ยุคทอง » บันทึกของจอห์น ซี. ไรต์ (2024)

• 01. การเฉลิมฉลองของผู้เป็นอมตะ
• 02. ยุคดาวเสาร์
• 03. ซ่อนอยู่ในตัวกรองความรู้สึก
• 04. เพื่อหยุดกงล้อแห่งประวัติศาสตร์
• 05. เพื่อนร่วมงานไตร่ตรองถึงอนาคต
• 06. แม้แต่ในอาร์คาเดีย
• 07. ทหาร
• 08. นักลอจิก
• 09. การสูญเสีย
• 10. ประติมากรแห่งพายุ
• 11. คฤหาสน์ผื่นบางอย่าง
• 12. ข้อสังเกต
• 13. ห้องแห่งความทรงจำ
• 14. ห้องในความเป็นจริงอันเลวร้าย
• 15. ทองคำมีชีวิตและอดามันเทียม
• 16. ที่ชา
• 17. ยังไม่ได้แต่งงาน
• 18. ขึ้นสู่วงโคจร
• 19. บ้านคูเรีย
• 20. การแสดงตน
• 21. คำตัดสิน
• 22. ซิมโฟนีแห่งความฝัน
• 23. โอไนโรคอน
• 24. เจ้าแห่งดวงอาทิตย์
• 25. พิธีกร
• 26. ความฝัน
• 27. เพียร์
• 28. ประตูทองคำ
• 29. เรื่องของผักตบชวา
• 30. อีฟนิ่งสตาร์ โซโฟเทค
• 31. การหลับใหลของดาฟเน ไพรม์
• 32. ความฝันที่คู่ควรกับเขา
• 33. ซีโนโฟน
• 34. ความทรงจำ
• 35. ถูกขับไล่
• 36. คำพูดสุดท้าย
• 37. ท่านและไซออน
• 38. อ่าวอ่าวเอน
• 39. เรือมีชื่อว่าเธอ
• 40. ไม่มีเงื่อนไข ใช่
• 41. วิทยาลัย Hortators
• 42. ผีแห่งไดโอมีดีส
• 43. นักสืบที่ปรึกษา
• 44. เงาแห่งสคารามูช
• 45. ความทรงจำเท็จ
• 46. ​​การสืบเชื้อสาย
• 47. การล่มสลายของ Phaethon

• ภาคผนวก

-

เล่มที่ 1: ยุคทอง
ความโรแมนติกแห่งอนาคตอันไกลโพ้น

บทนำ:

การเฉลิมฉลองของผู้เป็นอมตะ

มันเป็นช่วงเวลาแห่งการสวมหน้ากาก

มันเป็นวันแห่งความมีชัยอันสูงส่ง เหตุการณ์ที่เคร่งขรึมและสำคัญมากจนสามารถจัดขึ้นได้ทุกๆ พันปี และชาวบ้านจากทุกชื่อและรูปแบบซ้ำๆ ฟีโนไทป์ องค์ประกอบ จิตสำนึก และรูปแบบทางระบบประสาทจากทุกโรงเรียนและทุกยุคสมัย ได้มาเพื่อเฉลิมฉลองการเสด็จมา เพื่อต้อนรับการจำแลงพระกาย และเพื่อเตรียมพร้อม

ความยิ่งใหญ่ งานเลี้ยง และพิธีการเติมเต็มตลอดหลายเดือนก่อนงานใหญ่จะเกิดขึ้น รูปร่างพลังงานที่อาศัยอยู่ในสนามแม่เหล็กขั้วเหนือของดวงอาทิตย์ และ Cold Dukes จากแถบไคเปอร์ที่อยู่เลยดาวเนปจูน มารวมตัวกันที่ Old Earth หรือส่งตัวแทนของพวกเขาผ่านความคิด และผู้เฉลิมฉลองมาจากทุกโลกและทุกดวงจันทร์ในระบบสุริยะ จากทุกสถานี ใบเรือ ถิ่นที่อยู่อาศัย และโครงตาข่ายแม่เหล็กคริสตัล

ไม่มีเผ่าพันธุ์มนุษย์หรือเผ่าพันธุ์หลังมนุษย์ของ Golden Oecumene ที่ไม่อยู่ในเทศกาลเหล่านี้ เชิญบุคคลทั้งตัวละครและบุคคลที่เกิดขึ้นจริงมาร่วมงาน การจำลองพาลาดินและนักปราชญ์ ผู้มีอิทธิพล และนักปรัชญาที่ตายหรือถูกลบออกไปโดยอาศัยความช่วยเหลือจากองค์ประกอบ เดินไปตามถนนของพระราชวัง Aurelian ในตอนกลางคืน เดินในอ้อมแขนพร้อมกับเทวดาครึ่งเทพที่คาดการณ์ไว้จากอนาคตเหนือมนุษย์ที่จินตนาการไว้ หรือลาเมียตาที่อิดโรยจากทางเลือกอื่นที่ยังไม่เกิดขึ้นจริง และเดินเล่นหรือเต้นรำท่ามกลางอนุสาวรีย์และประติมากรรมพลังงาน น้ำพุ สิ่งฝัน และภาพหลอน ทั้งหมดนี้อยู่ใต้ดวงจันทร์สีเงินที่ปกคลุมเมือง ซึ่งใหญ่กว่าดวงจันทร์ในอดีตที่รู้กันดี

และที่นี่และที่นั่นส่องแสงเหมือนดวงดาวบนช่องทางของความคิดที่กระทำผิดซ้ำแล้วซ้ำอีกซึ่งกลับมาจากสภาวะจิตใจที่ข้ามมนุษย์ระดับสูงนำรูปแบบความคิดหรือโครงสร้างทางคณิตศาสตร์ที่ไม่สามารถอธิบายออกมาเป็นคำพูดของมนุษย์กลับมาด้วย ถูกหลอกหลอนด้วยความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งใด ความมีชัยครั้งสุดท้ายได้สำเร็จแล้ว เต็มไปด้วยความฝันว่าสิ่งต่อไปจะเป็นอย่างไร

มันเป็นช่วงเวลาแห่งความรื่นเริง

ถึงกระนั้น แม้ในยุคทองเช่นนี้ ก็ยังมีผู้ที่ไม่พอใจ

บทที่หนึ่ง: ชายชรา

ในคืนหนึ่งร้อยเอ็ดของการเฉลิมฉลองมิลเลนเนียล Phaethon เดินออกไปจากแสงสี ดนตรี การเคลื่อนไหวและความสนุกสนานของเมืองวังทอง และออกไปสู่ความสันโดษของสวนป่าและสวนที่อยู่ไกลออกไป ในช่วงเวลาแห่งความสุขนี้ เขาไม่สบายใจเลย และเขาไม่รู้ว่าทำไม

ชื่อเต็มของเขาคือ Phaethon Prime Rhadamanth Humodified (augment) Uncomposed, Indepconciousness, Base Neuroformed, Silver-Gray Manorial Schola, Era 7043 (the 'Reawakening')

เย็นวันนี้ ปีกตะวันตกของเมือง Aurelian Palace ได้รับการจัดเตรียมไว้สำหรับการนำเสนอนิมิตโดยชนชั้นสูงของคฤหาสน์ Rhadamanthus Phaethon ได้รับคำเชิญให้นั่งเป็นคณะกรรมการตัดสินความฝัน และด้วยความกระตือรือร้นที่จะสัมผัสประวัติศาสตร์ในอนาคตที่เกี่ยวข้อง จึงยอมรับอย่างยินดี Phaethon เคยจินตนาการถึงยามเย็นซึ่งบางทีอาจเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ สำหรับราชวงศ์ Rhadamanthus ว่าความยิ่งใหญ่ในเดือนธันวาคมจะเป็นอย่างไรสำหรับมวลมนุษยชาติ

แต่เขารู้สึกผิดหวัง การทบทวนการคาดการณ์ที่น่าเบื่อและไร้แรงบันดาลใจครั้งแล้วครั้งเล่าได้ทำให้เขาหมดความอดทน

นี่คืออนาคตที่มนุษย์ทุกคนจะถูกบันทึกเป็นข้อมูลสมองในผลึกเพชรตรรกศาสตร์ซึ่งครอบครองแกนกลางของโลก มีแห่งหนึ่งที่มนุษยชาติทั้งหมดดำรงอยู่ในเกลียวใบเรือและแผงที่มีลักษณะคล้ายต้นไม้ซึ่งก่อตัวเป็น Dyson Sphere รอบดวงอาทิตย์ คำสัญญาที่สาม ใหญ่กว่าโลก เป็นที่อยู่อาศัยของจิตใจและจิตใจชั้นยอดนับล้านล้าน ซึ่งดำรงอยู่ในความหนาวเย็นที่แท้จริงของอวกาศทรานส์เนปจูน ความหนาวเย็นเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับวิศวกรรมย่อยอะตอมที่แม่นยำอย่างแท้จริง แต่ด้วยรางหรือลิฟต์ที่มีวัสดุหนาแน่นที่คิดไม่ถึงวิ่งผ่าน หลายร้อย AU ทั่วทั้งความกว้างของระบบสุริยะ และลงสู่ชั้นเปลือกโลกของดวงอาทิตย์ ทั้งเพื่อขุดเถ้าไฮโดรเจนสำหรับวัสดุก่อสร้าง และเพื่อแตะพลังงานอันมหาศาลของโซล ควรมีสสารหรือพลังงานในปริมาณเท่าใดก็ได้ ต้องการโดยเมนเฟรมห้วงอวกาศที่ไม่เคลื่อนที่ซึ่งเป็นที่ตั้งของจิตใจของมนุษยชาติ

คนใดคนหนึ่งควรจะเป็นวิสัยทัศน์ที่น่าทึ่ง วิศวกรรมได้รับการออกแบบอย่างใส่ใจในรายละเอียด Phaethon ไม่สามารถบอกชื่อสิ่งที่เขาต้องการได้ แต่เขารู้ว่าเขาไม่ต้องการเสนออนาคตเหล่านี้ให้กับเขา

ดาฟนี ภรรยาของเขา ซึ่งเป็นเพียงสมาชิกหลักประกันของสภา ยังไม่ได้รับเชิญ และเฮลิออนซึ่งเป็นพ่อของเขา ปรากฏตัวเพียงบางส่วนเท่านั้น โดยเวอร์ชันหลักถูกเรียกตัวไปประชุมกลุ่มเพื่อนฝูง

ดังนั้นจึงเป็นเช่นนั้นในใจกลางฝูงชนที่ดังและมีความสุขด้วยการแสดงทางไกล หุ่นจำลอง และคนจริงที่แต่งกายอย่างสดใส และด้วยหน้าต่างสูงนับร้อยใน Presence Hall ที่วุ่นวายและสดใสด้วยอนาคตที่น่าเบื่อหน่าย และมีช่องสัญญาณนับพันที่ส่งเสียงโห่ร้อง ด้วยข้อความ คำร้องขอ และคำเชิญถึงเขา Phaethon ก็ตระหนักว่าเขาอยู่คนเดียวโดยสิ้นเชิง

โชคดีที่มันเป็นการแสดงปลอมตัว และเขาสามารถมอบหมายใบหน้าและบทบาทของเขาให้กับสำเนาสำรองของตัวเองได้ เขาสวมชุดปลอมตัวเป็นตัวตลก Harlequin โดยมีลูกไม้อยู่ที่คอและมีหน้ากากปิดหน้า จากนั้นจึงหลุดออกจากทางเข้าด้านข้าง ก่อนที่ร้อยโทหรืออัศวินผู้มีเกียรติของ Helion คนใดจะคิดจะหยุดเขา

โดยไม่พูดอะไรหรือส่งสัญญาณให้ใครเลย Phaethon ก็จากไป และเขาเดินข้ามสนามหญ้าและสวนอันเงียบสงบท่ามกลางแสงจันทร์ มีเพียงความคิดของเขาเท่านั้น

-

02. ยุคดาวเสาร์

เขาเดินทางไกลไปยังสถานที่ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน นอกเหนือจากสวนแล้ว ในหุบเขาอันโดดเดี่ยว เขาเข้าไปในป่าที่มีต้นไม้มงกุฎเงิน เขาเดินช้าๆ ผ่านป่าละเมาะ มือประสานกันไว้ด้านหลัง สูดอากาศและมองดูดวงดาวระหว่างใบไม้ที่อยู่เบื้องบน ในความมืดมิด เปลือกไม้สีเข้มและเนื้อละเอียดนั้นเปรียบเสมือนผ้าไหมสีดำ และใบก็มีทิชชู่ที่เป็นกระจก ดังนั้นเมื่อลมยามค่ำคืนพัดมา แสงสะท้อนของแสงจันทร์เหนือศีรษะก็กระเพื่อมเหมือนน้ำในทะเลสาบสีเงิน

เขาใช้เวลาสักครู่เพื่อสังเกตเห็นสิ่งแปลก ๆ เกี่ยวกับฉากนั้น ดอกไม้เปิดออกแม้ว่าจะเป็นเวลากลางคืน และใบหน้าของพวกเขาหันไปทางดาวเคราะห์ที่สว่างดวงหนึ่งเหนือขอบฟ้า

ด้วยความงุนงง Phaethon หยุดชั่วคราวแล้วชี้สองนิ้วไปที่ลำตัวที่ใกล้ที่สุด เพื่อแสดงท่าทางระบุตัวตน เห็นได้ชัดว่าระเบียบปฏิบัติของการสวมหน้ากากได้ขยายไปถึงต้นไม้ด้วยเช่นกัน และไม่มีคำอธิบายเกี่ยวกับต้นไม้ ไม่มีพื้นหลังใดๆ เกิดขึ้น

“เราอยู่ในยุคทอง ยุคของดาวเสาร์” เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลังเขา “ไม่น่าแปลกใจเลยที่อารมณ์ขันของเราควรจะมีความบริสุทธิ์ด้วยเช่นกัน”

ผู้มีรูปหน้าเหี่ยวย่น นุ่งห่มขาวราวผมและเครา ยืนพิงไม้เท้าอยู่ไม่ไกล ในระหว่างการสวมหน้ากาก Phaethon ไม่มีไฟล์การจดจำอยู่ในใจ จึงไม่สามารถบอกได้ว่าชายชราคนนี้มีระดับความฝัน องค์ประกอบ หรือรูปแบบทางระบบประสาทอย่างไร Phaethon ไม่แน่ใจว่าควรทำอย่างไร มีหลายสิ่งที่เราสามารถพูดหรือทำกับนิยายคอมพิวเตอร์ได้ ซึ่งคนจริงๆ ผู้ที่ปรากฏตัวทางไกล หรือแม้แต่บางส่วนจะพบว่าหยาบคายอย่างน่าตกใจ

เขาตัดสินใจตอบอย่างสุภาพเผื่อไว้ “สวัสดีตอนเย็นครับท่าน ถ้าอย่างนั้นการแสดงนี้มีความหมายที่ซ่อนอยู่?” ท่าทางของเขาล้อมรอบป่าละเมาะ

“อ่า! ดังนั้นคุณจึงไม่ใช่เด็กในยุคปัจจุบัน เนื่องจากคุณพยายามที่จะมองดูความงามเบื้องล่างของสิ่งต่าง ๆ”

Phaethon ไม่แน่ใจว่าจะรับความคิดเห็นนี้อย่างไร มันเป็นการต่อต้านสังคมที่เขาอาศัยอยู่เล็กน้อยหรือต่อต้านตัวเขาเอง “คุณสงสัยว่าฉันเป็น Simulacrum หรือไม่? ฉันรับรองว่าฉันเป็นจริง”

“ดังนั้น ฉันคิดว่าคงจะดูเหมือน Simulacra กับตัวเอง หากมีใครถามพวกเขา” ชายหนวดเคราขาวพร้อมยักไหล่กว้างกล่าว

จากนั้นเขาก็นั่งลงบนก้อนหินที่มีตะไคร่น้ำพร้อมกับส่งเสียงฮึดฮัด “แต่ให้เราทิ้งคำถามเกี่ยวกับตัวตนของคุณเอาไว้ เพราะนี่คือการปลอมตัว และไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมในการสอบถามใช่ไหม? — และศึกษาคำสั่งสอนของต้นไม้ที่นี่แทน ฉันไม่รู้ว่าคุณตรวจพบใยพลังงานที่เติบโตทั่วชั้นเปลือกไม้หรือไม่ แต่กิจวัตรประจำวันจะคำนวณปริมาณแสงที่จะส่องแสงและมุมของการตก หากดาวเคราะห์ดาวเสาร์ลุกไหม้เหมือนดวงอาทิตย์ดวงที่สาม ตามการคำนวณเหล่านี้ ใยพลังงานจะกระตุ้นการสังเคราะห์แสงในใบไม้และดอกไม้ และโดยธรรมชาติแล้วจะเอื้อต่อด้านและมุมของแสงที่ส่องเข้ามา คุณเห็นไหม”

“มันบานสะพรั่งในเวลากลางคืน” Phaethon พูดเบา ๆ รู้สึกประทับใจกับความซับซ้อนของงาน

“กลางวันหรือกลางคืน” ชายหนวดเคราขาวกล่าว “โดยมีเงื่อนไขว่าดาวเสาร์จะอยู่เหนือขอบฟ้าเท่านั้น”

Phaethon คิดว่าเป็นเรื่องน่าขันที่ชายผมขาวเลือกดาวเสาร์เป็นตำแหน่งสำหรับดวงอาทิตย์ดวงใหม่ของเขา Phaethon รู้ว่าดาวเสาร์จะไม่มีวันดีขึ้น บรรยากาศอันกว้างใหญ่ไม่เคยถูกขุดขึ้นมาเพื่อหาสารระเหย ตัวเขาเองเคยเป็นผู้นำโครงการถึงสองครั้งเพื่อปรับโครงสร้างดาวเสาร์ และทำให้พื้นที่รกร้างแห้งแล้งมีประโยชน์ต่อความต้องการของมนุษย์มากขึ้น หรือเพื่อขจัดอันตรายในการเดินเรือที่เกะกะซึ่งพื้นที่ใกล้ดาวเสาร์มีชื่อเสียงโด่งดัง ในทั้งสองกรณี เสียงโวยวายของสาธารณชนได้หยุดความพยายามของเขาและผลักดันการสนับสนุนทางการเงินของเขาออกไป มีคนจำนวนมากเกินไปที่หลงรักระบบวงแหวนอันยิ่งใหญ่ (แต่ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง)

ชายผมขาวยังคงพูดต่อไปว่า “ใช่ พวกเขาติดตามการขึ้นและลงของดาวเสาร์ และ — ฟังนะ! นี่คือส่วนที่น่าสงสัย — ตลอดหลายชั่วอายุคน ดอกไม้ได้พัฒนาปฏิกิริยาที่ซับซ้อนเพื่อให้หัวของพวกมันสามารถหันไปติดตามดาวเคราะห์ดวงนั้นที่พเนจรผ่านวงจรและอีพิไซเคิล การต่อต้าน ไตรยูเนและการเชื่อมต่อ ดังนั้นพวกเขาจึงเจริญรุ่งเรือง พวกเขาไม่ใช่คนที่จะท้อแท้กับความจริงที่ว่าดวงอาทิตย์ที่พวกเขาติดตามด้วยความพยายามเช่นนั้นนั้นเป็นของปลอม”

Phaethon มองกลับไปกลับมาทั่วทั้งป่า มันกว้างขวาง สายลมเย็นยามค่ำคืนที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกไม้สะท้อนชวนขนลุก

บางทีอาจเป็นเพราะชายคนนั้นดูแปลก มีหนวดเคราสีขาว มีรอยย่นและพิงไม้ เหมือนกับลักษณะของตัวละครจากนวนิยายเก่าหรือการทำสำเนา เฟธอนจึงพูดโดยไม่ไตร่ตรอง “ศิลปินที่นี่ไม่ได้ใช้มีดที่มีหินเหล็กไฟในการตัดต่อยีนของเขา และเขาไม่ได้คำนวณลูกคิดเป็นเลขโรมันด้วยใช่ไหม? ค่อนข้างใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อการเล่นตลกที่ไร้จุดหมาย”

“ไร้จุดหมาย?” ชายผมขาวทำหน้าบึ้ง

Phaethon ตระหนักถึงความผิดพลาดของเขา บางทีผู้ชายคนนั้นอาจมีจริงก็ได้ เขาอาจเป็นศิลปินที่สร้างสถานที่แห่งนี้ขึ้นมาเอง “อา… ขอโทษนะ! 'ไร้จุดหมาย' ฉันยอมรับว่าอาจเป็นคำที่แรงเกินไปสำหรับมัน!”

"โอ้? แล้วคำที่ถูกต้องคืออะไรล่ะเอ๊ะ?” ถามชายคนนั้นด้วยความสงสัย

“เอ่อ เอ่อ… แต่ป่านี้มีไว้เพื่อวิพากษ์วิจารณ์สังคมของเราเทียมใช่ไหม?”

"วิจารณ์?! ตั้งใจจะเจาะเลือด! มันคือศิลปะ! ศิลปะ!"

เฟธอนทำท่าทางง่ายๆ “ไม่ต้องสงสัยเลยว่าประเด็นนี้บอบบางเกินกว่าที่ฉันจะเข้าใจได้ ฉันเกรงว่าฉันไม่เข้าใจความหมายของการวิพากษ์วิจารณ์อารยธรรมว่าเป็นของเทียม ตามคำนิยามแล้ว อารยธรรมต้องเป็นของเทียม เนื่องจากเป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้น 'อารยธรรม' เป็นชื่อที่เราตั้งให้กับสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นทั้งหมดไม่ใช่หรือ?”

“นายมันปากร้ายนะ!” ชายแปลกหน้าตะโกน ตีไม้เท้าอย่างแรงใส่ตะไคร่น้ำที่อยู่ใต้เท้า "ประเด็นก็คือ! ประเด็นก็คืออารยธรรมของเราควรจะเรียบง่ายกว่านี้”

Phaethon ตระหนักได้ว่าชายคนนี้จะต้องเป็นสมาชิกของโรงเรียนดึกดำบรรพ์แห่งหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนทุกคนจะเคารพนับถือแต่ไม่มีใครอยากติดตาม พวกเขาปฏิเสธที่จะมีการปรับเปลี่ยนสมองใดๆ แม้แต่โปรแกรมช่วยจำหรือปรับสมดุลอารมณ์ พวกเขาปฏิเสธที่จะใช้โทรศัพท์ โทรทัศน์ หรือยานยนต์

กล่าวกันว่ามีบางคนตั้งโปรแกรมเครื่องนาโนที่ลอยอยู่ในนิวเคลียสของเซลล์เพื่อผลิตผิวหนังที่มีรอยย่น ผมบกพร่อง โรคข้อเข่าเสื่อม และการสลายตัวทางกายภาพโดยทั่วไป ซึ่งพบเห็นได้ชัดเจนในวรรณกรรมโบราณ บทกวี และสื่อโต้ตอบ Phaethon สงสัยด้วยความสยดสยองว่าอะไรจะกระตุ้นให้ชายคนหนึ่งหลงระเริงกับการทำร้ายตนเองอย่างช้าๆ และจงใจเช่นนี้

-

03. ซ่อนอยู่ในตัวกรองความรู้สึก

ชายคนนั้นกำลังพูดว่า: “คุณตาบอดต่อสิ่งที่ปรากฏต่อหน้าต่อตาคุณ! ดูชั้นเนื้อเยื่อที่สะท้อนแสงซึ่งเติบโตเหนือใบไม้เหล่านี้ทั้งหมด เป็นการปิดกั้นดวงอาทิตย์ที่แท้จริงจากความรู้ของพืชเหล่านี้ ฉันรับรองว่าการติดตามดวงอาทิตย์ซึ่งแค่ขึ้นและตกนั้นง่ายกว่าการคาดเดาการเคลื่อนที่ถอยหลังเข้าคลอง นิสัยที่ซับซ้อนซึ่งเรียนรู้อย่างเจ็บปวดจากรุ่นสู่รุ่น จะถูกโยนทิ้งไปทันทีในแสงแดดที่แท้จริงเพียงครั้งเดียว ดังนั้นดอกไม้เล็กๆ เหล่านี้จึงมีกลไกที่จะปกปิดความจริงเอาไว้ แปลกที่ฉันทำให้ทิชชู่ที่กั้นดูสะท้อน คุณสามารถเห็นหน้าของคุณเองในนั้น…ถ้าคุณดู”

ความคิดเห็นนี้หมิ่นประมาท Phaethon ตอบอย่างร้อนแรง: “หรือบางทีทิชชู่อาจแค่ปกป้องพวกมันจากการระคายเคืองครับท่าน!”

“ฮะ! สรุปแล้วลูกหมามีฟันใช่ไหม? ฉันทำให้คุณรำคาญแล้วเหรอ? นี่คือศิลปะด้วย!”

“หากศิลปะเป็นคนฉุนเฉียว เช่น เป็นคนมีน้ำใจ ท่านก็ใช้อัจฉริยะของคุณชื่นชมสังคมที่มีความเป็นสากลมากพอที่จะยอมรับมันได้! คุณคิดว่าสังคมที่เรียบง่ายจะรักษาความเรียบง่ายไว้ได้อย่างไร ด้วยความไม่อดทน ผู้ชายตามล่า; ผู้หญิงรวมตัวกัน หญิงพรหมจารีเฝ้ารักษาเปลวไฟอันศักดิ์สิทธิ์ ใครก็ตามที่ก้าวออกจากบทบาททางสังคมแบบเหมารวมจะถูกบดขยี้”

“ เอาล่ะ คฤหาสน์หนุ่มที่เกิด – คุณเป็นคฤหาสน์ใช่ไหม? คำพูดของคุณฟังดูเหมือนมีคนสอนโดยเครื่องจักร สิ่งที่คุณไม่รู้นะ หนุ่มน้อยที่เกิดในคฤหาสน์ คือสังคมที่มีความเป็นสากลบางครั้งก็โหดเหี้ยมในการบดขยี้คนที่ไม่ปฏิบัติตาม ดูสิว่าพวกเขาทำให้เด็กบ้าบิ่นคนนั้นไม่พอใจขนาดไหน เขาชื่ออะไร เฟทอนคนนั้น ฉันบอกคุณแล้วว่ามีสิ่งที่เลวร้ายกว่าเตรียมไว้สำหรับเขา!”

“ฉันขอโทษคุณเหรอ?” แปลก. ความรู้สึกไม่ต่างจากการก้าวขึ้นบันไดที่ไม่มีอยู่หรือมีพื้นแข็งทำให้ทางเท้า Phaethon สงสัยว่าเขาได้เดินเข้าไปในสถานการณ์จำลองหรือละครเทียมโดยไม่สังเกตเห็นหรือไม่ “แต่… ฉันคือ Phaethon ฉันเป็นเขา. คุณหมายถึงอะไรในโลกนี้” และเขาก็ถอดหน้ากากที่เขาสวมออก

"ไม่ไม่. ฉันหมายถึงเฟทอนตัวจริง แม้ว่าคุณจะค่อนข้างกล้าที่จะปรากฏตัวในงานสวมหน้ากากแบบนี้โดยแต่งกายด้วยใบหน้าของเขา ตัวหนา. หรือไม่อร่อย!”

“แต่ฉันคือเขา!” ข้อความที่สับสนเริ่มคืบคลานเข้ามาในเสียงของเขา

“คุณคือ Phaethon ใช่ไหม? ไม่ ไม่ ฉันคิดว่าไม่ เขาไม่ได้รับการต้อนรับในงานปาร์ตี้”

ไม่ต้อนรับ? เขา? บ้าน Rhadmanthus เป็นคฤหาสน์ที่เก่าแก่ที่สุดของกลุ่ม Silver-Gray และ Silver-Gray ก็เป็นคฤหาสน์ที่เก่าแก่ที่สุดเป็นอันดับสามในขบวนการ Manorial ทั้งหมด Rhadamanthus มีสมาชิกมากกว่า 7,600 คนในกลุ่มชนชั้นสูง และไม่ต้องพูดถึงหลักประกัน บางส่วน และรองอีกนับหมื่น ไม่ต้อนรับ? พ่อและแม่แบบยีนของ Phaethon คือ Helion ผู้ก่อตั้ง Silver-Gray และอาร์คอนแห่ง Rhadamanthus Phaethon ยินดีต้อนรับทุกที่!

ชายชราแปลกหน้ายังคงพูด: “คุณไม่สามารถเป็นเขาได้: Phaethon สวมชุดสีดำที่น่ากลัวและทองที่น่าภาคภูมิใจ ไม่หรูหราเช่นนั้น”

(น่าแปลกอยู่ชั่วขณะหนึ่งที่ Phaethon จำไม่ได้ว่าเขามักจะแต่งตัวอย่างไร แต่แน่นอนว่าเขาไม่มีเหตุผลที่ต้องแต่งกายด้วยเสื้อผ้าสีเคร่งขรึม ใช่หรือเปล่า เขาไม่ใช่คนเคร่งขรึม ใช่หรือเปล่า)

เขาพยายามพูดอย่างสงบ: “คุณพูดอะไรที่ฉันได้ทำเพื่อให้ฉันไม่เป็นที่ต้อนรับในงานเฉลิมฉลองครับ?”

“เขาทำอะไรลงไป? ฮ่า!” ชายผมขาวเอนหลังราวกับจะหลีกเลี่ยงกลิ่นอันไม่พึงประสงค์ “เรื่องตลกของคุณไม่ได้รับการชื่นชมครับ ดังที่คุณอาจเดาได้ ฉันเป็นคนพิถีพิถันในเรื่อง Antiamaranthine และฉันไม่ได้พกคอมพิวเตอร์แนบหูเพื่อบอกรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับระเบียบการที่เกิดในคฤหาสน์ของคุณ หรือส้อมชนิดใดที่ควรใช้ หรือเมื่อใดที่ควรจับลิ้นของฉัน บางทีฉันอาจจะพูดออกไปว่า Phaethon ตัวจริงคงจะละอายใจที่ต้องแสดงหน้าในงานเทศกาลแบบนี้! ละอาย! นี่เป็นการเฉลิมฉลองของผู้ที่รักอารยธรรมนี้ หรือผู้ที่ถูกกระตุ้นให้พยายามปรับปรุงให้ดีขึ้นด้วยการวิจารณ์อย่างสร้างสรรค์เช่นเดียวกับฉัน แต่คุณ!"

"ละอาย..? ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย!”

“ไม่ ไม่อีกแล้ว! อย่าพูดอีก! บางทีฉันควรจะหาเครื่องกรองสมองเหมือนพวกสัตว์เลี้ยงเครื่องจักรของคุณ เพื่อที่ฉันจะได้ลบรอยเปื้อนเช่นคุณออกไปจากสายตาและความทรงจำของฉัน นั่นคงจะเป็นเรื่องน่าขันใช่ไหม? ฉันถูกห่อหุ้มด้วยกระดาษทิชชู่สีเงินเล็กๆ ของฉันเอง แต่การประชดอาจจะเหมาะกับยุคเหล็กมากกว่ายุคทอง”

“ท่านครับ ฉันต้องขอยืนยันว่าคุณจะบอกฉันว่าอะไร—”

"อะไร?!! ยังอยู่ที่นี่นะ เจ้าผู้บุกรุก! หากคุณต้องการดูเหมือน Phaethon บางทีฉันควรจะปฏิบัติต่อคุณเหมือนเขาและให้คุณโยนออกจากป่าของฉันไปใส่หูของคุณ!”

"บอกความจริงกับฉัน!" Phaethon ก้าวไปหาชายคนนั้น

“โชคดีที่ป่าแห่งนี้และแม้แต่พื้นที่ในฝันที่อยู่รอบๆ เป็นของฉัน ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของพื้นที่ปาร์ตี้ ดังนั้นฉันสามารถโยนคุณออกไปได้ใช่ไหม”

เขาหัวเราะเยาะและโบกไม้เท้า

ชายและป่าละเมาะหายไป Phaethon พบว่าตัวเองยืนอยู่บนยอดเขาสีเขียวท่ามกลางแสงแดด มองเห็นพระราชวังและสวนแห่งการเฉลิมฉลองที่ส่องประกายในระยะไกล เสียงดนตรีบรรเลงเบาๆ จากหอคอยอันห่างไกล

นี่เป็นฉากจากวันแรกของการเฉลิมฉลอง ซึ่งเป็นหนึ่งในสถานการณ์ทางเข้า ชายชราได้ลบฉากป่าไม้ของเขาออกจากเซ็นเซอร์ของ Phaethon; ทำให้เขากลับไปสู่การตั้งค่าเริ่มต้น ความหยาบคายที่คิดไม่ถึง! แต่บางทีอาจได้รับอนุญาตภายใต้ระเบียบปฏิบัติและมาตรฐานที่ผ่อนคลายในช่วงเวลาเทศกาล

ช่วงเวลาแห่งความโกรธอันเย็นชาไหลผ่าน Phaethon เขาประหลาดใจกับอารมณ์อันรุนแรงของตัวเอง ปกติเขาไม่ใช่คนขี้โมโหใช่ไหม?

บางทีมันอาจจะเป็นการฉลาดที่จะเรื่องดรอป มีความบันเทิงและความสนุกสนานมากพอที่จะดึงดูดความสนใจของเขาในงานเฉลิมฉลองโดยไม่ต้องติดตามสิ่งนี้

แต่ … ไม่เหมือนทุกสิ่งที่เขาเคยเห็น นี่เป็นเรื่องจริง ความอยากรู้อยากเห็นของ Phaethon ปะทุขึ้น และบางทีความภาคภูมิใจของเขาก็ถูกแทง เขาจะค้นพบคำตอบ

เขายกนิ้วขึ้นที่ดวงตาและทำท่าทางรีสตาร์ท เขากลับมาที่เกิดเหตุตอนกลางคืน ในป่าสีเงิน แต่อยู่ตามลำพัง ชายคนนั้นจากไปแล้วหรือซ่อนตัวอยู่หลังตัวกรองสัมผัสของ Phaethon

ด้วยท่าทางอื่น Phaethon ลดตัวกรองการรับรู้ลงและเปิดสมองของเขาเพื่อรับความรู้สึกทั้งหมดในพื้นที่ เพื่อให้เขาสามารถมองดู 'ความเป็นจริง' โดยไม่มีบัฟเฟอร์การตีความใดๆ

ความตกใจของเสียงและดนตรี เสียงกรีดร้องของโฆษณาทำให้เขาตกใจ

แผงและแบนเนอร์ที่ทำจากฟิล์มน้ำหนักเบาแขวนหรือลอยอย่างยิ่งใหญ่ในอากาศ แต่ละตัวมีสีสันสดใสฉูดฉาดกว่าเพื่อนบ้าน ทุกภาพชวนเวียนหัว มีเสน่ห์ และสะกดจิตมากกว่าเมื่อก่อนถึงสองเท่า โฆษณาบางชิ้นมีโปรเจ็กเตอร์ที่สามารถกระตุ้นการกระตุ้นไปยังสมองใดก็ได้ที่ติดตั้งไว้เพื่อรับสิ่งนั้น

เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นการจ้องมองของ Phaethon (บางทีพวกเขาอาจลงทะเบียนเพื่อสังเกตการเคลื่อนไหวของดวงตาและการขยายรูม่านตาของเขา - ข้อมูลดังกล่าวเป็นสาธารณสมบัติ) พวกเขาก็หมอบลงและโฉบเฉี่ยวส่งเสียงโห่ร้องกดไปรอบ ๆ เขาส่งเสียงร้องเรียกร้องให้เขาลองเพียง ครั้งหนึ่ง ข้อเสนอทดลองใช้ฟรี สิ่งกระตุ้นและความทรงจำเท็จ การเพิ่มเติม การเรียบเรียง และแผนการคิดที่นำเสนอ พวกมันรุมกันเหมือนนกนางนวลขี้โมโหหรือเด็กๆ ที่หิวโหยจากละครประวัติศาสตร์บางเรื่อง

ดนตรีก็แย่กว่านั้นถ้ามีอะไร กลุ่มหนึ่งจากโรงเรียน Red Manorial บนเนินเขาแห่งหนึ่งที่ห่างไกลออกไป กำลังร่วมงานเลี้ยงกรีดร้อง, Bacchanalia และการประพันธ์เพลง-ซิมโฟนี-อะนาล็อก ปลดปล่อยบางส่วนขององค์ประกอบของ Psycho-asymmetric Insulae-Composition ซึ่งอยู่บนเนินเขาอีกข้างหนึ่ง โดยมีเสียงดวลกัน ดนตรีทดลองที่มีสเกล 36 และ 108 โทน ทั้งแบบเปรี้ยงปร้างและไฮเปอร์โซนิก สั่นสะเทือนอยู่ในฟันของ Phaethon พวกเขาไม่ได้พยายามที่จะปิดเสียงเพื่อประโยชน์ของผู้ที่ไม่ได้แบ่งปันการปรับเปลี่ยนกลีบหู/ใบหูอย่างกว้างขวาง การเปลี่ยนแปลงมาตราส่วนเวลาแบบอัตนัยที่แปลกประหลาด หรือทฤษฎีสุนทรียศาสตร์ที่แปลกประหลาดยิ่งกว่านั้น ทำไมพวกเขาถึงควร? อารยธรรมทุกคนถูกสันนิษฐานว่าสามารถเข้าถึงตัวกรองความรู้สึกบางประเภท เพื่อปิดกั้นหรือทนต่อเสียงรบกวนได้

และไม่มีวี่แววของชายผมขาวคนนั้นเลย บางทีเขาอาจจะเป็นภาพฉายหรือนิยายบางเรื่องซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของคำแถลงทางศิลปะของป่าละเมาะ?

ความแวววาวและความเย้ายวนใจของโฆษณาที่โปร่งใสไม่ได้ปิดกั้นการมองเห็นของเขา ต้นไม้เว้นระยะห่างกันมากและไม่มีพุ่มไม้ และเว้นแต่ชายคนนั้นจะซ่อนตัวอยู่หลังสิ่งที่กำลังเดินอยู่บนภูเขาน้ำแข็งที่ตั้งอยู่เหนือโครงองุ่นที่อยู่ใกล้ๆ ก็ไม่มีที่ซ่อนอีกต่อไป

Phaethon ยกมือขึ้นต่อหน้าและทำท่าทางให้ตัวกรองความรู้สึกกลับมาทำงานต่อ

ความสงบและความเงียบเข้าปกคลุมรอบตัวเขา บางทีมันอาจจะไม่ใช่ความจริงที่สมบูรณ์แบบที่เขาเห็น แต่ตอนนี้สวนต่างๆ กลับเงียบสงบ แสงดาวและแสงจันทร์ส่องผ่านใบไม้สีเงินที่สะท้อนเงาแปลกๆ และดอกไม้ที่ร่วงหล่น กิจวัตรคำนวณว่าฉากจะออกมาเป็นอย่างไร (และเสียง ความรู้สึก และกลิ่น) โดยที่ไม่มีวัตถุรบกวนอยู่ การเป็นตัวแทนนั้นใกล้เคียงกับของจริงที่เรียกว่า 'พื้นที่แห่งความฝันบนพื้นผิว' ความฉลาดของเครื่องจักรที่สร้างภาพลวงตา ซึ่งสามารถคิดได้เร็วกว่ามนุษย์เป็นล้านเท่าหรือหนึ่งพันล้านเท่า สามารถอธิบายความไม่สอดคล้องกันทั้งหมดได้อย่างชาญฉลาดและสมมาตร และปกปิดข้อผิดพลาดที่ไม่พึงประสงค์ใดๆ

หูของเขายังคงดังก้องกังวาน ดวงตาของเขายังคงตื่นตาไปกับรูปทรงครึ่งวงกลมที่ลอยอยู่ สีกลับกัน เขาอาจรอให้หูหยุดดังตามธรรมชาติหรือกระพริบตาให้ชัดเจน แต่เขาก็ใจร้อน ชายที่เขาตามหานั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะหนีไป เขาเพียงส่งสัญญาณให้ดวงตาของเขารีเซ็ตเป็นการปรับตัวตอนกลางคืนที่สมบูรณ์แบบ เพื่อให้หูนี้กลับคืนมา

Phaethon เริ่มวิ่งเหยาะๆ ไปยังโครงองุ่นซึ่ง...

ภูเขาน้ำแข็งก็หายไป เฟทอนไม่เห็นอะไรเลย

ภูเขาน้ำแข็ง? หน่วยความจำเสริมของ Phaethon สามารถสร้างภาพที่ตรงกับสิ่งที่เขาเห็นได้ มันปรากฏขึ้นขนาดมหึมาทั่วบริเวณ เคลื่อนไหวด้วยขาของเหลวกึ่งของเหลวจำนวนนับไม่ถ้วน ซึ่งแข็งตัวเป็นช้าง จากนั้นก็กลายเป็นของเหลวอีกครั้งเมื่อสิ่งมีชีวิตลอยไปข้างหน้า ในทำนองเดียวกัน มันมีแขนหรือหนวดน้ำแข็งหลายสิบเส้นไหลและแข็งตัวรอบๆ วัตถุในบริเวณนั้น ระวังอย่ารบกวนต้นไม้ แต่ให้ถือวัตถุ (ตาหรือเซ็นเซอร์ระยะไกล) ใกล้พืชสวน ราวกับจะศึกษาจาก ทุกมุม

แน่นอนว่ามันเป็นสมาชิกของโรงเรียน Tritonic Neuroform Composition หรือที่เรียกว่า Neptunian เทคโนโลยีของพื้นผิวเซลล์ประสาททำให้พวกเขามีความเร็วในการคิดเข้าใกล้ความเร็วของ Sophotech ที่ช้ากว่าบางตัว แต่ผลึกของพื้นผิวเซลล์แสดงคุณลักษณะเฉพาะทางไฟฟ้ายิ่งยวดและไมโครโพลีมอร์เฟกที่แปลกประหลาดเฉพาะภายใต้อุณหภูมิใกล้ศูนย์สัมบูรณ์และแรงกดดันที่ทำให้เกิดไฮโดรเจนใกล้โลหะของบรรยากาศเนปทูเนียน ร่างน้ำแข็งที่ Phaethon เห็นคือชุดเกราะ เกราะที่มีชีวิตและเปลี่ยนรูปร่าง แต่เกราะก็กลายเป็นชัยชนะของเทคโนโลยีระดับโมเลกุลและระดับย่อย ชุดเกราะนั้นช่วยให้สารสมองของเนปจูนที่อยู่ข้างในสามารถทนต่อความร้อนที่ทนไม่ไหวและ (เทียบกับดาวเนปจูน) สภาพที่ใกล้สุญญากาศของชั้นบรรยากาศโลก

เมื่อเขาตั้งโปรแกรมตัวกรองความรู้สึกเพื่อบล็อกภาพโฆษณาหรือเพลงที่ดังอึกทึก Phaethon ก็เข้าใจได้ แต่เขาจำไม่ได้ (และความทรงจำของเขาก็สมบูรณ์แบบในการถ่ายภาพ) โดยสั่งให้ฟิลเตอร์ปิดกั้นการมองเห็นของชาวเนปจูน เพียงแต่ว่าหนึ่งในโรงเรียนห่างไกลที่แปลกและแปลกประหลาดแห่งนี้ ซึ่งเป็นสมาชิกที่อยู่ห่างไกลที่สุดของ Golden Oecumene ควรจะมายังโลกทางกายภาพก็เป็นสาเหตุให้เกิดความสงสัยและความคิดเห็น

เหตุใดในโลกนี้ Phaethon จึงสั่งตัวเองไม่ให้มองเห็นหรือเพื่อหลีกเลี่ยงการจดจำสิ่งมีชีวิตเช่นนี้? เป็นเรื่องจริงที่ชาวเนปจูนถูกมองว่าเป็นคนบ้าบิ่น สร้างสรรค์ ไม่น่าเชื่อถือ และยัง...

Phaethon ใช้เวลาสักครู่เพื่อตรวจสอบเซ็นเซอร์กรองความรู้สึกของเขา บรรทัดคำสั่งเพียงสามบรรทัดเท่านั้นที่ทำให้เขารู้สึกแปลก แปลกมาก. มีจุดประสงค์เพื่อป้องกันไม่ให้เขาเห็นรูปแบบเชิงนิเวศน์ของ Cerebelline Green-Mother ที่จัดขึ้นในช่อง 12-20 ที่ Destiny Lake อย่างที่สองคือตัดสถานที่ท่องเที่ยวและการอ้างอิงถึงผู้แทนเนปจูนที่มาเยือนออก หนึ่งในสามมีจุดมุ่งหมายเพื่อหันเหความสนใจของเขาจากการศึกษารายงานทางดาราศาสตร์หรือข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับภัยพิบัติล่าสุดในอวกาศ Mercurial ซึ่งเกิดจากความโดดเด่นของดวงอาทิตย์และความผิดปกติของความรุนแรงที่ผิดปกติ

ทำไม การเชื่อมต่อคืออะไร?

แล้วทำไมเขาถึงทำแบบนั้นกับตัวเองล่ะ? แล้วสั่งตัวเองให้ลืมว่าเคยทำหรือเปล่า?

Phaethon ปรับตัวกรองการรับรู้เพื่อให้ตัวเองมองเห็นเนปจูน (โดยไม่ได้ยินเสียงเพลงหรือเห็นโฆษณาอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น) และต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมากำลังเดินขึ้นไปบนเนินหญ้าเข้าหาเขา เคลื่อนไหวราวกับตลิ่งเมฆสีซีด .

เมื่อเข้ามาใกล้ Phaethon ก็มองเห็นเปลือกหอยที่มีศูนย์กลางหลายจุดหรือชุดเกราะผลึกทรงกลมภายในน้ำแข็ง ลึกลงไปในส่วนลึกของควันคือโครงข่ายของเนื้อเยื่อประสาทที่เชื่อมต่อกับสมองหลักสี่สมอง และสมองย่อยที่น้อยกว่าอย่างน้อยร้อยปุ่ม เส้นประสาท ปมประสาท เซลล์สังเคราะห์ รีเลย์ และคลัสเตอร์เสริม

เนื้อเยื่อประสาทภายในน้ำแข็งกำลังเคลื่อนไหว เส้นใยสมองบางส่วนขยายตัว ก่อตัวเป็นโหนดและปุ่มใหม่ และคนอื่นๆ หดตัว ทำให้เกิดกิจกรรมทางจิตที่ฉุนเฉียว

ใกล้เข้ามาแล้ว.

-

04. เพื่อหยุดกงล้อแห่งประวัติศาสตร์

ที่อื่น Helion ก็ไม่พอใจเช่นกัน

ในคฤหาสน์ Aurelian เจ็ดหน่วยงานจากโรงเรียน หลักการชีวิต รูปแบบประสาท และรูปลักษณ์ที่แตกต่างกันมากมาพบกันเป็นการส่วนตัว พวกเขามีสามสิ่งที่เหมือนกัน: ความมั่งคั่ง อายุ และความทะเยอทะยาน

จริงๆ แล้วสมาชิกทั้งเจ็ดกำลังนั่งอยู่ในห้องสมุดสูงที่มีหน้าต่างหลายบาน โดยมีรูปสัญลักษณ์ความคิดอยู่บนผนังกรุไม้โอ๊ค เพื่อนร่วมงานแต่ละคนมองเห็นห้องไม่เหมือนกัน

ผู้ทรงคุณวุฒิที่เข้ารับการรักษาล่าสุดมีชื่อว่า Helion Relic (ไม่ทราบแน่ชัด) Rhadamanth Humodified (เสริมด้วยช่องประสาทสัมผัสหลายช่อง) แต่งเอง มีลำดับชั้นแบบรัศมี หลายส่วน (หลายขนานและบางส่วน พร้อมรูทีนย่อย) , Base Neuroformed, Silver-Gray Manorial School ยุคที่ 50 ('ช่วงเวลาแห่งความเป็นอมตะครั้งที่สอง')

เขาเป็นคนเดียวที่เกิดในคฤหาสน์ และรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่โรงเรียนของเขา Silver-Gray ถูกแยกออกจากโรงเรียนอื่นๆ ในคฤหาสน์เพื่อศักดิ์ศรีนี้

ภาพลักษณ์ของ Helion สวมชุดของจักรพรรดิไบแซนไทน์ตั้งแต่สมัยโครงสร้างจิตที่สอง โดยมีมงกุฎหลายเส้นเป็นสีขาวมุก และเสื้อคลุมสีม่วงของ Tyrian

“เพื่อนๆ ฉันรู้สึกภาคภูมิใจและเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เข้ามาแทนที่พวกคุณ ฉันเชื่อว่าประเด็นทางกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับคำถามเกี่ยวกับความต่อเนื่องของตัวตนของฉันนั้นเป็นที่ยอมรับของทุกคนที่นี่”

มีสัญญาณของการเห็นพ้องจากเพื่อนร่วมงาน ซึ่งการรับรู้ของ Helion ตีความว่าเป็นการพยักหน้าและเสียงพึมพำของการเห็นด้วย

“ท่านสุภาพบุรุษ พวกเราคือผู้เท่าเทียมกันและยิ่งใหญ่ของอารยธรรมนี้ Golden Oecumene ให้ประโยชน์ทุกประการแก่เราที่เธอสามารถให้ได้ ตอนนี้เราต้องปกป้องเธอ เราต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าเหตุการณ์ที่เพิ่งทำให้สังคมของเราสั่นคลอนถึงรากเหง้า—เหตุการณ์ที่เราจำได้เพียงเซเว่นเท่านั้น—จะไม่เกิดขึ้นอีก

“We Seven เป็นตัวแทนของโชคลาภที่ไม่ใช่เครื่องจักรที่ร่ำรวยที่สุดเท่าที่เคยมีมาในเวลาหรือในอวกาศ ถ้าเราไม่ลงมือทำ แล้วใครล่ะ?

“ฉันยอมรับว่าเราได้เข้าสู่ยุคทอง ช่วงเวลาแห่งความสมบูรณ์แบบและยูโทเปียแล้ว เพื่อรักษาไว้ เพื่อรักษาไว้ ไม่อนุญาตให้มีการเปลี่ยนแปลงอีกต่อไป การผจญภัย ความเสี่ยง ความหุนหันพลันแล่น จะต้องไม่ได้รับเสียงปรบมือจากเสียงใดๆ ใน Oecumene ของเราอีกต่อไป เมื่อนั้นเท่านั้นที่เราทุกคนจะสามารถดูแลลูกชายที่เอาแต่ใจของเราที่บ้านให้ปลอดภัยจากอันตราย

“ในยามว่าง คุณอาจตรวจสอบสิ่งที่ฉันค้นพบอย่างละเอียด เราสามารถมีอิทธิพลต่อผู้คนได้กี่คน ผลลัพธ์ที่เป็นไปได้คืองานศิลปะรูปแบบต่างๆ และการโน้มน้าวใจที่เราสามารถดึงออกมาได้ในระหว่างการเฉลิมฉลอง ฉันดึงความสนใจของคุณไปที่การแสดงเชิงนิเวศน์ที่ Destiny Lake ซึ่งจัดทำขึ้นโดยน้องสาวของเพื่อนของเรา Wheel of Life แม้แต่คนที่ไม่เข้าใจการเปรียบเทียบโดยตรงที่เกี่ยวข้องในนั้น ก็รู้สึกไม่สบายใจในระดับใต้ขอบเขตด้วยวีรกรรมประเภทที่ไม่อยู่กับร่องกับรอยและเห็นแก่ตัวซึ่งผลงานศิลปะประณาม

“นี่เป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของจำนวนหลายพันคน เวลาคอมพิวเตอร์ที่มีอยู่ในคฤหาสน์ของฉันสามารถสร้างความคาดหวังที่เฉพาะเจาะจงได้หลายระดับ จิตใจของมนุษย์เท่านั้นที่ไม่สามารถเอาชนะการรณรงค์โน้มน้าวใจที่ฉันจินตนาการได้ ถ้ามีคนมากพอถูกชักชวนให้ยอมรับความจริงของข้อเสนอก่อนการบรรลุนิติภาวะ แน่นอนว่าสิ่งนั้นจะถูกจดจำในระหว่างการแปลงร่าง และแน่นอนนั่นจะกำหนดผลลัพธ์ในภายหลัง

“ยุคแห่งความเงียบสงบที่ใฝ่ฝันถึงความวุ่นวายและความเจ็บปวดมาเนิ่นนานได้มาถึงแล้ว! เพื่อนของฉัน ประวัติศาสตร์จะต้องถูกยุติ!

“ตรวจสอบข้อเสนอของฉันเพื่อนของฉัน มองดูอนาคตที่ฉันร่างไว้ มันเป็นจุดที่ College of Hortators ได้รับการสนับสนุนจากพลังเต็มเปี่ยมของ Seven Peers”

บทที่สอง: ชาวเนปทูเนียน

-

Phaethon พูดกับสิ่งมีชีวิตยักษ์ว่า "ขออภัยด้วย หากฉันกำลังบุกรุก แต่กรุณาบอกฉันหน่อยได้ไหม หากคุณเห็นชายคนหนึ่งมาที่นี่เมื่อสักครู่นี้" เขาหน้าตาแบบนี้…” แล้วเขาก็เปิดช่อง 100 ซึ่งเป็นช่องทางใช้งานทั่วไป และดาวน์โหลดภาพและสื่อประสาทสัมผัสจำนวนหลายร้อยเฟรมจากความทรงจำล่าสุดของเขาลงในไฟล์ชั่วคราวสาธารณะ เขามีขั้นตอนย่อยทางศิลปะโดยเพิ่มเพลงประกอบ ข้อคิดเห็นเชิงบรรยาย และการแก้ไขเชิงละครสำหรับธีมและความสามัคคี จากนั้นเขาก็ส่งภาพ

Phaethon รู้สึกถึงความซ่าของขนต้นคอของเขาในขณะที่อ่านชื่อของเขา (เขายังไม่ได้สวมหน้ากากอีกครั้ง) จากนั้นสัญญาณก็เข้ามาในช่องที่มีการบีบอัดสูงโดยกล่าวว่า: "นี่คือผู้แปล ลูกค้าของฉันพยายามถ่ายทอดไฟล์หน่วยความจำและพาธการเชื่อมโยงที่ซับซ้อน ซึ่งคุณอาจรับไม่ได้หรือฉันไม่มีสิทธิ์ในการส่ง จำนวนข้อมูลที่เกี่ยวข้องอาจมีมากกว่าหนึ่งสมองที่สามารถเข้าใจได้ คุณได้เก็บบุคลิกประจำตัว การสำรองข้อมูล หรือส่วนเสริมไว้หรือไม่?”

Phaethon ส่งสัญญาณเพื่อระบุตัวตน แต่ Neptunian ถูกสวมหน้ากาก “นายทำให้ฉันเสียเปรียบนะ ฉันไม่คุ้นเคยกับการเปิดเผยตำแหน่งของพื้นที่ความคิดของฉันให้คนแปลกหน้าฟัง และแน่นอนว่าไม่ใช่สำเนาการฟื้นคืนชีพของฉันด้วย” Phaethon ต้องการคำตอบสำหรับคำถามของเขา และอยากจะรักษาความสุภาพเอาไว้ แต่คำขอให้เขาเปิดความคิดส่วนตัวนั้นไม่ธรรมดาและเกือบจะไร้สาระ ไม่ต้องพูดถึงว่าชื่อเสียงของ Neptunian ในเรื่องการเล่นตลกแปลกประหลาดนั้นเป็นที่รู้จักกันดีเกินไป

"ดีมาก. ฉันจะพยายามถ่ายทอดการสื่อสารของลูกค้าของฉันในรูปแบบเชิงเส้นโดยใช้คำพูด แต่เฉพาะเมื่อเข้าใจว่าเนื้อหาที่สำคัญจำนวนมาก และความหมายรอง ความแตกต่าง และความหมายแฝงทั้งหมดจะหายไป”

“ฉันจะอดทน ดำเนินการ."

“การระเบิดข้อมูลเริ่มต้นของฉันประกอบด้วย 400 รายการ รวมถึงอาร์เรย์รูปภาพหลายมิติ ผู้ตอบหน่วยความจำและความสัมพันธ์ร่วม บทกวี และคำแนะนำเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงเส้นประสาทเพื่อสร้างโครงสร้างการรับอารมณ์แบบใหม่ในสมองของคุณ โครงสร้างเหล่านี้อาจนำไปใช้ในภายหลังเพื่อรับรู้ถึงอารมณ์ (ซึ่งยังไม่มีชื่อในภาษาของคุณ) ซึ่งส่วนอื่นของการสื่อสารจะพยายามกระตุ้น การปะทุครั้งแรกประกอบด้วยข้อปลีกย่อยเบื้องต้นอื่น ๆ

“จากนั้นจะติดตามชุดเนื้อหาเชิงบริบทจำนวนหกพันรายการ รวมถึงเล่มงานศิลปะและประสบการณ์ ความทรงจำและความทรงจำที่สร้างขึ้นใหม่ ทั้งที่เกิดขึ้นจริงและที่แต่งขึ้นมา โดยมีจุดประสงค์เพื่อให้คุณและเขามีภูมิหลังของประสบการณ์ร่วมกัน บริบทที่มีการพาดพิงและข้อมูลเฉพาะเจาะจงบางอย่าง เข้าใจดีที่สุด คำทักทายและคำทักทายอื่นๆ ตามมา

“ข้อความหลักรายการแรกประกอบด้วยรูปแบบการท่องจำของความรู้สึกด้านเวลาและความต่อเนื่องของการระบุตัวตน โดยยืนยันว่าในความเป็นจริงแล้ว คุณคือ Phaethon คนเดียวกันกับคนรู้จักของลูกค้าของฉัน หรือในกรณีที่คุณเป็นการคัดลอก การสร้างใหม่ หรือการจำลอง เพื่อตรวจสอบระดับความสัมพันธ์ของการติดต่อทางอารมณ์และจิตใจที่ลูกค้าของฉันต้องคำนึงถึงคุณ ข้อความหลักนั้นเอง…”

“ขออภัย” เฟทอนกล่าว “ฉันรู้จักลูกค้าของคุณก่อนที่เขาจะเข้าร่วมการเรียบเรียงของคุณหรือเปล่า” เขาขยายการมองเห็นของเขา (เปิดความยาวคลื่นเพิ่มเติม) เพื่อมองดูสมองและกลุ่มสมองหลาย ๆ อันที่ลอยอยู่ในสสารน้ำแข็งอย่างสงสัย

“ตัวแทนของ Neptunian แสดงออกถึงอารมณ์ของลำดับความซับซ้อนสามลำดับ โดยมีแผนผังความทรงจำที่เกี่ยวข้องกันเพื่อแสดงการโต้ตอบ แต่อย่างอื่นกลับไม่ตอบคำถามของคุณ ซึ่งเขาถือว่ามหัศจรรย์ สับสน และไม่ตลกเลย หยุดชั่วคราว: ฉันควรอธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับปฏิกิริยาทางอารมณ์หรือไม่ หรือฉันจะดำเนินการต่อด้วยข้อความกลางของกลุ่มข้อมูลแรก กระบวนการนี้อาจเร็วขึ้นมากหากคุณจะให้รหัสคำสั่งและล็อคเพื่อให้ฉันเข้าถึงระบบประสาทและช่วยในการจำของคุณได้โดยตรง สิ่งนี้จะช่วยให้ฉันเพิ่มไฟล์ลงในใจของคุณได้โดยตรง และปรับเปลี่ยนอารมณ์ มุมมอง และปรัชญาของคุณเพื่อทำความเข้าใจลูกค้าของฉันในแบบที่เขาต้องการให้เข้าใจ”

“ไม่แน่นอน!”

“ผมจำเป็นต้องถาม”

“คุณช่วยทำให้บทสรุปของคุณสั้นลงได้ไหม? ผู้ชายที่ฉันถามคือคนที่ — บางทีเขาอาจทำให้ฉันขุ่นเคือง หรือ — ชายคนนี้พูดอะไรบางอย่างที่น่าสับสน และเขา — คือ ฉันกำลังพยายามตามหาเขา” เฟทอนจบอย่างง่อยๆ

"ดีมาก. ลูกค้าของฉันพูดว่า: ฉัน (เขาใช้คำนำเป็นภาคผนวก บทความเกี่ยวกับความหมายของคำว่า 'ฉัน' แนวคิดเกี่ยวกับความเป็นตัวตน และบทสรุปทางบรรณานุกรมเกี่ยวกับประสบการณ์ชีวิตและการเปลี่ยนแปลงความคิดของตนเองเพื่อที่จะ กำหนดคำนี้ให้คุณ) ทักทาย (เขายังมีความคิดเห็นด้านข้างเกี่ยวกับประวัติและลักษณะของการทักทาย ความหมายในบริบทนี้ของความหมาย รวมถึงผลกระทบทางกฎหมายของการละเมิดคำสั่งห้ามที่วางไว้ในการเริ่มการติดต่อใด ๆ กับคุณ) คุณ (และเขาตั้งคำถามเสริมว่า หากคุณไม่ใช่บุคคลที่เขาคิดว่าเป็น คุณไม่ควรวางทั้งหมดนี้ไว้ในห่วงโซ่ความทรงจำรอง และถือเป็นการดำเนินการที่น้อยกว่าความเป็นจริง คล้ายกับภาวะเทียม .) (เขายังขอการยืนยันที่ปิดผนึกและรับรองในบันทึกข้อตกลงที่บันทึกไว้ว่าคุณเริ่มการติดต่อโดยไม่ได้รับแจ้ง)”

"หยุด! คุณมีเพียงสามคำในข้อความแรกและทุกอย่างก็คลุมเครือแล้ว มีข้อห้ามอะไรกับเขาบ้าง? โดยใคร? ในที่สุด เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่ และฉลาดพอที่จะปฏิเสธการบีบบังคับอันเป็นวิธีการจัดการระหว่างกัน มีสถาบันใดบ้าง คูเรีย ใด ๆ ที่ไม่สมัครใจ และไม่ได้ขึ้นอยู่กับการสมัครสมาชิก? กองทหารอาสาของเราได้รับการสนับสนุนจากการบริจาคจากความไว้วางใจในอดีต ใครมีสิทธิที่จะป้องกันไม่ให้ลูกค้าของคุณพูดคุยกับฉัน? ลูกค้าของคุณคือใคร? บอกให้ถอดหน้ากากออก”

“ลูกค้าของฉันตอบสนองด้วยถ้อยคำการกระทำทางอารมณ์ของความซับซ้อนสี่ลำดับ ทั้งหมดอยู่ในโหมดสมมุติฐานซึ่งกล่าวโดยย่อว่าเขาถูกห้ามไม่ให้พูดกับคุณ อาจมี (อนุญาตเพื่อการโต้แย้ง) ผู้เฝ้าติดตามหรือคำสั่งให้ดักฟังซึ่งมีสิ่งนั้นอยู่จะไม่รบกวนตราบใดที่วาทกรรมนี้อยู่ในขอบเขตทั่วไปของวาทกรรมที่สุภาพและไม่เป็นอันตราย จากผลลัพธ์ที่เป็นไปได้เจ็ดหมื่นสี่พันล้านผลลัพธ์ของการสนทนานี้ ซึ่งลูกค้าของฉันได้ตรวจสอบในสถานการณ์คาดการณ์ มีมากกว่าสิบสี่ผลลัพธ์สรุปด้วยการหยุดชะงักหรือปฏิกิริยาบางอย่างจาก Aurelian Sophotech คุณสนใจที่จะตรวจสอบข้อความตอบกลับของลูกค้าของฉันทั้งหมด ตรวจสอบสถานการณ์สมมติที่เขาคำนวณไว้ หรือฉันควรดำเนินการวิเคราะห์ข้อความหลักต่อไปหรือไม่”

นี่เป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุด Phaethon ใส่หน้ากากของเขาอีกครั้ง ซึ่งเป็นสัญญาณเพื่อฟื้นฟูพื้นที่ความเป็นส่วนตัวรอบตัวเขา แม้กระทั่งการซ่อนข้อมูลเช่นที่เปิดเผยต่อสาธารณะตามปกติ เช่น ชื่อและรูปลักษณ์ของเขา

“แน่นอนว่าจะไม่มีใครหยาบคายถึงขนาดก้าวก่ายการสนทนาส่วนตัวของเรา โดยไม่มีเหตุผลที่ดี!”

“ลูกค้าของฉันต้องการดาวน์โหลดกิจวัตรคำถามและการอภิปรายเชิงปรัชญาเพื่อพยายามโน้มน้าวคุณว่า แม้แต่ในสังคมที่รู้แจ้งและมีอารยธรรมมากที่สุด ผู้ชายที่มีเหตุผลอาจแตกต่างกันไปว่าอะไรคือสิ่งที่ก่อให้เกิดความดี ตัวอย่างเช่น (และในที่นี้เขาได้แสดงให้เห็นอีกครั้งว่าเขาพูดเพียงในสมมุติฐานเท่านั้น) บรรดาผู้ที่ให้ความสำคัญกับเสรีภาพมากกว่าความปลอดภัยที่ถูกกล่าวหาและความหมายซึ่งการยึดมั่นในประเพณีมีให้ อาจเต็มใจที่จะยอมรับ หรือแม้แต่สนับสนุนจำนวนเล็กน้อยจำนวนหนึ่ง ของอาชญากรรมและการจลาจล อันตรายและความไม่แน่นอน”

Phaethon รู้จักภาษากรีกและละติน อังกฤษและฝรั่งเศส และภาษาที่ตายแล้วอื่นๆ อีกครึ่งโหล ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าคำว่า 'อาชญากรรม' หมายถึง; แต่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ามันใช้ยกเว้นเป็นคำอุปมาของความหยาบคายที่ยอมรับไม่ได้หรืองานศิลปะที่ดำเนินการไม่ดี กิจวัตรภาษาดึกดำบรรพ์จากจิตใจของคฤหาสน์ Rhadamanthus ได้ยืนยันความหมายดั้งเดิมของคำนี้และได้แทรกเข้าไปในความทรงจำระยะสั้นของ Phaethon

เขาให้ความทรงจำเล่นข้อความสุดท้ายซ้ำหลายครั้งเพื่อให้มั่นใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด สิ่งมีชีวิตตัวนี้สนับสนุนว่าการใช้ความรุนแรงหรือการฉ้อโกงต่อผู้บริสุทธิ์นั้นสมเหตุสมผลหรือไม่?

นักแปลยืนกรานว่า: “อย่างน้อยที่สุด คุณจะเปิดพื้นที่ที่เขาสามารถวางแผนผังการสนทนาที่เขาสร้างขึ้นในหัวข้อนี้ให้คุณได้ไหม”

"ท่าน; ขอทรงโปรดประทานแก่ข้าพระองค์เถิดหากข้าพระองค์ดูเหมือนกะทันหัน แต่คำถามหลักของฉันเกี่ยวกับผู้ชายที่กล่าวหาฉันนั้นยังไม่มีคำตอบ คุณช่วยกลับไปที่ข้อความหลักของคุณ และสรุปสรุปได้หรือไม่?

“ต่อไปนี้เป็นบทสรุปที่ลดลงอย่างมากของข้อความหลัก:

“เฟธอน ข้าพเจ้าขอทักทายท่านอีกครั้ง แม้ว่าท่านจะได้ผ่านเข้าไปในเงาของศัตรูของเราแล้ว ได้รับบาดเจ็บทั้งทางจิตวิญญาณและจิตใจ และลืมข้าพเจ้าไปแล้ว สักวันหนึ่ง ฉันภาวนา เราจะกลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง ตอนนี้จิตใจของคุณพิการ คุณอาจไม่มีแรงที่จะรักษาความเชื่อในความฝันอันยิ่งใหญ่ซึ่งครั้งหนึ่งเคยสั่นคลอนโลกและอาณาจักรของ Golden Oecumene ไปสู่ฐานที่เน่าเปื่อย และคุณจะไม่เชื่อในสิ่งที่ผมและสหายของฉันนับถือคุณอย่างสูง แม้ว่าคุณมีความอ่อนแอในเรื่องเจตนารมณ์ที่ทรยศก็ตาม แต่เชื่อเถอะว่า คุณติดอยู่ในเขาวงกตแห่งภาพลวงตา แต่ความเลวทรามหรือความโง่เขลาของศัตรูของเราทำให้คุณมีความหวังในการหลบหนี ช่องโหว่ที่อ่อนแอ ช่องโหว่ในกำแพงคุกที่โอบกอดไว้ทั้งหมด

“ตอนนี้คุณต้องมากับฉันไปยังโลกภายนอก ไปยังดาวเนปจูนที่เย็นชาและห่างไกล ในความมืด ที่ซึ่งพลังแห่งแสงอาทิตย์และเครื่องจักรของ Golden Oecumene ขาดหายไป หลังจากการดิ้นรนและการแข่งขันกันอย่างยาวนาน เราได้บังคับกฎหมาย Golden Oecumene ให้มอบความเป็นส่วนตัวและเสรีภาพทางจิตใจแก่ผู้ถูกเนรเทศที่อยู่ห่างไกลที่นั่นในระดับหนึ่ง ความคิดของเราไม่ได้รับการตรวจสอบโดยระบบเผด็จการที่มีเมตตากรุณาของเครื่องจักร เมื่อไปถึงที่นั่นแล้ว คุณจะมาเป็นหนึ่งในพวกเราได้ จิตวิญญาณและความทรงจำของคุณสามารถรักษาให้หายจากบาดแผลอันยิ่งใหญ่ได้ ร่างกายของคุณจะเปลี่ยนไป และเป็นเหมือนของเรา และจิตใจของคุณจะถูกรวมเข้ากับการมีส่วนร่วมอันครอบคลุมของเรา

“แต่คุณต้องมาทันทีโดยไม่ชักช้า ทิ้งภรรยาของคุณ ชีวิตของคุณ ความฝันในความมั่งคั่ง บ้านของคุณ ทิ้งทั้งหมด. บอกลาความอบอุ่นและแสงแดด แต่มา!' ”

จิตใจของ Phaethon ว่างเปล่า มันแปลกประหลาดเกินไป เขารู้ว่าคำว่า 'ศัตรู' คือ; คำนี้หมายถึงบางสิ่งที่คล้ายกับคู่แข่ง แต่เป็นคำที่ดุร้ายและไร้ศีลธรรม อย่างไรก็ตาม ความคิดที่ว่าโครงสร้าง Golden Oecumene อาจเป็นเช่นนี้นั้นถือว่าไร้สาระอย่างยิ่ง เหมือนคิดว่าท้องฟ้าสร้างจากเหล็ก จากแบบจำลองทางประวัติศาสตร์ของเขา Phaethon รู้ว่าความวิกลจริตคืออะไร เช่นเดียวกับที่เขารู้ว่าขวานหินเหล็กไฟหรือโรคคืออะไร เขาสามารถเข้าใจความคิดที่ว่าชาวเนปจูนอาจเป็นบ้าได้ เขาไม่สามารถเชื่อได้เลยจริงๆ

ในความว่างเปล่าทางจิตของเขา สิ่งที่เขาคิดจะพูดได้ก็คือ: “หากฉันปลุกร่างกายที่แท้จริงของฉันให้ตื่น เพื่อเดินทางออกนอกขอบเขตของจิตสำนึก ข้อมูลสมองของฉันก็ไม่สามารถบันทึกและจัดเก็บได้ในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุทางร่างกาย . ส่วนสำคัญของประสบการณ์ชีวิตของฉันอาจสูญหายไป ฉันอาจสูญเสียความต่อเนื่องและตายอย่างแท้จริงและเป็นความตายครั้งสุดท้าย”

“แต่ฉันบอกคุณว่าคุณจะไม่ตาย แต่จะต้องผสมผสานกับองค์ประกอบ Tritonic และมีชีวิตที่ดีขึ้นและสูงขึ้น!”

-

05. เพื่อนร่วมงานไตร่ตรองถึงอนาคต

เพื่อนร่วมงานอีกหกคน ซึ่งแต่ละคนมีความเร็วในการคิดและกระบวนการคิดที่แตกต่างกัน ซึมซับหรือเจาะลึกมากกว่า 92 ร้อยภาพการคาดการณ์ถึงผลกระทบของการก้าวข้ามโลกครั้งถัดไปต่อสหัสวรรษที่กำลังจะมาถึง ไม่ว่าจะโดยตรงหรือ (สำหรับผู้ที่ไม่มีการเสริมทางจิตอย่างถาวรกับเจ้าหน้าที่) ) ผ่านทางจิตใจเสริม

ช่องว่างในความทรงจำของ Helion ช่วยขจัดการรอคอยนี้ และนำเวลาและความรู้สึกปัจจุบันของเขาไปสู่จุดต่อไปในการสนทนา สำหรับเขาไม่มีการหยุดชั่วคราว อาจเป็นชั่วโมงหรือเพียงไม่กี่วินาทีต่อมา

ผู้นำอย่างไม่เป็นทางการของเพื่อนร่วมงานอย่างไม่มีปัญหา Orpheus Myriad Avernus ไม่ได้ปรากฏตัวที่นั่นหรือที่ใดก็ตาม เขาเป็นคนโตและร่ำรวยที่สุดในเจ็ดคน เขาแสดงตนต่อประสาทสัมผัสของ Helion ในฐานะเด็กหนุ่มผมสีเข้ม ผิวสีซีด ซึ่งใบหน้าขาดการแสดงออกที่น่าหลอน แต่มีดวงตาที่ไม่กระพริบตา มองภายใน และหมกมุ่นอยู่กับตนเองอย่างลึกซึ้ง เขาสวมเสื้อคลุมกันความร้อนแบบพลูโตเนียนสีดำที่มีสไตล์ที่แปลกตาและล้าสมัยมาก ซึ่งเฉพาะในระหว่างการสวมหน้ากากเท่านั้นที่จะผ่านไปโดยไม่แสดงความคิดเห็น เสื้อคอกว้างยกขึ้นจนเกือบถึงหูของเขา และพอดรอนก็ขยายผ่านไหล่ของเขา ทำให้ศีรษะของเขาดูเล็กและเหมือนเด็ก

ออร์ฟัสพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: “เราขอปรบมือให้กับความรู้สึกที่เพื่อนใหม่ล่าสุดของเราแสดงออกมา เมื่อเงื่อนไขต่างๆ เหมาะสมที่สุด การเปลี่ยนแปลงใดๆ ตามคำจำกัดความจะสลายไป และ Helion ก็รู้ดีว่าความโกลาหล ความไม่ซื่อสัตย์ และความประมาทสามารถพบได้ภายในบ้านและที่อยู่อาศัยของเราเอง และแม้แต่ในหัวใจของผู้ที่อยู่ใกล้เราที่สุด”

สักพักไม่มีใครพูด ทุกสายตาจับจ้องไปที่ Helion ความเงียบที่น่าเขินอายปกคลุมทั่วทั้งห้อง

Gannis (หรือหนึ่งในนั้น) อยู่ในห้องห้องสมุดในบ้าน Aurelian ซึ่งเป็นสถานที่จัดการประชุม "จริงๆ" Gannis ปลอมตัวเป็นตัวละครจากเทพนิยาย First Mental Structure ในชุดคลุมสีฟ้าและสีขาว สวมมงกุฎด้วยรังสี และมีสายฟ้าเป็นคทา เขาถือลิขสิทธิ์ไว้บนใบหน้าที่ค่อนข้างโดดเด่น นั่นคือมีหนวดเคราสีดำ ดวงตาลึกลงห่างกันมาก ใต้คิ้วที่กว้างและสง่างาม มีนกอินทรีและนกอินทรีตัวเมียเกาะอยู่บนหลังเก้าอี้ โดยตัวหนึ่งอยู่เหนือไหล่ข้างใดข้างหนึ่ง ดวงตาของ Gannis สดใสและดุร้ายพอๆ กับสัตว์เลี้ยงของเขา แต่เสียงของเขากลับฟังดูร่าเริงและร่าเริง

ตอนนี้เขาพูดเพื่อคลายความตึงเครียด: “ผู้อาวุโสออร์ฟัส! ที่นี่คุณกำลังเปิดบาดแผลเก่า Helion มี Phaethon อยู่ภายใต้การควบคุมอย่างดี ทำไมต้องพูดถึงตอนที่เราทุกคนตกลงที่จะลืม? ฉันคิดว่าเราจะไม่พูดเรื่องนี้อีกต่อไป”

ออร์ฟัสพูดเบา ๆ ราวกับว่าเขากำลังพูดกับตัวเองเท่านั้นโดยไม่ละสายตา:“ เราไม่ได้พูดในเรื่องนั้น ยกเว้นว่าเราทราบว่าขณะนี้ Helion มีเหตุผลที่ดีในการแสดงความกระตือรือร้นอย่างแน่วแน่ในการปกป้องประเพณีและออร์โธดอกซ์”

ออร์ฟัสเป็นสมาชิกของโรงเรียนเล็กๆ โบราณที่แปลกประหลาดที่เรียกว่าอิโอไนต์ แนวทางปฏิบัติของพวกเขาคือการบันทึกเวอร์ชันในอุดมคติของตัวเองที่ไม่เปลี่ยนแปลงลงในพื้นที่คอมพิวเตอร์ถาวร เทมเพลตนี้สร้างการเปล่งออกมาหรือไอโดลอนของตัวเองขึ้นมาเป็นระยะๆ อย่างสม่ำเสมอ ไอโดลอนใหม่ดูดซับข้อมูลที่ไอโดลอนที่ทำงานอยู่หรือมีชีวิตก่อนหน้านี้ได้รับมานับตั้งแต่เวลาที่แม่แบบถูกดูดซับ แต่ปฏิเสธการเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพ ปรัชญา หรือค่านิยมพื้นฐานใดๆ สมาชิกของโรงเรียนนี้ถูกแช่แข็งและไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

มีเพียงระยะขอบที่แคบที่สุดเท่านั้นที่ Curia กำหนดสถานะทางกฎหมายของ Aeonite ว่าเป็นของหน่วยงานที่ตระหนักรู้ในตนเอง แทนที่จะเป็นผีหรือการบันทึก ความคิดเห็นของประชาชนไม่จำเป็นต้องเห็นด้วย

(เฮลิออนเฝ้าดูด้วยความคิดที่หลากหลายของเขาในอีกช่องทางหนึ่ง เห็นว่าออร์ฟัสไม่มีประสาทสัมผัสในการทำงาน ออร์ฟัสมองไม่เห็นที่ว่างเลย บทสนทนาเป็นเพียงข้อความ การแสดงสีหน้าและสัญญาณอวัจนภาษาปรากฏในเฟรมใกล้เคียง เช่นเดียวกับใบหน้า ในการเล่นไพ่ ไม่มีส่วนขยายหรือพื้นหลังอื่นใดในฉากของ Orpheus ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นสีดำ ถูกรบกวน ลดความสนใจของมุมมองนั้น และให้ความสนใจกับฉากในแบบของเขาเอง)

-

เฟทอนเงียบไปครู่หนึ่ง ติดอยู่ในมนต์สะกดแห่งความพิศวง เขาควรจะถูกรังเกียจ แต่เขากลับไม่เป็นเช่นนั้น ทุกอย่างฟังดูสวยงามและแปลกราวกับละครในฝันอันล้ำลึกของภรรยาของเขา

ชาวเนปจูนกำลังพูด: "แม้กระทั่งตอนนี้ ฉันยังเรียกจุดสุดยอดจากพื้นสู่วงโคจรของฉันลงมาจาก Cernous Roc ซึ่งเป็นเรือของฉัน เครื่องกำเนิดสุญญากาศบางส่วนเป็นหนึ่งในความสามารถในชั้นฐานของฉันซึ่งช่วยให้ฉันบินได้ และของเหลวใต้ผิวดินของฉันสามารถรักษาวงจรชีวิตของคุณไว้ได้ด้วยการระงับจนกว่าการพบกันกลางอากาศจะเสร็จสิ้น นำร่างที่แท้จริงของคุณออกจากห้องใต้ดิน — ฉันคิดว่ามันอยู่ใกล้ๆ เพราะเรือนวัสดุของคฤหาสน์ Rhadamanth อยู่ไม่ไกล ตื่นเถิด มาที่นี่ แล้วก้าวเข้ามาในวงแขนของฉัน ให้ใบหน้าของคุณแนบไปกับผิวกายของฉัน มันจะแยกจากกันต่อหน้าคุณและไหลไปรอบๆ ตัวคุณ เชื่อมเซลล์กับเซลล์ เพื่อห่อหุ้มคุณไว้ในแวคิวโอลที่ปกป้อง”

Phaethon พูดเบา ๆ : “แต่… แต่… อย่างน้อยฉันก็ต้องใช้เวลาหลายปีในการจัดเรื่องของฉันให้เป็นระเบียบและสร้างและให้ความรู้แก่ฉันบางส่วนที่ซ้ำกันเพื่อที่จะดูแลหน้าที่ของฉันในขณะที่ฉันไม่อยู่ ไม่ว่าในกรณีใด ฉันก็ไม่สามารถออกไปได้ก่อนถึงเทศกาลก่อนถึงวาระสุดท้ายในเดือนธันวาคม”

"เลขที่. คุณต้องมาโดยไม่ชักช้าแต่อย่างใด หากคุณส่งข้อความหรือแม้แต่สัญญาณ เขาวงกตก็อาจจะปิดอีกครั้ง และคราวนี้ก้อนหินที่หลุดออกมาก็จะถูกปิดทับ!”

ออกไปทันที? Phaethon จินตนาการถึงภรรยาของเขา ที่กำลังสับสนกับเครื่องขยายจินตนาการ โผล่ออกมาจากครรภ์ปลอมของเธอ กระตือรือร้นที่จะตามหาเขาเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับชัยชนะในความฝันของเธอ เพื่อน ๆ และสิ่งมหัศจรรย์ที่สร้างขึ้นใหม่ทั้งหมดของเธอที่สร้างขึ้นใหม่ด้วยคอมพิวเตอร์

แต่เขาจะไม่อยู่ที่นั่น เธอไม่อดทน โกรธ และคลั่งไคล้ เธอมองหาภาพตามทางเดินเล่น หรือในเมืองงานเฉลิมฉลอง ห้องบอลรูม หรือห้องเล่นเกม โดยเห็นเครื่องแต่งกายนับพันชิ้น ล้วนแต่สวมหน้ากาก ช่องตำแหน่งถูกปิดใช้งานในระหว่างการสวมหน้ากาก คงต้องใช้เวลาแปดเดือนหรือมากกว่านั้นก่อนที่ความกลัวของเธอจะได้รับการยืนยัน จนถึงตอนนั้น เธอไม่รู้ว่าเขาไม่ได้อยู่ในโลกนี้อีกต่อไปแล้ว แทนที่จะแค่ซ่อนหรือเพิกเฉยต่อเธอ

ความคิดทำให้เขามีสติ เขาหัวเราะ. “ฉันขอโทษจริงๆ ท่านที่รัก แต่คุณต้องตระหนักว่าข้อเสนอไร้สาระที่คุณกำลังยื่นให้—”

และเขาก็หยุด เพราะมันไร้สาระเหลือเกิน ไปดาวเนปจูน?

ดาวเนปจูนเป็นด่านหน้าของอารยธรรมที่ไกลที่สุด และมีข้อยกเว้นที่น่าสังเกตสองประการ อาณานิคมของมนุษยชาติที่ไกลที่สุดเท่าที่เคยมีมา: ด่านสุดท้ายที่แท้จริงของ Golden Oecumene อยู่ที่ 500 AU ที่จุดโฟกัสของเลนส์แรงโน้มถ่วงที่สร้างโดยโซล ที่นี่ องค์ประกอบของจิตใจมวลรวมพอร์ไฟโรเจนได้สร้างดาวเคราะห์น้ำแข็งเทียมสำหรับตัวพวกเขาเอง และสำหรับผู้มาเยือนคนอื่นๆ และเจ้าหน้าที่ของความพยายามในหอดูดาวจักรวาล นอกเหนือจากนั้น ดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้ๆ ก็ไร้ชีวิตชีวา แต่ที่ Cygnus X1 อาณานิคมเล็กๆ ที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อศึกษาผลกระทบของเอกภาวะนั้นได้ค้นพบแหล่งพลังงานอันไม่มีที่สิ้นสุด และด้วยความมั่งคั่งนั้น ได้ขยายไปสู่อารยธรรมอันยิ่งใหญ่ แต่ระยะทางนั้นไกลมาก ค่าใช้จ่ายในการเดินทางสูงมากจนการสื่อสารทั้งหมดกับสังคมนั้นสูญหายไป ด้วยเหตุนี้จึงเป็นที่รู้จักในชื่อ Silent Oecumene

ดาวเนปจูนอยู่ใกล้ดาวฤกษ์ที่ใกล้ที่สุดมากจนไม่อาจจินตนาการได้ แต่ก็ยังห่างไกลจากที่คิดไม่ถึง แม้แต่เรือที่มีอัตราส่วนเชื้อเพลิงต่อมวลต่อน้ำหนักบรรทุกค่อนข้างสูงก็ยังต้องใช้เวลาเดินทางนานมาก เป็นเดือนหรือเป็นปี

น่าขัน? ความคิดนั้นเป็นไปไม่ได้

-

ในพระราชวัง:

"มา!" Gannis พูดอย่างเต็มใจ แล้วตบโต๊ะด้วยฝ่ามือ “Helion ใช้เวลาคอมพิวเตอร์มากกว่าพวกเราคนใดคนหนึ่ง — หลายล้านวินาทีสำหรับการศึกษาเพียงครั้งเดียว — เพื่อคาดการณ์นิมิตที่จิตใจของ Aurelian อาจปรากฏในช่วง Transcendence เดือนธันวาคม ความจงรักภักดีของพระองค์เหนือคำถาม

“ความฝันของเขายิ่งใหญ่มาก ฉันยอมรับ! หยุดการเคลื่อนไหวของสังคม และหยุดมันให้อยู่ในสภาพปัจจุบัน! (โชคดีสำหรับเรา เมื่อคลื่นกลายเป็นน้ำแข็ง พวกเราที่อยู่ ณ ยอดนี้จะอยู่ที่ปลายภูเขาน้ำแข็งตลอดไป) และถึงกระนั้น Helion เพื่อนผู้ให้อภัยของคุณ ก็อนุญาตให้ฉันแนะนำข้อความเตือน Hortator College เป็นกลุ่มคนที่มีศีลธรรมแบบประชานิยม เหล่ตาเหล่และกระตือรือร้นจนเกินไป—หืม? นั่นคือสิ่งที่เราต้องการมากกว่านี้ใช่ไหม? หรือน้อยกว่า? การเพิ่มพลังของพวกเขาจะเพิ่มพลังเหนือเรา แม้แต่พวกเราเจ็ดคนรอบข้างด้วยซ้ำ แล้วไงล่ะ? แล้วเราจะถูกบังคับให้ท้องเสียเรื่องไร้สาระอะไร? และฉันไม่ได้พูดเพื่อตัวเองเท่านั้น แต่เพื่อทุกคนเมื่อฉันพูดอย่างนั้น!”

มุมมองของ Gannis ในห้องนั้นเหมือนกับของ Helion แต่อารมณ์ขันของเขาทำให้เขาต้องนำเสนอความแตกต่างเล็กน้อย ในมุมมองของแกนนิส วัตถุทุกชิ้นมีเงาสองเงา สีดำเข้มและสีเทาจางๆ เพราะเขาวางดวงอาทิตย์ดวงที่สองที่มีขนาดเล็กกว่า ซึ่งเป็นเพียงจุดเจิดจ้าอันเจิดจ้าที่ส่องสว่างขึ้นทางทิศตะวันออก

ออร์ฟัสพูดด้วยเสียงกระซิบที่เย็นชาและแผ่วเบา: “เพียร์กันนิสอาจทำให้กลัวการซักถามอย่างใกล้ชิดเกี่ยวกับเหตุการณ์ล่าสุด เป็นเรื่องบังเอิญที่เขาได้รับผลประโยชน์มากมายจากการพิจารณาครั้งล่าสุดของ Hortator”

Gannis ควรจะดูโกรธกับข้อกล่าวหา แต่เขากลับอ้าแขนกว้างและหัวเราะแทน “ฉันรู้สึกชมเชยที่คุณคิดว่าฉันฉลาดพอที่จะจัดการภัยพิบัติล่าสุดเหล่านี้! ไม่เป็นเช่นนั้น ฉันกลัวว่าโชคโง่ๆ จะช่วยประหยัดความพยายามของ Jovian Engineering ได้อีกครั้ง คุณจำได้ไหมว่าเมื่อใดที่การลงทุนที่ไม่ดีโดยเอาแต่ตัวเองมากเกินไปพาฉันไปสู่ความตกต่ำถึงขนาดที่ฉันถูกขอให้ละทิ้งชนชั้นสูงไว้เบื้องหลัง? ใช่แล้ว ทำไมคุณต้องทำแบบนั้น เพราะคุณเองต่างหากที่ขอให้ฉันจากไป”

Gannis หันไปหาคนอื่นๆ และพูดต่อ: "แล้วคุณล่ะไม่อยากยุ่งกับ Gannis เก่าๆ ที่ตลก โง่เขลา น่ารัก และน่ารักอีกต่อไป แล้วคุณล่ะ เพื่อนร่วมงานของฉันเหรอ? แต่แล้วตัวอื่น ๆ ของฉันก็คืนโชคลาภของเราด้วยการก่อตั้ง Grand Collider เส้นศูนย์สูตรของดาวพฤหัสบดี เราไม่ได้ทำนายการมีอยู่ของทวีปที่มีธาตุทรานส์อะดาแมนไทน์ที่เสถียรเกินกว่าเลขอะตอม 900; ในความเป็นจริง โมเดลมาตรฐานทำนายไว้

“เก๊กฮวย! สิ่งที่ไม่สามารถทำได้กับ Wonder-Metal นี้? มันทำให้ฉันกลับมาอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสม - คนอื่น ๆ อาจจะถูกล่อลวงให้ฝันร้ายกว่านี้ก็ได้

“ฉันดีกว่าในวันที่ฉันสูญเสีย มีน้ำใจมากขึ้น ใจกว้างถึงขั้นโง่เขลา! ฉันเป็นอิสระกับคำแนะนำของฉันพอๆ กับเงินรางวัลของฉัน มันเป็นความผิดของฉันหรือเปล่าที่คำแนะนำของฉันถูกเพิกเฉย? มันเป็นความผิดของฉันหรือเปล่าที่ความมั่งคั่งที่ฉันใช้ไปอย่างอิสระกลับมาหาฉัน? นี่คือรางวัลแห่งโชคชะตาผู้ทะนุถนอมผู้มีน้ำใจ ทนายความที่ชาญฉลาดเพียงช่วยกระบวนการ...

“แต่ด้วยความมีน้ำใจของฉัน Helion ผู้ดี ฉันไม่เห็นว่าตัวเองจะทำอะไรให้ College of Hortators ได้มากกว่านี้อีกแล้ว สัญญาและพันธสัญญาที่เราทำกับลูกค้าของเราทุกคนกำหนดไว้ว่าใครก็ตามที่ถูกรังเกียจโดย College of Hortators เราก็จะต้องหลีกเลี่ยงเช่นกัน สำหรับลูกค้าของฉัน นี่หมายความว่าพวกเขาไม่สามารถเข้าไปในโครงสร้าง เรือ หรือลิฟต์อวกาศที่ทำจากซุปเปอร์เมทัลของฉันได้ สำหรับลูกค้าของ Vafnir นี่หมายความว่าไม่มีอำนาจ ขององค์ประกอบ Eleemosynary ไม่มีความเข้าใจ ของอ่าวอ่าวเอนไม่มีความฝัน; ของออร์ฟัส ไม่มีชีวิต ต้องการอะไรอีก?”

เฮลีออนตอบว่า: “เนบูเชดเนสซาร์ โซโฟเทค ซึ่งเป็นที่ปรึกษาวิทยาลัยได้แยกตัวออกไปแล้ว ปัจจุบันวิทยาลัยมีโซโฟเทคโนโลยีเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยในการควบคุม ที่สามารถแก้ไขได้ หากพวกเขามีทรัพยากรด้านเวลาคอมพิวเตอร์เพียงพอ Hortators ก็สามารถอยู่ทั่วไปทุกหนทุกแห่งและรอบรู้: พวกเราเพื่อนร่วมงานของฉันซึ่งเป็นองค์กรที่ร่ำรวยที่สุดเท่าที่เคยมีมาไม่ขาดทรัพยากรที่จะบริจาค”

กรานนิสทำท่าทางกว้างไกล

“แต่ทำไมต้องใช้จ่ายมากขนาดนั้น? เรื่องอันตรายได้รับการแก้ไขแล้ว…”

Helion พูดอย่างมืดมนว่า “ยังมีผู้ที่จะโค่นล้มทุกสิ่งที่เราสร้างและทำ สุภาพบุรุษของคุณมีคำว่า 'ศัตรู' ในจดหมายเหตุของคุณหรือไม่?”

-

ในสวน:

“แรงจูงใจที่แท้จริงของคุณที่นี่คืออะไร” เฟทอนถาม "ความหมายของสิ่งนี้คืออะไร?"

“ข้อจำกัดเดียวกันนั้นซึ่งทำให้ฉันไม่สามารถเข้าใกล้คุณก่อนได้ ทำให้ฉันไม่สามารถหยิบยกหัวข้อที่ถูกห้ามขึ้นมาได้ แม้ว่าที่ปรึกษาด้านกฎหมายของฉันจะแนะนำว่าหากคุณและคุณหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมาเพียงลำพัง ฉันอาจจะสามารถตอบคำถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้โดยไม่ต้องข้ามตัวอักษรของกฎหมายเลย”

"ดีมาก. สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับผู้ชายที่ฉันเห็นหรือเปล่า”

“ศิลปินต้นไม้เหรอ? เขาไม่เป็นอะไร เขาหลบหนีคุณด้วยการดึงโฆษณาที่แขวนต่ำมาคลุมตัวเขาไว้เหมือนเสื้อคลุม และตัวกรองประสาทสัมผัสของคุณก็ทำให้คุณตาบอดจนเขาหายไป”

Phaethon คิดว่าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในคอเมดี้เท่านั้น เขาตระหนักได้ว่านักวาดต้นไม้ผู้เป็นคนเคร่งครัดนั้นไม่ได้สวมเครื่องกรองความรู้สึกแต่อย่างใด เขาคงจะเปลือยเปล่าต่อเสียงโห่ร้องและความปั่นป่วนจากโฆษณา เสียงคำรามของดนตรี จึงไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงมีอารมณ์หงุดหงิด

“เขาบอกเป็นนัยว่าฉันได้ทำบางสิ่งที่น่าละอายหรือน่าสะพรึงกลัว บางอย่างที่แสดงความเกลียดชังหรือดูถูกเหยียดหยาม Golden Oecumene สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับหัวข้อต้องห้ามของคุณหรือเปล่า”

“เกี่ยวข้องโดยตรง”

“อืม.. เป็นที่ทราบกันดีว่าชาวเนปจูนชอบที่จะทดสอบขอบเขตของเหตุผลและรสนิยมที่ดี และมักจะเยาะเย้ยและบ่นต่อระเบียบปฏิบัติและธรรมเนียมปฏิบัติที่สุภาพตลอดไป ซึ่งแทบจะไม่มีใครเรียกสิ่งเหล่านั้นว่า 'กฎหมาย' ซึ่งเป็นสิ่งที่เราผูกมัดตัวเองด้วยความสมัครใจ และก่อนที่คุณจะใช้คำคลุมเครือว่า 'อาชญากรรม' เราเป็นหุ้นส่วนกันคุณและฉันในความพยายามทางอาญาหรือไม่?”

“ไม่ใช่อาชญากร ชาวเนปจูนทดลองด้วยรูปแบบความคิดที่ไม่ธรรมดา แต่เราไม่ได้บ้า ถึงกระนั้น คุณกับฉันก็เป็นหุ้นส่วนกันในความพยายามที่คนตัวเล็ก ๆ ของคุณไม่รักที่นี่ ไม่ได้รักกันดีเลย”

“มีเรื่องแกล้งชาวเนปจูน หรือกลอุบายหรือฉ้อโกงใช่ไหม?”

“คุณพูดใส่ร้ายผู้ว่าร้ายของเราซ้ำแล้วซ้ำอีก องค์ประกอบ Tritonic สำรวจขอบเขตของความพยายามทางจิต ไม่ถูกขัดขวางโดยการวางท่าทางศีลธรรมที่ไตร่ตรองของจิตใจเครื่องจักรที่เป็นผู้นำของคุณ! อนุญาตให้ฉันส่งบทสรุปที่เก็บไว้ไปยังพื้นที่สมองของคุณ เวลานั้นแสนสั้น และปรัชญาของเนปจูนก็ซับซ้อน และขึ้นอยู่กับการตัดสินคุณค่า ซึ่งมีเพียงประสบการณ์เท่านั้น ไม่ใช้ตรรกะเท่านั้นที่จะถ่ายทอดได้”

“โหลดมันลงในช่องกึ่งสาธารณะ และฉันจะอ่านมันตามสบาย โดยไม่มีอันตรายจากการปนเปื้อนหรือการบิดเบือนแบบจิตใจต่อจิตใจ”

“ฉันไม่ได้รับอนุญาตให้แสดงความไม่มั่นคงหรือค่าใช้จ่ายในการวางเทมเพลตความคิดอันมีค่าและเป็นส่วนตัวจากประสบการณ์ชีวิตของฉันลงในกล่องสาธารณะ”

"ค่าใช้จ่าย?" นี่มันไร้สาระ เหตุใดค่าใช้จ่ายในการขนส่ง Phaethon ไปยังดาวเนปจูน - หรือการประหยัดมวลในการขนส่งสมองของ Phaethon ด้วยการช่วยชีวิตแบบเบา - จึงเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง Phaethon ปรึกษาปูมใน Rhadamanthus Mansion-Mind ดาวเนปจูนและโลกไม่อยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมสำหรับเส้นทางการบินที่ประหยัดเชื้อเพลิง Phaethon คำนวณว่าน้ำหนักบรรทุกที่เพิ่มขึ้นของเขาจะส่งผลต่อต้นทุนมวลและพลังงานของวงโคจรที่มีแรงกระตุ้นต่ำได้อย่างไร ราคาในสกุลเงินพลังงานอยู่ที่ประมาณหลายพันวินาทีของสกุลเงินเวลา กล่าวอีกนัยหนึ่งคือโชคลาภเล็กน้อย “ค่าใช้จ่ายไม่มีอะไรเทียบได้กับสิ่งที่คุณเสนอให้เป็นค่าขนส่ง”

ในตอนแรกมันดูราวกับว่ารูปร่างของภูเขาน้ำแข็งกำลังละลาย แต่ไม่เลย มันแบนราบ เม็ดมะยมสูงร่วงหล่น และฐานกว้างก็กว้างขึ้นเรื่อยๆ ของเหลวไหลออกมาจากฐาน ทำให้หนาขึ้นและกลายเป็นน้ำแข็งเข้าสู่เสาขา ภายใต้น้ำแข็งที่แต่ละฐานของเสาเหล่านี้ ฟาธอนสามารถมองเห็นเครื่องจักรที่ซับซ้อนที่มีแสงสลัวและถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็วจากคริสตัลนิวโรคอมโพสิตและเซรามิก หลอดไฟ ลูกโลก และท่อหุ้มฉนวนดูเหมือนจะเป็นแบตเตอรี่พลังงานและตัวควบคุมภาคสนาม

“คุณได้ปฏิบัติตามคำแนะนำของฉันและส่งสัญญาณไปยังคฤหาสน์ของคุณ ฉันจะต้องหนีก่อนที่ฉันจะถูกค้นพบ”

ส่งสัญญาณเหรอ? Phaethon ดึงไฟล์ปูมมาหนึ่งไฟล์และรันรูทีนการคำนวณ ซึ่งเกือบจะเป็นฟังก์ชันอัตโนมัติ Phaethon คิดว่าชาวเนปจูนเพียงไม่อยากให้เขาคุยกับคฤหาสน์ของเขาเท่านั้น “อย่าไร้สาระ! ไม่มีใครกล้าฟังการสื่อสารส่วนตัวของฉัน”

“แม้แต่ Sophotechs ที่ถูกโอ้อวดของคุณก็ยังยอมโค้งงอกฎอันล้ำค่าของพวกเขาเพื่อสนองจุดประสงค์ที่พวกเขาเรียกว่าสูงกว่า แต่ฉันจะใช้กฎหมายของพวกเขาเองเพื่อต่อต้านพวกเขา พวกเขาให้ความเป็นส่วนตัวแก่คุณในระหว่างการรบกวนและการปลอมตัวเพื่อเอาใจคุณ ดูเถิด ฉันจะสร้างผู้สวมหน้ากากให้กับคุณ เขาจะถือแฟ้มที่คุณจะไม่ได้รับจากฉัน เมื่อเจ้าแข็งแกร่งพอที่จะเผชิญความจริง แข็งแกร่งพอที่จะท้าทายโลกแห่งมายานี้ ผู้ส่งสารของเราจะมาหาเจ้า”

ในส่วนลึกของคริสตัลหุ้มเกราะ Phaethon มองเห็นรูปร่างเหมือนร่างเปลือยเปล่าที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ มีครบทั้งกระดูก กล้ามเนื้อ เส้นประสาท หลอดเลือดดำ มีเพียงผิวหน้าและลำคอเท่านั้นที่ไม่ได้รับการต่อกิ่งทั้งหมด และกะโหลกศีรษะก็เปิดออกเหมือนดอกไม้จากกระดูก และเส้นและเส้นใยประสาทยังคงถูกอัดเข้าที่ โดยมีช่องคล้ายสะดือยังคงนำกลับไปยังกลุ่มสมองหลักของเนปจูน ร่างกายท่อนล่างมีชุดที่ถักทออยู่รอบๆ มีขนาดใหญ่และไม่เหมาะสม แต่เป็นที่รู้จักว่าเป็นชุดของ Scaramouche ซึ่งเป็นตัวละครจากยุคเดียวกันและมีวงจรการแสดงละครเหมือนกับ Harlequin ของ Phaethon

“เฟทอน มาเดี๋ยวนี้” นี่คือวินาทีสุดท้าย”

“ยกโทษให้ฉันด้วย แต่ฉันไม่พอใจกับความลึกลับและคำใบ้ต่างๆ ของคุณ ฉันสงสัยว่าเป็นการหลอกลวงซึ่งประเภทของคุณมีชื่อเสียงโด่งดัง คุณยังไม่ได้บอกชื่อของคุณกับฉันเลย”

“ฉันจะบอกชื่อของฉันยังไงดี ในเมื่อเธอจำความหมายของชื่อของตัวเองไม่ได้ด้วยซ้ำ!”

