ไม่ถึงสองนาทีในการชนะของ UConn เหนือ Marquette เมื่อวันที่ 23 มกราคม Paige Bueckers อยู่ที่จุดสูงสุดของคีย์เมื่อเธอเห็น Jordan King ขับรถไปที่ตะกร้า บัคเกอร์สหันหลัง ยื่นแขนซ้ายอันเกร็งๆ ของเธอแล้วผลักบอลออกไป เพียง 90 วินาทีต่อมา เธอก็ล้มลงในโพสต์เพื่อติดต่อกับอดีตเพื่อนร่วมทีม AAU ลิซ่า คาร์เลน เมื่อคิงเดินไปที่สีอีกครั้ง คราวนี้ Bueckers เลื่อนเข้ามาและรับหน้าที่
ครอบครองการป้องกันสองรายการ การบังคับเทิร์นโอเวอร์สองครั้งด้วยสัญชาตญาณและการวางตำแหน่ง
“ฉันรู้สึกว่าฉันไม่ได้รับเครดิตมากนักในแนวรับ” บัคเกอร์สกล่าวในคืนนั้น “สำหรับฉัน มันอยู่นอกลูกบอลมากกว่าอยู่บนลูกบอล แค่ใช้ไอคิวของฉันและวิธีที่ฉันมองเกม การเบี่ยงเบนสิ่งต่าง ๆ ดูว่าแนวโน้มของคนอื่นเป็นอย่างไร แนวโน้มของทีมคืออะไร และสื่อสารสิ่งนั้นภายในทีม”
ด้วยความสูง 6 ฟุต จัมเปอร์ที่นุ่มนวล ความสามารถในการทำประตูจากทั่วพื้น และการจ่ายบอลในระดับสูง บัคเกอร์สเป็นที่รู้จักจากการโจมตีของเธอมาโดยตลอด และด้านนั้นของลูกบอลจะเป็นไพ่ประจำตัวของเธอ ระดับถัดไป
แต่การที่จะประสบความสำเร็จอย่างแท้จริงในระดับมืออาชีพ เธอจะต้องสามารถยืนหยัดในการป้องกันได้ นั่นคือจุดที่เธอพยายามร่วมกันเพื่อเป็นผู้นำในฤดูกาลนี้ ไม่ว่าเธอจะออกไปข้างนอกหรือต่อสู้กับฮัสกี้ขาสั้นก็ตาม
“สิ่งหนึ่งที่เราพูดคุยกันเมื่อนานมาแล้ว – เธอจำไม่ได้ด้วยซ้ำ – คือผู้เล่นที่กลายเป็นตำนาน พวกเขามีสองสิ่งที่พวกเขาทำ” โค้ช UConn Geno Auriemma กล่าว “หนึ่ง ใครก็ตามที่พวกเขามอบหมายให้ดูแลเธอ ก็ไม่สามารถปกป้องเธอได้ และใครก็ตามที่เธอดูแลก็ทำคะแนนไม่ได้ เมื่อคุณรวมสองสิ่งนี้เข้าด้วยกัน คุณจะกลายเป็นคนประเภทที่สามารถคว้าแชมป์ ชนะเกม กลายเป็น เป็นผู้เล่นประเภทที่ผู้คนให้ความเคารพอย่างมาก เธอต้องการสิ่งนั้น”
สถิติบอกอย่างนั้น บัคเกอร์สมีค่าเฉลี่ยสูงสุดในอาชีพทั้งการขโมย (2.3) และบล็อก (1.1) ต่อเกม เป็นผู้นำทีมในทั้งสองประเภท และล้มเหลวในการบันทึกการขโมยหรือบล็อกอย่างน้อยหนึ่งครั้งเพียงครั้งเดียวตลอดฤดูกาล (24 พ.ย. เทียบกับ UCLA) หากคุณสนใจตัวเลขขั้นสูง เธอยังมี Defensive Box Plus/Minus (7.8) ที่ดีที่สุดในอาชีพของเธออีกด้วย