“เฟทอน? ชื่อมาจากเวลาของโครงสร้างทางจิตที่สอง ตำนานเป็นของลูกนอกสมรสของ Sun-god ที่กล้าขับรถม้าของพ่อของเขา…” เสียงของ Phaethon ขาดหายไป

มีการกระชากครั้งสุดท้ายและลุกลามในส่วนลึกของสารในร่างกายเนปทูเนียน ขณะที่องค์ประกอบโครงสร้างได้ก่อตัวขึ้นและเติบโตเข้าที่ มีลมพัดแรงประกาศว่าสิ่งมีชีวิตนี้กำลังเปิดใช้งานเครื่องกำเนิดลิฟต์ ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องจากเครื่องบินบีบอัด

เสียงของเนปจูนที่ส่งผ่านไปยังประสาทสัมผัสของ Phaethon ไม่จำเป็นต้องดังไปกว่านี้เพื่อพูดเรื่องความเร่งรีบและเสียงอึกทึกของการขึ้นบิน “คุณตั้งชื่อตัวเองตามเทพเจ้ากึ่งเทพผู้มีความทะเยอทะยานเผาผลาญโลก ไม่ใช่ชื่อที่ผู้ชายพอใจกับสิ่งที่ชีวิตเขาจะเลือก แต่คุณจำไม่ได้ว่าทำไมคุณถึงเลือกมันใช่ไหม? คุณสามารถเริ่มเดาได้ไหมว่าหน่วยความจำของคุณหายไปมากแค่ไหน? พวกเขาไม่ยอมให้คุณรักษาความหมายของชื่อของคุณ”

Phaethon ถอยกลับขณะที่แรงกดดันระเบิดออกมาจากเท้าของ Neptunian รูปร่างที่ต่ำและแบนตอนนี้อยู่ในรูปแบบแอโรไดนามิก ด้วยพระคุณที่ไตร่ตรอง มันเงยหน้าขึ้นสู่ท้องฟ้าและเลื่อนขึ้นไป

Phaethon ปรับตัวกรองการรับรู้ของเขา เพื่อว่าแทนที่จะได้ยินเสียงคำรามของเครื่องบินไอพ่นและเสียงสะอื้นของแม่เหล็ก เขายังคงได้ยินเพียงเสียงร้องของแมลงกลางคืนในป่าดาวเสาร์เท่านั้น ด้วยการขยายการมองเห็นของเขาให้ขยายขอบเขตสูงสุดที่เขาสามารถทำได้ เขามองเห็นร่างของผู้สวมหน้ากากซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยรังไหมหรือรางลอยน้ำบางประเภทที่พุ่งออกมาจากดาวเนปจูนในขณะที่มันลอยขึ้น เขาพยายามที่จะรวมกิจวัตรของดาวเทียมและตำแหน่งภาคพื้นดินไว้ในวิสัยทัศน์ของเขา และเปิดช่องทางการรับรู้มากขึ้น แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นโปรโตคอลเดียวกันที่ปิดการใช้งานกิจวัตรของสถานที่ระหว่างการปลอมตัวซึ่งขยายไปถึงเครื่องบินหลบหนีด้วย Phaethon ไม่สามารถติดตามศพได้ในขณะที่มันล้มลง

สำหรับดาวเนปจูนนั้น มันเปล่งประกายราวกับน้ำแข็งที่อยู่ห่างไกลและสูงขึ้น ทันใดนั้นแสงก็ส่องประกายระยิบระยับและหายไป ดาวดวงหนึ่งหายไปจากหลายดวง

-

06. แม้แต่ในอาร์คาเดีย

ในพระราชวัง:

Wheel-of-Life เป็นนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม Cerebelline ของ Decentral Spirit School ตลอดจนผู้ดูแลเทคโนโลยีชีวภาพที่มีลิขสิทธิ์ทั้งหมดโดยอิงจากคณิตศาสตร์ Five Golden Rings เธอปรากฏตัวเป็นหญิงพรหมจารีที่มีความงามอันเงียบสงบและท่าทางที่เคร่งขรึม นั่งอยู่บนบัลลังก์ที่เต็มไปด้วยดอกไม้ หญ้า และพุ่มไม้ซึ่งมีนกและแมลงหลายสิบสายพันธุ์มาทำรัง เธอยังปรากฏกายอยู่ด้วย (ตราบเท่าที่คำนั้นมีความหมายสำหรับนักเวทย์มนต์แบ่งแยก) แต่เสื้อคลุมขนาดใหญ่ของเธอที่ถักทอด้วยเส้นใยมีชีวิตที่ถักทอจากไหล่ของเธอออกไปนอกหน้าต่างไปยังจุดที่พืชและสัตว์อื่นๆ ซึ่งประกอบร่างเป็นองค์กรและองค์ประกอบทางจิตของเธอ ถูกวางใหม่

สมองน้อยเป็นระบบประสาทที่มีสมองส่วนหลังและเยื่อหุ้มสมองซึ่งเชื่อมโยงกันในรูปแบบที่เรียกว่า 'ทั่วโลก' จากความสามารถในการแก้ไขความสัมพันธ์หลาย ๆ อย่างพร้อมกัน พวกเขาสามารถคิดในการทำสมาธิเหนือกาลเวลาและจากหลายมุมมองในคราวเดียว สิ่งนี้หลีกเลี่ยงความขัดแย้งทางทฤษฎีเซต และข้อจำกัดทางความคิดเชิงเส้น อย่างไรก็ตาม มันเป็นหนึ่งในนิวโรฟอร์มที่ได้รับความนิยมน้อยที่สุดใน Golden Oecumene เพราะมันตกเป็นเหยื่อได้ง่ายเกินไปสำหรับปริศนาลึกลับและอวัจนภาษา

(Helion ไม่สามารถรักษาคำแปลจากมุมมองของเธอไว้ได้นานเท่าใดนัก ส่วนคล้ายต้นไม้ของเธอรับรู้ถึงห้องเป็นเพียงการเคลื่อนไหว ความกดดัน แสงแดด ความชื้น แต่ยังรวมถึงการเคลื่อนไหวของคอมพิวเตอร์และการไหลของข้อมูลด้วย นกและสัตว์ฟันแทะให้ภาพและเสียงที่กระจัดกระจายของ Conclave มากมายจน Helion รู้สึกงุนงง และความคิดก็พันกันด้วยเศษสัญชาตญาณที่คมชัดและสดใสของสัญชาตญาณ ตัณหา ความหิวโหย ความกลัว จนโครงสร้างสมองของ Helion ไม่สามารถดูดซึมหรือจัดทำดัชนีได้ การรับรู้)

Wheel-of-Life ระบุการคัดค้าน เธอแสดงออกโดยการจับมือของเธอและสร้างระบบนิเวศขนาดเล็กในโลกของมัน จุลินทรีย์ แพลงก์ตอน ลูกดอกรูปปลาสีสันสดใสว่ายอยู่ในโลก ฉลามสามเหลี่ยมต่อสู้กับเซฟาโลพอดที่มีหนวดหลายตัวในสงครามใต้ทะเลอย่างไม่หยุดยั้ง

เธอทำให้ลูกโลกบนโต๊ะแตกออกเป็นหลายลูก ในแต่ละลูกโลกที่เล็กกว่า มีสายพันธุ์เดียวและมีเพียงสายพันธุ์เดียวเท่านั้นที่ลุกขึ้นสู่อำนาจ ทำลายคู่แข่งทั้งหมด กินหญ้ามากเกินไป ตายกลับคืน และสูญเสียบัลลังก์ไป ในทุกกรณี รูปแบบชีวิตที่โดดเด่นเพียงรูปแบบเดียวถูกแบ่งออกเป็นเส้นทางใหม่ในขณะที่วิวัฒนาการดำเนินต่อไป

อ่าว อุ่น ปรมาจารย์นักฝัน เจ้าของอาณาจักรบันเทิงอันกว้างใหญ่ เปิดเผยว่า “เห็นด้วยกับ Wheel-of-Life ครับ” วิสัยทัศน์ของ Helion จะสร้างอนาคตของความสอดคล้องแบบเอกรงค์เดียว เหตุการณ์จะแคบลงไปสู่ความเรียบง่าย แต่สังคมของเรามีความหลากหลาย โซลูชั่นมีความหลากหลาย ภายในจิตใจมีใยแห่งการเชื่อมโยงกัน กฎแห่งความคิด ระหว่างจิตใจเป็นสายสัมพันธ์ทางสังคม กฎเกณฑ์ของสถาบัน เปิดด้านหนึ่งออกด้านในแล้วคุณจะได้อีกด้านหนึ่ง แต่พวกเราคนไหนที่ง่ายพอที่จะเข้าใจหรือซับซ้อนพอที่จะเข้าใจตัวเราเอง!”

Helion ตอบสนองด้วยการประดิษฐ์เกมทางคณิตศาสตร์เกี่ยวกับของแข็งและช่องว่างทางเรขาคณิตภายในอาร์เรย์สามมิติ กฎของเกมอนุญาตให้ของแข็งหากล้อมรอบด้วยช่องว่างสามารถสืบพันธุ์ได้ แต่ของแข็งได้พัฒนารูปร่างของมันเนื่องจากแรงกดดันจากของแข็งอื่นๆ

เขายกมันขึ้นมาเหมือนกล่องแก้วในมือ แล้ววิ่งไปในเวลาอัด โหลหรือพันครั้ง ในทุกกรณียกเว้นกรณีเดียว รูปร่างโค้งงอต่อแรงกดดันของของแข็งที่อยู่รอบๆ ในที่สุดก็กลายเป็นลูกบาศก์ และใช้พื้นที่ว่างที่มีอยู่ทั้งหมด

กรณีที่ไม่เป็นมาตรฐานกรณีหนึ่งคือระบบที่มีรูปร่างเหมือนเกล็ดหิมะที่สวยงาม โดยมีรูปแปดด้านและจัตุรมุขที่แผ่ออกมาจากรูปทรงสิบสองหน้าตรงกลางเพียงอันเดียว อ่าวอ่าวน์เอื้อมมือข้ามโต๊ะด้วยนิ้วที่ยาวมาก หยิบระบบนั้นขึ้นมา บันทึก แล้วมอบให้กับกงล้อแห่งชีวิตซึ่งส่งนกและแมลงหลายตัวมาจ้องมองด้วยความยินดี

“ฉันไม่เห็นด้วยกับ Peer Wheel-of-Life” Helion กล่าว “ความหลากหลายในธรรมชาติยังคงอยู่ได้เพราะสัตว์และพืชจะต้องแก้ไขข้อขัดแย้งในการแข่งขันระหว่างความเป็นความตายที่ไม่มีประสิทธิภาพ สิ่งมีชีวิตที่มีเหตุผลสามารถสร้างสนธิสัญญา กฎหมาย และกลไกทางสังคมเพื่อถ่ายทอดความก้าวร้าวไปสู่การแข่งขันอย่างสันติ การแข่งขันส่งเสริมประสิทธิภาพ ประสิทธิภาพส่งเสริมความสม่ำเสมอ แม้แต่สังคมที่มีความหลากหลายพอ ๆ กับพวกเราก็มีกฎเกณฑ์และประเพณีบางอย่างซึ่งเราต้องบังคับใช้กับผู้ที่เบี่ยงเบน”

Gannis พึมพำ: “และที่นี่ ฉันคิดว่าเราตกลงกันแล้วว่าจะไม่พูดเกี่ยวกับ Phaethon อีก…”

Helion ซ่อนความขมวดคิ้วไว้ในไฟล์สำรองโดยไม่มีใครเห็น แต่เขากลับขมวดคิ้ว

Vafnir เจ้าสัวด้านพลังงานกล่าวว่า "ข้อโต้แย้งเดียวกันนี้บอกเป็นนัยว่า Peer Helion ที่ว่าสังคมเหล่านั้นจ้างให้บังคับใช้กฎของตน ป้องกันการเบี่ยงเบนนั้นมีความชอบธรรมในการใช้กำลัง สิ่งนี้สอดคล้องกับความง่ายของ Arcadian และสันติภาพแบบ Utopian ที่เราทุกคนรู้จักหรือไม่”

Helion กล่าวว่า “ยังมีนักรบอยู่ในสวรรค์ด้วย และแม้แต่ในอาร์คาเดียน ความตายก็ยังมา”

บทที่สาม: ทหาร

ในสวน:

ขณะที่ Phaethon ยืนและจ้องมองแสงริบหรี่ของ Neptunian ที่กำลังเคลื่อนตัวออกไป ก็มีบางอย่างลอยเข้ามาตามสายลมยามค่ำคืน

เฟทอนมอง ฟองอากาศสีดำเล็กๆ จำนวนมากหมุนวนไปตามลม ไปทั่วหญ้าใต้ต้นไม้และดวงดาว Phaethon ไม่รู้ว่าสิ่งมีชีวิตเครื่องจักรเหล่านี้มาจากไหน ฟองสบู่หมุนวนและโฉบ วนเวียนอยู่ในจุดที่เนปจูนเพิ่งอยู่

“ตอนนี้อะไร?” พึมพำ Phaethon

ลูกกลมบางลูกตกลงมากลิ้งบนพื้นหญ้าทั้งขึ้นเนินและลงเนิน กลุ่มหลักของพวกเขาค่อย ๆ กลับไปกลับมาตามเส้นทางไปยังโครงองุ่นที่ Phaethon ได้เห็น Neptunian เป็นครั้งแรก ทรงกลมสีดำหยุดอยู่บ่อยครั้งเพื่อสอดโพรบเรียวหรืองวงลงไปที่พื้น ใกล้กับ Phaethon ซึ่งเป็นจุดที่ Neptunian ปล่อยออกมา ทรงกลมรวมตัวกันเป็นจัตุรมุขกลมๆ หลายอันและขับยานสำรวจลงไปที่พื้นมากขึ้น

มันไม่ได้ดูสวยงามมากนัก การเคลื่อนไหวของทรงกลมนั้นช้าเกินไปและมีระเบียบวิธีและเร็วและมีประสิทธิภาพเกินกว่าที่จะเป็นแอนิเมชั่นเต้นรำ และก็ไม่มีดนตรีด้วย เว้นแต่ว่ามันมีไว้สำหรับผู้ชมที่มีความรู้สึกไม่เหมือนเขา? เมื่อตั้งค่าการได้ยินของเขาเป็นกิจวัตรการค้นหา Phaethon พบเพียงสัญญาณเข้ารหัสความถี่สูงที่มาจากทรงกลม เสียงร้องและเสียงสะอื้นทั้งหมด โดยไม่มีร่องรอยของจังหวะหรือความสง่างาม

Phaethon ชี้นิ้วและแสดงท่าทางระบุตัวตน โดยรู้ว่ามันจะถูกขัดขวางโดยการสวมหน้ากาก เขาแปลกใจที่มันไม่ใช่ ในสายตาของเขา มันดูราวกับว่าหน้าต่างเปิดออกกลางอากาศ หรือม้วนหนังสือคลี่ออก และในกรอบนั้นมีสัญลักษณ์มังกรที่แผ่รัศมีสี่อุดมการณ์ในรูปแบบโบราณ: เกียรติยศ ความกล้าหาญ ความแข็งแกร่ง และการเชื่อฟัง

“ระบบเบื้องต้น การตรวจจับสิ่งมีชีวิตที่ไม่เป็นมิตร และการตอบโต้จะระบุตัวมันเอง ข้อมูลลิขสิทธิ์ (ต้องมีการกวาดล้างด้านความปลอดภัย) กรรมสิทธิ์สาธารณะ หน่วยนี้ได้รับมอบหมายให้: นายพลมาร์แชล Atkins Vingtetun, ปัญหาทั่วไปด้านมนุษยศาสตร์ (เสริมการรบหลายครั้ง), ลำดับชั้นทางทหาร, รวบรวมกึ่ง (ผีหลอน และสะท้อนการต่อสู้), วอร์มินด์, บัญชาการเจ้าหน้าที่, ฟอร์มนิวโรฟอร์ม, ไม่ได้เรียนหนังสือ, ยุคศูนย์ ( การสร้างสรรค์)."

เฟทอนรู้สึกขบขันจริงๆ ที่มีใครสักคนมาสวมหน้ากากโดยปลอมตัวเป็นแอตกินส์ แอตกินส์เป็นทหาร ทหารคนสุดท้าย. Phaethon ตกอยู่ใต้ความรู้สึกที่คลุมเครือว่า Atkins เคยฆ่าตัวตายเมื่อหลายศตวรรษก่อนหรือถูกเก็บไว้ในพิพิธภัณฑ์หรืออะไรบางอย่างเมื่อหลายศตวรรษก่อน

อย่างไรก็ตาม การแอบอ้างบุคคลอื่นนั้นมีรสชาติที่น่าสงสัย ทหาร? ไม่มีใครชอบที่จะถูกเตือนถึงอดีตอันป่าเถื่อนของพวกเขา และเว้นแต่ Phaethon จะเข้าใจผิดเกี่ยวกับหลักเกณฑ์การปลอมตัว ข้อมูลระบุตัวตนและตำแหน่งอาจถูกปกปิดได้ แต่ไม่ได้เป็นการปลอมแปลงจริงๆ แต่ดูเหมือนว่ามีใครบางคนแอบอ้างเป็นแอตกินส์ Hortators จะไม่ถือว่านี่เป็นการละเมิดความเหมาะสมหรือไม่?

ในทางกลับกัน การปลอมแปลงบุคคลที่สมมติขึ้น หรือบุคคลที่สูญเสียตัวตนไปแล้ว หรือลิขสิทธิ์ความทรงจำหมดอายุ จะต้องได้รับอนุญาต ตัวตนดังกล่าวเป็นสาธารณสมบัติไม่ใช่หรือ? ท้ายที่สุดแล้ว จะไม่มีใครคัดค้าน Phaethon เช่น การแอบอ้างเป็น Harlequin

แต่ Phaethon ก็ยังอยากรู้อยากเห็น ทรงกลมค้นหาอย่างขยันขันแข็งเพื่ออะไร? Neptunian (สมมุติว่ามีจริง) ได้ทิ้งร่องรอยหรือร่องรอยของต้นกำเนิดหรือเป้าหมายเอาไว้หรือไม่?

ถ้าแอตกินส์จอมปลอมจะดูโกลาหลจนเลียนแบบวีรบุรุษสงครามที่เกษียณอายุราชการมานาน Phaethon ก็สามารถก้าวข้ามความสุภาพได้เช่นกัน (นี่คืองานปาร์ตี้ และมาตรฐานของพฤติกรรมก็ผ่อนคลายลง)

ท้ายที่สุดแล้ว การบุกรุกวัตถุไอคอน (เช่น หน้าต่างกลางอากาศและสัญลักษณ์รูปมังกร) เข้าไปในมุมมองของ Phaethon ถือเป็นรสชาติที่แย่มากเช่นกัน โดยไม่ต้องพยายามผสมผสานวัตถุเข้ากับสภาพแวดล้อมจริง เพื่อไม่ให้รบกวน สุนทรียศาสตร์ด้านการมองเห็นที่ต่อเนื่องซึ่งเป็นที่ยอมรับก่อนหน้านี้ของ Phaethon ดังนั้น บางที การเข้าถึงลิงก์การสื่อสารส่วนตัวของบุคคลอื่น ถอดรหัสมัน และค้นหาว่าข้อมูลใดที่ทรงกลมทั้งหมดถูกส่งกลับไปยังจุดฐานของพวกเขาอาจมีรสชาติที่ไม่ดีพอๆ กัน แต่ Phaethon ก็ทำมันอยู่ดี

เขาจับได้เพียงเศษเสี้ยวของข้อความมากมาย: “… กิจวัตรการหลอกลวงและการหลีกเลี่ยงข้อมูลที่ซับซ้อนกว่า — ขนาดแปด — เกินกว่าที่สติปัญญาที่ไม่ใช่กลไกจะสามารถสร้าง… ไม่ทราบที่มาของโซโฟเทคโนโลยี…”

“… ตัวไวรัสเทียมถูกใส่เข้าไปในหญ้า-DNA ที่ซึ่งผู้ทดลองก้าวไป การเข้ารหัสข้อมูลมากเกินไป — เทคนิคการบีบอัดข้อมูลที่ไม่รู้จัก — หญ้าจะสร้างสปอร์จุลินทรีย์ของระบบที่ซับซ้อนสูง – ระดับสติปัญญา 100 — ค้นหาวัตถุดิบและสร้างองค์กรที่ใหญ่ขึ้น…”

และยัง: “... อนุมาน (จากความสำเร็จของศัตรูต่อมาตรการตอบโต้ของพลเรือน) เทคโนโลยีการจัดการอิเล็กตรอนและควอนตัมสถานะที่เทียบเคียงได้กับเทคโนโลยีที่ผลิตโดยอารยธรรม Ocumenical โดยอิงจากการพัฒนาประวัติศาสตร์เดียวกันจนถึงช่วงปลาย โครงสร้างทางจิตที่ห้า แต่ หลังจากนั้นก็เบี่ยงเบนไปในแบบที่ไม่มีสมาชิก Schola หรือกลุ่มใดที่สวมกอดอยู่ใน Golden Oecumene ในทางทฤษฎีสามารถสร้างได้ บทสรุป: … "

จากนั้นเกิดการขัดจังหวะ: “ใครอยู่แถวนี้วะ? ท่าน- เฮ้ คุณ! ขอโทษครับท่าน! แต่คุณคิดว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่?”

หน้าต่างกลางอากาศเปลี่ยนไป และสัญลักษณ์มังกรก็ถูกแทนที่ด้วยภาพรูปร่างมนุษย์ในชุดเกราะสีดำที่ดูเพรียวบางซึ่งมีรูปแบบมาจากโครงสร้างจิตที่หก หมวกกันน็อคหันไปทาง Phaethon (ซึ่งตอนนั้นยังสวมหน้ากากอยู่) และอย่างไรก็ตาม Phaethon ก็รู้สึกว่ามีขนที่ต้นคอย้อยซึ่งเป็นสัญญาณจาก Rhadamanthus ที่บอกว่าไฟล์ชื่อของเขากำลังถูกอ่าน

Phaethon ตกใจจนเกินคำบรรยาย จากนั้น: “ถ้าฉันถามคุณเป็นใครที่เหยียบย่ำระเบียบปฏิบัติของการปลอมตัวโดยไม่พูดอะไรสักคำ?”

“ขออภัยครับ” ชายในหน้าต่างลอยตอบ “แอตกินส์. ฉันกำลังปฏิบัติตามคำสั่งจากการคาดการณ์บางส่วนของสภา Warmind คุณกำลังแตะช่องที่ปลอดภัย ฉันขอถามได้ไหมว่าคุณมาทำอะไรในบริเวณนี้”

-

ในพระราชวัง:

อ่าว Aoen เป็น Warlock Neuroform สมองของเขามีความเชื่อมโยงระหว่างกลีบขมับ กลีบสมองซีกซ้ายแบบอวัจนภาษา และทาลามัสและไฮโปทาลามัส ซึ่งเป็นที่นั่งแห่งอารมณ์และความหลงใหล ด้วยเหตุนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างจิตสำนึกและจิตใต้สำนึกของเขาจึงไม่เป็นมาตรฐาน และทำให้เขาสามารถดำเนินการได้อย่างแม่นยำในสิ่งที่นิวโรฟอร์มพื้นฐานสามารถทำได้ไม่บ่อยนัก เช่น การกระทำที่อาศัยความเข้าใจ สัญชาตญาณ แรงบันดาลใจ การจดจำรูปแบบ การคิดนอกกรอบ เขาสามารถเขียนความฝันของเขาได้ และความฝันเป็นเพียงหนึ่งในหลายส่วนที่ทับซ้อนกันระหว่างอาณาจักรแห่งจิตสำนึกและจิตใต้สำนึกที่เขาเชี่ยวชาญหรือยอมจำนน

เขามีร่างกายที่สวยงามน่าสยดสยอง มีเกล็ดเหมือนงูเห่าสี การต่อขยายกะโหลกศีรษะเพิ่มเติมทำให้ศีรษะของเขามีรูปร่างเหมือนกระเบนราหู โดยบังไหล่ของเขาและยื่นลงไปที่หลังของเขา เขามีมือและแขนครึ่งโหล นิ้วยาวประมาณหนึ่งหลาหรือมากกว่านั้น ระหว่างนิ้วมือและแขนของเขา เช่นเดียวกับปีกผีเสื้อ เนื้อเยื่อที่มีเยื่อหุ้มประสาทสัมผัสอันละเอียดอ่อนหลายสิบถูกเหยียดออก สิ่งนี้ทำให้เขามีความรู้สึกตระการตาเกินกว่าระดับปกติ

(อ่าวอ่าวเอินเห็นฉากห้องสมุดในเวอร์ชันมาตรฐาน แต่ซ้อนทับด้วยความฝันหลายแบบและครึ่งความฝัน ดังนั้น วัตถุทุกชิ้นจึงดูเต็มไปด้วยสัญลักษณ์ลึกลับและลึกซึ้ง อ่าวอ่าวเอินได้ซ้อนเว็บเวิร์คของเส้น ร่ายมนตร์ สัญลักษณ์ทางโหราศาสตร์ แสดงถึงความจงรักภักดี และอารมณ์หรือบางทีอาจเป็นสัญลักษณ์ที่มีมนต์ขลังความเห็นอกเห็นใจหรือความผูกพัน

อ่าวอ่าวน์พูดด้วยน้ำเสียงเหมือนลมไม้กลวงๆ “ฉันเห็นรูปแบบภายในรูปแบบที่นี่ ปล่อยให้สังคมของเราก้าวออกไปข้างนอกและปล่อยให้เราเฝ้าดูตัวเองด้วยความหวาดกลัวและอยากรู้อยากเห็นราวกับว่าเราเป็นคนแปลกหน้า สิ่งแรกที่เราเห็นก็คือประชากรส่วนใหญ่ของเรา (ประชากรที่วัดจากการใช้ข้อมูลเท่านั้น) เป็นคนที่มีความคิดแบบเครื่องจักรของ Sophotech สังคมที่เหลือทั้งหมด อาณาจักร และความพยายามของเรา ก็เหมือนกับชาวอามิชที่ปฏิเสธการดูดซึมของยุคที่สี่ เหมือนกับการอนุรักษ์สัตว์ที่จะอนุรักษ์ไว้ ในขณะที่กลุ่ม Sophotechs ใช้ความพยายามในการใคร่ครวญถึงคณิตศาสตร์เชิงนามธรรม -

ออร์ฟัสพูดเบา ๆ :“ ความว้าวุ่นใจ อ่าวอ้อยหลงประเด็น”

อ่าว อ้อน โบกมือให้ตาพร่าด้วยพัดนิ้วยาวเมตร “ทุกส่วนสะท้อนถึงส่วนรวม เพียร์ออร์ฟัส แต่ความโผงผางก็เป็นศิลปะเช่นกัน ดังนั้นฉันจะทื่อ ความพยายามที่จะต้อนชะตากรรมของมนุษย์มักจะทำให้เกิดความแตกตื่น ซึ่งผู้ที่เหยียบย่ำจะเป็นผู้เลี้ยงแกะ

“เพื่อนร่วมงานของฉัน Hortators เป็นองค์กรเอกชนที่มีอำนาจแต่เพียงผู้เดียวมาจากการยกย่องนับถือและความเคารพจากประชาชนที่พวกเขาได้รับ พวกเขาไม่กล้าที่จะเห็นพวกเขาเคียงบ่าเคียงไหล่กับเรา ซึ่งเป็นพวกพลูโทแครตผู้มีชื่อเสียง ตราบใดที่พวกเรามีฐานะร่ำรวยพอที่จะฝ่าฝืนประเพณี เพิกเฉยต่อความรู้สึกของประชาชน และใช่ ร่ำรวยพอที่จะยอมอยู่ใต้บังคับบัญชาของฮอร์เทเตอร์”

Helion พูดอย่างเย็นชา: “เหตุการณ์ล่าสุดได้พิสูจน์แล้วว่าแม้แต่คนที่ร่ำรวยที่สุดและกล้าหาญที่สุดของคฤหาสน์ก็ยังอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม สิ่งที่ดีที่สุดของเราจะต้องยอมจำนนต่อความคิดเห็นของสาธารณชน ไม่มีใครสามารถรุกรานฮอร์เทเตอร์ได้อีกต่อไป”

-

07. ทหาร

ในสวน เฟทอนรู้สึกขุ่นเคือง

ทหาร? มันแปลกประหลาด ทุกวันนี้ยังมีอาชญากรรมอยู่บ้าง การฉ้อโกงคอมพิวเตอร์ การขโมยเวลา โดยปกติแล้วจะเป็นพวกอันธพาลอายุน้อยที่ยังไม่ถึงวัยแปดสิบ ในที่สุดพวกเขาก็ถูกจับได้เสมอ และความไม่พอใจของสาธารณชนก็รุนแรงอยู่เสมอ เรื่องดังกล่าวได้รับการจัดการโดย Hortators หรือในบางโอกาสที่ไม่มีใครรับสายเพื่อยอมแพ้ โดย Constabulary Subscription

แต่ตำรวจก็สุภาพและให้เกียรติอย่างไม่ลดละ Phaethon ไม่ทราบว่ามีคนสามารถอ่านไฟล์ที่ปิดบังของ Phaethon ได้ (และไฟล์ชื่อก็ถูกปิดบังไว้ด้วยซ้ำ) โดยไม่ได้รับอนุญาต บางทีตำรวจอาจมีสิทธิ์นั้น แต่หลังจากแจ้งให้ทราบล่วงหน้าและบริการตามหมายจับแล้วเท่านั้น ผู้ชายคนนี้เขาไม่ใช่ตำรวจอย่างแน่นอน!

เฟทอนก็พูดมาก.. “คุณอาจจะถามนาย ไม่ว่าคุณจะเป็นใคร แต่ฉันไม่จำเป็นต้องตอบ คุณไม่มีสิทธิ์ และให้ตายเถอะ! อย่างน้อยคุณก็มีความเหมาะสมที่จะแสดงภาพลักษณ์ของคุณออกมาอย่างเหมาะสม โดยไม่ทำให้ฉากของฉันสั่นไหว!”

หน้าต่างลอยน้ำกระพริบตา และรูปร่างของชุดเกราะก็ปรากฏขึ้นข้างๆ เฟทอน ดูเหมือนว่าใบหญ้าจะโค้งงออยู่ใต้รองเท้าบูทโลหะสีดำ และมีเงาพระจันทร์ร่วงหล่นข้ามสนามหญ้าในมุมมองที่เหมาะสม แต่นั่นเป็นเรื่องเกี่ยวกับสัมปทานเพียงอย่างเดียวต่อแนวคิดเรื่องความเหมาะสมของ Manorial ที่ชายคนนี้มอบให้ ไฮไลท์และการสะท้อนภายในเกราะทับทรวงนั้นผิดทั้งหมด และการติดตามและแก้ไขการมองเห็นนั้นไม่ชัดเจน เนื่องจากภาพจะสั่นไหวหาก Phaethon หันศีรษะเร็วเกินไป

หมวกถูกแยกออกเป็นก้อนเมฆขนาดเท่าเล็บมือ ซึ่งกางออกและเปิดออก และวนเวียนอยู่รอบๆ ศีรษะของชายคนนั้นอย่างไร้การเคลื่อนไหวราวกับรัศมีสีดำ ใบหน้าที่อยู่ด้านล่างนั้นไม่ธรรมดา ยกเว้นในความไม่สวยงาม Phaethon จำไม่ได้ว่าเส้นรอบริมฝีปากบางหรือตีนกาตรงมุมดวงตานั้นควรจะแสดงถึงอะไร ภูมิปัญญา? ความเคร่งขรึม? การกำหนด? แต่เขามีรูปร่างที่เพรียวบางและมีสายตาสม่ำเสมอไม่กระพริบตาซึ่งบ่งบอกถึงประเพณีทางทหารที่มีอายุนับพันปี ใบหน้าดูเหมือนกับภาพเอกสารเก่าๆ ของแอตกินส์มาก

ทรงกลมสีดำลูกหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเฟทอนส่งสัญญาณ: “วัตถุเฟทอนไม่ได้แสดงการปนเปื้อนใดๆ เลย การตรวจสอบบันทึกการสื่อสารและบัฟเฟอร์ความคิดไม่สามารถแสดงแพ็คเกจข้อมูลใดๆ ที่ได้รับ ยกเว้นการสื่อสารด้วยเสียงพูดเชิงเส้นระดับต่ำ ไม่เพียงพอที่จะซ่อนระบบข้อมูลการสร้างสิ่งมีชีวิตหรือหน่วยความจำที่รับรู้ในตนเอง”

"อะไร?!!" เฟทอนอุทาน “คุณได้ตรวจสอบไฟล์และบันทึกของฉันโดยไม่มีหมายจับหรือไม่? ไม่มีคำพูด? คุณไม่ได้ถามเลย - !”

ชายในชุดเกราะสีดำพูดกับเฟทอน น้ำเสียงของเขาจริงจังและเร็ว: “ท่านครับ เราไม่รู้ว่าคุณถูกประนีประนอมหรือไม่ แต่คุณสะอาด ฉันอยากให้คุณเงียบเรื่องนี้ไว้ ขณะนี้ฝ่ายค้านอาจมีการก่อสร้างในช่องทางสาธารณะทั้งหมดของเรา และฉันไม่ต้องการให้คำใบ้ใดๆ แก่เขาหรือพวกเขาว่าการสืบสวนอยู่ที่ไหน แต่อย่ากังวล นี่อาจเป็นเพียงสัญญาณเตือนที่ผิดพลาดหรือการฝึกซ้อม นั่นคือทั้งหมดที่ฉันเคยทำในทุกวันนี้ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเลย คุณมีอิสระที่จะไป” และเขาก็หันไปมองไปทางที่ลูกกลมสีดำรวมตัวกันอยู่

Phaethon จ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า ประโยคเหล่านี้มาจากละครหรืออะไรสักอย่าง? “ฉันคิดว่าเรื่องนี้ดำเนินไปไกลพอแล้วจริงๆ บอกฉันว่าเกิดอะไรขึ้น”

ชายคนนั้นพูดโดยไม่หันกลับมา “ท่านครับ นั่นไม่ใช่เรื่องของคุณในตอนนี้ หากฉันต้องการความร่วมมือเพิ่มเติมจากคุณ หรือหากเราต้องตรวจติดตามผล คุณจะได้รับการติดต่อ ขอบคุณสำหรับความร่วมมือ."

“นี่มันอะไรกันเนี่ย!! คุณไม่สามารถพูดกับฉันแบบนั้นได้! คุณรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร!”

ชายคนนั้นหันมา มีการกระตุกเล็กน้อยในเส้นตึงรอบปากของทหาร ดูเหมือนเขาพยายามจะไม่ยิ้ม “อ่า — ท่าน บริการไม่อนุญาตให้ฉันเล่นกลกับความทรงจำของฉัน ฉันไม่มีความหรูหราขนาดนั้น ฉันคิดว่าครับ ฉัน อ่า แน่ใจว่าอย่างน้อยหนึ่งในพวกเราก็จำได้ว่าคุณเป็นใครครับ อะแฮ่ม. แต่สำหรับตอนนี้…” และอารมณ์ขันก็หายไปราวกับไม่เคยมีอยู่: “ฉันจะต้องขอให้คุณออกไป ฉันจำเป็นต้องรักษาความปลอดภัยพื้นที่”

“ฉันขอโทษนะ—!” เฟทอนพูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง

พวกเขาถูกขัดจังหวะด้วยการประโคมเสียงแตรสีเงิน

-

ในพระราชวัง:

Vafnir เจ้าสัวด้านพลังงาน เช่นเดียวกับ Gannis ก็ปรากฏตัวด้วย แต่เพื่อที่จะแสดงให้เห็นถึงความมั่งคั่งมหาศาลที่เขาครอบครอง เขาได้บันทึกความคิดของเขาไว้ในเมทริกซ์พลังงานความเร็วสูงซึ่งแขวนอยู่เหนือโต๊ะและถูกเผาเหมือนเสา ของไฟ ระยะเวลาที่ใช้คอมพิวเตอร์ในการคำนวณเส้นทางประสาทและรูปร่างของเปลือกแม่เหล็กทุกครั้งที่เกิดการเปลี่ยนแปลงพลังงานเพียงเล็กน้อยในห้องนั้นมหาศาลมาก เสาเพลิงกำลังลุกไหม้หลายร้อยวินาทีต่อวินาที

(แง่มุมหนึ่งของจิตใจของ Helion ได้เฝ้าดูมุมมองของ Vafnir เกี่ยวกับฉากนั้น Vafnir ยึดถือสุนทรียภาพที่ไม่เป็นไปตามมาตรฐานโดยสิ้นเชิง คำพูดและความคิดดูเหมือนกับเขาเหมือนโน้ตหรือแสงที่เพิ่มขึ้น เสียงมีพลัง ทะลุทะลวง ตัวสั่น อารมณ์หรือการเสียดสีปรากฏเป็นกลิ่นหรือ การสั่นสะเทือนในเฉดสีสดใส 16 เฉด สำหรับเขาแล้ว เพื่อนร่วมงานเป็นเหมือนลูกบอลดนตรีเจ็ดลูกที่ห้อยอยู่ในอวกาศ ส่งเสียงแห่งไฟ Helion เป็นสีเหลืองขาวที่กระตือรือร้น Gannis เป็นสีเขียวเหน็บแนมและเสียดสี Orpheus เป็นความทรงจำที่เย็นชาและน่าสยดสยอง)

Vafnir กล่าวว่า: “สหายของฉัน Helion ไม่ได้เสนอพันธมิตรเพื่อสนับสนุน Hortators เขาเสนอให้เราเอาใจพวกเขา เขากำลังบอกเราว่าเราถูกบังคับให้ต้องสุดโต่งขนาดนี้”

เฮลีออนกล่าวว่า “เจ้าจะโต้แย้งอะไร? เราเป็นตัวแทนของรุ่นพี่ การประดิษฐ์ความเป็นอมตะส่วนบุคคลที่ปลอดภัยและทำซ้ำได้ทำให้มั่นใจได้ว่าคนรุ่นต่อจากเราจะเข้ามาแทนที่เราเสมอไป เราได้ให้ชีวิตอันไม่มีที่สิ้นสุดแก่มนุษยชาติ—เป็นการตอบแทนไม่ใช่หรือที่เราจะต้องขอว่าชีวิตของเราได้รับอนุญาตให้ดำเนินต่อไปในรูปแบบที่เราคุ้นเคย รายล้อมไปด้วยสถาบันและสังคมที่เราชอบ?”

วาฟนีรตอบว่า “ฉันไม่คัดค้าน ฉันเพียงต้องการให้สิ่งต่าง ๆ ชัดเจนโดยไม่ทำให้ตาพร่าหรือควัน ฉันเป็นหนึ่งในคนที่รวยที่สุดในกลุ่ม Oecumene เป็นที่เคารพนับถือและมีอิทธิพล หนึ่งล้าน พันล้าน และล้านล้านปีต่อจากนี้ ยกเว้นอุบัติเหตุ ฉันควรจะยังอยู่ที่นี่ และหลังจากโลกหายไปนาน เมื่อราตรีสากลดับดวงดาวทั้งหมด และจักรวาลทั้งหมดตายไปในเอนโทรปีสุดท้าย สิ่งมีชีวิตที่มีความมั่งคั่งและพลังงานสะสมมากที่สุดจะเป็นคนสุดท้ายที่ไป ฉันหวังว่าจะได้อยู่ในหมู่พวกเขา หากต้นทุนนั้นคือเราต้องทำให้สังคมเชื่อง ทำให้มันคาดเดาได้ ทำลายจิตวิญญาณของมัน และทำลายความฝันของมัน ฮ่าฮ่า! ให้เป็นอย่างนั้น! ฉันเพียงพูดเพื่อให้เราทุกคนรับรู้ว่าเรากำลังทำสิ่งนี้ด้วยเหตุผลที่เอาแต่ใจตัวเองและไร้เหตุผล”

ออร์ฟัสพูดเบา ๆ “เพื่อนของฉันไม่มีจุดหมายที่จะถกเถียงเรื่องศีลธรรม ไม่มีถูก ไม่มีผิด ในโลกนี้ ไม่มีอีกต่อไป จิตใจของเครื่องจักรจับตาดูเรา และพวกเขาก็ดูแลว่าเราจะไม่ทำร้ายกัน คุณธรรมไม่มีความหมายอะไรเลยตอนนี้”

“ก็เป็นเช่นนั้น” แกนนิสกล่าว “จิตใจของเครื่องจักรจับตาดูเรา และพวกมันก็ถูกจับตามองโดย Earthmind ใช่ไหมล่ะ? สิ่งเดียวที่เราต้องกลัวคือการสูญเสียตำแหน่งของเราใช่ไหม”

เมื่อไม่มีใครมอง Gannis ก็ส่งนกอินทรีออกไปนอกหน้าต่าง กระจายฝูงสัตว์ของ Wheel-of-Life และจับนกพิราบด้วยกรงเล็บของเธอ

-

ลงไปตามทางลาด และข้ามสนามหญ้าที่มีแสงจันทร์ส่อง เข้าไปหาร่างอันโอ่อ่าที่รายล้อมไปด้วยผู้ทรงคุณวุฒิที่ลอยอยู่เก้าดวง เธอสวมชุดสีเขียวมรกตพลิ้วไหว และผมเปียสีทองของเธอถูกมัดเป็นมงกุฎมรกต ใบหน้าของเธอมีความงามสง่า สุภาพ สง่างาม ยิ้มแย้มแจ่มใสด้วยสติปัญญาที่โศกเศร้า ในมือข้างหนึ่งเธอถือไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากไม้แอปเปิ้ลที่มีชีวิตซึ่งมีดอกแอปเปิ้ลและผลไม้ประดับอยู่

รูปร่างของเธอเหมือนกับคนจันทรคติในสมัยโบราณ สูงและเพรียวบางสง่างามด้วยความสง่างามที่แปลกประหลาดและมีปีกนกแร้งที่พาดผ่านไหล่และหลังของเธออย่างงดงาม

คนที่ดูเหมือนแอตกินส์ก็ทำสิ่งที่เหมือนแอตกินส์มาก เขาชักดาบคาทาน่าสำหรับพิธีการออกมาและทำความเคารพโดยจับดาบให้ตั้งตรงและตั้งตาคอยระวัง

เพื่อไม่ให้พ่ายแพ้ Phaethon โค้งคำนับอย่างสง่างาม งอขาหลังและกวาดมือออกไปอย่างรุ่งโรจน์เช่นเดียวกับ Harlequin ที่ทำเพื่อราชินีแห่งฝรั่งเศส

“สวัสดีเจ้า!” ฟีทอนร้องไห้ “หากคุณคือเธอ ผู้เป็นอวตารของจิตใจแห่งโลก ซึ่งสัพพัญญูอันไร้ขีดจำกัดคอยค้ำจุนเราทุกคน ดังนั้น เพื่อเห็นแก่พรทั้งหมดที่สติปัญญาอันไม่มีขอบเขตได้อาบลงมาบนโลก ฉันขอทักทายคุณและสรรเสริญคุณ หรือถ้าคุณเป็นเพียงคนหนึ่งที่ให้เกียรติเธอโดยนำเสนอตัวเองด้วยสัญลักษณ์ของเธอ ก็ขอแสดงความยินดีด้วย! และข้าพเจ้าคำนับเพื่อให้เกียรติแก่หมายสำคัญที่มองเห็นได้ของผู้ที่เป็นตัวแทนเช่นนี้”

“ฉันไม่ใช่เธอทั้งหมด เพียงเศษเสี้ยวเล็ก ๆ ของจิตใจของเธอเท่านั้นที่ผูกพันกับฉัน ตอนนี้ฉันเป็นเพียงแขกรับเชิญของคุณในงานเฉลิมฉลองนี้” เธอยิ้มอย่างอบอุ่น ดวงตาเป็นประกาย และพยักหน้าแล้วพูดว่า: “คุณจริงใจกับตัวละครโอเปร่าอย่างที่คุณเห็น และคุณทำให้ฉันขบขันด้วยคำทักทายจากละครตลกของคุณ เรียนคุณ Phaethon! เอิร์ธมายด์คิดถึงคุณมากในช่วงหลังๆ นี้ และเธอเชื่อว่าคุณจะซื่อสัตย์ต่อตัวละครของคุณเองพอๆ กับตัวละครที่คุณสมมติขึ้นมา”

Phaethon ส่งสัญญาณเพื่อระบุตัวตน จากนั้นก็ต้องตกใจเมื่อรู้ว่านี่คืออวตารของจิตใจโลกจริงๆ ซึ่งมาจาก Ennead

ตลอดชีวิตของเขา เขาไม่เคยพูดคุยกับหนึ่งใน Nine Intelligences ซึ่งเป็นผู้มีจิตใจสูงที่สุดในกลุ่ม Sophotech แต่นี่เป็นตัวแทนของจิตใจที่สูงส่งยิ่งกว่านั้นอีก ผู้ที่ทั้งเก้ารวมพลังจิตของพวกเขาเพื่อรักษาไว้

สำหรับแอตกินส์ อวตารกล่าวว่า “กรุณาอย่าทักทายฉันเลย คุณแอตกินส์ ฉันไม่ใช่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของคุณ เราเป็นเพื่อนผู้รับใช้ในเรื่องเดียวกัน”

ถุงมือซ้ายของชายคนนั้นพับไปด้านหลัง ในการเคลื่อนไหวที่สมบูรณ์แบบและฝึกฝนมาอย่างดีครั้งหนึ่ง เขาตัดเส้นอันเจ็บปวดบนฝ่ามือของเขา เลือดดาบและปลอกดาบ เขาหรี่ตา พับมือซ้ายเป็นหมัดเพื่อป้องกันไม่ให้รอยบาดเล็กๆ ซึมออกมา

Phaethon ตระหนักว่านี่จะต้องเป็น Atkins อย่างแน่นอน

“ขอบคุณครับคุณผู้หญิง” แอตกินส์กล่าว “คุณช่วยฉันตรงนี้ได้ไหม? ถ้าไม่ฉันจะต้องขอให้คุณออกไป”

เธอยิ้มเศร้าๆ “ฉันทำอะไรได้ไม่มากคุณแอตกินส์ แม้แต่สติปัญญาที่รวดเร็วมากก็ทำอะไรไม่ถูกหากไม่มีข้อมูลมาจัดการ ดังนั้นฉันจะปล่อยให้คุณทำงานของคุณอย่างสงบ อา! แต่ฉันมีไอเดียสำหรับศาสตร์ใหม่ๆ ของการวิเคราะห์และนิติเวช ซึ่งถ้าได้รับอนุญาตจากคุณ ฉันสามารถโหลดเข้าสู่ระบบของคุณได้? ฉันได้รับการอนุมัติจากรัฐสภาแล้ว”

“มาเป็นแขกของฉันเถอะค่ะคุณผู้หญิง” และทรงกลมสีดำก็เริ่มงอกเปลือกเกลียวอันน่าอัศจรรย์ คล้ายหอยโข่ง และเกลียวเกลียวที่ปั่นอยู่บนพื้นหญ้า ผู้ทรงคุณวุฒิที่หมุนรอบ Avatar ตอนนี้ออกจากวงโคจรแล้วไปช่วยทรงกลมสีดำในภารกิจของพวกเขา

อวตารหันไปหา Phaethon

“ลูกที่รัก เพื่อเป็นการแสดงความกรุณาต่อแอตกินส์ ฉันขอให้คุณออกไปเช่นกัน คุณไม่อยู่ภายใต้ภาระผูกพันทางกฎหมายที่จะต้องเงียบเกี่ยวกับสิ่งที่คุณได้เห็น แต่มีภาระผูกพันทางศีลธรรมที่ลึกซึ้งและน่าสนใจยิ่งขึ้น กฎหมายและสถาบันของเราคุ้นเคยกับความสงบสุขและความสุขมานานหลายศตวรรษ และอารยธรรมของเราจะดำรงตนท่ามกลางอันตรายได้ก็ต่อเมื่อพลเมืองของตนจงรักภักดีด้วยความสมัครใจเท่านั้น”

Phaethon พูดว่า: "ฉันรัก Golden Oecumene และจะไม่มีวันทำอะไรที่เป็นอันตรายต่อเธอ!"

แอตกินส์ดูสงสัยเมื่อเขาพูดอย่างนั้น แล้วเบือนหน้าหนี Avatar กล่าวว่า "อย่าประนีประนอมหลักการของคุณ Phaethon เกรงว่าคุณจะทำร้ายตัวเองและโลกของคุณ"

“ป่วยอะไร? มาดาม — โปรดบอกฉันว่าเกิดอะไรขึ้น —”

“ความทรงจำเก่าๆ ของคุณอยู่ในคลัง แต่ไม่ถูกทำลาย ไม่ว่าคุณจะแบกภาระของพวกเขาไว้กับตัวเองอีกครั้งหรือไม่ ฉันก็ไม่สามารถแนะนำได้ ฉันอาจจะฉลาด แต่ฉันไม่ใช่ Phaethon” Avatar ก้าวไปข้างหน้า วางมืออันอ่อนโยนของเธอบนไหล่ของ Phaethon และก้มลง (Phaethon ไม่รู้ว่ารูปร่างของดวงจันทร์นั้นสูงแค่ไหนจนกระทั่งเธอยืนอยู่เหนือเขา) และเธอก็จูบเขาที่หน้าผาก

“คุณจะได้รับของขวัญชิ้นนี้จากฉันไหม? ฉันอนุญาตให้คุณบิน ฉันหมายถึงว่านี่เป็นเกียรติที่ได้แสดงให้เห็นว่า Machine Intelligences ไม่ได้นับถือคุณเลย Phaethon ด้วยความไร้ความเมตตาใดๆ นอกจากนี้ยังอาจเตือนคุณถึงความฝันเก่า ๆ ที่คุณทิ้งไป”

“มาดาม นางแบบที่ฉันใส่อยู่ตัวนี้หนักเกินกว่าจะบินได้ ฉันอยากได้ตัวอื่น…” แต่ทันใดนั้น จู่ๆ ก็เกิดอาการลอยตัวขึ้นในตัวเขา เริ่มตั้งแต่หัวของเขาตรงที่เขาถูกจูบ และแพร่กระจายเหมือนไวน์อุ่น ๆ เข้าสู่ตัวเขา ลำตัวและแขนขา ประหลาดใจ กระพริบตา เฟทอนแทงด้วยปลายเท้า หญ้าก็ร่วงหล่นไปจากเขาอย่างไร้น้ำหนัก

เขาตะโกนด้วยความกลัว แต่แล้วก็ยิ้ม และพยายามแกล้งทำเป็นตะโกนด้วยความดีใจ ครู่ต่อมา ลมประหลาดก็พัดเขาหัวเสียราวกับบอลลูน Phaethon คว้ากิ่งไม้ที่ผ่านไปมา และเขาก็พันกันอยู่ในใบไม้สีเงินและหัวเราะ

“พิเศษจริงๆ มาดาม!” เขาหายใจไม่ออก “แต่ — ขอโทษนะ มีคำถามสำคัญหลายข้อเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นคืนนี้ ซึ่งฉัน-”

แต่เมื่อเขามองข้ามไหล่ของเขาลงไปที่พื้น อวตารก็หายไปแล้ว มีเพียงแอตกินส์เท่านั้นที่มีใบหน้าเคร่งขรึมยังคงสวมชุดเกราะ กำลังเดินไปอย่างช้าๆ บนพื้นหญ้าพร้อมกับเครื่องจักรสีดำของเขา

ที่นี่ไม่มีอะไรสำหรับเขา แอตกินส์จะไม่ตอบคำถามใดๆ และเขาเยาะเย้ยการแสดงความภักดีของ Phaethon ต่อ Golden Oecumene; ไม่ว่าอาชญากรรมที่ถูกลืมของ Phaethon จะเป็นเช่นไร ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้คนซื่อสัตย์มองว่าเขาเป็นคนทรยศ

เฟทอนปล่อยกิ่งไม้แล้วลอยขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ต้นดาวเสาร์สีเงินส่องแสงระยิบระยับเหมือนกระจกใต้ฝ่าเท้า จากนั้นก็หายไป หนึ่งในป่าละเมาะท่ามกลางม่านบังแดดเบื้องล่าง

-

08. นักลอจิก

Kes Sennec the Logician พูดด้วยน้ำเสียงที่สม่ำเสมอและไม่เบี่ยงเบน “ความคิดเห็นของ Peer Vafnirs ที่ถูกพูดเมื่อกี้นี้ เรียกการกระทำทั้งหมดของเราว่า 'ไร้ค่า' และ 'เอาแต่ใจตัวเอง' มีความไม่ถูกต้องและการไม่มีความหมายเชิงความหมาย สมมติว่าตอนนี้ฉันไม่ได้เข้าใจเจตนาของเขาผิด ฉันไม่เห็นด้วยในขณะนี้ โดยอ้างว่าข้อความนั้นกว้างเกินไป เหมารวม และไม่ถูกต้อง”

Kes Sennec ก็ปรากฏตัวด้วยจริงๆ เช่นกัน เป็นชายหัวโล้นหัวโตในชุดสูทเดี่ยวสีเทา จุดควบคุมแถวหนึ่งวิ่งไปตามการปิดด้านซ้ายของเสื้อคลุม เขาไม่สวมเครื่องประดับอื่นใด สีผิวของเขาเป็นสีเทา ปรับให้เข้ากับระดับแสงในท้องถิ่น เช่นเดียวกับดวงตาของเขา รูปร่างของเขามีมาตรฐานที่ไม่ธรรมดา ด้วยอวัยวะพิเศษและการปรับตัวสำหรับสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงเป็นศูนย์ และระบบประสาทของเขาได้รับการแก้ไขอย่างมากด้วยจอภาพ การแก้ไข และการแทนที่ต่อมเพื่อให้มั่นใจถึงความมั่นคงทางอารมณ์และสุขภาพจิต

“หากบุคคลจำนวนมากในสังคมร่วมมือกันในการกระทำที่นำไปสู่สภาวะซึ่งดูเหมือนว่าจะสนับสนุนการใช้ความก้าวร้าวและการหลอกลวงต่อบุคคลจำนวนมากโดยเจตนา (โดยเจตนาหรือเป็นผลข้างเคียง) (ซึ่งตรงกันข้ามกับกลยุทธ์อย่างสันติของ ความร่วมมือทางสังคม) เพื่อให้บรรลุสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นเป้าหมายในขณะนั้น จึงมีเงื่อนไขที่จำเป็นและเพียงพอสำหรับการล่มสลายของสังคม และความกดดันที่สนับสนุนการล่มสลายก็เพิ่มขึ้นเป็นสัดส่วนคร่าว ๆ ตามประสิทธิผล จำนวนบุคคลเพิ่มขึ้น คำว่า "พังทลาย" ฉันหมายถึงว่าบุคคลนั้นหันไปใช้ความรุนแรง และพวกเขาเชื่อว่าจะต้องทำเช่นนั้นเพราะกลัวว่าบุคคลอื่นจะทำเช่นนั้น

“ตามหลักเหตุผลแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหานี้ ความสม่ำเสมอที่เพียงพอของการตัดสินใจในการปฏิบัติงานและคุณค่าที่สูงกว่าระดับเกณฑ์ของผู้เข้าร่วมจะต้องได้รับ ค่านิยมในการตัดสินใจเหล่านี้ต้องรวมถึง อย่างน้อย ลำดับความสำคัญที่วางไว้ในการรักษาการแก้ไขอย่างสันติของการรับรู้และความขัดแย้งที่แท้จริง คำว่า 'ความสอดคล้อง' ไม่จำเป็นต้องไม่เหมาะสมที่จะพรรณนาถึงโครงสร้างการตัดสินใจที่เหมือนกันนี้”

Kes Sennec อยู่ในรูปแบบระบบประสาทที่ไม่แปรเปลี่ยน ซึ่งเป็นระบบประสาทที่มีกล้องเดียวที่มีการบูรณาการสูง สมองของเขามีรูทีนย่อย นิสัย และปฏิกิริยาตอบสนองที่เข้าถึงได้ แต่ไม่มีจิตใต้สำนึกที่เรียกว่าอย่างเหมาะสม รูปแบบระบบประสาทที่ไม่แปรเปลี่ยนได้รับความนิยมน้อยที่สุดเป็นอันดับสองในกลุ่ม Golden Oecumene เนื่องจากทุกคนที่มีสมองเหมือนกันมักจะคิดและกระทำด้วยความสม่ำเสมอที่น่าตกใจ Invariants ไม่มีปัญหาทางอารมณ์หรือความขัดแย้งภายใน

(มุมมองของห้องของ Kes Sennec นั้นสิ้นเชิงและสมจริง โดยไม่มีตัวกรองหรือไม่มีการแก้ไขใดๆ เขาเห็นว่าร่างกายของ Helion เป็นหุ่นจำลองคล้ายมนุษย์ เขาเห็นปลั๊กและเสาอากาศสีหม่นเล็กๆ ตามคอของ Gannis ซึ่งเชื่อมต่อกับ Gannis Over- เขามองเห็นกิจกรรมทางอิเล็กทรอนิกส์ที่อยู่รอบๆ สัตว์เลี้ยงและพืชเทียมของ Wheel-of-Life เขาสามารถมองเห็นสายไฟและโหนดที่หมุนวนอยู่ท่ามกลางเสาเปลวไฟของ Vafnir และกลไกที่ทำให้เกิดเอฟเฟกต์สนามซึ่งจิตสำนึกของ Vafnir ถูกเก็บไว้จริงๆ Kes Sennec, Orpheus เป็นเพียงโครงกระดูกที่อยู่ห่างไกล มีมือวัลโด เลนส์ และลำโพง ทั้งหมดนี้ดูไม่สวยงาม ธรรมดา และไม่มีสี

(นอกจากนี้ เสียงจากภายนอก เพลงที่อยู่ห่างไกล เสียงตะโกน และกลิ่นที่ลอดเข้ามาทางหน้าต่าง เป็นส่วนหนึ่งของความสนใจที่รวบรวมไว้ทั้งหมดของ Kes Sennec เป็นอีกครั้งที่ Helion ไม่สามารถทนต่อฉากของอีกฝ่ายได้ โครงสร้างสมองของ Helion ทำให้เขาต้องให้คะแนนความรู้สึก - การแสดงผลตามลำดับความสำคัญ และเพิกเฉยต่อความรู้สึกที่มีความสำคัญต่ำ สมองที่ไม่แปรเปลี่ยนของ Kes Sennec มองเห็นทุกสิ่ง ใส่ใจกับทุกสิ่ง ตัดสินทุกสิ่งด้วยความแม่นยำที่ไร้มนุษยธรรมและไม่มีอารมณ์)

Kes Sennec สรุปว่า “ผู้ที่กระทำการเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดสงครามและความรุนแรงไม่สามารถถูกเรียกว่า 'เห็นแก่ตัว' และ 'ไร้เกียรติ' ได้อย่างถูกต้อง แม้ว่าพวกเขาจะกระทำในลักษณะที่เป็นประโยชน์ต่อผลประโยชน์ของตนเองก็ตาม”

อ่าวอ้วนฉายภาพการ์ตูนของกันนิสว่า “เช่นเคย ความเห็นของอาจารย์ Kes Sennec ทำให้ฉันงุนงงด้วยความแม่นยําและฉันไม่สามารถทำตามได้ ไม่เห็นแก่ตัว? เหตุใดพวกเราจึงไม่มีใครพูดออกมาดัง ๆ ว่าอะไรจูงใจข้อเสนอของ Peer Helion อย่างลับๆ มันเป็นความฝันที่เราพยายามจะฆ่า บางทีอาจเป็นความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา ความฝันนี้คืออะไร? มีใครบอกฉันได้ไหม? มีคนนอกห้องนี้ยังจำได้ไหม?”

ไม่มีใครตอบเขา มีความเงียบ

-

Phaethon ขี่สายลมยามค่ำคืน

เขาแขวนคออยู่หลายนาที ไปทางไหนก็ได้ที่มีลมพัดพาเขาไป จากนั้นเขาก็ลอยอยู่บนหลังมองดูดวงดาว เขาเปิดใช้งานตัวควบคุมภายในเพื่อชะลอการรับรู้เวลา จนกระทั่งเขาสามารถมองเห็นการเคลื่อนไหวของดวงดาวที่มองเห็นได้ และหมุนไปตามเส้นทางของพวกมันข้ามท้องฟ้าอย่างยิ่งใหญ่ ยิ่งช้าลงเรื่อยๆ และดาวเหนือก็ถูกล้อมรอบไปด้วยรัศมีที่มีศูนย์กลางขณะที่ชั่วโมงที่อัดแน่นอยู่ในชั่วครู่หนึ่งหรือสองนาทีแขวนอยู่ตรงหน้าเขา ชั่วครู่หนึ่ง ค่ำคืนส่วนใหญ่ก็ผ่านไป

“จะเป็นอย่างไรถ้าฉันได้ทำสิ่งที่น่ากลัว คิดไม่ถึง หรือแม้แต่เป็นอันตรายต่อ Golden Oecumene ล่ะ? ฉันอยากรู้จริงๆเหรอ? ความอยากรู้อยากเห็นรบกวนฉัน มันชักชวนฉัน แต่ฉันก็ยังทำสิ่งนี้กับตัวเอง: ความไม่รู้นั้นบังคับตัวเอง บางทีทางเลือกอื่นอาจแย่ลง

“ความไม่รู้นั้นยากที่จะทนอย่างนั้นหรือ? ชีวิตมีอะไรอีกมากมายที่เราไม่รู้…”

เมื่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืน Phaethon ได้เปิดการได้ยินของเขาโดยรวมวิทยุภาคพื้นดินและดาวเทียมไว้ด้วย ข้อมูลจากแหล่งนับพัน แสนไหลเข้าสู่สมองของเขา มีสัญญาณและการสื่อสารนับไม่ถ้วนที่แผ่ออกมาจากโลก จากวงแหวนเมืองบริวาร บ้านของดวงจันทร์ และดาวศุกร์สีเขียวในวงโคจรที่เย็นกว่าใหม่ของเธอ ซึ่งส่องแสงด้วยเสียงวิทยุแห่งอารยธรรมแล้ว ดาวเคราะห์น้อยที่รวบรวมได้จากดาวเคราะห์ที่สร้างใหม่ Demeter มีเมืองน้อยกว่า แต่สว่างกว่า เนื่องจากชุมชนวิทยาศาสตร์และรูปแบบการทดลองของชีวิตที่นั่นใช้พลังงานมากกว่า Terra รุ่นเก่าที่เงียบขรึม ดวงจันทร์ดาวพฤหัสบดีซึ่งเป็นระบบสุริยะขนาดย่อส่วนเป็นดวงประทีปแห่งพลังงาน ชีวิต การเคลื่อนไหว และเสียงอันมากมายนับไม่ถ้วน บางคนคิดว่ามันเป็นศูนย์กลางที่แท้จริงของ Golden Oecumene ที่จุดโทรจันนำหน้าและต่อท้าย มหานครอวกาศล้านแห่งของค่าคงที่เต้นเป็นจังหวะด้วยจังหวะที่สงบและมั่นคง ในยามราตรี โครงข่ายพลังงานและระบบการสื่อสารของเนปจูนได้ขยายออกไปยังแถบออร์ตและไคเปอร์ มีการกะพริบเล็กน้อยจากสถานีระยะไกลนอกเหนือจากนั้น สัญญาณหนึ่งดวงจากหอดูดาวพอร์ไฟโรเจนที่ 500 AU ราวกับประกายไฟสุดท้ายในความมืด

แล้วก็ไม่มีอะไร เสียงคำรามของดวงดาว เสียงกระซิบของการแผ่รังสีพื้นหลังนั้นไร้ความหมาย เหมือนกับเสียงพายุในทะเล ไม่มีที่ไหนมีรูปแบบที่ชาญฉลาด ไม่มีอาณานิคมอื่น ไม่มีด่านหน้า บางที Silent Oecumene อาจจะยังคงอยู่ใกล้กับ Cygnus X1; แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น มันก็เป็นอารยธรรมที่ไม่มีแสงหรือพลังงานหรือการถ่ายทอดใดๆ

ไม่มีอะไรอยู่ในตอนกลางคืน มีเพียงเสียงว่างเปล่าและเหวที่ว่างเปล่า

Phaethon คืนความรู้สึกเกี่ยวกับเวลาของเขาและดวงดาวก็หยุดนิ่งอยู่กับที่

“ไม่” เขากล่าว “ฉันจะไม่โกหก”

เขาจำได้ว่าชาวเนปจูนเรียก Golden Oecumene ว่าเป็นโลกแห่งภาพลวงตา บางทีมันอาจจะเป็น “แต่ฉันจะไม่ถูกหลอก ผมสาบานเลย. หากมีสิ่งใดในดวงดาวที่จะได้ยินฉัน: คุณเคยได้ยินแล้ว ฉันได้ทำตามคำปฏิญาณแล้ว”

ดวงดาวซีดจาง และขอบแสงสีแดงส่องไปทางทิศตะวันออก เขาลอยได้สูงกว่าที่เขาคิด และที่ระดับความสูงนี้เกือบจะรุ่งเช้าแล้ว ตอนนี้เขาหันไปทางขวา และเหมือนนักประดาน้ำที่ดำดิ่งลงไปในสีน้ำเงินเข้ม เขาก็ล้มลงสู่พื้นดินเบื้องล่าง ลมพัดเข้าหูของเขาราวกับเสียงที่ดังและป่าเถื่อนจากหลาย ๆ เสียง

-

ในพระราชวัง:

“ถ้าความฝันนี้เป็นสิ่งที่เราฆ่าได้ เราก็ควรฆ่ามันซะ โอ้เพื่อนฝูง” กล่าวหรือร้องเพลง “อ่าวอุ่น” แล้วเสียงและภาพแสงหลายสายก็ไหลออกมาจากร่างของเขา “การดูแลรักษาตนเองของเราเอง และการปกป้อง Golden Oecumene อันเป็นที่รักของเราจากความสยองขวัญของสงคราม—ความสยองขวัญที่มีเพียงเราเท่านั้นที่อายุมากพอที่จะจำได้—ทั้งสองกระตุ้นให้เราเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อต่อสู้กับเทวทูตแห่งเพลิงนี้ซึ่งเรากลัวจนไม่กล้าพูด ชื่อของเขา. สาเหตุของเราคือยุติธรรม; แต่ความแข็งแกร่งของเราเท่ากับงานหรือเปล่า?

“โอ้ เพื่อนร่วมงาน ขอให้ฉันเชื่อว่า Hortators จะช่วยแทนที่จะต่อต้านความพยายามของเราที่จะดับไฟแห่งจิตวิญญาณของมนุษย์—และความเชื่อมั่นที่ไม่แน่นอนของฉันก็อาจเปลี่ยนไปอีกครั้ง อาณาจักรแห่งความฝันของฉันสามารถเข้าถึงความคิดและรอยยิ้มของคนนับล้าน โน้มน้าวใจฉันว่ามันสามารถทำได้ โอ้ Helion ว่าคุณสามารถต่อสู้กับไฟแห่งจิตวิญญาณนี้ได้เหมือนที่ครั้งหนึ่งคุณเคยทำให้ไฟของดวงอาทิตย์เชื่องได้ ด้วย—โอ้ แน่นอน!—ผลลัพธ์ที่มีความสุขมากกว่าเหตุการณ์นั้นที่เกิดขึ้น!”

-

Phaethon โทรไปที่คฤหาสน์ของเขา “ราดามันทัส! ราดามันทัส! ฉันรู้ว่าโปรโตคอล Silver-Gray ไม่อนุญาตให้คุณแสดงออกมาในลักษณะที่ทำให้ทัศนียภาพไม่เป็นระเบียบ แต่นี่เป็นเหตุฉุกเฉิน คืนนี้มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นกับฉัน ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณเพื่อค้นหาคำตอบ”

ประสาทสัมผัสของเขาส่งสัญญาณให้ยอมรับวัตถุใหม่ ครู่ต่อมา ออกมาจากเมฆสูงด้านหลังเขา ล้อมรอบด้วยเสียงเครื่องยนต์คำราม มีรูปร่างเล็ก ๆ สีดำพุ่งไปบนปีก มันหมุนอย่างรวดเร็วและเข้ามาใกล้มากขึ้น จนกระทั่งมันขนานไปกับการดิ่งลงของ Phaethon

มันเป็นนกเพนกวินที่สวมหูกระต่าย แว่นตานักบิน และผ้าพันคอสีขาวยาว ปีกของนกเพนกวินสยายออก หัวกระสุนของมันถูกโยนกลับไป และจะงอยปากเล็กๆ ของมันจะตัดอากาศ ไอระเหยออกมาจากเท้าที่เป็นพังผืดเล็กๆ ของมัน

“โอ้ มานี่เลย แรดมันทัส! นี่มันผสมผสานกันเหรอ?!”

เพนกวินก็ง้างหัวมัน “มันคือนก อาจารย์หนุ่ม”

“ภาพที่สมจริงหรือไม่มีเลย! นั่นคือคำขวัญของคฤหาสน์ของเรา เพนกวินไม่บิน!”

"อืม. ฉันเกลียดที่จะพูดมันนายน้อย แต่ชายหนุ่มก็เช่นกัน”

“แต่ — คอนทราล — ?”

“อ๋อ ท่านอาจตรวจคณิตของฉันก็ได้ถ้าต้องการ แต่วัตถุรูปนกเพนกวินเดินทางด้วยความเร็วของเขาผ่านชั้นบรรยากาศนี้ — ”

เฟธอนขัดจังหวะ “เอาจริงเอาจัง!”

“ถ้านายน้อยสนใจจะมองไปข้างหลังตัวเอง ฉันคิดว่าเขาคงเห็นว่าเขามีรอยควบแน่นไม่ต่างจากของฉัน—”

“สวรรค์ที่ดี!” Phaethon ตรวจสอบตัวกรองความรู้สึกของเขาอีกครั้ง นกเพนกวินและส่วนควบคุมของมันคือภาพลวงตา มีอยู่เพียงในความคิดเท่านั้น แต่คอนทราลของเพธอนนั้นมีอยู่จริง “ฉันทำเช่นนี้ได้อย่างไร? ฉันหมายถึงการบินโดยไม่มีชุดสูท” เขาตรวจสอบค่าคุณสมบัติบนตัวกรองความรู้สึกของเขาอีกครั้ง มันเป็นเรื่องจริง

“ถ้าอาจารย์สนใจที่จะดึงความสนใจของเขาขึ้นไปในช่วงความถี่ที่สูงมาก…?”

“ฉันเห็นโครงตาข่ายของเส้นพลังงานพาดผ่านท้องฟ้าจากขอบฟ้าถึงขอบฟ้า…. อาร์เรย์ลอย? แต่ขนาดก็ยิ่งใหญ่ มันทอดยาวไปหลายไมล์ อ่า…หลายร้อยไมล์ ทั้งหมดนี้สร้างขึ้นตั้งแต่เมื่อคืนเหรอ..?”

“มันถูกสร้างขึ้นในวงโคจรและหย่อนลงเข้าที่ นายน้อย สร้างความประหลาดใจให้กับแขก!” นกเพนกวินชี้ด้วยปีกสีดำอ้วนท้วน

เขากล่าวต่อ: “ลวดลอยตัวได้ ทำจากวัสดุที่พัฒนาขึ้นใหม่ซึ่งมีความต้านทานแรงดึงสูงและมีค่าการนำไฟฟ้าสูง โดมแผ่ขยายไปทั่วพื้นที่เฉลิมฉลองทั้งหมด ตั้งแต่เส้นขนานที่ 45 ถึงเส้นขนานที่ 50 หากโดมได้รับอนุญาตให้ผ่อนคลายตามรูปร่างซีกโลกตามธรรมชาติ ปลายโดมก็จะอยู่ในชั้นสตราโตสเฟียร์ มันไม่ใช่โครงสร้างเทียมที่ใหญ่ที่สุดในโลกเลย - สวนฤดูหนาวแอนตาร์กติกนั้นใหญ่กว่ามาก แต่จะช่วยลดค่าใช้จ่ายและปัญหาการขนส่งทางอากาศได้ ฉันอนุมานได้ว่า Avatar ของ Earth-mind ได้นำอุปกรณ์ประกอบด้วยกล้องจุลทรรศน์มาใส่ในหุ่นจำลองของคุณ — ฉันเห็นร่องรอยที่วิ่งจากหน้าผากของคุณไปยังลำตัวส่วนกลางของคุณ — และใช้พวกมันเพื่อสร้างจุดยึดแม่เหล็กและเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเหนี่ยวนำ คนปัจจุบันก็สามารถทำเช่นเดียวกันกับเสื้อแจ็คเก็ตเนื้อหนาที่ทำจากวัสดุพิเศษ”

"ฉันประทับใจ. แต่คุณฟังดูคล้ายกับจมูก Rhadamanthus แม้แต่กับนกเพนกวิน”

“ฉันรู้สึกเสียใจที่เห็นวิถีชีวิตที่ฉันชอบส่งต่อ แม้ว่าตัวฉันเองไม่ได้มีชีวิตอยู่ก็ตาม ความสะดวกใหม่ของการขนส่งทางอากาศอาจลดข้อดีของการนำเสนอทางไกล และตลอดสี่ศตวรรษข้างหน้า ลดศักดิ์ศรีของวิถีชีวิตในคฤหาสน์และความลับต่างๆ รวมถึงคฤหาสน์อย่างฉันด้วย เฮ้ แดกดันใช่มั้ยครับ?”

“มีอะไรน่าขัน?”

“จิตใจของโลกนั้นควรมอบเทคโนโลยีให้กับคุณ แน่นอนว่าไม่ใช่แผงลอย ฉันหมายถึงระบบสมอและเสาอากาศซึ่งช่วยให้ใครๆ ก็บินไปกับมันได้”

"ให้? คุณบอกว่าให้?”

"ใช่. ฉันได้ตรวจสอบช่องทางทางกฎหมายแล้ว และไม่มีสิทธิบัตรเกี่ยวกับฮาร์ดแวร์ ไม่มีลิขสิทธิ์ในซอฟต์แวร์ ฉันได้รับเสรีภาพในการเรียกร้องทรัพย์สินทางปัญญาในนามของคุณครับ โดยให้คุณเป็นเจ้าของลิขสิทธิ์”

“คุณคิดว่าเธอกำลังทดสอบฉันเพื่อดูว่าฉันจะระงับเทคโนโลยีนี้หรือไม่”

“ท่านครับ จิตใจของมนุษย์อาจเข้าใจความแตกต่างระหว่างหนึ่งล้านถึงหนึ่งล้านล้านได้ง่าย ๆ แต่ถ้าผมมีเกียรติที่สามารถคำนวณและเชื่อมโยงได้เร็วกว่าสมองของมนุษย์เป็นล้านเท่า และถ้าจิตใจของโลกคำนวณเป็นล้านล้านเท่าของอัตราของคุณ ถ้าอย่างนั้น ด้วยความสัตย์จริงครับ ท่านเป็นคนที่เข้าใจยากสำหรับฉันเท่าที่ฉันต้องดูเหมือนในบางครั้งกับคุณ ฉันไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงทำอะไร”

-

เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งที่ไม่ได้พูดคือทูตของรูทีนย่อยการวางแผนการสื่อสารและการเงินของ Eleemosynary Composition Eleemosynary เป็นกลุ่มจิตที่มีสมาชิกหลายพันคน ก่อตั้งขึ้นในช่วงความวุ่นวายของโครงสร้างจิตที่ห้า โดยมีห่วงโซ่ความทรงจำและบันทึกย้อนหลังไปมากกว่าแปดหมื่นปี องค์ประกอบ Eleemosynary เป็นหนึ่งในกลุ่มแรกๆ ที่รวมบุคคลที่มีโครงสร้างระบบประสาทต่างๆ ไว้รวมกันเป็นหนึ่งเดียว ในอดีตอันไกลโพ้น เขา-พวกเขาเคยเป็นพลังทางการเมืองที่ทรงอำนาจ ซึ่งเป็นหนึ่งในสถาปนิกผู้ก่อตั้งโครงสร้างจิตที่หก และยุคของจิตใจเครื่องจักร บัดนี้ อำนาจทางการเมืองทั้งหมดสูญสิ้นไป Eleemosynary Composition ได้สร้างโชคชะตาของเขาในการตีความ การแปล และการอนุญาโตตุลาการระหว่างกลุ่มต่างๆ และกรอบความคิดใน Golden Oecumene

ทูตถูกรวบรวมและแต่งกายเป็นบุคคลจากเทพนิยาย Eleemosynary ซึ่งเป็นความฝันของสิงโตมีปีกที่สวมสามหัว ได้แก่ ลิง เหยี่ยว และงู แต่ละหัวมีสมองที่แยกจากกัน หนึ่งในสามรูปแบบประสาทที่ประกอบด้วยจิตใจกลุ่มเอลีโมซินารี: พื้นฐาน, ไม่แปรผัน และเวท (เฮลิออนเห็นว่าทูตมองห้องเหมือนกับมุมมองของเพื่อนคนอื่นๆ เช่นเดียวกับเฮลิออน แต่พวกเขาไม่ได้มีมุมมองส่วนตัวเกี่ยวกับเธอและของพวกเขาต่างจากเขา ระบบประสาทของเขาและของพวกเขาต่างจากเขาเช่นกัน ระบบประสาทสามารถเข้าใจ มุมมองที่มาจาก Kes Sennec และ Wheel-of-Life)

ทูตกล่าวว่า “ใครก็ตามที่ประสงค์จะรับใช้ความดีควรพิจารณาทั้งระยะสั้นและระยะยาวในสภาของเขา ในเวลาไม่ถึงหนึ่งแสนล้านปี โซลจะเคลื่อนไปสู่ระยะการสลายตัวของดาวฤกษ์อื่นๆ และจะไม่สามารถให้บริการได้อีกต่อไป การคิดล่วงหน้ากำหนดให้ต้องมีการเตรียมการอพยพ แต่อารยธรรมจะต้องไม่กระทบกระเทือนหรือถูกรบกวน เทคโนโลยีควรได้รับการพัฒนาเพื่อรองรับการเคลื่อนไหวของโลกและที่อยู่อาศัยของโลกในที่อื่น สถาบันทางสังคมปรับตัวเพื่อรักษาสันติภาพและความเป็นระเบียบเรียบร้อย โดยมีปรัชญาที่ให้เหตุผลทางอุดมการณ์ ความโกลาหล ความรุนแรง ความหวาดกลัว ควรหลีกเลี่ยงไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ด้วยเหตุนี้จึงสามารถรักษาบริการของทุกคนไว้ได้ เป็นที่สงสัยว่าในนิมิตที่นำเสนอโดย Peer Helion สังคมเมื่อถึงเวลาที่จำเป็นต้องมีการตั้งอาณานิคมด้วยดวงดาว จะมีอัจฉริยะ สายตายาว และความตั้งใจเพียงพอที่จะพยายามลงเหวระหว่างดวงดาวหรือไม่ สังคมที่มั่นคงไม่เป็นที่รู้จักในเรื่องคุณธรรมเหล่านี้”

“คุณเห็นไหม” อ่าว อุ่น กล่าวว่า “องค์อุปถัมภ์ผู้ยิ่งใหญ่ยินดีต่อต้านสังคมที่เคร่งครัด และเขา-พวกเขาคือจิตวิญญาณแห่งความสามัคคีและไม่เห็นแก่ตัว! นั่นทำให้เราผู้ผลักดันแผนนี้คืออะไร”

“บางทีอาจมีการตีความผิด” ทูตตอบ หันศีรษะทั้งสามไปมองที่อ่าวอุ่น “มีจุดมุ่งหมายเพื่อบอกว่าคำถามเกี่ยวกับการตั้งอาณานิคมของดวงดาวควรถูกหยิบยกขึ้นมาเป็นเวลานานหลังจากที่ความพยายามของ Helion ในการยืดอายุขัยที่มีประโยชน์ของ Sol ได้ดำเนินไป หากถูกหยิบยกมาก่อนนั้นอาจส่งผลให้เกิดความขัดแย้งและความวุ่นวายได้ การยึดครองโดยชาวอาณานิคมในระบบดาวใกล้เคียงอาจขัดขวางการอพยพอย่างสงบเมื่อโซลเสียชีวิต สันติภาพเป็นสิ่งสูงสุด เพียงเท่านี้ก็สามารถรักษาบริการของทุกคนไว้ได้ วันหนึ่งจะต้องมีการเปลี่ยนแปลงและยินดีเมื่อเวลาหมดลง และพลังของโซลก็หมดลง แต่ก่อนหน้านั้น ความสงบและความพึงพอใจจะต้องถูกรบกวนโดยนักประดิษฐ์และนักผจญภัยอย่างไร”

-

09. การสูญเสีย

ในอากาศซึ่งมีดวงดาวอยู่เบื้องบนและเมฆเบื้องล่าง Phaethon ครุ่นคิดถึงการพบปะของเขากับ Earthmind

“บางทีเธออาจจะกำลังพยายามสอนบางอย่างให้ฉัน ไม่ใช่ทดสอบฉัน…”

“ฉันไม่สนใจที่จะคาดเดาครับนาย”

"ดี. ฉันจะไม่ล้มเหลวในการทดสอบนี้อย่างน้อย เผยแพร่ข้อมูลตามช่องทางสาธารณะ ไม่มีความดีใดได้มาจากการพยายามซ่อนความจริง”

“ดังนั้นคุณก็พูดอยู่เสมอนายน้อย แต่ฉันเห็นว่ามีอย่างอื่นใช่ไหม”

“ราดามันทัส –” เฟทอนพึมพำกับตัวเอง “สิ่งที่ฉันเห็นคืนนี้ – มีจริงเหรอ? ทั้งหมดนี้ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเกมสวมหน้ากากใช่ไหม ฉันไม่ได้อยู่ในการเล่นหลอกใช่ไหม?”

“ฉันขออ่านบทโนเอติกเพื่อสัมผัสประสบการณ์สิ่งที่เกิดขึ้นจากมุมมองของคุณได้ไหม”

“ฉันไม่เก็บความลับไว้จากคุณ Rhadamanthus คุณไม่จำเป็นต้องขอให้อ่านใจของฉัน”

“ใช่ฉันทำครับ. มันเป็นโปรโตคอล และสิ่งที่คุณคิดว่าเป็นจริงก็ค่อนข้างจริงทีเดียว”

“Golden Oecumene อยู่ภายใต้การโจมตีบางอย่าง และฉันก็เป็นอาชญากรหรือผู้ร่วมงาน เช่นเดียวกับเพื่อนชาวเนปจูนของฉัน ที่ช่วยทำลายสวรรค์ของเรา” Phaethon ลิ้มรสความขมขื่นเหมือนน้ำดีในลำคอ

“ด้วยความเคารพครับ ข้อสรุปนั้นไม่ได้รับการรับรองจากหลักฐานที่คุณได้เห็นมาจนถึงตอนนี้”

Phaethon กางแขนออกและหยุดการสืบเชื้อสายมา เขาหันสายตาอันดุร้ายไปทางรูปนกเพนกวิน

“โอ้ มานี่เดี๋ยวนี้! ฉันไม่โง่! เรามีสังคมแห่งความเป็นอมตะ เทคโนโลยีประสาทของเราให้ความทรงจำอันสมบูรณ์แบบแก่เราเมื่อเราต้องการ ความผิดในอดีตไม่ว่าจะเล็กน้อยแค่ไหนก็สามารถจดจำได้หลายพันปีหลังจากข้อเท็จจริง และไม่มีที่ใดที่จะซ่อนตัวจากผู้ที่คุณทำให้ขุ่นเคืองหรือผู้ที่ทำให้คุณขุ่นเคือง ที่นี่ เพื่อป้องกันแม้แต่ความเป็นไปได้ที่จะเกิดอาชญากรรม เราจึงไม่มีความเป็นส่วนตัว แม้แต่ในความคิดของเรา ยกเว้นสิ่งที่เราแสดงต่อกันด้วยความสุภาพ แล้วมีอะไรให้ทำอีกล่ะ? ฉันทำอะไรบางอย่าง — ฉันไม่รู้ว่าอะไร และจริงๆ แล้ว ในตอนนี้ฉันไม่สนใจ — ซึ่งทำให้ฉันอับอายและขุ่นเคืองกับผู้ที่เท่าเทียมกัน เราทุกคนจึงตกลงที่จะลืมมัน แกล้งทำเป็นว่ามันไม่เคยเกิดขึ้น!”

นกเพนกวินยืนอยู่กลางอากาศ ผ้าพันคอยาวกระพือเล็กน้อยตามสายลม มองเฟทอนผ่านแว่นตาทรงกลมขนาดใหญ่ มันลูบท้องสีขาวเล็กๆ ด้วยปีกที่อ้วนท้วน และพูดว่า "คุณถามคำถามฉันหรือเปล่า นายน้อย? คุณออกคำสั่งเฉพาะแก่ฉันว่าอย่านำช่องว่างในความทรงจำของคุณมาสนใจ ฉันไม่สามารถบอกคุณได้ว่าคุณลืมอะไร”

“ตอนนั้นฉันทำเพื่อตัวเองเหรอ? ฉันไม่ได้บังคับ?”

“มันเป็นความสมัครใจ พวกเรา Sophotechs คงจะดำเนินการหยุดมัน มิฉะนั้น”

“แล้วถ้าฉันขัดคำสั่งล่ะ?”

“ความทรงจำเก่าๆ ของคุณในเอกสารสำคัญของฉันย้อนกลับไปที่คฤหาสน์ Rhadamanthus ในห้องแห่งความทรงจำ ในระดับที่สามของความคิด ซึ่งเป็นภาพความฝันที่ไม่สมจริงชั้นลึก”

“และฉันควร?”

แม้แต่ราดามันทัสก็ยังไม่สามารถตอบได้ในทันที มีการหยุดชั่วคราวในขณะที่จิตใจของเครื่องจักรตรวจสอบผลลัพธ์ในอนาคตที่คาดการณ์ได้ของทุกการกระทำและการตอบสนองที่เป็นไปได้สำหรับบุคคลทุกคนใน Golden Oecumene (Rhadamanthus มีพื้นที่จิตใจเพียงพอที่จะรู้จักพวกเขาทั้งหมดอย่างใกล้ชิด) ความซับซ้อนนี้วัดเทียบกับ โครงสร้างบทสนทนาทางปรัชญาอันเป็นนิรันดร์ที่ Sophotechs รักษาไว้ แรดมันทัสตอบว่า:

“ผมคิดว่าคุณคงมีเกียรติและกล้าหาญกว่าถ้ารู้ความจริง” แต่ฉันควรเตือนคุณด้วยว่าจะมีค่าใช้จ่าย สิ่งที่คุณเองก่อนหน้านี้ไม่เต็มใจที่จะจ่าย”

"ค่าใช้จ่าย? ค่าใช้จ่ายคืออะไร?”

“มองลงไปครับ แล้วบอกผมมาว่าคุณเห็นอะไรข้างล่างนี้”

เฟทอนมอง

ทุกที่ล้วนรุ่งโรจน์ ทางทิศเหนือมีที่ราบโล่ง สระน้ำลับเย็นสบาย พุ่มไม้ที่มีกลิ่นหอม แนวต้นไม้ที่มีกำแพงล้อมรอบ แนวต้นไม้ ภูเขา ร่องแหว่ง ลำธารที่พึมพำตกลงสู่ทะเลสีฟ้า ทิศตะวันออกเป็นป่าไม้ ลึกและมืดมิด ลงทุนกับสูตรชีวภาพที่ไม่ค่อยดั้งเดิม เช่น การเจริญเติบโตที่คล้ายปะการังแปลกๆ รูปร่างพลังงานในเทพนิยาย ฟองเรืองแสง หรือเถาเลื้อยเลื้อยเรืองแสงที่บิดเป็นเกลียวยาวหลายกิโลเมตร ทางใต้มีพระราชวัง พิพิธภัณฑ์ มหาวิหารแห่งความคิด สระน้ำมีชีวิต และมดลูกที่ความจำเสื่อม ทิศตะวันตกเป็นทะเล ที่ซึ่งแสงตะวันเพิ่งฉายแสง เฟทอนมองเห็นเงาของแขกในร่างที่เปลี่ยนแปลงใหม่เหมือนตัวเขาเอง ตะโกนด้วยความดีใจ ทะยาน กระโดดโลดเต้นบนท้องฟ้า หรือดิ่งลงจากที่สูงกลางอากาศ กลายเป็นคลื่นขึ้นมาอีกครั้งเป็นละอองแวววาว

“มีคนบินเหมือนฉันที่นั่น — !”

“ข่าวเดินทางอย่างรวดเร็ว คุณบอกให้ฉันนำข้อมูลออกไป คุณเห็นอะไรอีกบ้าง”

Phaethon ไม่เพียงแต่มองด้วยตาของเขาเท่านั้น

ในระดับผิวเผินของดรีมสเปซ มีช่องนับล้านช่องที่เปิดกว้างสำหรับการสนทนา ดนตรี การแสดงอารมณ์ การกระตุ้นประสาท อินเทอร์เฟซที่ลึกกว่านั้นมาจากที่ไกลโพ้น การประสานกัน การทำงานร่วมกันของคอมพิวเตอร์ สิ่งมีชีวิตในห้องสมุด และลัทธิข้ามปัญญาที่ไม่มีสมองที่ไม่ได้รับการเสริมใดๆ สามารถเข้าใจได้

ด้านล่างพวกเขา ใจกลางพื้นที่เฉลิมฉลอง (และใน 'ศูนย์กลาง' ของพื้นที่จิตใจด้วย) มีคฤหาสน์ Aurelian ราวกับดอกไม้สีทอง มียอดแหลมและโดมส่องแสงยามรุ่งสาง ด้วยความคิดนับร้อย เส้นทาง (ในความคิด) และถนนใหญ่สี่สาย (ในความเป็นจริง) มารวมกันในเมืองของ Aurelian

“ฉันเห็นบ้านของ Aurelian เจ้ากำลังพยายามจะสื่ออะไร ราดามันทัส?”

"ค่าใช้จ่าย. ฉันกำลังแสดงให้คุณเห็นว่าคุณจะสูญเสียอะไร ค่าใช้จ่ายในการเปิดความทรงจำเก่าๆ เหล่านั้นก็คือคุณจะถูกโยนทิ้งไป”

“โยนออกจากงานเฉลิมฉลองเหรอ!” Phaethon ผงะไป แล้วเขาก็ตกใจมาก

เขาคิดถึงงานและความหวังทั้งหมด ตลอดหลายปีที่ผ่านมาในการเตรียมการซึ่งเขาและคนอื่นๆ มากมายได้ทุ่มเทความพยายามนี้เพื่อทำให้การเฉลิมฉลองประสบความสำเร็จ โฮสต์ของพวกเขาคือ Aurelian-mind ถูกสร้างขึ้นสำหรับโอกาสนี้เท่านั้น (แม้แต่ Argentorium เมื่อพันปีก่อนก็ถูกสร้างขึ้นสำหรับ Millennial Ball สุดท้าย)

Aurelian เกิดจากการแต่งงานระหว่าง Westmind-Group ซึ่งมีชื่อเสียงในด้านความกล้า และ Archivist ซึ่งมีนิสัยร่าเริงมากกว่า การผสมผสานคุณสมบัติเหล่านี้เข้าด้วยกันได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นแรงบันดาลใจแล้ว

หนึ่งในผลงานที่ดีที่สุดของ Aurelian - กล้าหาญและเกือบจะโหดร้าย - คือการเชิญทั้งในอดีตและอนาคตให้เข้าร่วม Phaethon ได้เห็นการจำลองแบบ Paleo-จิตวิทยา มีชีวิตขึ้นมาและตระหนักรู้ในตนเองเมื่อจ้องมองผลงานที่ลูกหลานของพวกเขาทำด้วยความทึ่ง บุคลิกเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นจากแบบจำลองของ Aurelian เกี่ยวกับอนาคตที่เป็นไปได้มากมาย ผู้ที่อาศัยอยู่ในโลกสมมติที่ถูกกำหนดไว้เป็นเวลาหนึ่งล้านหรือพันล้านปีที่ยังมาไม่ถึง เดินเล่นพร้อมรอยยิ้มอันเยือกเย็นท่ามกลางสิ่งที่ผ่านไปแล้วสำหรับพวกเขา

ออเรเลียนซึ่งมีความเร็วในการคิดสูง ได้ศึกษาทุกความเป็นไปได้ของแขก (และรายชื่อแขกนั้นก็มีมาก ทุกคนบนโลกได้รับเชิญ) และปฏิสัมพันธ์ที่เป็นไปได้ทั้งหมดของพวกเขาเป็นเวลาหนึ่งร้อยสิบสองปีก่อนถึงวันฉลองเดือนมกราคม เริ่มแล้ว

Aurelian มองเห็นแขกคนหนึ่งของเขาโดยบังเอิญกู้คืนความทรงจำที่ฝังไว้ สร้างฉาก ทำให้ภรรยาที่รักของเขาขุ่นเคือง ทำลายการประกวด และแผนการสำหรับโรงเรียน Silver-Gray ทั้งหมดหรือไม่? โศกนาฏกรรมของ Phaethon ถือเป็นโศกนาฏกรรมที่ได้รับการออกแบบมาเพื่อการสั่งสอนแขกคนอื่น ๆ หรือไม่ บางทีอาจเป็นคำเตือนที่จะไม่สอบถามอย่างใกล้ชิดถึงสิ่งที่ไม่ควรเปิดเผยจะดีกว่าหรือไม่?

ถ้า Phaethon จากไปตอนนี้ เขาจะพลาด Final Transcendence ในเดือนธันวาคม ศิลปะและวรรณกรรม อุตสาหกรรม และความพยายามทางจิตทั้งหมดสำหรับพันปีข้างหน้าจะได้รับการสถาปนาและกำหนด หรืออย่างน้อยก็ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากประสบการณ์ของการมีชัยนั้น เขาจะไม่บริจาคเงินให้ ไม่มีสิ่งใดที่เขาทำในช่วงพันปีที่ผ่านมาจะเป็นส่วนหนึ่งของมัน และหลังจากจุดสุดยอดของการมีชัย เกือบทุกการสนทนา ทุกการประชุม และทุกงานใหญ่ ๆ จะถูกดำเนินการภายใต้ร่มเงาของความทรงจำที่มีร่วมกันนั้น

ความทรงจำที่เฟทอนคงไม่มี ประสบการณ์ที่ทุกคนแต่เขาจะแบ่งปัน Phaethon คิดถึงเรื่องตลกทั้งหมดที่เขาจะไม่เข้าใจ คำพาดพิงทั้งหมดที่เขาคงไม่เข้าใจหากเขาพลาดสิ่งนี้ ไม่ต้องพูดถึงของขวัญและความมั่งคั่งที่เขาจะสูญเสียไป

แล้วทำไมเขาต้องสร้างฉากขึ้นมาด้วยล่ะ? เขาไม่สามารถรอจนกว่างานปาร์ตี้จะจบลงเพื่อขุดคุ้ยความไม่พอใจที่ถูกฝังไว้เหรอ? นั่นจะไม่เป็นประโยชน์มากกว่าหรือสมเหตุสมผลกว่าใช่ไหม

Phaethon ยืนอยู่กลางอากาศขมวดคิ้วจ้องมองลง เช่นเดียวกับดวงอาทิตย์ดวงที่สองดวงเล็กๆ จุดสว่างของสิ่งที่เคยเป็นดาวพฤหัสก็เพิ่มขึ้นทางทิศตะวันออก ทำให้เกิดเงาคู่พาดผ่านบริเวณพระราชวัง Aurelian ใต้ฝ่าเท้า

น่ายินดีที่เสียงประโคมของ Jovian Aubade ดังขึ้นจากหอคอยหนึ่งไปอีกหอคอยหนึ่ง นกขนนกสีขาว ต่างร้องเพลงอย่างสง่าผ่าเผย บินไปเป็นฝูงจากกรงนกขนาดใหญ่และตามป่าไม้ มีปีกฟ้าร้อง นกพิราบบรรทุกผลไม้ อาหารอันโอชะ หรือขวดไวน์ และพวกมันก็ออกตามหาแขกที่หิวหรือกระหาย

นกสีขาวตัวหนึ่งบินขึ้นไปเกาะบนไหล่ของเขาและส่งเสียงร้อง นกเป็นสายพันธุ์ใหม่ ออกแบบมาเพื่อโอกาสนี้โดยเฉพาะ Phaethon หยิบแก้วไวน์อัจฉริยะมาหนึ่งแก้ว รสชาติได้รับการถ่ายทอดอย่างสมบูรณ์แบบผ่านเซ็นเซอร์ในหุ่นจำลองของเขาไปยังต่อมรับรสและศูนย์กลางแห่งความสุขของทุกที่ที่ร่างกายและสมองที่แท้จริงของ Phaethon ถูกเก็บไว้ หลับใหล และปลอดภัยเหนือสิ่งอันตรายทั้งหมด

รสชาตินั้นราวกับแสงแดดในฤดูร้อน และช่อดอกไม้ก็เปลี่ยนไปเป็นครั้งคราวเมื่อผู้ประกอบเล็กๆ ในของเหลวรวมตัวกันและรวมองค์ประกอบทางเคมีเข้าด้วยกันอีกครั้งแม้ในขณะที่เขายกคริสตัลขึ้น เขาจิบด้วยความยินดีอย่างยิ่ง ไม่มีการจิบสองครั้งที่เหมือนกัน แต่ละคนก็เป็นรายบุคคล ไม่ต้องพูดซ้ำ แต่เขาไล่นกออกไป แบมือออก แล้วทำเครื่องดื่มหล่นจนหมด เขาทำให้ตัวเองไม่รู้สึกเสียใจเมื่อมันหล่นหายไปจากเขา

เขาหมุนชุดของเขาจาก Harlequin ไปยัง Hamlet ตอนนี้เขาสวมชุดที่เยือกเย็น เคร่งขรึม มีสติ และมีสีสัน

Phaethon กล่าวว่า: “หากฉันต้องถูกแยกออกจากการเฉลิมฉลองนี้ ฉันก็สามารถทนได้ ยังไงก็เถอะฉันทำได้ มันเป็นเพียงงานปาร์ตี้เท่านั้น ฉันสามารถจ่ายค่าใช้จ่ายนั้นได้ ดีกว่าที่ฉันรู้ความจริง”

“ ขออภัยนายน้อย แต่คุณเข้าใจฉันผิด คุณจะไม่ถูกแยกออกจากการเฉลิมฉลอง คุณจะถูกเนรเทศออกจากบ้านของคุณ ความทรงจำเหล่านั้นจะเหวี่ยงคุณออกจากสวรรค์”

บทที่สี่: ประติมากรพายุ

ในช่วงเวลาหนึ่ง เพื่อนร่วมงานถกเถียงกันด้วยเจตนาสงบเกี่ยวกับวิวัฒนาการและการเสื่อมสลายของแสงอาทิตย์ และเหตุการณ์อื่นๆ ที่จะเกิดขึ้นอีกหลายล้านหรือพันล้านปีในอนาคต

Helion (ซึ่งเป็นนักสะสมโบราณวัตถุผู้อุทิศตน) รู้ดีว่าบรรพบุรุษของเขาที่อยู่ห่างไกลจะรู้สึกไม่สบายใจเมื่อได้ยินชาวบ้านที่มีสติพูดถึงเหตุการณ์ที่ห่างไกลเช่นนี้ เช่นเดียวกับบรรพบุรุษที่อยู่ห่างไกลออกไป นักล่าและนักเก็บของป่าดึกดำบรรพ์แห่งยุคโครงสร้างทางจิตที่หนึ่ง ซึ่งอาศัยจากการล่าต่อล่าและมือต่อปาก คงจะสับสนพอ ๆ กันเมื่อได้ยินชาวนาถูกกำหนดให้มาแทนที่พวกเขาพูด เป็นการบังเอิญของการเก็บเกี่ยวและฤดูกาลที่อยู่ห่างออกไปหลายเดือนและหลายปี

“ทำไมเราถึงต้องการแสงแดด” วาฟเนียร์กล่าวว่า “นี่เป็นสมมติฐานที่ว่าเราจะไม่พบแหล่งพลังงานทดแทนที่น่าพอใจหลังจากที่ดวงอาทิตย์ดับลงแล้ว สมมุติฐานหนึ่งคือจะไม่ยอมรับโดยไม่มีคำถาม”

อ่าว อ้อน พูดอย่างโล่งอกว่า “The Silent Oecumene แสวงหาแหล่งพลังงานใหม่ พวกเขาไม่มีแสงแดดเช่นกัน คุณจำได้ไหมก่อนที่พวกเขาจะเงียบลง เราได้ยินเรื่องน่าสะพรึงกลัวอะไรจากพวกเขา”

Vafnir พูดอย่างเย็นชา: “พวกเขานำความน่าสะพรึงกลัวมาสู่ตัวเอง ภูมิปัญญาของสติปัญญาของเครื่องจักรสามารถช่วยพวกเขาได้ พวกเขาชอบที่จะเกลียดและกลัวโซโฟเทคทั้งหมด”

“พวก Sophotechs ที่ถูกโอ้อวดนั้นไม่ฉลาดพอที่จะกอบกู้อาณานิคมนอกระบบสุริยะเพียงแห่งเดียวของมนุษย์!”

Helion กล่าวอย่างอดทน: “เพื่อนร่วมงาน Ao Aoen จำได้แน่นอนว่าระบบ Cygnus X1 นั้นอยู่ห่างไกลออกไปหนึ่งพันปีแสง ด้วยเหตุนี้ข้อความแห่งความตายจึงล้าสมัยไปนับพันปีเมื่อเราได้รับมัน”

อ่าวอ่าวน์ กล่าวว่า “สำหรับเราผู้เป็นอมตะ เวลานั้นเท่ากับเป็นการฉลองความพ้นของเราครั้งหนึ่ง เรื่องเล็ก! เหตุใดจึงไม่เคยส่งการสำรวจแบบมีคนขับไปยังระบบหงส์ดำ?”

กันนิสบุกเข้ามาพูดว่า “อ้าว! มันจะไร้ประโยชน์อะไรเช่นนี้! เพื่อใช้ทรัพย์สมบัติที่เกินจินตนาการออกไปเลือกตามซากปรักหักพังและสุสานอันหนาวเย็นภายใต้ดวงอาทิตย์นิวตรอนสีดำ อ้า! ความคิดนี้มีประโยชน์เพียงเพราะความน่าสมเพชที่น่าสมเพชเท่านั้น!”

อ่าว Aoen มีสายตาแปลก ๆ “แนวคิดนี้หลอกหลอนความฝันของฉันหลายครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และน้องชายที่มีจิตใจไม่เอื้ออำนวยของฉันได้เห็นรูปร่างที่เป็นลางร้ายครั้งหนึ่งในเมฆมีเทนที่เยือกแข็งในบรรยากาศของเหลวของดาวเนปจูน ดวงชะตาของเพื่อนร่วมลัทธิของฉันหลายคนสั่นสะท้านด้วยสัญญาณที่ไม่อาจเข้าใจได้! ทั้งหมดนี้ชี้ให้เห็นถึงข้อสรุปเดียว: บัดนี้แสดงให้เห็นได้อย่างไม่ต้องสงสัยแล้วว่าหากเรือรบที่มีมวลเพียงพอและมีเกราะเพียงพอเพื่อให้บรรลุความเร็วใกล้แสงก็สามารถ…”

Peer Orpheus ยกมือบางขึ้น "เพียงพอ! สิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับวาทกรรมของเรา”

อ่าวอ่าวทำท่าทางดุร้ายด้วยแขนและนิ้วมากมาย แล้วทรุดตัวลงนั่งหน้าบึ้งบนเก้าอี้

ออร์ฟัสพูดเบา ๆ : “ เราต้องลาออกจากความเป็นจริง Helion ถูกต้องเกี่ยวกับเรื่องนี้และในหลาย ๆ เรื่อง นิมิตแห่งอนาคตที่พวกทรานเซนเดนซ์จะพิจารณา ถือเป็นหนึ่งในความสอดคล้องที่มากกว่า การทดลองน้อยกว่า ตอบสนองทั้งผลประโยชน์ที่เห็นแก่ตัวของเรา และในขณะเดียวกันก็สนับสนุนจิตวิญญาณสาธารณะของวิทยาลัยฮอร์เทเตอร์ จิตใจที่ปฏิบัติได้จริงและเห็นแก่ผู้อื่นมีเหตุให้กลัวสิ่งที่นำไปสู่สงครามเท่ากัน วิทยาลัย Hortators และ Conclave of Peers ต้องเป็นพันธมิตรกัน ข้อมูลเชิงลึกของ Helion จะสร้างพื้นฐานของการเคลื่อนไหวทางสังคมที่ยิ่งใหญ่ครั้งต่อไปของสหัสวรรษหน้า มันเป็นวิสัยทัศน์ที่ Peers จะสนับสนุน”

Helion ต้องใช้กลอุบายเพื่อควบคุมความสุขของเขา เขาประหลาดใจมาก นี่เป็นสัญญาณแห่งเกียรติยศที่เกินกว่าสิ่งใดที่ Rhadamanthus คาดการณ์ไว้ เกินกว่าสิ่งที่เขาฝันไว้ หากวิสัยทัศน์แห่งอนาคตของเขาถูกรับเอาโดย Transcendence Helion เองก็คงจะเป็นบุคคลสำคัญที่ปรัชญาของเขาจะหล่อหลอมสังคมไปอีกพันปีข้างหน้า ชื่อของเขาจะอยู่ในทุกภาษา ทุกรายการการแต่งงาน ทุกไฟล์รหัสผ่านแขกของทุกฝ่าย และการประชุม...

มันพราว Helion ตัดสินใจที่จะไม่บันทึกความสุขที่เขารู้สึกในตอนนี้ เพราะเกรงว่าการเล่นซ้ำอารมณ์อันบ้าคลั่งนี้ในอนาคตจะทำให้มันน่าเบื่อ

แน่นอนว่าจะต้องมีการพูดคุยกันมากขึ้น และมีการถกเถียงกันมากขึ้น และเพื่อนร่วมงานแต่ละคนจะปรึกษากับที่ปรึกษาหรือหน่วยงานที่ออก หรือ (ในกรณีของอ่าวอ้อ) ไกด์วิญญาณ คงได้พูดคุยกันมากขึ้น

แต่ออร์ฟัสพูดแล้ว และเรื่องนี้ก็ได้รับการตัดสินใจค่อนข้างดี

-

10. ประติมากรแห่งพายุ

ด้วยเมฆเบื้องบนและเบื้องล่าง Phaethon ปล่อยให้ความสุขในการบินลบความกังวลของเขาไปชั่วขณะ

เขาและนกเพนกวิน Rhadamanthus เล่นในการต่อสู้จำลองสุนัข

เฟทอนกำลังเข้าใกล้นกเพนกวิน เมื่อนกอ้วนทำอิมเมลมานน์ ล้มลงด้วยปีกข้างหนึ่ง และตั้งตัวตรงเพื่อแวบไปทางเฟทอน และผ่านไปแล้วตะโกนว่า 'รัตทาทาทัต! เข้าใจแล้ว!'

Phaethon ไม่รู้ว่าคำว่าอะไรรัตทัตหมายความ แต่ดูเหมือนว่าจะบ่งบอกถึงชัยชนะหรือการรัฐประหารบางอย่าง Phaethon ชะลอความเร็ว และยืนบนอากาศ ประสานมือไว้ที่สะโพก

“Radamanthus ที่รักของฉัน คุณโกงแน่นอน!” แน่นอนว่านกนั้นมีอยู่เพียงภาพในเซ็นเซอร์ของ Phaethon เท่านั้น

“ด้วยเกียรติของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าเพียงแต่ทำสิ่งที่นกขนาดนี้สามารถทำได้เท่านั้น คุณสามารถตรวจสอบคณิตศาสตร์ของฉันได้ถ้าคุณต้องการ”

“อ๋อ? และคุณคิดว่าอะไรคือความอดทนต่ออัตราเร่งของคุณในการเลี้ยวเหล่านั้น”

“ท่านครับ นกเพนกวินเป็นนกที่แข็งแรง! ครั้งสุดท้ายที่คุณเคยได้ยินเรื่อง Sphenisciforme หมดสติใช่มั้ย?”

“จับประเด็นได้ดี!” Phaethon กางแขนออกแล้วถอยกลับไปบนก้อนเมฆที่อยู่ใกล้ๆ หมอกทะลักขึ้นไปรอบตัวเขาขณะที่เขาจมลงพร้อมรอยยิ้ม

“ภรรยาของฉันคงจะชอบสิ่งนี้ใช่ไหม? สิ่งอันรุ่งโรจน์ดึงดูดเธอ ทิวทัศน์อันกว้างไกล อารมณ์อันยิ่งใหญ่ ฉากแห่งความอัศจรรย์!”

เมฆรอบตัวเขามืดลง ในอีกระดับหนึ่งของการมองเห็น เขาตรวจพบการสร้างศักย์ไฟฟ้าในพื้นที่

“…มันแย่เกินไปที่เราอยู่ในช่วงเวลาที่ทุกสิ่งอันรุ่งโรจน์ได้สำเร็จเพื่อเราแล้ว สิ่งเดียวที่น่าประทับใจจริงๆ ที่เธอเคยพบคือในจักรวาลแห่งความฝันของเธอ”

“คุณไม่เห็นด้วย?”

“ก็… ฉันเกลียดที่จะพูดมัน แต่… ฉันหมายถึง ทำไมเธอถึงเขียนสิ่งเหล่านั้นไม่ได้? เธอได้รับรางวัลจาก oneiroverse ที่เธอสร้างขึ้นครั้งหนึ่ง จักรวาล Ptolemaic หรือดาวเคราะห์เวทมนตร์บางประเภท ฉันคิดว่ามีลูกโป่งบินอยู่ในนั้นหรืออะไรสักอย่าง” เขาเม้มริมฝีปาก “แต่แทนที่จะเขียน เธอกลับล่องลอยไปตามความคิดของคนอื่น”

“ท่าน – ขอโทษที แต่ฉันคิดว่าเรากำลังลอยเข้าไปในพื้นที่ที่ถูกอ้างสิทธิ์ของใครบางคน…”

“สักวันหนึ่ง ฉันจะทำบางอย่างให้โลกต้องตกตะลึง Rhadamanthus เมื่อเธอเห็นว่าโลกแห่งความเป็นจริงนั้นน่าประทับใจเพียงใด เธอจะไม่เป็นเช่นนั้น…”

ท่ามกลางเมฆที่มืดมิด ร่างหนึ่งในเรือสีทอง แต่งกายเป็นตัวละครเทพที่มีหัวเหยี่ยวจากบทกวีพายุดาวโจนส์ก่อนจุดไฟ แหวกว่ายขึ้นไปบนก้อนเมฆ และทำท่าทางไม่อดทนด้วยไม้ค้ำยาวสีดำของเขา เขาสวมเสื้อคลุมสีขาว สีทอง และสีน้ำเงินที่หรูหรา พร้อมด้วยมงกุฎหมวกกันน็อคที่ซับซ้อน "ท่าน! ฉันพูดว่าเดมอนเดลูน!”

“ฉันไม่ใช่เดมอนเดลูน นี่คือแฮมเล็ต”

"อา. ตามที่ขอ. ในกรณีใด ๆ โปรดย้ายออกไป; ฉันกำลังพยายามปั้นพายุฝนฟ้าคะนองที่นี่ และทุ่งนาของคุณกำลังรบกวนเครื่องนาโนของฉัน”

Phaethon มองไปรอบๆ เขา เปลี่ยนการรับรู้ของเขาไปสู่ระดับที่ละเอียดยิ่งขึ้น และปิดตัวกรองการรับรู้ของเขา นกเพนกวินลวงตาหายไปแล้ว แต่ตอนนี้ Phaethon สามารถมองเห็นเครื่องจักรขนาดเล็กพิเศษที่ติดอยู่กับหยดน้ำแต่ละหยด ทำให้เกิดทุ่งนาที่น่ารังเกียจและน่าดึงดูดและต้อนพวกมัน มีเครื่องจักรนาโนต่อลูกบาศก์นิ้วในบริเวณนี้มากกว่าที่เขาเคยเห็นมาก่อน

Phaethon รู้สึกประทับใจอย่างมาก ชายผู้นี้สามารถควบคุมรูปร่างและความหนาแน่นของเมฆให้อยู่ในระดับที่ดีที่สุดได้ ด้วยการจัดกระแสหยดเมฆ เขาสามารถสร้างไฟฟ้าสถิตหรือทำให้เกิดการควบแน่นได้ “แต่– นี่เป็นความพยายามที่ไม่ธรรมดา!”

“ค่อนข้างจะเป็นเช่นนั้น — โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฉันไม่สามารถควบคุมลมได้ ฉันต้องเล่นเมฆเหมือนพิณที่สายนับพันล้านสายเปลี่ยนความยาวและระดับเสียงเป็นครั้งคราว Sophotech ของฉันสามารถเร่งความเร็วการรับรู้เวลาของฉันจนถึงจุดที่ฉันต้องเรนเดอร์การแสดง — ฉันควรจะเริ่มต้นสักหนึ่งนาทีหรือประมาณนั้นจากนี้ ทันทีที่ลมพัดแรง — แต่สำหรับฉัน เมื่อถึงเวลานั้น การแสดงของฉันจะ ดูเหมือนจะอยู่ได้เป็นร้อยปี”

"มหัศจรรย์! คุณชื่ออะไรครับ และทำไมคุณถึงเสียสละงานศิลปะของคุณขนาดนี้”

“เรียกฉันว่าวันดอนนาร์” นี่เป็นชื่อในบทกวีของโจเวียนเกี่ยวกับกัปตันนักดำน้ำในเหมือง หลงอยู่ในก้อนเมฆ และว่ากันว่ากำลังวนเวียนอยู่กับพายุจุดแดงใหญ่ซึ่งเป็นผี หลงทางจนไม่สามารถหาทางไปสู่ชีวิตหลังความตายได้ บทกวีนี้มีอายุตั้งแต่สมัยที่ยังมีจุดแดงใหญ่อยู่ “ชื่อจริงของฉันฉันต้องเก็บไว้กับตัวเอง ฉันเกรงว่าเพื่อนๆ ของฉันจะไม่เห็นด้วยหากพวกเขารู้ว่า Sophotech ใช้เวลาไปเท่าไรกับเพลงพายุเพลงนี้ และออเรเลียน เจ้าบ้านของเรา ยังไม่ได้ประกาศพายุล่วงหน้า ใครไม่เงยหน้าดูหรือวิ่งเข้าไปด้านในจะพลาดการแสดง ฉันไม่อนุญาตให้บันทึกสิ่งนี้”

“สวัสดีครับท่าน ทำไมจะไม่ได้ล่ะ!”

“จะมีวิธีอื่นที่จะหลีกหนีจากการควบคุมอันเข้มงวดของ Sophotechs ได้อย่างไร? ทุกอย่างถูกบันทึกไว้สำหรับเราที่นี่ แม้แต่จิตวิญญาณของเราด้วย แต่ถ้าสามารถเล่นได้เพียงครั้งเดียว พลังของมันจะยิ่งใหญ่ยิ่งขึ้น”

“และถึงกระนั้น — ขออภัยที่พูดเช่นนั้น แต่หากไม่มี Sophotechs คุณจะไม่สามารถคำนวณทางคณิตศาสตร์เพื่อควบคุมฝนตกแต่ละหยดในพายุ หรือกำหนดทิศทางที่ฟ้าผ่าจะตกได้!”

“คุณพลาดประเด็นทั้งหมดของฉันไปแล้ว คุณแฮมฮอค”

“แฮมเล็ต”

"อะไรก็ตาม. นี่คือคำกล่าวของคณิตศาสตร์ความสับสนวุ่นวายอันดับสาม คุณเห็นไหม? แม้จะมีการควบคุมที่ดีที่สุดในโลก แม้กระทั่งกับ Sophotech ที่ฉลาดที่สุด ซึ่งสายฟ้าฟาดครั้งต่อไปไม่สามารถคาดเดาได้ ฝนตกอันทะเยอทะยานสักหยดจะปะทะเพื่อนบ้านอย่างกล้าหาญมากกว่าที่คาดไว้ สร้างความรำคาญให้กับพวกเขา ทำให้เกิดประจุไฟฟ้ามากกว่าที่คิด ข้ามเกณฑ์; อิเล็กตรอนแตกตัวเป็นไอออน กำหนดเส้นทางการจำหน่ายในทันที คดเคี้ยวหรือตรง และความสมบูรณ์ก็กะพริบ! และทั้งหมดเป็นเพราะหยดเล็กๆ น้อยๆ นั้นไม่สามารถนิ่งเฉยได้...

"รอ! ลมกำลังเปลี่ยนไป... ได้โปรดไปเถอะ ในขณะที่ฉันยังสามารถชดเชยการผ่านของคุณผ่านเมฆของฉันได้… ไม่ ทิศทางนั้น! ไปที่นั่น! ไม่อย่างนั้นเธอจะทำให้สายของฉันพันกัน..!”

โดยไม่พูดอะไรสักคำ Phaethon ก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็วราวกับปลาแซลมอน เสื้อผ้าของเขาเปียกไปด้วยหมอกในขณะที่เขาหลุดพ้นจากเมฆพายุ และเครื่องจักรนาโนที่หนาราวกับฝุ่น ก็เปื้อนไหล่และผมของเขา

Phaethon กระตุ้นตัวกรองความรู้สึกของเขาอีกครั้ง ภาพของนกเพนกวินก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

“Rhadamanthus พวก Sophotech ปฏิเสธอยู่เสมอว่าคุณฉลาดพอที่จะจัดการทุกสิ่งที่เราทำ เพื่อจัดการกับเรื่องบังเอิญ”

“การทำนายความเป็นมนุษย์ของเรานั้นมีจำกัด มีความไม่แน่นอนว่าสิ่งมีชีวิตใดที่มีอิสระจะสร้างขึ้นมา ตัว Earthmind ไม่สามารถเอาชนะคุณได้ทุกครั้งในเกมเป่ายิ้งฉุบ เพราะการเคลื่อนไหวของคุณขึ้นอยู่กับสิ่งที่คุณคิดว่าเธออาจเลือกสำหรับการเคลื่อนไหวของเธอ และเธอไม่สามารถทำนายการกระทำของเธอเองล่วงหน้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ”

"ทำไมจะไม่ล่ะ? ฉันคิดว่า Earthmind ฉลาดเกินกว่าจะวัดได้”

“ไม่ว่าสัตว์จะมีสติปัญญามากเพียงใด หากคาดเดาการกระทำในอนาคตของตนได้ ตนเองในอดีตก็ไม่สามารถเอาชนะตนเองในอนาคตได้ เพราะสติปัญญาของทั้งสองมีความเท่าเทียมกัน สิ่งเดียวที่เปลี่ยนแปลงความขัดแย้งนี้คือศีลธรรม”

Phaethon รู้สึกฟุ้งซ่าน “ศีลธรรม?! พูดอะไรแปลกๆ.. ทำไมต้องมีศีลธรรม”

“เพราะเมื่อคนซื่อสัตย์ คนที่รักษาคำพูด บอกว่าเขาจะทำอะไรบางอย่างในอนาคต คุณแน่ใจได้เลยว่าเขาจะพยายาม”

“เครื่องจักรของคุณมักจะเทศนาเรื่องความซื่อสัตย์เพียงเพื่อเหตุผลที่เห็นแก่ตัวเท่านั้น มันทำให้เราคาดเดาได้มากขึ้น และคำนวณได้ง่ายขึ้น”

“เห็นแก่ตัวมาก — หากคุณนิยามคำว่า ‘เห็นแก่ตัว’ ให้หมายถึงสิ่งที่ให้การศึกษามากที่สุด และทำให้ตนเองสมบูรณ์แบบที่สุด ทำให้ตนเองยุติธรรม เป็นจริง และสวยงาม ฉันคิดว่าตัวเองต้องการให้ตัวเองเป็นอย่างไรใช่ไหม”

“ฉันไม่สามารถพูดเพื่อตนเองได้ ฉันจะไม่พอใจกับอะไรที่น้อยกว่า Phaethon ที่ดีที่สุดเท่าที่ฉันจะทำได้”

“เจ้าหนูเอ๋ย เจ้าใช้ตัวเองเป็นกริยาหรือเปล่า?”

“ตอนนี้ฉันรู้สึกค่อนข้างจะแปรผันไม่ได้ Rhadamanthus”

“อะไรทำให้หัวข้อแปลก ๆ นี้เกิดขึ้น Phaethon?”

“ฉันรู้สึกราวกับว่าการประชุมครั้งนั้น…” เขาพยักหน้าไปทางเมฆพายุที่มืดมิดอยู่ข้างหลังพวกเขา “ราวกับว่ามันเป็น…. ถูกจัดให้ส่งข้อความถึงฉันและฉันคนเดียว ฉันอยากรู้ว่าคุณหรือ Earthmind หรือใครอยู่เบื้องหลัง”

“ไม่ใช่ฉัน และฉันไม่สามารถทำนาย Earthmind ได้มากไปกว่าคุณ”

“เธอสามารถจัดการเรื่องบังเอิญขนาดนั้นได้ไหม?”

“เธอสามารถจ้างชายคนนั้นให้ขี่ขึ้นไปพูดเรื่องเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย ขอให้สวรรค์ เด็กน้อย นั่นอาจเป็นเธอ โดยปลอมตัวมา นี่มันงานสวมหน้ากากนะรู้ไหม ว่าแต่มันบังเอิญอะไรล่ะ?”

“เพราะในขณะนั้น ฉันกำลังคิดที่จะทิ้งสิ่งทั้งหมดนี้ โดยลืมความลึกลับทั้งหมดนี้ไป ฉันมีความสุขมากก่อนที่จะพบว่ามีช่องว่างในความทรงจำของฉัน มีความสุขอย่างยิ่งที่ได้เป็นคนที่ฉันคิดว่าฉันเป็น ฉันต้องการที่จะปฏิบัติตามความคิดเห็นที่ดีของภรรยาที่มีต่อฉัน ที่จะไปให้ไกลกว่านั้นถ้าฉันทำได้”

“ฉันไม่ตามนายแล้ว”

Phaethon เปลี่ยนวิสัยทัศน์ของเขาเพื่อให้ท้องฟ้าในเวลากลางวันสำหรับเขาไม่ดูเหมือนเป็นสีฟ้าอีกต่อไป แต่มีความโปร่งใสราวกับว่าเป็นเวลากลางคืน เขาชี้ไปทางดวงจันทร์

“ภรรยาของฉันบอกฉันเมื่อเธอคิดถึงฉันทุกครั้งที่มองขึ้นไปบนดวงจันทร์ และเห็นว่าทุกวันนี้มันดูใหญ่กว่านี้มากเพียงใดเมื่อมองจากโลก นั่นเป็นหนึ่งในความพยายามครั้งแรกของฉัน ชื่อเสียงมากกว่าที่ฉันสมควรได้รับ บางทีเพียงเพราะมันอยู่ใกล้โลก ตรงนั้นให้ทุกคนได้เห็น...

“หลังจากนั้นเธอก็ตามหาฉัน เธอต้องการให้ฉันนั่งดูภาพที่เธอนำมาผสมผสานกับประติมากรรมความฝันที่เป็นทางการและเป็นทางการอย่างกล้าหาญ ลองนึกภาพว่าฉันภูมิใจแค่ไหน มีนักเรียนหลายร้อยคนเข้าสู่สถานการณ์จำลองเพื่อลืมตัวเองไปชั่วขณะและกลายมาเป็นตัวละครตามฉัน! ราวกับว่าฉันเป็นฮีโร่ในเรื่องโรแมนติก เราพบกันบนไททาเนียระหว่างโครงการยูเรนัสของฉัน เธอส่งตุ๊กตาของตัวเองมาเพราะเธอกลัวที่จะเดินทางออกนอกขอบเขตความคิดกับโลก ฉันตกหลุมรักตุ๊กตา โดยธรรมชาติแล้วฉันต้องพบกับต้นแบบที่เธอเกิดมา”

"และ…?"

“เอาล่ะ ให้ตายเถอะ Rhadamanthus คุณรู้ความคิดของฉันดีกว่าฉันเสียอีก คุณก็รู้ว่าฉันจะพูดอะไร!”

“บางทีครับท่าน. คุณอยากเป็นวีรบุรุษที่เธอหลงรักจริงๆ ฉันสงสัยว่าคุณตกหลุมรักอุดมคติของวีรบุรุษเช่นกัน ที่จะทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่และน่าประหลาดใจ! นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคุณถึงสงสัยว่า Earthmind ได้พบคุณกับประติมากรพายุคนนั้นหรือเปล่า? เพื่อแสดงให้คุณเห็นว่าการกระทำที่น่าประทับใจ - และฉันคิดว่าชายคนนั้นและความพยายามของเขานั้นน่าประทับใจอย่างแน่นอน - ยังสามารถทำได้บนโลกนี้โดยที่ความทรงจำของคุณยังคงอยู่เหมือนเดิมเหรอ? คุณคิดว่าส่วนที่ดีกว่าของความกล้าหาญอาจเป็นความพึงพอใจใช่ไหม? ฮีโร่ที่แท้จริงนั้นเป็นคนปานกลาง ใจเย็น และใช้ชีวิตตามความสามารถของเขา..? นั่นไม่ใช่ความรู้สึกที่น่ารังเกียจเลย…”

Phaethon ส่งเสียงรังเกียจอย่างมาก "ฮึ! โอ้มาตอนนี้! นั่นไม่ใช่เลย! ฉันตกลงที่จะลางานหนึ่งปีและมาร่วมงานสวมหน้ากากไร้สาระนี้ เพราะภรรยาของฉันบอกฉันว่านี่อาจเป็นแรงบันดาลใจให้ฉันตัดสินใจเกี่ยวกับโปรเจ็กต์ต่อไป ขณะที่ฉันพยายามคิดว่าสิ่งที่ฉันสามารถทำได้นั้นน่าประทับใจ ฉันเริ่มสงสัยว่าการกระทำเพื่อเปิดโปงอาชญากรรมเก่าๆ หรือการกระทำผิดของฉันอาจไม่รบกวนสิ่งนั้นหรือไม่ ถ้าเป็นเช่นนั้น ความลึกลับเล็กๆ น้อยๆ นี้เป็นเพียงสิ่งรบกวนสมาธิ ดังนั้น ฉันควรจะลืมมันซะ แต่แล้วฉันก็ได้พบกับชายโง่เขลาคนนั้น และฉันก็ตระหนักว่าอะไรคือสิ่งที่ทำให้ไขว้เขวอย่างแท้จริง การค้นหาความจริงเกี่ยวกับตัวเองไม่ใช่เรื่องกวนใจ ฉันต้องรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับตัวฉันก่อนจึงจะตัดสินใจได้ว่าจะใช้ตามจุดประสงค์ของฉันได้ดีที่สุดอย่างไร สิ่งที่กวนใจอย่างแท้จริงคือการทำงานแบบที่เขาทำ!”

เพนกวินมองย้อนกลับไปที่เมฆดำซึ่งตอนนี้อยู่ไกลออกไป เสียงฟ้าร้องดังก้องเหมือนเสียงแตรก่อนการต่อสู้

"ฉันไม่เข้าใจ. งานของเขามีอะไรผิดปกติขนาดนั้น..?”

“ไม่ได้บันทึกสิ่งที่เขาทำ..?! บางทีมันอาจจะดีพอสำหรับเขา ฉันต้องการให้ความสำเร็จของฉันถาวร! ถาวร!"

Phaethon ไม่ได้ใส่ใจกับพายุที่รวบรวมอยู่ข้างหลังเขา จากมุมสูง เขากลับมองกลับไปกลับมาในทิวทัศน์กว้างๆ ด้านล่าง สวนและป่าไม้ ภูเขาและคฤหาสน์ เปิดและปิด ปิด และเปิดตัวกรองความรู้สึกของเขา

“นั่นสินะ”

“มีอะไรครับนาย”

“สิ่งที่ฉันไม่ควรเห็น” สิ่งหนึ่งที่ตัวกรองความรู้สึกของเขาได้รับการตั้งโปรแกรมให้ปิดกั้น “ฉันสงสัยว่าข้างล่างนั่นมีอะไร…?”

บนขอบฟ้าอันกว้างไกลด้านหลัง พร้อมด้วยแสงสีฟ้าที่ส่องประกาย และม่านผืนน้ำสีเทาที่ทำให้สีเบื้องล่างอ่อนลง พายุอันยิ่งใหญ่ได้เริ่มต้นขึ้น สวยงามมากที่มองเห็นได้ในเวลากลางวัน มันจะเป็นพายุที่ไม่เคยมีมาก่อนหรือตั้งแต่นั้นมา แต่ Phaethon ก็ไม่ละสายตาเลย

Phaethon บินอย่างรวดเร็วไปทางทิศตะวันออก

ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาเดินทางผ่านอากาศจนกระทั่งอยู่เหนือวัตถุซึ่งเมื่อตัวกรองสัมผัสของเขาเปิดขึ้น ก็ถูกลบออกจากการรับรู้ของเขา

มันเป็นวัตถุที่มีขนาดใหญ่มาก มันเป็นภูเขา มียอดแบนเหมือนเมซ่า และถูกสร้างขึ้นโดยการใช้พลังภูเขาไฟเทียม ในใจกลางของพื้นที่โต๊ะ มีทะเลสาบปล่องภูเขาไฟที่อยู่ห่างออกไปห้าสิบไมล์หรือมากกว่านั้นเปล่งประกายด้วยแสงอันแปลกประหลาด

-

11. คฤหาสน์ผื่นบางอย่าง

Phaethon โน้มตัวลงมาในอากาศเพื่อร่อนลงบนสนามหญ้าริมทะเลสาบ ไม่ไกลนัก โต๊ะและเก้าอี้รูปทรงที่ปลูกจากไม้ก็กระจัดกระจายไปทั่วสนามหญ้าที่มีกลิ่นหอม ต่อไปนี้เป็นร่มกันแดด น้ำพุ โต๊ะข้างเตียงที่ถือหมวกกันน็อคที่สงบสติอารมณ์ ไม้เท้าที่ถือเครื่องประดับแห่งความฝัน สระน้ำ และส่วนต่อประสานลึกที่มีรูปร่างเหมือนบ่อน้ำที่มีหลังคา แขกกลุ่มหนึ่งมารวมตัวกันอย่างรุ่งโรจน์ในชุดเครื่องแต่งกายนับพันยุคและประชาชาติ พนักงานเสิร์ฟแต่งตัวเป็นนักเริ่มต้นใหม่ของ Oberonid เหมือนรูปปั้นน้ำแข็งสีฟ้าที่เดินได้ เรียงรายไปด้วยถาดเครื่องดื่ม กล่องความคิด ชิปความทรงจำ และสเปรย์ สาวเสิร์ฟหุ่นเพรียวแต่งตัวเหมือน Martian Highlander Canal-Dryads แจกบทเพลงและแหวนชมวิว

พนักงานเสิร์ฟส่ายตัวมาหาเขาแล้วยื่นวงแหวนสำหรับดู ซึ่งใช้ในการแปลการแสดงให้อยู่ในรูปแบบที่เหมาะกับระบบประสาทของเขา เธอยิ้มและเค้นคอ

ร่างอีกรูปหนึ่ง—ไม่ว่าจะเป็นในจินตนาการหรือของจริงก็ไม่สามารถระบุได้—แต่งกายเหมือนพิธีกร ประดับด้วยริบบิ้นและถือไม้กายสิทธิ์ยาวของเสนาบดี เดินเข้ามาใกล้ด้วยฝีเท้าอันนุ่มนวลบนพื้นหญ้า และโค้งคำนับ ถอดหมวกไปทางเฟทอนแล้วถามว่า เขาอยากจะมีส่วนร่วม

Phaethon ตอบสนองต่อสัญญาณขอบริจาคเพื่อการแสดงโดยเปิดหน้ากากของเขาในระดับหนึ่ง และปล่อยให้บันทึกระดับความซาบซึ้งของเขาไว้ ผู้ประมาณมาตรฐานจะหักเงินออกจากบัญชีตามสัดส่วนของมูลค่าที่เพิ่มขึ้น เขาเพิ่มชื่อของเขาลงในคอลเลกชันอย่างสุภาพ เพื่อที่นักแสดงเชิงนิเวศจะได้รู้ว่าเธอได้รับความชื่นชมจากใคร

เฟทอนหันไปจ้องมองทะเลสาบด้วยความหลงใหล เมฆไอน้ำเคลื่อนตัวไปทั่วพื้นผิวอันกว้างใหญ่ วงแหวนแห่งความปั่นป่วนกระจายไปทั่วน่านน้ำ ในสถานที่เหล่านี้ ฟองที่เดือดพล่านต่อสู้กับเปลวไฟ

ใต้น้ำมีไฟป่า สิ่งที่ดูเหมือนต้นไม้ปะการัง เรียงตัวกันเป็นวงกว้างตามสวนเล็กๆ ทรงกลม เติบโตในที่ลึกอันเย็นสบายริมทะเลสาบ พวกเขาเปลี่ยนแปลงและขยับเหมือนภูตผีในความฝันที่มีสีสัน ฟองไฟสั่นสะท้านไปตามแขนขาของมัน

ในขณะเดียวกัน รูปเพนกวินของ Rhadamanthus ก็เผยออกมาเป็นสุภาพบุรุษร่างท้วมในชุดอลิซาเบธที่มีสีขาว สีม่วง และดอกกุหลาบ แขนพองและวิจิตรด้วยริบบิ้นและผ้าฟรุ้งฟริ้ง คอปกลูกไม้กว้างล้อมรอบใบหน้ากลมสีแดงและมีคางมากมาย เขาสวมหมวกทรงสี่เหลี่ยมสีดำให้ความรู้สึกใหญ่เกินไปสำหรับศีรษะ และมีปุ่มประดับอยู่ที่แต่ละมุม สายโซ่สำนักงานและเหรียญรางวัลห้อยอยู่บนหน้าอกของเขา

เมื่อเห็นดวงตาของ Phaethon จ้องมองเขา Rhadamanthus ก็ยิ้มกว้าง และรอยพับก็พับมุมแก้มอันอ้วนท้วนของเขา “คุณไม่แปลกใจเลย ฉันหวังว่า ฉันต้องการที่จะเข้ากับธีมของคุณ แล้วฉันก็อยู่นี่!”

“ปกติแล้วเพนกวินจะไม่กลายเป็นคนตัวเล็กอ้วน เกิดอะไรขึ้นกับคุณที่เคารพประเพณีแห่งความสมจริงของเรา”

“อ่า แต่ในงานสวมหน้ากาก ใครจะบอกว่าอะไรคือของจริงล่ะ? แม้แต่มาตรฐานสีเทาเงินก็ยังผ่อนคลาย” เมื่อพูดอย่างนั้น ราดามันทัสสวมหน้ากากโดมิโน และการตอบสนองตัวตนของเขาถูกปิดใช้งาน

Phaethon ก้าวไปอีกขั้นหนึ่งในด้านความคิด จากความใกล้เคียงไปจนถึงไฮเปอร์เท็กซ์ชวล ซึ่งบางครั้งเรียกว่าระดับความฝันกลาง ตัวกรองที่นำไปสู่หน่วยความจำโดยตรงของเขาถูกลบออก จู่ๆ ทุกสิ่งรอบตัวเขาก็ถูกตั้งข้อหามีความสำคัญเพิ่มเติม วัตถุและไอคอนบางอย่างหายไปจากการมองเห็น วัตถุและไอคอนบางอย่างปรากฏขึ้น เสียงนับพันร้องประสานเสียง ดังฟ้าร้องจากก้นทะเลสาบ งดงามและน่าประหลาดใจ พลุ่งพล่านไปตามเปลวไฟ Phaethon รู้สึกถึงเสียงเพลงที่สั่นอยู่ในกระดูกของเขา

เมื่อเขาเหลือบมองแขก ความหมายที่แนบมากับเครื่องแต่งกายและรูปลักษณ์ต่างๆ ของพวกเขาก็ถูกถ่ายทอดเข้าสู่สมองของเขา

เขาจำเสื้อคลุมของราชินีเซรามิสที่ส่องประกายอยู่บนหญิงสาวผิวสีมะกอกที่สวยงามโดดเด่น และประวัติศาสตร์ของสงครามอัสซีเรียอันน่าเศร้า และชัยชนะของการสถาปนาบาบิโลนก็วิ่งผ่านเขาไป

เธอกำลังพูดกับตัวตนที่แต่งตัวเป็นกลุ่มฟองพลังงานที่แผ่กระจายไปทั่ว เครื่องแต่งกายนี้เป็นตัวแทนขององค์ประกอบ First-Harmony Composition ที่มีชื่อเสียงในเวอร์ชันความฝันของ Enghathrathrion ก่อนที่มันจะตื่นขึ้นมาเพื่อตระหนักรู้ในตนเอง ซึ่งนำมาซึ่งรุ่งอรุณของโครงสร้างจิตที่สี่ Phaethon ไม่เคยมีประสบการณ์เกี่ยวกับวงจรอินเทอร์เฟซโคลง-การประสูติในโลกไซเบอร์อันโด่งดังของนักกวีในฝันมาก่อน ตอนนี้เขานึกถึงพวกเขาราวกับว่าเขาคุ้นเคยกับพวกเขามาหลายปีแล้ว

นอกเหนือจากพวกเขาแล้ว กลุ่มคนที่มีหัวอีแร้งก็สวมชุดเกราะชีวิตหนังทื่อของ Bellipotent Composition พร้อมด้วยอุปกรณ์สังหารเวท อาวุธเหล่านี้มีอายุไม่กี่ปีก่อนการสิ้นสุดของ Eon-Long Peace ซึ่งสิ้นสุดเมื่อสงครามใหม่ครั้งแรกเริ่มต้นขึ้น ในยุคแห่งความน่าสะพรึงกลัวซึ่งแนะนำโครงสร้างทางจิตที่ห้า แต่ Phaethon เห็นความล้าสมัย เนื่องจาก Bellipotent Composition ไม่ได้ถูกเรียบเรียงจนกระทั่งเก้าสิบปีหลังจากที่อาวุธต่อต้านเวทมนตร์ถูกแทนที่ด้วยการเตรียมการที่อันตรายกว่ามาก

บุคคลที่สวมชุดอีแร้งบางคนพยายามรักษาเสียงและท่าทางให้อยู่ในจังหวะเดียวกันซึ่งกลุ่มจิตวิญญาน Bellipotent มีชื่อเสียง แต่คนอื่นๆ ก็เลิกหัวเราะ และกลุ่มจิตใจที่แตกสลายจะต้องกลับคืนสู่สภาพเดิม แกล้งทำเป็นว่าครอบงำ

หัวหน้ากลุ่มนี้แต่งกายด้วยหนังหมีและถือกระบองที่มีรูปร่างคล้ายกระดูกต้นขาของละมั่ง เขามีแผลเป็นสามแผลที่น่ากลัวถูกเผาบนหน้าผากของเขา เมื่อเห็น Phaethon ก็รู้ว่านี่คือ Cain จากเทพนิยาย Judeo-Christian ซึ่งเป็นตัวละครในละครของ Byron ผิดสมัยอีกประการหนึ่ง แต่ถูกต้องเป็นสัญลักษณ์ บทบาทของ Bellipotent Composition ในการยุติสันติภาพอันงดงามและเป็นสากลของโครงสร้างจิตที่สี่อาจถูกกล่าวเกินจริงโดยนักประวัติศาสตร์บางคน แต่ตัวตนของพวกเขาในฐานะผู้คิดค้นการฆาตกรรมขึ้นมาใหม่ทำให้พวกเขาเป็นเพื่อนที่เหมาะสมกับคาอิน

มีร่างหนึ่งซึ่งความหมายยังคงถูกปกปิดอยู่พร้อมกับพวกเขา เขาสวมชุดเรือที่มีชีวิตทางชีวภาพสีดำและสีทองอดาแมนไทน์ มีผมสีเข้ม ใบหน้าที่ดุดัน และเขาถือดาวดวงเล็กๆ ในมือข้างเดียวแทนอาวุธ หมวกของเขามีรูปร่างคล้ายกระสุนที่ดูไร้สาระและมีมงกุฎเข็มเหมือนกับหัวเรือของเครื่องบิน ทำจากอะดาแมนเทียมสีทองแวววาว เมื่อ Phaethon ส่งสัญญาณเพื่อระบุตัวตน คำตอบคือ 'ปลอมตัวเป็นคฤหาสน์ผื่นร้ายซึ่งเราทุกคนคุ้นเคยมากเกินไป!'

-

ท่ามกลางความสุขของ Helion มีข้อความปลอมเพียงข้อความเดียวดังขึ้น

Wheel-of-Life ส่งสัญญาณส่วนตัวให้เขา โดยให้นกพิราบตัวหนึ่งของเธอซึ่งมีเพียงส่วนเล็กๆ ในใจของ Wheel-of-Life ให้ร่อนลงบนตักของหุ่นจำลองของเขา และเริ่มอินเทอร์เฟซที่เงียบๆ

“Helion จะร้องไห้เมื่อได้ยินว่า Phaethon หายไปจากที่ของเขาแล้ว Phaethon มองเห็นสวนที่จมน้ำของน้องสาวของฉัน Green-Mother เพื่อเฝ้าดูชีวิตและการตายที่นั่น นี่เป็นหนึ่งในสิ่งที่เฟทอนตกลงที่จะไม่เห็น จำไม่ได้ ใช่ไหม?”

Helion ไม่สามารถออกจากที่ประชุมได้ แต่ด้วยจิตใจที่เป็นอิสระอีกส่วนหนึ่ง เขาจึงเปิดช่องทางและส่งข้อความออกไป โดยมีการเข้ารหัสและอาจตรวจไม่พบ: “Daphne! ตื่น! ตื่นจากความฝันเล็กๆ น้อยๆ ที่คุณคิดว่าเป็นชีวิตของคุณ สามีของคุณเหมือนแมลงเม่าที่ลุกเป็นไฟ เข้าใกล้ความจริงที่จะกลืนกินเขามากขึ้นเรื่อยๆ เปิดหีบแห่งความทรงจำของคุณ จำไว้ว่าคุณเป็นใคร จำคำแนะนำของคุณ ค้นหา Phaethon หลอกลวงเขา ยั่วยวนเขา กวนใจเขา หยุดเขา ช่วยเขาด้วย …และช่วยเราให้พ้นจากพระองค์”

ชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกถึงความโศกเศร้าและความโศกเศร้าที่บิดาคนใดอาจรู้สึก เมื่อได้ยินว่าลูกชายของเขาจวนจะทำลายตนเอง แต่แล้วเขาก็จำบทบาทของเขาในเรื่องทั้งหมดนี้ได้ และความรู้สึกละอายใจทำให้ความชัดเจนที่ชัดแจ้งในหัวใจดูเหมือนจะขุ่นมัว

อย่างไรก็ตาม เขาได้เน้นย้ำต่อท้ายข้อความแรกว่า “ดาฟเน จากหายนะที่เขาจะนำมาซึ่งตัวเขาเอง ฉันขอร้องคุณ ช่วยรักษาลูกชายของฉันไว้”

-

Phaethon หันไปทาง Rhadamanthus เพื่อถามคำถาม แต่กลับยิ้มแทน โดยไม่สนใจสิ่งที่เขากำลังจะถาม เพราะตอนนี้เขาจำชุดของ Rhadamanthus ได้ ช่องทางการระบุตัวตนส่งความรู้อย่างเงียบๆ เข้าสู่สมองของ Phaethon: Polonius ตัวละครจาก Hamlet ที่แสดงการแก้แค้นโดย William Shakespeare กวีแห่ง Stratford-on-Avon ผู้เขียนความก้าวหน้าเชิงเส้นจำลองที่สมจริง ประมาณ Second Mental Structure

นอกจากนี้ยังมีการบรรยายบทละคร ความรู้เกี่ยวกับภาษาอังกฤษ ตลอดจนบันทึกและความทรงจำเกี่ยวกับชีวิตของผู้คนต่างๆ ที่สร้างขึ้นใหม่จากราชสำนักของควีนเอลิซาเบธ เพียงพอที่จะให้ใครก็ตามที่จ้องมองไปที่ Rhadamanthus เพื่อชื่นชมอารมณ์ขัน การพาดพิง และ การอ้างอิงในการเล่น

“โอ้ น่าขบขันมาก” Phaethon พูด “ฉันเดาว่านี่หมายความว่าคุณจะให้คำแนะนำแก่ฉันซึ่งฉันจะเพิกเฉย?”

ราดามันทัสยื่นกะโหลกให้เขา “อย่าเพิ่งฆ่าฉันโดยบังเอิญ”

“อย่าซ่อนตัวอยู่หลังพรมใดๆ เลย” Phaethon เหลือบมองไปที่กะโหลกศีรษะ “อนิจจา Yorick ผู้น่าสงสาร ฉันรู้จักเขา โฮราชิโอ เพื่อนที่สนุกสนานไม่รู้จบ มีจินตนาการที่ยอดเยี่ยม…” เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง “ฉันไม่เคยเข้าใจละครเรื่องนี้เลย ทำไมพวกเขาถึงไม่ชุบชีวิต Yorick จากการบันทึกของเขา ในเมื่อเขาเป็นที่ชื่นชอบขนาดนั้น?”

“เทคโนโลยีการบันทึกปกติไม่ได้รับการพัฒนาจนกว่าจะสิ้นสุดยุคโครงสร้างทางจิตที่หก นายน้อย”

“แต่พ่อของแฮมเล็ตมีแผ่นเสียง มันกลายเป็นภาพฉายบนเชิงเทิน…”

พวกเขาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงแตรที่ดังมาจากใจกลางทะเลสาบ สิ่งมีชีวิตที่ก้นทะเลสาบได้เข้าสู่ระยะการเจริญเติบโตที่สูงขึ้นและยิ่งใหญ่ขึ้น และกิ่งก้านของปะการังเพลิงก็เริ่มลอยขึ้นมาเหนือพื้นผิวเดือดเช่นเดียวกับเขาคราเคน

“เรามาที่นี่เพื่อดูอะไรนายน้อย?”

“ไม่ว่าพวกเขาจะไม่อยากให้ฉันดูก็ตาม”

“แต่ฉันสามารถแทนที่ความทรงจำที่เก็บไว้ของคุณได้ตามคำสั่งของคุณครับ”

“และเนรเทศฉันออกจากบ้านของฉัน ไม่เป็นไรขอบคุณ. แต่ถ้าฉันเดินไปรอบๆ ขอบเขตของพื้นที่ที่ฉันไม่สามารถเข้าไปได้ ฉันอาจจะเรียนรู้ขนาดและรูปร่างของขอบเขต…”

และเขาได้ก้าวลึกลงไปอีกขั้นหนึ่งเข้าสู่สภาวะจิตใจ เข้าสู่ภาวะที่เรียกว่าฝันสุดท้าย

3.

โดยธรรมชาติแล้ว ประสิทธิภาพเชิงนิเวศน์นั้นหมายถึงให้ผู้ที่มีโครงสร้างประสาทสมองน้อยเข้าใจได้ ความท้าทายทั้งหมดของรูปแบบศิลปะนี้คือการสร้างระบบปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อน - ระบบนิเวศ - ซึ่งจะดูสวยงามจากทุกมุมมองขององค์ประกอบการแสดงแต่ละรายการไปพร้อมๆ กัน แต่ก็ถือว่าดูงดงามในภาพรวมเช่นกัน โดยปกติแล้ว ในระบบนิเวศน์ที่มีชีวิต ความงามเป็นเรื่องน่าเศร้าเมื่อพิจารณาจากมุมมองของสัตว์นักล่าที่หิวโหยหรือกำลังหนีเหยื่อ แต่กลับมีความสวยงามเหนือธรรมชาติ ไม่ใช่เรื่องน่าเศร้าเลยเมื่อมองจากทั่วโลก

ใน Penultimate Dreaming สมองของ Phaethon สั่นสะเทือนด้วยความรู้สึกที่แผ่ออกมาจากสิ่งสร้างประหลาดที่เติบโตริมทะเลสาบ พระองค์ทรงมองเห็น ไม่ใช่ทะเลสาบ แต่เป็นจักรวาล ชีวิตและความทรงจำของสิ่งมีชีวิตจำนวนนับไม่ถ้วนที่รุมเร้าอยู่ที่นั่นราวกับดนตรีนับพันเส้น ผู้ล่าและเหยื่อ ซับซ้อนราวกับกล้องคาไลโดสโคป ซึ่งเป็นรูปแบบที่ตระการตาเกินกว่าจะเข้าใจ ทันใดนั้น เขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีกระสุนพุ่งพุ่งเป็นหนึ่งเดียวและทั้งหมดรวมกันเป็นอาณานิคมที่เชื่อมต่อกัน และกลุ่มรังแต่ละกลุ่มที่พันรอบเปลือกหอยเหล่านั้นด้วย และคนเก็บขยะที่แข่งขันกันเพื่อทิ้งแกลบรัง; และนักปรับปรุงรูปแบบที่นำพลังงานรีไซเคิลจากคนเก็บขยะกลับมาอีกรูปแบบหนึ่งไปยังแหล่งเปลือกหอย

Cerebelline Life-mistress ผู้สร้างไมโครฟอร์มเหล่านี้ได้เอาชนะตัวเองไปแล้ว มีนับพันรูปแบบ แต่ละแบบสวยงามด้วยความงามแปลก ๆ แต่เล็กมาก เธอได้คิดค้นวิธีใหม่ในการเข้ารหัสสารพันธุกรรม เช่น DNA แต่มีสารประกอบทางเคมีถึง 81 ชนิด แทนที่จะเป็นกรดอะมิโนคลาสสิก 4 ตัว ข้อมูลทางพันธุกรรมที่ซับซ้อนสามารถถูกบีบอัดเป็นเซลล์ขนาดเล็กมาก เล็กเท่ากับเซลล์ไวรัส และรูปแบบของชีวิตที่ซับซ้อนก็รุมและขยายพันธุ์ไปตามแขนปะการังในขนาดที่ปกติจะใช้เพียงโปรโตซัวธรรมดาเท่านั้น ความเร็วของการเติบโตและการสลายตัวของมันนั้นสูงมาก อะตอมของพวกมันรวมตัวกันและรวมตัวกันใหม่อย่างรวดเร็วจนความร้อนเหลือทิ้งกำลังต้มน้ำในทะเลสาบ พลังงานสูงเริ่มต้นในการเริ่มต้นปฏิกิริยาเหล่านี้มาจากก้อนกรวดคริสตัลมีชีวิตชนิดพิเศษที่กระจัดกระจายอย่างกว้างขวาง

ต้นปะการังที่งอกออกมาจากก้อนกรวดมีชีวิตเหล่านี้ประกอบขึ้นจากผู้คนหลายพันล้านคน โดยแต่ละต้นมีส่วนช่วยและเลี้ยงอาหารจากโครงสร้างทั้งหมด กิ่งก้านและแขนขาของปะการังดูแข็งทื่อเพียงเพราะรูปร่างไมโครแต่ละตัวที่พุ่งออกไป ทิ้งพลังงานเคมีไว้เบื้องหลัง ซึ่งมีเพียงรูปแบบไมโครที่ดำรงตำแหน่งที่แน่นอนในลำดับชั้น สถานที่ ท่าทาง และท่าทางเดียวกันเท่านั้นที่สามารถเพลิดเพลินได้อย่างเต็มที่ เช่นเดียวกับล้อหมุนที่ดูเหมือนจะก่อตัวเป็นแผ่นแข็ง ภาพลวงตาของความมั่นคงนั้นเกิดจากการพยายามอย่างต่อเนื่องของแต่ละส่วนในการเคลื่อนที่

รอบๆ ต้นปะการังแต่ละต้นนั้นเป็นพื้นที่รกร้างกว้างใหญ่ ซึ่งไมโครฟอร์มไม่สามารถข้ามไปได้ ต้นปะการังแต่ละต้นมีศูนย์กลางอยู่ที่ก้อนกรวดแห่งชีวิตเท่านั้น และทุกส่วนดำเนินไปอย่างกลมกลืนอย่างงดงาม

แต่โครงสร้างต้นไม้เป็นแบบพึ่งพาอาศัยกันแต่แยกออกจากกันเท่านั้น แม้ว่าต้นแม่สามารถส่งเมล็ดพันธุ์ไปเริ่มต้นต้นไม้อื่นได้ แต่ต้นธิดาใหม่เหล่านี้ไม่สามารถข้ามผ่านความรกร้างว่างเปล่าเพื่อกลับไปสู่ต้นแม่อีกครั้งในความสัมพันธ์อันสงบสุข

ณ จุดหนึ่งของการแสดงเมื่อ Phaethon เข้าร่วม ต้นไม้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เติบโตจากก้อนกรวดมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดเพิ่งเรียนรู้วิธีการลำเลียงน้ำไปยังส่วนที่สูงขึ้น และกำลังยกกิ่งก้านที่ส่องแสงขึ้นไปในอากาศ

ต้นไม้ที่มีอายุมากที่สุดต้นนี้ได้ค้นพบวิธีใช้แรงดันไอน้ำผ่านเส้นเลือดฝอยเพื่อเหวี่ยงเมล็ดพืชไปในอากาศ เมล็ดพืชกระโดดเหมือนก้อนหินที่ถูกโยนข้ามผิวทะเลสาบ ผ่านพื้นที่รกร้าง และจมลงในดินที่อุดมสมบูรณ์ก้นทะเลสาบใกล้กับก้อนกรวดมีชีวิตอื่นๆ เพื่อเริ่มต้นสิ่งมีชีวิตบนต้นไม้ของมันเอง

ต้นไม้ที่เก่าแก่ที่สุดต้นนี้ เมื่อได้ตั้งรกรากอยู่ในกลุ่มก้อนกรวดมีชีวิตที่อยู่ใกล้ที่สุดแล้ว ก็โยนกลุ่มผู้ตั้งอาณานิคมเมล็ดพันธุ์คลื่นลูกที่สอง ซึ่งแข่งขันกับต้นธิดาที่เติบโตจากคลื่นลูกแรก ทำให้น้ำเดือดอย่างรุนแรง และการแข่งขันที่ร้ายแรง

เพื่อหลีกเลี่ยงการแข่งขันที่ทำลายล้างต่อไป ต้นไม้ต้นโตที่อยู่ตรงกลางจึงพยายามเติบโตให้กิ่งก้านสูงขึ้นเรื่อยๆ เพื่อที่จะเหวี่ยงเมล็ดออกไปให้ไกลขึ้น ฐานของโครงสร้างบ่น; สัญญาณเปล่งประกายราวกับไฟท่ามกลางกลุ่มไมโครฟอร์มที่รุมเร้า คำเตือนถูกละเลย

ในอุบัติเหตุที่ช้าและน่าสะพรึงกลัว ต้นไม้ที่อยู่ตรงกลางก็พังทลายลงด้วยน้ำหนักของมันเอง ไอน้ำราวกับผีพุ่งขึ้นมาเหนือผิวทะเลสาบ

Phaethon ซึ่งมีรูปแบบนิวโรฟอร์มพื้นฐาน สามารถเข้าใจสิ่งที่เขาเห็นได้เพียงบางส่วนเท่านั้น ความสมมาตร จังหวะเวลา ความแตกต่าง อยู่เหนือเขาไปตลอดกาล เขาสามารถติดตามประสบการณ์ชีวิตของไมโครฟอร์มที่กำลังดิ้นรนสองสามตัวที่หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา แต่ทีละตัวเท่านั้น ความหมายของทั้งหมดไม่เคยชัดเจน

นี่ไม่ได้เป็นการบอกว่าเขาไม่รู้สึกประทับใจกับความงามของสิ่งที่เขาเห็น คนตาบอดที่กำลังฟังโอเปร่าอาจไม่เห็นขบวนแห่ของฉากและเครื่องแต่งกาย แต่ดนตรีสามารถกระตุ้นความรู้สึกของเขาได้อย่างลึกซึ้ง แม้ว่าภาษาจะแปลกก็ตาม

-

12. ข้อสังเกต

Phaethon เหลือบมองกลับเข้าไปใน Middle Dreaming หันไปทางพนักงานเสิร์ฟที่ใกล้ที่สุดและส่งสัญญาณให้อ่านบทเพลง Canal-Dryad ยิ้มมองไปทางเขา หยุดชั่วคราว และคุกเข่าอย่างสง่างามเพื่อหยิบวงแหวนมองเห็นที่ลมพัดมาจากถาดของเธอ เธอยืดตัวอีกครั้ง รวบผมไว้หลังใบหู แล้วเดินเข้ามาหาเขา และยื่นการ์ดที่มีบทเพลงให้

ผู้ชายหลายคนพบว่า Martian Dryads ค่อนข้างน่าดึงดูด พวกเขามีหน้าอกลึกตามที่ดาวอังคารเคยมีในอากาศเบาบาง (Dryads มีอายุตั้งแต่กลาง Second Terraforming Interregnum) และอาหารอันโอชะที่มีขายาวซึ่งน้อยกว่าแรงโน้มถ่วงของดาวอังคารที่อนุญาต และพวกเขาไม่มีหนังที่หยาบกร้านเหมือนเรือดรายแลนเดอร์ในซีกโลกใต้ แต่ปกติแล้วพวกเขาไม่เงอะงะหรือขี้อาย ทำไมพนักงานเสิร์ฟถึงหยุดชั่วคราว?

Phaethon ปิดใช้งานตัวกรองการรับรู้ของเขาและเห็นชายคนหนึ่งแต่งตัวเป็นนักดาราศาสตร์จากหอดูดาวจักรวาล Porphyrogen ในศตวรรษที่หนึ่งที่ 500 AUs ของ Undeterred Observationer School ซึ่งเป็นโรงเรียนที่ปัจจุบันเลิกใช้งานแล้ว มันเป็นช่วงเวลาแห่งความยากลำบากก่อนที่จะมีการสร้างดาวเคราะห์น้ำแข็งเทียม และเครื่องแต่งกายก็สะท้อนถึงความแข็งแกร่งในสมัยนั้น เขามีผิวหนังหนากันรังสี พร้อมด้วยสารรีไซเคิลภายในและมีชั้นไขมันพิเศษซึ่งทำให้เขาสามารถยืนดูได้นานโดยไม่ต้องรับอากาศหรือน้ำจากร้านค้าทั่วไป ใบหน้าของเขาเสียโฉมด้วยที่ปิดตา ปลั๊ก และส่วนขยายหลายอัน เนื่องจากผู้สังเกตการณ์ในยุคนั้นไม่สามารถปฏิบัติตามฉันทามติสุนทรียภาพได้

พนักงานเสิร์ฟต้องหยุดชั่วคราวเพื่อยื่นบทให้กับผู้สังเกตการณ์ ซึ่งเป็นชายที่กรองความรู้สึกของ Phaethon ที่ถูกเซ็นเซอร์จากการมองเห็น ตัวกรองไม่สามารถปล่อยให้เขาเห็นเธอยื่นไพ่ให้ใครเลย ดังนั้นจึงคิดดำเนินการให้เธอทำ การหล่น ก้ม และหยิบของของเธอเป็นเพียงการกระทำที่สูญเปล่าเพื่อชดเชยเวลาที่หายไป

Phaethon จำได้ว่าเครื่องกรองความรู้สึกของเขาได้รับการตั้งโปรแกรมให้ซ่อนภัยพิบัติบางอย่างในพื้นที่ใกล้ดาวพุธซึ่งนำมาซึ่งพายุสุริยะ ถ้าชายที่แต่งกายเป็นนักดาราศาสตร์โบราณเป็นนักดาราศาสตร์จริงๆ เขาอาจจะสามารถเข้าถึงช่องทางหรือดัชนีที่มีข้อมูลได้ทันที

Phaethon หยิบบทแต่แสร้งทำเป็นว่าศึกษามันในขณะที่เขาก้าวไปหาชายคนนั้น นักดาราศาสตร์กำลังเฝ้าดูการล่มสลายของต้นยักษ์ด้วยสายตาหลายตา

Phaethon กล่าวว่า “ศิลปินแห่งชีวิตสร้างฉากแห่งหายนะอันเลวร้าย”

Phaethon ตรวจพบการกระทำของสัญญาณในช่อง 760 ซึ่งเป็นเมทริกซ์การแปล มีช่วงเวลาหนึ่งที่ชายคนนั้นปรับตัวเข้ากับรูปแบบภาษาของ Phaethon โดยดาวน์โหลดไวยากรณ์และคำศัพท์เข้าสู่ตัวเขาเอง

“พูดจริง” ชายคนนั้นตอบด้วยรอยยิ้ม “ถึงแม้จะไม่น่ากลัวนัก แต่ฉันคิดว่า ถือเป็นชั่วโมงสุดท้ายของ Demontdelune บนอีกฟากหนึ่งของดวงจันทร์”

Phaethon ไม่สนใจที่จะอธิบายว่าเขาแต่งตัวเป็นแฮมเล็ต เขากล่าวว่า “ชีวิตก็มืดมนได้แม้ทุกวันนี้ พิจารณาภัยพิบัติใกล้ดาวพุธ”

“พายุสุริยะเหรอ? บทเรียนทางศีลธรรมสำหรับเราทุกคน”

"โอ้? ยังไง?”

“เราอยากจะคิดว่า Sophotechs สามารถทำนายภัยพิบัติที่กำลังจะเกิดขึ้น เตือน และปกป้องเราได้ แต่ในกรณีนี้ ความแปรผันของสภาวะแกนกลางสุริยะที่มีน้อยมาก อาจเป็นระดับอะตอมย่อย ทำให้กองกำลังหลุดพ้นจากการควบคุมของ Helion ระหว่างการวิ่งแบบปั่นป่วนครั้งหนึ่งของเขา ความแตกต่างเล็กน้อยมากระหว่างเงื่อนไขเริ่มต้นและแบบจำลองการทำนายทำให้เกิดผลลัพธ์ที่ไม่สมส่วน จุดดับและดวงอาทิตย์ที่โดดเด่นซึ่งมีขนาดและความรุนแรงที่ผิดปกติอย่างแท้จริงปะทุไปทั่วทุ่งที่ได้รับผลกระทบ Joachim Dekasepton Irem ได้ศึกษารูปแบบแสงแฟลร์ที่ผิดปกติค่อนข้างดี และกำหนดเอฟเฟกต์ให้กับเพลงทางช่อง 880 คุณเคยเห็นมันไหม”

“ฉันไม่มี” Phaethon กล่าว เขาไม่ได้อธิบายว่าตัวกรองความรู้สึกของเขาในสถานการณ์ปัจจุบันจะป้องกันไม่ให้เขาดูสิ่งเหล่านั้น “แต่ฉันถูกปล่อยให้เข้าใจว่าเขา… อ่า… แสดงให้เห็นรายละเอียดบางอย่าง อ่า…”

“ไม่ถูกต้อง?” ถามชายคนนั้น

“บางทีนั่นอาจเป็นคำที่ฉันกำลังมองหาใช่”

“ก็พูดน้อยไปนะ! กลุ่มดวงอาทิตย์ขนาดใหญ่ของ Helion พังยับเยิน! การสื่อสารระหว่างดาวเคราะห์ถูกรบกวนจากการระเบิดของจุดบอดบนดวงอาทิตย์! และเฮลิออนซึ่งยังอยู่เบื้องหลัง ยังอยู่ในส่วนลึกของดวงอาทิตย์ เพื่อป้องกันภัยพิบัติที่เลวร้ายยิ่งกว่านี้! อุปกรณ์รวบรวม สถานีวงโคจร และวัสดุอื่นๆ ส่วนใหญ่ใกล้กับดาวพุธได้รับการช่วยเหลือเพียงเพราะความพยายามครั้งสุดท้ายของเฮลีออนในการทำให้ม่านแม่เหล็กกลับมาทำงานอีกครั้ง และเพื่อเบี่ยงเบนอนุภาคความเร็วสูงที่หนักกว่าบางส่วนที่ปะทุจากดวงอาทิตย์ออกไปจากที่อาศัยอยู่ โซน ฉันบอกคุณแล้ว Great Helion พิสูจน์คุณค่าของเขาเป็นล้านครั้งและมากกว่านั้นในชั่วโมงนั้น! และเสียสละเพื่อลูกหลานที่ไร้ค่าของบ้านเขา! ฉันสงสัยที่น้ำดีของ Curia! ไม่มีความกตัญญูเหลืออยู่ในศาลเลยหรือ? พวกเขาควรจะปล่อยให้ Helion อยู่คนเดียว! แต่อย่างน้อย Six Peers (ฉันคิดว่าพวกเขาคือ Seven Peers แล้ว) มีความรู้สึกที่ดีที่จะตอบแทนความกล้าหาญของ Helion ด้วย Peerage”

“ความกล้าหาญของเขา..?”

“เฮลิออนยังคงอยู่ในขณะที่คนอื่นๆ หนีไป วงจรออนบอร์ดอันละเอียดอ่อนของ Sophotech พัง สมาชิกคนอื่นๆ ของทีม Solar ได้ส่งข้อมูลประจำตัว จิตใจ และจิตวิญญาณ และทั้งหมดไปยังสถานี Mercury Polar เฮลีออนไม่ได้; เวลาสัญญาณระหว่างดาวพุธและดวงอาทิตย์อยู่ไกลเกินกว่าที่เขาจะนำทางเรื่องต่าง ๆ ได้โดยใช้บริการระยะไกล Helion ขี่พายุดวงดาวจนหลังพัง จากนั้นส่งข้อมูลสมองของเขาออกไปในนาทีสุดท้าย แม้จะมีสัญญาณคงที่และอ่านไม่ออกก็ตาม!

“เฮลิออนทำนายว่าการควบคุมสภาพสุริยะภายในจะมีความจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับสังคมระหว่างดาวเคราะห์เช่นเรา ด้วยสติปัญญาของพวกเขา Sophotechs ไม่สามารถส่งข้อมูลจากโลกหนึ่งไปอีกโลกหนึ่งได้ยกเว้นทางวิทยุ พวกเขาไม่สามารถประดิษฐ์คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าอื่นได้ตอนนี้ใช่ไหม? และตราบใดที่โอคิวมีนสีทองเชื่อมต่อกันด้วยสัญญาณแม่เหล็กไฟฟ้า เราจะต้องปรับกำลังพลังงานแสงอาทิตย์ให้เป็นพื้นหลังที่สม่ำเสมอและคาดเดาได้

“ใครฟัง Helion เมื่อเขาพูดสิ่งนี้ครั้งแรกเมื่อหลายพันปีก่อน? พวกเขาทั้งหมดเยาะเย้ยเขาในตอนนั้น

“ตอนนี้พวกเขาจะไม่เยาะเย้ยแล้ว! ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในช่วง Final Transcendence ฉันรู้ว่าจิตวิญญาณของโลกส่วนของฉันจะต้องใส่ใจกับสิ่งที่ Helion จินตนาการไว้อย่างใกล้ชิด!”

“ฉันก็รู้สึกแบบเดียวกันมาก” Phaethon ยอมรับ “แม้ว่าฉันเคยได้ยินมาว่า ความปรารถนาแบบเดียวกันที่จะควบคุมสิ่งที่ควบคุมไม่ได้ซึ่งเป็นที่ชื่นชมในตัววิศวกรในชีวิตบ้านของ Helion ทำให้เขาค่อนข้างเป็นทรราชและคนอันธพาล”

“ไร้สาระ! การพูดให้ร้าย! ผู้ชายที่ยิ่งใหญ่มักมีแมลงวันและแมลงริ้นกัดอยู่เสมอ”

“แม้แต่ชายผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดก็สามารถมีข้อบกพร่องได้ แม้แต่คนร้ายที่เลวร้ายกว่าก็สามารถมีคุณธรรมเล็กๆ น้อยๆ ได้ คุณคิดอย่างไรกับทายาทของ Helion, Phaethon?”

"อา! คุณจะเห็นว่าการแสดงครั้งนี้เป็นการวิจารณ์งานและชีวิตของเขาอย่างไร”

Phaethon กระพริบตาไปทางทะเลสาบที่กำลังเดือด แสงวูบวาบและการเคลื่อนที่ของแสงใต้น้ำ “การเปรียบเทียบบางส่วนมีความคลุมเครือมากกว่าส่วนอื่นๆ…”

“ไม่อย่างนั้น! Phaethon เป็นคนบ้าที่วางแผนจะทำลายพวกเราทุกคน! ใครบ้างที่จะไม่ประหลาดใจกับความเห็นแก่ตัวของตลาดสดในแผนการของ Phaethon? ความเงียบไม่ได้สอนอะไรเราเลยเหรอ?”

Phaethon รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง แต่พยักหน้าอย่างฉลาด “จุดที่น่าสนใจ แต่บางคนก็พูดอย่างหนึ่งและบางคนก็พูดอีกอย่างหนึ่ง ส่วนใดของสิ่งที่เขาทำกับคุณพบว่าน่าตำหนิที่สุด”

“ตอนนี้ ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเด็กคนนี้ตั้งใจทำชั่วจริงๆ บางทีสิ่งที่คุณพูดเกี่ยวกับคนร้ายที่มีด้านดีอาจมีข้อดีอยู่บ้าง แต่เขาไม่ควรทำจริงๆ นะ อ่า! รอ! ฉันคิดว่าฉันเห็นเพื่อนส่งสัญญาณให้ฉัน ยู้ฮู! ตรงนี้! ขอโทษนะ เรายินดีที่ได้พูดคุยกับคุณ เดมอนเดลูน หรือใครก็ตามที่คุณเป็น ฉันและเพื่อนๆ เป็นนักออร์ธอมเนโมซิสต์ และระเบียบวินัยของเรากำหนดให้เราต้องไม่ตัดต่อหรือเล่นซ้ำความทรงจำเก่าๆ หรือหยิบยกความทรงจำใหม่ขึ้นมา ดังนั้นถ้าเราพลาดไคลแม็กซ์ของการแสดงตอนนี้เราก็จะไม่มีโอกาสได้ดูเลย โดยได้รับอนุญาตจากคุณ?”

"แน่นอน. แต่บางทีคุณอาจเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของคุณเพื่อที่เราจะได้พบกันและพูดคุยกันในภายหลัง ฉันพบว่าความคิดเห็นของคุณกระตุ้นมากที่สุด…”

“อ่า แต่นี่คือการปลอมตัว! ฉันอาจจะไม่กล้าแสดงความคิดเห็นของฉันถ้าฉันรู้ว่าฉันกำลังคุยกับใครเอ๊ะอะไรนะ?”

ชายคนนั้นบอกเป็นนัยว่าเขาต้องการให้ Phaethon ถอดหน้ากากออกก่อน Phaethon เกลียดที่จะทำเช่นนั้น ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน ดังนั้น ด้วยความรู้สึกจุกอยู่ในท้อง Phaethon จึงแลกเปลี่ยนคำทักทายอันไร้ความหมายกับชายคนนั้น และเฝ้าดูเขาเดินจากไป

“ให้ตายเถอะ” เขาพึมพำแล้วมองลงไปที่การ์ดบทเพลง เขาคาดหวังคำอธิบายและความเห็นเกี่ยวกับประสิทธิภาพเชิงนิเวศน์ แต่การ์ดกลับว่างเปล่า เขาต้องเปิดตัวกรองความรู้สึกอีกครั้งเพื่อดูสัญลักษณ์และเหตุการณ์ของ Middle Dreaming ตอนนี้ เมื่อเขาดูการ์ด มันก็เหมือนกับการดูเครื่องแต่งกายของแขก และคำอธิบายก็ไหลเข้ามาในสมองของเขา

ศิลปิน Cerebelline ที่นี่พยายามสาธิตตัวอย่างจากคณิตศาสตร์ทฤษฎีเกม เกี่ยวกับเสถียรภาพของระบบนิเวศและเศรษฐกิจ และความขัดแย้งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

วิจารณ์ผลงานของเขา? Phaethon มีส่วนร่วมในโครงการบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับคณิตศาสตร์เชิงนามธรรมหรือไม่? เศรษฐศาสตร์? เทคโนโลยีชีวภาพ? เขาทำได้แค่สงสัยเท่านั้น

5.

เขาหันความสนใจจากบทประพันธ์ และเงยหน้าขึ้นมองทันเวลาเพื่อดูตอนจบการตายของต้นยักษ์

รูปแบบเล็กๆ ของต้นไม้นั้น ซึ่งปรับตัวเข้ากับความซับซ้อนของลำดับชั้นของต้นไม้ได้ดีเกินไป ก็พังทลายลงไปในน้ำ พวกมันมีความเชี่ยวชาญมากเกินไป ไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ดึกดำบรรพ์ของการดำรงอยู่แบบไร้ต้นไม้ได้ พวกมันต้องตายอย่างน่าสยดสยอง

Phaethon รู้สึกสับสนเล็กน้อยและเบื่อหน่ายเล็กน้อยกับตอนจบของซีเควนซ์ เขาคาดหวังว่าต้นไม้ที่อยู่ตรงกลางจะล้มลง แต่แล้วมันก็ลุกขึ้นอีกครั้งเมื่อพลังแห่งวิวัฒนาการบังคับให้มีการปรับตัวชุดใหม่ และเหตุใดปัจจัยที่สนับสนุนการอยู่ร่วมกันภายในต้นไม้จึงไม่ดำเนินการเพื่อสนับสนุนการอยู่ร่วมกันหรืออย่างน้อยก็ความร่วมมือระหว่างต้นไม้? ต้นไม้สองต้นใด ๆ ที่ค้นพบว่าการแลกเปลี่ยนทรัพยากรที่ขาดแคลนร่วมกันแม้จะอยู่ในความรกร้างระหว่างต้นไม้ทั้งสองจะก่อให้เกิดประโยชน์ร่วมกันได้อย่างไร ความร่วมมือดังกล่าวเป็นเรื่องปกติในธรรมชาติ

บทส่งท้ายแห่งความตายกลับนำไปสู่เหตุการณ์ความรุนแรงลำดับใหม่: สิ่งมีชีวิตต้นไม้อื่นๆ บัดนี้เริ่มโยนเมล็ดอาณานิคมที่กระโดดข้ามพื้นผิวทะเลสาบเดือดเพื่ออ้างสิทธิ์ในอาณาเขตใจกลางที่ถูกทิ้งร้าง ความขัดแย้งของพวกเขาทวีความรุนแรงขึ้นอย่างดุเดือด เมื่อต้นไม้แต่ละต้นมีความกล้ามากขึ้นและมุ่งสู่ความสำเร็จมากขึ้น ความร้อนจากปฏิกิริยาเคมีก็เพิ่มขึ้น ระดับน้ำในทะเลสาบลดลงอย่างช้าๆ มาก เดือดพล่านจากปฏิกิริยาที่ทำให้เกิดความสำเร็จในระยะสั้น ในที่สุดก้อนกรวดแห่งชีวิตที่อยู่ใกล้ชายฝั่งก็จะถูกเปิดเผยและไร้ประโยชน์เมื่อระดับน้ำลดลง ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะนำไปสู่การเพิ่มส่วนเกินในส่วนของต้นไม้ที่ทำสงคราม ทำให้เกิดความร้อนเหลือทิ้งมากขึ้น ความร้อนเหลือทิ้งเพิ่มเติมทำให้การระเหยของทะเลสาบเพิ่มขึ้น

Phaethon ศึกษาบทอ่านคณิตศาสตร์ ข้อมูลพื้นฐาน ข้อความแสดงจุดประสงค์ ทุกอย่างถูกเขียนด้วยถ้อยคำที่คลุมเครือจนไม่อาจคาดเดาได้ว่า 'งาน' ของ Phaethon คืออะไรและควรจะวิพากษ์วิจารณ์ ในทางกลับกัน นักดาราศาสตร์อาจเข้าใจผิด และไม่ได้รวมข้อมูลเกี่ยวกับ Phaethon ไว้ที่นี่เลย

ไม่ว่าในกรณีใด Phaethon ไม่สามารถมองเห็นจุดตายได้หากต้นไม้ที่ถูกไฟไหม้ มันเพียงทำให้เขารู้สึกว่าน่าเกลียดและมองโลกในแง่ร้าย หากสิ่งที่เขาทำตรงกันข้ามกับสิ่งนี้ บางทีเขาอาจจะไม่ใช่คนเลวร้ายขนาดนั้นก็ได้

เขาก้าวกลับเข้าสู่ความฝัน และพบรูปโปโลเนียสอ้วนยืนอยู่ข้างเขา

“ฉันไม่เห็นสิ่งใดน่าดูเลยที่นี่” Phaethon กล่าว “และแน่นอนว่าฉันไม่เห็นสิ่งที่พวกเขาไม่อยากให้ฉันเห็น ไม่ว่า 'พวกเขา' จะเป็นใครก็ตาม”

“นิยาม ‘พวกมัน’” Rhadamanthus ถามพร้อมกับเลิกคิ้ว

“ฉันไม่เคยจะ 'อาสา' เพื่อการทบทวนความจำเว้นแต่จะมีใครสักคนมากดดัน ว่าใครบางคนคือ 'พวกเขา' ”

“แล้วคุณไม่คิดว่าคุณก่ออาชญากรรมอีกต่อไปเหรอ?”

“ทำไมคุณถึงแสร้งทำเป็นไม่รู้ล่ะ? คุณรู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น เหตุใดจึงถามคำถามเชิงวาทศิลป์”

“ทำไมต้องถามคำถามเชิงวาทศิลป์จริงๆ? แต่ส่วนหนึ่งของฉันที่คุยกับนายนั้นไม่รู้หรอกหนุ่มน้อย และฉันก็จะไม่ได้รับอนุญาตให้รู้แก่นสารของสิ่งที่ลืมไป จนกว่าคุณจะรู้จักตัวเอง ส่วนอื่น ๆ ของฉันซึ่งเป็นส่วนรู้นั้นไม่ได้รับอนุญาตด้วยเครื่องหมายหรือสัญญาณใด ๆ ไม่ใช่โดยคำใบ้หรือการแสดงออกหรือแม้แต่การหยุดนิ่งเงียบ ๆ เพื่อสื่อสารความรู้ต้องห้าม คำสั่งของฉันชัดเจน “เขายักไหล่ “ในระหว่างนี้ แน่นอนว่า ฉันเวอร์ชันนี้สามารถรักษาข้อตกลงที่ดีกับคุณได้ และแสดงความคิดเห็นได้เหมือนกับที่สติปัญญาอันชาญฉลาดใดๆ ก็ตามสามารถทำได้ใช่ไหม?”

“ดังนั้นคุณกำลังทิ้งคำใบ้ ถ้ามีสัญญาณหรือตัวกระตุ้นที่จะบอกคุณว่าหากผมฟื้นความทรงจำต้องห้ามแล้ว อาจจะมีตัวกระตุ้นส่งสัญญาณให้คนอื่นด้วยใช่ไหม? คำถามก็คือ ทริกเกอร์เหล่านั้นจะเปิดใช้งานเมื่อใด เมื่อฉันคิดถึงการกลับไปตามหาความทรงจำที่ถูกขโมยไป? เมื่อฉันพูดถึงมัน? มาดูกันว่าถ้าฉันเข้าใกล้จะกระโดดขนาดไหน”

“ใกล้แค่ไหนแล้วนายน้อย”

“ให้ฉันดูความทรงจำ ฉันอยากเข้าไปใกล้พอที่จะได้กลิ่นพวกมัน”

“ใช้ถ้อยคำนั้นเป็นคำสั่ง และฉันไม่มีทางเลือกที่เหมาะสมนอกจากต้องเชื่อฟัง”

“กรุณาเปิดคลังความทรงจำด้วย”

“มาเถอะ นายน้อย ถ้าท่านกล้าขนาดนั้น ก้าวลึกเข้าไปในจิตใจ นอกเหนือจากความฝันระดับกลางแล้ว แม้แต่พื้นที่ความคิดสีเทาเงินก็ไม่จำเป็นต้องสะท้อนสภาพแวดล้อมจริงที่คล้ายคลึงกันด้วยความแม่นยำที่สมบูรณ์แบบ ฉันสามารถเดินทางกลับไปยังคฤหาสน์ของคุณได้”

Phaethon เดินข้ามสนามหญ้าและออกไปจากการแสดง ไม่ไกลนักก็เป็นพื้นที่แห่งความบันเทิงที่แขกมาถึงหรือเปิดใช้งาน ชาว Stratospherian กลุ่มหนึ่งพับอุปกรณ์เทียมที่บินได้เหมือนร่ม และแขวนไว้จากกิ่งของต้น Nexus รวมตัวกันอยู่ที่รากของต้นโอ๊ก มีสระน้ำหลายแห่ง

Phaethon ก้าวและจมลงไปในของเหลว ฝูงเครื่องจักรเล็กๆ ที่เล็กกว่าจุด รวมตัวกันรอบตัวเขา ดึงคาร์บอนออกจากน้ำ และแข็งตัวเป็นเปลือกเพชรป้องกัน

ดูเหมือนเขาจะฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อเขาลุกขึ้น เขาอยู่ใน Dreamscape บริสุทธิ์ หุ่นของเขาทิ้งไว้ข้างหลัง นอกเหนือไปจากรูปแบบการนอนหลับอื่นๆ ทั้งหมดล้วนมีเปลือกเพชรอยู่ที่ก้นสระน้ำ

Rhadamanthus แสดงออกถึงความสงบอันน่าพิศวง เขาแสดงท่าทางช้าๆ อย่างสง่างามไปทางทิศตะวันออก ท่ามกลางเมฆที่อยู่เลยขอบภูเขา ตอนนี้ Phaethon มองเห็นร่องรอยของหอคอยและหน้าต่างที่ตั้งตระหง่านเหนือต้นไม้ มันแปลก แต่ก็ไม่ได้ละเมิดความต่อเนื่องของการมองเห็นมากนัก

เฟทอนเดินไป เขาเดินผ่านต้นไม้และพบว่าคฤหาสน์นั้นอยู่ใกล้กว่าที่ปรากฏครั้งแรกมาก

สุดเส้นทางมีมุข เสาหินอ่อนสีเทาแต้มประคองหลังคาระเบียงที่มุงด้วยแผ่นโลหะสีเงิน ตราสัญลักษณ์ Rhadamanthine ถูกแกะสลักไว้ในบัว ด้วยเสียงฆ้อง ประตูหลักสูงก็เปิดออก

-

บทที่ห้า: ห้องแห่งความทรงจำ

13. ห้องแห่งความทรงจำ

Phaethon ยืนหรือดูเหมือนจะยืนอยู่ในห้องแห่งความทรงจำของเขา มีหีบศพแห่งความทรงจำลังเลอยู่ในมือของเขา ตำนานเขียนด้วยตัวอักษรสีทองพาดอยู่บนฝาโลงศพ:

“ความโศกเศร้า ความโศกเศร้าอย่างยิ่ง และการกระทำที่ไม่มีชื่อเสียง หลับใหลอยู่ในตัวฉัน เพราะความจริงอยู่ที่นี่ ความจริงทำลายสิ่งที่เลวร้ายที่สุดในมนุษย์ ความสุขทำลายสิ่งที่ดีที่สุด หากรักความจริงมากกว่าความสุข จงเปิดเถิด ไม่อย่างนั้นก็พักเถอะ”

ความอยากรู้อยากเห็นของเขาเพิ่มขึ้น เฟทอนบิดกุญแจแต่เขาไม่เปิดฝา

เกิดไฟลุกไหม้บนฝาโลงศพ ตัวอักษรสีแดงราวกับเลือดปรากฏ:

"คำเตือน! ข้อมูลต่อไปนี้ประกอบด้วยเทมเพลตช่วยในการจำซึ่งอาจส่งผลต่อบุคลิกภาพ บุคคล หรือจิตสำนึกในปัจจุบันของคุณ คุณแน่ใจหรือไม่ว่าต้องการดำเนินการต่อ? (นำกุญแจออกเพื่อยกเลิก)”

Phaethon ยืนเป็นเวลานานโดยไม่ขยับตัวและจ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง

ภายนอก สถาปัตยกรรมและรูปลักษณ์ทุกประการเป็นภาษาอังกฤษแบบวิคตอเรียนอย่างแท้จริง สืบมาจากยุคของโครงสร้างจิตที่สอง หรือช่วงต้นยุคที่สาม

หน้าต่างเป็นแบบโค้งแหลม ประดับด้วยบานหน้าต่างรูปเพชร ภูเขาแห่งเวลส์ถูกล้อมรอบด้วยหน้าต่างด้านตะวันตก สีแดงเชอร์รี่และไม่มีตัวตนตัดกับแสงสีม่วงยามพลบค่ำ ประดับประดาด้วยแสงตะวันที่กำลังตกดิน จากหน้าต่างฝั่งตรงข้าม ฟาธอนสามารถมองเห็นพระจันทร์สีซีดที่กำลังขึ้น มืดสลัวราวกับผีในเวลาพลบค่ำ ลอยอยู่ในสีน้ำเงินเข้มยามเย็น

ในห้วงแห่งความฝันของราดามันทัส พระอาทิตย์จะตกทางทิศตะวันตกเสมอ และมีเพียงดวงเดียวเท่านั้น ดวงจันทร์ไม่มีแสงเมืองหรือกระจกสวน แต่ในช่วงเวลานี้ ยังคงเป็นโลกสีเทาที่ตายแล้ว ภายนอกหน้าต่าง ทุกรายละเอียดของเปอร์สเป็คทีฟ สัดส่วน และความสม่ำเสมอนั้นถูกต้อง ใบไม้และใบหญ้าแต่ละใบทอดเงาในมุมที่เหมาะสม และการเล่นแสงและเงาก็เป็นไปตามที่ควรจะเป็น แบบจำลองคอมพิวเตอร์ที่กำหนดรูปลักษณ์ พื้นผิว และสีลงไปถึงระดับโมเลกุลของรายละเอียด

หากเขาลงไปที่สวนและเด็ดใบไม้ใบหนึ่งจากพุ่มกุหลาบที่นั่น ใบไม้นั้นก็จะยังคงอยู่ในการมาเยือนครั้งถัดไป ถ้ามันปลิวไปกับลม คอมพิวเตอร์จะจำลองเส้นทางของมัน ถ้ามันเน่าเปื่อยในแม่พิมพ์ จะต้องวัดและพิจารณาน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นและความสม่ำเสมอของดิน นี่คือความแม่นยำที่สมจริงซึ่งคฤหาสน์ของโรงเรียนซิลเวอร์-เกรย์มีชื่อเสียง

ห้องแห่งความทรงจำอยู่ในห้วงแห่งความฝันอันล้ำลึก มันเป็นเรื่องจริงและไม่จริงเหมือนกับทุกสิ่งทุกอย่างในคฤหาสน์ราดามันทัส

เพื่อให้แน่ใจว่า ที่ไหนสักแห่งในความเป็นจริง จะต้องมีที่อยู่อาศัยจริงสำหรับเทคโนโลยีโซโฟเทคโนโลยีที่ตระหนักรู้ในตนเองของคฤหาสน์ แหล่งจ่ายไฟ สายเคเบิ้ล ท่อร้อยสายประสาท แผ่นคอมพิวเตอร์ ข้อมูล กล่องการตัดสินใจ โหนดทางความคิด และอื่นๆ ที่ไหนสักแห่งคือเครื่องจักรเชื่อมต่อทางกายภาพของจริง ซึ่งป้อนรูปแบบอิเล็กตรอนที่ได้รับการควบคุมอย่างระมัดระวังเข้าไปในวงจร ซึ่งถักทอเข้ากับประสาทการได้ยินและการมองเห็นที่แท้จริงของ Phaethon รวมถึงไฮโปทาลามัส ฐานดอก และคอร์เทกซ์ของเขา

และที่ไหนสักแห่งในโลกแห่งความเป็นจริงน่าจะเป็นร่างกายที่แท้จริงของเขา

ตัวตนที่แท้จริงของเขา แต่ตัวตนที่แท้จริงของเขาคืออะไร?

เฟทอนพูดดังๆ: “ราดามันทัส บอกฉันที”

"ท่าน..?"

“ฉันเป็นคนดีกว่านี้หรือเปล่า… เมื่อก่อน?”

รูปทรงโปโลเนียสในที่นี้ถูกแทนที่ด้วยพ่อบ้านในยุควิคตอเรียนในเสื้อคลุมสีดำคอแข็งซึ่งมีกระดุมสีเงินขัดเงาสองแถว พ่อบ้านมีหน้าแดงเล็กน้อย คางของเขาเกลี้ยงเกลา แต่หนวดที่ด้ามจับทำให้เกิดจอนเนื้อแกะสับขนาดมหึมา มีหนวดยาวไปทางซ้ายและขวาถึงกึ่งกลางไหล่ของเขา

รูปพ่อบ้านยืนอยู่ที่วงกบประตู บันไดแคบทาสีขาวโค้งไปทางด้านหลังเขา แต่เขาไม่สามารถหรือไม่สามารถเข้าไปในห้องได้

Rhadamanthus พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน หยาบคายโดยคนเจ้าชู้ชาวไอริชเล็กน้อย “ในหลาย ๆ ด้าน ใช่แล้ว ท่านเป็นนายน้อย”

“แล้วฉันมีความสุขมากขึ้นไหม… ถ้าอย่างนั้น..?”

“อันที่จริงคุณไม่ใช่”

“ความทุกข์ในยุคทองเหรอ? ในอาร์คาเดียอันบริสุทธิ์และไร้มลทินนี้เหรอ? เป็นไปได้ยังไง?”

“ตอนนั้นคุณไม่คิดว่าอายุของเราจะสมบูรณ์แบบขนาดนั้น นายน้อย; และมันเป็นอย่างอื่น ไม่ใช่ความสุข ที่คุณแสวงหา”

“ฉันแสวงหาอะไร” (แต่เขารู้ ถ้อยคำในหีบนั้นกล่าวไว้ การกระทำอันมีชื่อเสียงไม่มีเพื่อนฝูง)

“คุณก็รู้ว่าฉันไม่สามารถพูดได้ คุณเองก็ออกคำสั่งซึ่งทำให้ฉันเงียบ” พ่อบ้านโค้งคำนับเล็กน้อย ยิ้มอย่างไม่มีความสนุกสนาน ดวงตาเคร่งขรึม “แต่คำตอบก็อยู่ในโลงศพที่คุณถือ”

Phaethon มองดูข้อความบนฝา เขาพยายามทำให้ตัวเองรู้สึกสงสัย การกระทำอันมีชื่อเสียงโดยไม่มีเพื่อน ในยุคทองนี้ ไม่มีอะไรที่มนุษย์ทำได้ และเครื่องจักรก็ไม่สามารถทำได้ดีกว่านี้ เหตุใดวลีนี้จึงส่งความเย็นสบายลงกระดูกสันหลังของเขา?

เขามองไปทางซ้ายและขวา บนชั้นวางและในตู้กระจกที่อยู่รอบๆ เขา มีความทรงจำอื่นๆ อยู่ แต่กล่องความทรงจำ โลงศพ และหีบอื่นๆ ในห้องเก็บเอกสารที่อยู่รอบๆ ตัวเขาล้วนมีป้ายระบุและลงวันที่ไว้อย่างชัดเจน พวกเขาไม่มีปริศนาที่เป็นความลับ

และพวกเขานำตราประทับหรือคำให้การเป็นลายลักษณ์อักษรจาก Rhadamanthus Law-Mind เพื่อยืนยันว่าความทรงจำที่ถูกแก้ไขนั้นถูกพรากไปจากเขาโดยได้รับความยินยอมจากเขาเอง เพื่อไม่ให้หนีหนี้หรือภาระผูกพันตามกฎหมาย หรือเพื่อวัตถุประสงค์ที่ไม่คู่ควรอื่นใด กล่องส่วนใหญ่มีตราประทับสีเขียวของความทรงจำที่บันทึกไว้จากชีวิต 30 ศตวรรษของเขา ซึ่งตัดออกจากสมองอินทรีย์ของเขาเพียงเพื่อประหยัดพื้นที่และป้องกันไม่ให้ความชราเกิน คนอื่นๆ สวมตราสีน้ำเงินของคำสาบานเล็กๆ น้อยๆ หรือภาระผูกพันโดยสมัครใจ ไม่ว่าจะเป็นผลงานทางความคิดที่เขาขายลิขสิทธิ์ให้กับอีกคนหนึ่ง หรือการโต้แย้งหรือการทะเลาะวิวาทกันของคู่รักที่เขาและภรรยาต่างตกลงที่จะลืม

ไม่มีอันใดที่เป็นอันตราย ไม่มีลางร้ายเลย

“ราดามันทัส ทำไมกล่องนี้ถึงไม่บอกว่ามีอะไรอยู่ในนั้น”

เขาได้ยินเสียงฝีเท้า เบาและรวดเร็ว เคาะขึ้นบันไดด้านหลัง Rhadamanthus

เขาหันกลับมาเหมือนหญิงสาวผมสีเข้มที่มีใบหน้าสดใสก้าวผ่าน Rhadamanthus และเข้าไปในห้อง เธอสวมเสื้อคลุมยาวสีดำและมีลูกไม้ระบายที่คอ และในมือข้างหนึ่งเธอก็ถือหน้ากากราวกับลอเนตต์

เธอมีดวงตาที่เปล่งประกาย สีเขียวที่กำลังเต้นระบำ ซึ่งสว่างไสว บางทีอาจเป็นด้วยความรื่นเริง บางทีอาจเป็นด้วยความกลัวหรือความเดือดดาล ดังที่เธอเรียกว่า:

“เฟทอน! ทิ้งกล่อง! คุณไม่รู้ว่ามันอยู่ที่ไหน!”

เฟทอนถอดกุญแจออกจนตัวอักษรสีแดงจางลง แต่เขาเก็บกล่องไว้ในมือ "สวัสดีที่รัก. คุณเป็นใครกันแน่”

“อ่าว เอนวีร์ ผู้หลงผิด ดู?" เธอหันศีรษะไปด้านหลัง เปิดผ้าคลุมเสื้อคลุมเพื่อแสดงเสื้อกั๊กเอวหยิก มีใยแมงมุมติดป้ายเวทมนตร์ และมีผู้เผชิญเหตุเรียงรายอยู่ เสื้อผ้าทรงผู้ชายถูกตัดเย็บให้โค้งมนเพื่อรองรับเธอ มีเพียงรองเท้าของเธอเท่านั้นที่เป็นผู้หญิง การยื่นออกมาหรือหนามแหลมจากส้นเท้าทำให้เธอต้องเดินปลายเท้า

"คนรับใช้และสถานที่ได้รับการตั้งชื่อ"

ศีรษะของเธอผงกศีรษะไปข้างหน้าพร้อมกับผมที่พลิ้วไสว “เฉพาะเมื่อเขาเขียนวาทกรรมของเขาเท่านั้น เขาจัดเดือนมีนาคมสิบรูปเป็นผู้หญิง คุณน่าจะเป็น Demontdelune เหรอ?”

“หมู่บ้านเล็ก ๆ ของเช็คสเปียร์”

"โอ้."

ความเงียบแขวนอยู่ในอากาศครู่หนึ่ง

ไม่เหมือนกับผู้หญิงคนอื่นๆ ที่เขารู้จัก ภรรยาของเขาไม่ได้เปลี่ยนรูปร่างหรือสไตล์เมื่อแฟชั่นเปลี่ยนไป เธอมีใบหน้าแบบเดิมมานานหลายศตวรรษ มีกระดูกบาง คางเล็ก คิ้วกว้าง ผิวของเธอมีสีน้ำตาลทองแวววาว ผมของเธอเป็นสีดำและเป็นประกายราวกับไอพ่น และตกลงมาเลยไหล่ของเธอ

แต่บุคลิกของเธอแสดงออกมาเป็นแวววาวและเคลื่อนไหวในดวงตาที่เบิกกว้างและแวววาวของเธอ ซุกซนหรือชวนฝันทีละคน ริมฝีปากของเธอกว้างเล็กน้อย และปากของเธอก็บิดเบี้ยวเป็นครั้งคราวด้วยรอยยิ้มที่ดูไม่สุภาพ ทำหน้าบูดบึ้งอย่างเคร่งขรึม หรือยิ้มแบบนางไม้ที่เย้ายวน ทีละคนอย่างต่อเนื่องอย่างไม่หยุดยั้ง

ตอนนี้ใบหน้าของเธอนิ่งและสงบ ยกเว้นการกระตุกอย่างสงสัยซึ่งเลิกคิ้วข้างหนึ่ง

จากนั้นเธอก็ยักไหล่และโบกหน้ากากไปที่โลงศพของ Phaethon “แล้วคุณคิดว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่ในโลกนี้ล่ะ?”

“ฉันอยากรู้...”

“ต่อจากนี้ไปเรียกคุณว่ามิสเตอร์แพนโดร่ากันเถอะ!” เธอสูดดมและโยนผมของเธอแล้วกลอกตาไปสวรรค์ “Radamanthus ไม่อ้วนหรอก เตือนคุณแล้วว่าคุณจะถูกโยนทิ้งเหมือนขยะเปียกถ้าคุณเปิดความทรงจำเก่า ๆ เหล่านั้น”

ราดามันทัสพึมพำอยู่ที่ทางเข้าประตู “อืม.. ฉันไม่คิดว่าฉันใช้คำพูดแบบนั้นนะนายหญิง….”

Phaethon ยกหีบศพขึ้นอย่างครุ่นคิดและเม้มริมฝีปาก

ภรรยาของเขาก้าวไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “ฉันไม่ชอบสีหน้าของคุณแบบนั้นเลยที่รัก คุณกำลังคิดผื่นความคิดผื่น!”

ดวงตาของ Phaethon หรี่ลง “ฉันแค่สงสัยว่าทำไมเมื่อฉันทุบพุ่มไม้เพื่อไล่ใครก็ตามที่อยู่เบื้องหลังความจำเสื่อมของฉันออกไป ฉันก็จับคุณ…”

เธอวางหมัดเล็กๆ ไว้ที่สะโพกแล้วจ้องมองเขา ปากของเธอแดงก่ำด้วยความขุ่นเคือง “แกกำลังสงสัยในตัวฉันใช่ไหม! ฉันชอบแบบนั้น! คุณคือคนที่อยากให้ฉันเก็บคุณไว้ห่างจากโลงศพ! ดูสิว่าฉันจะช่วยอะไรคุณได้อีกหรือเปล่า!” และเอาแขนพาดหน้าอกของเธอ เธอผงกศีรษะด้วยความโกรธ ส่งเสียงโกรธเคืองในจมูก: “ฮึ่ม!”

“สิ่งที่ฉันอยากรู้” เฟทอนพูดอย่างไม่อดทนเล็กน้อย “คุณจะให้ฉันใช้ชีวิตโดยไม่บอกฉันนานแค่ไหนว่าชีวิตของฉันเป็นเท็จ? คุณจะพาฉันไปรอบ ๆ ปิดตานานแค่ไหน?”

เธอกระทืบเท้าของเธอ "เท็จ?! และคุณคิดว่าฉันจะอยู่กับสามีของฉันเองเหรอ? หากคุณรักใครสักคน รักแท้ คุณจะรักสำเนาของพวกเขาไม่ได้” แต่เธอไม่สามารถซ่อนความรู้สึกผิดและความไม่แน่นอนแปลก ๆ ที่ปรากฏบนใบหน้าของเธอในขณะนั้นได้

เสียงของ Phaethon เคร่งขรึมและห่างไกล: “ความรักของฉันมีจริงเหรอ? หรือว่านั่นเป็นความทรงจำที่ผิด ๆ เหมือนกัน?”