และหนังก็พูดได้มากมายเช่นกัน บางครั้งเธออาจรู้สึกกระตือรือร้นจนเกินไปด้วยความช่วยเหลือของเธอ แต่เธอก็มักจะสร้างความหายนะให้กับลูกบอลอยู่เป็นประจำ เพราะดังที่เธอพูดในเมืองมิลวอกี เธอเป็น "คนที่มองเห็นทุกสิ่งที่อยู่ข้างหน้าเพียงไม่กี่ก้าว"
เล่นเกมนี้กับ Seton Hall เมื่อเธอเริ่มออกไปปกป้องสี เรียกหน้าจอและสวิตช์ล่วงหน้า จากนั้นกระโดดจ่ายบอลเพื่อขโมย
หรือที่นี่กับ DePaul เมื่อเธอรู้ตัวว่าอยู่ระหว่างไล่ตามเครื่องหมายของเธอไปรอบ ๆ ตะแกรงว่าลูกบอลกำลังจะเข้าไปในเสา ดังนั้นเธอจึงพุ่งเข้ามาและผลักมันออกไป
บัคเกอร์สยังใช้สัญชาตญาณของเธอเป็นตัวป้องกันขอบล้อได้ เช่นเดียวกับในเกมนี้ที่พบกับนอร์ธแคโรไลนา เมื่อเธอมาจากฝั่งที่อ่อนแอเพื่อถูกปฏิเสธครั้งใหญ่
ดูเธอด้วยตนเอง และสิ่งที่จับต้องไม่ได้ที่เธอนำมาไว้ที่ปลายพื้นนั้นก็ปรากฏให้เห็นทันที ความเชื่อของเธอที่ว่า "การสื่อสารช่วยแก้ปัญหาได้เกือบทุกปัญหาที่อาจเกิดขึ้นในสนามบาสเก็ตบอล" คือสาเหตุที่เธอคอยให้คำแนะนำเพื่อนร่วมทีมอยู่ตลอดเวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอเล่นในแนวหลังและมองเห็นทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเธอ “เธอเป็นผู้นำเสียงร้องที่ยอดเยี่ยม” เคเค อาร์โนลด์ การ์ดน้องใหม่กล่าว “การที่เธอตะโกนใส่ฉัน พาฉันไป ช่วยฉันได้มากในสนาม”
คำชมเชยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งที่คุณสามารถมอบให้กับ Bueckers ในการป้องกันเธอก็คือเธอใส่ใจ “ฉันรู้สึกว่าฉันก้าวหน้าในด้านการป้องกัน และฉันก็แค่อยากจะดีขึ้นเท่านั้น” เธอกล่าว เธออาจไม่ได้รับรางวัล แต่เธอก็ไม่ใช่เป้าหมายเช่นกัน เมื่อพิจารณาจากขนาด ความยาว และตำแหน่งของเธอ สิ่งนี้ควรจะเป็นจริงในระดับต่อไป เมื่อใดก็ตามที่เธอตัดสินใจที่จะก้าวขั้นนั้น
ในระหว่างนี้ เธอมุ่งความสนใจไปที่ครอบครัว Huskies อย่างเต็มที่ ซึ่งหวังว่าจะได้ลงวิ่งลึกอีกครั้งในการแข่งขัน NCAA Tournament แม้ว่าจะมีอาการบาดเจ็บเล็กน้อยก็ตาม ในการทำเช่นนั้น พวกเขาต้องการให้บัคเกอร์สทำหน้าที่อย่างดีที่สุดและเป็นผู้นำทั้งสองด้านของลูกบอล
“คุณมองไปทั่วประเทศ เด็กทั่วๆ ไปที่ทำคะแนนได้มาก พวกเขาคิดว่าเป็นหน้าที่ของคนอื่นที่จะต้องปกป้องผู้เล่นที่ดีที่สุดของทีมอื่น” ออเรียมม่ากล่าว “ฉันภูมิใจในตัวเธอมาก เธอต้องการความท้าทายนั้น”