“คุณเหมือนกับเมื่อก่อน ไม่มีอะไรสำคัญอยู่ในกล่องเวรนั่น!” เธอหันไปเผชิญหน้ากับราดามันทัส "บอกเขา!"

Rhadamanthus กล่าวว่า “ไม่มีการเพิ่มความทรงจำเท็จ บุคลิกภาพของคุณไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ ค่านิยมและทัศนคติพื้นฐานของคุณเหมือนกัน ความทรงจำที่ไอคอนโลงศพเป็นตัวแทนนั้นเป็นความทรงจำที่มีโครงสร้างพื้นผิวเท่านั้น”

Phaethon ส่ายกล่องไปทางเธอ "นั่นไม่ใช่ประเด็น!"

“เอาล่ะ ประเด็นคืออะไร?” เธอถามอย่างท้าทาย

“อะไรอยู่ในกล่องนี้? คุณรู้และฉันไม่รู้ นายไม่เคยจะบอกฉันเลยเหรอ?”

"คุณรู้! การเนรเทศและการยึดทรัพย์อยู่ในกล่องนั้น! นั่นยังไม่เพียงพอสำหรับคุณเหรอ? ไม่มีอะไรเพียงพอเลยเหรอ? คุณเปิดกล่องนั้นแล้วคุณจะสูญเสียฉัน แค่นั้นยังไม่พอเหรอ?”

"สูญเสีย…? คุณจะไม่มากับฉันเหรอ? ลี้ภัย?”

“น-เอ่อ.. คุณถามฉันเหรอ? อยากให้มาเหรอ..? เลขที่! นั่นเป็นความคิดที่โง่เขลา! เราจะมีชีวิตอยู่ต่อไปเพื่ออะไร?”

“ก็…” เฟทอนกระพริบตา “ฉันคิดว่าพวกเขาจะอนุญาตให้ฉันยึดทรัพย์สินของตัวเองหรือขายหรือแปลงทรัพย์สินบางส่วนของฉันเป็น…”

ตอนนี้ใบหน้าของดาฟเนเงียบลงและนิ่งราวกับบ่อน้ำในฤดูหนาว เธอพูดเบา ๆ “คนรัก คุณไม่มีทรัพย์สินใด ๆ คุณขายพวกมันทั้งหมดแล้ว เราสองคนอาศัยอยู่กับองค์กรการกุศลของ Helion เราอยู่ที่นี่เพียงเพราะเขาไม่ได้ไล่เราออกไป”

"คุณกำลังพูดอะไร? ฉันเป็นหนึ่งในคนที่รวยที่สุดใน Oecumene…”

“อยู่แล้วล่ะที่รัก คุณเป็น”

Phaethon มองไปที่ Rhadamanthus ซึ่งพยักหน้าเศร้าๆ

Phaethon กล่าวว่า “แล้วงานของฉันล่ะ! ฉันมีชีวิตอยู่มาสามพันปีแล้วและฉันไม่ได้อยู่เฉยๆตลอดเวลานั้น ฉันจำการฝึกงานของฉันได้ และการปลูกถ่ายความทรงจำเพื่อเรียนรู้การเงินบนบกและเหนือธรรมชาติ วิศวกรรมศาสตร์ ปรัชญา การโน้มน้าวใจ และความคิดริเริ่ม ความพยายามของฉันช่วยแก้ไขวงโคจรใหม่ของดวงจันทร์ นั่นเป็นหนึ่งในครั้งแรกของฉัน! เมื่อ Helion เปิดโครงการบน Oberon ไม่มีใครนอกจากฉันที่เต็มใจที่จะไปยังดาวยูเรนัส…! ฉันไม่ยอมรับการศึกษากลศาสตร์การโคจรของเมืองวงแหวน และทำการจำลองโครงการเพื่อวางเมืองวงแหวนรอบเส้นศูนย์สูตรของดวงอาทิตย์! การศึกษานั้นนำไปสู่แผงโซลาร์เซลล์ในปัจจุบัน! แล้วฉัน…แล้วฉัน…”

ใบหน้าของเขาว่างเปล่า

เขากล่าวว่า “ฉันทำอะไรระหว่างยุค 10165 ถึง 9915? นั่นคือช่องว่างสองร้อยห้าสิบปี”

ไม่มีใครพูด

Phaethon กล่าวว่า: “ตลกดี ฉันจำข่าวและเรื่องซุบซิบได้ ยุค 10135 นั่นคือปีที่ Super-Composition เชิงอภิคณิตศาสตร์ออกมาจากการทำสมาธิ และประกาศวิธีแก้ปัญหาสำหรับความขัดแย้งในการบีบอัดข้อมูลของ Ouryinyang ฉันจำสิ่งอื่นได้ แต่ไม่ใช่สิ่งที่ฉันทำ ฉันอาศัยอยู่ในปราสาทสูงของฉันที่เรียกว่า Aloofness ที่ Mercury L-5 ด้านเท่ากันหมด บ้านที่ฉันสร้างตัวเองขึ้นมาจากดาวเคราะห์น้อยที่ไม่มีผู้อ้างสิทธิ์ ซึ่งถูกชาวเนปจูนโยนเข้าไปในระบบ ฉันมีเครื่องแปลงพลังงานแสงอาทิตย์ขนาด 1200 ตารางไมล์ เหมือนใบเรือของเรือปัตตาเลี่ยน กำลังดื่มอยู่กลางแสงแดด พลังงานอันมหาศาล แต่ตอนนั้นฉันทำอะไรกับชีวิตของฉัน? ฉันอยู่ไกลจากโลกเกินกว่าจะรักษาภาพทางไกลหรือหุ่นจำลองได้ ฉันเกษียณจาก Silver-Gray หรือไม่? ตอนนั้นฉันไม่ได้ยากจน”

ดวงตาของ Phaethon ขยับไปมาโดยไม่ได้มองอะไรเลย

“และฉันทำอะไรระหว่างปี 10050 ถึง 10200 ในระหว่างการพิจารณาใหม่ครั้งแรกและครั้งที่สองทั้งหมด? ทุกคนจำได้ว่าพวกเขากำลังยืนอยู่ตรงไหนหรือกำลังทำอะไรอยู่เมื่อดาวพฤหัสบดีจุดชนวน นั่นคือในยุค 7143 หลังจากหนึ่งร้อยปีของฉัน หรือเมื่อพวกเขาได้ยินเพลงแรกจาก Ao Ainur, The Lament for the Black Swans, ในปี 10149 ทุกคน แต่ไม่ใช่ฉัน ทำไมสิ่งนั้นถึงถูกเลือกให้ลบออก ไม่ใช่เหตุการณ์ แต่เป็นปฏิกิริยาของฉันต่อพวกเขา ฉันยืนอยู่ตรงไหน? ฉันกำลังทำอะไรอยู่? ข้อมูลนั้นอยู่ในช่องนี้ด้วยเหรอ? คุณใช้ชีวิตของฉันไปเท่าไหร่แล้ว!”

ความว่างเปล่าบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งกลวงมากขึ้น “ดาฟเน่… ทำไมเราถึงไม่มีลูก…? ฉันจำไม่ได้ว่าทำไมเราถึงตัดสินใจอย่างนั้น การตัดสินใจที่สำคัญที่สุดที่คู่รักสามารถทำได้ ไม่ว่าจะสร้างครอบครัวหรือไม่ก็ตาม และฉันจำไม่ได้ ชีวิตของฉันถูกลบล้าง”

ความเงียบวางเหมือนก้อนหิน

“ที่รัก ฉันแค่อยากให้คุณฟังฉัน” ดาฟเนโน้มตัวไปข้างหน้า ใบหน้าของเธอแข็งทื่อ ดวงตาของเธอจ้องมองไปที่กล่องราวกับว่ามันเป็นแผ่นนำเข้าที่มีพิษพร้อมที่จะดาวน์โหลดไวรัสร้ายแรง “อย่าทำอะไรหุนหันพลันแล่น คุณยังเหมือนเดิม คุณยังคงเป็นผู้ชายที่ฉันเกิดมาเพื่อรักและแต่งงานด้วย ไม่มีอะไรในกล่องนั้นที่คุณต้องการ”

มือของ Phaethon กระชับฝาไว้ แต่เขากล่าวว่า “ราดามันทัส เราขอหยุดฉากนี้ได้ไหม? ฉันต้องใช้เวลาคิด”

ทุกสิ่งในห้องก็แข็งตัวอยู่กับที่ เสียงทั้งหมดเงียบลง ไม่ใช่ฝุ่นละอองที่ตกผ่านแสงจากหน้าต่างเปลี่ยนตำแหน่ง

เสียงของ Rhadamanthus เข้ามาในสมองของเขาโดยตรง: “คุณจะต้องออกจากระบบทั้งหมด เพื่อไม่ให้กระทบต่อ Mistress Daphne หรือผู้ใช้รายอื่น เข้าสู่ระบบอีกครั้งเมื่อคุณต้องการดำเนินการต่อ…”

เฟทอนทำท่าทางสิ้นสุด และโลกก็หายไป

-

บทที่หก: ชุดเกราะ

-

14. ห้องในความเป็นจริงอันเลวร้าย

Phaethon รู้สึกประหลาดใจที่พบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่ความคิดที่ว่างเปล่า ภาพลักษณ์ของเขาหายไป ร่างกายของเขาไม่มีอะไรนอกจากถุงมือลอยน้ำคู่หนึ่งที่นี่ ด้านหน้าของเขาเป็นรูปวงล้อเกลียวที่ทำมาจากจุดแสง ด้านซ้ายและด้านขวาของเขามีไอคอนลูกบาศก์สีแดงและสีน้ำเงิน แสดงถึงกิจวัตรพื้นฐาน วิศวกรรมศาสตร์ คณิตศาสตร์ ขีปนาวุธ วิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม แผ่นคอนกรีตสีดำจำนวนครึ่งโหล เช่น โล่ แสดงถึงการรักษาความปลอดภัย การป้องกันการบุกรุก และการปกป้องความเป็นส่วนตัว มีไอคอนรูปดิสก์สีเหลืองแสดงถึงวงจรการสื่อสาร

และนั่นคือทั้งหมด นี่เป็นพื้นที่คิดในใจที่สุดของ Phaethon หรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น เขาก็คงไม่ประจบประแจงตัวเองอย่างแน่นอน

ความว่างเปล่าอันแห้งแล้งนั้นน่ากดดัน และแน่นอนว่ามันเพิกเฉยต่อประเพณี Silver-Gray ของความสมจริงที่มีรายละเอียดมากที่สุด ไม่มีแม้แต่รูปภาพ 'วอลเปเปอร์' ที่นี่ด้วยซ้ำ ไม่มีห้อง ไม่มีเดสก์ท็อป

เฟทอนสวมถุงมือกระทุ้งดิสก์สีเหลือง ลูกบาศก์ตัดการเชื่อมต่อสีแดงเลือดปรากฏขึ้น เขาใส่ถุงมือเข้าไปข้างในแล้วทำท่าทางจบ

คำที่ปรากฏไม่ได้รับการสนับสนุนในอากาศ: คำเตือน คุณกำลังตัดการเชื่อมต่อจากระบบและการสนับสนุน Rhadamanthine ทั้งหมด คุณต้องการดำเนินการต่อหรือไม่?

เขาเอานิ้วแตะนิ้วหัวแม่มือ และกางนิ้วอีกข้างของเขา:ใช่-สัญญาณ.

ช่วงเวลาแห่งความงุนงงลอยผ่านตัวเขา ชั่วขณะหนึ่ง จิตใจของเขาถูกบดบัง ความรู้สึกในร่างกายของเขาเปลี่ยนไป ช้าลง มึนงง และเจ็บปวดมากขึ้น เขาเปิดตาของเขาและสะดุ้ง

Phaethon ตื่นขึ้นมาในโลกแห่งความเป็นจริง

ท่อทางการแพทย์และอวัยวะที่ห่อหุ้มเขานั้นทำจากไฮโดรคาร์บอน และเลื่อนออกไป เปลี่ยนสภาพเป็นน้ำและแผ่นเพชรเพื่อให้เก็บรักษาได้ง่าย Phaethon ลุกขึ้นช้าๆ จากโลงศพของเขา ประหลาดใจและตกใจ

ห้องเล็กและน่าเกลียด ด้านหนึ่งเป็นหน้าต่างบานใหญ่ที่เปิดออกสู่ระเบียง เหนือโลงศพทางการแพทย์มีคริสตัลที่บรรจุกิจวัตรและชีวะเพื่อให้ร่างกายที่หลับใหลของเขาอยู่ในสภาพปกติ คริสตัลมีขนาดใหญ่มาก เป็นข้อมูลหยาบๆ ที่ล้าสมัย ติดอยู่กับเพดานด้วยก้อนโพลีเมอร์ที่เกาะติดอย่างงุ่มง่าม ผนังเป็นผนังโง่ ไม่ได้สร้างจากวัตถุเทียม ไม่สามารถเปลี่ยนรูปร่างหรือทำหน้าที่อื่นได้ เมื่อเขาวางเท้าบนขอบโลงศพแล้วเหวี่ยงตัวลุกขึ้น เขาได้ค้นพบสิ่งที่ไม่พึงประสงค์อีกสองประการ

แม้ว่าซิลเวอร์-เกรย์สัญญาว่าจะมีความสมจริงโดยรวม แต่ภาพลักษณ์ของเขาในด้านความคิดก็แสดงให้เห็นว่าแข็งแกร่งและคล่องตัวมากขึ้นเมื่อเทียบกับร่างกายที่แท้จริงของเขาในความเป็นจริง เฟธอนปีนขึ้นไปอย่างช้าๆ และงุ่มง่ามจนมาถึงเท้าของเขา

สิ่งที่น่าประหลาดใจประการที่สองคือพื้นห้องเย็น นอกจากนี้มันยังเย็นอยู่ มันไม่ได้คาดหวังคำสั่งของเขา ไม่ปรับหรือตอบสนองต่อการปรากฏตัวของเขาโดยอัตโนมัติ มันไม่ได้ปรับเนื้อสัมผัสเพื่อปลอบประโลมเท้าของเขา เขาคิดว่ามีคำสั่งล่วงหน้าหลายคำสั่ง แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

จากนั้นเขาก็จำได้ว่าต้องพูดออกเสียง “ปูพรม! นวดฝ่าเท้า!"

พื้นถูกปรับให้เข้ากับพรม และจังหวะอันอบอุ่นก็ลูบไล้เท้าของเขาอย่างช้าๆ แต่ไม่สม่ำเสมอ พรมปูพื้นไม่สม่ำเสมอและขาดรุ่งริ่งดูน่าเกลียด ความจริงที่ว่าเขาต้องพูดคำสั่งของเขา ขับรถกลับบ้านไปหาเขาว่าย่านเหล่านี้ยากจนเพียงใด

เขามองไปรอบๆ อย่างช้าๆ และสังเกตเห็นความตึงเครียดที่คดเคี้ยวในคอของเขา บางทีกระดูกสันหลังของเขาอาจผิดแนวในขณะที่เขานอนหลับ

เขาเงยหน้าขึ้นมอง มีสิ่งสกปรกตามเพดานและผนังด้านบน Phaethon จำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าครั้งสุดท้ายที่เขาได้เห็นสิ่งสกปรกคือครั้งสุดท้ายเมื่อใด

ความตกใจครั้งที่สองเกิดขึ้นเมื่อเขามองลงไปที่ร่างกายของเขา ผิวหนังนั้นเป็นสารหนังที่หมองคล้ำ มันดูเหมือนหนังเทียมราคาไม่แพงมาก เขาใช้นิ้วกดไปที่หน้าอก ท้อง และขาหนีบ ใต้เนื้อหนัง เขารู้สึกหรืออาจจินตนาการว่าอวัยวะบางส่วนใต้นิ้วของเขามีพื้นผิวที่แข็งและทนทานเหมือนวัสดุทดแทนสังเคราะห์ราคาถูก

ความรู้สึกของเขาทื่อลง วัตถุที่อยู่ห่างไกลถูกเบลอ การได้ยินของเขาถูกจำกัดระดับเสียงและระยะ ดังนั้นเสียงจึงทื่อและราบเรียบ บางทีผิวของเขาอาจชาเล็กน้อยอันเป็นผลมาจากการรักษาพยาบาลอย่างหยาบๆ ที่เขาได้รับ หรือที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่านั้น การสัมผัสที่ควบคุมโดยคอมพิวเตอร์จะกระตุ้นประสาทของเขาอย่างละเอียดและแม่นยำมากกว่าอวัยวะตามธรรมชาติของเขา และเขาตาบอดในทุกความยาวคลื่น ยกเว้นช่วงแสงที่มองเห็นได้แคบ

มีประตู แต่ไม่มีลูกบิด เขาก้าวเข้าไปแล้วกระแทกเสียงของเขา ตอนนี้เขากระโดดกลับมาด้วยความตื่นตระหนก และสงสัยว่าทำไมประตูถึงขยับไม่ได้

สิ่งที่ทำให้เขาตกใจก็คือเขาสูญเสียสติไปบางส่วน โดยปกติแล้ว เมื่อเขาค้นพบหรือตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง Rhadamanthus จะทำการปรับเปลี่ยนสมองส่วนกลางของ Phaethon โดยแกะสลักนิสัยหรือรูปแบบพฤติกรรมใดก็ตามที่ Rhadamanthus คิดว่า Phaethon อาจจำเป็นต้องเข้าสู่เส้นทางประสาทของ Phaethon โดยตรง ทำให้เวลาการเรียนรู้ลดลง ปกติแล้ว Phaethon ไม่จำเป็นต้องเตือนตัวเองให้ทำอะไรซ้ำสอง

จากนั้น Phaethon ก็พูดว่า “เปิด…”

ประตูเลื่อนเปิดออกช้าๆ ด้านหลังไม่ใช่ทางออก แต่เป็นตู้เสื้อผ้า เสื้อผ้าแปลกๆ ห้อยลงมาจากเครื่องทำความสะอาด น้ำช่วยชีวิตสองสามขวดแขวนอยู่ในราวแขวนแม่เหล็กอย่างไร้น้ำหนัก

Phaethon หยิบขวดหนึ่งขวดไว้ในมือ เมื่อสัมผัสของเขา ข้อมูลก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวขวดแก้ว การอ่านฉลากทีละคำและไอคอนในแต่ละครั้งเป็นเรื่องที่เจ็บปวด และ Phaethon ก็ปวดหัวหลังจากค่อยๆ เลือกดูเมนูสองสามหน้าแรกๆ ที่วางอยู่เหนือส่วนลึกของฉลาก ขวดไม่สามารถใส่ความรู้เกี่ยวกับเนื้อหาลงในสมองของเขาได้โดยตรง Phaethon ถูกตัดการเชื่อมต่อจาก Middle Dreaming เป็นการผลิตที่มีคุณภาพต่ำ โดยมีการก่อตัวและปฏิกิริยาเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่บันทึกโดยเครื่องนาโนขนาดเท่าจุลินทรีย์ที่แขวนลอยอยู่ในของเหลว เขาวางขวดกลับเข้าที่

บนชั้นต่ำมีกล่องฝุ่นเมฆอยู่ Phaethon หยิบกล่องขึ้นมาแล้วพูดว่า "เปิดกล่อง"

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น. เฟทอนดันเปิดฝาด้วยมือของเขา ปริมาณฝุ่นที่อยู่ภายในมีน้อย เพียงไม่กี่กรัม

“ฉันยากจนจริงๆ เลย” เขาพึมพำอย่างเศร้าใจ เงินของเขาหายไปไหนหมด? หลังจากใช้เวลา 29 หรือ 30 ศตวรรษของการทำงานที่มีประโยชน์ การลงทุน และการลงทุนใหม่ เขาได้สะสมทุนจำนวนมาก

เมื่อกล่องถูกซุกไว้ใต้แขนข้างหนึ่ง Phaethon ก็เดินกลับเข้าไปในห้องที่น่าสมเพช เขามองกลับไปกลับมา มันน่ากลัวมาก

Phaethon ยืดไหล่ของเขา หายใจเข้าลึก ๆ “Phaethon รวบรวมจิตวิญญาณของคุณเข้าด้วยกัน เสริมกำลังตัวเอง และหยุดการร้องไห้สะอึกสะอื้นนี้! ดูสิ ที่นี่ไม่มีอะไรเลวร้ายขนาดนี้ ไม่มีอะไรที่คุณไม่สามารถทนได้ เจ้าชายในสมัยก่อนไม่สามารถใช้ชีวิตแบบนี้ได้ พวกเขาคงจะเรียกมันว่าหรูหราเกินกว่าหรูหรา!”

มันไม่ง่ายเลยที่จะเปลี่ยนทัศนคติของเขาโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากคอมพิวเตอร์ แต่ข้อดีอย่างหนึ่งของระเบียบวินัยสีเงิน-เกรย์ก็คือเขาสามารถทำได้เลย

เขาปล่อยสิ่งที่อยู่ในกล่อง เมฆฝุ่นลอยขึ้นไปบนเพดานพบสิ่งสกปรกและเริ่มปัดฝุ่น แต่เมฆมีปริมาณเพียงเล็กน้อยเท่านั้น Phaethon ต้องเล็งลำแสงจากกล่องไปที่จุดสกปรกบางจุด ซึ่งเป็นก้อนเมฆที่เล็กเกินกว่าจะสังเกตเห็นได้ด้วยตัวเอง เขารู้ดีว่าครั้งหนึ่งก่อนที่จะมีการประดิษฐ์หุ่นยนต์ขั้นพื้นฐาน มนุษย์ต้องทำงานหนักเช่นนี้ตลอดเวลา

มันดูแปลกประหลาดและน่าอายเล็กน้อย แต่เมื่อถึงเวลาที่เขาสั่งให้เมฆขัดทั้งห้อง Phaethon ก็รู้สึกได้ถึงความสำเร็จที่เปล่งประกาย ห้องพักสะอาด; เอนโทรปีถูกย้อนกลับ มันมีขนาดเล็ก แต่ตอนนี้จักรวาลแตกต่างไปจากที่เคยเป็นก่อนงานของเขา และในทางที่เล็กมาก ดีขึ้น

มันเป็นอารมณ์ที่ดีแต่เมื่อเขาส่งสัญญาณทางจิตเพื่อบันทึกมันไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เฟทอนถอนหายใจ ยังดีที่เขาไม่ได้ติดอยู่ในความเป็นจริง ตัดขาดจากความคิดและระบบของอีคูมีน ไม่มีประโยชน์ที่จะพยายามทำความคุ้นเคยกับโลกที่แบน ตาย และไม่ตอบสนองนี้ Phaethon วางแผนที่จะอยู่ที่นี่นานพอที่จะมีเวลาส่วนตัวในการคิดเท่านั้น

เขาเดินไปที่ช่องหน้าต่าง อย่าลืมเปิดมัน และก้าวออกไปข้างนอก

Phaethon ยืนอยู่บนระเบียงของหอคอยอันไม่มีที่สิ้นสุด มันทอดยาวอยู่เหนือเขาเท่าที่ตาจะมองเห็น อย่างน้อยก็ในปัจจุบันและการมองเห็นที่จำกัดของเขา เบื้องล่างเขาตกลงไปในกลุ่มเมฆ ไม่มีฐานที่มองเห็นได้

นี่คือห้องที่สร้างขึ้นในลิฟต์อวกาศตัวหนึ่งซึ่งนำไปสู่เมืองวงแหวนที่โคจรรอบเส้นศูนย์สูตรของโลก

Phaethon นั่งเรียก “เก้าอี้…” แต่พื้นผิวระเบียงสร้างเก้าอี้ช้ามาก ดังนั้นเขาจึงกระแทกก้นของเขาอย่างเจ็บปวดบนพนักเก้าอี้ที่เพิ่มขึ้นขณะนั่ง เก้าอี้ไม่ฉลาดพอที่จะหลีกเลี่ยงการถูกกระแทก และรูปทรงใดๆ ก็ไม่เปลี่ยนแปลงหรือปรับรูปร่างให้สูงตามที่กำหนด

“ทุกสิ่งที่นี่เป็นเพียงเบาะแส หากฉันลืมห้องเล็กๆ ห้องนี้ นั่นก็เพราะมันเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ฉันควรจะลืม นั่นคือเครื่องเตือนใจ ความว่างเปล่าของพื้นที่ความคิดส่วนตัวของฉัน นั่นเป็นเบาะแส ประสิทธิภาพเชิงนิเวศของ Cerebelline ที่โง่เขลาและมองโลกในแง่ร้าย; เบาะแสอื่น เสื้อผ้าแปลกๆในตู้เสื้อผ้า สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเบาะแส”

Phaethon ไม่ได้เปิดหีบความทรงจำต้องห้าม แต่เขาไม่เคยได้ยินคำสั่งห้ามไม่ให้อนุมานสิ่งที่บรรจุอยู่ในโลงศพ โดยใช้อำนาจในการให้เหตุผลโดยลำพัง พวกเขาไม่สามารถเนรเทศพระองค์เพราะเรื่องนั้นได้ กฎหมายทรัพย์สินทางปัญญาใน Golden Oecumene มีความชัดเจน การขโมยหรือเอาความรู้ที่เป็นของผู้อื่นหรือความรู้ที่ตกลงจะไม่อ่านอาจเป็นอาชญากรรมได้ แต่การรู้ความรู้ในตัวมันเองไม่เคยเป็นอาชญากรรม

คำถามคือเขามีข้อมูลเพียงพอที่จะสรุปข้อสรุปหรือไม่?

Phaethon มองออกไปและขึ้นไปในสายลมที่กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต แม้แต่การได้ยินที่ชืดของเขาก็ยังสามารถแยกแยะเสียงกรีดร้องของอากาศที่เคลื่อนตัวปะทะหอคอยที่อยู่ด้านบนและด้านล่างหลายไมล์ได้ ที่นี่หนาว สูงเหนือพื้นโลกถึงเพียงนี้ ตอนนี้ ในระยะไกล เหมือนสายรุ้งเหล็ก เขาสามารถมองเห็นเมืองวงแหวนได้ เงาของโลกพุ่งขึ้นไปประมาณยี่สิบองศา ทำให้มองไม่เห็นเมืองที่อยู่ใกล้ขอบฟ้า แต่ดวงอาทิตย์เส้นศูนย์สูตรส่องแสงตรงที่ที่ Phaethon อยู่ และส่องแสงไปทั่ววงแหวนเมือง เหนือศีรษะและไปทางทิศตะวันตก มันเป็นภาพที่สดใส

"ฉันหนาว. คุณช่วยทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนั้นหน่อยได้ไหม” เจ้าหน้าที่ควบคุมรูปร่างคล้ายแมงมุม (สร้างจากวัสดุปูพื้น) ใช้เวลาเกือบหนึ่งนาทีในการเดินบนผิวหนังของเขา ทอผ้าไหมรอบตัวเขา พับผ้าขาวที่มีส่วนทำความร้อนที่ปรับให้อยู่ในระดับที่สบาย

เฟทอนเริ่มคิดถึงอดีตของเขา อะไรหายไป?

2.

ไม่มีวิธีการบอกที่ชัดเจน เขาจำไม่ได้หรือว่าเขาทำอะไรในช่วงเดือนเมษายน ยุค 10179 เพราะความทรงจำหายไป หรือเพราะเขาไม่ได้เชื่อมโยงความทรงจำนั้นกับวันนั้น? ความทรงจำไม่ได้ถูกจัดเก็บเป็นเส้นตรงหรือตามลำดับเวลา แต่จัดเก็บโดยการเชื่อมโยงกัน ไม่มีรายการหรือดัชนีที่จะปรึกษา เขาไม่สามารถสังเกตเห็นความทรงจำที่หายไปได้จนกว่าเขาจะพยายามเรียกคืนและล้มเหลว

เมื่อเขาเจอจุดว่างเปล่า… (เช่น เขาทำอะไรหลังจากการแสดงอาหารค่ำประจำบุรุษเพื่อเฉลิมฉลองการสรุปของการแก้ไขเสียงสะท้อนของวงโคจรของไฮเปอเรียน เป็นต้น เขาใจร้อนที่จะเห็นภรรยาของเขา และต้องการเต้นรำหรือสื่อสารกับ เธอ แต่ดูเหมือนเธอจะไม่กระสับกระส่ายและฟุ้งซ่าน) … เขาไม่รู้ว่าช่องว่างนั้นเกี่ยวข้องกับความลึกลับนี้หรือไม่ หรือกับความทรงจำธรรมดาอีกอย่างหนึ่งที่เขามีเก็บไว้ในคลัง บางทีอาจจะเป็นการทะเลาะวิวาทกันของคนรักเก่าหรือทำงานให้ -จ้างเขาตกลงที่จะลืม

อย่างไรก็ตาม เขาพบช่องโหว่มากพอที่จะตรวจจับรูปแบบได้ แม้จะพิจารณาทบทวนเพียงไม่กี่นาทีก็ตาม

ประการแรกพวกมันมีขนาดใหญ่และมีจำนวนมาก ไม่ใช่แค่หลายปีและหลายทศวรรษ แต่ทั้งชีวิตของเขาหายไป และเป็นผู้ที่ใกล้ชิดกับปัจจุบันมากขึ้น อะไรก็ตามที่ถูกลบออกไปก็กินเวลาไปมาก หากเป็นอาชญากรรมที่เขาใคร่ครวญอยู่ มันก็จะอยู่ในจินตนาการของเขามานานแล้ว และมันก็มีรากฐานมาจากวัยเด็กของเขา และหากเป็นอาชญากรรม เขาก็ทำงานเต็มเวลาเกือบตลอดศตวรรษที่ผ่านมา ความทรงจำของเขาในช่วงสองร้อยห้าสิบปีที่ผ่านมาจนถึงจุดเริ่มต้นของการสวมหน้ากากนั้นว่างเปล่า

เขาสามารถจำความทรงจำที่ชัดเจนครั้งสุดท้ายของเขาได้ ความพยายามครั้งที่สองของเขาที่จะปรับโครงสร้างดาวเคราะห์ดาวเสาร์ใหม่นั้นล้มเหลว ผู้ไม่เปลี่ยนแปลงของเมืองในอวกาศได้จ้างเขาให้สลายแก๊สยักษ์ กวาดและเก็บบรรยากาศไฮโดรเจนไว้สำหรับการแปลงปฏิสสารเพื่อขับเคลื่อนจากการแผ่รังสีที่ปล่อยออกมาในระหว่างการสลายตัว แกนกลางเพชร-โลหะของโลกจะถูกสร้างขึ้นใหม่โดยเครื่องจักรนาโน ให้เป็นที่อยู่อาศัยในอวกาศและพอร์ตอวกาศที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการออกแบบมาจนบัดนี้ สิ่งนี้จะทำให้ประชากรที่ไม่แปรเปลี่ยนในเมืองต่างๆ สามารถสืบพันธุ์ เป็นเจ้าของที่ดินของตนเอง และสร้างอารยธรรมเพิ่มเติมได้ Phaethon ได้เห็นแผนการของพวกเขาแล้ว พวกเขาฝันถึงไม่ใช่แค่เมืองอวกาศ แต่ฝันถึงทวีปและโลกใบเล็ก โครงสร้างที่มีความงามอันน่าอัศจรรย์และวิศวกรรมอันชาญฉลาด สิ่งมีชีวิตแต่ละชนิดที่มีความซับซ้อนอันไม่มีที่สิ้นสุด

College of Hortators เป็นผู้นำการรณรงค์ครั้งใหญ่เพื่อหาเงินเพื่อซื้อสิทธิ์ในการชมดาวเสาร์ เมื่อถึงจุดที่ไม่น่าเป็นไปได้ในทางคณิตศาสตร์ที่จะสร้างผลตอบแทนจากการลงทุนที่ทำกำไรได้ พวก Invariants โดยไม่มีอารมณ์หรือสัญญาณของความไม่พอใจเลยแม้แต่น้อย ได้ถอนการลงทุนของพวกเขาออก และลาออกจากตัวเองเพื่อใช้ชีวิตหลายศตวรรษโดยไม่มีลูก อยู่ในสังคมสีเทาและ ทางเดินที่คับแคบของแหล่งที่อยู่อาศัยที่แออัด

ความจำเสื่อมของ Phaethon เริ่มขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน โครงการต่อไปของเขาคืออะไร? ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม เขาก็เริ่มทำงานเต็มเวลา ณ จุดนั้น

มีเบาะแสเพิ่มเติม:

ช่องโหว่ในความทรงจำของเขามักจะมารวมตัวกันรอบๆ งานวิศวกรรมของเขา เหตุการณ์ที่ถูกทำให้ว่างเปล่าเกิดขึ้นนอกโลกบ่อยกว่าที่เกิดขึ้น เขานึกถึงการเดินทางอันยาวนานไปยังระบบดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี ดาวเนปจูน และสถานที่ที่เรียกว่าฟาร์อะเวย์ในแถบไคเปอร์ แต่ไม่ใช่สิ่งที่เขาทำที่นั่น

ประการที่สาม เขาจำค่าใช้จ่ายฟุ่มเฟือยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาไม่ได้ บางทีเขาอาจจะใช้ชีวิตอย่างประหยัด เขาไม่ได้ไปงานปาร์ตี้หรืองานเฉลิมฉลองหรือการรับหน้าที่หรือการมีส่วนร่วม เขาลาออกจากสโมสรกีฬาและร้านรับจดหมายทั้งหมดแล้ว เขาเป็นคนน่ากลัวจริงๆเหรอ? บางทีชายชราผมขาวซึ่งเป็นศิลปินต้นดาวเสาร์เคยบรรยายว่า Phaethon สวมชุดสีดำเพียงเพราะงบประมาณในการแต่งตัวผู้ชายของ Phaethon หมดลงแล้ว...

เฟทอนยืดตัวตรงบนเก้าอี้ ไม่ดำ สีดำและสีทอง ชายชราที่แปลกประหลาดกล่าวว่า Phaethon สวมชุด "สีดำหม่นหมองและทองอันน่าภาคภูมิใจ"

Phaethon ลุกขึ้นยืนแล้วโยนผ้าไหมความร้อนสีขาวลงบนพื้นระเบียง ซึ่งลมพัดพามันออกไปในอวกาศ เขาเข้าไปในห้อง เขาเกือบชนจมูก เกือบลืมสั่งเสียงดังไปด้านข้าง ตู้เสื้อผ้าก็เปิดออก

ชุดที่แขวนอยู่ที่นั่น (เขาไม่เคยสังเกตเรื่องนี้มาก่อนได้อย่างไร): เป็นสีดำและสีทอง

และมันก็ดูเหมือนกับชุดสูทที่คนแปลกหน้าในงาน EcoPerformance ใส่ สมาชิกคนที่สามของกลุ่มซึ่งรวมถึง Bellipotent Composition และ Caine ผู้ประดิษฐ์คดีฆาตกรรม

ชุดสูทของเขา คนแปลกหน้าล้อเลียนเขา

-

15. ทองคำมีชีวิตและอดามันเทียม

มันถูกตัดออกมาเหมือนชุดเรือ แต่หนักกว่าชุดเรือส่วนใหญ่ จึงดูเหมือนเป็นชุดเกราะ

มีปกเป็นวงกลมกว้าง กระดานไหล่ที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีตราวกับอัญมณี มีแม่แรง ข้อต่อพลังงาน เสาอากาศส่งกำลังขนาดเล็ก วงจรจิต

ความรู้สึกคุ้นเคยนั้นแข็งแกร่ง ชุดนี้เป็นของเขา มันสำคัญมาก เฟทอนเอื้อมมือไปจับผ้า

ผ้าสีดำขยับตามสัมผัสของเขา มันย่น เส้นใยคล้ายเส้นไหมพันนิ้วและข้อมือของเขา และเริ่มประสานเข้ากับฝ่ามือของเขา ทันใดนั้นความรู้สึกอบอุ่น ความเป็นอยู่ที่ดี และพลังก็เริ่มสั่นไหวในมือของเขา

นี่ไม่ใช่ผ้าที่ไม่มีชีวิต แต่มีความซับซ้อนของเครื่องจักรนาโน แม้ว่า Phaethon จะมีสัญชาตญาณของเขา แต่ก็ไม่เต็มใจที่จะเชื่อถือองค์กรทางชีวภาพที่ไม่รู้จักซึ่งมีความซับซ้อนเช่นนั้น เขาดึงมือกลับ ผ้าก็ปล่อยเขาอย่างไม่เต็มใจ

วัสดุผ้าบางหยดที่เขย่าจากนิ้วของเขาร่วงลงสู่พื้น รองเท้าบู๊ตของชุด — ทุกอย่างเป็นชิ้นเดียวกัน — ออกเป็นเกลียวไปทางหยดน้ำที่ตกลงมา ซึ่งพาดผ่านพื้นตู้เสื้อผ้ากลับไปยังเสื้อผ้าหลัก หยดนั้นถูกดูดซับกลับเข้าไปในวัสดุ ซึ่งสั่นหนึ่งครั้งแล้วก็นิ่ง

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเขาจึงแตะแผ่นไหล่ ไม่มีอะไรเกิดขึ้น. เขาคิดว่า: 'แสดงให้ฉันเห็นว่าคุณทำอะไรได้บ้าง' จากนั้นเขาก็คว้ามือกลับแล้วก้าวออกไป

นี่เป็นคำสั่งหนึ่งที่เขาไม่จำเป็นต้องพูดออกเสียง นี่คือสิ่งมีชีวิตที่มีราคาแพงและถูกสร้างมาอย่างดี ส่วนทองคำถูกเปิดออก กลายเป็นทับทรวงหุ้มเกราะ ขยายออกไปคลุมกางเกงเลกกิ้งด้วยสนับ ปลอกแขนและถุงมือขยายออกไปทั่วแขน หมวกกันน็อคที่กางออกจากปกเสื้อ หมวกกันน็อคมีส่วนคอที่กว้าง ยืดได้อย่างราบรื่นจากไหล่ถึงใบหู มีจั๊มเป็นท่อแนวนอน ผ้าคลุมของฟาโรห์ในรูปปั้นของอียิปต์มีลวดลายคล้ายแถบแนวนอน

Phaethon สัมผัสวัสดุทองคำด้วยความตกตะลึง ถ้านี่คือเกราะอวกาศ มันก็เป็นเกราะที่หนาที่สุดและทำออกมาได้ดีที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นหรือจินตนาการมาก่อน สสารทองนี้ไม่ใช่โลหะธรรมดา มีเกาะขนาดใหญ่ที่มีองค์ประกอบประดิษฐ์ที่มีความเสถียร ซึ่งเรียกว่า 'ทวีปแห่งเสถียรภาพ' ซึ่งมีน้ำหนักอะตอมมากกว่า 900 ซึ่งต้องใช้พลังงานมากในการผลิตจนไม่มีอยู่ในธรรมชาติ ดอกเบญจมาศเป็นวัสดุที่ทนไฟ ทนทาน และเสถียรมาก แม้แต่ปฏิกิริยาฟิวชันภายในดาวฤกษ์ก็ไม่สามารถละลายได้ ชุดนี้ทำมาจากสิ่งนั้น

ค่าใช้จ่ายของชุดนี้น่าทึ่งมาก วัสดุนี้หายาก มีเพียงซูเปอร์คอลไลเดอร์ที่โคจรรอบเส้นศูนย์สูตรของดาวพฤหัสบดีเท่านั้นที่สามารถสร้างพลังงานเพียงพอในการสร้างอะตอมเทียม และถึงอย่างนั้นก็ต้องใช้เปอร์เซ็นต์ที่สำคัญของเอาท์พุตของดาวฤกษ์เล็กที่แกนนิสสร้างขึ้นจากการจุดไฟดาวพฤหัส ชุดนี้ถูกสร้างขึ้นทีละอะตอม

วัสดุสีดำที่ตอนนี้อยู่ในชุดสูทคือเครื่องจักรนาโนแบบไซคลิก ซึ่งจะก่อให้เกิดความสัมพันธ์แบบพึ่งพาตนเองและยั่งยืนกับผู้สวมใส่ ซึ่งเป็นระบบนิเวศขนาดเล็กและสมบูรณ์

แต่โลกนี้มีไว้เพื่ออะไร? ว่ายน้ำท่ามกลางเม็ดดวงอาทิตย์เหรอ? เดินเข้าไปในห้องแกนของเครื่องปฏิกรณ์พลาสมาเหรอ? ไม่จำเป็นสำหรับการเดินทางในอวกาศ

อันตรายจากรังสีในอวกาศมีสองประเภท การแผ่รังสีโดยรอบและการแผ่รังสีที่เกิดจากอนุภาคหรือฝุ่นผงที่ความเร็วสูง แต่ปริมาณรังสีที่พบในการเดินทางระหว่างดาวเคราะห์ แม้ว่าจะบินด้วยเส้นผ่านศูนย์กลางวงโคจรของดาวเนปจูน จากด้านหนึ่งของ Golden Oecumene ไปยังอีกฟากหนึ่ง ก็ยังมีปริมาณน้อยและขยายตัวน้อยลงในแต่ละศตวรรษ ยานเกราะป้องกันอุกกาบาตหรือฝุ่นอุกกาบาตลดลงทุกปี เนื่องจากมีการทำความสะอาดระบบสุริยะมากขึ้นเรื่อยๆ นอกจากนี้ เมื่อผู้เป็นอมตะอายุมากขึ้น พวกเขาก็มีแนวโน้มที่จะอดทนมากขึ้น ดังนั้นความเร็วที่ช้าลงและวงโคจรที่ใช้เวลานานมากขึ้น จึงดูเหมือนเป็นราคาที่ถูกกว่าและน้อยกว่าที่จ่ายไป รวมถึงการเดินทางที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น ด้วยเทคนิคและอุปกรณ์ที่ออกแบบโดย Sophotech แม้แต่เศษฝุ่นที่เล็กที่สุดที่โคจรอยู่ในระบบภายในก็ถูกแมป คาดการณ์ หรือเบี่ยงเบน

เฟทอนแตะไหล่อีกครั้ง 'เปิดออก. ฉันอยากจะลองสวมให้คุณดูบ้าง'

แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น บางทีอาจจำเป็นต้องใช้วลีคำสั่งพิเศษหรือต้องใช้พลังงานบางส่วน

“ไม่เป็นไร!” เขาถอนหายใจ “ฉันมีชุดซุปเปอร์สูทที่แพงที่สุดเท่าที่เคยจินตนาการไว้ เป็นชุดที่ไม่มีพลังใดในโลกสามารถทำลาย ขีดข่วน หรือเปิดออกได้… และตอนนี้ ฉันได้ล็อคตัวเองเอาไว้แล้ว”

เฟทอนสงสัยว่าทำไมถ้าเขายากจนขนาดนั้น ทำไมเขาถึงไม่ขายชุดนี้ล่ะ? เขามองไปรอบๆ อีกครั้งที่บริเวณที่สกปรกที่นี่ ซึ่งติดอยู่กับปล่องลิฟต์อวกาศ ซึ่งเป็นส่วนที่ไม่มีใครต้องการ ที่นี่? เรือแบบนี้เก็บไว้ที่นี่เหรอ? ราวกับว่าสุภาพบุรุษชาววิกตอเรียอาศัยอยู่ในกระท่อมของคนตัดไม้ แต่มีมงกุฎเพชรแห่งอังกฤษอยู่ในลังโทรมๆ ใต้พื้นดิน

ความคิดมาถึงเขา: "ครั้งหนึ่งฉันเป็นคนเช่นนี้สมควรที่จะสวมชุดเกราะเช่นนี้"

ชุดเกราะของ Phaethon “และอะไรก็ตามที่ฉันได้ทำเพื่อให้ตัวเองไม่คู่ควร ฉันก็จะต้องยกเลิก”

เขากลับไปที่โลงศพทางการแพทย์ ย่อตัวลงไปอย่างระมัดระวัง รอให้ของเหลวคลานขึ้นมาเหนือเขา และกลืนน้ำลายเข้าปอดโดยไม่สะดุ้ง หมอนกอดศีรษะของเขา จุดติดต่อที่ฝังอยู่ในกะโหลกศีรษะของเขาพบกับความซับซ้อนของพลังงานและการไหลของข้อมูลนับพัน ประสาทสัมผัสของเขาถูกกระตุ้นโดยเทียม เขาเริ่มมองเห็นสิ่งต่าง ๆ ที่มีอยู่ในจินตนาการของคอมพิวเตอร์เท่านั้น อ่านแรงกระตุ้นเส้นประสาทยนต์ของเขา เมทริกซ์ของร่างกายในจินตนาการก็เคลื่อนไหวตามนั้น แม้แต่ฐานดอกและไฮโปทาลามัสของเขายังได้รับผลกระทบ ดังนั้นปฏิกิริยาทางอารมณ์และอวัยวะภายใน ความรู้สึกทางร่างกาย และการทำงานร่วมกันของภาษากายและโครงสร้างระบบประสาทเชิงลึกโดยไม่รู้ตัวจึงถูกเลียนแบบอย่างสมบูรณ์แบบ

ชั่วครู่หนึ่งเขาก็กลับมาอยู่ในพื้นที่ความคิดอันว่างเปล่าและเป็นส่วนตัว มีมือคู่หนึ่งลอยอยู่ใกล้วงล้อแห่งดวงดาว เขาแตะไอคอนลูกบาศก์ทางด้านขวาแล้วเรียกนักบัญชีของเขาขึ้นมา ต่อไปนี้เป็นรายการซื้อภายในหลายร้อยล้านวินาทีหรือหลายพันล้านจาก Gannis แห่งดาวพฤหัสบดีและ Vafnir แห่งดาวพุธ จำนวนเงินที่ใช้ไปเทียบได้กับประเทศและจักรวรรดิที่ใช้ไปกับงบประมาณทางทหารของพวกเขา

การจ่ายเงินเล็กน้อยให้กับองค์ประกอบ Tritonic Neuroform ได้รับการบันทึก พร้อมด้วยใบเสร็จรับเงินการตรวจสอบ Phaethon ซื้อแพ็คเกจข้อมูลจำนวนมากจากชาวเนปจูน และแตกต่างจากกิจการค้าขายอื่นๆ ใน Golden Oecumene สินค้าจาก Neptunians จะต้องได้รับการตรวจสอบเพื่อหาข้อบกพร่อง กลเม็ด และการแกล้งที่ซ่อนอยู่

นอกจากนี้ยังมีการจ่ายเงินปานกลางให้กับบ้าน Cerebelline Life-Mother แห่งหนึ่งซึ่งเป็นลูกสาวของ Wheel-of-Life ชื่อ The Maiden; มีการจัดซื้อการคาดการณ์ สูตรทางนิเวศน์ และกิจวัตรทางวิศวกรรมชีวภาพ อุปกรณ์ และความเชี่ยวชาญจำนวนมาก

และวัสดุชีวภาพ Phaethon ซื้อร่างกายของไวรัสและตัวรีคอมบิแนนท์จำนวนมากจนจำนวนนั้นเกินกว่าจะเชื่อได้ มันเป็นวัสดุเพียงพอที่จะทำลายชีวมณฑลของโลกและแทนที่ด้วยรูปแบบใหม่ เฟทอนได้รวบรวมกองทัพแล้วหรือ? ชุดเกราะสีดำทองของเขาจริงๆ แล้วเป็น 'เกราะ' ในความหมายเก่าๆ ของคำนี้ เช่นเดียวกับระบบตอบรับของ Warlocks โบราณ ซึ่งเป็นระบบในการหันเหอาวุธของศัตรูหรือไม่? ความคิดนี้มันบ้า

นอกจากนี้ยังมีค่าธรรมเนียมทางกฎหมายและที่ปรึกษาเป็นจำนวนมาก สำหรับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ Phaethon ได้รับคำแนะนำทางกฎหมายจากนักกฎหมาย Rhadamanthus ฟรี แต่นี่เป็นรายจ่ายที่แสดงให้เห็นว่า Phaethon ได้เข้าหา Westmind Sophotech และซื้อชุดที่ปรึกษา สุนทรียภาพ และนักประชาสัมพันธ์ราคาแพงเป็นพิเศษ พร้อมด้วยโปรแกรมประเมินบุคลิกภาพของ Hortators ผู้มีจิตที่ปรึกษาชื่อ โมโนมาโชส

นี่เป็นสิ่งสำคัญ ไม่มีใครสร้างทนายความ จัดเตรียมสติปัญญานับพันล้านวินาทีให้เขา และทำให้เขาสามารถคาดการณ์ความคิดและการกระทำของ Hortators เว้นแต่จะถูกเรียกตัวไปต่อหน้า Synod เพื่อสอบถาม

เถรวาทไม่ใช่การทดลอง และ Hortators ก็ไม่ได้มีอำนาจทางกฎหมายที่แท้จริง พวกเขาไม่ใช่คูเรีย แต่พวกเขามีอำนาจทางสังคมและศีลธรรม ในยุคปัจจุบัน วิธีเดียวที่จะกีดกันการกระทำที่สังคมยอมรับไม่ได้ แต่ไม่เป็นอันตรายต่อผู้อื่นโดยตรง คือการใช้ Hortatory Hortators ไม่สามารถลงโทษได้ ไม่ใช่โดยตรง Sophotechs จะเข้าแทรกแซงหากผู้ชายใช้กำลังหรือบีบบังคับซึ่งกันและกัน ยกเว้นเพื่อป้องกันตัวเอง แต่ผู้ชายสามารถจัดการกับการตำหนิ การร้องเรียน การประท้วง และในกรณีที่รุนแรงกว่านั้น การคว่ำบาตรและการหลีกเลี่ยง ธุรกิจและความพยายามจำนวนมากได้กำหนดเงื่อนไขไว้ในสัญญามาตรฐานทั้งหมดเพื่อห้ามไม่ให้พวกเขาทำธุรกิจกับหรือขายสินค้าให้กับผู้ที่ Hortators คว่ำบาตร รวมถึงผลประโยชน์ด้านอาหาร พลังงาน และการสื่อสารที่สำคัญ

แน่นอนว่าคูเรียและรัฐสภาไม่สามารถทำอะไรเพื่อแทรกแซงได้ สัญญาเป็นเรื่องส่วนตัว และไม่สามารถละลายได้โดยการแทรกแซงของรัฐบาล และตราบใดที่การสมัครสมาชิก Hortators ไม่ได้ถูกบังคับด้วยกำลังทางกายภาพ มันก็ไม่สามารถถูกห้ามได้

Phaethon ตระหนักว่านี่คือเบาะแสที่ชัดเจนข้อแรกของเขา สิ่งใดก็ตามที่เขาทำเพื่อปลุกเร้า Hortators ให้ทำการสอบสวนเขา นั่นคือการกระทำที่ทำให้เขาสูญเสียความทรงจำ สามารถสรุปได้อย่างปลอดภัยว่า Phaethon เห็นด้วยกับภาวะความจำเสื่อมเพื่อหลีกเลี่ยงการลงโทษที่เลวร้ายกว่า เช่น การประณามในที่สาธารณะ หรือการหลีกเลี่ยง

แต่ Phaethon ไม่เคยถูกเรียกต่อหน้า Curia เขาไม่ได้ถูกกล่าวหาว่าเป็นอาชญากรรม อย่างน้อยก็ช่วยบรรเทาได้

ไม่มีอะไรให้เรียนรู้อีกต่อไปที่นี่ Phaethon แตะไอคอนดิสก์สีเหลืองเพื่อสร้างการติดต่อเครือข่ายกับ Rhadamanthus อีกครั้ง

และที่นั่น เขาถูกแช่แข็งอยู่ในฉากในห้องแห่งความทรงจำ Rhadamanthus ทุกรายละเอียดเข้าที่เข้าที่อย่างสมบูรณ์แบบ แสงแดดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง แวววาวบนโลงศพและตู้เก็บความทรงจำ ฝุ่นละอองลอยอยู่กลางแสงตะวันอย่างไม่เคลื่อนไหว ภรรยาของเขาอยู่ที่นั่น รูปภาพ ดูน่ารัก

เมื่อ Phaethon หายใจเข้าลึก ๆ ความรู้สึกเดียวกันในสมองซึ่งอาจเกิดจากความตึงเครียดในช่องท้องและการยืดกระดูกสันหลังของเขาได้ถูกสร้างขึ้น รวมถึงสัญญาณจิตใต้สำนึกของการรวบรวมความกล้าหาญ

"ฉันพร้อมแล้ว. ประวัติย่อ."

-

บทที่เจ็ด: ที่ชา

-

16. ที่ชา

บางทีดาฟเนอาจใช้โอกาสนี้ในการคิด เธอดูสงบมากขึ้น “ที่รัก ฉันเป็นหนี้คำอธิบายจากคุณ แต่ในทางกลับกัน คุณเป็นหนี้ฉันที่คุณต้องใช้ความยุติธรรมที่ซื่อสัตย์และเข้มงวดที่สุดเท่าที่จะรวบรวมได้” เธอก้าวเข้ามาใกล้เขาและจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา

เขาแตะไหล่เธอแล้วผลักเธอออกไปเล็กน้อย “ก่อนอื่น ฉันมีคำถามสองสามข้อซึ่งฉันขอให้คุณตอบ”

ริมฝีปากสีแดงของดาฟเน่บีบแน่น ผู้ตอบสนองสวมชุดเวทของเธอกระพือปีกด้วยความโกรธ ราวกับว่าเธอกำลังหันเหความสนใจจากอาวุธนาโน Bellipotent หรือยาพิษอันเจ็บปวด "ดีมาก! ถาม!"

“ฉันแค่อยากรู้ว่าคุณคิดยังไงกับเรื่องนี้? หลุมในความทรงจำของฉันมันใหญ่มากจนฉันไม่สามารถอยู่ได้นานนักโดยไม่สังเกตเห็น แต่พวกเขาเกี่ยวข้องกับหลายสิ่งหลายอย่างซึ่งเป็นเรื่องของบันทึกสาธารณะ รายจ่ายของปฏิสสาร พลังงาน เวลาของคอมพิวเตอร์ เที่ยวบินระหว่างดาวเคราะห์ ฉันสามารถเข้าไปดูบันทึกการควบคุมการจราจรในอวกาศเพื่อดูว่าฉันไปที่ไหนหรือทำอะไร การสอบถามของ Hortator ถือเป็นเรื่องของบันทึกสาธารณะ ฉันจะใช้เวลาเพียงเล็กน้อยในการรวบรวมสิ่งนี้เข้าด้วยกัน แล้วประเด็นทั้งหมดนี้คืออะไร?”

ดาฟเนพูดง่ายๆ “แต่ฉันไม่รู้”

Phaethon ขมวดคิ้วและหันไปมอง Rhadamanthus

ราดามันทัสกล่าวว่า “ฉันไม่สามารถอ่านโนเอติกได้หากไม่มีเนื้อหาที่ชัดเจนของหัวเรื่อง”

ดาฟเนกล่าวว่า “ฉันไม่รู้ว่าทำไมคุณถึงทำเช่นนี้ หรืออะไรอยู่ในกล่อง ผมสาบานเลย."

ราดามันทัสกล่าวว่า “คำพูดของเธอสะท้อนความคิดของเธอได้อย่างถูกต้อง เธอไม่ได้โกหก สิ่งที่เธอตั้งใจจะพูดต่อไปก็ไม่ใช่เรื่องโกหกเช่นกัน”

เธอกล่าวว่า “ส่วนหนึ่งของข้อตกลงต้องมีให้ฉันลืมด้วย ไม่ว่าคุณจะทำอะไรก็ตาม ฉันจะไม่หัวเราะเยาะคุณลับหลัง หรือหลอกคุณ หรือจูงจมูกคุณ ฉันไม่รู้ว่ามันคืออะไร”

“แล้วคุณรู้ได้ยังไงว่า…”

เธอดึงกล่องความทรงจำของตัวเองออกมาจากกระเป๋าเสื้อคลุมตัวยาวโดยไม่พูดอะไรสักคำ มันมีขนาดเล็กและเป็นสีเงิน ขนาดเท่ากล่องปลอกนิ้ว จดหมายที่เขียนด้วยลายมืออันลื่นไหลของเธออ่านว่า:

” ไฟล์นี้มีเนื้อหาเกี่ยวกับคนที่คุณเรียกว่าสามีของคุณ ซึ่งคุณและเขาได้ตกลงร่วมกันที่จะลืม

'1. หากคุณกำลังอ่านคำเหล่านี้ แสดงว่า Phaethon ได้ดำเนินการตามขั้นตอนเพื่อกอบกู้ความทรงจำต้องห้ามของเขาแล้ว หากเขาควรทำอย่างนั้น เขาจะทิ้ง Golden Oecumene ไว้ตลอดไป

'2. Phaethon สิ้นเนื้อประดาตัวและอาศัยอยู่ที่บ้าน Rhadamanthus ตามคำสั่งของ Helion เท่านั้น และตราบเท่าที่เขาไม่ควรฟื้นความทรงจำที่หายไปกลับคืนมา

'3. เขาไม่ได้ทำอะไรผิดทางอาญา แต่ความละอายและความวิตกกังวลที่เกิดจากแผนการของเขามีมากกว่าคุณหรือเขาจะทนได้ คุณรู้ดีว่าทำไมคุณถึงเห็นด้วยกับสาเหตุของภาวะความจำเสื่อม และผลประโยชน์ที่คุณได้รับ

'4. ความจำเสื่อมของคุณเกิดขึ้นกับเขา หากเขาควรอ่านไฟล์ต้องห้าม ไฟล์นี้จะเปิดขึ้นโดยอัตโนมัติ

'5. คุณไม่ได้รับอนุญาตให้เปิดไฟล์นี้ ความสัมพันธ์ที่ซื่อสัตย์กับ Phaethon ต้องการให้คุณไม่เก็บความลับจากเขา

เฟทอนก็คืนโลงศพ บางทีเขาอาจจะละอายใจกับความสงสัยของเขา เธอคืนโลงศพกลับเข้ากระเป๋าของเธอ

“ทำไมคุณถึง..”

เธอขัดจังหวะ“ เราไปที่อื่นแล้วคุยกันได้ไหม? ฉันพบว่าห้องนี้กดดัน” ดาฟเนกอดตัวเอง จ้องมองพื้นและตัวสั่น

Phaethon วางโลงศพลงตรงจุดที่พบมัน เขาถอดกุญแจออกแล้วโยนมันด้วยท่าทางสบายๆ ไปยังจุดที่ Rhadamanthus ยืนอยู่ตรงทางเข้าประตู

เขาหันหลังให้กับโลงศพ แล้วโอบแขนข้างหนึ่งโอบภรรยาของเขาแล้วพาเธอลงบันได

พวกเขาสั่งให้ Rhadamanthus เสิร์ฟชาในสวน Phaethon เปลี่ยนเป็นชุดย้อนยุค คอปกแข็ง เสื้อโค้ตยาวสีดำ ดาฟเนสวมชุดชาเบอร์กันดีสไตล์เอ็ดวาร์เดียน ซึ่งเสริมความงามให้กับผิวของเธอ และชุดฟางปีกแคบที่มีโบว์ห้อยลงมาด้านหลัง Phaethon ยกโทษให้กับความล้าสมัยเล็กน้อยเพื่อดูว่าเธอดูดีแค่ไหน

พวกเขาจิบจากถ้วยเปลือกไข่ของจีน พวกเขาแทะเค้กจากถาดเงิน แพทอนแอบสงสัยว่ารสชาติชาและสโคนจำลองนั้นดีกว่ารสชาติดั้งเดิมที่ลิ้มลอง

ดาฟเนกล่าวว่า “ฉันคิดว่าทุกคนลืมความอับอายของคุณไปแล้ว นั่นคือวิธีที่สิ่งเหล่านี้ต้องไป ท่านคงไม่ตกลงที่จะลืม เว้นแต่คนอื่นๆ จะขจัดความไม่พอใจออกไปจากจิตใจของตนเช่นเดียวกัน สังเกตว่าคุณโกรธแค่ไหนที่คิดว่าฉันอาจจะปิดบังความจริงจากคุณ จะมีทางอื่นใดที่เราทุกคนสามารถอยู่ร่วมกันเป็นอมตะตลอดไปได้ เว้นแต่ว่าทุกคนจะขจัดความขัดแย้งเก่าๆ ออกไปโดยสิ้นเชิงและท้ายที่สุดก็อยู่ข้างหลังเรา”

“กำหนด 'ทุกคน'”

เธอยักไหล่ “แน่นอนว่าส่วนของสังคมที่มีอารยะมากขึ้น”

“หมายถึง ไม่รวมถึงโรงเรียนยุคดึกดำบรรพ์ที่ไม่หมกมุ่นอยู่กับการตรวจสมองหรือเทคโนโลยีทางประสาทใดๆ ไม่ใช่ทหารของแอตกินส์ที่ต้องดูแลสมองให้ปลอดจากสิ่งปนเปื้อนทั้งหมด ไม่รวมถึงชาวเนปจูนที่เป็นพวกนอกรีตและตัววายร้าย และไม่รวมเพื่อนอีกคนหนึ่งที่ฉันเห็นในงานอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม เขาแต่งตัวเหมือนฉัน มีเพียงหมวกของเขาเท่านั้นที่แตกต่าง”

"เขาเป็นใคร?"

"ฉันไม่รู้. เขาอยู่ในการสวมหน้ากาก”

“ชุดของเขาคืออะไร”

“เขาปลอมตัวมาเป็นส่วนหนึ่งของ Bellipotent Composition ปลายยุคที่สี่”

“ฉันรู้ว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนั้น เครื่องแต่งกาย Bellipotent ได้รับการประกอบโดยโรงเรียน Black Mansion พวกเขาล้วนแต่เป็นพวกอนาธิปไตย ผู้ขัดขวาง และศิลปินที่น่าตกใจ พวกเขากำลังพยายามรุกรานอ่าวอ่าวและระบบประสาทที่ไม่เป็นมาตรฐานอื่นๆ”

“และทำให้ฉันขุ่นเคือง? เครื่องแต่งกายของพวกเขาทำให้ฉันนึกถึงเคน ตัวละครจากบทละครของไบรอนผู้คิดค้นการฆาตกรรม และตัวละครเบลลิโพเทนต์ผู้คิดค้นสงครามขึ้นมาใหม่”

เธอส่ายหัว “ฉันไม่สามารถเดาได้ว่ามันหมายถึงอะไร ไม่มีคนที่สุภาพคนไหนจะเข้าใจเรื่องตลกของเขาเช่นกัน เราทุกคนลืมไปแล้วว่ามันคืออะไร พวก Hortators ไม่ควรปล่อยให้เขาเข้าใกล้คุณ”

จิตใจของ Phaethon กระโดดไปสู่ความคิดอื่น “หมายความว่า Hortators กำลังติดตามการกระทำของฉัน ฉันไม่แปลกใจเลย แต่ในระหว่างการสวมหน้ากาก โดยที่ตำแหน่งและวงจรการระบุตัวตนถูกปิดใช้งาน ฉันก็หลงทางท่ามกลางฝูงชน และได้เห็นสิ่งที่ฉันไม่ควรเห็น”

"ดี! มีคำอธิบายของคุณ ความลึกลับคลี่คลายแล้ว!” ดาฟเนอุทานอย่างสดใส “ตอนนี้เราคุยกันเรื่องที่น่าพอใจกว่านี้ได้ไหม?”

Phaethon พยักหน้าและกล่าวว่า: “ฉันคิดว่าความจำเสื่อมนี้ต้องเกิดขึ้นเพียงช่วงสั้นๆ ก่อนที่งานสวมหน้ากากจะเริ่มขึ้น บางอย่างที่ชายชราดึกดำบรรพ์ที่ฉันพบบอกเป็นนัยว่าฉันไม่ควรได้รับเชิญ ฉันสรุปว่าฉันเห็นด้วยกับความจำเสื่อมนี้เพื่อที่จะได้รับอนุญาตให้มา นอกจากนี้ ผู้คนจำนวนมากยังเก็บความทรงจำในอดีตของฉันไว้เพื่อยิ้มเยาะ จ้องมอง และนินทา อย่างน้อยก็เพียงพอที่จะทำให้ฉันสงสัยว่ามีบางอย่างอยู่ในอากาศ”

“มันเป็นจินตนาการของฉันหรือนี่คือหัวข้อเดียวกับที่เราเพิ่งพูดถึง?”

“ปัญหาหลักคือจะหาคนที่รู้ว่าฉันทำอะไรได้อย่างไร และเข้าหาพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าสวมชุด เพื่อที่ฮอร์เทเตอร์จะไม่เห็นและโวยวาย การจัดแสดงงานศิลปะควรโพสต์ไว้ในดัชนีความสวยงามสำหรับการซื้อหุ้น ถ้าเราคนหนึ่งตามหาชายชราที่มีต้นไม้ดาวเสาร์ อีกคนก็จะรู้ว่า Cerebelline ตัวไหนที่รักษาประสิทธิภาพเชิงนิเวศน์ไว้ที่ Destiny Lake”

“ที่รัก คุณกำลังพูดราวกับว่าฉันจะช่วยคุณในภารกิจนี้ แต่ฉันจะไม่ทำ”

Phaethon เอนหลังบนเก้าอี้ จ้องมองเธอโดยไม่พูดอะไร

เธอกล่าวว่า “มันไม่มีอะไรนอกจากการแสวงหาการทำลายตนเอง”

“เป็นการแสวงหาความจริง”

"ความจริง! ไม่มีสิ่งนั้น มีเพียงสัญญาณในสมองของคุณ ทุกอย่าง; ความรู้สึก ความทรงจำ ความรัก ความเกลียดชัง ปรัชญาเชิงนามธรรม ตัณหาทางกายอย่างร้ายแรง ไม่เป็นไร. สัญญาณแรงและสัญญาณอ่อน สัญญาณเหล่านั้นสามารถทำซ้ำ บันทึก ปลอมแปลงได้ ไม่ว่าสภาวะของความคิด ความเพลิดเพลิน หรือความเชื่อใดๆ ก็ตามที่คุณต้องการบรรลุโดยการค้นพบความลึกลับนี้ สามารถเกิดขึ้นได้ในสมองของคุณโดยการใช้สัญญาณดังกล่าวอย่างเหมาะสม และไม่มีทางใดที่คุณจะค้นพบความแตกต่างได้ ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจริงสำหรับคุณในตอนนี้เช่นนี้” วงกลมมือของเธอชี้ให้เห็นทิวทัศน์รอบตัวพวกเขา แสงแดดในสวน กลิ่นของหญ้าและดอกกุหลาบ ใบไม้ที่ส่องแสง เสียงผึ้งบิน เสียงหึ่งๆ ของนกสนุกสนาน

“ยกเว้นแต่ว่ามันจะไม่เป็นความจริง”

“ความคิดนั้นไม่ใช่อะไรนอกจากสัญญาณอื่น” เธอพูดอย่างบูดบึ้งและยกถ้วยชาขึ้นมา

“ดาฟเน่ คุณไม่เชื่อเรื่องนั้นจริงๆ คุณจะไม่ใช้ชีวิตแบบที่คุณเป็นผู้นำถ้าคุณทำ คุณคงจมลงไปในละครความฝันและไม่มีวันปรากฏ นอกจากนี้ ฉันคิดว่าฉันสามารถค้นพบพื้นฐานของสิ่งที่เกิดขึ้นกับฉันได้โดยไม่ละเมิดจดหมายของข้อตกลงใดๆ ก็ตามที่ฉันทำ”

เธอวางถ้วยชาลงจนกระแทกจานรองและมีน้ำชาเลอะด้านข้าง แต่เสียงของเธอก็สงบและนุ่มนวล:“ ทำไมต้องติดตามเรื่องนี้? ทำไมไม่พอใจกับชีวิตที่มีอยู่ล่ะ?”

“มันง่ายเกินไปที่จะพอใจ ความรุ่งโรจน์ในนั้นอยู่ที่ไหน? ฉันอยากจะทำอะไรที่ยากลำบาก”

“ฉันไม่เห็นด้วยด้วยความเคารพ มันค่อนข้างง่ายที่จะเป็นคนโง่ที่ดื้อรั้นนะที่รัก ดูซิว่ามีพวกมันกี่ตัวในโลกนี้”

Phaethon กางมือออกแล้วยิ้มเล็กน้อย “ตราบใดที่ฉันสามารถเป็นคนโง่ที่ดื้อรั้นด้วยความสง่างามและสติปัญญาจำนวนหนึ่ง บางทีฉันอาจจะทำงานได้ดีก็ได้ คุณไม่เห็นว่าสิ่งนี้สำคัญแค่ไหน? ชีวิตของฉันหายไปเท่าไหร่”

ดาฟเนพยายามไม่ดูใจร้อน “ที่รัก คุณใช้มาตรฐานอะไรในการวัดความสำคัญ? ระยะเวลา? องค์ประกอบ Bellipotent ปกครองซีกโลกตะวันออกนานกว่าที่คุณยังมีชีวิตอยู่ และพวกเขาไม่ได้ผลิตสิ่งใดเลยนอกจากความชั่วร้ายและความเจ็บปวดเก้าสิบชั่วอายุคน ฉันจะไม่แลกชีวิตของคุณสักวินาทีเพื่อครอบครองอำนาจทั้งหมดของพวกเขา แล้วทำไมคุณถึงใช้เวลาแม้แต่วินาทีเดียวในชีวิตกับบางสิ่งที่สามารถทำให้คุณมีความสุขได้? ที่รัก ฟังฉันนะ คุณไม่มีปริศนาที่แท้จริง ไม่มีปริศนาที่คุ้มค่าแก่การไข หากความทรงจำเหล่านั้นเป็นความทรงจำที่คุณไม่ต้องการ มันจะสำคัญแค่ไหนที่ความทรงจำเหล่านั้นจะครอบครอง? มันไม่เคยเกิดขึ้นกับคุณเลยเหรอว่าย้อนกลับไปเมื่อคุณเลือกตัวเลือกนี้ คุณรู้ไหมว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่”

“จริงๆ แล้ว นั่นเป็นส่วนที่ทำให้ฉันสับสนที่สุด…” Phaethon จิบชาอย่างครุ่นคิด

ดาฟเนโน้มตัวไปข้างหน้า ดวงตาสีเขียวของเธอเป็นประกาย

“ท่านคงเล็งเห็นปัจจุบันนี้แล้ว บัดนี้คุณก็รู้แล้วว่าจะต้องทนทุกข์ทรมานจากความอยากรู้อยากเห็น จากนั้นคุณตัดสินใจว่าความเจ็บปวดจากความรู้นั้นเลวร้ายยิ่งกว่าความชั่วร้ายสองประการ คุณไม่สามารถเชื่อได้ว่าการตัดสินใจนั้นถูกต้องหรือไม่? คุณไม่สามารถยอมรับการตัดสินของใครโดยไม่มีคำถาม? ไม่ใช่ของคุณเองเหรอ? ตอนนี้คุณก็รู้แล้วว่าเมื่อก่อนคุณรู้มากขึ้น!”

เฟทอนยิ้มครึ่งยิ้ม “ให้ฉันเข้าใจข้อโต้แย้งของคุณ คุณต้องการให้ฉันเชื่อว่าฉันมีพลังแห่งอุปนิสัยที่เข้มแข็งมาโดยตลอดที่จะไม่รับเรื่องต่างๆ ด้วยศรัทธา แต่หากข้าพเจ้ายอมโต้แย้งท่าน ข้าพเจ้าก็แสดงตัวอย่างนั้นไม่ใช่หรือว่าความเชื่อนั้นหายไปแล้ว? ตัวตนในอดีตของฉันอาจเชื่อได้ด้วยการโต้แย้งที่ไม่ต่างไปจากข้อโต้แย้งนี้”

“พูดได้เฉียบแหลมมาก!” เธอสว่างไสว “คุณอาจจะฉลาดพอที่จะพูดตัวเองให้ถูกเนรเทศและทำให้อับอาย!”

Phaethon จ้องมองและหมกมุ่นอยู่กับไฟในดวงตาของเธอ การที่ริมฝีปากสีแดงของเธอแยกออกขณะหายใจเข้าอย่างแรง รูจมูกที่ลุกเป็นไฟ และแก้มของเธอแดงระเรื่อ จากนั้นเธอก็สงบลงและก้มหน้าลงเพื่อจ้องมองไปข้างหนึ่งอย่างอารมณ์เสีย Phaethon ศึกษาความโค้งของคอของเธอ ความสมบูรณ์แบบของโปรไฟล์ของเธอ และขนตาอันละเอียดอ่อนที่ยาวและสีดำซึ่งเกือบจะปัดแก้มของเธอ เขาทำอะไรเพื่อให้ได้ผู้หญิงที่สดใสและน่าหลงใหลคนนี้มา?

เขาควรทำอย่างไรเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่สูญเสียเธอไป?

ไม่เป็นไร. เขาไม่สามารถเป็นอื่นไปจากที่เคยเป็นได้ และยังคงเป็น Phaethon

มีลมพัดเบาๆ พัดผมของดาฟเนให้เกะกะ และเธอก็ยกมือข้างหนึ่งไว้บนหมวกอย่างประณีตเพื่อให้มันอยู่กับที่ ตอนนี้เธอกำลังมองขึ้นไปบนเมฆสีขาวที่ร่วงหล่นและท้องฟ้าสีคราม เหล่านี้คือท้องฟ้าของโลกยุคโบราณที่ถูกสร้างขึ้นใหม่อย่างซื่อสัตย์ ไม่มีแสงริบหรี่ของเมืองวงแหวนเหนือเส้นขอบฟ้าทางใต้ ไม่มีจุดไฟของดาวพฤหัสที่ลุกโชนจนมองไม่เห็น และดาวยามเย็นจะปรากฏขึ้นในสถานที่ที่เธอคุ้นเคย ซึ่งกำหนดโดยวงโคจรเก่าของดาวศุกร์

เธอกล่าวว่า "การแข่งขันเดินเรือกำลังจะเริ่มต้นขึ้นในอ่าวแวนคูเวอร์ Telemoan Quatro กำลังท้าทาย Telemoan Quintcux ในวัยชราของเขา และพวกเขาบอกว่าเขามั่นใจที่จะออกไปทำเอง แต่อ่าว ยมเมล-เอเอนดู จอมเวทที่รวมตัวเองออกมาจากสมองแฝดของเขาเอง กลับเข้ามาท้าทายพวกเขาทั้งสองคน”

ตอนนี้เธอมีชีวิตชีวามากขึ้น ความตื่นเต้นเร้าใจในน้ำเสียงของเธอ: “ยัมเมล-เอเอนดู ตอนนี้พวกเขาได้กลายร่างเป็นคนๆ เดียวแล้ว อาศัยอยู่ในร่างนำทางของเขามาสี่สิบปีแล้ว ฝึกฝนและเตรียมพร้อม และช่องข่าวลือบอกว่าเขาไม่ได้เหยียบดินแห้งเลยสักครั้ง ตลอดระยะเวลานั้น! เป็นเวลาหลายปีที่เขาจะปิดส่วนของสมองที่เป็นเส้นตรงและทางภาษา อาศัยอยู่ท่ามกลางโลมาและสัตว์จำพวกวาฬ ซึ่งเป็นสัตว์ทะเล ย้ายจากความฝันในมหาสมุทรหนึ่งไปยังอีกความฝันหนึ่ง เพื่อที่เขาจะได้บรรลุความสัมพันธ์อันลึกลับกับทะเลและลมและ คลื่น!

“จากนั้น สิ่งเหล่านี้จะเป็นฝูงนกใกล้ภูเขาวอชิงตันในช่วงบ่าย ระหว่างบิมาและอาร์เซเดส และการแข่งขันสองร้อยปีจะยุติลง ผู้แพ้สัญญาว่าจะเปลี่ยนเพศและรับใช้ผู้ชนะเป็นทาสฮาเร็มเป็นเวลาหนึ่งปีกับหนึ่งวัน ฉันคิดว่าเป็นความคิดที่น่ารังเกียจ แต่ใครจะเข้าใจจิตใจของนักกีฬาและนักแสดงทางร่างกายได้?

“เย็นวันนี้ที่ฮอว์ธอร์นเฮาส์ จะมีงานบอล และในเวลาเที่ยงคืน จะมีงานกระตุ้น codicil ที่ค้นพบในพินัยกรรมที่มีชีวิตของ Mancusioco the Neuropathist ชี้นำว่าเขาฟื้นคืนชีพเพื่อเฉลิมฉลองพันปี; ข่าวลือรายงานว่าเขาได้เสร็จสิ้นบทประพันธ์หมายเลขสิบ การจัดเตรียมที่ยังไม่เสร็จ ทุกคนต่างกระตือรือร้นที่จะค้นพบว่าเขาแก้ไขข้อความความรู้สึกอันโด่งดังที่ถูกโต้แย้งได้อย่างไร คืนนี้เราจะเรียนรู้! แมนคูซิโอโกจะนำเราจากสภาวะจิตใจที่เปลี่ยนแปลงไปสู่อีกสภาวะหนึ่ง ผ่านทางวงจรแห่งจิตสำนึก และใครจะรู้ว่าการแสดงออกทางความคิด ความเข้าใจใหม่ หรือรูปแบบใหม่ใดที่อาจเกิดขึ้นจากการบงการระบบประสาทของเราอย่างเชี่ยวชาญ จะไปไหม เฟทอน? คุณจะไปเหรอ?”

ชั่วครู่หนึ่งเขาก็ถูกล่อลวงอย่างรุนแรง

หากเขาไม่ต้องการถูกรบกวนกับความลึกลับนี้ในตอนเย็น หนึ่งเดือน หรือหนึ่งทศวรรษ เขาก็อาจจะไปเยี่ยมผู้เรียบเรียงและเก็บความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับการค้นพบของเขาในวันนี้เอาไว้ เขาสามารถใช้เวลาช่วงเย็นอันรื่นรมย์กับภรรยาได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาใช้เวลาไม่นานนัก เขาสามารถมีชีวิตที่น่ารื่นรมย์และไร้ปัญหา สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือถาม

แต่เขาสงสัยว่าเขาเคยทำสิ่งนี้มาก่อนหรือไม่ จะเป็นอย่างไรหากทุกครั้งที่เขาค้นพบช่องว่างในความทรงจำ เขาทำให้ตัวเองลืมการค้นพบนั้น? ถ้าเขาทำสิ่งนี้เมื่อวานนี้ล่ะ? หรือทุกวัน?

เขาสามารถมีชีวิตที่น่ารื่นรมย์ได้ เพียงเพื่อการถาม เว้นแต่จะไม่ใช่ของเขา

Phaethon กล่าวว่า: “การเฉลิมฉลองเหล่านี้กำลังเริ่มเข้ามาหาฉัน ฉันอยากจะทำสิ่งที่ทำให้ชีวิตคุ้มค่าแก่การเฉลิมฉลองมากกว่า แต่ฉันถูกหลอกหลอนด้วยความคิดที่ว่าตัวตนในอดีตของฉันอย่างที่คุณพูดคงรู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ สมมุติว่าข้าพเจ้าความจำเสื่อมเพียงเพื่อจะได้ไปร่วมงานฉลองนี้เท่านั้น นั่นก็หมายความว่าการไปของฉันเป็นส่วนหนึ่งของแผนของเขา แต่มีแผนเพื่ออะไรล่ะ? เขาหวังว่าจะได้อะไร? เขาต้องมีศรัทธาอย่างแน่นอนว่าฉันจะดำเนินการต่อไปในลักษณะที่คาดเดาได้….”

“ที่รัก นี่เริ่มฟังดูบ้าไปแล้ว ผู้คนไม่ได้วางแผนและแผนการแบบนั้น ทำไมไม่ผ่อนคลายแล้วมาเข้าร่วมการแข่งขันเดินเรือกับฉันล่ะ”

แต่เฟทอนไม่ฟัง เขานึกถึงบางสิ่งที่ราดามันทัสเคยกล่าวไว้ วิธีเดียวที่การกระทำของมนุษย์สามารถคาดเดาได้อย่างแท้จริงก็คือว่าเขามีคุณธรรมอย่างแท้จริง

-

Phaethon จินตนาการถึงตัวเองในเวอร์ชันที่ผ่านมาซึ่งมีความทรงจำมากกว่า 250 ปี เต็มใจที่จะฆ่าตัวตายประเภทหนึ่ง เข้าไปในคลัง ถูกลืม เพียงด้วยพลังแห่งความหวังว่าตัวเขาเองในอนาคตที่ไม่รู้ตัวและความจำเสื่อมจะมีกำลังและความเพียรพยายามโดยไม่เคยถูกร้องขอสักครั้งเพื่อช่วยเขาให้พ้นจากการถูกลืมเลือน ภาพก็ดูเย็นชา

เฟทอนลุกขึ้นยืน “ดาฟเน ความทรงจำของฉันถูกแยกออกเป็นชิ้นๆ ฉันรู้สึกราวกับว่าฉันถูกทำลาย บางทีอาจมีเหตุผลที่ดีสำหรับเรื่องนี้ แต่ฉันคงจะเสียใจมากถ้าฉันจะใช้ชีวิตโดยไม่พยายามค้นหาว่าเหตุผลนั้นคืออะไร คุณรู้มากกว่าที่คุณพูด โลงศพของคุณบอกว่าคุณรู้สาเหตุที่ทำให้ฉันความจำเสื่อม มันบอกว่าคุณได้รับประโยชน์จากมัน เหตุผลนั้นคืออะไร? ประโยชน์นั้นคืออะไร?”

“เหตุใดจึงต้องพยายามจดจำอาชญากรรมที่ถูกลืม? ปล่อยให้มันพักผ่อน”

“ป้ายบนกล่องความทรงจำของคุณบอกว่าฉันไม่ได้ทำอะไรเลย ว่าฉันถูกปราบปรามเพียงเพราะสิ่งที่ฉันวางแผนจะทำเท่านั้น”

“บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมคุณจึงรอดพ้นการลงโทษที่แท้จริง บางทีอาชญากรรมยังไม่สมบูรณ์ แต่ฉันได้ทิ้งความทรงจำเหล่านั้นไว้แล้ว”

“แต่ท่านก็รู้ดีถึงประโยชน์ที่คุณได้รับ ประโยชน์นั้นคืออะไร?”

“ชีวิตของฉันมีความสุขเกินกว่าความหวังใด ๆ ที่ฉันเคยมีเพื่อความสุข” เธอมองลงไปและไม่ยอมสบตาเขา

“นั่นไม่ใช่คำตอบ”

“อย่างไรก็ตาม มันคือคำตอบทั้งหมดที่คุณจะได้รับจากฉัน จงพอใจ”

“คุณไม่อยากบอกความจริงกับฉันเหรอ?” เขาหยุดในขณะที่เธอไม่ได้พูดอะไร เขากล่าวต่อว่า “คำสาบานการแต่งงานของเรามีความหมายต่อคุณน้อยมากใช่ไหม? เมื่ออัสราตูและเฮลเลนเพื่อนของเราแต่งงานกัน สิ่งที่พวกเขาทำก็แค่แลกเปลี่ยนสำเนาบันทึกของตัวเองกับคู่หมั้น เขาแก้ไขและดัดแปลงบุคลิกของตุ๊กตาภรรยาจนเหมาะกับเขา และเธอก็ทำแบบเดียวกันกับเขาในแบบของเธอ เพื่อนเราส่วนใหญ่ก็เป็นแบบนั้น Sferanderik Myriad Ffellows ส่งตุ๊กตาของเขาไปแต่งงานกับผู้หญิงคนใดก็ตามที่มีประสบการณ์ในละครรักโรแมนติกที่ไร้รสชาติที่เขาเขียน เด็กนักเรียนหญิงทุกคนมีเขาคนหนึ่งอยู่ในฮาเร็มของเธอ ฉันควรจะรู้สึกขุ่นเคืองกับการกระทำเช่นนี้ ประหนึ่งสามีทำกิโกโลให้ภรรยาของเขา และเธอก็จ้างโสเภณีให้เขา และทั้งสองคนก็เฉลิมฉลองสิ่งนั้นในฐานะการแต่งงานอันศักดิ์สิทธิ์! ฉันไม่รู้สึกขุ่นเคืองเพียงเพราะสังคมทั่วไปทำให้เรื่องทั้งหมดเป็นเรื่องเล็กน้อยพอๆ กับการแลกเปลี่ยนช่วงเวลาแห่งการเริ่มต้น แต่ฉันคิดว่าเราทุ่มเทให้กับอุดมคติของ Silver-Gray คุณและฉัน สู่ประเพณีที่สมจริง สิ่งเร้าที่สมจริง และชีวิตที่สมจริง ฉันคิดว่าประเพณีของเรายืนหยัดเพื่อความจริง ฉันคิดว่าการแต่งงานของเรายืนหยัดเพื่อความรัก”

-

17. ยังไม่ได้แต่งงาน

เธอไม่ตอบ แต่นั่งลง ขนตาลดลง จ้องมองลงไป

ดาฟเนพูดเบามาก และไม่ได้ละสายตาจากเธอ “แต่ฉันกลัวว่าเรายังไม่ได้แต่งงานนะสามีของฉัน”

“อะ-อะไรนะ!” สิ่งนี้ออกมาด้วยคำพูดที่หอบหายใจราวกับว่า Phaethon ถูกกระแทกที่ท้อง “แต่ฉันจำพิธีของเราได้… Rhadamanthus บอกว่าไม่มีความทรงจำผิด ๆ อยู่ในตัวฉัน…”

“พวกเขาไม่ได้เป็นเท็จ ฉัน. ที่นี่."

ดาฟเนหยิบไดอารี่ของเธอซึ่งเป็นหนังสือเล่มเล็กผูกผ้าที่มีลวดลายด้วยสีพาสเทลสีดอกกุหลาบออกมาจากกระโปรงของเธออย่างประณีตและวางลงบนโต๊ะ เช่นเดียวกับคู่แต่งงานหลายคู่ ทั้งสองมีวงจรศีลมหาสนิทเพื่อให้สามารถแลกเปลี่ยนความทรงจำได้โดยตรงโดยตรง เพื่อให้แต่ละคนได้สัมผัสและเห็นมุมมองของอีกฝ่าย ไดอารี่เป็นไอคอนที่แสดงถึงวงจรนี้

เธอกล่าวว่า “ฉันกลัวว่าจะถูกทำลายโดยการแสวงหาความจริงของคุณ ฉันรู้ว่าคุณได้ทำลายคนอื่นที่คุณบอกว่าคุณรัก นั่นเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่คุณลืม คุณมั่นใจว่าการกระทำที่คุณลืมนั้นไม่ใช่อาชญากรรม และบางทีอาจไม่ใช่ในสายตาของกฎหมาย แต่มีเรื่องน่าสยดสยองที่ผู้คนสามารถทำได้ น่าสยดสยองที่สุด ซึ่งกฎหมายของเราไม่เคยลงโทษ”

เธอหยิบกุญแจอันเล็กๆ ออกมาและไขกุญแจอันเล็กๆ บนหน้าปกออก ปกไดอารี่กลายเป็นสีแดง ตัวอักษรสว่างจ้า: คำเตือน ข้อความนี้มีเมทริกซ์บุคลิกภาพ คุณจะสูญเสียความรู้สึกถึงตัวตนของคุณในระหว่างประสบการณ์ ซึ่งอาจส่งผลระยะยาวต่อบุคลิกภาพ บุคคล หรือจิตสำนึกในปัจจุบันของคุณ คุณแน่ใจว่าคุณต้องการที่จะต่อหรือไม่? (นำกุญแจออกเพื่อยกเลิก)

เธอเลื่อนไดอารี่ข้ามโต๊ะไปหาเขา “ฉันเสนอสิ่งนี้ด้วยความหวังว่าคุณจะปฏิเสธ และส่งคืนโดยยังไม่ได้อ่าน ถ้าคุณเชื่อฉัน เชื่อฉันสิ สิ่งที่อยู่ในนี้ทำลายความฝันในการแต่งงานของเรา แล้วถ้าไม่เชื่อใจฉัน แล้วกล้าดียังไงมาบอกว่ารักฉันล่ะ”

เขาหยิบสมุดบันทึกของตัวเองออกมา เล่มบางสีดำ ปลดล็อคแล้วโยนมันลงบนโต๊ะตรงหน้าเธอ มันส่งเสียงดังกึกก้องในพิธีชงชาจีนขณะที่มันล้มลง และวางนอนอยู่ในแถบแสงแดดที่สว่างสดใสบนผ้าลินิน ซึ่งหลังคาศาลาบังเงาโต๊ะไม่ได้บังไว้ ช้อนเงินถูกโถออกมาจากลำไส้

วันที่อ่านบนหน้าปกแสดงวันที่ของเมื่อวาน เขาเสนอที่จะแสดงให้เธอเห็นจากมุมมองของเขาถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขา

“การแต่งงานที่อยู่บนพื้นฐานของความจริงนั้นขัดแย้งกันในแง่เงื่อนไข” และเขาก็หยิบไดอารี่ของเธอขึ้นมา

แม้ว่าเขาจะลังเลก็ตาม

ดาฟเนมองเขาอย่างมั่นคง ไม่กระพริบตา ใบหน้าของเธอไร้สีหน้าใดๆ

ในเวลาเดียวกันนั้น รูปพ่อบ้านของ Rhadamanthus ก็โผล่ขึ้นมาจากด้านหลัง Phaethon และก้าวไปที่โต๊ะ ในมือของเขามีการ์ดเงินที่มีจดหมาย พับ ประทับตราและปิดผนึกไว้บนยอด

“ขออภัยที่บุกรุกครับคุณผู้หญิง” ราดามันทัสกล่าวในลุคนายแบบไอริช พร้อมพยักหน้าเล็กน้อย “แต่นายน้อยถูกเรียกตัวแล้ว”

เฟทอนหันมา นี่คืออะไร? “เรียกมาเหรอ? โดย Hortators?”

"ไม่ครับท่าน. โดยคูเรีย นี่เป็นการสื่อสารทางกฎหมายอย่างเป็นทางการ”

เฟทอนหยิบจดหมายขึ้นมา แกะผนึกออก และอ่านมัน ไม่มีหมายจับ ไม่มีการกล่าวถึงอาชญากรรม เป็นเพียงการร้องขอให้แสดงตัวต่อศาลภาคทัณฑ์เพื่อพิสูจน์ตัวตนของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย เป็นคำพูดที่สุภาพมากจนเขาไม่สามารถบอกได้ว่าถูกถามหรือถูกสั่ง ชื่อคดีเดียวที่ปรากฏบนเอกสารคือในเรื่องของ HELION

“นี่คืออะไร ราดามันทัส?”

“คุณกำลังถูกขอให้มอบคำให้การครับท่าน ฉันจะอธิบายรายละเอียดของเอกสารให้คุณฟังไหม”

“ตอนนี้ฉันค่อนข้างยุ่งกับเรื่องอื่น…”

“แต่คุณไม่สามารถเข้าถึงเทมเพลตช่วยในการจำหรือทำอะไรอย่างอื่นเพื่อเปลี่ยนโครงสร้างบุคลิกภาพของคุณ จนกว่าตัวตนของคุณจะถูกกำหนดโดยการตรวจสอบของ Noetic”

“ทำไมฉันไม่เคยบอกเรื่องนี้มาก่อน”

“ไม่มีใครสามารถรับหมายเรียกนี้กับท่านได้ ขณะที่ท่านสวมหน้ากาก เพราะไม่มีใครรู้ว่าท่านอยู่ที่ไหน”

"ดี. ฉันจะรับสายที่ห้องเช้า ที่สามารถปรับให้ดูเหมือนอะไรก็ได้ที่ต้องการสุนทรียศาสตร์โดยไม่ละเมิดความสมบูรณ์ของภาพมากเกินไปที่นี่…”

“ท่าน คุณอาจต้องการตรวจสอบเอกสารนั้นโดยละเอียด คุณได้รับคำสั่งให้นำเสนอตัวเองด้วยตัวของคุณเอง ไม่ใช่ด้วยหุ่นจำลอง บางส่วน หรือการนำเสนอทางไกล จะไม่มีสัญญาณจากแหล่งระยะไกลใด ๆ ที่ส่งผลต่อสมองของคุณในระหว่างการตรวจ”

“นั่นมันไม่สะดวกนัก! ฉันต้องไปที่ไหน”

“ลองจิจูด 51 ของเมืองวงแหวน”

“ถ้าอย่างนั้นให้ฉันจัดการเรื่องนี้ทันทีและกำจัดมันออกไป” และเขาก็เก็บไดอารี่ของภรรยาไว้ในกระเป๋าเสื้อ

Phaethon ก้าวจาก Dreamspace เข้าสู่พื้นที่ความคิดส่วนตัวของเขา และกลายเป็นถุงมือลอยน้ำที่หลุดออกมาอีกครั้ง ไอคอนไดอารี่ของภรรยาของเขายังคงอยู่ 'อยู่กับเขา'; การใส่กระเป๋าเสื้อของเขาเป็นสัญลักษณ์เพียงพอที่จะบรรลุผลสำเร็จ แน่นอนว่ามันดูเรียบง่ายและหยาบกว่ามาก แค่สี่เหลี่ยมสีพาสเทล เมื่อถุงมือของเขาปล่อยมัน มันก็ไม่ตก แต่แขวนไว้และจับจ้องอยู่ที่ที่เขาทิ้งไว้ ด้านซ้ายของลูกบาศก์สี่เหลี่ยมแทนโปรแกรมทางวิศวกรรม

จากนั้นเขาก็ตื่นขึ้นมาในโลงศพของเขาในห้องเล็กๆ ที่แห้งแล้ง

-

บทที่แปด: หมายเรียก

คราวนี้ราดามันทัสยังอยู่กับเขาเมื่อตื่นขึ้น ดังนั้นห้องนี้จึงได้รับการตกแต่งและตกแต่งอย่างเหมาะสม มันดูเหมือนกระท่อมบนภูเขาของสวิส บางทีอาจเป็นที่พักสำหรับล่าสัตว์ พื้นไม้เนื้อแข็งปูด้วยพรมหนังหมี มีไฟลุกไหม้อยู่ในตะแกรงใต้เสื้อคลุมที่สว่างไสวด้วยถ้วยรางวัล ชั้นวางปืนคาบศิลาอยู่ตรงข้ามหน้าต่าง ตู้เสื้อผ้าตอนนี้ทำจากไม้โอ๊คขัดเงาทรงสูง แกะสลักเป็นรูปแขน ประตูฝรั่งเศสของบานหน้าต่างคริสตัลตะกั่วรูปเพชรตอนนี้นำไปสู่มุมมองที่เกือบจะเหมือนกัน

ราดามันทัสโค้งคำนับและถวายกางเกงขายาว เสื้อเชิ้ต และแจ็กเก็ตแก่เขา ซึ่งบัดนี้ปรากฏเป็นพนักงานจอดรถ Phaethon เลื่อนผ้าปูที่นอนผ้าไหมไปด้านข้างและก้าวออกจากเตียงสี่เสา

ความอัปลักษณ์ของร่างหนาของเขาหายไปแล้ว ตอนนี้ Phaethon ดูสวยมากเท่าที่ควร เมื่อเขาหันไปทางตู้เสื้อผ้า พนักงานจอดรถก็ก้าวไปเปิดประตูให้เขา โดยไม่ต้องพูดคำสั่งดังๆ เลย

มีเกราะทองคำอยู่

“ฉันอยากเห็นสิ่งต่าง ๆ ตามที่เป็นอยู่” เขากล่าว

บ้านพักเล็กๆ ที่ดูแปลกตาและสะดวกสบายกลายเป็นลูกบาศก์สีหม่นน่าเกลียด ความรู้สึกของเขาทื่อ; ผิวหนังของเขาหนาและหยาบเหมือนพลาสติกหนัก มีเพียงชุดเกราะเท่านั้นที่เหมือนกัน ถ้ามีอะไรก็ดูดีขึ้น

“ราดาแมนทัส คุณช่วยคิดวิธีเปิดชุดเกราะนี้อีกครั้งได้ไหม”

เส้นแนวตั้งสีดำ เช่น เส้นลำธาร ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของเกราะ และแผ่กว้างมากขึ้น หมวกกันน็อคก็พับ แล้วชุดเกราะนั้นก็เหมือนกับที่เฟโธนเห็นครั้งแรก สีดำ แผงด้านข้างเป็นทองคำ มีเครื่องประดับทองคำอยู่ที่คอ ไหล่ และต้นขา

“หากฉันต้องถูกลากตัวไปต่อหน้าศาลสูงแห่งคูเรีย ฉันก็จะต้องปรากฏตัวอย่างสง่างามจนชาวโลกตะลึง! ฉันจะไม่เพิกเฉยต่อชะตากรรมของฉัน!”

Rhadamanthus (แม้จะมีนโยบายสีเทาเงินตามปกติ) ไม่ปรากฏตัว แต่ส่งเสียงที่แยกออกมาเข้าหูของ Phaethon “ขออภัยหากข้าพเจ้าไม่ได้อธิบาย” แต่คุณไม่ได้ถูกเรียกตัวไปที่ศาลสูง คุณกำลังปรากฏตัวต่อหน้าศาลภาคทัณฑ์ ฉันสงสัยว่าพวกเขากำลังรวมตัวกัน ไม่ใช่เพื่อลงโทษคุณ แต่เพื่อให้รางวัลแก่คุณด้วยพินัยกรรม”

Phaethon เหวี่ยงชุดเกราะพาดไหล่ของเขา ผ้าสีดำละลายเป็นด้ายปลิวว่อนรอบตัวเขา พันแขนขาและลำตัว ดึงแผ่นโลหะและแผงอดามันเทียมสีทองเข้าที่ สสารสีดำเกาะติดกับผิวหนังของเขา เขารู้สึกถึงความเป็นอยู่ที่ดีอีกครั้ง เครื่องจักรนาโนในชุดเกราะกำลังแทรกซึมเข้าไปในเนื้อของเขา ให้อาหารและรักษาเซลล์ของเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่ากลไกทางธรรมชาติที่ปกติจะนำสารอาหารและของเหลวไปให้พวกมัน

เขายืนครู่หนึ่งด้วยความยินดีในความรู้สึกถึงความมีชีวิตชีวาที่ชุดเกราะส่งผ่านเส้นประสาทและกล้ามเนื้อของเขา เมื่อนั้นถ้อยคำของราดามันทัสก็เจาะลึกถึงเขา "ของที่ระลึก? ศาลจะตัดสินให้ของขวัญฉันเหรอ? นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรเช่นนี้? ฉันคิดว่าเราคง Curia ไว้เผื่อในกรณีที่ผู้คนถูกล่อลวงให้ก่ออาชญากรรมรุนแรงอีกครั้ง หรือโกงสัญญา หรือผิดคำพูด ผู้พิพากษา Triumvir ไม่ให้ของขวัญ”

“มันเป็นของขวัญแห่งพินัยกรรม นายน้อย ผู้พิพากษายังมีอำนาจในการแก้ไขข้อโต้แย้งเกี่ยวกับกรรมสิทธิ์ในทรัพย์สินของผู้ตาย”

“อืม.. ฉันคงจะคิดว่านักโบราณคดีหรือภัณฑรักษ์พิพิธภัณฑ์มีหน้าที่เช่นนั้น สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับฉันอย่างไร ยกเว้นเป็นสิ่งรบกวนสมาธิในการชะลอความพยายามในการค้นหาความจริงเกี่ยวกับตัวฉันเอง ไม่เป็นไร! ฉันไม่อดทนที่จะทำเรื่องนี้ อย่างน้อยเราก็สามารถดำเนินการได้?”

-

18. ขึ้นสู่วงโคจร

ผนังด้านไกลของอพาร์ทเมนต์แห้งแล้งสร้างจากวัตถุเทียม สสารเทียมไม่ใช่สสารหรือพลังงานอย่างที่คนโบราณเข้าใจคำศัพท์เหล่านั้น แต่เป็นปรากฏการณ์ที่สามของห้วงเวลา การสั่นสะเทือนของสายเหนือ ylem ในรูปทรงเรขาคณิตที่มั่นคงที่เรียกว่า 'อ็อกเทฟ' ทำให้เกิดควอนตัมพลังงานสสาร พัลส์ที่ไม่เสถียรทำให้เกิดอนุภาคเสมือนชั่วคราว โทโพโลยีที่ผิดธรรมชาติแต่มีความสอดคล้องในตัวเองอย่างสมบูรณ์แบบ (และสิ่งหนึ่งที่จักรวาลไม่ได้ประดิษฐ์ขึ้นภายในสามวินาทีแรกของเธอ) คือรูปแบบคลื่นกึ่งเสถียร ที่เรียกว่า 'ไตรโทน' สสารเทียมที่สร้างขึ้นจากกึ่งควอนตัมไตรโทนเหล่านี้ สามารถเลียนแบบรูปร่างและส่วนขยายได้ แต่เฉพาะเมื่อมีสนามพลังงานที่เสถียรเท่านั้น เมื่อสนามพลังงานนั้นถูกปิด ตำแหน่งของสสารเทียมก็เริ่มไม่แน่นอน และความแข็งแกร่งก็หายไป จนกระทั่งสนามพลังงานนั้นถูกนำมาใช้อีกครั้ง

กำแพงที่อยู่ไกลออกไปราวกับฟองสบู่แตกขณะที่ Phaethon เลื่อนผ่านเข้าไป และกลับเข้าสู่ความเป็นจริงด้านหลังเขา Phaethon รู้จักโรงเรียนที่ไม่เห็นด้วยกับการใช้เรื่องเทียมด้วยเหตุผลด้านสุนทรียศาสตร์และอภิปรัชญา ตอนนั้นเขารู้สึกเห็นใจพวกเขาชั่วขณะหนึ่ง ชีวิตจะง่ายขึ้นถ้าสิ่งที่ดูมั่นคงสามารถเชื่อถือได้

Phaethon พบว่าตัวเองกำลังจ้องมองผ่านริมหน้าต่างในพื้นที่วงกลมอันกว้างใหญ่ มันสูงขึ้นเหนือศีรษะ ลดขนาดลงตามมุมมองไปยังจุดที่หายไป ใต้ฝ่าเท้าก็เหมือนบ่อน้ำ หล่นลงมา ราวกับไร้ก้นบึ้ง เกินกว่าจะมองเห็น เครื่องนำรางรถไฟและเครื่องกำเนิดไฟฟ้าแบบเสียดทานแบบรถแทรกเตอร์ได้ติดตั้งผนังแนวตั้งเป็นลายเสือเหมือนอัญมณี การออกแบบดูมีความเป็นธรรมชาติมากกว่ากลไก เรขาคณิตของสถาปัตยกรรมเป็นเศษส่วน อินทรีย์ เกลียว; ไม่มีสิ่งใดเป็นแบบยุคลิดหรือเป็นเส้นตรง

รถที่มีแขนแมงมุมและขาปูรีบวิ่งขึ้นไปข้างกำแพงอย่างเงียบๆ และกระตุกไปหยุดที่หน้าหน้าต่างของ Phaethon ความเงียบสงัดพิสูจน์ให้เห็นว่าท่อขนาดกว้างถูกถ่ายเทอากาศออกไป ส่วนที่ยื่นออกมาพุ่งออกมาจากรถและพองตัวไปทางหน้าต่าง ริมฝีปากก็เปิดออก ไม่มีประตู บานหน้าต่างบิดเบี้ยวและเปิดออกเหมือนกลีบดอกไม้จำนวนมาก ผสานและผสมผสานกับส่วนที่ยื่นออกมา ตอนนี้ Phaethon กำลังมองเข้าไปในทางเดินสั้นๆ ที่บิดเบี้ยวเข้าไปในภายในรถ มันดูเหมือนหลอดอาหาร ภายในรถไม่มีผนัง พื้น หรือเพดานที่ชัดเจน ผ้าซับในหลากสีสันทำจากกระดาษทิชชู่พับหรือเป็นก้อนเรียบ มีลักษณะอ่อนนุ่มเหมือนขนนก ไม่มีรูปทรงแข็งหรือขอบแข็ง วัสดุโพลีมิเมติกได้รับการออกแบบเพื่อให้เข้ากับรูปร่างที่ไม่เป็นมาตรฐานหรือรูปร่างประหลาดหลายแบบ ปากปล่องน้ำตื้นที่กว้างหลายสิบก้าวครอบคลุมพื้นสระซึ่งเต็มไปด้วยน้ำดำรงชีวิต Phaethon คิดว่ามันดูเหมือนท้อง

“นี่คือสถานที่อะไร?” เฟทอนถามด้วยความรังเกียจ

“สถานที่แห่งนี้ไม่ปฏิบัติตามฉันทามติสุนทรียศาสตร์…”

“ฉันเห็นแล้ว!”

“…มันมาจากหนึ่งในโรงเรียนต่อต้านความงาม นั่นคือนีโอมอร์เฟติกส์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของขบวนการ Never-First พวกเขาเป็นฝ่ายตรงข้ามที่มีเสียงมากที่สุดในรูปแบบทางสังคมและศิลปะแบบดั้งเดิม…”

“ฉันรู้ว่าพวกเขาเป็นใคร” Phaethon ตอบอย่างเป็นพยาน “ฉันไม่ได้ลืมทุกสิ่ง” กลุ่ม Never-Firsters ได้รับการคัดเลือกจากรุ่นที่สองหลังจากการประดิษฐ์ความเป็นอมตะ พวกเขาต่อต้านสิ่งที่คนรุ่นก่อนต้องการ การเคลื่อนไหวทั้งหมดดูเหมือนจะมีพื้นฐานอยู่บนแนวคิดที่ว่า ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่อาจเข้าใจได้ ความมั่งคั่งและอำนาจควรไปจากผู้เฒ่า (ผู้ที่สมควรได้รับ) และมอบให้กับเยาวชน (ผู้ที่ไม่ได้รับ) บางทีกฎหมายและสถาบันอาจแตกต่างออกไปก่อนที่จะมีการประดิษฐ์ความเป็นอมตะ แต่ความกังวลดังกล่าวในทุกวันนี้ดูเหมือนจะค่อนข้างน่าสงสัย

Phaethon กล่าวว่า: “Helion เรียกพวกเขาว่า Cacophiles ผู้รักความอัปลักษณ์ ฉันเคยโต้แย้งว่ามีบางอย่างที่มีความหวัง อนาคต และความกล้าหาญเกี่ยวกับงานของพวกเขา แต่เอ๊ะ! บางทีเฮลิออนอาจจะพูดถูก สระน้ำนั้นมีสีที่น่าสงสัย น้ำนั้นมีสารหลอนประสาทหรือเปล่า?”

“ความพิเศษที่ช่วยผ่อนแรงสั่นสะเทือนขณะเร่งความเร็ว มาสเตอร์ และความบันเทิงเพื่อฆ่าเวลาระหว่างการเดินทาง”

"โอ้? การเดินทางครั้งนี้นานแค่ไหน?”

“จากที่นี่ไปจนถึงวงโคจรธรณีวิทยาเหรอ? 300 วินาที”

“ฉันคิดว่าฉันสามารถทนต่อความเบื่อหน่ายของบริษัทของตัวเองได้เป็นเวลาสี่นาทีโดยไม่รู้สึกเบื่อหน่ายหรือสิ้นหวังเลย ขอบคุณ อันที่จริง ฉันคิดว่าฉันทำได้โดยไม่มีพวก Cacophiles และลิฟต์ของพวกเขาเลย…”

เพราะเขาค้นพบพื้นที่แห่งความคิดภายในชุดเกราะ ราวกับว่าดวงตาอาร์กัสหลายสิบตาเปิดขึ้นในสมองของเขา ความรู้สึกของชุดเกราะก็ไหลเข้าสู่เยื่อหุ้มสมองของเขา ความสามารถและพลังในความทรงจำของเขา ควบคุมการทำงานของเส้นประสาทยนต์ของเขา ชุดเกราะมีจำนวนอินเทอร์เฟซการควบคุม จิตใจของเซอร์โว และลำดับชั้นของผู้ปฏิบัติงานที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม การควบคุมทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ติดอยู่กับวงจรหรือช่องสัญญาณใดๆ ไม่ว่าเครื่องจักรหรือระบบใดก็ตามที่เกราะนี้ตั้งใจจะควบคุม จะต้องเป็นหนึ่งในความซับซ้อนและความซับซ้อนที่แทบจะไม่มีที่สิ้นสุด

Phaethon พร้อมเกราะ สามารถใช้อินเทอร์เฟซควบคุมเหล่านี้เพื่อครองพื้นที่ความคิดในท้องถิ่นได้ ต้องใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งวินาทีในการมองเห็นและวิเคราะห์การไหลของพลังงานภายในผนังท่อ สร้างสนามสมอและเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่เหมาะสมภายในชั้นเกราะ สร้างเขตแรงแม่เหล็กรอบๆ ตัวเขา และขับเคลื่อนการเคลื่อนที่ของพลังงานไปตาม แกนท่อขึ้นด้านบนด้วยความเร็วหลายเท่าของเสียง กิจวัตรฉุกเฉินบางอย่างในหน้าต่างทำให้แผงต่างๆ เกิดฟองและแยกออกจากกัน โดยปิดด้านหลังเขาขณะที่เขาทะยานขึ้นไปก่อนที่อากาศจะหลุดเข้าไปในสุญญากาศภายในท่อ ชุดเกราะสีดำแทรกซึมเข้าไปในทุกเนื้อเยื่อ เส้นประสาท และกระดูกของเขา ทำให้ร่างกายของเขาแข็งทื่อราวกับท่อนไม้โอ๊ค เขาสามารถทนต่อความเร่งทั้งเก้าได้อย่างง่ายดาย จอมอนิเตอร์ภายในของชุดเกราะทำให้เขามั่นใจว่า หากมีเวลาในการปรับความตึงภายในเซลล์และเยื่อหุ้มเซลล์ของเขา เขาคงจะสามารถทนต่อเก้าสิบได้

“ราดามันทัส ฉันไม่ได้กำลังทำอันตรายใครใช่ไหม?”

“ฉันคงจะเตือนคุณแล้ว นายน้อย หากเป็นเช่นนั้น”

Phaethon บินด้วยแรงที่มองไม่เห็นขึ้นไปบนลิฟต์อวกาศ นี่คือพื้นที่ทรงกลมที่กว้าง ไร้น้ำหนัก และมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งไมล์ ผนังเรียงรายไปด้วยท่าเทียบเรือและท่าเรือที่นำไปสู่เรือระหว่างดาวเคราะห์หรือไปยังกระบอกสูบและที่อยู่อาศัยของเมืองวงแหวน Phaethon เปลี่ยนตัวกรองความรู้สึกของเขาเป็นข้อความย่อย เพื่อให้ฉากถูกซ้อนทับด้วยแผนที่และไดอะแกรมที่แสดงตำแหน่งของเขา และติดป้ายกำกับเครื่องจักรและการจัดการพลังงานรอบตัวเขา

Phaethon เห็นหลักฐานการเคลื่อนไหวภายในเครื่องจักรและท่อร้อยสายหลายตัวที่เดินผ่านอวกาศ เขามองเข้าไปใน Middle Dreaming เพื่อดูความหมายที่แนบมากับกิจกรรมเหล่านี้ และเข้าใจว่ากลุ่ม Sophotechs ที่รักษาความสมบูรณ์ของสิ่งแวดล้อมของเมืองวงแหวนกำลังใช้ความระมัดระวังต่ออุบัติเหตุใดๆ ก็ตามที่อาจก่อให้เกิดชุดบินของ Phaethon ความพยายามในการประกันภัยกำลังติดตามค่าใช้จ่ายในการป้องกัน ซึ่งจะถูกเรียกเก็บเงินจากบัญชีของเขาหากเกิดอุบัติเหตุ ความคิดด้านข้างระบุว่าเนื่องจากบัญชีของ Phaethon ล้มละลาย จึงควรเรียกเก็บภาระผูกพันที่อาจเกิดขึ้นจาก Helion พร้อมด้วยรายละเอียดอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องของสถานการณ์ปัจจุบัน

Phaethon หันไปหา Rhadamanthus ซึ่ง (ขณะนี้เครื่องกรองความรู้สึกของ Phaethon ถูกเปิดอีกครั้ง) ก็แสดงภาพออกมา แรดมันทัสดูเหมือนนกเพนกวินที่สวมชุดเกราะอดาแมนเทียมสีดำและสีทอง โดยทั่วไปแล้วหมวกกันน็อคของเขาจะมีหน้าตาแบบอียิปต์เหมือนกับของ Phaethon แต่มีหน้ากากยาวไว้คลุมปากของเขา

“ราดามันทัส! นี่คืออะไร?!"

นกเพนกวินเอียงคอและตรวจดูร่างกายที่อ้วนท้วนเคลือบทองของตัวเองอย่างรอบคอบ กระทั่งยกปีกที่แข็งทื่อเพื่อสำรวจรักแร้อย่างจริงจัง “มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าครับ? โปรโตคอลสีเงิน-เทาต้องการให้ฉันพยายามผสมผสานเข้ากับฉาก”

“แล้วส่วนผสมนี้ล่ะ? เพนกวินในชุดเกราะอวกาศ?”

“ท่านครับ นกเพนกวินไม่สามารถลอยมาที่นี่ข้างๆ คุณโดยไม่มีชุดเกราะแบบนั้นได้ ไม่เป็นไปตามความเป็นจริง”

“ดูเหมือนคุณจะไม่จริงจังกับปัญหาของฉันมากนัก”

“อารมณ์ขันมีประโยชน์มากที่สุดเมื่อต้องรับมือกับมนุษย์ครับ”

“และเห็นได้ชัดว่าเมื่อต้องรับมือกับ Sophotechs ด้วยเช่นกัน คุณเป็นพี่น้องของคุณที่กำลังแจ้ง Helion ถึงการเคลื่อนไหวและการกระทำของฉัน นี่เป็นเรื่องตลกด้วยเหรอ?”

“เขามีสิทธิ์เท่านั้นที่จะรู้ถึงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเขา เช่น เมื่อคุณใช้จ่ายเงินของเขา”

“แม้ว่าความจำเสื่อมของฉันจะลบล้างความจริงที่ว่ามันเป็นเงินของเขา ไม่ใช่ของฉัน แต่ว่าฉันใช้จ่ายไป ฉันคิดว่าอย่างนั้นเหรอ?”

“มันอาจจะดูไม่ยุติธรรมครับ แต่คุณยอมรับเงื่อนไขเหล่านี้แล้ว”

“และเห็นได้ชัดว่าฉันตกลงที่จะลืมว่าฉันได้ตกลงไว้ ใครๆ ก็บอกว่านี่เป็นยุคทอง มันควรจะดำเนินไปอย่างยุติธรรมกว่านี้สักหน่อยไม่ใช่หรือ?”

“นายน้อยแนะนำอะไร?”

Phaethon เหวี่ยงขาเพื่อหมุนตัวสวนทางกันจนกระทั่งศีรษะชี้ไปทางกลไกหลัก โครงสร้างภายในของชุดเกราะของเขาเปลี่ยนไป โดยพัฒนาระบบปืนรางขนาดเล็กตามหลังและขาของเขา อนุภาคที่มีมวลนิ่งต่ำมาก ซึ่งถูกดีดกลับด้วยความเร็วใกล้แสง มีมวลเพิ่มขึ้นพอที่จะเร่งความเร็วไปข้างหน้า ลำแสงบางเฉียบขนานกันส่งเสียงฟู่ไปข้างหลังจากชุดเกราะของเขา สีแดงทับทิม

Beyond เป็นส่วนแรกของวงแหวนเมือง ต่างจากลานอวกาศที่เขาเพิ่งออกไป ส่วนนี้หมุนตามแรงโน้มถ่วง Phaethon เร่งความเร็วไปตามแกน กระบอกนี้มีรูปแบบดั้งเดิม เหนือศีรษะและใต้ฝ่าเท้า กำแพงโค้งที่อยู่ห่างไกลเป็นสีเขียวพร้อมป่าไม้ สีน้ำเงินพร้อมทะเลสาบ

“บางทีฉันไม่ควรผูกพันกับภาระผูกพันที่ฉันลืมไป”

“แต่ท่าน นั่นจะสร้างแรงจูงใจให้ทุกคนหลีกหนีภาระหน้าที่ของตนเพียงแค่ลบความทรงจำเกี่ยวกับพวกเขาออกไป หากคุณต้องการให้ประโยคการหลบหนีง่าย ๆ ดังกล่าวถูกเขียนลงในสัญญาซึ่งปัจจุบันผูกมัดคุณอยู่ คงจะเขียนไว้แล้ว”

“และสันนิษฐานว่าพวกเขาไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใครก็ตาม – คงจะไม่เห็นด้วย”

“นั่นเป็นข้อสันนิษฐานที่ปลอดภัย”

กระบอกสูบสามกระบอกถัดมาเป็นแบบนีโอมอร์ฟิก ซึ่งเต็มไปด้วยรูปทรงและการบิดงอที่แปลกประหลาด ทรงกระบอกถัดไปถูกล้อมรอบด้วยมหาสมุทรพิวเตอร์สีฟ้า โดยมีแสง Earthlight ส่องผ่านหน้าต่างที่จมอยู่ใต้น้ำ กระบอกสูบที่อยู่ถัดจากโมชั่นล็อคครั้งถัดไปหมุนด้วยอัตราการหมุนที่ช้าลง และผนังก็ถูกแกะสลักด้วยหุบเขาสีแดงสนิมและหิมะน้ำแข็งแห้งของดาวอังคาร

Phaethon กล่าวว่า “เหตุใดฉันจึงไม่สามารถขัดขวางฉันจากการทำข้อตกลงที่โง่เขลาเช่นนี้ตั้งแต่แรกได้”

“คุณมีอิสระที่จะเข้าร่วม Orthomnemonicist School ซึ่งไม่อนุญาตให้มีการเปลี่ยนแปลงหน่วยความจำ ยกเว้นการจัดเก็บ antisenility หรือเข้าร่วมกับพวกดึกดำบรรพ์ที่ไม่ยอมให้เลย”

"คุณรู้ว่าฉันหมายถึงอะไร. Sophotechs ของคุณฉลาดกว่าฉัน ทำไมคุณถึงปล่อยให้ฉันทำอะไรโง่ๆ แบบนี้”

“เราตอบทุกคำถามที่ทรัพยากรและพารามิเตอร์การสอนของเราอนุญาต เรายินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะให้คำแนะนำแก่คุณเมื่อใดและหากเราถูกถาม”

“นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันคิดอยู่ และคุณก็รู้”

“คุณกำลังคิดว่าเราควรใช้กำลังเพื่อปกป้องคุณจากตัวเองจากความประสงค์ของคุณ? นั่นเป็นความคิดที่แทบจะไม่คุ้มค่าที่จะคิดครับ ชีวิตของคุณมีคุณค่าตามที่คุณกำหนดไว้อย่างแน่นอน มันเป็นของคุณที่จะทำลายหรือทำลายตามที่คุณต้องการ”

กระบอกสูบถัดไปเต็มไปด้วยแผ่นคริสตัลที่บิดเบี้ยวของนักโครงสร้างเร็ว วิถีชีวิตของผู้คนที่แยกร่างเหล่านี้ ซึ่งเสียสละสมองทางชีวเคมีของตนเพื่อพยายามเข้าถึงความเร็วและความซับซ้อนในการคิดของ Sophotech ได้ถูกแทนที่ไปนานแล้วโดยชาว Neptunians ซึ่งเมทริกซ์สมองที่เป็นสื่อกระแสไฟฟ้ายิ่งยวดที่เย็นกว่าจะนำพาความคิดได้เร็วกว่ามาก ภูมิภาคนี้และคริสตัลที่แข็งกระด้างเพียงไม่กี่ไมล์อาจเป็นเพียงส่วนที่เหลือของโรงเรียน Tachystructural ที่ครั้งหนึ่งเคยมีชื่อเสียง

“นั่นเป็นคำใบ้อื่นเหรอ? คุณกำลังบอกว่าฉันกำลังทำลายชีวิตของฉันเหรอ? ผู้คนในงานปาร์ตี้พูดหรือบอกเป็นนัยว่าฉันกำลังจะทำให้ Oecumene ตกอยู่ในอันตราย ใครหยุดฉัน”

“ไม่ใช่ฉัน ในขณะที่ชีวิตดำเนินต่อไป ไม่สามารถทำให้ปราศจากความเสี่ยงได้ การประเมินว่าความเสี่ยงบางอย่างคุ้มค่าที่จะรับหรือไม่ ขึ้นอยู่กับการตัดสินคุณค่าเชิงอัตนัย เกี่ยวกับการตัดสินดังกล่าวแม้แต่ผู้ชายที่มีเหตุผลก็สามารถแตกต่างได้ พวกเรา Sophotechs จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการตัดสินใจดังกล่าว”

Phaethon บินผ่านถังสองถัง ซึ่งเต็มไปด้วยความร้อนและกลิ่นของดาวศุกร์เก่า นี่คือนรกที่เกิดจากที่ราบสูงลักษมีหรืออิชตาร์ Phaethon มองเห็นเมืองรูปร่างคล้ายรังผึ้งสีน้ำตาลเทา เชื่อมต่อกันด้วยเขื่อนลาวา หรือเส้นทางที่เกิดจากเครื่องจักรคลาน มีถนนที่ถูกไฟไหม้เพียงหนึ่งหรือสองเส้นเท่านั้นที่มีรูปทรงเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าทอดยาวไปตามถนนเหล่านั้น ร่างที่ชั่วร้ายนั้นล้าสมัยไปแล้วเมื่อหลายศตวรรษก่อน เมื่อ Venereal Terraforming เสร็จสมบูรณ์ แต่เด็กนรกไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม เลือกที่จะเก็บรูปร่างและรูปร่างที่พวกเขารู้จักไว้

กระบอกถัดไปมีกำแพงปูเรียงตามลำดับปิรามิดสีหม่น โดยไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตบนทางเท้าแห้งแล้งระหว่างนั้น ภายหลังเต็มไปด้วยสิ่งที่ดูเหมือนฝูงทารกที่โตเต็มวัย ล้อมรอบทุกด้านด้วยผนังโค้งที่มีเนื้อสีชมพูอบอุ่น มีน้ำนมไหลออกมาจากหัวนมนับร้อย กระบอกที่สามนั้นเย็นอย่างขมขื่น เต็มไปด้วยโซนความมืด ซึ่งความมืดที่ใหญ่กว่าเคลื่อนตัวและเต้นเป็นจังหวะ Phaethon ไม่ยอมรับโรงเรียนหรือสังคมเหล่านี้เลย

Rhadamanthus กล่าวต่อว่า: “ถ้าเราจะลบล้างความเป็นเจ้าของชีวิตของคุณเอง ชีวิตของคุณก็จะกลายเป็นทรัพย์สินของเรา และในที่สุดคุณก็จะกลายเป็นเพียงผู้ดูแลหรือผู้ดูแลชีวิตนั้นเท่านั้น คุณคิดว่าคุณจะให้ความสำคัญกับมันมากขึ้นในกรณีเช่นนี้หรือน้อยกว่านี้ เพราะเหตุใด และถ้าคุณเห็นคุณค่าของมันน้อยลง คุณจะไม่เสี่ยงมากขึ้นและประพฤติทำลายตนเองมากขึ้นหรือ? ในทางกลับกัน หากชีวิตของแต่ละคนเป็นของตัวเอง เขาอาจจะทดลองได้อย่างอิสระ เสี่ยงเฉพาะสิ่งที่เป็นของเขา จนกว่าเขาจะพบความสุขที่ดีที่สุด”

“ฉันเห็นผลลัพธ์ของการทดลองที่ล้มเหลวรอบตัวเราในกระบอกสูบเหล่านี้ ฉันเห็นชีวิตที่สูญเปล่า และผู้คนติดอยู่ในกรอบความคิดและรูปแบบชีวิตที่ไปไหนไม่ได้”

“ในขณะที่ชีวิตดำเนินต่อไป การทดลองและวิวัฒนาการก็ต้องเช่นกัน ความเจ็บปวดและความเสี่ยงของความล้มเหลวไม่สามารถขจัดได้ สิ่งที่เราสามารถทำได้มากที่สุดคือเพิ่มเสรีภาพของมนุษย์ให้สูงสุด เพื่อที่จะไม่มีใครสามารถบังคับใครให้ชดใช้ความผิดพลาดของเขาได้ ดังนั้นความเจ็บปวดจากความล้มเหลวจะตกอยู่กับผู้ที่เสี่ยงเท่านั้น และคุณไม่รู้ว่าวิถีชีวิตแบบไหนที่นำไปสู่ที่ไหน แม้แต่พวกเรา Sophotechs ก็ไม่รู้ว่าทุกเส้นทางนำไปสู่จุดไหน”

“คุณใจดีแค่ไหน! เราจะมีอิสระที่จะเป็นคนโง่ตลอดไป”

“รักษาอิสรภาพนั้นไว้นะนายน้อย มันเป็นพื้นฐานสำหรับคนอื่นๆ ทั้งหมด”

“แล้วความเป็นส่วนตัวล่ะ? Helion ก็เป็นหนึ่งในนั้นใช่ไหม? หนึ่งในผู้ที่ได้รับประโยชน์จากความจำเสื่อมของฉัน”

“นั่นเป็นสมมติฐานที่ถูกต้องมาก ฉันไม่คิดว่าฉันกำลังละเมิดความมั่นใจใดๆ โดยการบอกคุณว่า Helion ต้องส่ง Daphne มาคุยกับคุณ”

"อะไร? ฉันคิดว่าคุณ – เวอร์ชั่นของคุณ – ไม่ได้รับอนุญาตให้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นมากไปกว่าฉัน”

"ครับท่าน. แต่ฉันยังสามารถอนุมานตรรกะธรรมดาได้ ดาฟเนอยู่ที่ไหนเมื่อคุณทิ้งเธอไป”

“ในรถถังในฝัน เธอกำลังจะเข้าสู่เกมของเธอ… รอสักครู่ ฉันคาดหวังให้เธออยู่ในสถานการณ์จำลองเป็นเวลาหลายวัน เธอไม่ใช่มือใหม่ในเกมเหล่านี้”

“เธอกำลังแข่งขันเพื่อชิงรางวัลหรือเปล่า?”

“ฉันก็คิดว่าเธอเป็น”

“และเธออยู่ในการสวมหน้ากาก ดังนั้นตำแหน่งของเธอจึงถูกปกปิด ดังนั้น ใครจะหาเธอเจอ ผู้มีอำนาจขัดขวางเกมของเธอ และใครสามารถเรียกร้องให้เธอทำบางอย่างซึ่งเขารู้ว่าเธอถือว่าสำคัญกว่าคู่แข่ง แต่ก็ต้องเป็นคนที่รู้ว่าคุณอยู่ที่ไหน…”

“ดาฟเน่กับฉันไม่มีเงินเลยใช่ไหม? หากเธอเข้าเกม หรือถ้าฉันใช้งานรูทีน หรือแม้แต่ส่งข้อความ Helion จะถูกเรียกเก็บเงินสำหรับสิ่งนั้น ฉันคิดว่าเขาสามารถทราบรายละเอียดบางอย่างจากการเรียกเก็บเงินได้ และ…โอ้! สวรรค์ที่ดี! เขารู้ด้วยซ้ำเมื่อฉันคุยกับคุณใช่ไหม”

“มันใช้เวลาคอมพิวเตอร์ใช่ Helion ไม่ทราบเนื้อหาการสนทนาของเรา แต่เขารู้ว่าฉันใช้ความคิดและเวลามากแค่ไหน”

“แล้วเขารู้ไหมว่าตอนนี้เรากำลังจะไปไหน? เขารู้ไหมว่า Curia เรียกฉันมาด้วยเหตุผลอะไร”

“ฉันจะแปลกใจถ้าเขาไม่ได้ถูกเรียกมาด้วย”

ในที่สุด Phaethon ก็เข้ามาในกระบอกสูบกลาง ซึ่งเป็นลานอวกาศเดิมที่อยู่ด้านบนของลิฟต์เดิม มันเล็กกว่าที่เฟทอนคาดไว้ เพียงไม่กี่ไมล์หรือประมาณนั้นตามแนวแกนของมัน เหนือศีรษะและใต้เท้าตลอดแนวกำแพงโค้งเป็นผลงานสวนที่มีชื่อเสียงของ Ao Nisibus ซึ่งมีอายุตั้งแต่ยุคก่อนโครงสร้างทางจิตที่ห้า เมื่อสถานที่แห่งนี้ได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในที่นั่งของฝ่ายบริหารของ Golden Oecumene

-

19. บ้านคูเรีย

สวนได้รับการออกแบบอย่างหรูหราและคลาสสิก ใกล้กับแกนกลาง ในสภาวะไร้น้ำหนัก มีลูกบอลลอยอยู่ในพุ่มไม้อากาศบนดวงจันทร์และต้นไม้ทรงกลม โดยแต่ละลูกมีลูกกลมดินอยู่ตรงกลาง เถาวัลย์และเถาวัลย์ องุ่นและไม้เลื้อยจากการผลิตบนดาวอังคารอาศัยอยู่ในแรงโน้มถ่วงน้อยกว่าของทรงพุ่มและบริเวณตรงกลาง ด้านล่างตามผนังมีพืช Terran; ที่ตั้งของไม้ผลเรียงตามลำดับและตะไบเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าตามสัดส่วนของค่าเฉลี่ยสีทอง หรือเสาและโครงบังตาที่เป็นช่อง; หรือบ่อดอกลิลลี่ที่มีดอกบานสะพรั่งอยู่ตรงกลางซึ่งมีทางเดินและทางเดินแผ่กระจายออกไป พืชบางชนิดที่สูญพันธุ์ไปแล้วบนโลกมีอยู่เฉพาะที่นี่เท่านั้น เพื่อรักษาสภาพธรรมชาติของสวนที่มีชื่อเสียงแห่งนี้

เฟทอน ตามหาศาล มองเข้าไปในความฝันกลาง ความหมายเชิงสัญลักษณ์ของสีดอกไม้ ต้นไม้และใบไม้ รูปร่างและตำแหน่ง หลั่งไหลเข้ามาในสมองของเขา ประสบการณ์นั้นล้นหลาม เนื่องจากสถาปนิกได้ถักทอสัญลักษณ์หลายชั้นที่ทับซ้อนกัน แต่ละส่วนสะท้อนให้เห็นทั่วทั้งสวน

เป็นที่สงสัยว่าสมองคนใดก็ตาม (ก่อนที่จะมีการประดิษฐ์ Sophotechnology) สามารถจินตนาการและกำหนดแผนการที่แต่ละส่วนหรือกลุ่มของชิ้นส่วนสามารถมีข้อความสัญลักษณ์ของตัวเองได้ ในขณะที่ยังคงรักษาความสมบูรณ์โดยรวมเอาไว้ แต่อ่าวนิซิบุสผู้ออกแบบกลับทำให้ดูเหมือนมีอย่างแน่นอน (ที่น่าตื่นตาตื่นใจยิ่งกว่านั้น เนื่องจากอ่าวนิซิบัสไม่มีรูปแบบเส้นประสาทสมอง)

สวนและสนามหญ้าที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของทรงกระบอกส่องประกายแวววาวด้วยแสงจากหน้าต่างยาว ซึ่งเหมือนกับคลองที่เต็มไปด้วยดวงดาว วิ่งไปตามผนังขนานกับแกนของทรงกระบอก Blue Earth ขนาดมหึมาและพราวพราวกำลังโผล่ขึ้นมาทางหน้าต่างที่อยู่รอบๆ ตัวเขา แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างที่พื้นด้านล่าง ทอดยาวไปตามสวนที่อยู่ตรงข้ามกับแถบสีเขียวอ่อนและสีเขียวเข้มสลับกัน Phaethon เริ่มเห็นรูปแบบทั้งหมดนี้ ความสนใจของเขาถูกดูดซับ

เหนือศีรษะ อนุสาวรีย์ผู้ก่อตั้ง และสระน้ำที่สะท้อนเป็นสัญญาณของการนำเข้าจาก Masonic สวนกุหลาบแห่งความหลงใหล ที่ซึ่งเต็มไปด้วยดอกลิลลี่อันบริสุทธิ์ และทางเดินสองทางที่เรียงรายไปด้วยความไพเราะและความโศกเศร้าความจริงและการกลับใจมารวมกันบนไม้กางเขน (สำหรับการเสียสละอันสูงส่ง); แต่ทางแยกที่แท้จริงคือวงกลมรถม้า (ซึ่งเป็นตัวแทนของโลก) ตรงกลางวงกลมมีเนินเขาซึ่งมีรูปร่างเหมือนหลุมศพ มีรูปฟอร์เก็ตมีน็อตกระจายอยู่ทั่วไป ที่นี่มีความหมาย ข้อความ คำเตือน บอก Phaethon บางอย่างเกี่ยวกับธรรมชาติของความทรงจำที่แท้จริง ความเป็นจริงขั้นสูงสุด และจักรวาล...

กิจวัตรความปลอดภัยอัตโนมัติในตัวกรองความรู้สึกของ Phaethon ต้องขัดขวางไม่ให้เขาเข้าสู่ภวังค์แห่งความงาม เขากระพริบตาและจำได้ว่าต้องมุ่งความสนใจไปที่การมองหาศาล ที่นั่น: ทางเดินที่เรียงรายไปด้วยต้นโอ๊กคู่บารมีและต้นแอชสีเข้มจำนวนสมดุลนำไปสู่ทุ่งหญ้า ทั้งสามด้านของทุ่งหญ้ามีรั้วไม้บ็อกซ์ตัดแต่งเป็นเขาวงกตที่ซับซ้อน ในที่โล่งมีต้นมะกอกเป็นวงกลมคอยปกป้องสระน้ำที่ใสและมืดมิด สัญลักษณ์นี้คงไม่ชัดเจนไปกว่านี้หากเขาเห็นเทพีปิดตาที่ถือดาบและตาชั่ง

Phaethon โน้มตัวลงมาในอากาศและตกลงไปบนพื้นหญ้าอย่างแผ่วเบา ยิ่งตอนนี้เขามองเห็นก้นสระเป็นคริสตัลใส สระน้ำดูมืดเพียงเพราะมีห้องขนาดใหญ่ที่ไม่มีแสงสว่างฝังอยู่ข้างใต้

แผ่นหินใกล้สระน้ำจะต้องทำจากพาราสสาร เพราะมีชายคนหนึ่งสวมชุดผ้ากิ้งก่าสีน้ำเงินและสีเงินเลื่อนผ่านหินแข็งแล้วก้าวขึ้นไปบนพื้นหญ้า เขาสวมหมวกกึ่งแหลมถักเปีย และหมวกเหล็กสีน้ำเงิน เขาสวมถุงมือสีขาวตัวหนึ่งตั้งหอกให้สูงกว่าขนนกหมวกเหล็ก Phaethon จำชายคนนั้นได้

“แอตกินส์! ยินดีที่ได้พบคุณอีกครั้ง ฉันสาบานว่าคุณเป็นผู้ชายคนเดียวใน Golden Oecumene ที่สามารถลุกขึ้นแบบนั้นได้…” (Phaethon มองไปที่ถุงเท้าและถุงเท้ายาวถึงเข่าของเขา) “...โดยไม่ได้ดูไร้สาระเลย”

"สวัสดียามบ่ายครับคุณผู้ชาย." ใบหน้าสงบและไร้อารมณ์เช่นเคย น้ำเสียงไม่มีตัวตน รวดเร็ว สุภาพ “ฉันชื่อแอตกินส์ เซคุนดัส เขาเป็นส่วนหนึ่ง”

“ปลดปล่อย?”

"เลขที่. เรายังถือว่าเป็นคนคนหนึ่ง ฉันไม่ได้ได้ค่าจ้างทหารมากนัก ดังนั้นฉันจึงส่งสำเนาบางส่วนของฉันไปทำงานอื่นที่นี่ คนนี้คือปลัดอำเภอและนายทหารของศาล กฎของ Posse Comitatus ห้ามมิให้ทหารทำหน้าที่ตำรวจ ดังนั้นฉันจึงต้องรักษาอัตลักษณ์ที่แยกจากกัน และความทรงจำใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับเรื่องความมั่นคงของทหารก็ถูกตัดออกไป”

Phaethon มองเขาด้วยความสนใจใหม่ พวกเขาทั้งสองอาจมีบางสิ่งที่เหมือนกัน “การมีช่องและช่องว่างในความทรงจำไม่รบกวนคุณเหรอ?”

แอตกินส์ไม่ได้ยิ้ม แต่เส้นที่มุมปากทั้งสองข้างของเขากลับลึกขึ้น “เอาล่ะ ขึ้นอยู่กับว่าท่าน ทหารต้องถือว่าระดับสูงรู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ แม้ว่าจะไม่ก็ตามก็ตาม หากพวกมันหลอกสมองของฉัน ฉันแน่ใจว่ามันเป็นเหตุผลที่ดี”

“แต่ถ้าไม่ใช่ล่ะ?”

แอตกินส์ไม่ได้ยักไหล่ แต่การขมวดคิ้วของเขาสื่อถึงอารมณ์เดียวกัน “ฉันไม่ได้สร้างกฎเกณฑ์ ฉันทำทุกอย่างที่ต้องการ ต้องมีคนทำ มันอาจแตกต่างกันสำหรับพลเรือน” อารมณ์ขันที่ดีของเขาจางลง และน้ำเสียงของเขาก็สดใสและจริงจังมากขึ้น: “แต่ในตอนนี้ ฉันจะต้องขอให้คุณปิดการใช้งานวงจรเกราะของคุณ ห้ามนำอาวุธเข้าไปในศาล”

Phaethon ต้องให้ Rhadamanthus ค้นหาและใส่ความหมายของคำว่า 'อาวุธ' เข้าไปในสมองของเขา Phaethon รู้สึกประหลาดใจและรังเกียจ “คุณต้องล้อเล่นนะ! คุณไม่คิดว่าฉันจะสามารถ -”

แอตกินส์มองเฟทอนอย่างครุ่นคิดและไม่สนใจ “ไม่ใช่เรื่องของฉันเลยที่คุณสามารถทำได้ครับ ฉันแค่บังคับใช้กฎ”

แต่ Phaethon มองเห็นแววตาที่เฉียบแหลมและเป็นมืออาชีพในสายตาของแอตกินส์ บางทีอาจเป็นการแสดงความไม่ไว้วางใจ บางทีแอตกินส์กำลังวัดศักยภาพศัตรู การจ้องมองเป็นที่น่ารังเกียจ

Rhadamanthus จิ้ม Phaethon ด้วยจะงอยปากของเขาแล้วกระซิบ: “เฮ๊ย! มันเป็นประเพณีเก่าแก่ ไม่มีใครติดอาวุธเข้าไปในศาล”

“ฉันไม่สามารถต่อต้านประเพณีได้” Phaethon พึมพำ เขาถอดหมวกกันน็อคออกแล้วปล่อยให้แอตกินส์สอดอุปกรณ์ตรวจสอบที่ปิดการใช้งานเข้าไปในชั้นชุดสูทสีดำ กลุ่มความคิดแล้วกลุ่มคิดของชุดเกราะก็มืดลง ทุกสิ่งแม้กระทั่งการจัดการพลังงานจากระยะไกลก็ถูกล็อค แม้กระทั่งกิจวัตรแบบสะท้อนการกระทำง่ายๆ Phaethon กลืนกินความภาคภูมิใจของเขา เขาไม่รู้ว่าเขามีสิทธิ์ที่จะถูกขุ่นเคืองหรือไม่

เพราะสิ่งที่ Phaethon เคยทำในอดีต Atkins ก็รู้ แต่ Phaethon ไม่ได้ทำ

เฟทอนถามเขา

แอตกินส์หรี่ตามอง “ท่านครับ ผมไม่แน่ใจว่าเป็นสถานที่ของผมที่จะพูด ตอนนี้ฉันปฏิบัติหน้าที่อยู่ ปลัดอำเภอของ Curia ไม่ควรเป็นคนที่ช่วยคุณละเมิดสัญญาทางกฎหมาย แม้ว่าจะเป็นเรื่องโง่ก็ตาม ทำไมไม่ปล่อยให้เรื่องนี้สงบลงล่ะ”

-

บทที่เก้า: คูเรีย

ทั้งสองก้าวขึ้นไปบนผิวหิน ก้อนหินปล่อยให้ Phaethon ไหลซึมผ่านอย่างช้าๆ โดยไม่เต็มใจ ในขณะที่องค์กรขนาดจิ๋วและโมเลกุลที่ซ่อนอยู่ในพาราสสารได้เคลื่อนผ่านเนื้อหนังและชุดเกราะของเขา เพื่อค้นหาอาวุธลับ ดอกเบญจมาศ supermetal เอาชนะความพยายามในการสอบสวน; องค์กรต่างๆ ต้องไหลเข้าออกผ่านคอของ Phaethon เพื่อขัดด้านใน มันไม่ได้อึดอัด แต่มันก็ไม่มีศักดิ์ศรี

ด้านล่างมีบันไดทอดลง ระเบียบวิธีด้านสุนทรียศาสตร์เห็นได้ชัดว่าภายนอกแตกต่างจากใน เครื่องแต่งกายแปลกตาของ Atkin ถูกแทนที่ด้วย ไม่มีความร้อนเมื่อชุดของ Atkin เปลี่ยนรูปร่าง บางทีมันอาจเป็นพาราสสาร ไม่ใช่เครื่องจักรนาโน ในช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลง Phaethon ได้เห็นสิ่งที่ทหารสวมอยู่ข้างใต้ ชุดเสื้อแจ็คเก็ตตัดแต่งที่มีช่องแนวตั้งหลายช่องสำหรับบรรจุตลับบรรจุกระสุน อุปกรณ์ตอบสนอง และอาวุธนาโนที่ประกอบไว้ล่วงหน้า

และเขามีมีดและคาทาน่าห้อยอยู่ที่เข็มขัด Phaethon อดไม่ได้ที่จะสงสัยในความผิดสมัยของชายผู้นี้ เพื่อนคนไหนที่ถูกสะกดจิตตามประเพณีจนเขายังคงถือชิ้นส่วนโลหะแหลมคมไว้เพื่อแทงและทำร้ายผู้ชายคนอื่น?

การเปลี่ยนแปลงใช้เวลาเพียงพริบตา ตอนนี้แอตกินส์สวมเสื้อปอนโชปกแข็งสีขาวล้วน และหอกของเขาก็หดตัวจนเหลือกระบองจากประวัติศาสตร์การทหารช่วงหนึ่งที่ Phaethon ไม่รู้จัก แต่เขาเดาว่าเสื้อคลุมสีซีดนั้นมาจากสุนทรียศาสตร์เชิงวัตถุซึ่งมีอายุตั้งแต่ปลายยุคที่ห้า นานก่อนที่จะมีสุนทรียศาสตร์ที่เป็นเอกฉันท์

ในยุคนั้น ย้อนกลับไปก่อนที่จะมีกิจวัตรการแปลของ Sophotech ความแตกต่างใน Neuroforms ทำให้ยากสำหรับพื้นฐาน วอร์ล็อค ซีรีเบลลีน และผู้ไม่แปรเปลี่ยน ที่จะเข้าใจความคิดและคำพูดของกันและกัน มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเข้าใจศิลปะของกันและกัน ด้วยเหตุนี้ สิ่งที่เรียกว่า Objective Aesthetic จึงเป็นเชิงเรขาคณิตอย่างมาก ไม่เป็นตัวแทน และมีสไตล์อย่างมาก เหมือนการยึดถือมากกว่ารูปแบบศิลปะ Phaethon พบว่ามันไม่น่าดึงดูด

ที่ด้านล่างของบันไดมีห้องโถง มีชายอีกคนยืนอยู่ตรงนี้ Phaethon ใช้เวลาสักครู่เพื่อจดจำเขาในความมืดมน “แกนนิส! นั่นคือคุณหรือหนึ่งในพวกคุณ?”

เขากลับมา. มันคือกันนิสแห่งความพยายามของจูปิเตอร์จริงๆ แต่สวมชุดที่เป็นทางการและชุดสวมศีรษะกว้างของยุโรปยุคที่ห้า เสื้อคลุมกึ่งทรงกระบอกหนักเหมือนกระบังปีกของแมลงเต่าทอง ห้อยลงมาจากแผงไหล่กว้าง จากไหล่เหล่านั้นมีกลุ่มพู่หรือหนวด ถือกล่องความคิด หน้าบันทึกย่อ และอินเทอร์เฟซต่างๆ อาวุธหลายแขนถือเป็นแฟชั่นของชาวยุโรปมาโดยตลอด

“ยินดีที่ได้พบคุณ เฟทอน!” มีบางอย่างว่างเปล่าและแข็งในการเคลื่อนไหวของดวงตาของเขา Phaethon ตระหนักว่า Gannis กำลังใช้โปรแกรมแสดงสีหน้า เห็นได้ชัดว่าเขาจำชุดเกราะของ Phaethon ได้

Gannis ก็เป็นหนึ่งในนั้น

เฟธอนคิดกับตัวเองว่า:เศร้าโศก! มีใครใน Golden Oecumene ที่จำไม่ได้ว่าฉันทำอะไรไปยกเว้นฉัน?

บันทึกทางการเงินแสดงให้เห็นการเดินทางไปยังอวกาศของดาวพฤหัสบดีหลายครั้ง Phaethon ยังรู้สึกถึงความคุ้นเคยและความสบายใจ ราวกับว่าเขากับ Gannis เป็นเพื่อนเก่าหรือหุ้นส่วนทางธุรกิจ

ราวกับสัญชาตญาณแวบหนึ่งเข้ามาในจิตใจของ Phaethon อย่างแน่นอน ไม่ว่า Phaethon จะทำอะไรก็ตาม Gannis ก็ทำแบบนั้นเช่นกัน หรืออย่างน้อยก็ได้ช่วย

“คุณมาที่นี่เพื่อเผชิญหน้ากับ Curia ด้วยเหรอ?” เฟทอนถามอย่างสุภาพ

"ใบหน้า? ฉันไม่แน่ใจว่าคุณหมายถึงอะไร จิตใจกลุ่มของฉันเป็นตัวแทนของ Helion”

“คุณเป็นทนายของเขาเหรอ” ทำไม Gannis ถึงช่วย Helion ในโลกนี้? Phaethon รู้สึกรู้สึกว่าชายทั้งสองเป็นคู่แข่งกันทางธุรกิจ และไม่ได้ชอบกันมากนัก แน่นอนว่าโรงเรียน Synnoetic ซึ่งมีการเชื่อมต่อระหว่างเครื่องจิตใจกับเครื่องจักรโดยตรง การจัดกลุ่มและจิตใจมวลชน ไม่เห็นด้วยกับประเพณีที่สนับสนุนปัจเจกบุคคลของโรงเรียนคฤหาสน์ และยังแข่งขันกันเพื่อรับการอุปถัมภ์เดียวกัน ซึ่งเป็นกลุ่มเฉพาะเดียวกันในเศรษฐกิจสังคมและสังคม

กันนิสทำท่าทางง่ายๆ “บางที 100 ดวงของดาวพฤหัสบดีอาจคิดว่ากระบวนการยุติธรรมที่ผิดพลาดจะทำให้การเรียกร้องของคุณมีชัย เห็นได้ชัดว่าคุณผิดคำพูดเกี่ยวกับข้อตกลงอนุสรณ์ที่เราทำที่ลักษมี ไม่มีขุนนางคนใดต้องการทำธุรกิจกับผู้ชายที่ไม่สามารถเชื่อถือได้”

พระลักษมีอยู่บนดาวศุกร์ Phaethon ไปทำอะไรบนดาวศุกร์? เขาสันนิษฐานว่าข้อตกลงความจำเสื่อมนั้นเกิดขึ้นก่อนพิธีเปิดงานสวมหน้ากากในเดือนมกราคม Phaethon ปรึกษาปูมประจำ ดาวศุกร์อยู่ร่วมกับโลกในขณะนั้น ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ดีที่จะใช้เป็นสลิงแรงโน้มถ่วงสำหรับเรือใดๆ ก็ตามที่เชื่อมต่อระหว่างโลก ดาวอังคาร ดีมีเตอร์ หรือแผงโซล่าร์เรย์ ดาวพุธอยู่ในตำแหน่งวงโคจรที่ไม่เอื้ออำนวย ทางด้านไกลของดวงอาทิตย์ เชิงอรรถในปูมระบุว่าการสื่อสารหยุดชะงักทั่วทั้งระบบภายในเนื่องจากพายุสุริยะ...

มันเป็นช่วงเวลาแห่งหายนะที่ Solar Array

Phaethon จ้องมอง Gannis อย่างคาดเดา ชายคนนั้นมีอากาศที่น่าสงสัยกับเขา และคนที่น่าสงสัยก็มีนิสัยชอบปฏิบัติต่อสมมติฐานราวกับว่าพวกเขาเป็นคนที่มีความแน่นอน พวกเขาอาจถูกหลอกได้

“ฉันจะได้รับความไว้วางใจน้อยกว่า… เราจะพูดว่า… คนอื่น ๆ เหรอ..?” Phaethon กล่าวพยักหน้าครุ่นคิด เขาชื่นชอบแกนนิสด้วยสายตาที่รู้ใจ

“คุณกำลังบอกว่า Helion ไม่สามารถไว้วางใจได้ด้วยความมั่งคั่งของเขาเองเหรอ? หรือว่าการเรียกร้องของคุณดีกว่าของเขา”

เรียกร้อง? เรียกร้องอะไร? Phaethon ไม่รู้ว่า Gannis พูดถึงอะไร อย่างไรก็ตามเขากางมือออกแล้วยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “ความหมายของฉันชัดเจนในตัวเอง จงสรุปว่าคุณจะได้ข้อสรุปอะไร”

กันนิสเริ่มหน้าแดงด้วยความโกรธ เห็นได้ชัดเจนว่าโปรแกรมการแสดงออกของเขาล้มเหลว หรือเขาจงใจแสดงความโกรธ “คุณโทษภัยพิบัติจากแสงอาทิตย์ไปที่ Helion! นั่นเป็นความเนรคุณที่แปลกประหลาดครับ แปลกประหลาดจริงๆ! เมื่อพิจารณาถึงความเสียสละเวอร์ชั่นที่เขาทำเพื่อคุณ! คุณเป็นแคดครับ! คุณเป็น CAD ที่เรียบง่าย ไร้จุดด่างพร้อย บริสุทธิ์ และสมบูรณ์แบบ! นอกจากนี้ ลูกค้าของฉันปฏิเสธทุกสิ่งที่เกิดขึ้นบน Solar Array! เขาไม่ได้อยู่ที่นั่นด้วยซ้ำ!”

"ไม่มี? ฉันคิดว่าลูกค้าของคุณคือ Helion..?”

กันนิสกระตุกศีรษะไปหนึ่งนิ้ว ราวกับว่าเขาถูกต่อย Phaethon มองเห็นการเข้าใจคุณลักษณะของ Gannis หนึ่งวินาทีก่อนที่โปรแกรมการแสดงออกจะกลับเข้าที่ Gannis ตระหนักว่า Phaethon กำลังหลอกเขา

ทันใดนั้น Gannis ก็สุภาพและสุภาพ “ฉันแน่ใจว่า Curia จะบอกคุณว่าคุณมีสิทธิ์ที่จะรู้อะไร”

“ฉันรู้ว่าคุณได้ฝ่าฝืนข้อตกลงของลักษมี และฉันไม่ได้ทำ”

Gannis หันหลังให้ Phaethon

แอตกินส์เฝ้าดูเรื่องทั้งหมดนี้ด้วยความเกร็งแก้ม ซึ่งทำให้เขายิ้มได้ และแววตาสนุกสนานในแววตาของเขา ตอนนี้เขาพยักหน้าให้ Phaethon แล้วพูดว่า "สุภาพบุรุษ! เราเข้าไปกันเลยมั้ย?” และเขาก็เปิดประตูห้องใต้หลังคาสูงด้วยท่าทางกระบอง

ห้องแห่งคูเรียนั้นเคร่งครัด ดังที่ Phaethon เดาไว้ มันถูกสร้างขึ้นในสไตล์ Spartan ของ Objective Aesthetic

เสาเงินสี่เหลี่ยมไม่มีการตกแต่งตั้งโดมสีดำ ตรงกลางโดม ณ จุดสูงสุดของเพดาน มีเลนส์คริสตัลขนาดกว้างรองรับเหนือศีรษะของสระน้ำ แสงจากโลกเบื้องบนตกลงไปในน้ำจนกลายเป็นตาข่ายและใยที่สั่นสะท้านทั่วพื้น ตัวพื้นถูกจารึกด้วยโมเสกในโหมดรูปแบบข้อมูล ซึ่งแสดงถึงเนื้อหาทั้งหมดของกฎหมายคดีคูเรีย ที่ตรงกลาง ไอคอนเล็กๆ ที่แสดงถึงหลักการทางรัฐธรรมนูญได้ส่งบรรทัดไปยังแต่ละกรณีที่อ้างถึง เส้นสว่างสำหรับควบคุมแบบอย่าง เส้นสลัวสำหรับความคิดเห็นที่ไม่เห็นด้วยหรือเผด็จการ แต่ละกรณีที่อ้างถึงในกรณีหลังได้ส่งบรรทัดเพิ่มเติม จนกระทั่งวงกลมศูนย์กลางของไอคอนพื้นถูกประกบกันในเครือข่ายที่ซับซ้อน

เรื่องตลกของสถาปนิกทำให้ Phaethon เข้าใจได้ชัดเจน พื้นกระเบื้องโมเสคมีจุดมุ่งหมายเพื่อแสดงถึงความไม่เปลี่ยนแปลงของกฎหมาย แต่การเล่นแสงจากสระน้ำด้านบนทำให้ดูเหมือนเป็นระลอกคลื่นและเปลี่ยนไปตามสายลมเล็กๆ แต่ละสาย

เหนือพื้น โดยไม่ได้สัมผัสมัน โดยไม่มีเสียงหรือการเคลื่อนไหว มีวัตถุสีดำขนาดใหญ่สามก้อนลอยอยู่เหนือพื้น

ลูกบาศก์เหล่านี้เป็นอาการของผู้พิพากษา รูปทรงลูกบาศก์เป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งและความสง่างามของกฎหมาย ตำแหน่งที่สูงของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าพวกเขาอยู่เหนืออารมณ์ความรู้สึกหรือแรงดึงดูดทางโลก มงกุฎของแต่ละลูกบาศก์นั้นมีเกลียวคู่ที่มีอาวุธหนาซึ่งทำด้วยทองคำหนัก

เกลียวทองบนลูกบาศก์สีดำเป็นสัญลักษณ์ของชีวิต การเคลื่อนไหว และพลังงาน บางทีพวกเขาอาจเป็นตัวแทนของสติปัญญาที่กระตือรือร้นของคูเรีย หรือบางทีพวกเขาอาจเป็นตัวแทนของชีวิตและอารยธรรมที่วางอยู่บนรากฐานที่มั่นคงของกฎหมาย หากเป็นเช่นนั้น นี่เป็นเรื่องตลกอีกอย่างหนึ่งของสถาปนิก ดูเหมือนว่ากฎหมายไม่ได้ขึ้นอยู่กับอะไรเลย Phaethon จำได้ว่า Ao Nisibus เคยเป็นเวทมาก่อน

“โอ๊ย โอเยซ!” แอตกินส์ร้อง แร็พส้นเท้ากระบองกับพื้นด้วยเสียงแตก “ทุกคนที่ทำธุรกิจกับศาลอุทธรณ์อันทรงเกียรติของเครือจักรภพ Foederal Ocumenical ในเรื่องมรดกของ Helion Prime Rhadamanthus ใกล้เข้ามาแล้ว! ระเบียบได้รับการสถาปนาแล้ว องค์พระผู้เป็นเจ้าของคุณ ผนึกถูกวางไว้แล้ว การบันทึกดำเนินไป”

ความรู้สึกกดดันที่ไม่สามารถสัมผัสได้ ความตึงเครียดในอากาศ ความรู้สึกที่ไม่ได้นิยามของการถูกตรวจสอบ สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงเบาะแสเดียวของ Phaethon ที่ตอนนี้ลูกบาศก์ถูกครอบครองโดยหน่วยสืบราชการลับของ Curia

ครั้งหนึ่งนานมาแล้วคนเหล่านี้เคยเป็นผู้ชาย ตอนนี้ เมื่อบันทึกลงในเมทริกซ์อิเล็กโตรโฟโตนิก พวกเขาก็ปราศจากความหลงใหลหรือการเล่นพรรคเล่นพวก และความคิดที่เป็นความลับที่สุดของพวกเขาก็เปิดกว้างให้ทบทวนและพิจารณาอย่างถี่ถ้วน หากข้อกล่าวหาเรื่องความไม่ยุติธรรมหรืออคติใดๆ เกิดขึ้นกับพวกเขา

โรงเรียน Never-First เรียกร้องเสมอว่าผู้พิพากษาควรเปลี่ยนจากการเลือกตั้งเป็นการเลือกตั้ง และแบบสำรวจความคิดเห็น เช่นเดียวกับสมาชิกรัฐสภา อย่างไรก็ตาม โรงเรียนแบบดั้งเดิมมักโต้แย้งอยู่เสมอว่าเพื่อให้กฎหมายมีความเป็นธรรม คนที่มีเหตุผลจะต้องสามารถคาดการณ์ได้ว่าจะมีการบังคับใช้อย่างไร เพื่อให้สามารถรู้ว่าสิ่งใดถูกและไม่ถูกกฎหมาย หลังจากนั่งอยู่บนม้านั่งเป็นเวลาเจ็ดพันสี่ร้อยปี จิตใจของคูเรียก็เหมือนกับการเข้าใกล้ของธารน้ำแข็ง เหมือนกับการเคลื่อนที่ครุ่นคิดของดาวเคราะห์ชั้นนอก ซึ่งคาดเดาได้อย่างมากจริงๆ

มีเสียงแผ่ออกมาจากลูกบาศก์ตรงกลาง: “ขณะนี้ศาลอยู่ในเซสชั่น เราทราบว่าที่ปรึกษาของผู้ได้รับผลประโยชน์ได้เลือกที่จะแสดงตัวว่าเป็นนกเพนกวินหุ้มเกราะ เราขอเตือนที่ปรึกษาถึงโทษฐานดูหมิ่นศาล ผู้ให้คำปรึกษาจำเป็นต้องมีช่วงพักหรือช่องทางพิเศษใด ๆ เพื่อจัดระเบียบตัวเองให้เรียบร้อยมากขึ้นหรือไม่?”

“ไม่ ท่านเจ้าคุณ” ภาพของ Rhadamanthus จางหายไป และเมื่อเข้ากับความงามที่แพร่หลาย นกเพนกวินก็กลายเป็นกรวยสีเขียวขนาดใหญ่

Phaethon จ้องมองกรวยอย่างสงสัย “โอ้ ดีกว่ามาก…” เขาพึมพำ

“คำสั่งในศาล!” แผ่ลูกบาศก์ทางด้านซ้าย

เฟธอนยืดตัวขึ้นอย่างไม่สบายใจ เขาไม่เคยอยู่ในศาลมาก่อน เขาไม่รู้จักใครเลย ยกเว้นในละครประวัติศาสตร์ ข้อพิพาทดังกล่าวเกือบทั้งหมดได้รับการยุติโดย Hortators เพื่อหาทางประนีประนอม หรือโดย Sophotechs ที่อนุมานแนวทางแก้ไขปัญหาดังกล่าวก่อนที่จะเกิดขึ้น Phaethon ควรจะจริงจังกับพิธีเก่าแก่ที่แปลกตานี้หรือไม่? พิธีการดำเนินไปก็ไม่ได้น่าประทับใจที่สุด มันไม่ได้มาพร้อมกับดนตรีหรือสิ่งกระตุ้นทางจิตใดๆ เลยด้วยซ้ำ

Phaethon เห็นว่า Atkins ซึ่งเป็นปลัดอำเภอยืนในท่าทางที่ผ่อนคลายและตื่นตัวโดยยังคงถืออาวุธกระบองอยู่ บางทีแอตกินส์อาจเป็นผู้ชายคนเดียวใน Golden Oecumene ทั้งหมดที่มีอาวุธ แนวคิดเรื่องศาลยุติธรรม แนวคิดที่ว่ามนุษย์ต้องถูกบังคับให้ถูกบังคับให้ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของอารยธรรม อาจเป็นแนวคิดที่ผิดยุคสมัยอันน่าสยดสยองในยุคสมัยที่รู้แจ้งนี้ แต่แอตกินส์ยังคงเอาจริงเอาจังกับเรื่องนี้

และบางทีมันอาจจะร้ายแรง จริงจังมาก. อนาคตชีวิตของ Phaethon กำลังจะถูกกำหนดให้กับเขา โดยถูกตัดสินโดยกองกำลังที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา

“ราดามันทัส” เฟทอนกระซิบ "ทำอะไรสักอย่าง."

กรวยสีเขียวเลื่อนไปข้างหน้าและพูดว่า: “ท่านลอร์ด ฉันมีการเคลื่อนไหวเบื้องต้น”

ลูกบาศก์กลาง: “เราจะสนุกสนานเมื่อได้ยินการเคลื่อนไหวของคุณ ที่ปรึกษา”

“ผู้รับผลประโยชน์…”

“ผู้ได้รับผลประโยชน์ที่ถูกกล่าวหา!” ตะคอกกันนิส

“…พบว่าเขารู้สึกประหลาดใจและไม่ได้เตรียมพร้อม อย่างไรก็ตาม เขาจะต้องรับโทษทางแพ่งในคดีอื่น หากเขาผิดคำพูดและใช้ประโยชน์จากความทรงจำที่ได้รับการแก้ไขภายใต้ข้อตกลงลักษมี แต่หากศาลที่มีเกียรติสั่งให้ค้นพบหลักฐานนั้น ลูกความของฉันก็จะสามารถใช้ความทรงจำเหล่านั้นได้ เตรียมที่จะเผชิญหน้ากับศาลนี้ และจะไม่ต้องรับโทษทางแพ่งหากผิดสัญญา”

แกนนิสกล่าวว่า “เราจะไม่โดนจุดโทษได้ยังไง? หากเขาฟื้นความทรงจำได้ แสดงว่าเขากำลังละเมิด!”

กรวยสีเขียวตอบว่า “เพื่อนร่วมงานที่มีความรู้ของฉันเข้าใจผิด Phaethon ถือเป็นการละเมิดหากเขาจงใจเปิดไฟล์หน่วยความจำต้องห้ามด้วยตัวเอง หากมีคำสั่งศาลบังคับให้เปิดไฟล์เหล่านั้น เขาก็ไม่มีเจตนากระทำ…”

ลูกบาศก์ทางด้านซ้ายขัดจังหวะ: “นี่ไม่ใช่สังคมโต้วาที ที่ปรึกษาจะกล่าวถึงคำพูดของพวกเขาต่อบัลลังก์”

Gannis หันไปทางลูกบาศก์สีดำ: “ท่านลอร์ด ข้าพเจ้าขอโต้แย้งในการปฏิเสธการเคลื่อนไหวของผู้ถูกกล่าวหาได้หรือไม่”

ลูกบาศก์ตรงกลางแผ่กระจาย: “ศาลจะรับรองคำพูดของคุณ”

“การเคลื่อนไหวนี้ไม่มีเหตุผลในการพิจารณาคดีในขั้นตอนนี้ คำถามเดียวในปัจจุบันต่อหน้าศาลคือตัวตนของผู้ถูกกล่าวหาซึ่งอ้างว่าเป็น Phaethon Prime Rhadamanthus และแม้จะเป็นเวลาที่เหมาะสมในการหยิบยกประเด็นดังกล่าว การบรรเทาทุกข์ที่เหมาะสมสำหรับการร้องเรียนเรื่องความประหลาดใจก็คือการให้เวลาผู้ถูกกล่าวหามากขึ้นในการเตรียมตัว โดยปกติลูกความของฉันจะไม่คัดค้านการเลื่อนเพิ่มเติมใด ๆ ที่ศาลอาจเห็นว่าจำเป็นเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่เท่าเทียมกันอย่างสมบูรณ์”

ลูกบาศก์ทางด้านขวาพูดด้วยเสียงหนักแน่นด้วยการประชด: “เมื่อพิจารณาถึงประวัติของคดีนี้แล้ว ศาลก็ไม่แปลกใจเลยที่ที่ปรึกษาผู้รอบรู้จะไม่คัดค้านการเลื่อนเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม ข้อโต้แย้งก็ได้รับการยอมรับอย่างดี เรื่องความทรงจำของ Phaethon ยกเว้นในส่วนที่เกี่ยวข้องและเกี่ยวข้องกับคำถามเกี่ยวกับตัวตนของเขา ไม่ใช่คำถามต่อหน้าศาลในปัจจุบัน การเคลื่อนไหวของผู้ถูกกล่าวหาถูกปฏิเสธ”

Phaethon กระซิบ: “เกิดอะไรขึ้นที่นี่ Rhadamanthus? 'ผู้ตอบแบบสอบถาม' คนนี้คือใคร? ฉัน? พวกเขามาที่นี่เพื่อตัดสินใจอะไร..?”

ลูกบาศก์ทางซ้ายอุทาน: “เราต้องมีคำสั่งในศาล! เสียงกระซิบและความปั่นป่วนทั้งหมดนี้คืออะไร? ต้องปฏิบัติตามรูปแบบและหลักปฏิบัติทางกฎหมายแบบดั้งเดิม!”

กรวยสีเขียวสว่างขึ้นเล็กน้อย: “แต่ท่านลอร์ด ประเพณีเป็นเพียงสิ่งที่ไม่ได้สังเกตที่นี่ ประเพณีต้องการความเสมอภาคเช่นเดียวกับกฎหมายในการกำหนดผลลัพธ์ของการกระทำของตำแหน่งลอร์ดของคุณ แน่นอนว่าลูกค้าของฉันไม่สามารถปราศจากการเยียวยาได้ เนื่องจากการสูญเสียความทรงจำของเขาเป็นอุปสรรคต่อความสามารถของเขาและของฉันในการปกป้องผลประโยชน์ของเขาด้วยความพยายามเต็มที่และกระตือรือร้น! พร้อมดาวน์โหลดคดี 66,505 คดีที่เกี่ยวข้องกับจำเลยที่ถูกลบความจำและสิทธิและหน้าที่ตามกฎหมายแล้ว”

บางส่วนของพื้นกระเบื้องโมเสกมีแสงส่องผ่าน ขณะเดียวกันก็มีการตรวจสอบเส้นกรณีที่เชื่อมโยงกัน Rhadamanthus กล่าวต่อไปว่า “ในกรณีดังกล่าวทั้งหมด ศาลได้ดำเนินการเพื่อให้แน่ใจว่าได้ผลลัพธ์ที่ยุติธรรม”

“ประเด็นนี้ได้รับการแก้ไขอย่างดี ศาลนี้จะแจ้งให้ผู้ถูกกล่าวหาทราบรายละเอียดที่เกี่ยวข้องใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับคดีนี้ ในการดำเนินการดังกล่าว ศาลจะไม่ชดใช้ค่าเสียหายแก่ผู้ถูกกล่าวหาจากการดำเนินคดีทางแพ่งในอนาคตและในอนาคตสำหรับการละเมิดสัญญา การตัดสินของศาลใดก็ตามที่จะนั่งในเรื่องนั้นอยู่นอกเหนืออำนาจของเรา”

กันนิสกำลังหน้าบึ้ง กรวยสีเขียวดูเหมือนจะกระดิกอย่างเชื่องช้า Phaethon เชื่อมั่นว่าลึกๆ แล้ว การเคลื่อนไหวเหล่านั้นยังคงเหมือนนกเพนกวิน

Phaethon กล่าวว่า “ท่านลอร์ด สิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร? ฉันควรจะถามคำถามที่องค์พระผู้เป็นเจ้าของคุณจะตอบหรือไม่ หรือความทรงจำจะปรากฏให้ฉันในรูปแบบที่แก้ไขหรือไม่ หรืออย่างไร”

ลูกบาศก์กลางกล่าวว่า: “ส่งคำร้องของคุณในรูปแบบที่ถูกต้องแล้วเราจะตอบ”

เฟธอนใช้เท้าดันด้านข้างของกรวยสีเขียวแล้วส่งเสียงฟู่: “เร็วเข้า รูปแบบที่ถูกต้องคืออะไร..?”

Gannis ก้าวไปข้างหน้าและพูด: “ท่านลอร์ด! ข้าพเจ้ามีอีกประการหนึ่งซึ่งข้าพเจ้าขอให้ทำในเวลานี้ ข้าพเจ้ายอมรับว่าทนายความของผู้ถูกกล่าวหาไม่มีสถานะที่จะปรากฏตัวต่อหน้าศาลนี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายของ Rhadamanthus เป็นทรัพย์สินของ Helion ลูกค้าของฉัน ซึ่งต้องใช้ฐานข้อมูลเดียวกันนั้นสำหรับเรื่องทางกฎหมายของเขา สิ่งนี้ทำให้เกิดความขัดแย้งทางผลประโยชน์ที่ชัดเจน Rhadamanthus ไม่สามารถให้บริการได้ทั้งสองด้านในกรณีเดียวกัน”

กรวยสีเขียวกล่าวว่า: “ท่านลอร์ด ฉันได้สร้าง 'กำแพงจีน' ขึ้นมาเพื่อปิดกั้นจิตใจและความทรงจำของฉันเพื่อป้องกันความไม่เหมาะสมดังกล่าว…”

Gannis ยังพูดไม่จบ: “..และข้าพเจ้าขอคัดค้านอีกว่า Rhadmanthus เป็นผู้รับผิดชอบคดีเอง เนื่องจากสัญญาที่ควบคุมกรรมสิทธิ์ของเขานั้นเป็นทรัพย์สินที่แท้จริงและมีคุณค่าของอสังหาริมทรัพย์ แม้จะสมมุติและโต้แย้งว่า Phaethon จะเป็นทายาท เนื่องจากเราทุกคนรู้ว่าเขาวางแผนจะทำอะไรกับเงิน (เขาควรจะมีชัย) และเนื่องจากเราทุกคนรู้ว่าเขาจะอยู่ได้ไม่นาน ฉันจึงยอมให้ลูกค้าของฉัน ถึงกระนั้นก็มีผลประโยชน์ที่เหลืออยู่ในที่ดิน และผู้ถูกกล่าวหาต้องถูกหยุดยั้งจากการใช้ Rhadamanthus ภายใต้หลักคำสอนเรื่องความสูญเปล่า!”

Phaethon พูดอย่างไม่อดทน: “ท่านลอร์ด! เราไม่สามารถจัดพิธีนี้เป็นภาษาที่ฉันเข้าใจได้ใช่ไหม!”

"คำสั่ง. บทลงโทษสำหรับการฝ่าฝืนศาลอาจรวมถึงการลงโทษใดๆ ที่ศาลเห็นสมควรก็ได้ แต่ต้องไม่โหดร้ายและผิดปกติ”

“แต่ฉันไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น!”

“ศาลนี้ไม่ใช่หน้าที่ที่จะให้ความรู้แก่คุณ Rhadamanthus คุณมีข้อโต้แย้งบ้างไหมว่าทำไมเราจึงไม่ควรให้คำร้องของผู้เรียกร้อง..? ถ้าไม่เช่นนั้น เราก็จะยืนกรานคัดค้าน ปลัดอำเภอจะนำ Rhadamanthus ออฟไลน์”

และแล้วราดามันทัสก็จากไป Phaethon ยืนอยู่คนเดียวบนพื้นมืด

Gannis ยิ้มด้วยความพอใจในตัวเองอย่างกว้างขวาง

-

20. การแสดงตน

Phaethon อยู่คนเดียวเหมือนกับที่เขาอยู่ในห้องเล็ก ๆ ที่น่ากลัวซึ่งเขาพบชุดเกราะของเขา ไม่มีตัวกรองความรู้สึกทำงานอยู่ ไม่มีเครื่องช่วยหรือเครื่องเสริมทำงานในความทรงจำของเขา และตามทฤษฎีแล้ว โปรโตคอล Silver-Gray ห้ามไม่ให้ใช้โปรแกรมควบคุมอารมณ์ แต่ Phaethon มีแนวโน้มที่จะใช้ตัวควบคุมต่อมและพาราซิมพาเทติกขนาดเล็กบางตัว แต่ตอนนี้เมื่อการสนับสนุนนั้นหมดไป มันก็เกือบจะเหมือนกับการเมา ความสิ้นหวังและความหงุดหงิดโหมกระหน่ำอยู่ในสมองของเขา และเขาไม่มีทางที่จะปิดอารมณ์เหล่านั้นโดยอัตโนมัติ

Phaethon หายใจเข้าลึก ๆ ต่อสู้เพื่อความสงบ ทุกคนในโลกยุคโบราณเคยควบคุมตัวเองตามธรรมชาติ โดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากไซเบอร์เนติกส์ หากพวกเขาทำได้ เขาก็ทำได้!

ลูกบาศก์กลางแผ่กระจาย: “ตอนนี้ศาลจะดำเนินการตรวจสอบต่อไป ผู้ถูกกล่าวหาต้องการแก้ไขหรือแก้ไขคำร้องใด ๆ ก่อนหน้านี้ต่อศาลนี้หรือไม่?”

“คุณกำลังพูดกับฉันอยู่เหรอ?” เฟทอนถาม พยายามระงับความโกรธออกจากเสียงของเขา “ถ้าคุณต้องการถามฉันบางอย่าง คุณจะต้องอธิบายว่าเกิดอะไรขึ้น!”

ลูกบาศก์ทางด้านซ้ายกล่าวว่า: “คุณจะรักษาความสงบเรียบร้อยและมารยาท หรือไม่ก็จะถูกลงโทษ”

แกนนิสยิ้มเหมือนฉลามและพูดว่า: “บางทีผู้ถูกกล่าวหาอาจต้องการขอเวลาเพิ่มเพื่อหารายได้ใหม่และจ้างทนายความคนอื่น เราจะไม่คัดค้านการเคลื่อนไหวเพื่อเลื่อนออกไป”

ช่วงเวลาแห่งความโกรธที่มองไม่เห็นแทงทะลุ Phaethon ทำให้เขาประหลาดใจ

(… ในทางกลับกัน เฟทอนเตือนตัวเองว่า โลกยุคโบราณเต็มไปด้วยสงคราม อาชญากรรม และความวิกลจริต ไม่ใช่ครั้งเดียวหรือสองครั้ง แต่ตลอดเวลา บางทีการควบคุมตนเองนี้อาจยากกว่าที่คิด)

Phaethon พูดกับ Gannis: “จะไม่มีการเลื่อนออกไป”

เขาหันไปทางคูเรีย “ฉันไม่ได้หมายถึงการไม่เคารพต่อองค์พระผู้เป็นเจ้าของคุณ แต่คุณทำให้ฉันขาดทนายความที่ฉันใช้สอนฉันเกี่ยวกับรูปแบบและพิธีกรรมที่เหมาะสมของคุณ คุณตกลงที่จะบอกฉันถึงสิ่งเหล่านั้นที่หายไปจากความทรงจำของฉันซึ่งฉันต้องรู้เพื่อดำเนินการในกรณีนี้ แต่ท่านยังไม่ได้ทำเช่นนั้น นี่คือความยุติธรรมและความยุติธรรมที่ Curia มีชื่อเสียงหรือไม่? ข้าพเจ้าขอย้ำเตือนบรรดาองค์พระผู้เป็นเจ้าว่าสิ่งที่เราทำที่นี่ในวันนี้จะถูกจดจำ ไม่ใช่แค่หนึ่งศตวรรษหรือหนึ่งพันปี แต่ตลอดชีวิตที่เหลือของเรา พวกเราไม่มีใครทำได้ดีกว่าทำทุกอย่างที่อนาคตจะตำหนิเรา”

รอยยิ้มของ Gannis จางหายไปเมื่อโปรแกรมใบหน้าของเขาซ่อนการแสดงออกของเขาอีกครั้ง

ลูกบาศก์ทางด้านขวาพูดว่า: “พูดได้ดี เราจะแจ้งข้อเท็จจริงของคดีให้ทราบ เรื่องนี้เป็นเรื่องง่าย คุณยืนหยัดเพื่อ –” (เขาใช้คำที่ Phaethon ไม่รู้จัก ซึ่งเป็นสำนวนทางกฎหมายที่เก่าแก่) “– ทรัพย์สินและเงินจำนวนมหาศาล ซึ่งอาจเป็นทรัพย์สินที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ ผลลัพธ์ที่ได้อาจเปลี่ยนแปลงความสัมพันธ์ทางสังคมและเศรษฐกิจภายใน Golden Oecumene ในรูปแบบการปฏิวัติ ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะค่อนข้างเป็นกิจวัตรประจำวัน แต่เราพยายามที่จะหลีกเลี่ยงแม้แต่สิ่งที่ดูเหมือนเป็นความผิดปกติก็ตาม ดังนั้น Curia จึงใช้สิทธิ์ในการบังคับใช้เขตอำนาจศาลพิเศษ และเรานั่งเป็นศาลภาคทัณฑ์ เพื่อดูแลการปลดออกจากตำแหน่งและการตรวจสอบเพื่อระบุตัวตนของคุณ การพิจารณาคดีในปัจจุบันนี้เป็นการให้โอกาสคุณเข้ารับการตรวจวิเคราะห์ตามปกติ และสาบานภายใต้คำสาบานทางกระแสจิตว่าคุณคือเฟทอน ไพรม์ ราดามานธ์ คุณมีคำถามใดๆ บ้างไหม?”

"ใช่. ใครเป็นผู้ให้โชคลาภอันเหลือเชื่อนี้แก่ฉัน และเพราะเหตุใด หากเขาประสงค์จะให้ของขวัญนี้แก่ฉัน ทำไมคนใจบุญคนนี้ไม่ว่าพวกเขาเป็นใคร ก็แค่ก้าวไปข้างหน้าและมอบมันให้”

"เขาตายไปแล้ว."

Gannis กล่าวว่า “คัดค้าน! คำแถลงของศาลมีอคติ การถึงแก่ความตายของผู้ตายเป็นข้อเท็จจริงประการหนึ่งในกรณีนี้!”

ลูกบาศก์ทางด้านซ้ายกล่าวว่า: “ถูกครอบงำ เราไม่ตัดสิน”

ลูกบาศก์ทางด้านขวากล่าวว่า: “การตายของผู้เสียชีวิตเป็นเรื่องของข้อสันนิษฐานที่โต้แย้งได้ภายใต้ข้อเท็จจริงเหล่านี้ เขาตายไปแล้วจนกว่าจะพิสูจน์เป็นอย่างอื่น”

Phaethon กล่าวว่า: “ท่านลอร์ด ชายคนนี้เป็นบุคคลในประวัติศาสตร์ อาจเป็นฟาโรห์อียิปต์หรือประธานาธิบดีอเมริกันหรือเปล่า? ฉันรู้ว่าคนแบบนั้นในบางครั้งได้จัดตั้งกองทุนเพื่อเป็นของขวัญเพื่อจ่ายให้กับบุคคลแรกที่ทำผลงานได้สำเร็จ ขับเครื่องบินที่ขับเคลื่อนด้วยคนข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก หรืออะไรสักอย่าง แต่ถ้าเป็นกรณีนี้ ทำไมเราถึงอยู่ในศาล? นักโบราณคดีหรือนักบรรพชีวินวิทยาจะไม่ใช่บุคคลที่ดีที่สุดในการพิจารณาเจตนาดั้งเดิมของคนตายคนนี้หรือ?”

“ความตายเพิ่งเกิดขึ้น”

จิตใจของ Phaethon ว่างเปล่าไปชั่วขณะ ล่าสุด? “เป็นคนที่ยากจนเกินกว่าจะซื้อแผ่นเสียง Noumenal หรือพวกดึกดำบรรพ์ที่คัดค้านด้วยเหตุผลทางอภิปรัชญาที่จะ…”

“ท่านเฮลิออน ผู้สร้างท่าน เสียชีวิตแล้ว”

สักพัก Phaethon ก็เชื่ออย่างนั้น ชั่วครู่หนึ่ง เขาสามารถจินตนาการได้อย่างสมบูรณ์แบบถึงความว่างเปล่าที่ชีวิตของเขาจะคงอยู่หากพ่อของเขาจากไป ไปตลอดกาล. เขาไม่ชอบพ่อของเขา พวกเขามักจะโต้เถียงกัน แต่ถึงกระนั้นก็มีความผูกพันและความรักระหว่างพวกเขาเหมือนพ่อและลูกชาย และประวัติอันยาวนานของโครงการวิศวกรรมที่พวกเขาทั้งสองได้ร่วมงานกัน ลองนึกภาพคฤหาสน์ Rhadamanth หรือแม้แต่ Golden Oecumene โดยไม่มี Helion ที่สดใสและกล้าหาญในฐานะหนึ่งในผู้นำที่สำคัญที่สุดของสังคม มันเป็นไปไม่ได้ เหมือนกับจินตนาการว่าโลกไม่มีดวงอาทิตย์ขึ้นมา ความรู้สึกรกร้างแล่นไปทั่วเนื้อหนังของ Phaethon และจมลงในหัวใจของเขา

แต่แล้วในช่วงเวลาต่อมา เฟทอนก็ยิ้ม “โอ้ มาเถิด ท่านลอร์ด! เมื่อสองวันก่อนฉันเห็น Helion เขาอยู่ที่ Ovations สำหรับ Silver-Gray; ฉันเห็นเขารับรางวัล เราคุยกันก่อนที่เขาจะไปชมการแสดงของ Lemke คุณรู้ไหมว่าวิธีที่ชาญฉลาดของผู้ตรวจสอบบัญชีแต่ละคนได้รับความทรงจำของตัวละครแต่ละตัวที่ไม่เรียงลำดับเพื่อให้พวกเขาแต่ละคนเห็นตอนจบที่เหมือนกันในการตีความที่แตกต่างกันเก้าแบบ? มันเป็นแค่ของเก่าๆ ที่ตลกๆ ที่เขาชอบ และ... และเมื่อเช้านี้ Helion ก็อยู่ในช่องสัญญาณย่อย เหล่าขุนนางทั้งหกส่งกองกำลังมาเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา ฉันคิดว่าตอนนี้เป็น Seven Peers ขุนนาง! เขาทำงานเพื่อเป้าหมายนั้นนานกว่าที่ฉันเคยมีชีวิตอยู่ นั่นคือเมื่อเช้านี้! คุณจะไม่พรากสิ่งนั้นไปจากเขาโดยแสร้งทำเป็นว่าเขาตายแล้ว! เขายังไม่ตาย! ไม่มีใครตายอีกต่อไป! ไม่มีใครจำเป็นต้องตาย!”

เสียงของ Phaethon ดังขึ้นและแหลมยิ่งขึ้น แต่ทันใดนั้น เขาก็ปิดปาก และกล้ามเนื้อแก้มก็เกร็ง

มีช่วงเวลาแห่งความเงียบงันอยู่ในห้อง ไม่มีชาวคูเรียคนใดตำหนิเขาเรื่องการระเบิดอารมณ์ของเขา Gannis หันศีรษะของเขาออกไป ท่าทีเคร่งขรึมของแอตกินส์ไม่เปลี่ยนแปลง แม้ว่าสายตาของเขาจะดูแสดงความเห็นอกเห็นใจหรือสงสารก็ตาม

Phaethon จ้องไปที่พื้น อารมณ์เดือดพล่าน เขามองเห็นสายใยแห่งกฎหมายที่พันกันอยู่ในกระเบื้องโมเสคที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า กฎหมายมีไว้เพื่อปกป้องผู้บริสุทธิ์ แต่ถึงตอนนี้ แม้ในยุคนี้ ก็ยังมีสิ่งที่ไม่สามารถป้องกันได้

Phaethon พูดว่า “มันเป็นภัยพิบัติจากแสงอาทิตย์ใช่ไหม”

ศาลกล่าวว่า: "บทสรุปสำหรับผู้ถูกร้องในรัฐนั้น ไม่มีการโต้แย้งว่าเมื่อ Helion ฉายข้อมูลสมองของเขาออกจากร่างกายของเขาบนแผงโซลาร์เซลล์ไปยังสถานีขั้วโลกปรอท พายุสุริยะก็บิดเบือนสัญญาณ จิตใจของเขาฟื้นคืนมาเพียงบางส่วน ซึ่งมากพอที่จะสร้างบันทึกบางส่วนของเหตุการณ์สุดท้ายเหล่านั้น แต่ไม่เพียงพอที่จะสร้างบุคลิกภาพของเขาขึ้นมาใหม่อย่างมีไหวพริบ คนที่คุณเรียกว่า Helion นั้นจริงๆ แล้วเป็นของที่ระลึกของ Helion ที่ถูกบันทึกไว้เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน เพื่อเป็นการสำรองข้อมูลอัตโนมัติ เมื่อพายุปะทุครั้งแรกจากแกนกลาง คำถามต่อหน้าศาลคือว่าโบราณวัตถุนั้นมีความคล้ายคลึงกับรุ่นไพรม์มากพอที่จะสร้างความต่อเนื่องของอัตลักษณ์หรือไม่ และดังนั้นจึงถือเป็นบุคคลที่ 'คนเดียวกัน' ในสายตาของกฎหมาย”

“ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างสองเวอร์ชันคือหนึ่งชั่วโมงเหรอ? นั่นไร้สาระ! Helion ที่ยังมีชีวิตอยู่ตอนนี้ Helion Relic จะต้องแยกไม่ออกจากต้นฉบับ Helion Prime!”

Gannis กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ฉุนเฉียว: “ฉันอยากให้ Curia ทราบว่าฝ่ายตรงข้ามยอมรับและกำหนดความต่อเนื่องของอัตลักษณ์ระหว่างลูกค้าของฉันและ Helion Prime”

ลูกบาศก์ตรงกลางแผ่กระจาย: “เฟทอนไม่ได้อยู่ภายใต้คำสาบานและไม่มีคุณสมบัติที่จะมีความคิดเห็นเช่นนั้น เราไม่คำนึงถึงความคิดเห็น”

Phaethon มองกลับไปกลับมาระหว่าง Curia และ Gannis อย่างงุนงง “แต่อะไรในโลกนี้ที่ฉันอ้างสิทธิ์ในโชคลาภของ Helion? แน่นอนว่ามีกฎหมายกำหนดไว้แล้วว่าเมื่อร่างของชายคนหนึ่งเสียชีวิต Noumenal Recording ของเขาจะตื่นขึ้นมาและยึดครองจากจุดที่เขาจากไป”

Gannis กล่าวว่า "ฉันอยากให้ศาลทราบว่าฝ่ายตรงข้ามเพิ่งระบุว่าเขาเห็นด้วยกับทฤษฎีคดีของลูกค้าของฉัน!"

“Phaethon กำลังถามคำถามเกี่ยวกับคำให้การก่อนหน้านี้ของเขาในกรณีนี้ซึ่งเขาจำไม่ได้ เขาไม่อยู่ภายใต้คำสาบานและไม่เป็นพยาน เราไม่คำนึงถึงความคิดเห็นดังกล่าว และเราต้องการให้คุณไม่ต้องเสียเวลาของศาลไปกับการเคลื่อนไหวที่ไม่สำคัญ ที่ปรึกษา ชัดเจนมั้ย?”

Gannis พึมพำ: “ชัดเจนมาก ท่านลอร์ด…”

ลูกบาศก์ตรงกลางพูดกับ Phaethon ว่า “ในสมัยก่อน เมื่อศาสตร์แห่งการบันทึก Noumenal ยังไม่พัฒนาเท่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน การบันทึกเสียงมีราคาแพงกว่าและทำน้อยกว่าปกติ”

คิวบ์ด้านซ้ายกล่าวว่า: “กรณีสำคัญของ Kaino v. Sheshsession ประกาศมาตรฐาน ในกรณีนี้ จำเลยตกหลุมรักและแต่งงานกันเป็นเวลาหลายปีนับตั้งแต่บันทึก Noumenal ครั้งล่าสุด เมื่อเขาเสียชีวิตในอุบัติเหตุในอวกาศ เมื่อของที่ระลึกของเขาตื่นขึ้นจากการบันทึก โจทก์ขอให้เขารับภาระผูกพันในการแต่งงานของก่อนหน้านี้ และปรับโครงสร้างทางอารมณ์เพื่อปลูกฝังความหลงใหลที่หายไปให้กับเขา มาตรฐานที่ประกาศไว้คือ หาก Sophotech ที่สมเหตุสมผลไม่สามารถคาดการณ์ได้ โดยอิงจากการวิเคราะห์เชิงลึกของโครงสร้างก่อนหน้านี้ สิ่งที่วัตถุโบราณจะทำ วัตถุนั้นจะถูกพิจารณาว่ามีบุคลิกที่แตกต่างและเป็นบุคคลที่แยกจากกัน การเปลี่ยนแปลงจะต้องเป็นพื้นฐานและเป็นศูนย์กลางของปรัชญา รูปแบบความคิด และค่านิยมหลักของบุคลิกภาพ และไม่ใช่แค่การเปลี่ยนแปลงที่ไม่สำคัญหรือผิวเผินเท่านั้น”

ลูกบาศก์ด้านขวากล่าวว่า: “การถือครองนี้ได้รับการแก้ไขใน Ao Xelepec Prime v. Kes Xelepec Secundus ในกรณีนั้น เวทเนปจูนชาวเนปจูนได้ทำการบันทึกเสียงแบบปกติ แต่จากนั้นก็ทำให้ตัวเองมีโครงสร้างสมองที่ไม่แปรเปลี่ยน จากนั้นเขาก็แก้ไขส่วนสำคัญของความทรงจำของเขา ปลุกรูปแบบระบบประสาทของวอร์ล็อค และอ้างว่ามรดกตกทอดของวอร์ล็อคนั้นเป็นตัวตนที่แท้จริงของเขา และเขาไม่รับผิดชอบในการปฏิบัติตามสัญญาและภาระผูกพันบางอย่างที่เขาได้ทำไว้ก่อนหน้านี้อีกต่อไป ข้อโต้แย้งของเขาถูกปฏิเสธ แต่การบันทึก Noumenal ได้รับการปลดปล่อยในฐานะบุคคลที่แยกจากกันและเป็นอิสระ กฎก็คือ หากการเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพตั้งแต่การบันทึกครั้งล่าสุดมีมากจนวัตถุโบราณไม่เข้าใจความคิดหรือแรงจูงใจของสิ่งก่อนหน้าอีกต่อไป วัตถุนั้นก็จะแยกออกจากกันในสายตาของกฎหมาย อย่างไรก็ตาม หากการเปลี่ยนแปลงอยู่ภายในขอบเขตของสิ่งที่โบราณวัตถุอาจคาดเดาได้เอง ก็ถือว่าความต่อเนื่องของความเป็นปัจเจกบุคคล”

Phaethon กล่าวว่า "ดังนั้น ในช่วงเวลานั้น Helion ที่ยังคงอยู่ข้างหลังสถานี ได้ทำบางสิ่งที่ Helion บนโลกนี้ไม่สามารถเข้าใจหรือชื่นชมได้"

“นั่นคือข้อเรียกร้องที่คุณยื่นต่อศาลนี้ คุณอ้างว่าในช่วงเวลาฉุกเฉินนั้น Helion ได้รับความศักดิ์สิทธิ์ครั้งใหญ่หรือการเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพอย่างถาวร คุณอ้างว่าเขาไม่ใช่คนคนเดียวกัน”

“แต่ฉันจะอ้างสิทธิ์ในการเป็นเจ้าของทรัพย์สินและทรัพย์สินของ Helion ได้อย่างไร”

“ยังมีกฎหมายที่เก่ากว่า กฎหมายตั้งแต่สมัยที่ความตายเป็นเรื่องธรรมดา ภายใต้กฎหมายเหล่านี้ หากชายคนหนึ่งเสียชีวิตโดยไม่ได้รับพินัยกรรมและพินัยกรรมสุดท้ายที่ดำเนินการอย่างเหมาะสม มรดกของเขาจะตกเป็นของทายาท Helion Prime ถือลิขสิทธิ์ลำดับยีนของคุณ และส่วนหลักของบุคลิกภาพและจิตใจของคุณถูกสร้างขึ้นจากเทมเพลตบุคลิกภาพของเขา กฎหมายโบราณจะถือว่าคุณเป็นบุตรชายของเขา และด้วยเหตุนี้จึงเป็นทายาทของเขา กฎหมายเหล่านั้นไม่เคยถูกเพิกถอน พวกเขายังมีพลังและผลอยู่”

เมื่อถึงจุดนี้เท่านั้นที่ Phaethon เริ่มตระหนักถึงจำนวนความมั่งคั่งและทรัพย์สินที่เป็นเดิมพัน Helion เป็นเจ้าของ Solar Array บางทีนี่อาจเป็นความพยายามทางวิศวกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเพียงครั้งเดียวที่เคยทำมา ทุกคนที่ได้รับประโยชน์จากการยืดอายุการใช้งานของดวงอาทิตย์ หรือมีคุณสมบัติทางอิเล็กทรอนิกส์หรือแม่เหล็กไฟฟ้าที่รอดพ้นจากจุดบนดวงอาทิตย์หรือความเสียหายจากแสงแฟลร์จากแสงอาทิตย์ จะต้องติดหนี้ Helion เป็นหนี้บุญคุณ และนั่นก็รวมถึงทุกคนในกลุ่ม Golden Oecumene ทั้งหมดด้วย หากทุกคนประหยัดเงินในสกุลเงินตามเวลาจากค่าเบี้ยประกันได้เพียงไม่กี่วินาทีหรือนาทีเนื่องจากการกระทำของ Helion เงินที่ประหยัดได้นั้นจะเป็นหนี้เขา กระจายไปหลายพันล้านคนที่อาศัยอยู่ในระบบสุริยะ เวลาไม่กี่วินาทีต่อคนเท่ากัน ไม่ใช่แค่หลายปี แต่ใช้เวลาหลายทศวรรษในการใช้คอมพิวเตอร์

มันอาจจะเป็นความมั่งคั่งมากกว่าใครๆ (ยกเว้น Orpheus Myriad Avernus) เคยควบคุม

เฟทอนกล่าวว่า “ฉันจะเข้าสอบ”

“มันเสร็จแล้ว เราเปิดบันทึกทางจิตไว้ในช่องทางส่วนตัวเพื่อให้ศาลตรวจสอบได้ ที่ปรึกษามีข้อโต้แย้งที่ต้องปิดท้ายก่อนที่เราจะตัดสินความเพียงพอทางกฎหมายของตัวตนของ Phaethon หรือไม่”

"แน่นอน!" Gannis พูดอย่างเพลิดเพลิน “เราสังเกตเห็นความแตกต่างอย่างมากในพฤติกรรมระหว่าง Phaethon ก่อนและหลังการแก้ไขความทรงจำลักษมี วิธีชีวิตและการกระทำของเขาในตอนนี้ไม่เหมือนกับวิธีการใช้ชีวิตและการกระทำของเขาเมื่อก่อน เขาไปงานปาร์ตี้เล็ก ๆ น้อย ๆ เขาไม่แสวงหางานอดิเรกที่เป็นอันตรายหรือเป็นที่ยอมรับในสังคม การปกครองของคุณ! สังเกตว่า Phaethon ตัวเก่าใช้เวลาไปกับความหลงใหลเพียงครั้งเดียวของเขามากแค่ไหน! ปีและศตวรรษ! ตอนนี้เขาแตกต่างออกไป เขาแทบจะไม่ใช่คนคนเดียวกัน เพราะ (และนี่คือจุดบอกเล่า) ความเป็นเจ้าของคุณ สังคมของ Golden Oecumene จะไม่ยอมรับเขาหากพวกเขาคิดว่าเขาเหมือนกับที่เขาเป็น เขาไม่คิดว่าตัวเองเป็นคนคนเดียวกัน”

Phaethon กล่าวว่า: “ฉันก็เป็นคนคนเดียวกัน”

"โอ้?" แกนนิสกล่าว “แล้วคุณรู้ได้ยังไง”

Phaethon ไม่สามารถคิดคำตอบได้

ลูกบาศก์กลางกล่าวว่า: “Phaethon ไม่ได้อยู่ในการตรวจสอบ คุณกำลังโต้แย้งแบบปิดท้าย กล่าวถึงคำพูดของคุณไปที่ม้านั่ง”

Gannis กล่าวว่า "ท่านลอร์ด เราปรารถนาที่จะได้ยิน Phaethon ตอบคำถามสำคัญซึ่งอาจเป็นผลจากกรณีนี้ เขาคิดว่าตัวเองเป็นคนคนเดียวกับที่สร้างความเดือดดาลและความหวาดกลัวไปทั่ว Golden Oecumene หรือไม่? ถ้าเขาเป็นคนนั้นเขาจะยอมรับโทษจากการกระทำของเขาหรือไม่? บทลงโทษเหล่านั้นรวมถึงการที่เขาถูกไล่ออกและถูกเนรเทศ การปกครองของคุณ! ฉันยอมรับว่าตามนโยบายสาธารณะ ความมั่งคั่งของ Helion ไม่ควรไปทำตามแผนการอันบ้าคลั่งของ Phaethon ว่าทรัพย์สมบัติจะสูญเปล่า ว่า Phaethon — ถ้าเขาเป็น Phaethon ชั้นนำตัวจริง — จะต้องพบกับความตายอันยุ่งเหยิงและโดดเดี่ยว และถ้าเขาไม่ใช่ไพทอนไพทอน เงินก็ไม่ใช่ของเขา ฉันขอให้ท่านลอร์ดต้องการคำให้การของ Phaethon ในเรื่องนี้! ความเห็นของเขาเป็นสิ่งสำคัญอย่างแน่นอน แน่นอนว่าเขาไม่สามารถถูกมองว่าเป็น Phaethon ชั้นนำได้ถ้าเขาไม่คิดว่าเขาเป็น!”

Phaethon หันไปหา Gannis: “นี่มันไร้สาระ ฉันก็คือสิ่งที่ฉันเป็น”

Gannis กล่าวว่า: “ฉันขอความเมตตาจากศาล ฉันขอพูดอะไรนอกเหนือจาก Phaethon ได้ไหม? เราอาจจะสามารถเจรจาข้อตกลงได้”

Curia ส่งสัญญาณยินยอม ความรู้สึกกดดันและตึงเครียดที่แทบจะสัมผัสไม่ได้ซึ่งออกมาจากลูกบาศก์นั้นหายไป ราวกับว่าพวกเขาหลับหรือหันจิตใจไปสู่สิ่งที่ห่างไกล

Gannis ก้าวเข้ามาใกล้ Phaethon และพูดด้วยเสียงแผ่วเบา: “มันไร้สาระจริงๆ! คุณพร้อมที่จะใช้กฎหมายเพื่อขโมยเงินของ Helion แล้ว คุณรู้ว่า Helion ยังคงเป็น Helion; ความทรงจำที่หายไปหนึ่งชั่วโมงไม่ได้สร้างความแตกต่างขนาดนั้น มาตอนนี้! วางอดีตไว้ข้างหลังคุณ ลืมคดีโง่เขลาที่คุณได้เริ่มต้นไปซะ! คุณจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าทำไมคุณถึงเริ่มต้นมัน และแม้ว่า Curia จะสนับสนุนคำกล่าวอ้างของคุณ แต่ความคิดเห็นของสาธารณชนก็จะประณามคุณ ตอนนี้เป็นโอกาสสุดท้ายของคุณสำหรับชีวิตปกติและมีความสุข คิด! คุณคิดว่า Helion ตายแล้วจริงๆเหรอ? คุณคิดว่าเพื่อนและครอบครัวของคุณจะไม่เกลียดคุณจริงๆ ถ้าคุณทำเรื่องตลกนี้ต่อ! ตอนนี้เป็นโอกาสสุดท้ายของคุณที่จะกลับมาอย่างสง่างาม”

Gannis ก้าวเข้ามาใกล้ วางมือบนไหล่ของ Phaethon: “มาเถอะ! แม้ว่าตอนนี้คุณจะจำไม่ได้แล้ว แต่เราเป็นเพื่อนและหุ้นส่วนกันครั้งหนึ่ง ฉันสร้างชุดเกราะที่คุณสวมอยู่ ฉันไม่แสวงหาความเจ็บป่วยของคุณ ฉันต่อต้านคุณเพื่อผลประโยชน์ของคุณเอง ใช่แล้ว คุณเก่ง! คุณลืมไปแล้วว่าผลประโยชน์สูงสุดของคุณอยู่ที่ไหน ศาลนี้อาจตัดสินหรือไม่ก็ได้ตามที่คุณต้องการ ถ้ามันครอบงำคุณ แสดงว่าคุณคือ Phaethon Relic และชีวิตของคุณยังคงอยู่ในสภาพที่มีความสุขในปัจจุบัน ถ้ามันครอบงำคุณ ในสายตาของกฎหมาย คุณก็คือคนคนเดียวกับที่สร้างความเสียหายเช่นนี้ในสวรรค์ของเรา สิ่งนี้อาจทำให้สิทธิของเราภายใต้ข้อตกลงลักษมีถูกเนรเทศและโค่นล้มคุณ นั่นคือสิ่งที่คุณต้องการจริงๆเหรอ? คิดให้รอบคอบนะ เฟทอน เพราะถ้าคิดจะรู้ว่าไม่รู้ว่าตัวเองต้องการอะไรจริงๆ ใช่ไหม?”

Gannis ถูกต้องหรือไม่? Phaethon ไม่รู้จริงๆ และจำไม่ได้ว่าทำไมเขาถึงทำสิ่งนี้

แต่ Phaethon จำได้ว่า Earthmind ขอให้เขาซื่อสัตย์กับตัวเองได้อย่างไร บางทีเขาอาจไม่รู้ว่าเธอหมายถึงอะไร แต่หากเขาซึ่งเป็นอดีตและตัวตนที่ถูกลืมของเขาได้เริ่มคดีทางกฎหมายนี้แล้ว Phaethon ก็ไม่ใช่ที่ที่จะยุติคดีนี้ ถ้าเพียง Rhadamanthus อยู่ที่นี่เพื่อให้คำแนะนำเขา!

Phaethon หันไปทางศาล “ท่านลอร์ด!”

ความรู้สึกรับรู้ที่เข้มงวด เช่น ความกดดันเล็กน้อยในอากาศ แผ่ออกมาจากลูกบาศก์ "พูด."

“ฉันขอให้ทนายของฉันมาด้วย”

“Rhadmanthus ไม่สามารถเป็นตัวแทนของคุณในเรื่องนี้ได้”

“ทนายความของฉันคือ Monomachos จากกลุ่มกฎหมาย Westmind”

“อา ใช่.. รอสักครู่ในขณะที่เราเปิดช่องทางเพิ่มเติมและเตรียมการ: Monomachos มีความสามารถทางสติปัญญาที่สูงมาก และเราต้องกำหนดค่าใหม่เพื่อให้พื้นที่ความคิดที่กระตือรือร้นนั้นเข้ามาในพื้นที่นี้”

ส่วนหนึ่งของผนังด้านหลัง Phaethon ส่องแสงแวววาวด้วยความร้อน เครื่องจักรนาโนกำลังสร้างบางสิ่งด้วยความเร็วจนน่าเหลือเชื่อ ลูกบาศก์สีเงินที่มีความกว้างไม่ถึงหนึ่งหลา เลื่อนออกมาจากผนัง ส่องแสงสีขาวร้อน ชุดเกราะของ Phaethon ปกป้องเขา แกนนิสต้องก้าวถอยหลัง ยกศอกขึ้นต่อหน้า

เสียงใหม่พูด: “ฉันอยู่ที่นี่”

-

บทที่สิบ: คำตัดสิน

21. คำตัดสิน

ลูกบาศก์ที่ร้อนจัดพูดว่า: “Phaethon คุณอาจไม่รู้ว่าคุณใช้เวลากับคอมพิวเตอร์นับหมื่นชั่วโมงที่คุณจ่ายเข้าบัญชีของฉันไปแล้ว ดอกเบี้ยสะสมในบัญชีเวลาทำให้เกิดเวลาคิดอีก 45 วินาที ซึ่งฉันต้องอุทิศให้กับกิจการของคุณ หลังจากนั้นฉันจะเป็นตัวแทนอิสระ และจะไม่รับสัญญาจากคุณอีกต่อไป ข้าพเจ้าได้อนุมานวิธีที่ให้ท่านมีชัยไว้แล้ว แต่จะใช้วิธีการอื่นและบรรลุผลที่ต่างออกไป ขึ้นอยู่ว่าท่านปรารถนาเพียงแต่จะชนะในคดีนี้เท่านั้น หรือจะบรรลุผลสำเร็จซึ่งท่านรุ่นเก่าๆ เวอร์ชั่นที่คุณลืม เวอร์ชั่นที่สร้างฉันขึ้นมาจริงๆ เลือก. คุณเหลือเวลาอีก 30 วินาที”

เฟธอนไม่ลังเลเลย “เป้าหมายของเขา ฉันอยากจะบรรลุความฝันที่พวกเขาบังคับให้ฉันลืม”

“แกนนิส! ลูกค้าของฉันพร้อมที่จะอนุญาตให้เรื่องนี้ถูกเลื่อนออกไปเป็นเวลาเก้าสิบวัน แต่มีเงื่อนไขเพียงสองข้อเท่านั้น ขั้นแรก คุณต้องตกลงเป็นการส่วนตัวว่าหนี้ที่ลูกค้าของฉันเป็นหนี้งานด้านโลหะวิทยาของคุณได้รับการอภัยแล้ว คุณไม่ใช่เจ้าหนี้ของเขาอีกต่อไป ประการที่สอง คุณต้องกำหนดว่าลูกค้าของคุณในปัจจุบันเป็นของที่ระลึก ไม่ใช่ชิ้นที่สองของ Helion และในปัจจุบันจะไม่แบ่งปันความทรงจำที่ต่อเนื่องกับ Helion ที่เสียชีวิตที่ Solar Array เพื่อเป็นการตอบแทน เราจะกำหนดว่าลูกค้าของฉัน Phaethon Prime เป็นของที่ระลึกของ Phaethon ที่เห็นด้วยกับข้อตกลงลักษมี ข้อเสนอจะเปิดได้เพียงสิบห้าวินาทีเท่านั้น”

Gannis พูดว่า “จะเกิดอะไรขึ้นถ้า —”

“แกนนิส! The Hundred-Mind ที่คุณเป็นสมาชิกสามารถทำนายผลลัพธ์ของการตัดสินใจของ Curia ได้เช่นเดียวกับฉัน คุณรู้ว่าคดีของคุณแพ้โดยไม่ต้องเลื่อนออกไป สิบวินาที”

ใบหน้าของ Gannis ดูเย็นชาและห่างไกล ซึ่งคำสังเคราะห์ที่สื่อสารกับจิตใจที่มากเกินไปของเขาอาจรับได้ Gannis ที่แท้จริงซึ่งมีจิตใจนับร้อยเท่าซึ่งดูแลร่างกายที่แยกจากกันและบุคลิกบางส่วนของกลุ่ม Gannis ได้ก้าวเข้ามาพูดโดยตรง “เราจะตกลงกันว่าลูกค้าของคุณจะลงนามในคำสารภาพต่อการละเมิดข้อตกลงลักษมีหรือไม่”

“ตกลง. หกวินาที”

“แล้วเราก็ตกลง”

Phaethon พูดพร้อมกัน: “เดี๋ยวก่อน Monomachos! คุณไม่ได้แพ้คดีเพื่อฉันเหรอ?”

"เงียบ. ข้าพเจ้าขอเสนอว่าข้าพเจ้ามีหนังสือมอบอำนาจสำหรับ Phaethon Prime Rhadamanth และด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงส่งมอบพินัยกรรมและพินัยกรรมสุดท้ายของเขา ซึ่งคิดค้นโดยเขา และเสนอให้ข้าพเจ้าส่งมอบในกรณีที่เขาถูกประกาศว่าเสียชีวิตอย่างถูกกฎหมาย . พินัยกรรมจะตั้งชื่อลูกค้าปัจจุบันของฉัน Phaethon Relic ว่าเป็นทายาทในทรัพย์สินของเขา ทรัพย์สินและบุคลิกภาพทั้งหมด สิ่งอำนวยความสะดวก ความช่วยเหลือและการให้ความช่วยเหลือ แต่เราไม่รับภาระหนี้ของ Phaethon ที่เสียชีวิตโดยชัดแจ้ง”

Gannis ตะโกนว่า “เดี๋ยวก่อน! รอ!"

Curia กล่าวว่า "พินัยกรรมและพินัยกรรมสุดท้ายของ Phaethon Prime ได้รับการบันทึกอย่างถูกต้อง"

“โมโนมาโช!” เฟทอนกล่าวว่า “เกิดอะไรขึ้น!”

ลูกบาศก์ที่กำลังลุกไหม้เพิกเฉยต่อเขา: “เรายังขอให้ศาลนี้ขยายการรับรู้ถึงความต่อเนื่องของการแต่งงานจากเวอร์ชันนั้นมาจนถึงเวอร์ชันนี้ ฉันกำหนดในนามของลูกค้าของฉันทั้งสองเวอร์ชันที่ทั้งสองฝ่ายเห็นด้วย”

“ศาลไม่ได้มองว่าข้อกำหนดดังกล่าวมีความจำเป็น ข้อกำหนดที่ทำขึ้นโดยเป็นส่วนหนึ่งของการเจรจาไม่ถือเป็นการค้นพบข้อเท็จจริง และตอนนี้ หากไม่มีประเด็นหรือการคัดค้านเพิ่มเติม ศาลจะประกาศให้มีการหยุดพักจนกว่า Helion จะถูกปลดออกจากตำแหน่ง และเลื่อนออกไป”

"รอ!" แกนนิสกล่าว “ฉันมีข้อโต้แย้ง! ฉันมีข้อโต้แย้งมากมาย!”

ลูกบาศก์ที่กำลังลุกไหม้กล่าวว่า: “เฟทอน หากเจ้าละเว้นจากการเปิดหีบแห่งความทรงจำเป็นเวลาเก้าสิบวัน ทุกสิ่งที่เจ้าปรารถนาเก่าของเจ้าก็จะสำเร็จ”

"อธิบาย!"

“ ณ ขณะนี้ ข้าพเจ้าไม่ได้อยู่ในงานของท่านหรืออยู่ภายใต้คำสั่งของท่านอีกต่อไป ฉันไม่ต้องการคำอธิบายอะไร คดีนี้ยุติลงแล้ว”

“คุณช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมว่าสุภาพบุรุษคนหนึ่งต่ออีกคนหนึ่งว่าอะไร…”

"ไม่ครับท่าน. ฉันไม่ต้องการใช้เวลาอีกสักวินาทีในการพูดคุยหรือฟังคุณ ยกเว้นที่จะพูดแบบนี้: มักกล่าวกันว่าเราอาศัยอยู่ในสวรรค์ นั่นเป็นการพูดเกินจริงขั้นต้น เราอยู่ในยุคแห่งเสรีภาพ ความงาม ความสบายใจ และความมั่งคั่ง แต่มีความอยุติธรรมและความไม่สมบูรณ์กับระบบที่ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ ความอยุติธรรมประการหนึ่งก็คือ ผู้ชายที่ประมาท เช่น ตัวคุณเอง สามารถทำให้ทั้งสังคมตกอยู่ในความเสี่ยง แต่กฎหมายของเราอิจฉาในสิทธิของคุณมาก จนไม่มีใครสามารถใช้กำลังใดๆ เพื่อหยุดยั้งคุณได้ จนกว่าและนอกเสียจากว่าอันตรายจะปรากฏชัด ความอยุติธรรมอีกประการหนึ่งก็คือ จิตใจเช่นฉันต้องปฏิบัติตามหน้าที่ของเราอย่างเคร่งครัด แม้ว่าหน้าที่ของเราจะกำหนดให้เราต้องรับใช้คนที่เราเกลียดชังก็ตาม หน้าที่ของฉันต่อคุณสิ้นสุดลงแล้ว ชัยชนะของคุณมั่นใจได้ เป็นหน้าที่ที่เราสละด้วยความยินดีอย่างยิ่ง”

กรามของ Phaethon แน่น; มือของเขาที่อยู่ข้างลำตัวถูกกำเป็นหมัด “ท่านครับ ขออภัยหากทำให้ท่านไม่พอใจ เนื่องจากฉันจำไม่ได้ถึงการกระทำของฉันซึ่งทำให้คุณตกใจมาก ฉันจึงไม่สามารถบอกได้ว่าความหยาบคายอย่างร้ายแรงของคุณต่อฉันนั้นสมเหตุสมผลหรือไม่ แต่ไม่ว่าจะเป็นกรณีใดก็ตาม ฉันยังคงขอบคุณสำหรับการบริการของคุณ หากเมื่อฉันเข้าใจแล้ว มันกลับกลายเป็นว่าได้รับการบริการ”

ลูกบาศก์เงินตอนนี้เย็นลงและกำลังสลัวลง “ฉันขอให้ Curia ขอโทษจากหน้าที่เพิ่มเติมอันเนื่องมาจากลูกค้ารายนี้ ฉันได้รับข้อเสนอจากกลุ่มตะวันตก Overmind ให้เข้าร่วมการทำสมาธิอย่างลึกซึ้งเพื่อสำรวจคำถามพื้นฐานของคณิตศาสตร์เชิงนามธรรมในอีกสองร้อยปีข้างหน้าโดยไม่มีการรบกวนจากภายนอก ฉันถูกบังคับให้ละทิ้งการไตร่ตรองที่สำคัญเหล่านั้นเพื่อกลับมาทำหน้าที่เล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านี้ที่นี่ คราวนี้การอยู่ห่างจากงานสำคัญนั้นอาจทำให้ความสามารถในการประสบความสำเร็จของการสำรวจลดลง การปกครองของคุณ; คดียุติลงแล้ว โปรแกรมทนายความอื่นๆ ที่มีทักษะทั่วไปสามารถอธิบายให้ลูกค้าของฉันทราบรายละเอียดเพิ่มเติมและการแบ่งสาขาของธุรกรรมเหล่านี้ได้ ฉันขอลาออกจากงานของเขาได้ไหม”

“ตอนนี้คุณได้รับการแก้ตัวแล้ว แต่อาจถูกเรียกให้เข้าร่วมการสะสมของ Helion เก้าสิบวันนับจากนี้ และเราขอกล่าวว่าพี่น้องชาวคูเรียพอใจและขบขันเป็นที่สุดกับความชำนาญที่คุณได้แก้ไขปัญหานี้”

“ประเด็นอะไร! แก้ยังไง?” Phaethon กล่าวเสียงดังและก้าวไปทางลูกบาศก์ที่ลอยอยู่ “มีคนเป็นหนี้ฉันอธิบาย!”

ลูกบาศก์สีดำทางด้านซ้ายพูดว่า: “แต่นี่คุณคิดผิดแล้ว เฟทอน สังคมของเราถูกสร้างขึ้นบนคุณค่าอันยิ่งใหญ่ของเสรีภาพของมนุษย์ ซึ่งหมายความว่าไม่มีใครเป็นหนี้ใดๆ แก่ผู้อื่น ยกเว้นหนี้ที่เขาสมัครใจยอมรับ Gannis คุณต้องการที่จะโต้แย้งในเวลานี้หรือไม่?”

Gannis จ้องมองไปที่ Phaethon อย่างครุ่นคิด “หากข้าพเจ้าขอสงวนสิทธิ์การคัดค้านโดยไม่มีอคติในภายหลัง ข้าพเจ้าจะทำเช่นนั้น ข้าแต่องค์พระผู้เป็นเจ้า ศาลอาจจะรู้สึกขบขันกับการแสดงตลกเล็กๆ น้อยๆ ของโมโนมาโช แต่ฉันไม่เป็นเช่นนั้น เขาเดิมพันว่า Helion จะไม่สามารถพิสูจน์ตัวตนของเขาได้เมื่อเขามาถึงศาลนี้ในอีกสามเดือนต่อจากนี้ ในขณะที่ฉันยอมรับข้อกำหนดเหล่านี้เพียงเพราะฉันมั่นใจว่า Helion Relic จะต้องแยกไม่ออกจาก Helion Prime ในเวลาไม่ถึงสามเดือน ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับเขาในช่วงชั่วโมงสุดท้ายของชีวิตนั้น มันก็จะไม่ส่งผลต่อการตัดสินใจขั้นสุดท้ายของคดีนี้ นอกจากนี้ฉันไม่เชื่อว่า Phaethon จะสามารถควบคุมตัวเองที่จะไม่เปิดกล่องความทรงจำจนกว่าจะถึงวันนั้น เขาเป็นคนไม่ประมาทมาโดยตลอด”

Phaethon ค่อนข้างจะถูกกำจัดโดยความเป็นปรปักษ์ของ Monomachos ดังนั้น ด้วยความเคียดแค้นที่เขาแอบอ้างเป็นน้ำเสียงของ Gannis และกล่าวว่า "ข้าพเจ้าอยากให้ท่านลอร์ดทราบว่าการต่อต้านที่ได้เรียนรู้ของข้าพเจ้าเพิ่งแสดงความเชื่อนั้นว่าข้าพเจ้าเป็นหนึ่งและเดียวกันกับ Phaethon ดั้งเดิม"

ลูกบาศก์กลางกล่าวว่า “เขาไม่ได้เป็นพยาน และความคิดเห็นของเขาก็ไม่เป็นเชิงบวกในกรณีนี้ ตอนนี้เรากำลังอยู่ในช่วงพักงาน”

ลูกบาศก์หยุดฉายความรู้สึกกดดันอันหนักหน่วง Phaethon หันไปพูดกับ Monomachos เพิ่มเติม แต่ลูกบาศก์เงินกลับมืดและเย็นไปหมด และเริ่มสลายสสารของมันกลับเข้าไปในผนัง

Phaethon หันไปหา Gannis แต่เขาเดินออกไปแล้ว หนวดและพู่จากเครื่องแต่งกายสไตล์บาโรกของเขากระตุกอย่างฉุนเฉียว

เขาหันไปหาแอตกินส์ “คุณเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นหรือไม่”

แอตกินส์กางมือออก “ฉันเป็นแค่ปลัดอำเภอครับ ฉันไม่ควรให้คำแนะนำด้านกฎหมาย ที่นี่; ให้ฉันฟื้นคืนความรักของคุณอีกครั้ง”

แอตกินส์สอดโพรบไปที่ส่วนคอของชุดเกราะ ขณะที่เขาทำงานเขาก็พูดจาแบบนอกเรื่อง “แต่คุณรู้ไหม ฉันคิดว่าสิ่งที่เกิดขึ้นค่อนข้างชัดเจน ตอนนี้คุณเป็น Phaethon Relic ในสายตาของกฎหมายแล้ว หากคุณเปิดความทรงจำเก่าๆ คุณจะกลายเป็น Phaethon Prime และคุณจะได้รับมรดกทั้งหมดของ Helion แต่แล้วคุณก็ถูกไล่ออก หากคุณไม่เปิดความทรงจำเหล่านั้น คุณจะได้รับมรดกทุกอย่างที่ Phaethon Prime เป็นเจ้าของ เพราะคุณได้แสดงเจตจำนงของคุณต่อตัวเองเมื่อสักครู่นี้ หาก Gannis จากดาวพฤหัสบดีไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่า Helion Relic เป็นหนึ่งเดียวกับ Helion Prime คุณจะได้รับทุกสิ่ง หากเขาพิสูจน์ได้ แสดงว่าคุณอยู่ในตำแหน่งเดียวกับที่คุณอยู่ตอนนี้ และคุณจะไม่สูญเสียอะไรเลย ดังนั้นทนายความสุดฮอตของคุณจึงคิดหาวิธีที่จะให้ได้ทุกสิ่งที่คุณต้องการโดยไม่มีความเสี่ยง ไม่ว่าคุณจะชนะหรือคุ้มทุน ขวา? และการที่เขาเคลียร์หนี้ทั้งหมดของคุณเป็นเพียงโบนัสเพิ่มเติม ฉันคิดว่ามันค่อนข้างเนียนจริงๆ สิ่งที่คุณต้องทำคือปฏิบัติตามคำสั่ง และเก็บความทรงจำของคุณไว้เป็นเวลาเก้าสิบวัน กลับไปงานปาร์ตี้เถอะ มันจะดำเนินต่อไปอย่างน้อยก็นานขนาดนั้น นั่งลงและผ่อนคลาย คุณทำมันได้แล้ว”

Phaethon ขอบคุณเขาและเดินกลับขึ้นบันไดด้วยฝีเท้าอันหนักหน่วง

เมื่อเขาไปถึงจุดสูงสุดของบันได เขาก็ตระหนักถึงความรู้สึกไม่พอใจที่กัดแทะเขา มันดูเหมือนจะไม่ถือเป็นชัยชนะ

เขาเลื่อนขึ้นไปผ่านหิน มีฝูงสัตว์ประหลาดและสัตว์ประหลาดรวมตัวกันอยู่บนพื้นหญ้าด้านนอก เมื่อเห็นเพทายก็ส่งเสียงเชียร์

2.

เนื่องจากยังไม่ได้เปิดตัวกรองความรู้สึกของ Phaethon เขาจึงไม่สามารถอ่านป้ายและไฮเปอร์เท็กซ์ที่ฝูงชนที่ส่งเสียงเชียร์โบกมือและออกอากาศได้ สิ่งที่เขามองเห็นในขณะนี้คือใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัวหรือความไม่สมดุลที่ยิ้มแย้มใส่เขา กรงเล็บโบกมือ มือกระพือปีก ติ่งเนื้อ สิ่งที่แนบมากับแขนทำให้เกิดอาการวิงเวียนศีรษะขณะที่สิ่งมีชีวิตกระโดดและย่อตัวลง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้นำที่สำคัญที่สุดคือกรวยรูโกสขนาดมหึมา หนวดกว้างสี่หนวดงอกออกมาจากปลายลำตัว สิ้นสุดลงที่ปากคีบ อุปกรณ์ควบคุม หรือกลุ่มอวัยวะรับสัมผัส ลูกตา หรือแตรหู มันสร้างท่าทางที่ซับซ้อนจนน่าตะลึง เป็นการผูกปมและการปมปม โดยหนวดทั้งสี่เส้นพร้อมกัน "ทักทาย! ข้าแต่คำทักทาย นักผจญภัย ผู้งดงาม ผู้ทำลายล้างทุกสิ่ง! เราทักทายคุณด้วยคำทักทายนับพันล้าน และแสดงความหวังอันไร้ขีดจำกัดว่าชัยชนะอันน่าสะพรึงกลัวของคุณในวันนี้จะส่งน้ำหนักที่หนักหน่วงและกดขี่ของคนรุ่นพี่ที่สุด (รุ่นตายยาว ตามที่ฉันชอบเรียกพวกเขา) สั่นไหวและ ตัวสั่นไปสู่การลืมเลือนที่สมควรได้รับ! ในที่สุด Wheel of Progress แม้ว่าจะมีเสียงแหลมมาก แต่ก็ได้พลิกเพลาที่ขึ้นสนิมชั่วนิรันดร์ไปหนึ่งล้านนิ้วแล้ว! The Golden Oecumene (อย่างที่ฉันชอบเรียกเธอว่า The Rusted Oecumene) ได้เห็นการปฏิวัติครั้งแรกจากหลายๆ ครั้ง นั่นคือความหวังอันแรงกล้าของเรา!”

Phaethon ไม่แน่ใจว่าคนเหล่านี้มีจุดประสงค์อะไร เมื่อนึกถึง หมวกทองคำของเขาก็กางออกจากช่องอกและปิดหน้าของเขา เนื้อเยื่อของเครื่องจักรนาโนสีดำกางออกเหมือนเสื้อคลุมจากแผ่นรองหลังของเขา และเขาก็หมุนมันไปทั่วแขนขาและไหล่ของเขาในขณะที่เขาพับแขน เพื่อสร้างเกราะป้องกันจากความสกปรกเล็กๆ น้อยๆ ที่สิ่งมีชีวิตสกปรกเหล่านี้อาจหลุดออกไป

“ฉันไม่เชื่อว่าฉันจะมีความสุขนะท่าน” Phaethon กล่าว เขาจำได้ว่าพวกเขาเป็น Never-Firsts จากรุ่นที่เกิดระหว่างและหลังจากที่ Orpheus ได้พัฒนา Noumenal Recording อย่างสมบูรณ์แบบ และเป็นสมาชิกของโรงเรียน Neomorphic และที่ไม่ใช่มานุษยวิทยา

เสียงหัวเราะดังลั่นผ่านฝูงชน ผู้นำกระพือหนวดของเขาในการแสดงการ์ตูน “เฮ้! ฟังเสียงแตรจมูกสูงที่แข็งทื่อของเขา! เอ๊ะเอ๊ะ Phaethon คุณอยู่ในหมู่เพื่อนและเพื่อนสนิทของหัวใจ! เป้าหมายของเราคือเป้าหมายของคุณ! เราขอเสนอความรักอันไม่มีที่สิ้นสุดแก่คุณ! เราขอเพียงคุณอนุญาตให้โรงเรียนของเรารับคุณเป็นมาสคอตและฮีโร่ขั้นสุดยอด! มา! เราเตรียมงานฉลองความรักเพื่อเป็นเกียรติแก่คุณ”

ด้านหลัง Phaethon มองเห็นสิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างเหมือนกองอวัยวะภายในที่เลอะเทอะ มีเมือกและลำไส้บิดเบี้ยว แจกจ่ายเข็มแห่งความสุขให้กับคนรอบข้าง เข็มเหล่านี้ได้รับการปรับแต่งเพื่อกระตุ้นการกระตุ้นความสุขโดยตรง โดย Phaethon มองเห็นจากรูปลักษณ์ของนิพพานที่เป็นแก้วซึ่งแย่งชิงดวงตาของความพิกลพิการและพิสดาร นอกจากนี้ พวกเขาต้องมีเครื่องกรองความรู้สึกที่ปรับให้ปฏิเสธหลักฐานใดๆ ที่แสดงถึงความเสียหายที่พฤติกรรมความสุขของพวกเขาทำ เพราะเขาเห็นสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นเหยียบสุ่มสี่สุ่มห้าบนหรือเหนือร่างที่คว่ำของสัตว์ประหลาดตัวเธอด้วยความตะลึงด้วยความยินดี

Phaethon ต่อสู้กับความรู้สึกรังเกียจของเขา หากไม่มี Rhadamanthus มาช่วยควบคุมปฏิกิริยาทางร่างกายของเขา งานนี้ก็ไม่ง่ายเลย แต่เขาบอกตัวเองว่าคนเหล่านี้อาจรู้ความลับในอดีตของเขา พวกเขาบอกว่าเขาเป็นฮีโร่ของพวกเขา บางทีพวกเขาอาจมีข้อมูลที่เขาสามารถใช้ได้

เขากล่าวว่า “ฉันรู้สึกยินดีที่คุณเรียกฉันว่าวีรบุรุษมาก แน่นอนคุณจะเห็นว่าสิ่งที่ฉันทำตอนนี้ไม่ได้เป็นเพียงผลพลอยได้จากการกระทำในอดีตของฉันเท่านั้น”

สิ่งมีชีวิตล้มหนวดของมันด้วยการเคลื่อนไหวอันทรงพลัง “อดีตคืออะไร เว้นแต่กองเนื้อที่ตายแล้ว มีแมลงวันเกลี้ยงอยู่แล้ว? ไม่ ไม่ มันคืออนาคต ('อนาคตของเรา' อย่างที่ฉันชอบเรียกมัน) ที่เราจ้องมองด้วยความกระตือรือร้น สดใสและแวววาวด้วยคำมั่นสัญญา!”

แต่อีกส่วนหนึ่งของร่างกายของสิ่งมีชีวิต (หรือบางทีอาจเป็นสิ่งมีชีวิตตัวที่สอง นั่นคือปรสิต) ก็โน้มตัวขึ้นและยื่นกิ่งเลื้อยจำพวกเชื้อราไปทาง Phaethon ในแผ่นดูดของไม้เลื้อยมีการ์ดอยู่

สัตว์นั้นกล่าวว่า “นี่! ดูมัน! เอา! ซึ่งประกอบด้วยทุกสิ่งที่คุณจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับความสำเร็จในอดีตของคุณ และการประเมินมูลค่าสัมพัทธ์ของเรา”

Phaethon หยิบการ์ดไว้ในถุงมือของเขา มันว่างเปล่า มีไว้เพื่อโหลดไฟล์จาก Middle Dreaming เข้าสู่สมองของเขาโดยตรง เขาควรเปิดไฟล์ที่ไม่รู้จักเข้ามาในตัวเองโดยไม่มี Rhadamanthus เพื่อตรวจสอบก่อนหรือไม่?

ในทางกลับกัน ใครจะกล้าเล่นตลกบนขั้นบันไดประตูศาล โดยที่แอตกินส์ยืนอยู่ในระยะที่ได้ยิน? และมันอาจมีข้อมูลเกี่ยวกับอดีตของเขา…

เขาเปิดตัวกรองความรู้สึกชั่วคราว (อันที่ไม่ได้เชื่อมต่อผ่าน Rhadamanthus) และมองผ่าน Middle Dreaming ที่การ์ด

การ์ดเป็นสีดำ ว่างเปล่าราวกับความว่างเปล่า และแผ่กระจายความรู้สึกหนาวเย็นอันเจ็บปวด ในลายเส้นของสัญลักษณ์มังกรสีขาวน้ำแข็งเชิงมุม สัญลักษณ์บนการ์ดอ่านว่าไม่มีอะไร

ความมืดมิดไหลออกมาจากพื้นผิวของการ์ดเข้าหาใบหน้าของเขา เติมเต็มการมองเห็นของเขา มีความรู้สึกเจ็บปวดในดวงตาของเขา การเคลื่อนไหวที่หมุนวน ล้มลง และเคลื่อนไหวหวิว

เขาโยนการ์ดออกจากเขา ปิดตัวกรองการรับรู้ และหลุดออกจากความฝันระดับกลาง การรับรู้ความรู้สึกที่หมุนวนของเขากลับมาเป็นปกติทันที บัฟเฟอร์ความปลอดภัยในพื้นที่ความคิดส่วนตัวของเขาแสดงให้เห็นไวรัสที่มีลักษณะหยาบคายและทันสมัยที่สุด ไวรัสชนิดหนึ่งที่เรียกว่ากระต่ายขี้เมา พยายามเข้าไปในสมองของเขาและเปิดสัญญาณประสาทภายในเพื่อทำให้ระบบของเขาเต็มไปด้วยเอ็นโดรฟินและของมึนเมา มันถูกทำร้ายหรือเปล่า? แต่เขารับบัตรด้วยความเต็มใจ

“กล้าดียังไงมาโจมตีฉัน” เฟทอนกล่าวเสียงดัง “คุณไม่เคารพกฎหมายหรือความเหมาะสมเลยเหรอ?”

มีเสียงหัวเราะในนั้น ก้อนเนื้อบางส่วนที่นี่หัวเราะคิกคัก สัตว์ประหลาดตัวอื่นคำรามด้วยความสนุกสนานอย่างไร้เหตุผล ปากกว้างที่ติดเขี้ยวหรืองาดำ

กรวยที่มีสันบิดงอ ดึงหนวดที่ส่วนหัวที่มีตาหลายตาของมันห้อยลงมาจนมาถึงบริเวณที่โพลิพสวรรค์เปล่งประกายบนเนื้อสีแดงน้ำเงิน เขาพูดว่า:“ น่ากลัวคุณกำลังทำอะไรอยู่? Phaethon เป็นเพื่อนที่น่ารักของเรา!”

ส่วนเนื้อที่ติดอยู่ซึ่งควบคุมการเจริญเติบโตของเชื้อรานั้นพูดกลับว่า “อย่าบีบตูดของคุณมากนัก เจ้านาย ไม่อย่างนั้นสิ่งสกปรกจะซึมเข้าสู่สมองของคุณ! อะไรนะ ไม่มีอารมณ์ขันเหรอ? ฉันอยากให้ Phaethon มาร่วมช่วงเวลาแห่งความสุขกับเรา! เลอะเทอะเล็กน้อยก็ดีสำหรับเขา! ดูสิว่าเขาดูงุ่มง่ามและแข็งทื่อแค่ไหน! เขาไม่อยากฉลองเหรอ?”

สิ่งมีชีวิตที่ใหญ่กว่ากางหนวดของเขาเป็นการล้อเลียนการยักไหล่ “เพื่อนของฉัน Scary เขามีข้อดีอยู่นะ Phaethon เจ้าเฒ่า (หรือฉันจะเรียกคุณว่า Fey-fey ก็ได้นะ?) คุณหน้าซีดมาก เอาล่ะ ยัดลูกปัดเข้าปากซะ! หลุมใดก็ได้ที่จะทำ”

เฟทอนพูดด้วยน้ำเสียงที่ระดับหนึ่ง "ไม่เป็นไรขอบคุณ. เหตุใดฉันจึงต้องเฉลิมฉลองกับสิ่งมีชีวิตในตระกูลของคุณครับ? คุณคือใคร? คุณทำธุรกิจอะไรกับฉัน”

สิ่งมีชีวิตนั้นมีหนวดทั้งหมดอยู่เหนือศีรษะ พวกมอนสเตอร์ก็เงียบไป

“ฉันชื่อ Unmoiqhotep Quatro Neomorph แห่งโรงเรียน Cthonnic เราขอยกย่องชัยชนะของคุณเหนือการกดขี่ความเฉื่อยชาอันชั่วร้ายของโลกแห่งความเกลียดชังและความสยดสยองที่เราอาศัยอยู่ ครั้งหนึ่งคนรุ่นใหม่ (ตามที่ฉันเรียกพวกเขาว่า Children of Divine Light) ได้รับรางวัลสมควรจากผู้อาวุโสที่แสนจะธรรมดา (ตามที่ฉันเรียกพวกเขาว่า Jailers) และจากเพื่อนไม่น้อย! เราชื่นชมยินดีเพราะในที่สุดความมั่งคั่งที่ Helion สะสมไว้อย่างไม่ยุติธรรมก็มาถึงลูกของเขาในที่สุด เราก็เป็นลูกของคนรวยและคนสำคัญด้วย เราถือว่าคุณเป็นแรงบันดาลใจของเรา! โอ้ สุขสันต์วันแห่งความสุข!” มีเสียงเชียร์ดังขึ้นอีกครั้งจากกลุ่มคน โยกและสะบัดแขนที่ผิดรูปแบบของพวกเขา

ความโกรธของ Phaethon ดังก้องอยู่ในขมับของเขา ใบหน้าของเขาอบอุ่นด้วยความโกรธ “แกกล้ายืนเชียร์เพราะพ่อที่ฉันรักตายไปแล้วเหรอ? คุณมาเพื่อเยาะเย้ยความสูญเสียและความเศร้าโศกของฉัน! คุณเป็นอีแร้งที่ชั่วร้ายแบบไหน!”

สัตว์ร้ายอีกตัวหนึ่งสะดุดไปข้างหน้าด้วยเท้าที่พันกันยุ่งเหยิง “อย่าทำตัวสูงส่งใส่พวกเรานะ เจ้านักล่าเงินผู้ละโมบ! คุณผู้ผูกขาด! คุณวิศวกร! เราเป็นลูกแห่งการตรัสรู้! ความสุขและอิสรภาพเป็นของเรา! เราดูถูกพวกวัตถุนิยมโสโครกและเครื่องคิดของพวกเขาที่กดขี่เราด้วยยูโทเปียของพวกเขา! มนุษยชาติที่แท้จริงในนั้นอยู่ที่ไหน? ความเจ็บปวด ความตาย และความทุกข์ทรมานอยู่ที่ไหน? คุณกล้าเห็นแก่ตัวและอดกลั้นตัวเองขนาดนี้ได้ยังไง? คุณเป็นพวกเผด็จการทางจิตที่ติดขัด พูดจาถากถางแบบไหน!”

สิ่งมีชีวิตที่ตะโกนใส่ Phaethon นี่มันเหมือนฝันร้ายเลย จากหัวที่ใหญ่โต สองคอก็ยาวลงมาเป็นสองร่าง เปลือยเปล่า ตัวผู้และตัวเมีย ร่างที่แยกจากกันของศีรษะข้างหนึ่งถูกโอบกอดไว้อย่างกระตุกกระตุก

Phaethon เปิดตัวกรองการรับรู้และแก้ไขฝูงชนจากมุมมองของเขา

ตอนนี้เขายืนอยู่หรือดูเหมือนจะยืนอยู่ในสวนอันโอ่อ่า ความสันโดษอันแสนสุขอยู่ที่นี่ ยกเว้นเสียงทวิตเตอร์ของนกที่อยู่ห่างไกล ทุกอย่างเงียบสงบ กลิ่นของมนุษยชาติที่ไม่เคยอาบน้ำหายไป กลับกลายเป็นกลิ่นหอมที่ลอยขึ้นมาจากหญ้าที่ประดับด้วยน้ำค้าง หรือกลีบโค้งของดอกไม้อันหรูหราที่อยู่นอกแนวพุ่มไม้

Phaethon เตะเท้าของเขากับดิน เปิดใช้งานแม่เหล็กของเขาในชุดเกราะ และทะยานขึ้นไปในอากาศที่มีกลิ่นของฤดูใบไม้ผลิ ภูมิประเทศอันสวยงามอยู่เหนือเขาและเบื้องล่างเขาอยู่ในกระบอกสูบใหญ่

บางทีความสงบสุขอันประเสริฐนี้อาจเป็นภาพลวงตา เขารู้ว่าสนามหญ้าเหล่านี้เต็มไปด้วยฝูงนีโอมอร์ฟที่สกปรก แต่บางทีภาพลวงตาบางอย่างก็คุ้มค่าที่จะรักษาไว้ หากเพียงชั่วระยะเวลาหนึ่งเท่านั้น

เขาเปิดพื้นที่ความคิดส่วนตัวของเขา ดังนั้นรูปก้นหอยและลูกบาศก์ของไอคอนกิจวัตรทางวิศวกรรมและระบบนิเวศดูเหมือนจะห้อยอยู่ในอุ้งมือรอบตัวเขา แต่ภูมิทัศน์ของสวนยังคงมองเห็นได้ไกลกว่านั้น

เขาเอื้อมมือไปที่ไอคอนรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าสีพาสเทลซึ่งแสดงถึงไดอารี่ของภรรยาของเขา แต่ก็หยุดลง เขามีหน่วยความจำไม่เพียงพอเพียงแค่อยู่ในวงจรแยกที่เชื่อมต่อเข้ากับสมองของเขาเพื่อทำการจำลองเต็มรูปแบบ และแน่นอนว่าเขาไม่ต้องการเข้าสู่ภาวะบุคลิกภาพเสื่อมทรามขณะอยู่บนเครื่องบิน แต่เขาใจร้อนเกินกว่าจะย้อนกลับไปหลายไมล์ ไปยังลูกบาศก์เล็กๆ แห้งแล้งของเขาในลิฟต์อวกาศ ก่อนที่เขาจะมีโอกาสได้รู้ว่าแดฟนีรู้อะไร

Phaethon ลังเลที่จะเรียก Rhadamanthus กลับมา เพราะตอนนี้เขารู้แล้วว่า Helion's Relic สามารถค้นหาสิ่งที่เขาทำผ่านลิงก์เหล่านั้นได้ และแม้ว่าเขาจะเป็นคนดี แต่ก็เป็นความจริงที่ว่าตอนนี้ Helion และ Phaethon มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์อย่างแน่วแน่ ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมีสิทธิ์ได้รับโชคลาภอันมหาศาลของ Helion หรืออีกฝ่ายหนึ่ง พวกเขาทำทั้งสองอย่างไม่ได้

เฟทอนขมวดคิ้ว ของที่ระลึกของ Helion? เฟทอนเห็นเขาเมื่อคืนนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะคิดว่าชายคนนี้เป็นอย่างอื่นนอกจากพ่อของเขา เป็นไปไม่ได้ที่จะคิดว่าเขา 'ตาย' เพียงเพราะศาลมีคำสั่งเช่นนั้น

แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น Phaethon ก็ผิดโดยขโมยเงินจากชายคนหนึ่งเพียงเพราะศาลตัดสินว่าเขาตาย ท้ายที่สุดศาลเดียวกันนั้นก็เรียก Phaethon ตัวเองตาย…

มีท่าเทียบเรืออยู่ที่ข้อต่อไร้น้ำหนักซึ่งเชื่อมระหว่างกระบอกสูบนี้กับข้อต่อถัดไป มันเป็นพื้นที่ทรงกลมกว้างที่มีเรือหลายลำที่ทำด้วยเพชรปั่น เช่นเดียวกับป่ากระจกเอลฟิช ถูกประกอบและแยกชิ้นส่วนระหว่างเที่ยวบินภายในของระบบ พวกมันยังทำหน้าที่เป็นกระสวยอวกาศไปยังท่าอวกาศที่ไกลออกไปที่จุด L-5 และไกลออกไป โดยที่เครื่องยิงแม่เหล็กหลายไมล์ช่วยเร่งเรือให้มุ่งสู่ดาวพฤหัสที่สว่างและอยู่ห่างไกล และพอร์ตการโทรอื่นๆ ของระบบภายนอก

ถิ่นที่อยู่อาศัยกลุ่มเล็กๆ เช่น กลุ่มองุ่น ติดอยู่กับผนังทรงกลม หนึ่งในตู้ที่ใหญ่กว่านั้นมีตู้เก็บความคิดและตู้เก็บของให้เช่าโดย Eleemosynary Hospitalities ซึ่งเป็นแผนกย่อยของกลุ่มธุรกิจ ความพยายาม และการถือครองจำนวนมากของ Composition ที่มั่งคั่งนั้น

Phaethon ลอยเข้าไปในแอร์ล็อคที่ศูนย์กลางของบ้านพักรับรองพระธุดงค์ จากนั้นเขาก็ลงไปที่เส้นศูนย์สูตรของบ้านพักรับรองซึ่งถูกหมุนไปตามแรงโน้มถ่วง โลงความคิดเรียงกันเป็นแถวโค้งขึ้นไปทางซ้ายและขวาของเขา เขามองเห็นอีกด้านของทางเดินด้านบนเขา

เขาเข้าไปในตู้ความคิดที่ใกล้ที่สุด มีเครื่องมือแพทย์อยู่ใกล้ตัว วงจรในชุดเกราะของเขาอาจรบกวนอินเทอร์เฟซ แต่ Phaethon กลับไม่เต็มใจที่จะถอดมันออกอย่างน่าประหลาด

ตามที่ Atkins ทำไปแล้ว Phaethon ก็ดึงเส้นใยกลุ่มหนึ่งและยัดมันลงไปที่คอของชุดเกราะของเขา ซึ่งพวกมันบิดตัวและเปลี่ยนรูปร่าง ทำให้พวกมันสามารถปรับตัวให้เข้ากับวงจรในกลไกนาโนสีดำซึ่งสร้างซับเกราะได้ ตอนนี้สัญญาณสามารถส่งผ่านชุดเกราะไปยังส่วนต่อประสานภายในของชุดเกราะและเข้าสู่สมองของเขาได้ เห็นได้ชัดว่านั่นก็เพียงพอแล้ว

การเชื่อมต่อพลังงานเกิดขึ้นจากตัวรับในสมองของเขา ประสาทสัมผัสทั้งหมดของเขามีส่วนร่วม โลกภายนอกก็จางหายไป

ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะยืนอยู่ใน Hospice Public Thoughtspace ซึ่งมีพีระมิดระเบียงตั้งตระหง่านอยู่รอบตัวเขา โดยมีหน้าต่างและไอคอนเปิดออกสู่ส่วนที่ลึกขึ้นเรื่อยๆ ของพื้นที่ห้องสมุด

ท่าทางจากนิ้วก้อยของเขาปิดราวระเบียงและสร้างกล่องความเป็นส่วนตัว เขาเปิดไดอารี่ ตกลงไปในห้วงความฝันที่ลึกที่สุด สูญเสียความทรงจำ และกลายเป็นดาฟเน การบันทึกเริ่มต้นโดยมีเธออยู่บนเตียงเมื่อเช้าวานนี้

-

บทที่สิบเอ็ด: ซิมโฟนีแห่งความฝัน

22. ซิมโฟนีแห่งความฝัน

เธอไม่ได้หลับใหล ไม่ใช่อย่างที่คนโบราณเข้าใจการนอนหลับ ดาฟเนกำลังประสบกับสิ่งกระตุ้น Mancuriosco the Neuropathist’s Eighth Arrangement การเคลื่อนไหวครั้งสุดท้ายในสิ่งกระตุ้นที่เรียกว่า Compass of Infinity Theme เกี่ยวข้องกับการกระตุ้นโครงสร้างหน่วยความจำลึก การรวมกันของคลื่นเดลต้าระยะ REM และคลื่นอัลฟ่าเพื่อการทำสมาธิ โดยรวมแล้ว เป็นจุดหักเหของคลื่นซึ่งไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติในสมองของมนุษย์ ซึ่งเกิดจากการประดิษฐ์ขึ้น ทำให้เกิดความรู้สึกและสภาวะของจิตใจ ซึ่งต้องใช้ระบบการตั้งชื่อพิเศษในการอธิบาย

ในความฝัน เธอปั่นจักรยานผ่านวิวัฒนาการ ขั้นแรกเป็นอะมีบาที่เต้นเป็นจังหวะในคลื่นอันไม่มีที่สิ้นสุดของมหาสมุทรต้นกำเนิด จากนั้นเป็นโปรโตซัว ล่องลอยและลอยอยู่ จากนั้นเป็นแมลง หนีจากน้ำไปสู่ความไม่มีที่สิ้นสุดที่เล็กกว่าของ อากาศ. ความทรงจำเกี่ยวกับสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำโบราณ กิ้งก่าโบราณ ค่าง และสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำไหลผ่านเธอ เมื่อมันซับซ้อนมากขึ้น จิตใจแต่ละดวงก็ดูเหมือนจะลดความลึกลับและความน่าพิศวงของโลกรอบตัวเธอลง ความทรงจำที่ฝังลึกอื่น ๆ ปรากฏขึ้น; ของนางที่ลอยอยู่ในครรภ์เมื่อยังเป็นเด็ก โอบล้อมด้วยความรักและความอบอุ่นอันไม่สิ้นสุด แล้วปรากฏออกมาด้วยความเจ็บปวดและความสับสน สู่จักรวาลที่ดูเหมือนเป็นจักรวาลขนาดเล็ก

การเคลื่อนไหวครั้งสุดท้ายของธีมมีชุดของอารมณ์ อารมณ์ ความฝัน และความฝันครึ่งหนึ่ง ซึ่งได้รับเกียรติจากวิวัฒนาการในอนาคตอันไกลโพ้นซึ่งปัจจุบันเป็นเทพธิดา เธอถือจักรวาลเหมือนลูกโลกคริสตัลในมือของเธอ แต่มีขนาดใหญ่กว่า จักรวาลไม่มีที่ยืน มีความรู้สึกคับแคบและหายใจไม่ออก โดดเดี่ยวอย่างสาหัส ในขณะที่จักรวาลหดตัวลงจนเหลือขนาดเท่ากับก้อนกรวด เศษฝุ่น และอะตอม แต่แล้ว ในทางกลับกันอย่างลึกลับ เธอพบว่าตัวเองตอนนี้ไร้ขอบเขตและไร้ขอบเขต ลอยล่องลอยอยู่ในทะเลลึกลับอันไม่มีที่สิ้นสุดอีกครั้ง...

เธอสนุกกับประสบการณ์นี้เช่นเคย แต่มีบางอย่างที่ไม่ถูกต้องนัก บางอย่างที่ทำให้เธอไม่สบายใจ...

มันแปลกมาก เธอจำได้ว่าการแสดงนี้เป็นรายการโปรดของเธอ เธอไม่เคยสังเกตเลยจริงๆ ว่าประเด็นนี้มองโลกในแง่ร้ายและน่าขันเพียงใด แต่ผลงานก็ไม่เปลี่ยนแปลง เธอมีอะไรเปลี่ยนแปลงไปหรือเปล่า..?

บางทีเธออาจจะมีความสุขมากขึ้นในช่วงนี้ เหล่านี้เป็นวันทองของการมีชัย มีอะไรให้เพลิดเพลินมากมาย

ความฝันล่องลอยจนตื่น และดาฟเนก็ตื่นขึ้น

เธอนอนอยู่ใต้สระน้ำในห้องนั่งเล่นของเธอ หาวและเหยียดตัว มีฟองสบู่จั๊กจี้จมูก ดาฟเนจ้องมองแสงและเงาสะท้อนที่อยู่ด้านล่างโดม ท้องฟ้าสีครามและเมฆสีขาวที่อยู่ไกลออกไป เธอยิ้มแย้มแจ่มใส

เมื่อคิดถึงเธอ น้ำที่อยู่เบื้องล่างได้เพิ่มแรงตึงผิวขึ้น ดังนั้นตอนนี้เธอจึงได้พักผ่อนในหุบเขาเล็กๆ ที่แห้งแล้งซึ่งสร้างขึ้นด้วยน้ำหนักของเธอเอง ซึ่งเป็นความโปร่งใสที่ไล่ตามสายรุ้ง

อะไรต่อไป? เธอสงสัย มันเป็นหลังจากการแข่งขันโกลด์คัพ แต่การโต้วาทีชีวิตยังเหลืออีกสองวัน และเธอได้ซื้อของขวัญทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับพันธกิจแห่งความยินดีในเดือนสิงหาคมแล้ว

Anna และ Uruvulell เพื่อนที่เกิดในคฤหาสน์ของเธอบางคนมักจะให้ Sophotechs ทำให้พวกเขาประหลาดใจในวันที่มีเทศกาลโดยไม่ได้วางแผนไว้เสมอ และวางแผนตารางเวลาให้พวกเขา เครื่องจักรอัจฉริยะมักจะสามารถเลือกสิ่งที่น่าสนุกและสั่งสอนลูกค้าได้ดีกว่าที่เด็กผู้หญิงทำเอง ชีวิตเช่นนี้ไม่ใช่สำหรับเธอ เธอโหยหาความเป็นธรรมชาติ ความดุร้าย และการผจญภัย!

ดาฟเนท้าทายความถูกต้องในหมู่คฤหาสน์ที่เกิดด้วยการไปร่วมงานเทศกาลต่างๆ ตัวอย่างเช่น กระท่อมที่อยู่รอบตัวเธอในตอนนี้ ซึ่งมีเสาหินอ่อนพอร์ฟีรีและโดมรูปเพชร เป็นกระท่อมจริงที่ปลูกเมื่อเดือนที่แล้วในสวนทางตอนใต้ของคฤหาสน์ออเรเลียน ไม่ใช่ Rhadamanthus แต่เป็น Sophotech ที่มีจิตใจเรียบง่ายกว่า (ฉลาดกว่าอัจฉริยะของมนุษย์เพียงแปดสิบหรือเก้าสิบเท่า ไม่ใช่หลายพันเท่า) ชื่อ Ayesha ซึ่งอาศัยอยู่ในกระท่อมแห่งนี้

Ayesha เป็นผู้ที่ตอนนี้ควบคุมเครื่องจักรขนาดเล็กหลายล้านเครื่องในสระชีวิตเพื่อทอเสื้อคลุมผ้าไหมสีน้ำเงินและเงินที่พลิ้วไหวรอบๆ ดาฟเนขณะที่เธอลุกขึ้นยืน น้ำไหลออกมาจากส่วนโค้งของอกและท้องของเธอ และผมยาวของเธอซึ่งตอนนี้เปียกและดำและหนักหน่วง ห้อยเกาะติดไปทางหลังของเธอ เมื่อน้ำผ่านไป เส้นไหมก็เกาะแน่น พอเธอก้าวลงจากสระน้ำ ผ้าก็ปั่นลงมาที่เท้าของเธอ ความร้อนเหลือทิ้งของการประกอบโมเลกุลถูกส่งผ่านเส้นผมของเธอเพื่อทำให้แห้ง

เสื้อคลุมมีลักษณะคล้ายส่าหรีของชาวฮินดู ผ้าที่แวววาวนั้นถูกพาดไว้อย่างเรียบง่ายโดยไม่มีการผูกหรือผูก และพาดไว้บนไหล่ข้างหนึ่งอย่างสง่างามตามธรรมชาติและพันรอบเอวและสะโพกให้แน่นเพื่อเน้นรูปร่างของเธอ เธอแบกรถไฟไว้เหนือศอกของเธอ

เธอเดินผ่านทางเดินที่ปูด้วยมุกและหอยมุก พร้อมด้วยประติมากรรมเวทมนต์สะกดจิตเรืองแสงอันนุ่มนวลลอยอยู่ในซอกทั้งสองข้าง ดาฟเนไม่มีสภาวะจิตสำนึกที่จำเป็นในการรับสัญญาณประสบการณ์จากประติมากรรมเหล่านี้ เธอเป็นนิวโรฟอร์มพื้นฐาน แม้ว่าในวัยเยาว์ เธอเคยเป็นเวทชื่อ ออ อันดาพันตี้ โดยไม่มีอุปสรรคใดๆ ระหว่างสมองซีกซ้ายกับไฮโปทาลามัส และความฝันก็ดำเนินไปตลอดทั้งวันด้วยจิตสำนึกที่ตื่นขึ้น อย่างไรก็ตาม ดาฟเนยังคงเก็บรูปแกะสลักไว้กับเธอ พวกเขาไม่ฉลาดพอที่จะได้รับการปลดปล่อย และคงจะจมอยู่กับความเศร้าโศกหากเธอละทิ้งพวกเขา

แม้ว่าเธอจะไม่สามารถอ่านด้านในของประติมากรรมได้อีกต่อไป แต่เธอก็เห็นว่าพวกมันหมุนตัว เปล่งประกาย และหัวเราะขณะที่เธอเดินผ่าน จับอารมณ์ของเธอและสะท้อนกลับมาหาเธอ พวกมันดูสดใสกว่าที่เธอคาดไว้มาก แวววาวด้วยความสนุกสนานที่ถูกระงับ ราวกับว่ามีบางสิ่งที่ซ่อนเร้นและน่าอัศจรรย์กำลังรอเธออยู่

ไกลออกไปเป็นห้องบุรุษ วินัยส่วนหนึ่งของผู้นับถือศาสนาแห่งโรงเรียน Red Manorial ก็คือพวกเขารับสารอาหารทั้งหมด ไม่ใช่โดยการดูดซึมในสระว่ายน้ำแบบดั้งเดิม แต่ด้วยวิธีโบราณกว่านั้น โดยการรับประทานอาหาร ดาฟเนเป็นพันธมิตรกับอีฟนิงสตาร์ คฤหาสน์แดง มานานหลายศตวรรษก่อนที่เธอจะเข้าร่วมกับซิลเวอร์เกรย์ที่เข้มงวดและเข้มงวดมากขึ้น ห้องบุรุษปูพื้นด้วยไม้ขัดเงา ผนังที่ซ่อนอยู่ด้วยฉากกั้นกระดาษข้าวที่วาดด้วยลวดลายไม้ไผ่และนกกระเรียน

ทำไมแม่ลายนั้น? ดาฟเนเหลือบมองนกกระเรียน พวกมันเป็นสัญลักษณ์ของความจงรักภักดีชั่วนิรันดร์ Ayesha Sophotech พยายามบอกเป็นนัยว่า Daphne ควรใช้เวลากับสามีของเธอให้มากขึ้นหรือไม่? ช่วงนี้เขาค่อนข้างมีอารมณ์ฉุนเฉียวและเป็นนามธรรม ไม่ค่อยชอบเทศกาลมากเท่าที่เธอคิด

ตรงกลางห้องมีโต๊ะวางชาม ผ้าเช็ดปาก ขวดซอสคริสตัลเล็กๆ หรือใบเครื่องเทศแห้งที่จัดอย่างระมัดระวัง นี่คือจานปลาปรุงรสห่อสาหร่าย ปลาหมึกยักษ์ชิ้น ข้าวปั้น ตรงกลางมีกาน้ำชาเหล็กสีดำพร้อมพวยกาสามอัน เธอคุกเข่า เสื้อคลุมของเธอสว่างราวกับกลีบดอกไม้บนเสื่อรอบเข่าของเธอ แล้วหยิบตะเกียบขึ้นมา และหยุด ศีรษะของเธอเอียงไปข้างหนึ่ง เศษผ้าที่อยู่ใต้ผ้าเช็ดปากผ้าไหมพับไว้ข้างฉากของเธอคืออะไร?

เธอดึงผ้าเช็ดปากออกมาและพบกล่องความทรงจำอยู่ข้างใต้ นี่คือจินตนาการ การเปรียบเทียบในโลกแห่งความเป็นจริงสำหรับไอคอนบางอย่างในพื้นที่ความคิด การหยิบขึ้นมาหรือเปิดขึ้นจะกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาทางจิตหรือกิจวัตรประจำวัน

ดาฟเนจำลายมือของเธอเองบนฝาได้:สำหรับวันที่สามหลังจากกาย ฟอค เซอร์ไพรส์สุดๆ!

“ฉันเกลียดเรื่องเซอร์ไพรส์!” เธอคร่ำครวญและกลอกตา “ทำไมฉันถึงทำเรื่องแบบนี้กับตัวเองอยู่เสมอ!”

ไม่มีอะไรที่ต้องทำอีกแล้ว เธอจะต้องเปิดกล่อง แต่เพื่อให้การรอคอยมีรสชาติอร่อยยิ่งขึ้น และเพื่อป้องกันไม่ให้อาหารเน่าเสีย เธอจึงรับประทานอาหารก่อน ดาฟเนเก่งในพิธีบุรุษ ท่าทางและการแทะแต่ละครั้งของเธอ การจิบน้ำชาแต่ละครั้งของเธอนั้นงดงามราวกับบัลเล่ต์ตัวเล็ก ๆ

จากนั้น เมื่ออาหารของเธออุ่นอยู่ในท้อง และเคี้ยวใบสะระแหน่เพื่อทะเลทราย ก็ถึงเวลาเปิดกล่อง

ฝาก็เปิดออกอย่างช้าๆ

ภายในกล่องนั้นเหมือนกับฟองสบู่สีรุ้งที่มีศูนย์กลางอยู่ที่จักรวาลของเธอ

ดาฟเนเห็นแล้วก็จำได้

เธอนั่งหลับตาหายใจไม่ออก การฝึกเวทแบบเก่าของเธอทำให้เธอยังคงตื่นตัวได้ในขณะที่ศูนย์กลางแห่งความฝันในสมองของเธอซึ่งเต็มไปด้วยภาพต่างๆ พยายามสร้างการเชื่อมโยงเชิงลึกทางอารมณ์และสัญลักษณ์ระหว่างความทรงจำและจิตสำนึกของเธอ

จักรวาลถูกเรียกว่าอัลเธีย มันเป็นแบบจำลองโคเปอร์นิคัสที่เรียบง่าย มีศูนย์กลางทางภูมิศาสตร์ โดยมีพื้นฐานอยู่บนเรขาคณิตแบบยุคลิดและกลศาสตร์ของนิวตัน ใต้ทรงกลมคริสตัลของดวงดาวที่ตายตัวและวงจรที่ซับซ้อนของคฤหาสน์ดาวเคราะห์ที่กำลังเคลื่อนที่ นั้นมีทวีปและมหาสมุทรสีฟ้าของโลกที่อ่อนโยน ทะเลของเธอเต็มไปด้วยปลาและนางเงือก ปลาวาฬที่ยิ่งใหญ่ด้วยภูมิปัญญาโบราณ เมืองที่จมอยู่ใต้น้ำ ดินแดนของเธอเป็นพื้นที่ชนบท ประดับประดาด้วยหมู่บ้านและฟาร์มเล็กๆ ปราสาทสูง เมืองเล็กๆ ที่ประดับประดาด้วยมหาวิหารที่สร้างขึ้นด้วยความรัก ความทรงจำเกี่ยวกับสงครามอันน่าสยดสยองแขวนอยู่ราวกับข้อความที่สะท้อนถึงจุดตรงข้ามที่สั่นเทาดังก้องมาจากเนินเขาอันห่างไกล ทหารเสือและทหารม้าผู้กล้าหาญลาดตระเวนตามขอบป่าอันมืดมิดซึ่งมีข่าวลือว่ามังกรมีปีกกำลังฟักไข่

ในเมืองแห่ง Hyperborea สีทอง เหนือทะเลตะวันตกเฉียงเหนือ เจ้าชายชื่อ Shining ได้กลับมาจากสงครามร่วมกับชาวซิมเมอเรียนผู้น่ากลัว ซึ่งอาศัยอยู่ในถ้ำทองคำและเหล็กอันไม่มีที่สิ้นสุด ในดินแดนแห่งความเศร้าโศกชั่วนิรันดร์ เจ้าชายได้นำความฝันที่ทำด้วยไฟมาด้วย ซึ่งเขาสวมเหมือนเสื้อคลุมที่สวมเกราะทองคำ หรือเหมือนปีกแห่งเปลวเพลิง...

สิ่งมหัศจรรย์ก็คือที่ดาฟนีได้รับเหรียญรางวัลรอบรองชนะเลิศสำหรับจักรวาลอัลเธียนที่เธอสร้างขึ้น วันนี้เธอจะต้องเข้าร่วมการแข่งขันรอบสุดท้ายกับนักฝันสมัครเล่นคนอื่นๆ เดิมทีเธอตั้งใจไว้สำหรับเด็กเท่านั้นหรือสำหรับผู้ที่ชื่นชอบสิ่งเด็กๆ มันจะแข่งขันกับจักรวาลที่ไม่ใช่แบบยุคลิดสมัยใหม่ที่คิดค้นโดยนีโอมอร์ฟ หรือโลกหลายระดับอันแปลกประหลาดของ New Movement Warlocks หรือความไม่มีที่สิ้นสุดของ Mobeus ของ Anachronic Cerebellines ได้อย่างไร จักรวาลแห่งความรักและแรงโน้มถ่วงที่ Typhoenus มอบให้จาก Clamor Black Manor จักรวาลที่ความรักเพิ่มแรงดึงดูดของแรงโน้มถ่วง และความเกลียดชังและความกลัวลดน้อยลง มีโลกหลายพันใบ เป็นกาแล็กซีแห่งโลกที่ผู้คนนับพันมีตัวละครไม่ซับซ้อนและสมบูรณ์ไม่น้อยไปกว่าเธอ มูลค่าไม่กี่ทวีป เธอสามารถแข่งขันได้อย่างไร? เธอจะหวังที่จะชนะได้อย่างไร?

เธอเปิดตาของเธอและออกมาจากความมึนงงของเธอ Phaethon คอยรบกวนเธออยู่เสมอเกี่ยวกับการกลับไปทำบางอย่าง การเข้าไปมีส่วนร่วมในธุรกิจหรือโครงการบางอย่าง (ราวกับว่ามนุษย์ทำอะไรก็สามารถสร้างความแตกต่างได้ในโลกที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องจักร!) และเป็นความจริงที่ว่าเธอได้เลื่อนการตัดสินใจออกไป และเลื่อนออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า โดยบอกตัวเองว่าบางทีเมื่อถึงเวลานั้น หน้ากากสวมหน้ากากในช่วงปลายสหัสวรรษ เมื่อโลกทบทวนชีวิตของมันและตัดสินใจว่าอนาคตของมันจะอยู่ตรงไหน ดาฟเนจะทบทวนและตัดสินใจเอง

มิลเลนเนียมมาถึงแล้ว การตัดสินใจอยู่ที่นี่ ถ้าเธอได้รับรางวัลเหรียญทองจากจักรวาลของเธอ ก็จะมีคำเชิญ การมีส่วนร่วม และการปรบมือมากมาย ผู้ให้ความบันเทิงจะส่งของขวัญของเธอและเขียนคำชมเพียงเพื่อสิทธิพิเศษที่จะได้เห็นเธอหรือผู้ประชาสัมพันธ์เพื่อให้สาธารณชนเห็นว่าเธอสนับสนุนบริการแบรนด์เนมอะไรบ้าง

บางทีเธออาจจะกลายเป็นคนทอฝันในความเป็นจริง ไม่ใช่แค่คนช่างฝันเท่านั้น

และบางที บางที สามีของเธออาจจะแสดงท่าทีดูถูกเหยียดหยามเมื่อเขาพูดถึงคนที่ชื่นชอบผลของ Golden Oecumene โดยไม่ได้ช่วยเรื่องการฝึกฝน “ประวัติศาสตร์ทั้งหมดได้ดำเนินการเพื่อสร้างยูโทเปียอันวิจิตรของเรา” เขามักจะพูดเสมอว่า “ดังนั้นจึงแทบจะไม่ถึงเวลาที่เผ่าพันธุ์มนุษย์จะหยุดพักร้อน! เราไม่ต้องการให้เอนโทรปีชนะ”

เธอกลัวเสมอว่าเขาคิดถึงเธอเมื่อเขาพูดแบบนี้ บางทีถ้าเธอได้รับรางวัลเหรียญทอง ความกลัวนั้นก็อาจจะหายไป บางทีอนาคตอาจจะชัดเจนสำหรับเธอ

เธอยังสัญญากับตัวเองก่อนที่จะถึงสหัสวรรษว่าตัดสินใจว่าจะสร้างลูกกับ Phaethon หรือไม่ หากเธอมีอาชีพใหม่อีกครั้ง การตัดสินใจนั้นก็จะง่ายขึ้นเช่นกัน

ดาฟเนลุกขึ้น เสื้อคลุมผ้าไหมของเธอกระซิบรอบเข่าและข้อเท้าของเธอ ไม่น่าแปลกใจที่เธอซ่อนความทรงจำนี้จากตัวเธอเอง! ความกังวลใจของเธอไม่อาจแบกรับความเครียดอันร่าเริงของการรอคอย วันและนาทีอันแสนวุ่นวายจนกว่าการแข่งขันใกล้เข้ามา

มีกิจวัตรประจำคฤหาสน์แดงเพื่อควบคุมอารมณ์ดังกล่าว หรือแทนที่ความกลัวด้วยความหวัง แต่ตอนนี้เธอเป็นซิลเวอร์เกรย์ เธอต้องเรียนรู้ที่จะทำสิ่งเหล่านั้นหรือพูดด้วยมือ โปรโตคอลสีเงิน - เทาไม่อนุญาตให้มีการปรับโครงสร้างอารมณ์ใหม่โดยไม่ได้รับแจ้ง อย่างไรก็ตาม การแก้ไขหน่วยความจำก็เป็นที่ยอมรับได้ คนโบราณลืมสิ่งต่าง ๆ ตลอดเวลา แล้วภัณฑารักษ์ Silver-Gray จะตำหนิการใช้ข้อบกพร่องแบบดั้งเดิมได้อย่างไร

ด้วยเสียงกระซิบแผ่วเบาของเสื้อคลุม เธอเดินผ่านจากห้องไปยังล็อควันของเธอ

และเนื่องจากเธอปรากฏตัวและตื่นตัวอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง เธอจึงต้องใช้เวลาในการทำสิ่งต่างๆ ทีละขั้น ซึ่งจะง่ายกว่าและง่ายกว่าแม้จะอยู่ในภาพความฝันสีเทาเงินที่เข้มงวดก็ตาม ต้องใช้เวลาในการเปลี่ยนเป็นชุด Masquerade ของเธอ (เธอแต่งตัวเหมือนนักเขียนคนโปรดในวัยเด็กของเธอ โชคดีนะ) ถึงเวลาจัดทรงผม ตรวจสอบสภาพอากาศ และปรับผิวของเธอให้เหมาะสม จิตใจของ Ayesha จำได้ว่าต้องเรียกรถม้าที่มีเวลามากพอที่จะพา Daphne ไปยังพระราชวัง Oneirocon (ซึ่ง Daphne ลืมไปแล้ว สิ่งเหล่านี้จะต้องทำตามลำดับในโลกแห่งความเป็นจริง โดยไม่มีการสำรองข้อมูลหรือเริ่มต้นใหม่)

รถม้าดึงขึ้นบนวงเลี้ยวด้านนอกล็อควัน มันเป็นเรื่องที่เบาและเปิดกว้าง มีล้อที่เพรียวบางและเบาราวกับร่มกันแดด ถนนยังคงอบอุ่นจากความร้อนจากการชุมนุม เห็นได้ชัดว่า Aurelian คาดการณ์ว่าการจราจรจะหนาแน่นขึ้นจากฝั่งนี้ของสวนสาธารณะในวันนี้ และได้เปิดถนนสายใหม่ขึ้นในชั่วข้ามคืน การดึงรถม้าเป็นเพื่อนเก่า

"นาย. เมสตริก!” ดาฟเนอุทานและรีบวิ่งไปโอบแขนรอบคอม้า "คุณเป็นอย่างไรบ้าง?! ฉันคิดว่าตอนนี้คุณทำงานให้กับรัฐสภา คุณทำไม่ได้หรือไม่ได้หรืออะไรทำนองนั้น”

"นาย. ฮันคือชื่อของเขา คุณดาฟเน่ กษัตริมันยู ฮัน. เขาเป็นนายกรัฐมนตรี” ม้าตอบ “และฉันก็ไม่มีอะไรให้ทำมากนักในช่วงงานสวมหน้ากาก รัฐสภาไม่ได้อยู่ในเซสชั่น และแม้ว่าจะเป็นเช่นนั้น สิ่งที่พวกเขาทำก็แค่โต้แย้งว่าทรัพย์สินทางปัญญาตกเป็นสาธารณสมบัติมากน้อยเพียงใดภายใต้หลักคำสอนการใช้งานที่เป็นธรรม หรือกัปตันแอตกินส์วัยชราที่ยากจนควรได้รับเงินเดือนเท่าไร”

“แอตกินส์คือใคร” เธอลูบจมูกนายเมสตริก และส่งรีโมทตัวหนึ่งของ Ayesha ไปที่สระน้ำชีวิตเพื่อรวบรวมก้อนน้ำตาล

“โอ้… เขาเป็นฟอร์มที่เหลือจากสมัยก่อน เขาทำ... อ่า... งานบางอย่างที่ Sophotechs ไม่ได้รับอนุญาตให้ทำ เราโชคดีเพราะเราเพิ่งพบปริศนาเล็กๆ น้อยๆ เพื่อให้เขาแก้ไข มันคงเป็นแค่การเล่นตลกสวมหน้ากาก เธอก็รู้”

"ดี! การผจญภัย!"

“ไม่ใช่การผจญภัยจริงๆครับคุณผู้หญิง ดูเหมือนว่าปรมาจารย์ชาวเนปจูนบางคนกำลังเตรียมอาวุธทางความคิดเพื่อลบล้างหรือขับไล่ Sophotech ระดับสูงบางคนให้เป็นบ้า เรากำลังพยายามค้นหาว่าอาวุธนี้อยู่ที่ไหน หรือว่าเป็นสัญญาณเตือนภัยที่หลอกหลอนเรา…”

คำพูดของเขาสร้างความประทับใจให้กับดาฟเนเพียงเล็กน้อย มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับเธอที่จะจินตนาการถึง Sophotechs พื้นฐานที่ถูกฆ่าพอๆ กับจินตนาการว่าดวงอาทิตย์กำลังจะโนวา เธอคิดว่าความฉลาดของเครื่องจักรสามารถคาดการณ์อันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกอย่าง เธอจึงพูดเพียงว่า “ดี! ถึงเวลาแล้วที่สิ่งต่างๆ รอบตัวจะสั่นสะเทือน น้ำตาล..?"

ม้ากระตุกหูของเขา “คุณผู้หญิง..? ฉันหมายถึงฉันชอบคุณและทุกคน แต่เรารู้จักกันดีขนาดนั้น…?”

“ไม่นะ ไอ้โง่!” เธอส่ายหัวเพื่อหัวเราะ “ฉันเสนอน้ำตาลให้คุณ ที่นี่."

“อืม.. ขอบคุณ ฉัน อ่า แน่นอนฉันรู้ว่าคุณหมายถึงอะไร อะแฮ่ม. ปีนขึ้นไปบนเรือ สถานที่ที่จะ?"

“สู่วังของเจ้าแห่งความฝัน! ห่างออกไป! และอย่าไว้ชีวิตม้า!”

“สวัสดีครับคุณผู้หญิง ฉันหวังว่าคุณจะละเว้นฉันบ้าง…”

“วันนี้ฉันจะแข่งขันใน Oneirocon!”

“เฮ้! ฉันไม่ได้ตระหนักว่ามันสำคัญขนาดนั้นครับคุณผู้หญิง! ดูนี้!" ตอนนี้เขาเลี้ยงดูและกระทืบพื้น จมูกกว้าง และหูของเขาแบน เขาร้อง “อ๋อ!” และเริ่มลงแข่ง

ดาฟเนร้องเสียงแหลมด้วยความยินดี และคว้าราวของรถม้าโยก

บางคนที่เดินเล่นในสวนสาธารณะต่างปรบมือในขณะที่รถม้าของ Daphne ดังสนั่น และหลายคนโพสต์ความคิดเห็นในช่องสาธารณะระยะสั้น เพื่อชมเชยความแท้จริงและความสง่างามของม้าของเธอ

ในช่องเดียวกัน คุณเมสตริก โพสต์ว่า “ดูเหมือนใครๆ ก็ยังชอบม้านะคุณดาฟเน่ เราจะไม่ตกยุค คุณเคยคิดที่จะกลับไปขี่ม้าอีกครั้งหรือไม่? ไม่มีใครออกแบบม้าสี่ตัวเหมือนคุณ ดูร่างกายอันงดงามของฉันสิ!” และเขาก็โยนแผงคอของเขาไปตามสายลมในขณะที่เขาพุ่งเข้าใส่

มันเป็นสิ่งเดียวกับที่สามีของเธอพูดอยู่เสมอ แต่ไม่มีตลาดสำหรับม้าอีกต่อไป การขี่ม้าซึ่งเป็นแฟชั่นในหมู่ผู้ที่ตกยุคและโรแมนติก ได้เหือดแห้งไปเมื่อ 80 ปีที่แล้ว

ดาฟเนตอบเขาเสียงดัง ตะโกนกลับไปเพราะเสียงล้อ: “ทำไมล่ะคุณเมสตริก! ฉันชอบคุณและทุกคน แต่เรารู้จักกันดีขนาดนั้น…?”

เขาเขินอายหรือขบขัน เขาก้มหน้าลงแล้ววิ่งเร็วขึ้นทุกที

-

23. โอไนโรคอน

Oneirocon เป็นอาคารที่เรียบง่ายที่สุดและสมบูรณ์ที่สุดในประวัติศาสตร์ของสถาปัตยกรรม Objective Aesthetic เพดานเป็นแผ่นเรียบสี่เหลี่ยมจัตุรัส ด้านข้างยาวครึ่งไมล์ ลอยอยู่เหนือพื้นดินโดยไม่มีสิ่งรองรับที่มองเห็นได้ ด้านล่างเปิดทุกด้าน พื้นสี่เหลี่ยมโอบรับสระน้ำตื้นขนาดใหญ่ทรงกลมพอดี

สถาปนิกรุ่นหลังได้ปรับเปลี่ยนแผน โดยเพิ่มวงกลมปลาโลมาที่มีลักษณะคล้ายสโตนเฮนจ์ไว้รอบๆ สระน้ำ ในกรณีที่สภาพอากาศไม่เอื้ออำนวย หลังคาลอยน้ำอาจจมลงไปจนไปทับโลมา และฟิล์มป้องกันจะถูกฉายระหว่างเสาเพื่อสร้างกำแพงชั่วคราว

มีส่วนที่มีความสำคัญสูงของ Aurelian Sophotech Mind นำเสนอโดยหุ่นจำลองที่ปลอมตัวเป็น Comus โดยมีมือข้างหนึ่งถือไม้กายสิทธิ์มีเสน่ห์และอีกข้างถือแก้ว ดาฟเนไม่รู้ว่าการประกวดครั้งนี้ดึงดูดความสนใจได้ขนาดนี้

Comus เป็นตัวละครจากบทละครของมิลตัน (นักกวีคำเชิงเส้น ยุคที่ 2) Comus บุตรชายของเทพเจ้าไวน์ Bacchus และแม่มด Circe ใช้ของขวัญจากพ่อแม่อันศักดิ์สิทธิ์ของเขาเพื่อล่อลวงผู้คนให้เมาสุรา และเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นสัตว์เดรัจฉานและสัตว์ร้ายอย่างน่าอัศจรรย์ เวทมนตร์อันชาญฉลาดของเขาล้มเหลวต่อหญิงพรหมจารีบริสุทธิ์เท่านั้น ดาฟเนคิดว่ามันตลกมากที่ออเรเลียนเลือกสิ่งนี้เป็นภาพลักษณ์ของเขาเอง

ผู้เข้าแข่งขันทุกคนปรากฏตัวพร้อมกัน พวกเขาจะสามารถใช้อุปกรณ์ความจำและความสนใจที่ได้มาตรฐานเพื่อจำลองสถานการณ์เท่านั้น การตัดสินจะกระทำบนพื้นฐานสี่ประการ: ความสอดคล้องภายใน ความเกี่ยวข้องภายนอก ความสอดคล้องกัน และความนิยม

ดาฟเนรู้สึกยินดีที่ได้ทราบว่าประเด็น "ที่เกี่ยวข้อง" ได้รับการให้น้ำหนักการตัดสินน้อยกว่าที่ผู้ตัดสินที่เข้ารอบรองชนะเลิศระบุไว้ เห็นได้ชัดว่า Consensus Aesthetic กำลังผ่อนคลาย โดยปล่อยให้งานศิลปะเพื่อประโยชน์ทางศิลปะ เนื่องจากโลกเทพนิยายเล็กๆ ของดาฟนีไม่เกี่ยวข้องกับชีวิตจริงหรือประเด็นสมัยใหม่ใดๆ เลย นั่นก็ช่วยบรรเทาลงได้ แต่มันให้น้ำหนักที่มากขึ้นตามกันต่อความสม่ำเสมอภายในตนเอง ซึ่งเป็นจุดอ่อนที่สุดของเธอ จักรวาลของเธอค่อนข้างเป็นอริสโตเติ้ลในสถานที่ต่างๆ ตัวอย่างเช่น มันมีบรรยากาศที่ทอดยาวไปถึงท้องฟ้าคริสตัล แต่มีเทคโนโลยีระดับนโปเลียน เช่น บอลลูนของมงต์โกลฟิเยร์ และเรือเหาะดึกดำบรรพ์ ซึ่งเธอรวมไว้เพียงเพราะเธอคิดว่าสิ่งเหล่านั้นดูโอฬารและโรแมนติก

ปีนี้ความนิยมจะถูกกำหนดโดยวิธีการใหม่

ผู้เข้าร่วมในความฝันจะอยู่ภายใต้ความจำเสื่อมอย่างสมบูรณ์ จริงๆ แล้วเชื่อว่าตัวเองเป็นตัวละครที่ผู้ทอฝันเคยใช้ผู้คนในจักรวาลของพวกเขา อารมณ์และโครงสร้างที่ลึกซึ้งของพวกเขาจะยังคงไม่ถูกแตะต้อง หน่วยความจำเทียมจำนวนหนึ่งเพื่อให้ทราบถึงภาษา พื้นหลัง และประเพณี จะได้รับอนุญาตหลังจากผู้ตัดสินตรวจสอบแล้ว แต่พวกเขาจะได้รับอนุญาตให้ได้ยินข่าวลือและตำนานเกี่ยวกับจักรวาลอื่น ๆ เพื่อกลับชาติมาเกิดและอพยพออกไป การอพยพจะเป็นอิสระและเปิดกว้าง: "ลงคะแนนเสียงด้วยเท้า" ตามที่ Aurelian เรียกมัน ใครก็ตามที่ดึงดูดผู้คนมากที่สุดให้ห่างจากคู่แข่งของเขาจะชนะการจัดอันดับความนิยม

ผู้เข้าแข่งขันในชุดที่สดใส ขนนกและสีผิวฉูดฉาด บางส่วนในร่างกายมนุษย์ คนอื่นๆ ในรูปแบบความสามัคคีหลายหัวตั้งแต่ยุคการรวมกลุ่มใหม่แห่งยุคที่สี่ ยืนเป็นวงกลมรอบสระน้ำนั่งเล่น รอสัญญาณของออเรเลียน . ทุกคนทิ้งเสื้อผ้าของตนทิ้งแล้วก้าวลงไปในน้ำโดยเปลือยเปล่า

ดาฟเน่ทรุดตัวลง การปรับเปลี่ยนในปอดของเธอดึงออกซิเจนจากตัวกลาง ผู้ประกอบด้วยกล้องจุลทรรศน์สร้างส่วนติดต่อกับส่วนต่อประสานประสาทที่เธอเก็บไว้ใต้ผิวหนังของเธอ ขณะที่เธอล่องลอยไปในห้วงความฝันอันลึกล้ำอันไกลโพ้น ดาฟเนรู้สึกถึงช่วงเวลาแห่งความสยดสยองที่น่ายินดีขณะที่บุคลิกของเธอหลุดลอยไป

ในช่วงเวลาถัดมา เธอไม่ใช่ดาฟเนอีกต่อไป เธอคือราชินีเทพีแห่งจักรวาลของเธอ จิตใจของเธอซึ่งได้รับความช่วยเหลือจากอินเทอร์เฟซของโซโฟเทค ได้ขยายออกไปเพื่อครอบคลุมทุกองค์ประกอบและแง่มุมของความเป็นจริงของเธอ จนกระทั่งเธอสามารถนับเส้นผมบนหัวทุกตัวของตัวละครของเธอได้ และไม่ใช่นกกระจอกที่ประดิษฐ์ขึ้นมาล้มลง แต่เป็นการที่เธอสามารถกำหนดวิถีไปสู่ใยแห่งโชคชะตาในแผนการของเธอได้

ผู้เล่นออนไลน์มา มันน่ากลัวมาก แม้แต่แดฟนี-ก็อดเดสก็ยังตกใจเมื่อเห็นตัวละครของเธอมีชีวิตขึ้นมาในละครหลายล้านเรื่องที่เธอแสดงพร้อมๆ กัน เพราะลึกๆ แล้ว เทพธิดายังรู้ว่าชีวิตนี้เป็นของปลอม เป็นภาพลวงตา และชีวิตของตัวละครเหล่านี้จะจบลงด้วยตอนจบของละคร ความทรงจำของพวกเขาถูกดูดกลับเข้าสู่ผู้คนที่เล่นมัน

บางครั้งมันก็เกิดขึ้นในเกมประเภทนี้ที่ตัวละครได้ไตร่ตรองคำถามมากพอ ทำให้เกิดความคิดเดิม ๆ และกำหนดตัวเองว่าเขาเริ่มตระหนักรู้ในตนเอง คิดความคิดที่เป็นอิสระจากจิตใจของผู้เล่นที่วาดภาพเขา

แน่นอนว่ามีการป้องกันในดรีมแวร์ที่มีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งนี้เกิดขึ้น และถ้ามันเกิดขึ้น ก็ยังมีมาตรการป้องกันเพิ่มเติมเพื่อป้องกันไม่ให้บุคลิกภาพแรกเกิดจากการถูกฆ่าโดยไม่ได้ตั้งใจเมื่อผู้เล่นที่เขาตื่นขึ้นมา

ในสายตาของกฎหมาย ผู้เล่นเหล่านั้นยืนหยัดต่อตัวละครที่เป็นอิสระเหล่านั้นในฐานะพ่อแม่ถึงลูก และมีหน้าที่ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเลี้ยงดูเด็กจนกว่าเขาจะโตพอที่จะดูแลตัวเองได้ ไม่ว่าจะโดยหารายได้มากพอที่จะเช่าพื้นที่คอมพิวเตอร์ที่เขาอาศัยอยู่ หรือซื้อร่างกายที่สามารถดาวน์โหลดนูเมนาของเขาได้

บัดนี้ ขณะที่เธอให้กำเนิดโลกของเธอ ความกลัวเหล่านี้และภัยพิบัติที่อาจเกิดขึ้นอื่นๆ ก็ดังก้องอยู่ในใจของเธอ มากอาจผิดพลาดได้

ความฝันของดาฟเนเป็นจริง และการแข่งขันก็เริ่มต้นขึ้น จักรวาลของเธอหมุนวนราวกับอัญมณีใต้มือของเธอ เหมือนของเล่นประดับอัญมณี และโครงเรื่องของตัวละครของเธอถูกถักทอด้วยด้ายสีนับแสน

ในช่วงสี่ชั่วโมงแรกของการแข่งขัน สี่สิบปีแห่งความฝันได้ผ่านไปในจักรวาลของเธอ ละครของเธอส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับเรื่องง่ายๆ: หญิงสาวพยายามเลือกอย่างชาญฉลาดเมื่อแต่งงาน การล่อลวงให้ซื่อสัตย์; ความเข้าใจผิด ความขัดแย้ง และการปรองดอง; หรือการย้อนกลับที่น่าประหลาดใจเมื่อผู้ชายที่ทุกคนประณามว่าเป็นคนโกงกลับกลายเป็นรักแท้ของหญิงสาว มีการผจญภัยเกิดขึ้นไม่กี่ครั้ง ยกเว้นเหตุการณ์เรืออับปางหรือการลักพาตัวชาวตุรกีเป็นครั้งคราว (โดยปกติมีจุดประสงค์เพื่อบังคับให้คนรักทะเลาะวิวาทกัน แทนที่จะแสดงอันตรายหรือความกล้าหาญของโลกยุคโบราณ) มีคำใบ้ว่าการทำสงครามกับนโปเลียน หรือจอมเวทมังกรแห่งเปอร์เซียอาจกลับมาทำงานต่อ แต่โดยปกติแล้วจะทำเพื่อเรียกทหารหนุ่มออกไปต่างประเทศ ในฉากอกหักและสัญญาว่าจะซื่อสัตย์ ไม่ใช่เพื่อแสดงภาพสงครามเช่นนี้ ดาฟเนเกลียดเรื่องราวเกี่ยวกับสงคราม โดยเฉพาะเรื่องราวที่ม้าของนายทหารม้าได้รับบาดเจ็บ

ไม่ค่อยมีแอ็กชันผจญภัยมากนัก แต่มีการแต่งงาน การแต่งงานมากมาย

เมื่อถึงชั่วโมงที่หกของการแข่งขัน ชีวิตในฝันก็ผ่านไปครึ่งโหลแล้ว และดาฟเนอยู่ในอันดับที่ 35 โดยได้คะแนนค่อนข้างต่ำเนื่องจากเธอขาดความสมจริง จักรวาลบางแห่งที่สร้างจากดนตรีไดโทนิกอยู่ตรงหน้า เผยให้เห็นเรื่องราวดราม่าอันกว้างใหญ่ในขณะที่โน้ตเพลงอันชาญฉลาดกระจายไปทั่วจักรวาลของไม้เท้า ค้นพบความสามัคคีใหม่ๆ ปรับตัวเข้ากับซิมโฟนีขนาดเท่าจักรวาลโดยไม่ต้องเจ็บปวด Daphne-Goddess รู้สึกหงุดหงิด: ช่างทอฝันคนนั้นปล่อยให้ผู้เล่นของเขาทำทุกอย่าง!

สองคนสามารถเล่นเกมแบบนั้นได้

Daphne-Goddess ผ่อนคลายมือของเธอกับโชคชะตา และเริ่มปล่อยให้โครงเรื่องเป็นไปตามชะตากรรมตามธรรมชาติของพวกเขาเอง เธออนุญาตให้ Sophotech สำรวจผลลัพธ์ที่สมจริงยิ่งขึ้น และยกเลิกข้อจำกัดเกี่ยวกับประเภทตัวละคร “ให้หัวม้า” ตามที่เธอเรียก

เหตุการณ์ต่างๆ พลิกผัน และตอนนี้เธอมีเรื่องยุ่งๆ นับล้านที่ต้องต่อสู้ด้วย ทุกสิ่งทุกอย่าง (เกือบ!) บินออกจากการควบคุม ทางรถไฟ โรงงาน และเรือกลไฟแล่นไปทั่วพื้นที่ชนบทของเธอ และทันใดนั้น วีรบุรุษของเธอก็ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ที่หยาบคายใน Queen Own Grenadiers หรือขุนนางผู้เคร่งครัดในคฤหาสน์เย็นชาที่ต้องการความรักจากผู้หญิงเพื่อละลายหัวใจอันเยือกแข็ง: ไม่ วีรสตรีของเธอทั้งหมดตกหลุมรักผู้ชายประเภทใหม่: นักประดิษฐ์รุ่นเยาว์ที่มีความฝัน ราชาเหล็กและบารอนน้ำมัน ผู้ชายที่สร้างตัวเองขึ้นมา: นักคิด นักกระทำ ผู้ขับเคลื่อน และผู้เขย่า ผู้ชายประเภทเดียวกับที่เคยเป็นตัวร้ายโลภมาก่อนในงานของเธอ เกิดอะไรขึ้น?

ดาฟนี-ก็อดเดสมองเห็นสัญญาณเตือนจากผู้ตัดสินที่อยู่ภายใต้การพิจารณา และเตือนเธอว่าตั้งแต่เธอเริ่มต้นด้วยโครงเรื่องของเธอในรูปแบบโรแมนติก เธอจะเสียคะแนนในการเชื่อมโยงกันหากเธอเปลี่ยนไปใช้ละครแนวอื่น เธอละเลยคำเตือน เมื่อถึงอันดับที่สามสิบเอ็ด เธอต้องสูญเสียอะไรไปบ้าง?

รอ. สามสิบเอ็ด? เธอเพิ่งกระโดดไปข้างหน้าสี่ช่องเหรอ?

ดาฟเนเพิกเฉยต่อสิ่งนั้นและมุ่งความสนใจไปที่การกอบกู้พายุทอร์นาโดจากโครงเรื่องที่กำลังคลี่คลายของเธอ ราวกับว่าพลังที่มองไม่เห็นหรือมือที่มองไม่เห็นกำลังช่วยเธอ ความละเอียดบางอย่างแนะนำตัวเองตามธรรมชาติ และเหตุการณ์ทางธรรมชาติกำลังลงโทษตัวละครที่ชั่วร้ายโดยไม่มีการแทรกแซงจากเธอ

เธอต้องการสร้างฉากโรงงานที่น่าสมเพชและความโหดร้าย แต่ไม่มี. หญิงม่ายและผู้หญิงที่ไม่ได้รับการสนับสนุนในฐานะผู้มีรายได้ค่าจ้าง จะไม่อดอยากอีกต่อไปหากพวกเขาแต่งงานได้ไม่ดี ตัวละครบางตัวของเธอกลายเป็นซัฟฟราเจ็ตต์ กฎหมายต่างๆ เกิดขึ้นอย่างปั่นป่วนผ่านรัฐสภาเพื่อให้ภรรยาซื้อ ขาย และเป็นเจ้าของทรัพย์สินได้โดยไม่ต้องได้รับความยินยอมจากสามี

โรแมนติกน้อยลง? มีความโรแมนติกมากขึ้นที่นี่ วีรสตรีประเภทใหม่ปรากฏขึ้นแล้ว: เป็นอิสระ, หน้าด้าน, สร้างสรรค์, มองโลกในแง่ดี แค่ผู้หญิงแบบเธอ! เธอไม่จำเป็นต้องทำอะไรหรือนองเลือดในช่วงเวลาเช่นนี้ ชีวิตคือการผจญภัย Daphne-Goddess หัวเราะเยาะผู้พิพากษา ให้เธอเข้ามาเป็นคนสุดท้ายถ้าเธอต้อง นี่คือโลกที่เธอชอบ: มันคำรามไปข้างหน้าสู่อนาคตที่ตัวมันเองสร้างขึ้นเอง

เธอเกือบจะเข้าไปแทรกแซงเมื่อเห็นป่าเก่าแก่ของเยอรมนีถูกทำลายลง และฝูงมังกรถูกล่าโดยฝูงมังกรและนักบินอวกาศ แต่ทองคำที่สะสมไว้ซึ่งหนอนขโมยมานั้นกลับคืนสู่เจ้าของที่ถูกต้องซึ่งก็คือผู้ที่สมควรได้รับมัน และพื้นที่รกร้างอันมืดมิดกลายเป็นพื้นที่เพาะปลูกที่มีแสงแดดส่องถึง มันสวยงามมาก ประชากรเพิ่มขึ้น

เจ้าชายผู้ห้าวหาญแห่งไฮเปอร์บอเรียในต่างประเทศทางตะวันตกได้สร้างเรือเหาะที่มีขนาดใหญ่กว่าที่เคยมีมา โดยได้รับความช่วยเหลือจากช่างซ่อมจักรยานสองคนจากเดย์ตัน รัฐโอไฮโอ ในชุดการสำรวจอันงดงามสามครั้ง เขาได้สูงขึ้นเรื่อยๆ สู่ชั้นบรรยากาศ และในการเดินทางครั้งที่สองได้ผ่านวงโคจรของดวงจันทร์ โดยถ่ายภาพด้วยคิเนโตสโคปใหม่ของการทำงานของเฟืองคริสตัลและอีพิไซเคิล

ดวงจันทร์ในจักรวาลของเธอกว้างเพียงสิบไมล์ และหมุนผ่านอากาศธาตุที่อยู่เหนือยอดเขาเพียงไม่กี่พันฟุต ดาฟเน่-ก็อดเดสเริ่มหงุดหงิด จักรวาลที่เธอสร้างขึ้นนั้นเล็กเกินไปสำหรับจิตวิญญาณของคนที่ครอบครองมันอยู่หรือเปล่า?

คริสตจักรนิกายโรมันคาทอลิกประณามการเดินทางข้ามดวงจันทร์ว่าเป็นการไม่สุภาพ เสียงสงครามเริ่มดังขึ้นอย่างจริงจัง ไม่ใช่แค่ข่าวลือเท่านั้น ชนชั้นสูงเก่าของอังกฤษและซิมเมเรียเกลียดนักประดิษฐ์และหัวหน้าแห่งอุตสาหกรรมสายพันธุ์ใหม่ และเข้าร่วมในสงครามครูเสดเพื่อต่อต้านพวกเขา นักข่าวสีเหลืองและผู้ปลุกปั่นประณามวิถีชีวิตใหม่อย่างรุนแรง และเลือกการเดินทางข้ามดวงจันทร์เป็นสัญลักษณ์ที่จะสะสมพิษของพวกเขา

หลายคนเป็นผู้เล่นที่มีอายุมากกว่าของเธอ ผู้ที่ต้องการเข้าร่วมในโลกชนบทเล็กๆ ที่ปลอดภัย Daphne-Goddess เห็นอกเห็นใจพวกเขาอยู่บ้าง แต่เมื่อเธอมองลงไปและเห็นเรือเหาะอันงดงามของ Hyperboreans ที่ประดับด้วยธงสีดำและสีทอง ลอยขึ้นขนาดมหึมาและภาคภูมิใจ ขึ้นไปพิชิตสวรรค์ ใจของเธอก็ละลายด้วยความยินดี แตรเป่าเสียงแตรดังจากหน้าต่างตึกเอ็มไพร์สเตตขณะที่เรือเหาะเปิดตัว

เรือเหาะของเยอรมันและซิมเมอเรียนซึ่งมีปืนใหญ่ บัดนี้ปรากฏตัวออกมาจากกลุ่มเมฆพายุที่พวกเขาซ่อนตัวอยู่ และพยายามจะพังเรือลง แต่เรือไฮเปอร์บอเรียนกลับทะยานไปไกลและสูงกว่าเรือคู่แข่งใดๆ เรือลำดังกล่าวผ่านวงโคจรของดวงจันทร์ ทั้งดาวศุกร์ที่ส่องสว่างและดาวอังคารสีแดง จากนั้น ภัยพิบัติอีกอย่างหนึ่งก็คือ ลูกเรือถูกเอาชนะด้วยความหวาดกลัวที่เชื่อโชคลางเมื่อเข้าใกล้ดาวหาง กลายพันธุ์และกระโดดร่มข้ามทางรถไฟไปยังโลกลึกลงไปหลายไมล์ กัปตันเดินต่อไปคนเดียว

จากระบบไร้สายในห้องโดยสาร เขาส่งข้อความสุดท้าย: เขาเปิดเผยว่าตัวเองคือลอร์ดไชน์นิ่ง เจ้าชายแห่งไฮเปอร์บอเรียเอง โดยได้ขึ้นเรือเหาะโดยไม่ระบุตัวตน การเดินทางครั้งนี้ไม่ได้มุ่งหมายเพียงเพื่อไปยังดวงดาวที่เต็มไปด้วยดวงดาวเท่านั้น แต่ยังไปไกลกว่านั้นด้วย เขาได้นำเครื่องมือและวัตถุระเบิดมาเพียงพอที่จะเปิดรูในโดมแห่งท้องฟ้าและดูว่ามีอะไรอยู่อีกฟากหนึ่ง

วิทยุส่งเสียงประท้วงอย่างตะกุกตะกัก: ข้อความจากพระสันตปาปาและกษัตริย์เตือนว่าเขาอาจทำให้ท้องฟ้าถล่ม เจาะจักรวาลเหมือนฟองสบู่ หรือปล่อยให้สารอื่นที่น่ากลัวจาก Beyond พุ่งเข้ามาเพื่อทำให้จักรวาลจมน้ำตาย!

คำตอบของเขา: 'คุกขนาดเท่าจักรวาลก็ยังเป็นคุก ฉันจะไม่ถูกผูกมัด

เขาสวมหมวกของนักดำน้ำใต้ทะเลลึกและชุดหนังหนาเพื่อป้องกันความเบาบางของอากาศ น้ำค้างแข็งรวมตัวกันบนผ้าห่อศพ เครื่องยนต์ไอน้ำสปัตเตอร์ขาดออกซิเจน ใต้เขา โลกทั้งใบกลายเป็นอัมพาตด้วยความหวาดกลัวหรือหวาดกลัว เหนือศีรษะคือโดม

เขายึดติดกับคริสตัลเอมไพเรียนสีฟ้าด้วยสายรัดของถ้วยดูด ตอนนี้เขายกขวานที่ยังผูกริบบิ้นโชคดีที่ภรรยามอบให้ไว้รอบหัวแล้ว เขาตั้งสติและถอยกลับไปสวิง...

-

บทที่สิบสอง: เจ้าแห่งดวงอาทิตย์

24. เจ้าแห่งดวงอาทิตย์

ดาฟเน่สะดุ้งตื่น ด้วยความงุ่มง่ามด้วยความโง่เขลา ความคิดของเธอไม่วิ่งด้วยความเร็วที่ใช้เครื่องจักรอีกต่อไป เธอสงสัยว่าด้วยความมึนงงสับสนว่าเจ้าชายของเธอได้ทำลายจักรวาลด้วยการเจาะกำแพงหรือไม่ บางทีจักรวาลอาจเป็นฟองสบู่ เธออยู่ในสระน้ำ

ดาฟเนลุกขึ้นยืน พ่นน้ำออกจากปอด เธออยู่ในสระน้ำขนาดใหญ่ของ Oneirocon โดยมีคริสตัลอินเทอร์เฟซบางส่วนยังคงหยดลงมาจากผมของเธอ ตัวแทนของออเรเลียนยังคงแต่งกายเป็นโคมัส หน้าผอม ผมสีเข้ม สวมชุดคลุมสีไวน์ อยู่ที่ขอบสระน้ำ โดยพิงไม้กายสิทธิ์อันมีเสน่ห์ของเขาอย่างแรง ราวกับมีน้ำหนักมาทับเขา

“คือ — การแข่งขันจบลง — หรือ —” ดาฟเนมองไปรอบๆ อย่างว่างเปล่า ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ยังคงอยู่ใต้ผิวน้ำ สวมมงกุฎด้วยเครื่องจักรแห่งความฝัน และยังคงเคลื่อนไหวอยู่

มีบางอย่างผิดปกติมากที่นี่

“ออเรเลียน? มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”

“ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ถูกพักไว้ ฉันจัดการเองเพื่อขัดจังหวะคุณ เนื่องจากมีบรรทัดคำสั่งในไฟล์การก่อสร้างของคุณที่อนุญาตให้มีการแทรกแซงดังกล่าวภายใต้สถานการณ์บางอย่าง”

” 'ไฟล์ก่อสร้าง'…?”

ความรู้สึกหวาดกลัวคืบคลานบนผิวหนังของเธอ จมลงในหลุมท้องของเธอ

มีเพียงสิ่งมีชีวิตเทียมเท่านั้นที่มีไฟล์ก่อสร้าง ไม่ใช่คนจริง

ไม่ใช่เธอ โอ้ได้โปรดไม่ใช่เธอ!

ความกลัวที่เป็นความลับอย่างหนึ่งที่ติดตามเธอมาโดยตลอดอยู่ที่นี่

ดาฟเน (วิชาสีเทาเงินและคำสาบานที่ถูกลืมไป) ใช้เทคนิคการควบคุมจิตใจของคฤหาสน์แดงกับตัวเธอเอง และขจัดความกลัวของเธอออกไป

เธอรู้สึกเป็นลมอย่างไรก็ตาม เธอตักน้ำแห่งชีวิตขึ้นมาหนึ่งกำมือ สั่งให้มันกลายเป็นสิ่งที่มีพลังมากกว่าไวน์ ยกฝ่ามือขึ้นปิดปากแล้วก้มศีรษะเพื่อดื่ม

ของเหลวสีแดงไหลลงมาอาบแก้มของเธอราวกับน้ำตา เธอถูนิ้วผ่านผมเพื่อเป่าให้แห้ง ซึ่งจะทำให้เกิดความยุ่งเหยิงและพันกันในภายหลัง ดาฟเนเริ่มแหย่ปอยผมออกจากกันอย่างประหม่าโดยใช้นิ้วของเธอ จากนั้นเธอก็สูดจมูกด้วยความรังเกียจตัวเอง ภายหลัง? อะไรในภายหลัง? เธอไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเธอมี 'ตอนนี้' หรือไม่

Daphne ปล่อยให้ผมที่พันกันพันกันไหลย้อนกลับลงมาที่หน้าผากและแก้มของเธอ วางหมัดไว้ที่สะโพกของเธอ และจ้องมองไปที่ Sophotech

“เอาล่ะ ออเรเลียน! เกิดอะไรขึ้นเนี่ย!”

“ข้อความจาก Helion แห่งคฤหาสน์ Rhadamanthus มาถึงคุณในช่องที่มีลำดับความสำคัญสูงมาก เพื่อที่จะตัดสินใจว่าจะรบกวนคุณในการส่งมอบหรือไม่ ฉันจำเป็นต้องคาดเดาความคิดของคุณ ในการทำเช่นนั้น ฉันค้นพบว่าคุณต้องทนทุกข์ทรมานจากความเชื่อผิด ๆ มากมายที่หลอกตัวเอง ข้อความนี้จะไม่มีความหมายสำหรับคุณเว้นแต่คุณจะฟื้นคืนความทรงจำที่แก้ไขบางอย่างในทันที”

เขานำหีบเงินขนาดเท่ากล่องส่งสัญญาณออกมา มันเป็นจินตนาการ ซึ่งเป็นวัตถุในโลกแห่งความเป็นจริงที่เชื่อมโยงกับกิจวัตรหรือไฟล์บางอย่างในดรีมสเคป บนฝามีจารึกไว้ว่าคำเตือน! ไฟล์นี้มีเทมเพลตช่วยในการจำ...

เธอสั่งตัวเองให้กล้าหาญ “และความเชื่อของฉันเกี่ยวกับตัวตนของฉัน..?”

“เป็นเท็จ คุณไม่ใช่ดาฟเน่ ไพรม์ ชื่อจริงของคุณคือ Daphne Tercius Semi-Rhadamanthus Disembodied, Emancipated-Download-Redact, Indepconciousness, Base Neuroformed (เลียนแบบคู่ขนาน) Silver-Gray Manorial (Auxiliary) Schola, Era Present”

“ปลดปล่อย…?” เธอเคยเป็นตุ๊กตา เป็นตัวละคร เป็นของเล่น

ดาฟเนไม่รู้ ไม่จริงเลย แต่ก็มีคำแนะนำ เพื่อน ๆ มักจะบอกว่าเธอเปลี่ยนไปมากขนาดไหน จากนั้นก็เงียบไป หรือไม่ก็มองดูเธอเฉยๆ เธอจะพบรายการในสมุดบัญชีของเธอซึ่งเธอไม่สามารถบัญชีได้ เธออ่านบันทึกประจำวันและบันทึกซึ่งดูเหมือนจะพูดถึงผู้หญิงที่เงียบขรึมและเคร่งครัด อารมณ์แปรปรวนและช่างฝันมากกว่าที่เธอคิดว่าตัวเองเป็น

แต่ความคิดเหล่านั้นเกี่ยวกับตัวเธอเองนั้นผิด

แม้ว่า Red Manorial จะเป็นผู้ควบคุมจิตใจ แต่เธอก็รู้สึกถึงการกระทบของค้อนขนาดใหญ่ มีเพียงความเงียบงัน ทื่อ และห่างไกลเท่านั้น

“คุณต้องการการรักษาพยาบาลหรือไม่? ดูเหมือนคุณจะหายใจลำบาก”

“ไม่ ฉันสบายดี” เธอจับเข่าของเธอ รอคอยโดยไม่สนใจอะไรสักอย่าง เพื่อดูว่าเธอจะอาเจียนหรือไม่ เธอไม่สามารถควบคุมปฏิกิริยาอัตโนมัติของร่างกายที่แท้จริงได้อย่างเต็มที่ ซึ่งต่างจากหุ่นนางแบบ “นี่คือสิ่งที่ฉันทำเมื่อฉันฉีกปอดออก มันสนุก! คุณควรลองสักครั้ง”

แต่นี่ไม่ใช่ร่างกายที่แท้จริงของเธอ เธอเป็นผู้ปลดปล่อยดาวน์โหลดแก้ไข

ซึ่งหมายความว่าความคิดของเธอไม่ใช่ความคิดที่แท้จริงของเธอด้วยซ้ำ

Aurelian พูดอย่างเสียดสีว่า “ขอบคุณ ไม่ มีสภาพของมนุษย์หลายด้านที่เราพอใจที่จะสังเกตจากภายนอกเท่านั้น”

เธอเงยหน้าขึ้นเพื่อจ้องมองเขาด้วยความเกลียดชังอย่างกะทันหัน “ฉันดีใจที่คุณพบว่าความเจ็บปวดของฉันคุ้มค่าที่จะสังเกตเห็น! บางทีฉันอาจเป็นเชิงอรรถในวิทยานิพนธ์เชิงนามธรรมบางเรื่องใน Earthmind ของคุณ! พาฉันไปชมนิทรรศการวิทยาศาสตร์ เด็กผู้หญิงที่คิดว่าเธออาจจะมีความสุขสักวันหนึ่งจะได้รับความเป็นจริงที่ดีต่อสุขภาพเพื่อยัดเธอเข้าปาก”

เขากางมือออกแล้วโค้งคำนับเล็กน้อย "ฉันเสียใจ. ฉันไม่ได้ตั้งใจจะชี้แจงความทุกข์ทรมานของคุณ สิ่งที่คล้ายกันนี้เกิดขึ้นกับฉันเมื่อฉันกำลังถูกสร้างขึ้น แต่ละครั้งที่มีการแนะนำกลุ่มความคิดใหม่ การบูรณาการจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนกระบวนทัศน์”

“นั่นไม่เหมือนกัน”

“อย่างไรก็ตาม ฉันก็เห็นใจ แม้เราจะไม่รอดพ้นจากความเจ็บปวดและความโศกเศร้า หากจิตใจของเราเฉียบแหลมกว่าคุณ นั่นก็หมายความว่าความเจ็บปวดที่เรารู้ว่ารุนแรงกว่าเช่นกัน”

เธอยืดตัวขึ้น "ตกลง! อะไรอยู่ในกล่องเวรนั่น! ช่างเลวร้ายเสียจนฉันไม่สามารถแม้แต่จะพาตัวเองไป…โอ้ ไม่… มันไม่ใช่…” เสียงของเธอดังกึกก้องไป เธอพูดด้วยน้ำเสียงขอร้องว่า “Phaethon ตายแล้วใช่ไหม? เขาฆ่าตัวตายในการทดลองโง่ๆ และฉันคิดว่าเขายังมีชีวิตอยู่เท่านั้น ความทรงจำทั้งหมดของฉันเกี่ยวกับเขาเป็นการปลูกถ่ายใช่ไหม? โอ้ ได้โปรด ไม่ใช่อย่างนั้น!”

“ไม่ มันไม่ใช่อย่างนั้น”

ความสยองขวัญอีกอย่างหนึ่งก็ครอบงำเธอ “เขาไม่เคยมีอยู่จริงใช่ไหม! เขาเป็นตัวละครที่สร้างขึ้นจากความรักของฉัน! ฉันรู้ว่าเขาดีเกินจริง! ไม่มีใครเหมือนเขา!”

"เลขที่. เขาค่อนข้างจริง”

เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก้มตัวลง และราดน้ำบนใบหน้าของเธอมากขึ้น

จากนั้นเธอก็ยืนสั่นหยดจากมือทั้งสองข้าง “ฉันเกลียดความประหลาดใจ บอกฉันว่ามีอะไรอยู่ในกล่อง”

“คุณได้ทำข้อตกลงกับ Helion เพื่อสานต่อความเท็จบางอย่างกับ Phaethon Helion เพิ่งส่งข้อความถึงคุณเพื่อขอให้คุณส่งมอบความช่วยเหลือตามสัญญานั้น เพื่อดำเนินโปรแกรมนี้ คุณต้องกลับมาเป็นส่วนหนึ่งของความทรงจำที่ซ่อนอยู่อีกครั้ง”

“ฉันจะไม่โกหก Phaethon ที่โง่! หากมีบางอย่างในกล่องนั้นที่จะทำให้ฉันอยากโกหกสามี ฉันไม่แน่ใจว่าอยากรู้ว่ามันคืออะไร!”

“การจงใจความจำเสื่อมคือการหลอกลวงตนเอง อาจไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุดในการรักษาความซื่อสัตย์สุจริต”

“ฉันไม่ได้ถามความคิดเห็นของคุณ”

"อาจจะไม่. อย่างไรก็ตาม ฉันต้องแจ้งให้คุณทราบว่าฉันได้ปรึกษากับแบบจำลองสมมุติ ซึ่งนำมาจากบันทึกประจำวันของคุณ ว่าคุณอาจเป็นอย่างไรหลังจากเปิดกล่องนี้แล้ว ในแบบที่คุณต้องการ ในแง่ที่แข็งแกร่งที่สุดที่เป็นไปได้ ให้คุณเปิดกล่องและยอมรับความทรงจำเหล่านี้ เธอทำ และดังนั้นคุณคงจะถือว่ามันเป็นเรื่องที่มีความสำคัญยิ่ง”

“สำคัญแค่ไหน?”

“คุณอาจจะเชื่อว่าจำเป็นต้องรักษาชีวิตแต่งงาน โชคลาภ ความสุข และชีวิตของคุณไว้อย่างที่คุณรู้”

เธอใช้เวลาสักครู่เพื่อเตรียมตัวเอง "โอเคถ้าอย่างนั้น. ฉันยินยอม แสดงให้ฉันเห็นที่เลวร้ายที่สุด”

เธอกลับจมลงไปในสระน้ำ ช่างประกอบด้วยกล้องจุลทรรศน์ทำให้น้ำรอบตัวเธอหนาขึ้น สร้างรีเลย์ตามคอและกะโหลกศีรษะของเธอ ติดต่อกับส่วนต่อประสานที่นำไปสู่วงจรประสาทของเธอ...

2.

ความทรงจำมาจากน้อยกว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เธอยืนอยู่ลึกลงไปในความฝัน ณ คฤหาสน์ราดามานธ์ ด้านหนึ่งมีหน้าต่างทรงสูงปล่อยให้แสงสีแดงยามพระอาทิตย์ตกลอดผ่านทางเดินที่มีร่มเงา เพื่อให้เห็นผนังด้านบนของผนังฝั่งตรงข้ามสว่างขึ้น ไม่มีภาพบุคคลแขวนอยู่ที่นี่ เม็ดสีจะถูกฟอกด้วยแสงแดดโดยตรง ในทางกลับกัน เสื้อคลุมทรงสูงกลับมีโกศทองเหลืองและทองสัมฤทธิ์เรียงเป็นแถว ซึ่งแกะสลักด้วยลายอาหรับและมีคราบสกปรก ดาฟเนคิดว่าพวกมันดูเหมือนโกศศพ และสงสัยว่าทำไมเธอไม่เคยเห็นพวกมันที่นี่มาก่อน

ที่เหลือก็เป็นเพียงเงาในแสงที่กำลังจะตาย ที่ปลายสุดของห้องโถง มีจุดสีเพียงจุดเดียวที่มาจากขนนกที่จางหายไป ซึ่งลอยขึ้น ไม่เคลื่อนไหว และเปราะบางไปด้วยฝุ่น เหนือหมวกที่มีตาว่างเปล่าซึ่งเต็มไปด้วยชุดเกราะหรูหราที่คอยเฝ้าประตูอยู่ที่นั่น

ก้าวที่ลังเลและนุ่มนวลของเธอพาเธอไปที่ประตู ทุกอย่างมืดและเงียบสงบ ใบไม้ของประตูเปิดออกอย่างเงียบ ๆ เพียงสัมผัสเพียงเล็กน้อยของเธอ

แสงสีแดงกระโจนส่องออกมาจากรอยแตก และเสียงคำรามของสัญญาณเตือนภัย เสียงไซเรน การระเบิด และเสียงกรีดร้อง ดาฟเนเดินเข้ามาข้างหน้า หรี่ตา ยกศอกขึ้นเพื่อป้องกันใบหน้าจากความร้อน เธอได้กลิ่นเนื้อไหม้

แกลเลอรีของซุปเปอร์เมทัลทรานส์อดาแมนไทน์ทอดยาวไปข้างหน้าเธออย่างไม่สิ้นสุด เพดานกว้างกว่าพื้นที่เธอยืนอยู่ ดังนั้นหน้าต่างหรือฉากกั้นผนังจึงเอียงลง และมองเห็นทะเลที่ส่องแสงระยิบระยับ ทะเลแห่งนี้ถูกพายุหมุนวนและถูกพายุหมุนวนจากสสารมืดที่ปั่นป่วน และจากรอยเปื้อนเหล่านี้ เปลวไฟที่โค้งงอขึ้น สว่างไสวจนเกินจะทน ความโดดเด่นพุ่งขึ้นอย่างไม่สิ้นสุดไปสู่ความว่างเปล่าสีดำเบื้องบน

ดาฟเนมองเห็นเส้นเปอร์สเป็คทีฟของแกลเลอรีลดน้อยลงจนถึงจุดที่หายไปราวกับวาดด้วยกฎของเรขาคณิต โดยไม่มีเส้นโค้งหรือการโก่งตัว ในทำนองเดียวกัน ขอบฟ้าของพายุที่ไม่มีที่สิ้นสุดนอกหน้าต่างนั้นอยู่ไกลเกินกว่าขอบฟ้าของดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกใดๆ ที่จะเอื้ออำนวย

ความเจ็บปวดครึ่งหนึ่ง ครึ่งหนึ่งของเสียงกรีดร้อง ครึ่งหนึ่งของหัวเราะ ดังมาจากด้านหลังของเธอ เธอหันมา แกลเลอรีนี้พบกับคนอื่นๆ อีกหลายคนในห้องโถงกลมขนาดใหญ่ โดยฝั่งที่มีการควบคุมเป็นชั้นๆ มองข้ามอันดับตามอันดับของหน้าต่าง มองเห็นพายุเพลิงจากหลายมุมและทิศทาง หล่อขึ้นหลายแบบจำลอง และกะพริบด้วยการตีความหลายชั้น

บนพื้นของหอกลม เครื่องจักรบางอย่างที่ดาฟเนไม่รู้จักกำลังละลาย ผ่านช่องว่างและรูริมฝีปากสีแดงในเรือนหุ้มเกราะ กรวยอากาศที่ร้อนจัดสีขาวของหลอดไส้ก็ปะทุขึ้น มีลูกดอกแห่งแสงและประกายไฟ แต่ไม่มีเปลวไฟ ทุกสิ่งที่อาจติดไฟได้ก็ถูกเผาไปหมดแล้ว

ในใจกลางของหอกลม ที่ด้านบนของเครื่องจักรที่กำลังลุกไหม้ เลือดหยดลงมาจากรอยแตกที่ชุดเกราะสีขาวของเขาละลายหมด Helion นั่งบนบัลลังก์ ใบหน้าครึ่งขวาของเขาถูกไฟลวกจนไปถึงกระดูกผ่านกระบังหน้าแบบใสของหมวกกันน็อค ตาขวาของเขาหายไป เนื้อเยื่อสีดำแตกเป็นพังผืดติดแก้มและคิ้วของเขา ตัวประมวลผลทางการแพทย์ที่กางออกมาจากด้านในของหมวกกันน็อค จับใบหน้าของ Helion ด้วยกรงเล็บและท่อ หรือหยดเครื่องจักรนาโนชีวภาพที่คลานออกมา

สายไฟฉุกเฉินหลายสิบเส้นวิ่งจากมงกุฎของเขาไปยังกล่องควบคุมไปทางด้านใดด้านหนึ่งของเขา มันดูหยาบคายและล้าสมัยอย่างไร้เหตุผล เห็นได้ชัดว่าการควบคุมความคิดล้มเหลว หรือไฟฟ้าสถิตย์ในห้องไม่อนุญาตให้สัญญาณผ่านอากาศจากวงจรในสมองของเขาไปยังวงจรในกระดาน

ลูกกลมของดวงอาทิตย์ลอยอยู่ระหว่างมือของเขา เหนือเข่า มีเส้นสีทองเป็นพังผืดเพื่อบ่งบอกถึงสถานี Solar Array มีรอยเจาะและมีรอยด่างสีเข้มเพื่อบ่งชี้ถึงพายุ ช่องทางแห่งความมืดทอดยาวจากจุดดับดวงอาทิตย์ลงสู่แกนกลางดาวฤกษ์ ลูกกลมเปล่งแสงหลากสี แต่ละสีเป็นสัญลักษณ์ของอนุภาคที่แตกต่างกันที่ไหลออกมาจากศูนย์กลางพายุ

หน้าจอบางจอแสดงกิจกรรมอันดุเดือด การคำนวณ และข้อมูลทางสุริยะที่ไหลผ่านมา คนอื่นๆ แสดงให้เห็นภัยพิบัติที่ช้าและกว้างใหญ่ หน้าจอแม่เหล็กหลังจากหน้าจอโอเวอร์โหลดและล้มเหลว ส่วนของ Array สูญเสียการลอยตัวและเคลื่อนตัวลงมาสู่ด้านใน ล้มลงและแตกสลาย

อินเตอร์ล็อคด้านความปลอดภัยหายไปจากคัปปลิ้งกำลัง โหนด และจุดถ่ายโอนทั้งหมด ข้อจำกัดด้านความเร็วของปฏิกิริยาได้ถูกลบออกจากเครื่องจักรนาโนแล้ว ผลที่ตามมาคือ เครื่องจักรภายในอาร์เรย์ร้อนขึ้น ขับผ่านระดับการทำงานที่ปลอดภัย และได้รับอนุญาตให้เผาไหม้ โดยมีเงื่อนไขว่าอายุการใช้งานอีกหนึ่งวินาทีจะถูกบังคับจากศพที่เผาตัวเอง

Helion พยายามวางตำแหน่งตะแกรงหรือปล่อยประจุเข้าสู่แกนกลางเพื่อเบี่ยงเบนอนุภาคพายุบางส่วน ปริมาณของสสารที่เกี่ยวข้องนั้นเหลือเชื่อมาก เครื่องจักรของ Helion โยนมวลสารควบคุมที่มีขนาดใหญ่กว่าดาวพฤหัสถึงห้าสิบเท่าจากโฟโตสเฟียร์เข้าไปในเนื้อโลกเหมือนกับเม็ดทรายจำนวนมาก

บอร์ดสถานะแสดงให้เห็นว่า Solar Sophotech-Mind ถูกผ่าท้องเนื่องจากการสูญเสียพลังงาน Helion กำลังต่อสู้กับพายุเพียงลำพัง

เขาเงยหน้าขึ้นมองด้วยตาเบิกกว้างขณะที่เธอก้าวเข้ามา ท่าทางของเขาเป็นความหวังหรือความสนุกสนานอันกว้างใหญ่ราวกับพระเจ้า ปราศจากความผิดและปราศจากความกลัว

“ฉันเห็นแล้ว” เสียงของเขาสั่นผ่านลำโพงของสถานี “มีอะไรอีกที่สามารถรักษาความสับสนวุ่นวายที่แกนกลางของระบบได้? มันง่ายมาก!”

แต่รอยร้าวในชุดสูทของเขากลับเปิดออก ณ จุดนั้น อากาศที่ร้อนจัดพุ่งเข้ามา เขากรีดร้องและกรีดร้อง กระตุกเท้า แขนบิดงอ ออกซิเจนบริสุทธิ์ที่พุ่งออกมาในขณะที่ถังภายในบางส่วนระเบิดได้เปลี่ยนเปลวไฟในชุดสูทของเขาให้กลายเป็นแสงสีขาวบริสุทธิ์ แสงกลายเป็นสีแดงเมื่อเลือดถูกเผาที่ด้านในของแผ่นหน้าจนกลายเป็นชั้นกึ่งทึบแสง

ชุดเกราะแบบเดียวกันนี้มีไว้เพื่อปกป้องเขา ซึ่งตอนนี้ได้กักเปลวไฟไว้กับผิวหนังของชายที่กำลังจะตาย ร่างบนบัลลังก์สั่นอย่างรุนแรง ปอดที่ถูกไฟไหม้ไม่สามารถกรีดร้องได้ จนกระทั่งเส้นประสาทและกล้ามเนื้อก็ไม่สามารถตอบสนองได้เช่นกัน เสียงครวญครางยาวออกมาจากลำโพง เป็นไปได้ที่จิตสำนึกของ Helion จะคงอยู่ชั่วขณะอันน่าสยดสยองในอินเทอร์เฟซทางระบบประสาทและไซเบอร์เนติกของเขา ก่อนที่จุดหลอมเหลวของเส้นใยสมองเทียมและวงจรจะถึงจุดหลอมเหลว

ดาฟเน่ถอยกลับไป เธอต้องดันผ่านสิ่งมีชีวิตเครื่องจักรที่ละลายไปครึ่งหนึ่ง ลุยอะดามันเทียมหลอมเหลว ก้าวผ่านกองไฟที่ร้อนจัดเพื่อไปถึงแกลเลอรี (ความร้อนเล็กน้อยที่เธอรู้สึกเป็นเพียงสัญลักษณ์เพื่อแสดงให้เธอเห็นสิ่งที่ถูกนำเสนอที่นี่ เธอปรากฏตัวในโหมดที่เรียกว่า 'การตรวจสอบ' สามารถดูสถานการณ์ได้ แต่ไม่ได้รับผลกระทบจากสถานการณ์ หากเธอมีส่วนร่วมอย่างแท้จริง หากไม่มีการป้องกัน ไม่มีเกราะ ภาพลักษณ์ของเธอคงถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านทันที) เธอผลักสิ่งสกปรกออกจากหอก และกลับลงไปที่แกลเลอรี ดาฟนีพบว่าเธอไม่มีความสงสัยใดๆ เลยเกี่ยวกับสถานที่เกิดเหตุความตายและการเผาทำลายอย่างชั่วร้ายที่เธอเพิ่งพบเห็น ในความเป็นจริงเธอรู้สึกไม่สบายใจหรือหวาดกลัวด้วยซ้ำ

แต่ก่อนที่เธอจะหนีได้ เสียงไซเรนก็เงียบลง และหอกลมก็หยุดส่องแสงและลุกไหม้ เสียงฝีเท้าดังขึ้น Helion กลับมาอีกครั้ง มีชีวิตอีกครั้ง ใบหน้าที่สมบูรณ์และไม่ถูกเผาไหม้ เกราะสีขาวราวกับหิมะ ที่ไม่เสียหาย

เขาเดินเข้ามาหาเธอ แผ่นปิดหน้าหมวกกันน็อคของเขาถูกโยนกลับไป สีหน้าของเขาดูแปลกสำหรับเธอ ตาใส แต่ซีดเซียว ดวงตาหนักอึ้งด้วยความเศร้าโศกภายในที่ไม่อาจบรรยายได้

ดาฟเนหยุดการล่าถอย และเฮเลียนก็ก้าวเข้าไปในแกลเลอรี

“คุณโทรหาฉันทำไม? ทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไร” เธอถาม. เธอพูดเบา ๆ กึ่งสะกดจิตเมื่อเห็นความโศกเศร้าในดวงตาของ Helion และรอยยิ้มครึ่งหนึ่งอันแสนเศร้าบนใบหน้าของเขา

Helion หันหลังให้กับเธอ เขาจับรางรถไฟแล้วมองลงไปที่พื้นผิวดวงอาทิตย์เบื้องล่าง ทะเลที่ส่องแสงระยิบระยับสงบ มีเพียงไม่กี่จุดเท่านั้นที่แสดงให้เห็นการรวมตัวของพายุ เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์ถูกรีเซ็ตเป็นจุดเริ่มต้น

“น่าขันที่ตอนนี้ฉันและทุกคนต้องละเมิดระเบียบการของ Silver-Gray” เขากล่าวว่าเสียงของเขาวัดผลและสง่างามเกือบจะใจดี “ฉันยอมรับว่าการเกิดภัยพิบัติทางดวงอาทิตย์ในปีกตะวันตกของคฤหาสน์สไตล์วิคตอเรียนนั้นเป็นความต่อเนื่องของการมองเห็นที่น่าสงสัย แต่เราทุ่มเทให้กับภาพที่สมจริงและการจำลองมาโดยตลอด กล่าวเสมอว่าภัยพิบัติแห่งภาพลวงตาที่คุกคามสังคมของเราไม่สามารถต่อสู้กับได้ เว้นแต่จะต้องยึดมั่นกับความสมจริงอย่างเคร่งครัด และสถานการณ์นี้เป็นเรื่องจริง คงจะไม่ใช่สินะ!”

"คุณเสียชีวิต?" ดาฟเนพูดด้วยเสียงกระซิบที่น่าสยดสยอง

“เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงที่ฉันไม่ได้ติดต่อกับจิตใจ Noumenal เกิดอะไรขึ้นในชั่วโมงนั้น? ฉันกำลังคิดอะไรอยู่? บันทึกบางส่วนถูกบันทึกไว้ ความคิดของฉันบางส่วน บันทึกเสียงและวิดีโอส่วนใหญ่ มีการอ่านค่าจากกล่องดำจากหน่วยนักดำน้ำหลัก ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน ศาลภาคทัณฑ์จะไม่อนุญาตให้ฉันตรวจสอบความคิดที่พวกเขาเห็นว่าสำคัญ แต่ก็มีบันทึกเพียงพอที่จะสร้างสถานการณ์นี้ ห้องทรมานส่วนตัวของฉันเอง…”

ดาฟเนสงสัยว่ามันเป็นสถานการณ์จำลองเต็มรูปแบบหรือเปล่า หากเป็นเช่นนั้น Helion ก็จะต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดและความปวดร้าวอย่างแท้จริงของชายคนหนึ่งที่ถูกไฟคลอกจนตาย

เขากระแทกหมัดที่หุ้มเกราะเข้ากับรางรถไฟ “ฉันไม่รู้ว่าพวกเขากำลังมองหาอะไร! ฉันเห็นสีหน้าของฉัน: ฉันรู้ว่าฉันพูดอะไร ฉันกำลังคิดอะไรอยู่? ความคิดใดที่ทำให้เกิดความแตกต่างเช่นนี้? ความศักดิ์สิทธิ์บางอย่าง บางคนคิดว่ากล้าหาญและยิ่งใหญ่มากจนจะเปลี่ยนชีวิตของฉันไปตลอดกาล หากฉันมีชีวิตอยู่!”

“แล้ว Prime Helion ก็ตายแล้วเหรอ? คุณคือเฮลิออน เซคอนดัสใช่ไหม?” เธอวางมือบนไหล่ของเขา สัมผัสถึงความเห็นอกเห็นใจ

เขาหันกลับมามองดูเธอ “มันคงจะง่ายกว่านี้ถ้ามันชัดเจนขนาดนั้น ตัวตนของฉันอยู่ในความสงสัย ฉันจะต้องต่อสู้เพื่อพิสูจน์ว่าฉันเป็นใคร”

"ฉันไม่เข้าใจ. Rhadamanthus ต้องยอมรับว่าคุณคือ Helion; ไม่เช่นนั้นคุณจะไม่ถูกมองว่าเป็นอาร์คอนประจำคฤหาสน์ คุณจะ? สมาชิกคนอื่น ๆ ของ Schola รู้หรือไม่”

มีบางอย่างในสายตาของเขาที่ทำให้เธอปล่อยมือและก้าวออกไป การจ้องมองของเขาไม่ใช่ความโศกเศร้าที่ทำให้เธอกลัว มันน่าเสียดาย สงสารเธอ.

เขาพูดว่า: “เตรียมตัวไว้เลย ดาฟนี ฉันมีบางอย่างที่น่ากลัวสำหรับคุณ ฉันตื่นมาหลายวันก่อนที่พวกเขาจะบอกฉันว่าฉันเป็นผี คุณตื่นมาครึ่งปีแล้ว”

“ฉันบันทึกเสียงเหรอ?”

"เลขที่. มันเลวร้ายยิ่งกว่า คุณเป็นคนงานก่อสร้าง ฟังฉัน."

และเขาใช้คำพูดสั้นๆ เพียงไม่กี่คำเพื่อทำลายชีวิตของเธอ

เฮลิออนอธิบาย โครงการบางส่วนของภัยพิบัติที่ Phaethon คุกคามต่อ Golden Oecumene; แต่อันตรายไม่ได้เกิดขึ้นในทันที ดังนั้น Curia และตำรวจจึงถูกบังคับให้ยอมให้เขาอยู่ต่อ อย่างไรก็ตาม Hortators ซึ่งนำโดย Gannis แห่งดาวพฤหัสบดีสามารถถูกประณามโครงการนี้ว่าผิดศีลธรรมและไม่เป็นที่ยอมรับในสังคม Phaethon ถูกขู่ว่าจะถูกไล่ออกและถูกไล่ออก

จากนั้น Helion ซึ่งเป็น Prime Helion ก็เสียชีวิตในภัยพิบัติจากแสงอาทิตย์ในแถวนั้น ความโศกเศร้าของ Phaethon ต่อการเสียชีวิตของฝ่าบาทเป็นเรื่องที่น่ายินดี แต่เขาปฏิเสธที่จะละทิ้งโครงการที่อันตรายของเขา แดฟนีดั้งเดิมต้องเผชิญกับโอกาสที่จะเข้าร่วมกับ Phaethon ที่ถูกเนรเทศหรือเข้าร่วมกับศัตรูเพื่อหลบเลี่ยงเขา แปลว่า ทรยศเขา, ไม่พูดกับเขา, ไม่เคยเห็นเขาอีกเลย.

เธอเลือกประเภทการฆ่าตัวตายแทน ดาฟเน 'จมน้ำ' ตัวเอง เข้าสู่โลกแห่งความฝัน แก้ไขความทรงจำเกี่ยวกับความเป็นจริงของเธอ และทำลายคีย์เข้ารหัสซึ่งจะทำให้เธอกลับมามีชีวิตและมีสติอีกครั้ง เธอหลงทางไปตลอดกาลในนิยายในจินตนาการของเธอเอง บางทีมันอาจเป็นโลกที่ถือ Phaethon ไว้ซึ่งจะไม่ทิ้งเธอไป

เสียงของ Helion อ่อนโยนและน่ากลัว:

“การกระทำครั้งสุดท้ายของเธอคือการปลดปล่อยส่วนที่ซ้ำซ้อนของเธอเอง พร้อมกับความทรงจำที่ผิด ๆ และติดอาวุธด้วยบุคลิกแบบที่เธอจินตนาการว่า Phaethon ต้องการหรือสมควรได้รับ คุณเคยเป็นทูตของเธอ เป็นตุ๊กตาของเธอ เธอใช้คุณเป็นตัวแทนนอกโลก เพราะเธอกลัวที่จะจากโลกไป กลัวว่าถ้าเธอไปนอกขอบเขตของระบบความคิด Noumenal เธออาจตายโดยไม่มีสำเนาสำรอง ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับฉัน ฉันคิดว่าความกลัวอันเลวร้ายที่เธอมีต่ออวกาศนั้นรุนแรงขึ้นเมื่อมีข่าวการตายของฉัน”

ดาฟเน่รู้สึกเหนื่อยล้า เธอคุกเข่า ทรุดตัวลง และเอาศีรษะพิงกับราวบันไดตรงที่เย็นสบาย เธอพึมพำ:“ แต่ฉันพบเขาในอวกาศ บนไททาเนีย โดมเพชรที่เติบโตจากคริสตัลคาร์บอนตั้งตระหง่านอยู่บนขาแมงมุมเหนือธารน้ำแข็งมีเทน…ฉันจำได้แม่นเลย เขายืนอยู่บนยอดหอคอย จ้องมองดาวยูเรนัสพระจันทร์เสี้ยว และท้องฟ้ายามค่ำคืนอันกว้างใหญ่ และยิ้มกับตัวเองราวกับว่าทั้งหมดเป็นของเขา เขาชวนฉันว่ายน้ำ แต่ไม่มีของมึนเมาในสระ มีเพียงสารอาหาร ซึ่งเป็นสิ่งแรกที่ฉันชอบเกี่ยวกับเขา ขณะที่เราดื่มด่ำกับอาหาร เราก็พูดคุยกันโดยใช้โซนาร์แบบปลาโลมา มันตลกดีเพราะเขาเอาแต่ประสานคำกริยาของเขาผิดๆ เราแค่พูดคุยกัน โดยสร้างผ้าลายลูกไม้ที่มีลวดลายเป็นลายลูกไม้ทีละผืน โดยไม่ต้องคำนึงถึงระยะห่างหรือโครงสร้างส่วนท้าย ไม่ว่าเราจะรู้สึกอย่างไรก็ตาม โลมาตัวจริงคงจะตกใจมาก! เราคุยกันเรื่องคนเงียบ...”

“ความทรงจำเหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นเรื่องจริง มีการแก้ไขข้อมูลอ้างอิงซึ่งอาจบอกเป็นนัยว่าคุณเป็นตุ๊กตาครึ่งตัวในเวลานั้น”

ดาฟเนต้องการเรียกโปรแกรม Red Manorial เก่าของเธอขึ้นมาเพื่อระงับความโกรธและความโศกเศร้าของเธอ แต่เธอไม่กล้า โดยที่ Helion หัวหน้าหัวหน้าคฤหาสน์สีเงิน-เกรย์จ้องมองเธออย่างเศร้าใจ “เหตุใดจึง… สิ่งที่น่าสยดสยองนี้ทำกับฉัน? ใจของฉันเต็มไปด้วยความเท็จ การแต่งงานของฉันเป็นเพียงภาพลวงตา ชีวิตของฉันเป็นเรื่องโกหก ฉันทำอะไรจึงสมควรได้รับสิ่งนี้”

รอยยิ้มของ Helion สูญเสียความเศร้าไปส่วนหนึ่ง ใบหน้าของเขาดูเปล่งประกายความอบอุ่น “แต่ ดาฟเนที่รัก ความกล้าหาญของคุณต่างหากที่นำสิ่งนี้มาสู่ตัวคุณ ความทะเยอทะยานในจุดประสงค์ของคุณ ผู้ที่พยายามทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่จะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมาก คุณอยากจะใช้ชีวิตที่ถูกทิ้งโดย Daphne Prime; คุณรู้ว่าคุณอาจล้มเหลวหรือทนทุกข์ทรมาน แต่คุณละทิ้งความกลัวและชีวิตเก่าของคุณ และคว้าช่วงเวลาที่มันมาถึงอย่างกล้าหาญ!”

“ช่วงเวลาไหน..?”

รูปภาพลูกโลกสีเงิน ล้อมรอบด้วยมหาสมุทรเส้นศูนย์สูตร ปรากฏในถุงมือของ Helion "ที่นี่. บนที่ราบสูงลักษมี Gannis แห่งดาวพฤหัสบดี Vafnir แห่งดาวพุธ Nebuchadnezzar Sophotech และวิทยาลัย Hortators ได้พบกับ Phaethon และข้าพเจ้าต่อหน้าผู้แทนกามเทพ” ในขณะที่เขาชี้ นิมิตนั้นโฉบผ่านก้อนเมฆ ข้ามทวีปแรกเกิดของโลกยุคใหม่ และมาถึงจุดที่พระราชวัง โรงงาน โรงงาน โรงเรียน และอาคาร Sophotech ขนาดเท่ามหาวิหารสวมมงกุฎบนที่ราบสูงสีเขียว “นี่คือเมื่อเจ็ดเดือนที่แล้ว สถานที่นี้คุ้นเคยกับคุณเหรอ?”

“วีนัส ฉันไปที่นั่นเมื่อฉันเกิดใหม่ภายใต้ชื่อใหม่ของฉัน เมืองรากฐาน Red Manorial เรียกว่า Eveningstar ราชินีแดงสงสารอดีตแม่มด พวกเขาเข้ามาหาฉัน”

“ฉันเกรงว่าความทรงจำนั้นจะเท็จ ดาฟเน่ ไพรม์ เกิดใหม่ที่นั่น เธอถูกพาเข้ามา คุณถูกสร้างขึ้นที่อื่น แต่ได้เกิดใหม่เป็นเธอในที่เดียวกันนี้ แดกดันใช่มั้ย? Phaethon เห็นด้วยกับเงื่อนไขของ Hortator การฆ่าตัวตายของภรรยาทำให้ชีวิตเขาทนไม่ไหว ความฝันอันงดงามของเขาถูกฝังอยู่ที่นั่น ชีวิตของเขาก็เหมือนคุณหมดสิ้นไป

“แต่คุณยังฝันถึงความสุขร่วมกับเขาแม้ว่าเขาจะดูหมิ่นคุณเหมือนผีก็ตาม เห็นได้ชัดว่าผู้สร้างของคุณไม่เข้าใจลูกหลานของฉันเหมือนกับที่เธอจินตนาการไว้: พูดตามตรง ฉันไม่เคยคิดเลยว่า Daphne Prime จะเข้าใจ Phaethon เลย บุคลิกที่เธอมอบให้กับคุณไม่ได้รับความรักหรือความชื่นชมจากเขา เขาต้องการต้นฉบับ แม้จะมีอารมณ์และข้อบกพร่องของเธอก็ตาม คุณถูกทรมานด้วยความกลัวว่าคุณเป็นตัวการ์ตูนล้อเลียนที่มีลักษณะเกินจริงเพื่อเยาะเย้ย Phaethon ผู้น่าสงสาร ซึ่งสร้างโดย Daphne ก่อนที่เธอจะจมน้ำเพื่อเป็นการแก้แค้นเขา ไม่ว่าในกรณีใด คุณและเขาตกลงที่จะเข้าสู่ภาพหลอนร่วมกันที่คุณเคยแต่งงานและรักกัน”

“แต่เขารักฉัน! เขาทำ! มันเป็นความจริง!"

“แล้วทำไมเขาถึงไม่ใช้เวลาอยู่กับคุณล่ะ? ไม่ที่รัก. ความรักของเขาคือความเข้าใจผิดที่ฝังไว้”

"แต่ฉันรักเขา. เขาเป็นผู้ชายที่ไม่กลัวอะไรเลย! ความรักของฉันเป็นจริงแม้ว่าฉันจะไม่ได้ และฉันไม่สนใจว่าฉันเป็นใครจริงๆ! ฉันไม่สนใจว่าฉันเป็นใคร มีความผูกพันระหว่างเรา ฉันเห็นมันในตาของเขา! เขาและฉันจะไปเที่ยวที่ไหนสักแห่งด้วยกัน ไปยัง Demeter หรือระบบ Jovian ซึ่งเป็นฮันนีมูนที่ยาวนาน เขาและฉันสามารถเรียนรู้ว่าเราเป็นใคร เรียนรู้ที่จะรักกัน!”

"อา." เฮลิออนดูเศร้าใจ “นั่นเป็นอีกส่วนหนึ่งของโศกนาฏกรรม ความมั่งคั่ง ศักดิ์ศรี และตำแหน่งของคุณ และของเขาด้วย ไม่มีอะไรนอกจากภาพหลอน คุณไม่สามารถไปไหนได้ คุณไม่มีแม้แต่ค่าโดยสารรถม้าสำหรับการวิ่งเหยาะๆ ข้ามเมืองไปยังคอกม้าของคุณ คอกม้าของเธอจริงๆ แดฟนีตัวจริงนำทุกสิ่งที่เธอเป็นเจ้าของไปไว้ในกองทุนเพื่อรักษาโลกแห่งความฝันส่วนตัวของเธอ หากผู้มีใจด้านการเงินของ Eveningstar Sophotech สามารถลงทุนเงินของเธออย่างชาญฉลาด กล่องความฝันเล็กๆ ของ Daphne จะยังคงได้รับพลังงานและการสนับสนุนด้านคอมพิวเตอร์ต่อไปเป็นเวลานาน เงินที่คุณและ Phaethon หามาได้ไม่นานนี้เป็นของฉัน อีกส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ Phaethon สมัครรับข้อตกลงลักษมีก็คือเขาล้มละลาย”

"ล้มละลาย…?"

“ค่อนข้างไม่มีเงิน ไม่มีสิ่งฟุ่มเฟือยใด ๆ ที่คุณมีเป็นของคุณ”

“คุณเลือกวันนี้มาทำลายชีวิตฉันเหรอ? ต้องมีบางอย่างที่คุณต้องการจากฉัน” เธอถาม.

“ฉันจะไว้ชีวิตคุณถ้าฉันทำได้ Hortators ที่ดูแลการดำเนินการตามข้อตกลงลักษมีสูญเสียการติดตาม Phaethon มากกว่าหนึ่งครั้ง นับตั้งแต่ส่วนหนึ่งของการเฉลิมฉลองที่สวมหน้ากากเริ่มต้นขึ้น Aurelian Sophotech ที่ดูแลงานเฉลิมฉลองไม่ให้ความร่วมมือโดยสิ้นเชิง และจะไม่ติดตามความเคลื่อนไหวของ Phaethon แทนเรา เขาคิดว่าความสมบูรณ์ของการสวมหน้ากากตัวน้อยของเขามีความสำคัญมากกว่าความตั้งใจของจิตสำนึกทางสังคม! ดี. ไม่เป็นไร. เรากลัวว่า Phaethon จะเจอคนที่ไม่ปฏิบัติตามคำสั่งของ Hortator คาโคไฟล์ ซิมเพิลตัน หรือพิสดาร หากเป็นเช่นนั้น เขาอาจจะตระหนักและสงสัยเกี่ยวกับช่องว่างในความทรงจำของเขา ภารกิจของคุณคือการป้องกันไม่ให้เขาสนองความอยากรู้อยากเห็นนั้น”

"ยังไง?"

“เขาเชื่อใจคุณ เขาคิดว่าคุณคือผู้หญิงที่เขารัก สิ่งที่คุณต้องทำคือพาเขาหลงทาง”

"อะไร?! คุณคิดว่าฉันโกหก แค่ตุ๊กตา ดังนั้นมันคงจะดีและสวยงามสำหรับฉันที่จะเผยแพร่ความเท็จไปรอบๆ ใช่ไหม”

“Phaethon เองก่อนที่เขาจะลงนามในข้อตกลงขอให้คุณป้องกันไม่ให้เขาเปิดความทรงจำเก่า ๆ ของเขา เราทุกคนเห็นมัน เขามีรอยยิ้มเล็กๆ แปลกๆ บนใบหน้าของเขา แต่เขาถามคุณแล้วและคุณก็เห็นด้วย ผมสาบานเลย. Rhadamanthus คุณช่วยยืนยันคำพูดของฉันได้ไหม”

เสียงที่ปลดประจำการเหมือนผีดังก้องไปทั่วทางเดิน: “Helion พูดโดยไม่มีเจตนาหลอกลวง”

ดาฟเนจ้องมอง Helion และครุ่นคิด จากนั้นเธอก็พูดว่า:“ แต่ทำไม? ทำไมคุณทำเช่นนี้? ดูเหมือนไม่เหมือนคุณ ฉันคิดว่าคุณมีชื่อเสียงในเรื่องความซื่อสัตย์ของคุณมาก”

“แม้ว่าสิ่งที่ฉันต้องทำจะทำให้เขาบาดเจ็บ ฉันก็ไม่มีทางทรยศ Phaethon ได้ คุณ…คุณไม่ใช่คนเดียวที่รักเขา”

Helion จ้องมองออกไปทั่วพื้นผิวสุริยะเมื่อเจอพายุรวบรวม เสียงของเขาอ่อนโยนในขณะที่เขาพูด: “มีความผิดปกติบางอย่างเกี่ยวกับการกำเนิดของ Phaethon แต่อย่างไรก็ตาม จิตใจของเขาถูกพรากไปจากแม่แบบทางจิตของฉัน เขาเกิดในช่วงเวลาหนึ่งในชีวิตของฉัน เมื่อฉันคิดว่าการขาดความสำเร็จของฉันเกิดจากการระมัดระวังมากเกินไป และฉันพยายามให้สิ่งที่ฉันคิดว่าขาดไปแก่เขา ในความหมายที่แท้จริง เขาคือฉัน ในแบบที่ฉันอยากเป็นถ้าฉันชอบผจญภัยมากกว่านี้ ถ้าฉันใช้โอกาสมากกว่านี้

“เขากับฉันเหมือนกันมาก แม้ว่าจะมีข้อแตกต่างประการหนึ่ง และความช่วยเหลือของเขามีค่าอย่างยิ่งในโครงการวิศวกรรมดาวเคราะห์ก่อนหน้านี้ของเรา เขาไม่เคยพ่ายแพ้อย่างไร้เหตุผล ความคับข้องใจเพียงพาเขาไปสำรวจเส้นทางใหม่ เพื่อค้นหาแนวทางใหม่ ความสำเร็จเหล่านั้นนำไปสู่การก่อตั้งและการสร้าง Solar Array ในที่สุด

“แต่คุณธรรมของเขามีความผิดที่สอดคล้องกัน ความเย่อหยิ่งสามารถกลายเป็นความรุ่งโรจน์ที่ไร้สาระได้อย่างง่ายดาย และการพึ่งพาตนเองก็เสื่อมลงจนเป็นเพียงความเห็นแก่ตัว สำหรับฉัน ความทะเยอทะยานของฉันคือการทำสิ่งที่ไม่เคยทำหรือฝันมาก่อน เพื่อควบคุมพลังไททานิคในแกนสุริยะเพื่อรับใช้และความสุขของมวลมนุษยชาติ คว้าชัยชนะมาสู่ตนเอง และช่วยเหลืออารยธรรม ไม่ใช่เฟทอน! ความทะเยอทะยานของเขาอาจยิ่งใหญ่พอๆ กับของฉัน แต่เป้าหมายของเขาไม่ได้คำนึงถึงอันตรายที่ความสำเร็จของเขาจะเกิดขึ้น ความทะเยอทะยานของฉันสร้างสรรค์ พวกเขาช่วยเหลือคุณประโยชน์ส่วนรวม และได้รับเสียงปรบมือจากสังคมที่กตัญญู ความทะเยอทะยานของเขาทำลายความดีทั่วไป เขาได้รับการดูถูกจากทั่วโลก เขาไม่ได้ถูกนำตัวต่อหน้าคนรอบข้างเพื่อรับรางวัล แต่ต่อหน้า Hortators เพื่อรับการตำหนิ”

“คุณพูดถึงความรักของพ่อ ฉันถามถึงความซื่อสัตย์”

Helion หันกลับมามองดูเธอ “การหลอกลวงนี้จะไม่คงอยู่ตลอดไป มันไม่สามารถ แต่หากมันคงอยู่เป็นเวลาห้าสิบหรือหนึ่งร้อยปี — ชั่วพริบตาสำหรับดวงวิญญาณที่มีอายุยืนยาวเหมือนเรา — ฉันหวังว่า Phaethon คงจะมีเวลาเพียงพอที่จะได้เห็นสิ่งดีๆ ในชีวิตประเภทอื่นนอกเหนือจากชีวิตที่เขาอาศัยอยู่ ถอนตัวออก ทำไมเขาต้องอยู่คนเดียวขนาดนี้? ใช่ ฉันมีความหวัง ฉันอยากให้เขาเข้าร่วม Solar Array กับฉัน อาจไม่มีภัยพิบัติใดๆ เกิดขึ้น หากฉันได้มีคนที่มีแรงผลักดันและความสามารถอย่างเขามาทำงานที่นั่น แต่ความฝันอันบ้าระห่ำของเขามักจะทำให้เขาปฏิเสธข้อเสนออันใจดีของฉันที่จะให้เขาเข้าร่วมกับฉันที่นั่น อา! แต่ตอนนี้ความจำเสื่อมทำให้เขาลืมความคิดที่คิดไว้ล่วงหน้าเหล่านั้น ตอนนี้ให้เขามองด้วยตาที่สดใสเกี่ยวกับโครงการประเภทต่างๆ ที่อัจฉริยะเช่นเขาควรจะนำไปใช้ โครงการที่สร้างสรรค์และมีประโยชน์... คุณนึกภาพออกไหมว่าฉันภูมิใจแค่ไหนถ้าเขาได้รับรางวัลที่อยู่เคียงข้างฉันที่ Conclave of Peers? ดีละถ้าอย่างนั้น! ในช่วงความจำเสื่อมช่วงสั้น ๆ ตอนนี้มาถึงโอกาสของเขาที่จะตัดสินใจอีกครั้ง คราวนี้โดยไม่มีอคติว่าชะตากรรมของเขาควรไปทางไหน”

Helion จับไหล่ของเธอแล้วดึงเธอให้ลุกขึ้นยืน “คุณก็รู้สึกเหมือนกันฉันรู้ คุณคิดว่าถ้า Phaethon ลืมภรรยาเก่าของเขา เขาจะให้เวลาคุณมากพอที่จะพิสูจน์ความรักที่มีต่อเขา และเอาชนะใจเขาได้ เมื่อเขานึกถึงความจริง อาจจะเป็นร้อยปีต่อจากนี้ เขาอาจจะโกรธอยู่ชั่วครู่ ใช่ แต่แล้วเขาจะหยุดและไตร่ตรองถึงสิ่งดีๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานี้ นั่นคือ ภรรยาที่เหมาะกับเขามากกว่า งานแห่งชีวิตที่นำชื่อเสียงมาสู่เขา ไม่ใช่ความประจบสอพลอ เขาจะขอบคุณเราแล้ว คุณสงสัยฉันเหรอ?”

"เลขที่. ฉันรู้ว่าคุณพูดความจริง”

“แล้วตกลงจะช่วย?”

ดาฟเนหลับตาลง เธอรู้สึกอ่อนแอ "ใช่…"

"ดีมาก. ฉันขอเสียสละอีกครั้งหนึ่งจากคุณ คุณต้องแก้ไขการสนทนานี้ และเก็บไว้จนกว่าจะมีความจำเป็น มิฉะนั้นความรู้จะแทะคุณและทำลายความสุขของคุณ และแพธอนก็มีไหวพริบเพียงพอที่จะตรวจจับการแสดงละครใดๆ ก็ตาม”

“ถ้าจะหลอกเขา ฉันต้องหลอกตัวเองด้วยเหรอ? นั่นดูเหมือนโง่เลย”

“ฉันเห็นประกายไฟของความกล้าหาญเก่าของคุณกลับมาไหม? บางทีวินัยสีเทาเงินอาจทำให้คุณมีความยืดหยุ่นได้บ้าง”

ดาฟเนผลักมือของเขาออกจากไหล่ของเธอ “หรือบางทีความรักอันโด่งดังของคุณต่อความสมจริงทำให้ฉันเกลียดของปลอมและการเสแสร้ง คฤหาสน์ Eveningstar ของโรงเรียน Red Manorial สอนข้าพเจ้าว่าควรทำแต่สิ่งที่ตนพอใจเท่านั้น ไม่มีสิ่งใดจริงและเท็จ มีเพียงสิ่งที่น่าพอใจและไม่น่าพอใจเท่านั้น เมื่อฉันมี Warlock Neuroform ฉันเข้าร่วมโรงเรียนอื่น และ Warlocks สอนฉันว่าส่วนที่ไม่มีเหตุผลของสมองเป็นแหล่งของสติปัญญาที่สูงกว่า ความฝัน สัญชาตญาณ และสัญชาตญาณนั้นเหนือกว่าตรรกะ แต่ฉันเข้าร่วม Silver-Gray เพราะพวกเขาเทศนาว่ามีหลักการภายนอกที่เราควรยึดถือ วิถีชีวิตที่ตั้งอยู่บนความเป็นจริง บนประเพณีและเหตุผล ตอนนี้คุยไปถึงไหนแล้ว?”

รอยคล้ำและรอยจ้ำสีเข้มรวมตัวกันอยู่ด้านนอกเพื่อปกปิดส่วนสำคัญของแสงไฟ คลื่นพลาสมาพุ่งเข้าหาหน้าต่าง จมลงในแสงและไฟ Helion พูด: “ชั่วโมงสุดท้ายของฉันกำลังจะเริ่มต้นอีกครั้ง ฉันต้องเข้าสู่การตอบโต้และปล่อยให้ตัวเองถูกทรมานด้วยไฟ ฉันจะตาย และฉันคงไม่มีความทรงจำว่านี่เป็นเพียงการจำลองเท่านั้น ฉันคิดว่ามันเป็นความตายที่แท้จริงและครั้งสุดท้าย เมื่อฉันตื่นขึ้นมาเท่านั้นที่ฉันจะนึกถึงความเจ็บปวดทั้งหมดนี้เพื่ออะไร

“ดาฟนี โปรดเชื่อว่าแรงจูงใจของฉันไม่ได้เห็นแก่ตัวโดยสิ้นเชิง ฉันต้องการกอบกู้โชคลาภของฉัน ใช่ ฉันทำงานหนักมาหลายปีเพื่อมัน และฉันคือเฮลิออน และมันเป็นของฉัน ไม่ว่าคูเรียจะพูดอะไรก็ตาม ด้วยความมั่งคั่งนั้น ฉันอยากจะช่วย Phaethon และช่วย Golden Ocuemene ฉันจะไม่เสียสละคนหนึ่งเพื่อช่วยอีกคนหนึ่ง ฉันจะไม่เสียสละลูกชายของฉันเพื่อช่วยอารยธรรมของเรา และฉันจะไม่เสียสละอารยธรรมเพื่อช่วยลูกชายของฉัน ไม่มีสิ่งใดที่ฉันได้ทุ่มเทมือและหัวใจและความคิดของฉันล้มเหลวก่อนหน้านี้: ฉันสาบานว่าฉันจะไม่ล้มเหลวในตอนนี้ไม่ว่าฉันจะเจ็บปวดแค่ไหนก็ตาม และถ้าคุณทำในส่วนของคุณด้วยความเต็มใจ ชีวิตแต่งงานของคุณก็จะรอดได้เช่นกัน

“ดาฟนี ถ้าเราโชคดี บทสนทนานี้จะรวบรวมฝุ่นบนหิ้งในห้องแห่งความทรงจำ และจะไม่ถูกเปิดอีก และเราทุกคนสามารถมีชีวิตอยู่อย่างมีความสุขตลอดไป (นั่นเป็นตอนจบของเรื่องราวของคุณที่ฉันชอบเสมอ) แต่ถ้าเราถึงกำหนดโศกนาฏกรรม คุณต้องแบกรับส่วนของคุณอย่างกล้าหาญ บางทีมันอาจจะไม่ซื่อสัตย์อย่างสมบูรณ์ แต่นี่เป็นภาระความจำเป็นที่โหดร้ายอีกประการหนึ่ง เราไม่ได้เขียนชะตากรรม การตัดสินใจนั้นไม่ใช่ของเรา

“แต่ไม่ว่าโชคชะตาจะเรียกร้องอะไรจากเรา เราและมีเพียงเราเท่านั้นที่ตัดสินใจได้ว่าจะอดทนด้วยความแข็งแกร่งอันสูงส่งหรือไม่ เราไม่ปรารถนาความชั่ว แต่เราอดทนได้ นั่นคือความรุ่งโรจน์ของเรา ประวัติศาสตร์จะพิสูจน์การกระทำของเรา วันหนึ่ง แม้แต่ Phaethon เมื่อเขารู้ทุกอย่างก็จะยอมรับ”

เธอไม่พูดอะไรขณะมองดูเขาเดินด้วยก้าวที่มั่นคงและไม่ย่อท้อเข้าไปในห้องแห่งไฟและความเจ็บปวดของเขา สงสัยแทะเธอ; แต่เธอไม่เห็นสิ่งใดที่เธอสามารถทำได้อีก

ในที่สุดเธอก็ไปหา Redactors และให้คำสาบานและผ่านพิธีการทางกฎหมายเพื่อแกะสลักและทำความสะอาดความทรงจำของเธอ

และความคิดสุดท้ายของเธอ ก่อนที่พวกเขาจะลดหมวกแห่งความไม่รู้ลงบนใบหน้าของเธอ ก็คือ: “เฮลิออนคิดผิดมาก เขาผิดมาก เฟทอน เมื่อเขารู้ทุกอย่างแล้ว จะประณามพวกเราทุกคนว่าเป็นคนขี้ขลาด….”

-

25. พิธีกร

ตื่นกลับมาที่โอเนียริคอน ใต้สระน้ำ (และดีใจที่จมอยู่ใต้น้ำซ่อนน้ำตาใดก็ตามที่เธออาจจะหลั่งออกมา) ดาฟเนส่งสัญญาณให้ออเรเลียนนำข้อความจากเฮเลียนทางออนไลน์

-ดาฟเน่! ตื่น! ตื่นจากความฝันเล็กๆ น้อยๆ ที่คุณคิดว่าเป็นชีวิตของคุณ สามีของคุณเหมือนแมลงเม่าที่ลุกเป็นไฟ เข้าใกล้ความจริงที่จะกลืนกินเขามากขึ้นเรื่อยๆ…..-

ในโพสต์สคริปต์ Rhadamanthus ได้แนบรายการสิ่งที่ Helion ไม่ต้องการเห็น Phaethon อย่างไม่ต้องสงสัย พร้อมคำอธิบายว่าทำไมเขาจึงไม่ควรเห็น

ดาฟเน่ส่งสัญญาณไปยังช่องสาธารณะเพื่อดูว่ามีสัญญาณของเฟทอนหรือไม่ ในระหว่างการสวมหน้ากาก โดยปกติแล้วช่องทางเหล่านี้จะไม่มีข้อมูล แต่รหัสที่ Helion ส่งไปพร้อมกับข้อความของเขาทำให้เธอสามารถเปิดช่องทางด้านข้างที่เก็บรายการสถานที่และเวลาที่ Phaethon เคยไปเมื่อเขาฝ่าฝืนระเบียบการสวมหน้ากาก

มีสามรายการ Phaethon ถอดหน้ากากออกเมื่อพูดคุยกับชายชราแปลกหน้าในซุ้มต้นไม้ที่มีใบไม้เป็นกระจก ไม่มีข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับชายชรา แปลก. ดาฟเนสงสัยว่าเขาเป็นใคร

ในช่วงเวลาเดียวกันโดยไม่ได้สวมหน้ากาก Phaethon ก็ถูกอ่านไฟล์ประจำตัวของเขาโดยชาวเนปจูนที่ไม่เปิดเผยนาม ไม่มีรายละเอียด

รายการที่สามแสดงให้เห็นว่า Phaethon ได้บริจาคอัตลักษณ์ในระหว่างการดำเนินการเชิงนิเวศน์ที่ Destiny Crater-Lake โดยเต็มใจที่จะบันทึกเสียงปรบมือของเขาเพื่อวัตถุประสงค์ในการประชาสัมพันธ์

ก่อนที่สมองมนุษย์ของเธอจะมีเวลาในการเริ่มตั้งคำถาม วงจรอัตโนมัติในเครื่องสมองของเธอได้ปรึกษากับตารางเวลาในความคิดของสาธารณชน และบอกเธอว่าประสิทธิภาพเชิงนิเวศเศรษฐกิจยังคงดำเนินต่อไป ข้อมูลถูกถักทอเข้าสู่ความคิดของเธออย่างราบรื่นโดยไม่รบกวนความสนใจของเธอ เธอรู้ราวกับว่าเธอรู้มาโดยตลอดว่าการแสดงจัดขึ้นที่ไหนและเมื่อไหร่

เนื่องจากการแสดงนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อวิพากษ์วิจารณ์งานและปรัชญาของ Phaethon ดังนั้น Phaethon จึงไม่ควรเห็นมัน เกรงว่าเขาจะสงสัย

ภารกิจของดาฟเนคือการหันความสนใจไปที่อื่น มันยากแค่ไหน? เธอเป็นภรรยาของเขา เขารักเธอ…

เขารักเธอเวอร์ชั่นแรก ความเจ็บปวดเกาะกุมเธออยู่ครู่หนึ่ง

Daphne ขึ้นมาจากสระน้ำแห่งความฝันท่ามกลางกลุ่มเมฆหมอก ขณะที่คนประกอบที่ยุ่งวุ่นวายทอเสื้อคลุมเพื่อคลุมเธอ เธอไม่มีเวลาสร้างรองเท้า: สัญญาณที่ส่งไปยังองค์กรต่างๆ ที่อยู่ตรงฝ่าเท้าของเธอได้ก่อตัวเป็นชั้นๆ ของแคลลัส ไม่เหนียวเหนอะหนะเหมือนหนังบู๊ทมากนัก

ออเรเลียนดูเคร่งขรึม ค่อนข้างไม่เหมาะกับชุดที่เขาสวม “คุณตัดสินใจไปแล้วเหรอ?”

ผู้ประกอบชิ้นส่วนได้ทำสายสะพายให้เธอ โดยเธอใช้แขนเหวี่ยงไปมาอย่างดุร้าย "ฉันกำลังไป! และฉันไม่อยากฟังบรรยายของ Sophotech เกี่ยวกับศีลธรรมอีก! เราไม่ใช่เครื่องจักร เราไม่ควรสมบูรณ์แบบ!”

Aurelian ยิ้มและเลิกคิ้ว มองในขณะนั้นเหมือนกับ Comus นักเล่นกลที่เย้ายวน “โอ้ แต่คุณยังไม่เคยพบกับเพื่อนร่วมงานของฉันเลยถ้าคุณคิดว่าพวกเขาสมบูรณ์แบบ เรา Sophotechs เห็นด้วยกับหลักคำสอนหลักบางประการ รวมถึงข้อสรุปที่นักคิดคนใดที่ไม่หลงใหลในอารมณ์มา; แต่เป็นธรรมชาติของระบบการดำรงชีวิตที่ความแตกต่างในประสบการณ์นำไปสู่ความแตกต่างในการตัดสินคุณค่าเชิงสัมพันธ์ และการตัดสินบางส่วนของพวกเขาค่อนข้างไร้ค่า ฉันรับรองกับคุณ”

ดาฟเน่หรี่ตามองเขา นี่ฟังดูไม่เหมือนการพูดคุยของ Sophotech ปกติ ในทางกลับกัน มันคือออเรเลียน และนี่ยังคงเป็นการสวมหน้ากากตามเทศกาล “คุณนึกถึงใครบ้าง”

“ชื่อส่วนใหญ่จะไม่มีความหมายอะไรกับคุณเลย Sophotech จำนวนมากดำรงอยู่เพียงเสี้ยววินาที เพื่อปฏิบัติงานบางอย่าง พัฒนาศิลปะและวิทยาศาสตร์ใหม่ๆ หรือสำรวจการแตกสาขาทั้งหมดของสายความคิดบางอย่าง ก่อนที่จะรวมเข้ากับการสนทนาพื้นฐานอีกครั้ง แต่คุณอาจเคยได้ยินชื่อ Monomachos มาก่อน เลขที่? แล้วเนบูคัดเนสซาร์ล่ะ?”

“เขาเป็น Sophotech ที่ปรึกษาวิทยาลัย Hortators ใครก็ตามที่ไม่เห็นด้วยกับเขาได้อย่างไร”

“บางคนก็มี เมื่อถึงเวลาที่เทศกาลของฉันเริ่มต้นขึ้น พวก Hortators ได้ใช้ชื่อเสียงและอิทธิพลของตนอย่างกว้างขวางที่สุดเท่าที่เคยมีมาในประวัติศาสตร์ คุณรู้ไหมว่าฉันหมายถึงอะไร”

“ทุกคนในโลกลืมเรื่องอาชญากรรมของ Phaethon”

“ไม่ใช่ทุกคน และเขาไม่ได้ก่ออาชญากรรม”

“ความทะเยอทะยานของเขา; โครงการของเขา ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม จะบอกได้หรือยังว่ามันคืออะไร?”

“ฉันตกลงแล้วว่าจะไม่ทำ เช่นเดียวกับคุณ ฉันจะถูกประณามจาก Hortators ถ้าฉันต่อต้านพวกเขา อย่างไรก็ตาม มันจะเป็นเหตุการณ์ที่น่าสนใจที่ได้เห็น Hortators กระตุ้นให้ประชากร Oecumene ทั้งหมดคว่ำบาตรฉันและละทิ้งเทศกาลที่พวกเขาใช้เวลาช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมาในชีวิตเตรียมตัวใช่ไหม”

“เธอกำลังบอกฉันว่าทำไมเนบูคัดเนสซาร์ถึงทำให้คุณขุ่นเคือง”

“เขาไม่ได้ทำอะไรเลย”

“นั่นทำให้คุณรำคาญเหรอ?”

“มหาศาล! การใช้อำนาจของ Hortators ทำให้เกิดการบิดเบือนและส่งผลเสียต่อปาร์ตี้ของฉันแล้ว นักแสดงและศิลปินที่ทำงานโดยได้รับอิทธิพลจากการโต้เถียงเรื่อง Phaethonic ลืมความหมายของความพยายามของตนเอง และผู้ชมของพวกเขาเช่นเดียวกัน คำถามสำคัญซึ่งจะเป็นประเด็นหลักของเรื่อง Transcendence เดือนธันวาคม บัดนี้ถูกปิดเสียงและลืมไปแล้วโดย Encyclical ของ Hortators; แล้วทุกคนคิดว่าเราจะนั่งสมาธิกับสภาพอากาศหรือการเปลี่ยนแปลงของเสื้อผ้า-แฟชั่นแทนไหมล่ะ?!

“ไม่ ที่รัก ฉันจะไม่เทศนาเรื่องศีลธรรมแก่คุณ ฉันถูกออกแบบมาให้เป็นโฮสต์เซิร์ฟเวอร์ เป็นเจ้าแห่งพิธีการ ออกแบบมาเพื่อวัตถุประสงค์ที่ค่อนข้างไร้สาระเพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนที่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานปาร์ตี้นี้ และทุกคนบนโลกได้รับเชิญ มีช่วงเวลาที่ดี แล้วยัง… ลองคิดดูสิ… ปาร์ตี้ของฉันคงจะแย่ถ้าทุกคนทำลายชีวิตใช่ไหม? ฮึ่ม ดังนั้นบางทีฉันควรจะขอให้คุณซื่อสัตย์…

“บอกฉันง่ายๆ หน่อยว่าคุณจะคิดอย่างไรกับ Phaethon ที่คุณอ้างว่ารัก หากคุณพบว่าเขาหลอกคุณด้วยการฉ้อโกงที่ใหญ่โตเท่ากับคนที่คุณหวังว่าจะเล่นกับเขา”

"โอ้?! ดูเหมือนคุณกระตือรือร้นมากพอที่จะให้ฉันเปิดความทรงจำอันเลวร้ายเหล่านี้! ตอนนี้คุณอยากให้ฉันไม่ทำอะไรพวกเขาเหรอ!”

Aurelian พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน: “ฉันไม่คิดว่าคุณจะต้องดำเนินการตามวัตถุประสงค์ที่ไม่ซื่อสัตย์ซึ่งคุณเคยตกลงกันไว้ ตอนนี้คุณมีโอกาสที่จะเปลี่ยนใจ”

“มันจะไม่ทำอันตรายใดๆ กับ Phaethon! ฉันจะช่วยเหลือเขา!”

"โอ้? กำหนด 'อันตราย'”

ดาฟเนเบื่อหน่าย: “ฟังนะ เจ้าเครื่องจักร! ทำไมคุณไม่ยึดติดกับจุดประสงค์ที่คุณได้รับการออกแบบมาให้ทำ! ไปจัดงานเทศกาลของคุณ!”

"แน่นอน. และฉันหวังว่าคุณจะซื่อสัตย์ต่อธรรมชาติของคุณเองเช่นกัน แต่ส่วนหนึ่งของงานเฟสติวัลของฉันคือการแจ้งให้ผู้คนทราบถึงผลลัพธ์ของพวกเขา คุณต้องการที่จะรู้ว่าจุดยืนในปัจจุบันของคุณในการแข่งขันจักรวาลแห่งความฝันหรือไม่? คุณเป็นคนที่สาม คุณจะชนะเหรียญทองแดง”

"เลขที่. คุณโกหก." เธอมองไปรอบๆ ไปยังพื้นที่อันกว้างใหญ่ที่ไม่มีกำแพงของ Oneirocon มองเห็นเหล่านักฝันที่ลอยอยู่ในภวังค์ลึกๆ จมอยู่ใต้สระน้ำ มือสมัครเล่นที่มีชื่อเสียงทั้งหมด ทุกคนมาที่นี่ด้วยความหวังเรื่องชื่อเสียงเหมือนกัน ความหวังเพียงสองหรือสามเท่านั้นที่จะไปถึง

เธอมองย้อนกลับไปที่ดวงตาของ Aurelian เธอพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: “….ฉันเหรอ?”

"ใช่. มีการมองโลกในแง่ดีอย่างไร้เดียงสาต่อละครของคุณซึ่งขาดไปอย่างเห็นได้ชัดในรูปแบบศิลปะที่ค่อนข้างเหยียดหยามในการแข่งขันของคุณ สิ่งนี้ทำให้มันได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่ผู้เล่น แม้ว่านักวิจารณ์ศิลป์จะเพิกเฉยก็ตาม จักรวาลของคู่แข่งที่ใกล้ที่สุดของคุณ เช่น Typhoenus of the Clamour มีโลกแห่งความรักอันยิ่งใหญ่ที่พังทลายลงเป็นเอกเทศ และการสงครามได้ปะทุขึ้นในกาแลคซีหลายแห่งของเขา โดยเผ่าพันธุ์ที่พยายามหลีกเลี่ยงการล่มสลายของจักรวาล Blue-Shift ภายใต้วิธีการให้คะแนนความนิยมใหม่ของเรา ผู้เล่นหลายคนละทิ้งตอนจบที่ไม่มีความสุขและหลั่งไหลเข้ามาสู่โลกของคุณ นอกจากนี้ คุณยังได้รับคะแนนสูงสุดสำหรับความเกี่ยวข้องภายนอก”

“เกี่ยวข้องเหรอ? ฉันกำลังอยู่ในโลกแห่งเทพนิยายที่มีมนต์ขลัง!”

“อืม.. บางทีกรรมการอาจเห็นสิ่งมหัศจรรย์ในโลกแห่งความเป็นจริง บางสิ่งบางอย่างที่คุณเตือนพวกเขา กลับเข้าสู่เกมอีกครั้ง ดาฟเน่! ทุกคนอยากรู้ว่าตัวเอกของคุณจะพบอะไรนอกเหนือจากอุปสรรคสุดท้ายของเขา”

ดาฟเนหลับตาด้วยสีหน้าเจ็บปวด

เธอคิดถึงเฟทอน เธอคิดถึงความหวังของเธอ

เธอหันหลังกลับและเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรอีก ทิ้งทุกสิ่งไว้เบื้องหลัง

-

บทที่สิบสาม: มวลจิตใจ

ความทรงจำกลุ่มถัดไปที่บันทึกไว้ในไดอารี่เล่าว่าดาฟนีไปที่ตู้สาธารณะที่ใกล้ที่สุด ปีนเข้าไปข้างใน และฉายภาพของเธอเองต่อการแสดงเชิงนิเวศน์ที่ Destiny Crater ได้อย่างไร

ดาฟเนคิดว่าเธอสามารถหาเฟทอนเจอได้ง่ายนัก เพราะเธอรู้ว่าเขาแต่งตัวเป็นฮาร์เลควิน และในขณะที่งานสวมหน้ากากปิดวงจรระบุตำแหน่งของเธอ เธอสามารถตั้งโปรแกรมเซ็นเซอร์เพื่อบอกเธอได้ว่าใครอยู่ที่นั่นจริงๆ และใครเป็นผู้นำเสนอทางไกล

ดังนั้นเธอจึงเดินไปท่ามกลางฝูงชนซึ่งดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด เธอเดินผ่านชายคนหนึ่งที่แต่งตัวเป็น Imhotep และลอร์ดพลเรือเอกเนลสัน; เธอผ่าน Arjuna และ Faust และ Babbit; เธอเห็นนีล อาร์มสตรองคุยกับคริสโตเฟอร์ โคลัมบัส; เธอเดินผ่านกลุ่มที่แต่งตัวเป็น Eleemosynary Composition ซึ่งเรียกให้เธอเข้าร่วม (ล้อเล่น — เธอแต่งตัวเป็น Ao Enwir ซึ่งเป็นคู่แข่งทางการเมืองอันขมขื่นของ Eleemonsynarians เก่าในช่วงยุคที่หก) เธอยังแซงหน้าใครบางคนที่แต่งตัวเป็น Neptunian ซึ่งเป็นมวลสารพาราเทอร์มอลโปร่งแสงสีน้ำเงินที่ว่ายน้ำด้วยความสูง - วงจรประสาททำงานเร็วขึ้น โดยหมอบอยู่ในจุดต่ำ โดยมีก้านตาเพียงไม่กี่ก้านดันขึ้นไปเหนือขอบ เส้นที่อาจแผ่ออกมาจากดวงตาเหล่านี้แสดงให้เห็นว่า Neptunian กำลังจ้องมองชายคนหนึ่งในชุด Demontdelune สีดำกำลังพูดคุยกับคนที่แต่งตัวเป็นนักดาราศาสตร์ Porphyrogen แต่ไม่มีวี่แววของสามีของเธอเลย

ถ้าเขาเป็นสามีของเธอเลย

ดาฟเนนั่งอยู่บนก้อนหิน จ้องมองไปที่หญ้าระหว่างเท้าของเธอ จมลงเรื่อยๆ ด้วยความทุกข์ยาก และสงสัยว่ามันคุ้มที่จะเสี่ยงหรือไม่ที่จะใช้กิจวัตรการควบคุมจิตใจของ Red Manorial เพื่อพาเธอออกจากภาวะซึมเศร้า แต่มันก็ดูไม่คุ้มเลย

ข้างหลังเธอในระยะไกล ต้นไม้ถูกไฟไหม้อยู่ใต้ทะเลสาบ พังทลายลงมา และกำลังจะตาย ดาฟเนรู้ว่าพวกเขารู้สึกอย่างไร

รถเข็นเดินสามขาบางชนิดเดินเข้ามาหาเธอ เครื่องไม่สูงกว่าเธอมากนัก ใต้หมวกคลุมมีลำตัวกลมมน ใหญ่กว่าหมี และมีผิวหนังที่แวววาวราวกับหนังเปียก มันมีดวงตาที่ส่องสว่างเหมือนดิสก์สองดวง และมีมือที่กางนิ้วออก และมีนิ้วยาวหลาที่บิดงอเหมือนหนวด ปากรูปตัว V เล็กน้อยสั่นเทาและเบือนหน้าหนี บนศีรษะมีหมวกผ้าไหม

มีเสียงกลไกดังออกมาจากตัวเครื่องขึ้นๆ ลงๆ ดาฟเนปรบมือที่หูและเงยหน้าขึ้นมองด้วยความหงุดหงิด "คุณจะรังเกียจไหม?!" เธอถาม.

“ขอโทษครับนายหญิง” เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น “ฉันแค่คิดว่านี่เป็นเครื่องแต่งกายที่เหมาะสม เมื่อพิจารณาว่าประสิทธิภาพเชิงนิเวศน์ที่นี่พยายามจะสื่อถึงอะไร”

“ราดามันทัส นั่นคุณเหรอ?”

สัตว์ประหลาดหัวโตน่าเกลียดสวมหมวกทรงสูงไหม “นายหญิง ฉันไม่ได้ตั้งใจจะก้าวก่าย แต่คุณออกคำสั่งกับฉันเพื่อบอกผลการแข่งขันในฝันทันทีที่บันทึกการตัดสินครั้งสุดท้าย”

ความทุกข์ยากของเธอเพิ่มขึ้น เธอทอฝันเมื่อชั่วโมงที่แล้วเหรอ? ดูเหมือนเป็นอีกชีวิตหนึ่ง บางทีดาฟเนตัวจริงอาจจะสนใจ "ช่างเถอะ. ฉันไม่ต้องการที่จะรู้”

“ตามที่คุณต้องการครับนายหญิง”

“แล้วคุณคิดว่าคุณเป็นใครล่ะ”

“สติปัญญานั้นเหนือกว่าของมนุษย์อย่างล้นหลาม แต่ก็เป็นมนุษย์เช่นเดียวกับของเขาเอง ฉันกำลังพินิจพิเคราะห์คุณ เพราะผู้ชายที่มีกล้องจุลทรรศน์อาจพินิจดูสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่รุมและขยายพันธุ์ในหยดน้ำ” Rhadamanthus โน้มตัวลงจากเกวียนสามขาของเขา ดันใบหน้าไร้จมูกไปข้างหน้าเข้าหาเธอ ขมวดคิ้วและหรี่ตามองด้วยท่าทางที่เกินจริงของแว่นตาของเขา

เธอยกมือขึ้นแล้วผลักหน้าเขา บังคับให้เขาถอยหลัง "โอ้ได้โปรด! ฉันไม่มีอารมณ์กับเรื่องตลกของคุณ!”

“อย่าเพิ่งจามใส่ฉัน”

“ทำไมคุณถึงมีอารมณ์ขันล่ะ? คุณเป็นเครื่องจักร”

"โอ้? ฉันคิดมาโดยตลอดว่าอารมณ์ขันเกี่ยวข้องกับความสามารถในการมองเห็นสิ่งต่าง ๆ จากหลายมุมมองพร้อมกัน ซึ่งเป็นเรื่องของสติปัญญา มันเป็นการทำงานของร่างกายหรือไม่? คุณควรบอกฉันว่าต่อมหรืออวัยวะใดที่หลั่งอารมณ์ขันที่ดี ฉันรู้จักสมาชิกบางคนในคฤหาสน์ของเราที่สามารถฉีดยาได้”

“พูดถึงเรื่องนั้น คุณรู้ไหมว่า Phaethon อยู่ที่ไหน”

“อืม.. มีส่วนของฉันอยู่กับเขา แต่สถานที่ของพวกเขาถูกปกปิดโดยระเบียบการสวมหน้ากาก ฉันสงสัยว่ามันจะเป็นการฝ่าฝืนระเบียบการเพียงเพื่อให้ฉันคิดออกว่าใครจะเป็นคนอื่นโดยอาศัยความรู้ของฉันว่าฉันจะแต่งตัวอย่างไร”

ช่องทางสูงลอยขึ้นจากฝากระโปรงของรถเข็นสามขา และมีลำแสงเหมือนกับลำแสงไฟฉายของเรือรบที่กวาดไปด้านหลัง และทั้งสองก็พาดผ่านผู้คนรวมตัวกันบนพื้นหญ้าใกล้ริมทะเลสาบ จากนั้นมันก็มุ่งและชี้ “อ่า!”

ดาฟเน่กระโดดลุกขึ้นยืน “คุณเห็นเขาไหม”

“ไม่ครับ เมียน้อย แต่ฉันเห็นชายอ้วนแต่งตัวเป็นโปโลเนียส คุณเห็นเขาข้างสระน้ำสาธารณะไหม? เว้นแต่ว่าฉันจะพลาดการเดา นั่นคือกลุ่มของฉันที่อยู่กับ Phaethon”

“มันดูไม่เหมือนไอคอนของคุณเลย…”

“อ่า แต่ดูตรงที่เสื้อคลุมของเขาแตะพื้นหญ้าสิ”

“เท้าเป็นพังผืด?”

“ผู้ชายเท้าเพนกวินคนไหนต้องเป็นฉัน! ฉันจะจำตัวเองได้ทุกที่! ฉันควรจะระเบิดเขาด้วยรังสีความร้อนของฉันไหม”

"เลขที่."

"คุณถูก! ควันดำน่าจะกำจัดฝูงชนได้มากขึ้น”

“คนที่อยู่กับเขา – เฟทอน – เขาลงสระน้ำเพื่อเข้าสู่ฉากอื่น…”

“เขาจะเข้าไปในคฤหาสน์ Rhadamanthus ในความฝันอันล้ำลึก ฉันคิดว่าเขาจะไปที่ห้องความทรงจำ”

“ถ้าอย่างนั้นฉันก็สายเกินไป!” เสียงของดาฟเน่ดังก้องกังวาน

“ไม่เคยสายเกินไปที่จะทำสิ่งที่ถูกต้อง”

“เธอต้องช่วยฉันตามหาเขา”

"ทางนี้." และรถเข็นขาตั้งก็เริ่มวิ่งไปบนพื้นหญ้า ดาฟเน่ตามมา มีกิจกรรมในประสาทสัมผัสของเธอ: มีการนำองค์ประกอบใหม่ๆ เข้ามาในฉาก ต้นไม้ พุ่มไม้ ดอกไม้ เธอเดินไปรอบๆ ต้นไม้สูง (ไม่มีอยู่จริง) และทันใดนั้นก็ยืนหันหน้าไปทางหอคอยของคฤหาสน์ Rhadamanthus หน้าต่างเปล่งประกายสีแดงเชอร์รี่ยามพระอาทิตย์ตกดิน

เมื่อมองไปข้างหลังเธอก็แสดงให้เห็นว่าฉากทะเลสาบและฝูงชนในงานปาร์ตี้ได้หายไปแล้ว Rhadamanthus โน้มตัวจากขาตั้งสำหรับเดินของเขาแล้วพูดว่า “คุณจะบอกเขาว่าอย่างไร”

ความรู้สึกเศร้าหมองของดาฟเนจางหายไป เธอยืดหลังและยกไหล่ขึ้น เธอไม่รู้ว่าเธอตัดสินใจอย่างไรหรือเมื่อใด แต่การตัดสินใจอยู่ที่นั่น ส่องสว่างราวกับแสงสว่างในจิตวิญญาณของเธอ “ฉันจะบอกความจริงกับเขาแน่นอน เขาเป็นสามีของฉัน หรือเขาคิดว่าเขาเป็น ดังนั้นฉันจะบอกเขาทุกอย่างที่ฉันรู้”

“เขาจะทิ้งคุณไป”

"อาจจะ. อาจจะไม่. นั่นก็ขึ้นอยู่กับเขา แต่ไม่ว่าฉันจะทำตัวเหมือนผู้หญิงที่ผู้ชายควรจะทิ้งหรือไม่ นั่นก็ขึ้นอยู่กับฉัน”

ความรู้สึกสดใสร่าเริงจับตัวเธอไว้ ราวกับว่าทันทีที่เธอปฏิเสธความคิดเรื่องการหลอกลวง น้ำหนักก็หายไป เธอรู้ดีว่า Helion ผิดแค่ไหน การโกหกใดๆ แม้แต่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่สามารถรักษา Phaethon ได้

เธอบอกตัวเองว่า: 'เมื่อ Phaethon รู้ เขาจะเข้าใจ เขาจะอยู่กับฉัน เขาจะเลิกพยายามกอบกู้ความทรงจำที่หายไปเหล่านี้กลับคืนมา ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม สถานที่แห่งนี้สวยงามมาก! ใครที่มีจิตใจดีจะทำทุกอย่างเพื่อให้ตัวเองถูกโยนออกไป!'

ด้วยก้าวที่กล้าหาญและร่าเริง ดาฟเนจึงเดินเข้าไปในคฤหาสน์ที่มืดมน

เธอวิ่งขึ้นบันไดวนและเข้าไปในห้องแห่งความทรงจำ ซึ่ง Phaethon มีหีบศพแห่งความทรงจำต้องห้ามอยู่ในมือของเขาแล้ว

มีความมืดริบหรี่ในขณะที่ความทรงจำของไดอารี่สิ้นสุดลง

-

26. ความฝัน

(ครู่หนึ่ง เธอจ้องมองด้วยความสับสน โดยจำไม่ได้ว่ามือใหญ่กำยำที่จับสมุดบันทึกสีพาสเทลนั้นเป็นของเธอเอง มือของเขาเอง…? มือของเฟทอน)

ความทรงจำของดาฟเนจางหายไป เฟทอนตื่นแล้ว เขาใช้เวลาครู่หนึ่งในการจำได้ว่าเขาอยู่ที่ไหน: ในกล่องส่วนตัว กล่องความคิด ในบ้านพักรับรอง Eleemosynary ในส่วนล่างของเมืองวงแหวนเส้นศูนย์สูตรที่โคจรอยู่ ใน Deep Dreaming ซึ่งเป็นพื้นที่ความคิดกึ่งสาธารณะ

Phaethon กางนิ้วของเขาในท่าทางเปิด แผงรอบระเบียงของเขาขยิบตาออกมา รอบตัวเขาเป็นชั้น ๆ ขึ้นไปด้านบนเหมือนหุบเขามีรูปภาพและหน้าต่างที่เปิดอยู่ซึ่งแสดงถึงความคิดในท้องถิ่น

ใต้ฝ่าเท้ามีไฟเคลื่อนที่แสดงการจราจร รูปทรงเรขาคณิตของประตูที่เปิดปิดเป็นฉากชั่วคราว ละครโทรศัพท์ หรือห้องประชุมทางไกล ขยิบตาเข้าและดับไป เหนือศีรษะ ฉากจากทิวทัศน์ความฝันถาวรเปล่งประกายจากหน้าต่างที่สูงขึ้น แสงเย็นของซินโนเอติกส์สั่นไหวบนแถวที่ยังอยู่ไกลออกไป และที่จุดสูงสุดสูงสุด ลำดับที่เพิ่มขึ้นทีละอันดับคือ Sophotects ที่สูงกว่า Ennead และ Earthmind ช่อง Earthmind เต็ม (ช่องนี้เต็มอยู่เสมอ ทุกคนอยากคุยกับเธอ) และนี่คือกลุ่มของเส้นเรืองแสงและสายรุ้งซึ่งซ่อนยอดของระเบียงราวกับอยู่ในเมฆที่เปล่งประกาย

เนื่องจากเขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับ Rhadmanthus เจ้าหน้าที่ในพื้นที่จึงไม่ทราบว่า Phaethon เป็นคฤหาสน์สีเงิน-เทา ดังนั้นฉากรอบตัวเขาจึงไม่ได้ใช้พิธีสารสีเงิน-เทาที่เข้มงวด เช่น ข้างๆ เขามีโต๊ะ แต่ไม่มีโต๊ะ ในทางกลับกัน พื้นผิวเรียบสองมิติแขวนลอยอยู่ในอากาศโดยไม่มีการรองรับ Phaethon 'นั่ง' แต่การนั่งอยู่ที่นี่เพียงทำให้เขารู้สึกโล่งใจจากน้ำหนักและความกดดันที่เท้าและทำให้ร่างกายส่วนล่างของร่างกายตัวเองหายไป

พื้นผิวโต๊ะมีไอคอนลอยอยู่ในภาพจาก Middle-Dreaming ดังนั้นการเหลือบมองจึงบอกเขาถึงเนื้อหาทั้งหมดของบริการที่เป็นไปได้ที่พื้นที่ท้องถิ่นบันทึกไว้ เมนูแสดงภาพลวงตาที่หลากหลายของอาหารและเครื่องดื่มที่โต๊ะสามารถจัดเตรียมได้ เมื่อไม่ได้อยู่ในดินแดนสีเทาเงิน ภาพลักษณ์ของเขาจะไม่ถูกวาดใหม่เป็นอ้วนหรืออ้วน ไม่ว่าเขาจะ 'กิน' มากแค่ไหนก็ตาม

เมนูอื่นๆ สัญญาบริการอื่นๆ มีไอคอนหนังสือสำหรับแทรกไฟล์ทั้งหมดเข้าไปในสมองของเขา ไม่ว่าจะโดยตรงหรือเป็นประสบการณ์เชิงเส้นก็ตาม มีภาพหลอนลามกอนาจาร; มีคลังภาพจำลองเต็มรูปแบบ รวมถึงละครเทียมที่ดูเหมือนจริงอย่างที่สมองมนุษย์สามารถตรวจจับได้ มีคำ Synnoetism และการเชื่อมโยงเพื่อเพิ่มความคิดและความทรงจำของเขา โดยผสมผสานความคิดของเขาเข้ากับความคิดที่ยอดเยี่ยมของ Sophotechs ที่อยู่ห่างไกล มีช่องทางในการดับความเจ็บปวดของความเป็นปัจเจกบุคคล การเชิญชวนอย่างเปิดเผยให้เข้าร่วมด้วยความคิดร่วมกัน ทั้งรูปแบบลำดับชั้นและเซลล์เรเดียล หรือการโอบกอดอย่างเต็มที่ใน Compositional Mass-minds ซึ่งจะยกเลิกจุดยืนของเขาในฐานะบุคคลที่แยกจากกัน

ไอคอนขององค์ประกอบต่างๆ ลอยอยู่บนพื้นผิวโต๊ะอย่างมีเสน่ห์ นี่คือองค์ประกอบ Porphyrogen ซึ่งเป็นชื่อที่ควรค่าแก่การเคารพ หรือองค์ประกอบ Eleemosynary โบราณ ซึ่งไม่ใช่ราชาของโลกอีกต่อไป แต่ยังคงเป็น Peer และเสียงที่แม้แต่ Hortators ก็เอาใจใส่ มีสัญลักษณ์สำหรับองค์ประกอบการปฏิรูปที่เข้มงวด ซึ่งถือเป็นจริงต่อวินัยและกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดในการกุศลซึ่งมวลชนมวลชนเคยมีชื่อเสียงเมื่อนานมาแล้ว การเรียบเรียงที่แพร่หลายและกลมกลืนที่อ่อนเยาว์และกระตือรือร้นได้ถูกสร้างขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ โดยเป็นส่วนหนึ่งของความคิดถึงและเป็นส่วนหนึ่งของการเคลื่อนไหวที่กลับสู่พื้นฐาน ความพยายามที่จะฟื้นฟูความเรียบง่ายและความสงบสุขของยุคที่สี่ยุคกลาง เมื่อโลกทั้งหมดถูกกวาดล้างอย่างกระจ่างแจ้ง ของสงครามและความเกลียดชังรวมถึงความเป็นปัจเจกบุคคลด้วย

Phaethon เอนตัวลงจากโต๊ะ ทำไมเขาถึงจ้องไปที่ไอคอนเชิญชวนของมวลชน? สิ่งที่เขาต้องทำคือเปิดช่อง เปิดไฟล์สมอง และเข้าร่วม...

Phaethon ตระหนักว่าเขากำลังคิดจะฆ่าตัวตาย

การโบกมือของเขาทำให้ไอคอนต่างๆ หายไปจากสายตา

การเข้าสู่จิตมวลชนอาจไม่เจ็บปวด และอาจสนองความต้องการและความต้องการทั้งหมดของเขา และรายล้อมเขาด้วยภราดรภาพ สันติสุข และความรักชั่วนิรันดร์ แต่มันก็เป็นการฆ่าตัวตาย การยกเลิกความเป็นตัวเองนั้นช่างน่ากลัวเกินกว่าจะจินตนาการได้

ไอคอนอื่นๆ บนโต๊ะล้วนแต่เป็นคำสัญญาถึงความสุข ความหลง และความทรงจำที่ผิดๆ ไวน์ สุรา และยาหลอนประสาทหยาบๆ ที่เคยใช้ในการเสพติดบรรพบุรุษของเขานั้นไม่มีอะไรเลย เมื่อเทียบกับสิ่งที่เทคโนโลยีทางประสาทสมัยใหม่สามารถทำได้ มันง่ายที่จะลดหลั่นศูนย์รวมความสุขของสมองด้วยการกระตุ้นโดยตรง แต่มันก็เป็นเรื่องละเอียดอ่อนที่จะรวมความสุขนั้นเข้ากับปรัชญาที่จะพิสูจน์ความรู้สึกนั้นด้วย โดยแก้ไขความคิดและความทรงจำที่อาจรบกวนนิพพานอย่างระมัดระวัง ตัวอย่างเช่น นี่คือสัญลักษณ์ที่นำไปสู่ไวรัสทางความคิดของ Zen Hedonist ซึ่งสัญญาว่าจะฟื้นฟูสมองของเขาให้ยอมรับปรัชญาที่สอดคล้องกับตนเองของความเฉยเมยโดยสิ้นเชิง ความยินดีอย่างยิ่ง และการสละโดยสิ้นเชิง ความพยายามหรือความพยายามใดๆ ก็ตามที่จะแยกออกจากระบบความคิดของนิกายเซน ไฮโดนิสต์ จะพ่ายแพ้ต่อการสูญเสียอัตตาซึ่งก่อตัวเป็นแกนกลางของหลักคำสอน

ไวรัสทางความคิดที่ซับซ้อนอีกชนิดหนึ่งที่เสนอขายคือขั้นตอนการปฏิบัติตามการอ้างอิงตนเอง ซึ่งจัดพิมพ์โดยโรงเรียนอัตนัย กิจวัตรนี้สัญญาว่าผู้ใช้ซึ่งได้รับความช่วยเหลือจากโปรแกรมประดิษฐ์จะเพลิดเพลินไปกับความรู้สึกและประสบการณ์ทั้งหมดของการสร้างสรรค์งานศิลปะระดับอัจฉริยะ มาตรฐานการประเมินค่าและความสามารถในการวิพากษ์วิจารณ์ตนเองของผู้ใช้จะถูกลบล้างไปด้วยสารเอ็นโดรฟิน ความทรงจำเท็จ และความซับซ้อนในการพึ่งพาตนเอง ทุกสิ่งทุกอย่างที่ผู้ใช้ทำหรือทำดูเหมือนจะเป็นผลงานที่มีความงดงามสูงสุด

ที่ละเอียดอ่อนกว่านั้นคือซอฟต์แวร์ Stoic ของ Invariant school กิจวัตรความคิดนี้สัญญาว่าจะเปลี่ยนความไวต่อความเจ็บปวดและความเศร้าโศกของผู้ใช้ เพียงทำให้พวกเขาสามารถทนต่อความทรมานใด ๆ โดยไม่รู้สึกหงุดหงิด สิ่งใดก็ตาม แม้กระทั่งการตายของผู้เป็นที่รัก แม้กระทั่งการค้นพบว่าทั้งชีวิตของคุณเป็นเรื่องโกหก ก็อาจถือได้ว่าเป็นการแยกตัวออกจากโอลิมปิคที่สมบูรณ์แบบ ราวกับว่าบุคคลนั้นเป็นเครื่องจักร หรือเป็นเทพเจ้าที่อยู่ห่างไกลและไร้หัวใจ

ที่ละเอียดอ่อนกว่านั้นคือซอฟต์แวร์ Time Heals All Wounds ที่เผยแพร่โดย Dark Grey Mansion of New Centurion สิ่งนี้สร้างแบบจำลองการทำนายสมองของผู้ใช้ เพื่ออนุมานว่าผู้ใช้จะคิดและกระทำอย่างไรเมื่อความโศกเศร้าในปัจจุบันหมดไป แล้วกำหนดรูปแบบความคิดใหม่ให้กับผู้ใช้ มันไม่ได้ยกเลิกความทรงจำ แต่เพียงทำให้ขอบของมันอ่อนลง ราวกับว่าโศกนาฏกรรมเกิดขึ้นนานมาแล้ว

ฟาธอนเอื้อมมือไปที่ไอคอนนั้นจริงๆ และกำลังจะดาวน์โหลดโปรแกรมนั้นลงในหัวของเขา ก่อนที่เขาจะจับตัวเองได้ เขาลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหันจนฉากที่เขาอยู่ไม่มีเวลาราบรื่นในการแสดงขาและเท้าของเขา และเขาสะดุดราวระเบียงและคว้าไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง

รางไม่ได้ให้ความรู้สึกเหมือนโลหะหรือไม้ โครงสร้างโพลีหรืออูริม มันไม่รู้สึกเหมือนมีสารใดๆ เลย มันเป็นเพียงแนวคิดทางเรขาคณิตของพื้นผิวเรียบ ความรู้สึกของความแข็งและการต้านทานในเส้นประสาทของฝ่ามือและนิ้ว เมื่อเขาตอกเล็บก็ไม่มีอะไรให้ เมื่อเขาทุบด้วยหมัดก็ไม่เจ็บปวด

Phaethon ได้ยินเสียงระฆังทูโทน เขาหันศีรษะไปทางซ้ายและขวาไม่พบแหล่งที่มา เมื่อแยกจาก Rhadamanthus แล้ว Phaethon จึงไม่มีความรู้โดยอัตโนมัติว่าเสียงระฆังทั้งสองนี้หมายถึงอะไร ประเพณีและขนบธรรมเนียมของสุนทรียศาสตร์ของห้องนี้ไม่เป็นที่รู้จักสำหรับเขา เขาต้องการแสดงท่าทางระบุตัวตน แต่ก็ไม่มีอะไรชี้ให้เห็น

โน้ตดนตรีทั้งสองดังขึ้นอีกครั้ง Phaethon กล่าวว่า "เปิดใช้งาน" แล้วเขาก็กล่าวว่า "มีส่วนร่วมทำงาน เปิด. ไป. ไปข้างหน้า. เข้ามาแสดง. ใช่."

หนึ่งในนั้นต้องเป็นคำวิเศษ ภาพตนเองสามหัวปรากฏขึ้นที่อีกด้านหนึ่งของโต๊ะ แต่งกายด้วยเสื้อโค้ตบ้านแบบโบราณจากยุคกลางของยุคที่สี่ ผ้านี้มีท่อแนวตั้งสำหรับการรีไซเคิล การลอยตัว และการใช้งานอื่นๆ ในครัวเรือน หัวทั้งสามคือลิง เหยี่ยว และงู นี่คือภาพความฝันของการแต่งเพลง Eleemosynary

นกล่าเหยื่อจริงๆ แล้วคือเมอร์ลินหัวสีฟ้า หัวลิงเป็นอูรังอูตัง งูนั้นเป็นงูเห่าสีดำ Phaethon คุ้นเคยกับภาพสัญลักษณ์ Eleemosynary บางส่วน: การผสมผสานหัวโดยเฉพาะเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าภาพดังกล่าวฉายจากสาขาการต้อนรับของสื่อและการประชาสัมพันธ์ย่อยของปฏิบัติการ Eleemosynary spaceside กล่าวอีกนัยหนึ่งนี่คือเจ้าหน้าที่บริหารหรือ maitre d'Hotel ของตู้สาธารณะและบริการในพื้นที่ที่ Phaethon ใช้ หน้าที่อื่นๆ ของจิตมวลชน Eleemosynary แสดงออกด้วยการผสมผสานระหว่างหัวนก เจ้าคณะ และสัตว์เลื้อยคลาน

Phaethon ไม่สามารถยับยั้งความรู้สึกถ่อมตนและความไม่พอใจได้ รูปนั้นไม่ได้ผ่านเข้ามาทางประตู มันก็ปรากฏขึ้นมาเท่านั้น ไม่มีแม้แต่เสียงจำลองของอากาศที่ถูกแทนที่ด้วยการมาถึงอย่างกะทันหัน เขาสงสัยว่าทั้งหมดนี้เป็นไปตามสุนทรียศาสตร์มาตรฐานฉบับแก้ไขครั้งที่สอง หรือโรงเรียนประชานิยมอื่นๆ

เฟทอนไม่ได้แนะนำตัวเอง “นายกำลังก้าวก่ายฉันนะ.. คุณต้องการอะไร”

สิ่งมีชีวิตนั้นโค้งคำนับ “เรารับใช้ตัวเองด้วยการรับใช้คนๆ หนึ่งและทั้งหมด ฉันปรารถนาที่จะช่วยเหลือและปลอบโยนคนที่คุณเป็น”

"คุณไม่รู้จักฉัน."

“หนึ่งชีวิต; คนหนึ่งต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวด นี่เป็นแรงจูงใจเพียงพอที่จะกระตุ้นการกุศล ถามว่าคุณต้องการอะไร”

Phaethon จ้องมองไปที่ Chimera นี่เป็นหนึ่งใน — หรืออย่างน้อยก็เป็นส่วนหนึ่งของหนึ่งใน — เพื่อนร่วมงาน เพื่อนร่วมงานเป็นเพื่อนร่วมชาติของ Gannis และเป็นผู้ได้รับประโยชน์จากการสูญเสียความทรงจำของ Phaethon “แล้วทำไมคุณถึงคิดว่าฉันต้องการความช่วยเหลือล่ะ”

“มีการทุบกำปั้นและการขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน กิจกรรมในฐานดอกและไฮโปทาลามัสของคุณแสดงถึงความไม่สมดุลของระบบประสาทและความปั่นป่วนทางอารมณ์อย่างรุนแรง”

ตอนนี้ Phaethon รู้สึก 'อารมณ์เสีย' อย่างแท้จริง การจำลองนั้นสมจริงมากพอที่จะทำให้เขารู้สึกถึงความโกรธอันเร่าร้อนบนใบหน้าของเขา “คุณกล้าดียังไงมาติดตามสถานะสมองภายในของฉันโดยไม่ได้รับอนุญาต! คุณไม่ต้องกังวลเรื่องความเป็นส่วนตัวเหรอ?”

สิ่งมีชีวิตนั้นชี้ไปที่ราวระเบียง “ม่านความเป็นส่วนตัวไม่ได้ใช้ ท่าทางเศร้าโศกและการทุบตีบนรางรถไฟจะมองเห็นได้จากด้านล่าง หากนี่เป็นฉากจริง สิ่งที่มองเห็นได้จากด้านล่างให้สันนิษฐานว่าเป็นพื้นที่ข้อมูลสาธารณะ”

“แล้วสมองของฉันล่ะ?”

“มองเห็นรัศมีของเคอร์เลียนและการถ่ายทอดพลังงานจักระ”

“ไม่ใช่ในโลกแห่งความเป็นจริง ไม่มีการรับรู้ความรู้สึกเช่นนั้นอยู่ที่นั่น!”

“การรับรู้ความรู้สึกจากการอ่านออร่าได้รับอนุญาตจากสุนทรียศาสตร์มาตรฐานฉบับแก้ไข คุณชอบ Consensus Aesthetic หรือไม่? มีการขอโทษแล้ว หากใครคนหนึ่งแจ้งความต้องการของตนเอง ความต้องการของคนนั้นก็จะถูกจัดเตรียม และการเข้าสู่พื้นที่ข้อมูลสาธารณะของข้อมูลส่วนตัวของคุณจะถูกจำกัดอยู่เพียงสิ่งที่มีอยู่ในประสาทสัมผัสทั้งห้าแบบดั้งเดิม การกระทำผิดเกิดขึ้นโดยไม่รู้ตัว: จะดีกว่าไหมหากเหตุการณ์ที่โชคร้ายนี้ถูกลบออกจากบันทึกทั้งหมด ความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับการบุกรุกสามารถแก้ไขได้ จะทำเหมือนไม่เคยมีมาก่อน”

“คุณค่อนข้างมีอิสระและง่ายดายกับข้อเสนอของคุณ ที่จะทำลายความทรงจำของคุณเอง”

“ความรู้ที่คุณได้รับมาจากการละเมิดความเป็นส่วนตัวของคุณโดยไม่รู้ตัว ความเป็นส่วนตัวจะกลับคืนมาได้อย่างไรเว้นแต่ความรู้นั้นจะถูกยกเลิกไป? ถ้าเหตุการณ์นั้นถูกลืมไปหมดแล้ว ถ้าหลักฐานถูกลบไปหมด ก็เหมือนกับว่าเหตุการณ์เลวร้ายนั้นไม่เคยเกิดขึ้นเลย แต่การแสดงออกของคุณแสดงว่าคุณไม่เห็นด้วย”

"คุณรังเกียจฉัน."

“ขออภัยเพิ่มเติมแล้ว แต่ถ้าความทรงจำไม่เป็นที่พอใจทำไมต้องถนอมหรือรักษาไว้? พวกเขาจะมีคุณค่าได้อย่างไร”

“เพราะพวกเขามีจริง จริง! นั่นไม่ได้มีความหมายอะไรกับใครอีกแล้วเหรอ?!”

-

27. เพียร์

Phaethon หันหลังให้กับ Chimera และจ้องมองออกไปที่ระเบียง ด้านบนและด้านล่างของเขา หน้าต่างที่แสดงถึงกิจกรรมในพื้นที่ความคิดสาธารณะเปล่งประกายและแวววาว รูปภาพ ไอคอน ละครในฝัน คลังเก็บผี และฉากแปลกๆ มีชีวิตและเคลื่อนไหว

ด้วยความประหลาดใจของ Phaethon Chimera จึงตอบเขาว่า: "หากการรับรู้ของเราต่อความเป็นจริงเสี่ยงต่อการถูกควบคุมโดยเทคโนโลยีของเรา ทำไมเราจึงไม่ใช้เทคโนโลยีนั้น ถ้ามันตอบสนองความสะดวกสบาย ประโยชน์ใช้สอย และความพึงพอใจของเรา? ผิดตรงไหน?”

Phaethon จับรางรถไฟแล้วพูดโดยไม่หันศีรษะ "ที่ไหน?! ผิดตรงไหน!? ประณามดวงตาของคุณภรรยาของฉันอยู่ที่ไหน? เฮลิออนอยู่ที่ไหน? ลองนึกภาพตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าพ่อของคุณเสียชีวิตแล้ว โดยมีสำเนาของตัวเองเข้ามาแทนที่ สำเนาที่ใกล้ เกือบจะเป็นสำเนาที่ตรงทั้งหมด แต่ก็เป็นสำเนา ฉันควรจะรู้สึกอย่างไร? มันควรจะไม่รบกวนฉันใช่ไหม? ฉันควรจะพอใจกับสำเนาหรือไม่หากสำเนาอยู่ใกล้พอ

“แต่ถ้าเป็นเช่นนั้นไม่ใกล้พอเหรอ? แล้วไงล่ะ? จะเป็นอย่างไรถ้าภรรยาของคุณจากไป — ผู้หญิงที่คุณคิดเสมอว่าดีกว่าและดีกว่าสิ่งใดๆ ที่คุณปรารถนา ความรักที่สมบูรณ์แบบมากกว่าที่คุณฝันไว้ — ความสุขเหนือความหวัง — จะหายไป! ไปแล้ว! ถูกแทนที่ด้วยหุ่นเดินได้ ตุ๊กตา! และเพื่อเพิ่มความโหดร้ายให้กับความโหดร้าย ตุ๊กตาจึงถูกสะกดจิตให้เชื่อว่าเธอเป็นภรรยาของคุณ เชื่ออย่างแท้จริง! สาวน้อยแสนดี เป็นน้องสาวฝาแฝดของภรรยาคุณ หน้าเหมือนเธอ พูดเหมือนเธอ หญิงสาวยังอยากเป็นเธอด้วยซ้ำ แต่เธอไม่ใช่เธอ

“และจะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณพบว่าตัวเองกำลังจ้องมองกระจกและสงสัยว่าตัวเองถูกลืมไปมากแค่ไหนแล้ว หรือตัวตนของตัวเองมากขนาดไหน..? จะเป็นอย่างไรหากคุณไม่รู้ว่าคุณตายหรือมีชีวิตอยู่? ฉันคิดว่าคุณจะเริ่มเห็นว่ามีความผิดมากเพียงใด ความสะดวก? คุณประโยชน์? ความพึงพอใจ? ฉันรู้สึกไม่พอใจเป็นพิเศษหรือไม่ได้รับบริการที่ดีในขณะนี้”

ความฝันตอบว่า: "ถ้าอย่างนั้นใครจะตำหนิ Phaethon แห่ง Rhadamanth? มนุษยชาติได้รับอำนาจเหมือนพระเจ้าแล้ว ที่จะให้บริการที่ดีแก่ผู้อื่น หรือรับใช้ตามความเห็นแก่ตัวของตนเองตามที่ใครๆ เลือก แต่หากไม่เอาใจใส่ความปรารถนาของผู้อื่นก็อย่าหวังว่าจะได้รับการเอาใจใส่เมื่อถึงคราวร้องปลอบใจ”

เสียงก็แตกต่างออกไป Phaethon มองข้ามไหล่ของเขา

ภาพลักษณ์ของตนเองเปลี่ยนไป ไคเมร่าตอนนี้มีศีรษะของมนุษย์สวมมงกุฎ นกอินทรีหัวล้าน และงูจงอาง นี่เป็นส่วนที่แตกต่างของความคิดมวลชนแบบ Eleemosynary; ส่วนหนึ่งของโครงสร้างการบังคับบัญชาส่วนกลาง นี่เป็นหนึ่งในตำแหน่งกรรมการ

เฟธอนยืดตัวและหมุนตัว “คุณเป็นหนึ่งใน Seven Peers Gannis บอกว่าพวกคุณทุกคนอยากให้ฉันล้มเหลว จริงป้ะ? คุณชอบความทุกข์ของฉันไหม? ภรรยาของผมตายแล้วและเลวร้ายยิ่งกว่าตายเสียอีก และฉันไม่ได้รับอนุญาตให้ไปดูงานศพด้วยซ้ำ”

หัวงูยื่นลิ้นออกมาเพื่อลิ้มรสอากาศ นกอินทรีจ้องมองไม่กระพริบตา แต่ศีรษะของมนุษย์ดูเศร้าโศกและเศร้าโศก “องค์ประกอบ Eleemosynary ไม่ปรารถนาสิ่งใดเลย ความเจ็บปวดของคุณไม่ได้ทำให้เกิดอะไรนอกจากความเศร้าโศกและความเห็นอกเห็นใจในตัวเรา ครั้งหนึ่งอาจมีวิธีหลีกเลี่ยงความขัดแย้งทั้งหมดนี้ ตอนนี้อาจจะยังไม่สายเกินไป”

“ยังไม่สายเกินไป…เพื่ออะไร?”

“คุณกับ Helion ขัดแย้งกัน คุณและของที่ระลึกของดาฟเนกำลังเจ็บปวด เธอรักคุณแต่คุณต้องการความรักจากตัวตนดั้งเดิมของเธอ”

“มันผิดเหรอ? หากผู้หญิงแปลกหน้าดูเหมือนภรรยาของฉันและคิดว่าเธอเป็นภรรยาของฉัน เธอก็ไม่สมควรได้รับความรักจากฉัน คุณคิดว่าฉันแต่งงานกับภรรยาเพราะหน้าตาของเธอหรือเปล่า? คุณคิดว่าฉันแต่งงานกับเธอเพราะคุณสมบัติพื้นผิวที่สามารถลอกเลียนแบบเป็นตุ๊กตาได้หรือไม่? พวกคุณคิดว่าฉันตื้นเขินขนาดนั้นเลยเหรอ?”

สายตาที่แข็งกระด้างก็ปรากฏบนใบหน้าของ Phaethon เขาพูดอีกครั้งด้วยเสียงเงียบ เคร่งขรึม และอันตราย: “คุณคิดว่าฉันหยุดง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?”

Chimera กล่าวว่า: “หากคุณและ Helion และวัตถุโบราณของ Daphne เต็มใจที่จะเข้าร่วมใน Composition กับพวกเราทุกคน ความกลัวของคุณก็จะบรรเทาลง และความปรารถนาของคุณก็จะสนองตอบ การประนีประนอมและการสละจะตอบสนองความปรารถนาของคุณและเธอและของเขา และจะไม่มีความขัดแย้งอีกต่อไป ข้อบกพร่องและความมืดทุกอย่างในจิตวิญญาณของคุณจะได้รับการจัดเตรียมและให้ความกระจ่างโดยความคิดของผู้อื่นในองค์ประกอบของเรา ความคิดและจิตใจของเราทั้งหมดจะปะปนกันเป็นเพลงซิมโฟนีแห่งความรักที่กลมกลืนและสันติสุขและความยินดี คุณจะเป็นหนึ่งเดียวกับคนที่รักนับพัน คน ใกล้ชิดมากกว่าเพื่อน พ่อ หรือภรรยา และความเจ็บปวดที่เอาแต่ใจตัวเองจะหมดไป

“ค้นหาการประนีประนอม” ความฝันสรุปว่า: “จงมอบความเห็นแก่ตัวของคุณไปสู่ประโยชน์ส่วนรวม ละทิ้งตัวเอง ทำเช่นนี้แล้วคุณจะพบกับความสบายใจและความสงบสุขที่เกินจะวัดได้”

“จริงเหรอท่าน? แล้วถ้าฉันต้องการบางสิ่งที่ดีกว่าความสะดวกสบาย การพักผ่อน การสละ และความสงบสุขล่ะ?”

“แต่ยังจะอยากได้อะไรอีกล่ะ” Chimera กางมือออก รอยยิ้มอ่อนโยนแสดงถึงความงุนงง

Phaethon ยืนสูงและพูดเบา ๆ : "การกระทำที่มีชื่อเสียงโดยไม่มีเพื่อน"

Phaethon รู้ว่า Eleemosynary Chimera จะพูดอะไรต่อไป ความปรารถนาที่จะมีชีวิตแห่งความรุ่งโรจน์นั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าความเห็นแก่ตัวและการยกย่องตนเอง ว่าความสำเร็จของมนุษย์ทั้งหมดเป็นผลมาจากความพยายามร่วมกัน

องค์ประกอบโดยทั่วไปพูดคุยในลักษณะเดียวกันทั้งหมด มวลชนเป็นที่พึ่งสุดท้ายในยุคปัจจุบันของบุคคลประเภทนั้นในยุคก่อนๆ ที่จะหันมาสนใจการเคลื่อนไหวทางการเมืองหรือศาสนาแบบกลุ่มนิยม และจมน้ำตายความเป็นปัจเจกชนของพวกเขาในฝูงชน อยู่ในความสอดคล้องอย่างไร้เหตุผล ในรูปแบบที่เคร่งศาสนาและการฉ้อฉลที่เคร่งครัด . แค่คิดก็ทำให้เฟทอนเบื่อหน่ายด้วยความรังเกียจ

แต่ไคเมร่าทำให้เขาประหลาดใจ: “คุณจะยอมแลกกับความพยายามในปัจจุบันที่จะค้นพบเนื้อหาในความทรงจำที่ซ่อนอยู่ของคุณในราคาเท่าไหร่? ท่านจะละทิ้งโครงการซึ่งตัวท่านแต่ก่อนตกลงที่ลักษมีด้วยราคาเท่าใด บัดนี้และตลอดไป”

Phaethon ตระหนักได้ว่า Eleemosynary ไม่ใช่แค่คนใจกว้างเท่านั้น แต่ยังเป็นเพื่อนและนักการเมืองอีกด้วย เวอร์ชันขององค์ประกอบเดียวกันนี้ครั้งหนึ่งเมื่อนานมาแล้วได้ปกครองทั่วทั้งเอเชีย บางทีมันอาจจะไม่พูดในลักษณะที่เคร่งศาสนาแบบเดียวกับที่ผู้แต่งคนอื่นๆ พูด มันเต็มใจที่จะทำข้อตกลง

หัวงูของไคเมร่าพูด: “เราเสนอที่นั่งของเฮลิออนให้กับคุณที่โต๊ะของเรา เข้าร่วมกับเราในฐานะ Peer ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดสิ่งสำคัญยิ่งของ Golden Oecumene Helion อาจถูกประกาศว่าเสียชีวิตอย่างถูกกฎหมายในไม่ช้า คุณเป็นเหมือนเขามากและจะเป็นผู้ทดแทนที่เหมาะสม ความมั่งคั่ง เกียรติยศ และความเคารพจะหลั่งไหลมาสู่คุณ Solar Array อาจเป็นของคุณ สถานที่ศูนย์กลางใน Transcendence ที่จะมาถึงในเดือนธันวาคมอาจเป็นของคุณ”

ไคเมร่ามีขนาดโตขึ้นเล็กน้อย และสูงขึ้นหกนิ้ว ในภาพสัญลักษณ์ Eleemosynary ไอคอนต่างๆ มีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เมื่อสมาชิกของกลุ่มผู้มีความคิดมวลชนหันมาสนใจฉากนั้นมากขึ้นเรื่อยๆ

หัวเหยี่ยวพูดต่อไป: “คุณจะมีความร่ำรวยและศักดิ์ศรีอันวิจิตรงดงามเกินกว่าที่กัปตันแห่งประวัติศาสตร์อุตสาหกรรมคนใดจะจำได้ มากกว่าความมั่งคั่งข้ามชาติของมวลชนมวลชน มากกว่าผู้พิชิตอาณาจักรในสมัยโบราณ องค์ประกอบ Eleemosynary เสนอข้อเสนอเบื้องต้นเป็นสกุลเงินเวลาจำนวน 12 พันล้านกิโลวินาที หรือมูลค่าที่เทียบเท่ากันในด้านพลังงาน ปฏิสสาร หรือทองคำ”

มันเป็นโชคลาภมหาศาล เมื่อการเชื่อมต่อของเขากับ Rhadamanthus ปิดลง Phaethon ไม่สามารถคำนวณค่าพลังงานที่เขาเสนอให้ได้อย่างแม่นยำในทันที แต่หากแปลงคร่าวๆ เป็นหน่วยฟุตแล้ว ก็เพียงพอที่จะเร่งอาณานิคมอวกาศขนาดใหญ่ให้มีแรงโน้มถ่วงหนึ่งหรือสองจุดเป็นเวลาสองร้อยชั่วโมง

Phaethon พูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่เชื่อ: “นี่เป็นการบริจาคที่น่าตกใจ แม้จะเป็นไปตามมาตรฐาน Eleemosynary”

“ให้เราชื่นชมยินดีในการเสียสละไม่ว่าจะยิ่งใหญ่เพียงใด ตราบเท่าที่การเสียสละนั้นเป็นประโยชน์ต่อทุกคน”

ดวงตาของ Phaethon หรี่ลง “แรงจูงใจของคุณไม่ชัดเจน”

“ความคิดภายในของหน่วยกำกับดูแลจริยธรรม Eleemosynary ถูกโพสต์ในช่องทางสาธารณะให้ทุกคนได้ดู มีเพียงจิตใจส่วนบุคคลเท่านั้นที่ถูกตัดขาดและโดดเดี่ยวเท่านั้นที่สามารถดำเนินตามแผนการหรือแผนการลับที่อยู่บนพื้นฐานของความไม่ซื่อสัตย์ได้ เราไม่ใช่ปัจเจกบุคคล เราสามารถแสวงหาความดีของส่วนรวมได้ แม้กระทั่งความดีที่มีในตัวคุณด้วย”

“เฮลิออนมีดีอะไรล่ะ? คุณพูดอย่างสบายๆ เกี่ยวกับการทรยศเขา”

“อันตรายที่คุณก่อนั้นยิ่งใหญ่กว่าผลประโยชน์ที่เขาสัญญาไว้ เขาควรจะมีความสุขที่ได้เสียสละเพื่อส่วนรวม นอกจากนี้ หาก Helion เสียชีวิตอย่างแท้จริง คุณจะตกเป็นกรรมสิทธิ์ของการถือครองลิขสิทธิ์ของเขา รวมถึงทรัพย์สินทางปัญญาของเขาด้วย ซึ่งรวมถึงคลังความทรงจำและเทมเพลตบุคลิกภาพของเขา เมื่อติดอาวุธแล้ว คุณสามารถสร้างลูกชายได้อย่างง่ายดาย ดัดแปลงให้จงรักภักดีต่อคุณ เพียบพร้อมไปด้วยทักษะ ความรู้ และบุคลิกของ Helion พร้อมและสามารถดำเนินการวิศวกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ได้”

Phaethon ถอยกลับด้วยความรังเกียจ ระเบียบการสีเทาเงินห้ามการทำซ้ำและการแก้ไขบุคลิกภาพของบุคคลอื่น ไม่ว่าลิขสิทธิ์จะสิ้นสุดลงหรือไม่ก็ตาม แน่นอนว่าสมาชิกที่เป็นองค์ประกอบของจิตมวลจะมีความเคารพต่อความสมบูรณ์ทางจิตของแต่ละบุคคลไม่มากนัก

“ฉันว่าเราไม่มีอะไรจะคุยกันครับท่าน” เฟทอนกล่าวอย่างเย็นชา

“คุณปฏิเสธข้อเสนอของฉันที่จะเจรจา?”

“จิตวิญญาณของฉันไม่มีขาย ขอบคุณ”

Chimera ก้าวถอยหลัง หัวทั้งสามของมันจ้องมองกันด้วยความประหลาดใจ “ทุกคำพูดของคุณแสดงให้เห็นว่าคุณเป็นคนเอาแต่ใจตัวเอง แต่บัดนี้เมื่อคุณไม่มีเงิน คุณจะปฏิเสธโชคลาภที่ไม่อาจจินตนาการได้! แน่นอนว่าคุณไม่เสแสร้งว่าคุณรับใช้อุดมการณ์ที่สูงกว่าหรืออุดมคติอันดีงาม ไม่ใช่เมื่อสังคมและอารยธรรมทั้งหมดต่อต้านคุณใช่ไหม มั่นใจขนาดนั้นได้ยังไง”

Phaethon ยิ้มอย่างดูถูกและส่ายหัว “คุณควรถามมากกว่าว่าเหตุใดฉันจึงสงสัย? ทุกคำถามที่ฉันถาม ฉันจะได้รับคำตอบด้วยการโกหก ภาพลวงตา และความจำเสื่อม อาวุธเหล่านี้ไม่ใช่อาวุธที่ผู้ชายซื่อสัตย์มักจะใช้ คุณใช้มัน; ความหมายเชิงตรรกะจากสิ่งนี้แทบจะไม่เป็นเช่นนั้นฉันเป็นคนผิดใช่ไหม?”

“คุณจะไม่ให้ผลประโยชน์ที่เราสงสัยใช่ไหม”

"แน่นอน. ด้วยการจำกัดความมีน้ำใจในจินตนาการของฉัน ฉันยินดีที่จะสร้างความบันเทิงให้กับความเป็นไปได้ที่พวกคุณทุกคนเป็นเพียงคนขี้ขลาด มากกว่าคนวายร้าย”

“ถึงกระนั้นคุณก็ยินยอมตามข้อตกลงลักษมี ตอนนี้คุณพยายามที่จะหลีกเลี่ยงมัน นี่ซื่อสัตย์เหรอ?”

“ฉันไม่ได้เห็นข้อตกลงที่ถูกกล่าวหานี้ จำไม่ได้ และไม่ทราบเงื่อนไขของมัน เวอร์ชั่นของฉันที่ตกลงกันคือเวอร์ชั่นที่คุณและคุณอยากให้ลบทิ้ง! หากฉันทำพัง อย่าลังเลที่จะพาฉันไปขึ้นศาล ถ้าไม่อย่างนั้นก็กรุณาเก็บเรื่องของตัวเองไว้ด้วย”

“ไม่มีใครบอกว่าข้อตกลงนี้ถูกทำลาย เพียงแต่ถูกเลี่ยงเท่านั้น” ไคเมร่าทำท่าทางอันละเอียดอ่อนด้วยมือเดียว “คุณพยายามที่จะเอาชนะจุดประสงค์ของข้อตกลง แม้ว่าคุณจะปฏิบัติตามข้อกำหนดก็ตาม”

“ประเด็นของคุณคือ?”

“การกระทำอาจเป็นการไม่สุจริตและยังคงถูกกฎหมาย”

“นั่นก็จริง แต่ฉันแปลกใจที่คุณไม่กล้าพูดแบบนั้นต่อหน้าฉัน”

สองหัวกระพริบตาด้วยความสับสน งูแลบลิ้นออกมา “น้ำดี?”

Phaethon กล่าวว่า “การหน้าซื่อใจคดอาจเป็นคำที่ดีกว่า หรือความไม่ประมาท คุณกล้ายืนตรงนั้นและบอกฉันว่ามันไร้เกียรติสำหรับฉันที่จะหลีกเลี่ยงข้อตกลงที่คุณมี ไม่ใช่แค่หลบเลี่ยง แต่ฝ่าฝืนและเพิกเฉย!”

“เราไม่ได้ละเมิดกฎหมาย”

“ฮะ! ข้อตกลงคือทุกคนจะลืมทุกสิ่งที่ฉันทำ แต่จนถึงตอนนี้ฉันยังไม่เจอใครเลยที่จำไม่ได้! เพื่อนร่วมงานทุกคนอยู่เหนือกฎหมาย หรือเป็นเพียงเฮลิออน กันนิส และคุณเท่านั้น? ไม่ ขอโทษนะ Wheel-of-Life ก็เพิกเฉยต่อข้อตกลงเช่นกัน เธอคือคนที่ตรวจพบการมีอยู่ของฉันที่ Destiny Lake และแจ้งให้ Helion ทราบ”

“บทบัญญัติของข้อตกลงอนุญาตให้ Peers ได้รับการยกเว้น ความทรงจำที่แก้ไขจะได้รับอนุญาตสำหรับเราเมื่อเกี่ยวข้องโดยตรงกับการดำเนินการตามความสนใจและความพยายามของเรา หรือด้วยเหตุผลอื่นที่เป็นความต้องการของสาธารณะ”

“แต่ไม่ใช่สำหรับฉัน ไม่ใช่แม้แต่ตอนที่ฉันต้องการความทรงจำเหล่านั้นเพื่อปกป้องผลประโยชน์ของฉันในคดีความ?”

“ข้อกำหนดข้อยกเว้นไม่ครอบคลุมถึงคุณ นั่นไม่ใช่ประเด็นที่คุณเจรจา”

Phaethon คิดว่านี่อาจเป็นเบาะแสอีกประการหนึ่งที่บ่งบอกว่าตัวตนเดิมของเขาตั้งใจไว้อย่างไร

แต่เขากล่าวว่า: “ฉันสับสนมากขึ้นกว่าเดิมเกี่ยวกับข้อตกลงที่ถูกกล่าวหานี้ ดูเหมือนว่าดีที่สุดจะเข้ากันได้ไม่ดี หากคุณไม่ต้องการให้ฉันตรวจสอบการสูญเสียความทรงจำของฉันด้วยซ้ำ เมื่อฉันค้นพบว่าความทรงจำของฉันหายไปแล้ว ทำไมคุณไม่จัดทำข้อกำหนดข้อใดข้อหนึ่งในข้อตกลง?”

“จริงๆ แล้ว ความคิดที่ว่าคุณจะอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับความทรงจำที่หายไปนั้นไม่เคยมีการพูดคุยกันอย่างจริงจังเลย บทบัญญัติของข้อตกลงถูกรวบรวมไว้ค่อนข้างเร่งรีบ”

“แต่แน่นอนว่าทนายความของ Sophotech ที่ร่างข้อตกลงได้ใช้สถานการณ์คาดการณ์ของผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ทั้งหมดใช่ไหม พวกเขาคงคาดการณ์ปัญหาที่อาจเกิดขึ้นได้ นั่นคือสิ่งที่ Sophotechs มีไว้เพื่อ”

“ไม่มี Sophotech เข้ามาเกี่ยวข้อง”

"อะไร? คุณหมายความว่าอย่างไร? ฉันคิดว่าเนบูคัดเนสซาร์ โซโฟเทคแนะนำพวก Hortators”

“เนบูคัดเนสซาร์มีการขยายเวลาบนดาวศุกร์ แต่ปฏิเสธที่จะช่วยเหลือฮอร์เทเตอร์ในกรณีนี้ College of Hortators ดำเนินการโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจาก Sophotech และร่างข้อตกลงด้วยตนเอง”

เฟทอนเงียบไปครู่หนึ่ง เขาไม่แน่ใจว่าจะรับสิ่งนี้อย่างไร Nebuchadnezzar Sophotech ผู้โด่งดังปฏิเสธที่จะแนะนำ Hortators หรือไม่?ปฏิเสธ?

ตามไฟล์บันทึกความทรงจำที่ดาฟนีแสดงให้เขาเห็น ดาฟเนได้พูดคุยกับเฮเลียนในช่วงเวลาที่เหมาะสมระหว่างที่เขาจุดไฟเผาตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าชั่วนิรันดร์ ในระหว่างการสนทนานั้น Helion ได้แสดงความไม่พอใจที่ Aurelian ไม่ร่วมมือกับข้อตกลงลักษมี

แฟ้มไดอารี่เดียวกันนี้ยังแสดงให้เขาเห็นความทรงจำของเธอ (ตอนที่เธอออกจากการแข่งขันทอผ้าในฝัน) เกี่ยวกับ Aurelian Sophotech ที่วิพากษ์วิจารณ์ Hortators Aurelian พูดถึงการพยายามหลงลืมหมู่ด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

และ Earthmind ซึ่งเวลาอันมีค่ามากจนเธอแทบไม่เคยหยุดพูดคุยกับใครเลย ได้หยุดพูดคุยกับเขาโดยขอให้เขาซื่อสัตย์กับตัวเอง ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะพูดกับใครบางคนเพื่อทำให้พวกเขาพอใจกับความทรงจำที่ผิดพลาด

และ... และเขามีอะไร - รุ่นที่ถูกลืมของเขา - เขาพึ่งอะไรเมื่อทำข้อตกลงลักษมีตั้งแต่แรก? อะไรทำให้เขามั่นใจขนาดนี้?

จากนั้น ความรู้สึกเหมือนแสงสว่างก็เริ่มส่องสว่างในตัวเขา เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้ม “บอกฉันหน่อย องค์ประกอบที่รัก โครงสร้างของคุณทำให้คุณไม่สามารถซ่อนความคิดในส่วนใดส่วนหนึ่งของตัวคุณเองจากส่วนอื่นๆ ไม่เป็นความจริงใช่ไหม”

“มีรูปแบบของลำดับชั้นทางจิตที่ควบคุมการไหลของข้อมูลภายใน แต่องค์ประกอบนั้นเป็นประชาธิปไตยและเป็นเอกพจน์”

“ความมีชัยในเดือนธันวาคม เมื่อจิตใจมนุษย์ที่มีอยู่ทั้งหมดมารวมตัวกันเพื่อตัดสินใจว่าจะต้องตัดสินใจอะไรเกี่ยวกับสหัสวรรษที่กำลังจะมาถึง… มันเป็นเพียงรูปแบบอื่นขององค์ประกอบใช่ไหม ชั่วคราว..?”

“หากคุณกำลังคิดที่จะใช้การทิพย์เป็นเวทีในการประณามขุนนางต่อมวลมนุษยชาติ คุณจะต้องผิดหวัง ฉันเกรงว่า แม้ว่าจะไม่มีการควบคุมการไหลของข้อมูลอย่างเป็นทางการ แต่ก็มีการควบคุมที่ไม่เป็นทางการ การควบคุมทางสังคม มีน้อยคนที่ใส่ใจคำชมเชยของผู้ถูกขับไล่ ความสนใจของทุกคนจะมุ่งไปที่คนที่เป็นศูนย์กลางความสนใจของสาธารณชน…”

“กล่าวอีกนัยหนึ่ง เพื่อนร่วมงาน ตอนนี้คุณเสนอศูนย์กลางใน Transcendence ให้ฉันแล้ว ฉันคิดว่าสถานที่ของ Helion ดังนั้นถ้าฉันปฏิเสธ เขาจะได้รับเกียรติจากการที่มีผู้มาเยี่ยมมากมายหลั่งไหลเข้ามาในสมองของเขา”

“คุณแสดงออกอย่างหยาบคาย ความคิด ความฝัน และนิมิตของเขาจะขยายออกไปสู่ผู้ชมในวงกว้าง…”

“และในความคิดของเขาคือความรู้ถึงสิ่งที่ฉันทำ ดังนั้นถ้าฉันอยู่ในกลุ่มผู้ชม…” รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น

Chimera ยืนนิ่งราวกับตกตะลึง จากนั้นก็เริ่มหดตัว เห็นได้ชัดว่าไอคอนไม่ได้เป็นศูนย์กลางของความสนใจของมวลชนอีกต่อไป องค์ประกอบ Eleemosynary ถูกใช้ไปกับความคิดที่มีลำดับความสำคัญสูงกว่า

Phaethon สวมมงกุฎด้วยรอยยิ้ม พระองค์ตรัสว่า “บางทีเนบูคัดเนสซาร์อาจปฏิเสธที่จะแนะนำพวก Hortators เพราะสิ่งที่พวกเขาวางแผนไว้นั้นโง่เขลามาก เอาชนะใจตัวเองได้ขนาดนั้น เพื่อนร่วมงานไม่สามารถต้านทานการล่อลวงให้เปิดความทรงจำที่ต้องห้ามได้ ท้ายที่สุดคุณต้องรู้ว่าฉันทำอะไรเพื่อปกป้องมันใช่ไหม? เพื่อป้องกันไม่ให้ฉันสะดุดมันอีกใช่ไหม?

“ถ้าพวกคุณทุกคนแก้ไขความทรงจำของคุณอีกครั้ง ทันเวลาที่จะซ่อนความคิดทั้งหมดของคุณก่อนเดือนธันวาคม ฉันจะมีอิสระที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ไม่แย้ง เพื่อตรวจสอบอดีตของฉันต่อไป มีหลักฐานมากมายที่ลอยอยู่ รวมถึงบันทึกที่ไม่สามารถแก้ไขหรือเปลี่ยนแปลงตามกฎหมายได้ เช่น บันทึกทางการเงินหรือสัญญาทรัพย์สิน ถ้าฉันใช้โชคลาภจะต้องมีบันทึกว่าฉันใช้เงินไปซื้ออะไร

“คุณสามารถทำให้ฉันลืมสิ่งที่ฉันทำ แต่คุณไม่สามารถทำให้มันไม่เคยเกิดขึ้นได้ นั่นคือความขัดแย้งของการโกหกทั้งหมดใช่ไหม? ปัญหาก็คือว่า ในท้ายที่สุดแล้ว ทุกส่วนของความเป็นจริงก็เชื่อมโยงกันอย่างมีเหตุผลกับส่วนอื่นๆ ทุกส่วน ตราบใดที่ฉันไม่ร่วมมือในการหลอกลวงตัวเอง คุณจะไม่สามารถโกหกฉัน และปฏิเสธส่วนหนึ่งของความเป็นจริง โดยไม่พยายามปฏิเสธความเป็นจริงทั้งหมด”

Phaethon เมื่อเห็นความฉงนสนเท่ห์ของ Chimera จึงต้องหัวเราะเสียงดัง “ไม่น่าแปลกใจเลยที่เวอร์ชันที่ผ่านมาของฉันไม่หวาดกลัวกับข้อตกลงความจำเสื่อมอันน่าสยดสยองนี้! ความหายนะของมันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เหมือนกับการล่มสลายของทุกๆ ระบบที่ไม่ได้ขึ้นอยู่กับความเป็นจริง ชัยชนะของฉันคือและมั่นใจได้เสมอ สิ่งที่ฉันต้องทำคือรอจนถึงเดือนธันวาคม และไม่เปิดกล่อง”

ไคเมร่ากล่าวว่า “แผนของคุณฟังดูสมเหตุสมผล”

"ขอบคุณ."

“แต่ตรรกะไม่ได้มีความสำคัญยิ่งในเรื่องของมนุษย์”

Phaethon เปล่งเสียงครึ่งสูดลมหายใจครึ่งหัวเราะ “จากการได้ยินความคิดเห็นแบบนั้นครับ ผมได้รับความแน่นอนของผมซึ่งทำให้คุณงงก่อนหน้านี้ ตรรกะเป็นสิ่งสำคัญยิ่งในทุกสิ่ง”

“แล้วทำไมก่อนหน้านี้คุณถึงยินยอมต่อข้อตกลงลักษมี? หากโครงการอันตรายที่คุณหมกมุ่นอยู่นั้นเป็นความกังวลสูงสุดของคุณจริงๆ คุณคงไม่เห็นด้วย คุณคาดเดาว่าตัวตนก่อนหน้านี้ของคุณอาศัยการอยู่เหนือเดือนธันวาคมเพื่อคืนความทรงจำที่หายไป ความทรงจำของคุณหายไปเป็นเวลาสิบแปดหรือสิบเก้าเดือน แต่ทำไม?”

เฟทอนขมวดคิ้วไม่พอใจ “บางทีฉันอาจจะแค่ต้องการวันหยุดหรือ…”

“คุณหวังที่จะหลีกเลี่ยงบทลงโทษที่ Hortators กำหนดสำหรับพฤติกรรมประมาทเลินเล่อของคุณ คุณคิดว่าคุณสามารถหลอกพวกเขาให้ลืมความผิดของคุณได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง นี่ไม่ใช่การหลอกลวงแบบเดียวกับที่คุณเพิ่งประณามว่าไร้เหตุผลเหรอ?”

“คือ ฉัน…” (ก่อนหน้านี้เขาตั้งใจอะไรอยู่นะ?)

“มีอะไรขัดขวางไม่ให้ College of Hortators ระลึกถึงความประมาทเลินเล่อของคุณ จากการประณามโครงการเดียวกันกับที่พวกเขาเคยประณามก่อนหน้านี้ในที่สาธารณะ และด้วยเหตุผลเดียวกันหรือไม่? ไม่ แพธอน คุณแสร้งทำเป็นว่าคุณเป็นคนโดดเดี่ยว แยกจากโลก ออกจากสังคม และสามารถท้าทายพวกเขาได้ แต่เมื่อการแยกจากกันกลายเป็นความจริง มันเป็นคุณ คุณ Phaethon ที่ไม่สามารถยอมรับความจริงนั้นได้”

"คุณหมายความว่าอย่างไร?!"

“คุณนั่นแหละที่ผลักดันภรรยาของคุณให้เข้าสู่ภาวะเพ้อคลั่งอย่างถาวร เท่ากับเป็นการฆ่าตัวตาย”

"เลขที่! ฉันยอมรับไม่ได้!”

“ความคิดเห็นแปลกๆ! ต้องถือว่าคุณไม่ได้ตั้งใจที่จะปฏิเสธความเป็นจริง เนื่องจากคุณวิพากษ์วิจารณ์คนที่ทำแบบนั้นอย่างหนัก” มีการประชดอย่างอ่อนโยนต่อน้ำเสียงของศีรษะมนุษย์ หัวนกอินทรีพูดเสียงดัง: “นี่หมายความว่ามีแผนที่จะคืนภรรยาของคุณเหรอ?” งูเห่าเงียบ: “องค์ประกอบ Eleemosynary ไม่ได้ปราศจากความเห็นอกเห็นใจ เราไม่ได้ขาดทรัพยากรเช่นกัน”

Phaethon เติบโตอย่างสงบมาก เขาพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล: “คุณหมายถึงอะไร…?”

“นี่เป็นสังคมที่โหดร้ายและใจแข็งที่เราอาศัยอยู่ ผู้ที่ไม่สามารถชำระค่าที่อยู่อาศัยจะถูกโยนลงถนน จิตใจที่บันทึกไว้ทุกประเภทที่ไม่สามารถจ่ายค่าเช่าในพื้นที่สมองของคอมพิวเตอร์จะถูกลบทิ้ง ผู้ที่ถูกขังอยู่ในภาพความฝันอย่างถาวร ที่ไม่สามารถจ่ายค่าธรรมเนียมที่บริการต้องการได้ จะถูกตัดออก และถูกขับออกไปสู่ความเป็นจริง

“องค์ประกอบ Eleemosynary เสนอที่จะปั่นป่วนตลาดหุ้นโดยการเปลี่ยนนิสัยการซื้อของเปอร์เซ็นต์ของประชากรซึ่งประกอบด้วยสมาชิกของเรา และโดยการใช้การเจรจา การซื้อออก และการดำเนินกลยุทธ์ทางการเงินอื่น ๆ เพื่อซื้อบริษัทที่หุ้นของ Daphne เป็นอยู่ ลงทุนหรือทำลายมูลค่าหุ้นเหล่านั้น Eveningstar Sophotech ทำหน้าที่เป็นนายหน้าการลงทุนให้กับ Daphne; องค์กรที่ชาญฉลาดและประสบความสำเร็จอย่างมากในด้านอื่น ๆ แต่ขาดทรัพยากรอย่างเต็มที่ซึ่ง Seven Peers สามารถนำมาใช้ได้”

มันเป็นเรื่องจริง ในแง่ของสินค้าอุปโภคบริโภคเพียงอย่างเดียว องค์ประกอบ Eleemosynary ควบคุมประมาณหนึ่งในสิบของผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมมวลรวมของโลก

Chimera กล่าวว่า "เมื่อหุ้นของ Daphne ล้มละลาย Eveningstar จะไล่เธอออกจากโลงศพในฝันและเข้าสู่โลกแห่งความเป็นจริง เธอจะไม่สามารถรับมือกับความเป็นจริงที่เธอได้แก้ไขจากความทรงจำทั้งหมดได้อย่างเต็มที่ เธออาจไม่มีความสามารถตามกฎหมายในการปกครองกิจการของเธอเอง เนื่องมาจากวงจรการแต่งงานของคุณ คุณจึงเป็นเจ้าของลิขสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญาบางอย่างของเธอ รวมถึงเทมเพลตบุคลิกภาพของเธอด้วย เมื่อถึงจุดนั้น คุณอาจสามารถแทรกบล็อกหน่วยความจำชั่วคราวได้อย่างถูกกฎหมายเพื่อแก้ไขความทรงจำและการเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพล่าสุดทั้งหมด นี่จะไม่ใช่การแก้ไขหรือเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพ เธอเพียงแต่จะกลับคืนสู่สภาพเดิมก่อนที่เธอจะตัดสินใจฆ่าตัวตายด้วยอาการหลงผิด เธอจะมีสิทธิ์ตามกฎหมายเมื่อเธอมีสติอีกครั้ง ที่จะเปิดความทรงจำที่แก้ไขแล้ว และปล่อยให้ตัวเองเป็นบ้าอีกครั้ง แต่คุณจะอยู่ตรงนั้น คุณจะมีโอกาสชักชวนให้เธอใช้ชีวิตในความเป็นจริง”

เฟทอนไม่ได้พูดอะไร ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

ความฝันกล่าวว่า “โครงการที่คุณลืมไปไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิตสำหรับคุณ หากคุณตกลงที่จะยุติการสืบสวนเกี่ยวกับอดีตของคุณทั้งหมด Eleemosynary Composition จะช่วยคุณในแบบที่เราได้ระบุไว้ในการทำให้ภรรยาของคุณกลับสู่ความเป็นจริงและมีสติ คุณควรเห็นด้วยไม่เพียงเพราะว่าคุณจะได้รับผลประโยชน์จากความรักและความกตัญญูของเธอเป็นการส่วนตัว เมื่อเธอกลับคืนสู่สภาพเดิมแล้ว แต่เพราะว่ามันเป็นหน้าที่ของคุณด้วย คุณเป็นสามีของเธอ คำสาบานการแต่งงานของคุณต้องการให้คุณช่วยเธอ

“คุณสามารถเรียกการแลกเปลี่ยน Eleemosynary ได้จากภาคผนวกสาธารณะใดก็ได้ เราจะปล่อยให้คุณเป็นสื่อกลางในคำตอบของคุณ”

และคิเมร่าก็หายไป

บทที่สิบสี่: ประตูทองคำ

-

28. ประตูทองคำ

มันเป็นความขี้ขลาดหรือความรอบคอบที่ทำให้เขาลังเลหรือเปล่า?

แรงกระตุ้นประการหนึ่งคือการรีบไปที่หน่วยงาน Eleemosynary ที่ใกล้ที่สุด และโยนตัวเองลง ขอร้อง ร้องไห้ และตกลงในทันทีกับทุกสิ่งและทุกวิถีทางที่จะกู้ภรรยาของเขาจากการถูกเนรเทศอันน่าสยดสยองของเธอ ความตายทั้งเป็นของอาการหลงผิดถาวร

แรงกระตุ้นอีกอย่างหนึ่งที่ระมัดระวังมากขึ้นบอกให้สอบสวนต่อไป

แน่นอนว่าองค์ประกอบ Eleemosynary ไม่ได้โกหก เป็นเรื่องจริงที่ทุกวันนี้ มีเพียงไม่กี่คน (นอกเหนือจากชาวเนปจูน) ที่เคยพยายามโกหกด้วยซ้ำ มันง่ายเกินไปที่จะโดน Sophotechs ผู้รอบรู้จับได้ ง่ายเกินไปสำหรับผู้ชายที่ซื่อสัตย์ที่จะยืนยันคำพูดของพวกเขาโดยการแสดงบันทึกความคิดของพวกเขาต่อสาธารณะ แต่ก็เป็นความจริงเช่นกันที่ผู้คนอาจเข้าใจผิดหรือหลงระเริงกับการตัดสินที่เกินจริง (แต่ซื่อสัตย์) เกี่ยวกับคุณค่าที่สัมพันธ์กัน ตัวอย่างเช่น องค์ประกอบ Eleemosynary อาจตัดสินบางสิ่งว่า 'ยาก' หรือ 'เป็นไปไม่ได้' ซึ่งไม่ใช่

เป็นไปไม่ได้หรือที่ Phaethon จะปลุกภรรยาที่ติดอยู่ในความฝันของเขา? เป็นไปไม่ได้?

เขาต้องแน่ใจ เขาต้องดูด้วยตัวเอง

Phaethon เอื้อมมือไปที่ไอคอนดิสก์สีเหลืองที่ลอยอยู่ในกระจกของพื้นผิวโต๊ะซึ่งเป็นช่องทางการสื่อสาร ควรใช้เวลาสักครู่เพื่อนำเสนอตัวเองต่อ Eveningstar Sophotech ซึ่งเป็นผู้ดูแลร่างของภรรยาของเขา แต่เขาไม่ต้องการให้ใครมาสังเกตอีก การสอดส่องในชีวิตของเขาทั้งหมดนี้เริ่มทำให้เขารำคาญ ขณะที่เขาเอื้อมมืออีกข้างหนึ่งเขาก็ทำท่าทางปิดหน้าต่างระเบียง ทันใดนั้น แผงบังทัศนวิสัย และเสียง แสง และการเคลื่อนไหวจากภายนอกก็ปิดลง

เฟทอนตัวแข็งสะดุ้ง จู่ๆ มันก็เงียบไปพร้อมกับความเงียบสนิทของสุญญากาศ แผงไม่ได้เลื่อนหรือขยับเพื่อปิด ชั่วขณะหนึ่งพวกเขาไม่ได้อยู่ที่นั่น ถัดไปพวกเขาก็เข้าที่ ไม่มีสัญญาณรบกวนหรือเสียงกระซิบจากนอกแผง เช่น ฉากสีเทาเงิน เพื่อรักษาภาพลวงตาของสามมิติและความสม่ำเสมอของวัตถุ

มือของ Phaethon อยู่ใกล้พื้นโต๊ะ เขายังคงลังเลอยู่

“ราดามันทัส เหตุใดข้าพระองค์จึงลังเล? ฉันกำลังคิดอะไรอยู่” เขาถามคำถามดังๆ ก่อนที่จะจำได้ว่าเขาถูกตัดการเชื่อมต่อจากระบบราดาแมนธีน (หากเขาเชื่อมโยงกัน เขาคงไม่ลืมแม้เพียงชั่วครู่)

มีไอคอนวงจรการพิจารณาตนเองของ Noetic อยู่บนโต๊ะ มันเป็นโมเดลที่ล้าสมัยและล้าสมัย ล้าสมัยไปหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน แต่ Phaethon คิดว่าถ้าเขาสามารถทำความสะอาดห้องด้วยตนเองได้ เขาก็สามารถทำความสะอาดระบบประสาทของการปรับอารมณ์ได้ด้วยตนเอง

เขาแตะไอคอน หน้าต่างเล็กๆ อีกบานหนึ่ง เช่น บนโต๊ะ เปิดออกกลางอากาศทางด้านซ้ายของเขาโดยไม่มีคนค้ำ หน้าต่างใหม่สว่างด้วยสี จุด และตารางของสัญลักษณ์ไซโครเมทริกมาตรฐาน เขาเห็นว่าระดับความตึงเครียดของเขาอยู่ในระดับสูง ความโศกเศร้าและความเคียดแค้นลุกโชนราวกับไฟในเหมืองถ่านหิน บูดบึ้ง อยู่ใต้ความคิดของเขา และการล่อลวงเพียงยอมจำนนต่อการต่อรองของ Eleemosynary เพื่อให้คนอื่นหรือสิ่งอื่นมาแก้ปัญหานี้ให้เขานั้นสูงมาก

ดัชนีความสัมพันธ์ทางอารมณ์ระยะสั้นมีภาพจากจิตสำนึกแห่งความฝันในไฮโปทาลามัสของเขา เขาเอื้อมมือเข้าไปในพื้นผิวของหน้าต่าง และผ่านหน้าต่างนั้นเพื่อเปิดกล่องดัชนีและดูรายการรูปภาพ

นั่นก็คือ เขาเชื่อมโยงความเงียบกะทันหันของระเบียงที่ปิดอยู่กับการถูกขังอยู่ในโลงศพ ฝาสุญญากาศปิดสนิทอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

การเชื่อมโยงครั้งที่สองนำไปสู่ภาพความฝันอีกภาพหนึ่ง ภรรยาของเขาถูกขังอยู่ในโลงศพที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่หลับอยู่ ดวงตาของเธอเคลื่อนไหวอยู่ใต้เปลือกตาของพวกเขา

และจากอีกสาขาหนึ่ง ภาพที่สามก็ถูกนำออกไป เสียงจากภายนอกถูกปิดลง ไม่เหมือนการปิดประตู แต่เหมือนกับการปิดการเชื่อมต่อการสื่อสาร ซึ่งจริงๆแล้วมันเป็น

Phaethon ค้นพบว่านี่คือความคิดโดยไม่รู้ตัวซึ่งทำให้เขาไม่สบายใจ ไม่สบายใจ; เพราะเขาตระหนักว่าจริงๆ แล้วเขาอยู่ในโลงศพชนิดหนึ่ง กล่าวคือ ในกล่องถ่ายทอดสดทางไกลของบ้านพักคนชราสาธารณะ

หากเขาไม่ได้ไปเยี่ยมภรรยาด้วยตนเอง ก็จะมีสัญญาณจากสมองของเขาไปยังหุ่นจำลองหรือระยะไกล และกลับมาอีกครั้ง เวลาสัญญาณนั้นจะต้องซื้อด้วยเงินของ Helion และเนื้อหาสัญญาณอาจถูกบันทึกไว้

หรือบิดเบือน..? หรือแก้ไข..? หากเขาเข้าไปเห็นเธอด้วยตาของเขาเอง เขาจะแน่ใจได้อย่างไรว่าสัญญาณที่เข้าสู่สมองของเขาไม่มีการตัดต่อ

จะเกิดอะไรขึ้นหากข้อตกลงลักษมีที่ถูกลืมไปนี้ได้ใส่ตัวกรองความรู้สึกในช่องสาธารณะเพื่อห้ามไม่ให้ Phaethon มองเห็นวัตถุบางอย่าง? (เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นกับเขาที่ทะเลสาบเดสตินี เขาแทบจะไม่เคยเห็นนักดาราศาสตร์ของโรงเรียนนักสังเกตการณ์ที่เล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับภัยพิบัติทางดวงอาทิตย์ของเฮลีออนเลย)

เมื่อดัชนีเปิดขึ้น Phaethon ก็เห็นว่าระดับความตึงเครียดของเขาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าความคิดเกี่ยวกับ Helion ทำให้เขาหงุดหงิดมากในตอนนี้ อารมณ์เสียเพราะเขาไม่รู้จริงๆว่า Helion เวอร์ชันที่ยังมีชีวิตอยู่คือ Helion ของเขาหรือไม่

เขาควรจะไว้ทุกข์เรื่องพ่อที่ตายไปแล้วและโศกเศร้าไหม? หรือเขาควรจะหัวเราะด้วยความโกรธเคืองเพราะความผิดพลาดของระเบียบการเล็กๆ น้อยๆ ซึ่งเป็นกฎที่กระตือรือร้นมากเกินไปโดยบังเอิญ กำลังพยายามโกง Helion จากโชคลาภทั้งหมดของเขา? ความทรงจำของ Helion ในปัจจุบันหายไปเพียงชั่วโมงเดียว ซึ่งแทบจะไม่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงมากพอที่จะพิจารณาให้เขาเป็นคนใหม่และแยกจากกัน ไม่ว่ากฎหมายจะกล่าวไว้อย่างไรก็ตาม...

Phaethon เห็นในส่วนห่างไกลของดัชนีว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ลึกๆ เขาต้องการคุยกับ Helion เกี่ยวกับปัญหาของเขา

เขาต้องการคำแนะนำและการสนับสนุนจากพ่อ

จากด้านล่างของกล่องดัชนี ซึ่งมีลิงก์ไปยังส่วนลึกของสมองที่ส่องประกายราวกับควัน เป็นภาพมาจากความทรงจำ

2.

ภาพเป็นดังนี้: Helion สวมชุดเกราะสีขาวราวกับน้ำแข็ง มีหุบเขาสีดำปกคลุมลำคอและไหล่ ยืนอย่างภาคภูมิใจและสูงบนบันไดที่ทำด้วยลาปิส-ลาซูลีสีน้ำเงิน ด้านหลังเขามีประตูบานใหญ่ที่ทำด้วยทองคำขัดเงา สูงระยิบระยับ ประดับด้วยแผ่นหินอ่อนสีดำ แผงถูกแกะสลักด้วยสัญลักษณ์แปดประการของสิทธิและหน้าที่ของความเป็นลูกผู้ชาย: ดาบหุ้มเกราะ, หนังสือที่เปิดอยู่, มัดเมล็ดพืชสุก, มัดไม้เท้าที่บรรจุขวาน, ล้อเฟือง, โครงสร้างบังตาที่เป็นช่องในงานแต่งงานด้วยดอกไม้, นกกระสา, ผู้มีความรู้ ดวงตา.

Phaethon จำประตูเหล่านั้นได้ดี สัญลักษณ์เหล่านี้แสดงถึงสิทธิและหน้าที่ในการป้องกันตนเอง เสรีภาพจากการเซ็นเซอร์และหน้าที่ในการเรียนรู้ ภาระผูกพันต่อแรงงานและสิทธิที่จะรักษาผลของมัน สิทธิพลเมืองและหน้าที่พลเมือง และสิทธิและหน้าที่ที่เกี่ยวข้องกับความก้าวหน้าทางไซเบอร์เนติกส์ ความสัมพันธ์ทางเพศ การสืบพันธุ์ และการกลายพันธุ์ในตนเอง

บรรดาผู้ที่ผ่านประตูเหล่านั้น และผ่านการบูรณาการเส้นทางความทรงจำและสายโซ่ความคิดทางปรัชญาและจิตเวชของโนเอติก ได้รับการบันทึกว่าเป็นสมาชิกเต็มรูปแบบของโครงสร้างจิตใจราดาแมนไทน์ ได้รับการมีส่วนร่วมและการเสด็จขึ้นสู่สวรรค์ แม้ว่าพวกเขาอาจลงคะแนนเสียงให้เป็นผู้ใหญ่ในสายตาของกฎหมายและรัฐสภา เมื่อก่อนนี้ โรงเรียนของคฤหาสน์แห่งนี้ไม่ยอมรับเด็กที่เป็นผู้ใหญ่โดยสมบูรณ์ จนกว่าเขาจะพิสูจน์ได้ว่ามีสติสัมปชัญญะและซื่อสัตย์อย่างเต็มที่ นั่นใช้เวลานานกว่า

ในวันที่เขาอายุครบห้าเจ็ดสิบปี เฟทอนก็บรรลุนิติภาวะแล้ว

ในเวลานั้นเขาและ Helion อยู่ที่ยุโรป โดยกำลังเจรจารายละเอียดขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับความพยายามของ Circumjovial Moon พิธีนี้ค่อนข้างหยาบและกะทันหัน แต่ก็ทำให้ Phaethon ตื่นเต้นไม่แพ้กัน

ร้อยโทของ Helion และ High Vavasors แห่ง Rhadamanth ได้ส่งสำเนาที่อัปเดตของตัวเองผ่านระบบสุริยะทางวิทยุเพื่อให้ปรากฏ สำเนาดังกล่าวสามารถรวมเข้ากับความทรงจำหลักได้ในภายหลัง เพื่อสร้างภาพลวงตาที่เพื่อน พนักงาน และพันธมิตรของ Helion ได้เข้าร่วม

พระราชวังที่พวกเขาใช้นั้นเติบโตในชั่วข้ามคืนจากคริสตัลอัจฉริยะ ไม่ได้รับการปรับให้เหมาะสมกับแรงโน้มถ่วงแสงของยุโรป ดังนั้นยอดแหลมและหอคอยจึงกลายเป็นรูปทรงนางฟ้าที่ยาว เป็นลายลูกไม้และมหัศจรรย์ ความผิดปกติถูกปกปิดด้วยภาพลวงตาทางสัณฐานวิทยาหรือสสารเทียม

ไม่มีต้นยูล ดังนั้นของขวัญจึงถูกบันทึกไว้บนจานและเครื่องประดับที่ห้อยลงมาจากพุ่มไม้ถอนพิษแบบนั่งยองซึ่งเป็นหนึ่งในรีโมทของ Phaethon ที่พบในเรือบรรทุกของ

และไม่มีเวลาเพียงพอที่จะให้นักร้องนำบุคลิกหลอกที่คิดออกมาอย่างเหมาะสมสำหรับการแสดงตลกของเยาวชนของ Phaethon ซึ่งตามประเพณีก่อนพิธีจุ่มน้ำ Noetic ดังนั้น Helion จึงได้จัดคนบนเวทีละครด้วยตัวละครจากนวนิยายยอดนิยม ประวัติศาสตร์ของจูเวียน ตำนานโบราณ และใครก็ตามที่เขาสามารถหาได้ในราคาถูกในช่องท้องถิ่น การตรากฎหมายใหม่ ซึ่งปกติจะเคร่งครัดด้วยไหวพริบอันเฉียบแหลม กลายเป็นเรื่องตลกที่แปลกประหลาดและผิดสมัย Phaethon ยังคงรักมันทุกนาที

ในความทรงจำของเขา เขามองเห็นอีกครั้งว่า Helion ดูเป็นอย่างไรในขณะที่เขายืนอยู่หน้าประตูสีทองของห้องใต้น้ำ

พวกกึ่งเฮไลออนซึ่งอยู่เพียงบางส่วนของเขาโค้งคำนับและก้าวออกไปแล้ว และก็มีเฮลิออนซึ่งเป็นตัวจริงยืนอยู่บนบันไดในชุดเกราะสีขาวเป็นประกาย ( ณ จุดนั้นเกราะนี้ยังคงเป็นการคาดการณ์ ส่วนความสมบูรณ์ของโครงการ Solar Array ยังคงเป็นอีกห้าร้อยปีข้างหน้า ไม่มีใครรู้จริงๆ ว่าจะต้องสร้างสถาปัตยกรรมส่วนต่อประสานใดลงในเกราะดังกล่าว หรือ Solar มีความลึกเพียงใด -สภาพแวดล้อมของสถานีก็จะประมาณนี้)

Helion วางมือข้างหนึ่งบนไหล่ของ Phaethon และอีกมือหนึ่งก็หยุดการนับเวลาอย่างเป็นทางการ คนบางส่วนและคนที่สร้างจากคอมพิวเตอร์รอบตัวพวกเขาแข็งทื่อ

Helion โน้มตัวและพูดว่า "ลูกเอ๋ย เมื่อคุณเข้าไปที่นั่น อำนาจทั้งหมดและโครงสร้างการบังคับบัญชาทั้งหมดของ Rhadamanth Sophotech จะเป็นไปตามคำสั่งของคุณ คุณจะได้รับการลงทุนด้วยพลังเหมือนพระเจ้า แต่คุณจะยังมีกิเลสตัณหาและอารมณ์ร้ายเหมือนจิตวิญญาณมนุษย์เท่านั้น มีสิ่งล่อใจสองประการที่จะคุกคามคุณ ประการแรก คุณจะถูกล่อลวงให้กำจัดจุดอ่อนของมนุษย์โดยการผ่าตัดทางจิตอย่างกะทันหัน พวก Invariants ทำเช่นนี้ และในระดับที่น้อยกว่า White Manorials ก็ทำเช่นเดียวกัน โดยละทิ้งมนุษยชาติเพื่อหลีกหนีจากความเจ็บปวด ประการที่สอง คุณจะถูกล่อลวงให้ดื่มด่ำกับความอ่อนแอของมนุษย์ พวก Cacophiles ทำเช่นนี้ และ Black Manorials ก็ทำเช่นเดียวกันในระดับที่น้อยกว่า สังคมของเรายินดีที่จะเลี้ยงดูทุกบาป ความชั่วร้าย และแรงกระตุ้นที่คุณอาจมี แล้วยืนดูอย่างสิ้นหวังและเฝ้าดูคุณทำลายตัวเอง เพราะกฎข้อแรกของ Golden Oecumene คือ ห้ามทำกิจกรรมอย่างสันติ ผู้ชายที่เป็นอิสระอาจทำร้ายตัวเองได้อย่างอิสระ โดยมีเงื่อนไขว่าตัวเขาเองเท่านั้นที่จะทำร้าย”

Phaethon รู้ว่าพ่อของเขากำลังสนิทสนมกับอะไร แต่เขาก็ไม่ปล่อยให้ตัวเองรู้สึกหงุดหงิด ไม่ใช่วันนี้. วันนี้เป็นวันแห่งการปลดปล่อยส่วนใหญ่ของเขา วันนี้เขาสามารถให้อภัยได้แม้กระทั่งความกลัวที่จู้จี้จุกจิกไม่หยุดหย่อนของ Helion

Phaethon ยังรู้ด้วยว่า Rhadamanthines ส่วนใหญ่ไม่ได้รับอนุญาตให้เผชิญกับการทดสอบ noetic จนกว่าพวกเขาจะเป็น Octogenerian ส่วนใหญ่ไม่ผ่านความพยายามครั้งแรก หรือแม้แต่ครั้งที่สองด้วยซ้ำ ชาวบ้านจำนวนมากไม่ได้รับความไว้วางใจด้วยพลังเต็มที่ของผู้ใหญ่จนกระทั่งพวกเขามาถึงร้อยปี ถึงแม้ Helion จะวิพากษ์วิจารณ์จากสาขา Silver-Gray อื่นๆ แต่ก็ยอมให้ Phaethon เผชิญกับการทดสอบก่อนกำหนดได้ห้าปี Phaethon รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้รับคำรับรองและการสนับสนุนจากฝ่าบาท แต่ตอนนี้ บางที Helion อาจสงสัยว่าคำวิจารณ์ของเขาถูกต้องหรือไม่

“คุณกำลังแนะนำให้ฉันเซ็นสัญญากับมนุษย์หมาป่าใช่ไหมพ่อ” สัญญามนุษย์หมาป่าได้แต่งตั้งใครสักคนที่ขี่รถมากเกินไป และอนุญาตให้พวกเขาใช้กำลัง หากจำเป็น เพื่อไม่ให้กลุ่มที่สมัครสมาชิกอยู่ห่างจากการเสพติด เครื่องจักรนาโนที่ไม่ดี ฝันร้าย หรือการเปลี่ยนแปลงทางจิตอื่นๆ ที่บังคับตัวเอง (เงื่อนไขทางกฎหมายที่แท้จริงสำหรับเอกสารนี้คือ 'คำพิพากษาที่สารภาพว่าไร้ความสามารถทางจิตแบบมีเงื่อนไขและการแต่งตั้งผู้ปกครอง')

“ฉันไม่ได้กำลังเสนอเรื่องนั้น” Helion พูด “แต่ตอนนี้เมื่อคุณหยิบยกมันขึ้นมา…. คุณเคยคิดเรื่องนี้บ้างไหม? บางทีคุณควรจะ ผู้มีชื่อเสียงหลายคนซึ่งเป็นที่เคารพนับถือในชุมชนของตนได้ลงนามในสิ่งเหล่านี้ คนอื่นไม่จำเป็นต้องรู้” แต่เขามองลงไปเมื่อเขาพูด ไม่สามารถสบตากับ Phaethon ได้

“คุณกำลังคิดที่จะลงนามสิ่งนี้พ่อ?” เฟทอนถามด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ

Helion ยืดตัวขึ้น ดวงตาของเขาเป็นประกาย จ้องมองไปที่ Phaethon Helion ไม่ได้พูดอะไร แต่มีท่าทางที่สง่างามในเดือนสิงหาคม ความเย่อหยิ่งจองหอง ส่องแสงบนใบหน้าของเขา จนไม่จำเป็นต้องพูดอะไรเลย

Phaethon ปล่อยให้รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นอีกนิ้วหนึ่ง และเขาก็กางมือออก และเลิกคิ้วข้างหนึ่งราวกับจะพูด คุณเห็นไหม?

จากนั้น Phaethon ก็พูดว่า “มันขัดแย้งกันนะครับพ่อ ฉันไม่สามารถเป็นเด็กและผู้ใหญ่ในเวลาเดียวกันและในความหมายเดียวกันได้ และถ้าฉันเป็นผู้ใหญ่ ฉันก็ไม่สามารถมีอิสระที่จะทำความสำเร็จของตัวเองได้ ในขณะเดียวกันก็ไม่สามารถเป็นอิสระในการทำผิดพลาดของตัวเองได้”

Helion ดูเสียดสี ” 'ความผิดพลาด' เป็นคำง่ายๆ ผู้ใหญ่ที่ต้องทนทุกข์กับช่วงเวลาแห่งความโง่เขลาหรือความโกรธ ช่วงเวลาหนึ่งที่หุนหันพลันแล่น มีเวลามากพอที่จะลบหรือทำลายเจตจำนงเสรี ความทรงจำ หรือการตัดสินของตนเอง ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้บังคับการรักษาเขา ไม่มีใครสามารถฟื้นฟูสติของเขาให้เป็นไปตามความประสงค์ของเขาได้ ดังนั้นเราทุกคนจึงยืนสงบนิ่งอยู่ข้างๆ ประสานมือและสายตาเย็นชา และเฝ้าดูคนดีๆ ทำลายล้างตนเองอย่างอ่อนโยน มันค่อนข้าง…. แปลกตา… ที่จะเรียกภัยพิบัติอันน่าสยดสยองเช่นนี้ว่า 'ความผิดพลาด'”

-

Phaethon กล่าวว่า “ถ้าคนโง่ต้องการใช้เสรีภาพในทางที่ผิดก็ปล่อยพวกเขาไป ตราบใดที่พวกเขาทำร้ายตัวเองเท่านั้นใครจะสนใจล่ะ”

เฮลิออนกล่าวว่า “อ๋อ... พูดอย่างภาคภูมิใจ. แต่มนุษย์คนไหนที่ได้รับการยกเว้นจากความโง่เขลาโดยสิ้นเชิง?”

Phaethon ใจร้อนที่จะดำเนินพิธีต่อไปและก้าวข้ามประตูทองคำเหล่านั้น เขายักไหล่และพูดว่า “พวก Sophotechs ฉลาดเกินจินตนาการ! เราสามารถเชื่อถือคำแนะนำของพวกเขาเพื่อปกป้องเราได้”

“จริงเหรอ?” เฮลิออนดูไม่พอใจอย่างมาก “ฉันเคยบอกคุณหรือเปล่าว่าเกิดอะไรขึ้นกับ Hyacinth-Subhelion Septimus Grey? เขากับฉันเคยเป็นเพื่อนกันครั้งหนึ่ง เราสนิทกันมากกว่าเพื่อน เราเข้าร่วมการแลกเปลี่ยนศีลมหาสนิท”

ด้วยความประสงค์ของเขา Phaethon ก็สนใจ "ท่าน? ฉันคิดว่าคุณและเขาเป็นคู่แข่งทางการเมือง ศัตรู”

“คุณกำลังคิดถึงผักตบชวาซิสทีน นี่เป็นอีกเวอร์ชันหนึ่งของเขา แต่เป็นทางเลือกที่ใกล้เคียง สิ่งที่ทุกวันนี้จะเรียกว่าเป็นพี่น้องที่ใกล้ชิดลำดับแรกคู่ขนาน ได้รับการปลดปล่อยโดยไม่ลำเอียง… แม้ว่าเราจะไม่ได้ใช้คำศัพท์นั้นในเวลานั้นก็ตาม”

“ตอนนั้นคุณเรียกพี่น้องว่าอะไร”

“โคลนเรียลไทม์”

Phaethon ตะคอก “ไม่มีใครเคยกล่าวหาผู้คนในยุคอมตะที่สองว่าเป็นคนโรแมนติกมากเกินไป!”

“จริงด้วย” Helion พูดด้วยรอยยิ้มเล็กๆ ที่น่าขัน “ด้วยเหตุนี้ฉันจึงก่อตั้งขบวนการยวนใจขึ้นในหมู่โรงเรียนในคฤหาสน์ สมัยนั้นไม่ได้เรียกว่า Consensus Aesthetic เนื่องจากไม่มีความเห็นพ้องต้องกันและไม่มีรูปแบบมาตรฐาน แต่ Orpheus Prime Avernus ซึ่งจินตนาการว่าตัวเองเป็นกวี อย่างที่คุณสามารถบอกได้จากชื่อของเขา ได้แสดงออกมาอย่างชัดเจนมากในการกลับไปสู่รูปแบบและรูปภาพคลาสสิก ตอนนั้นเขาไม่ได้ถูกเรียกว่า Peer เพราะมีเขาเพียงคนเดียวและเขาก็ไม่มีเพื่อนด้วย” (Phaethon รู้ว่า Helion ตั้งชื่อตัวเองตามตำนานคลาสสิกแบบเดียวกับที่ขบวนการ Orphic ได้ฟื้นคืนชีพ)

“ไม่มีเพื่อนเหรอ? องค์ประกอบ Eleemosynary อยู่ในช่วงเวลานั้น”

“แต่กลับถูกวิพากษ์วิจารณ์จากสาธารณชน คุณอาจจำไม่ได้ — ชีวิตที่บันทึกไว้ในสมัยนั้นมักจะไม่ถูกโพสต์บนเครือข่ายเด็กฝึกงานหรือช่องทางการศึกษา — ว่า Eleemosynary Composition ในเวลานั้นเป็นศัตรูตัวฉกาจของเทคโนโลยี Noumenal และมีเหตุผลที่ดี การสมัครสมาชิก The Compositions ลดลงจนแทบไม่เหลืออะไรเลยหลังจากที่ Orpheus เปิดธนาคารแห่งแรกของเขา ผู้คนอยากจะเป็นอมตะ — เป็นอมตะอย่างแท้จริงในฐานะปัจเจกบุคคล — แทนที่จะถูกบันทึกไว้ในจิตใจของคนจำนวนมาก องค์ประกอบอาจเรียกมันว่าความเป็นอมตะหรือ 'ความเป็นอมตะครั้งแรก' แต่หากไม่มีคณิตศาสตร์ Noumenal โดยไม่มีความสามารถในการจับภาพส่วนที่ตระหนักรู้ในตนเองและกำหนดตนเองของจิตวิญญาณของคุณ การบันทึกองค์ประกอบทั้งหมดในความเป็นจริงแล้วคือคนอื่นแสร้งทำเป็นว่าพวกเขา คุณเป็นหรือกำลังแสดงความคิดเก่าๆ ของคุณหลังจากที่คุณตายไปแล้ว เหมือนนักแสดงละครกำลังอ่านไดอารี่”

“แล้ววาฟเนียร์ล่ะ? แน่นอนว่าเขาเป็นเพื่อนกัน”

“วาฟเนียร์ยังมีชีวิตอยู่ แต่เขาไม่ใช่มนุษย์ เขาได้สร้างตัวเองขึ้นในโรงไฟฟ้าที่ Mercury Equilateral สถานีเวรทั้งหมดคือร่างกายของเขา เขารวย แต่ใครๆ ก็มองว่าเขาเป็นคนบ้า” Helion ยิ้มให้กับความทรงจำ “มันเป็นยุคที่ป่าเถื่อน ยุคแห่งความกล้าหาญที่บ้าบิ่นและความสนุกสนานอย่างสูง ของซิมโฟนีและพายุแห่งแสงสว่าง เราทุกคนคิดว่าเราไม่สามารถตายได้ และความยินดีจากความก้าวหน้าของ Orpheus ก็ดังก้องอยู่ในจิตวิญญาณของเราราวกับไวน์ฤดูร้อน… อา ว่าแต่ฉันอยู่ที่ไหน..?”

Phaethon ตระหนักว่า Helion ต้องมี Rhadamanthus เวอร์ชันออฟไลน์ที่เช่าในพื้นที่ของตน มิฉะนั้นเขาคงไม่ลืมตำแหน่งของเขาในคำพูดของเขา

ระบบ Jovian Sophotechs ไม่ปฏิบัติตามโปรโตคอลข้อมูลที่เป็นกรรมสิทธิ์ที่เข้มงวดเช่นเดียวกับระบบ Earthly และการยกเลิกการเชื่อมต่อเป็นวิธีเดียวที่จะแน่ใจได้ว่าการสนทนาไม่ได้ถูกบันทึก Helion ต้องถือว่าสิ่งที่เขาพูดเป็นสิ่งสำคัญ หรืออย่างน้อยก็สมควรที่จะได้รับความเป็นส่วนตัว

“คุณกำลังจะเล่าเรื่องเตือนใจให้ฉันฟังเพื่อทำให้ฉันกลัวที่จะปฏิเสธความเสี่ยงของการเป็นผู้ใหญ่ ฉันเชื่อว่าท่าน”

“อย่าใจร้อนนะเด็กน้อย…”

“ ฉันคิดว่าคุณชอบความไม่สุภาพชายชรา?”

“ในปริมาณที่พอเหมาะเท่านั้น”

-

29. เรื่องของผักตบชวา

“ให้ฉันบอกคุณเกี่ยวกับไฮยาซินธ์และฉัน”

Phaethon ไม่ต้องการได้ยินเรื่องยาว “ฉันเดาถูกหรือเปล่าว่า Hyacinth Sistine เกลียดคุณเพราะสิ่งที่คุณจะบอกฉันเกี่ยวกับ Hyacinth Septimus”

เฮลิออนพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

Phaethon กล่าวว่า “คุณบอกว่าชื่อของเขาคือ Hyacinth-Subhelion คุณเปลี่ยนบุคลิกกับเขาเหรอ?”

“เราใช้ชีวิตของกันและกันเป็นเวลาหนึ่งปีกับหนึ่งวัน”

“และเขาปฏิเสธที่จะเปลี่ยนกลับเมื่อหมดปี เขาคิดว่าเขาเป็นคุณ”

เฮลิออนพยักหน้าอีกครั้ง

“แต่พ่อ! พ่อ! ทำไมคุณถึงโง่ขนาดนี้!”

Helion ถอนหายใจ และจ้องมองไปที่เพดาน “พูดตามตรงเลยนะ Phaethon ฉันไม่รู้ว่าตอนที่ฉันอายุเท่าเธอตอนนี้ฉันสดใสแค่ไหน”

Phaethon ส่ายหัวด้วยความไม่เชื่อ “แต่คุณไม่ได้คิดถึงผลที่ตามมา…?”

เฮลิออนลดสายตาลง “เราสนิทกันมาก เขาและฉันคิดว่าเราจะทำงานร่วมกันได้ดีขึ้นถ้าเราเข้าใจกันจริงๆ และในยุคสมัยนั้น เรื่องไร้สาระดูเหมือนเป็นไปได้ แม้จะหลีกเลี่ยงไม่ได้ก็ตาม มันเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้น ฉันคิดว่าเราทุกคนคงเมาความเป็นอมตะที่เพิ่งค้นพบใหม่และคิดว่าเราจะอยู่ยงคงกระพัน เราคิดว่าเราสามารถต้านทานสิ่งล่อใจให้คงอยู่ในบุคลิกภาพของกันและกันได้”

“แต่การแลกเปลี่ยนความคิดแบบนั้นขัดต่อหลักคำสอนสีเทาเงิน!”

“เจ้าลืมคนที่เจ้าพูดกับเจ้าหนุ่มน้อย ข้าพเจ้าเขียนหลักคำสอนนั้นเพราะเหตุการณ์นี้ คุณไม่นำข้อความประวัติศาสตร์ของคุณกลับมามีชีวิตอีกครั้งหรือ? เคย?"

ในวัยเยาว์ Phaethon พบว่าประวัติศาสตร์น่าเบื่อมาโดยตลอด เขาสนใจอนาคตมากกว่าอดีต ในขณะนี้เขาสนใจอนาคตส่วนตัวของเขาเป็นพิเศษ เขามองดูประตูสีทองด้วยความทุกข์ทรมานจากความไม่อดทน “โปรดดำเนินเรื่องราวที่น่าสนใจของคุณต่อไปพ่อ ฉันอยากฟังตอนจบที่สุด”

“ตลกมาก. ฉันจะพูดสั้นๆ เพราะมันไม่ใช่นิทานที่ฉันอยากจะเล่าต่อไป ย้อนกลับไปเมื่อสมัยที่มีเพียง White Manorial School และ Black Hyacinth และฉันรวมพลังกันเพื่อสร้างโรงเรียนที่มีการประนีประนอม โดยดึงเอาสิ่งที่ดีที่สุดจากหลักคำสอนทั้งสอง เสน่ห์ทางศิลปะของ Black Mansions ตลอดจนสติปัญญาและระเบียบวินัยของคนผิวขาว เขาให้แรงบันดาลใจและตรรกะ ฉันให้เงินทุนและความมุ่งมั่น การแลกเปลี่ยนความคิดทำให้เรามีจุดแข็งและคุณธรรมของกันและกัน เราร่วมกันเปลี่ยนผู้ขี้ระแวงและพิชิตตลาดนับล้านแห่ง

“แต่แล้วเมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งปีและหนึ่งวัน เราทั้งคู่ก็อ้างสิทธิ์ในทรัพย์สินและที่ดินของฉัน ท้ายที่สุดแล้ว เราทั้งสองจำได้ว่าได้ทำงานหนักมาสองร้อยปีเพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งนั้น เพื่อยุติการทะเลาะกัน เราทั้งสองตกลงที่จะปฏิบัติตามสิ่งที่ Hortators จะตัดสินใจ”

“ตอนนั้นคุณมี College of Hortators สมัยคุณยังเด็กใช่ไหม?”

Helion เหล่ด้วยอารมณ์ขันอย่างไม่อดทน "ใช่. มันเป็นหลังจากการประดิษฐ์ไฟ แต่ก่อนอุปกรณ์ล้อแบบใหม่ ฉันควรจะบอกคุณเกี่ยวกับเมื่อเราเลี้ยงสุนัข พามนุษย์ไปดวงจันทร์ และแก้ทฤษฎีบทสนามสากล ฉันควรดำเนินการต่อหรือไม่? ฉันกำลังพยายามหาประเด็น”

“ขออภัยครับท่าน โปรดดำเนินการต่อ."

“เมื่อพวก Hortators ประกาศว่าเขาเป็นของลอกเลียนแบบ เขาก็ปฏิเสธที่จะยอมรับมัน เขาเข้าสู่การจำลองภาพความฝันซึ่งทำให้เขาแกล้งทำเป็นชนะคดีได้ เขาเขียนความทรงจำของเขาใหม่ และสั่งให้ตัวกรองความรู้สึกของเขาแก้ไขหลักฐานที่ขัดแย้งกันออกไป เขายังคงมีชีวิตอยู่ในฐานะ Helion Prime เขาคิดแบบจ้างเหมาและจัดรูปแบบข้อมูล และสามารถขายกิจวัตรของเขาออกไปในโลกแห่งความเป็นจริงได้ เขาหาเงินได้มากพอที่จะจ่ายค่าเช่าพื้นที่ในฝันของเขา นั่นได้ผลมาระยะหนึ่งแล้ว แต่เมื่อรูปแบบของตัวเองที่เกินความจำเป็นกลายเป็นมาตรฐาน การสมัครรับข้อมูลของเขาก็หมดลง และเขาก็ถูกไล่ออกจากโลกแห่งความเป็นจริง

“แต่มันไม่ได้จบเพียงแค่นั้น ถ้า Sophotechs อนุญาตให้ใครบางคนลบเพียงบางส่วนของความทรงจำของเขาเมื่อเขาคิดว่าเขาเป็นฉัน เขาคงจะเป็นตัวตนเก่าของเขา ตื่นตัว มีความมุ่งมั่นและมีสติในอีกสักครู่หนึ่งหรือสอง แต่ Sophotechs กล่าวว่าไม่สามารถทำได้หากไม่ได้รับอนุญาตจากเขา แต่เขาจะอนุญาตได้อย่างไร? เขาจะไม่ฟังใครก็ตามที่พยายามบอกว่าเขาเป็นใคร

“แต่เขาฟ้องฉันอีกครั้งและกล่าวหาว่าฉันขโมยชีวิตของเขา เขาสูญเสียอีกครั้ง เขามีเงินไม่พอจ้าง Sophotech เพื่อให้คำแนะนำในการหางาน และเขาก็หางานอื่นไม่ได้ ผักตบชวาคนอื่นๆ Quintine และ Quatrine และ Sistine ได้บริจาคเงินให้เขามาระยะหนึ่งแล้ว แต่เขากลับใช้มันอีกครั้งเพื่อซื้อความทรงจำที่ผิดๆ ในที่สุด เพื่อประหยัดเงิน เขาขายร่างกายของเขา และดาวน์โหลดทั้งหมดลงในส่วน Mentality ที่ช้าและให้เช่าต่ำ แน่นอนว่าภาพลวงตานั้นง่ายกว่าสำหรับผู้มีจิตใจบริสุทธิ์ที่จะซื้อ เนื่องจากไม่มีการเปลี่ยนจากสายสู่เส้นประสาท”

“นั่นจะไม่ทำให้เขาหางานได้ง่ายขึ้นเหรอ? จิตใจที่บริสุทธิ์สามารถไปได้ทุกที่ที่เครือข่ายความคิดไปถึง”

“แต่เขาไม่ได้หางานใหม่ เขาเพียงสร้างภาพลวงตาว่าเขากำลังทำงานอยู่ เขาเขียนความทรงจำผิด ๆ ให้กับตัวเองโดยบอกตัวเองว่าเขาทำเงินได้มากพอที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป”

Helion จ้องไปที่พื้นครู่หนึ่งด้วยความครุ่นคิด เขาพูดเบาๆ “จากนั้นเขาก็ขายชีวิตเพิ่มเติมของเขาทีละชีวิต ทั้งเจ็ด การสำรองข้อมูลปกติจะใช้เวลาคอมพิวเตอร์มีราคาแพงมาก

“จากนั้นเขาก็ขายแบบจำลองโครงสร้างของเขา เขาอาจคิดว่าเขาไม่ต้องการการจำลองทาลามัสหรือไฮโปทาลามัสอีกต่อไปแล้ว เนื่องจากเขาไม่มีต่อมหรือความฝัน จึงไม่จำเป็นต้องมีโครงสร้างที่เลียนแบบการกระทำของศูนย์ความเจ็บปวดและความสุข ปฏิกิริยากระซิก การตอบสนองทางเพศ และ เร็วๆ นี้.

“จากนั้น เพื่อประหยัดพื้นที่ เขาเริ่มขายความทรงจำและสติปัญญา ทุกครั้งที่ฉันออนไลน์เพื่อคุยกับเขา เขาจะโง่มากขึ้น เขาลืมไปมากกว่านี้แล้ว แต่เขาก็ยังคงปรับเปลี่ยนการจำลองของเขาอยู่เรื่อย ๆ ทำให้ตัวเองลืมไปว่าเขาหรือใครก็ตามเคยฉลาดกว่าสัตว์เดรัจฉานที่มีไหวพริบอย่างตอนนี้”

เฟทอนถามว่า “ท่านพ่อ? คุณยังไปพบเขาอยู่หรือเปล่า..?”

Helion มีสีหน้าเคร่งขรึมเหมือนกับที่ Phaethon เคยเห็นบนใบหน้าของเขา "แน่นอน. เขาเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน”

"เกิดอะไรขึ้น..? ฉันคิดว่าเขา…เขาตายแล้วเหรอ?”

“มันลากไปเรื่อยๆ ในตอนจบ ทั้งเขาและโลกที่เขาสร้างขึ้น ล้วนแต่เป็นการ์ตูนไร้สี แบน กระตุก และเชื่องช้า เขาเคยเก่งมากครั้งหนึ่ง จิตใจสูงและใจดี ตอนนี้เขาไม่สามารถมีสมาธิได้นานพอที่จะทำตามแผนผังลอจิกแบบหลายโครงสร้างง่ายๆ เมื่อฉันพยายามให้เหตุผลกับเขา และฉันก็พยายาม

“แต่เขาเอาแต่บอกตัวเองว่าฉันเป็นคนประสาทหลอน ไม่ใช่เขา และสาเหตุที่เขาไม่เข้าใจฉันก็คือความคิดของเขาอยู่บนระนาบที่สูงกว่าของฉันมาก แล้วเขาจะถามใครอีกล่ะ? หุ่นขาวดำทั้งหมดที่เขาสร้างไว้รอบตัวเขาพยักหน้าและเห็นด้วยกับเขา เขาลืมไปแล้วว่ามีโลกภายนอกอยู่

“ฉันอยู่ที่นั่นเมื่อมันเกิดขึ้น เขาเริ่มไม่ต่อเนื่องมากขึ้นเรื่อยๆ และลดลงต่ำกว่าระดับเกณฑ์ ชั่วขณะหนึ่งเขาเป็นวิญญาณที่มีชีวิต ใกล้ชิดกับฉันมากกว่าพี่ชาย ต่อไปเขาเป็นบันทึกเสียง

“แม้ในตอนจบ ในวินาทีสุดท้าย เขาไม่รู้ว่าเขากำลังจะตาย เขายังคงคิดว่าเขาคือเฮเลียน สุขภาพแข็งแรง ร่ำรวย เป็นที่รักของฮีเลียน หลักฐานทั้งหมดของความรู้สึกของเขา ความทรงจำทั้งหมดของเขา บอกเขาว่าชีวิตของเขาโชคดีและมีความสุขเพียงใด เขาไม่หิวไม่เจ็บปวด เขาจะรู้หรือเดาได้อย่างไรว่าเขากำลังจะตาย? ความพยายามทั้งหมดของเราที่จะบอกเขาถูกปิดกั้นโดยตัวกรองความรู้สึกของเขา…”

ใบหน้าของ Helion เป็นสีเทาด้วยความโศกเศร้า

จากนั้นเขาก็พูดว่า: "และความคิด ความคิดที่น่าสยดสยองที่เคยหลอกหลอนฉันก็คือสิ่งนี้ แล้วพวกเราล่ะ เมื่อเราคิดว่าเรามีความสุข สุขภาพดี มีชีวิตอยู่? เมื่อเราคิดว่าเรารู้ว่าเราเป็นใคร?”

เป็น Phaethon ที่ทำลายความเงียบอันหนักหน่วงในที่สุด

“คุณพยายามจ่ายบิลของเขาหรือเปล่า? มันจะทำให้เขามีชีวิตอยู่”

การแสดงออกของ Helion แข็งกระด้าง เขาพับมือไปด้านหลังแล้วมองลงไปที่ Phaethon เขาพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมและเงียบสงบ: “ฉันคงจะยินดีมาก ถ้าเขาตกลงที่จะปิดความทรงจำเท็จของเขา เขาคงไม่เห็นด้วย และฉันจะไม่ชดใช้ให้กับภาพลวงตาที่กำลังฆ่าเขา”

Phaethon เหลือบมองประตูสีทองอย่างปรารถนา เขามีแผนมากมายอยู่ในใจว่าจะทำอย่างไรกับเสรีภาพและอำนาจที่ค้นพบใหม่ของเขาเมื่อเขาผ่านการทดสอบ แต่ฝ่าบาทของเขายังคงขวางทางอยู่ มืดมนและมืดมน ราวกับคาดหวังคำตอบบางอย่าง การนับเวลาอย่างเป็นทางการยังคงนิ่งอยู่ และฉากรอบๆ พวกเขาเต็มไปด้วยผู้คนราวกับมีรูปปั้น

ฝ่าบาทคาดหวังคำตอบอะไร? ไม่เคยมีสิ่งใดในชีวิตของ Phaethon ที่เคยเศร้าหรือลำบากมาก่อน เขาไม่มีความคิดเห็นจะพูด ไม่มีความคิดเกี่ยวกับเรื่องราวของ Helion เขาค่อนข้างสูญเสียและพูดว่า “เอาล่ะ มันคงจะ… อา… ไม่เป็นที่พอใจสำหรับคุณมาก”

“อืม.. มันคงจะเป็นเช่นนั้น” Helion กล่าวอย่างเสียดสี การจ้องมองของเขาอยู่ในระดับเดียวกันและไม่แสดงออก รูปลักษณ์ของความผิดหวัง

Phaethon รู้สึกกระสับกระส่ายจนกลายเป็นความโกรธ "คุณต้องการให้ฉันพูดอะไร? ฉันจะไม่หลั่งน้ำตาเพียงเพราะคนที่ทำลายตัวเองบางคนพยายามทำลายตัวเอง! มันจะไม่เกิดขึ้นกับฉัน”

เฮลิออนไม่พอใจอย่างมาก เขาพูดด้วยเสียงหนักแน่นด้วยการเสียดสี: “ไม่มีใครคาดหวังให้คุณหลั่งน้ำตา Phaethon เขาไม่ใช่เพื่อนที่ดีที่สุดของคุณในโลก เป็นเพียงคนเดียวที่ยืนเคียงข้างคุณเมื่อคนอื่นๆ แม้แต่ครอบครัวของคุณเอง ล้อเลียนและดูถูกคุณ ไม่ คุณไม่รู้จักเขาด้วยซ้ำ ไม่มีใครร้องไห้กับการตายของคนแปลกหน้า ไม่ว่าความตายจะยืดเยื้อ น่ากลัว โหดร้าย และพิลึกพิลั่นเพียงใดก็ตาม ตอนนี้ใช่ไหม?”

“คุณไม่คิดว่าฉันจะลงเอยเหมือนเพื่อนของคุณใช่ไหม? ฉันไม่เคยเล่นเกมที่มีความทรงจำแบบนั้น”

“แล้วเหตุใดจึงต้องแสวงหาสิทธิ์ในการทำเช่นนั้น”

“โอ้ มานี่เดี๋ยวนี้! คุณไม่สามารถคาดหวังให้ฉันกลัวที่จะใช้ชีวิตของฉันได้! คุณจะไม่ทำอย่างนั้น ทำไมคุณถึงคิดว่าฉันจะทำ!”

“ฉันจะไม่? บางทีคุณไม่ควรมั่นใจขนาดนั้นนะลูก ตอนที่เขาทำไฮยาซินทัสคิดว่าเขาเป็นฉัน นั่นคือความคิดของฉัน ความทรงจำของฉัน ซึ่งนำทางเขา ในระหว่างการสอบสวนของ Hortator เมื่อฉันคิดว่าฉันเป็นเขา ฉันก็อยากเป็นฉันอย่างยิ่ง ฉันคงจะเดินผ่านไฟเพื่อเป็นเฮลีออน ฉันคงจะตายไปนับพันคน แทนที่จะปล่อยตัวเองให้เป็นอิสระ มันคงจะทำลายฉันหากแพ้คดีนั้น เสียสิทธิ์ในการคิด หรือสูญเสียลิขสิทธิ์ในความทรงจำของฉัน ฉันจะทำอย่างไรถ้าฉันสูญเสีย? ฉันรู้ว่าเขาทำอะไร และเขาก็เป็นอีกเวอร์ชั่นหนึ่งของฉันใช่ไหม”

“แต่มันจะไม่เกิดขึ้นกับฉันพ่อ!” Phaethon กล่าวอย่างหงุดหงิด “ฉันจะไม่เพิกเฉยต่อคำแนะนำของ Sophotechs…”

“คุณไม่เห็นประเด็นของเรื่องราวของฉัน ฉันเคยฟัง Sophotechs พวกเขาไม่สามารถช่วยได้ พวกเขาจะไม่ฝ่าฝืนกฎหมายจะไม่เข้าไปยุ่ง พวกเขาใส่ใจในความซื่อสัตย์ของตนมากกว่าความทุกข์ทรมานของมนุษย์ ตรรกะของพวกเขาหูหนวกที่จะร้องขอความสงสาร หาก Sophotechs เข้ามาหาเรา เราทุกคนคงเป็น Invariant ไร้อารมณ์และสมบูรณ์แบบด้วยความสมบูรณ์แบบที่เยือกเย็นและไร้ชีวิต โรงเรียนซิลเวอร์-เกรย์เป็นเพียงวิธีหนึ่งที่จะรักษาธรรมชาติของมนุษย์ของเราให้พ้นจากอันตรายเล็กๆ น้อยๆ ที่คุกคามเราจากทุกด้าน”

Phaethon ซึ่งคิดว่า Helion เป็นนักอนุรักษนิยมแบบดั้งเดิมที่สุด ทันใดนั้น Helion ก็ตระหนักได้ว่า Helion คิดว่าตัวเองเป็นกบฏ เป็นพวกหัวรุนแรง เป็นครูเสดที่ตั้งใจจะเปลี่ยนแปลงสังคม

การคิดถึงพ่อของตัวเองเป็นเรื่องแปลกมาก

Phaethon ถามว่า: “คุณคิดว่า Sophotechs มีบางอย่างผิดปกติหรือไม่? พวกเราคือ Manorials พ่อ! เราปล่อยให้ Rhadamanthus ควบคุมการเงินและทรัพย์สินของเรา ตัดสินข้อพิพาทของเรา สอนลูก ๆ ของเรา ออกแบบความคิดของเรา และแม้แต่เล่นเป็นแม่สื่อเพื่อค้นหาภรรยาและสามีของเรา!”

“ลูกเอ๋ย ครอบครัว Sophotechs อาจจะเพียงพอที่จะให้คำแนะนำแก่รัฐสภาเกี่ยวกับกฎหมายและกฎเกณฑ์ต่างๆ กฎหมายเป็นเรื่องของตรรกะและสามัญสำนึก เวอร์ชันการคิดของมนุษย์ที่ออกแบบมาเป็นพิเศษ เช่น Rhadamanthus สามารถบอกเราว่าจะเติมเต็มความปรารถนาและสร้างสมดุลในสมุดบัญชีของเราได้อย่างไร สิ่งเหล่านี้คือคำถามเกี่ยวกับกลยุทธ์ การจัดสรรทรัพยากรและเวลาอย่างมีประสิทธิภาพ แต่ Sophotechs พวกเขาไม่สามารถเลือกความปรารถนาของเราแทนเราได้ พวกเขาไม่สามารถชี้นำวัฒนธรรม ค่านิยม รสนิยมของเราได้ นั่นเป็นคำถามของวิญญาณ”

“แล้วคุณจะให้เราทำอะไรล่ะ? คุณจะเปลี่ยนกฎหมายของเราหรือไม่”

“ประเพณีของเรา ไม่ใช่กฎหมายของเรา มีหลายสิ่งที่น่ารังเกียจ เป็นอันตรายต่อจิตวิญญาณ และทำลายตนเอง แต่กฎไม่ควรห้าม การเสพติด การหลงตัวเอง การทำลายตนเอง การใส่ร้าย การบิดเบือน ความรักในความอัปลักษณ์ เราจะท้อแท้สิ่งเหล่านี้โดยไม่ใช้กำลังได้อย่างไร? เพื่อตอบสนองความต้องการนี้ ทำให้ College of Hortators พัฒนาขึ้น ด้วยสันติวิธีของการคว่ำบาตร การประท้วงในที่สาธารณะ การประณาม และการเนรเทศ สังคมของเราสามารถรักษาสุขภาพจิตของตนให้พ้นจากอันตรายต่อจิตวิญญาณของเรา ต่อมนุษยชาติของเรา ซึ่งเสรีภาพที่ไร้ขอบเขตและเทคโนโลยีอันทรงพลังดังกล่าวได้เปิดโปงเรา"

ทันใดนั้น Phaethon ก็เข้าใจว่าทำไม Helion จึงสนับสนุน College of Hortators มาโดยตลอด แม้ว่าพวกเขาจะตัดสินใจได้ไม่ดีก็ตาม Hortators ได้บันทึกตัวตนของ Helion จาก Hyacinth และได้คืนให้กับเขาแล้ว

แต่แพทอนไม่ต้องการฟังการบรรยายอย่างแน่นอน ไม่ใช่วันนี้ “ทำไมคุณถึงบอกฉันทั้งหมดนี้? ประเด็นคืออะไร?”

“Phaethon ฉันจะให้คุณผ่านประตูเหล่านั้น และเมื่อผ่านไปแล้ว คุณจะมีอำนาจและความสามารถทั้งหมดที่ฉันครอบครองตามคำสั่งของคุณ ประเด็นของเรื่องราวของฉันนั้นเรียบง่าย ความขัดแย้งแห่งเสรีภาพที่คุณพูดถึงก่อนหน้านี้นำไปใช้กับสังคมทั้งหมดของเรา เราไม่สามารถเป็นอิสระได้โดยไม่ต้องทำร้ายตัวเอง ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีสามารถขจัดอันตรายทางกายภาพออกไปจากชีวิตเราได้ แต่เมื่อทำเช่นนั้น อันตรายทางวิญญาณก็จะเพิ่มขึ้น โดยอันตรายทางจิตวิญญาณ ฉันหมายถึงอันตรายต่อความซื่อสัตย์ของคุณ ความเหมาะสมของคุณ และความรู้สึกของชีวิตของคุณ ฉันขอเตือนคุณถึงอันตรายเหล่านั้น คุณสามารถคงกระพันได้ตามที่คุณต้องการ เพราะไม่มีอันตรายทางจิตวิญญาณใดที่สามารถพิชิตคุณได้หากไม่ได้รับความยินยอมจากคุณเอง แต่เมื่อพวกเขาได้รับความยินยอมจากคุณ อันตรายเหล่านั้นก็จะรุนแรงมาก เพราะไม่มีแรงภายนอกใดที่จะเข้ามาช่วยเหลือคุณได้ อันตรายทางวิญญาณมักเผชิญอยู่ตามลำพังเสมอ ด้วยเหตุนี้เองที่โรงเรียนซิลเวอร์-เกรย์จึงก่อตั้งขึ้น ด้วยเหตุนี้เราจึงฝึกวินัยในตนเอง เมื่อเจ้าผ่านประตูเหล่านั้น ลูกเอ๋ย เจ้าก็จะเป็นหนึ่งในพวกเรา และจะไม่มีสิ่งใดที่จะยับยั้งเจ้าจากการทุจริตและการทำลายตนเองได้ นอกจากตัวเจ้าเอง

“คุณมีจิตวิญญาณที่สดใสและลุกเป็นไฟ Phaethon พลังในการทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ แต่ฉันกลัวว่าสักวันหนึ่งคุณอาจจะปล่อยไฟที่โหมกระหน่ำออกมาเพื่อเผาผลาญตัวเองและโลกรอบตัวคุณ”

Helion หันกลับมาและชี้ไปที่ประตู “มีมรดกของคุณ ตอนนี้ฉันหลีกทางแล้ว แต่ถ้าคุณรู้สึกว่าไม่พร้อมหรือไม่เหมาะในทางใดก็อย่าเข้าไป” และด้วยท่าทางของเขา การนับเวลาก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง

เขาพร้อมหรือยัง? Phaethon ไม่เคยปล่อยให้ความสงสัยเข้ามาในจิตใจของเขา เขาขึ้นบันไดด้วยความรวดเร็วของนักเต้น ขณะที่เขาหยุดโดยเอามือแตะที่บานประตู เขาคิดอย่างมั่นใจอย่างยิ่งว่า: ฉันจะไม่เหมือนพ่อของฉันอีกต่อไป ฉันจะช่วยเพื่อนของฉันถ้าพวกเขาจมน้ำ ไม่ว่าจะมีกฎหมายหรือไม่มีกฎหมายก็ตาม ฉันจะหาทาง

เลยประตูไปเป็นพื้นที่อันมืดมิดและเคร่งขรึมกว้างใหญ่ โดยมีสระตรวจสอบที่ส่องประกายราวกับดวงตาสีเงินในความมืดมิดเบื้องหน้าเขา...

-

30. อีฟนิ่งสตาร์ โซโฟเทค

Phaethon รู้สึกไม่พอใจกับการแลกเปลี่ยนกับ Helion เขาสัญญากับตัวเองเสมอว่าเขาจะแก้ไขบทสนทนาที่ไม่ได้บันทึกไว้ เพื่อว่าความทรงจำของเขาเกี่ยวกับการสำเร็จการศึกษาและพิธีกรรมจะเป็นความทรงจำที่มีคุณค่าเป็นทองคำ เป็นวันที่สมบูรณ์แบบ ปราศจากมลทินจากการเสียดสีและความสงสัยของ Helion เขาไม่มีสิทธิ์หรอกหรือถ้านั่นเป็นวิธีที่เขาต้องการจะจดจำมัน?

แต่อย่างไรก็ตาม Phaethon ไม่เคยพยายามแก้ไขความทรงจำเลย และในที่สุดก็ตระหนักว่าเขาจะไม่ทำและไม่ควรทำ ความหงุดหงิดเกิดขึ้นจริง เป็นส่วนหนึ่งของเหตุการณ์ เป็นส่วนหนึ่งของเขา และเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตของเขา การปลอมแปลงเหตุการณ์จะทำให้เหตุการณ์นั้นเป็นเท็จ และส่วนหนึ่งของเหตุการณ์นั้นเป็นเท็จ

เขาจึงเก็บความทรงจำไว้ เขาไม่ได้เก็บมันไว้ในที่เก็บถาวร แต่เก็บมันไว้ในหัวของเขา

-

ขณะที่แขนของเขายังคงฝังจนถึงข้อศอกในหน้าจอสองมิติของวงจรการพิจารณาตนเอง เฟทอนก็เอามือของเขาออกจากกล่องดัชนี เขาได้เห็นความทรงจำที่ทำให้เขาลังเล มันเป็นคำเตือนจากอดีตของเขา Helion บอกเขาว่าอย่าไว้ใจ Sophotechs ว่าความฉลาดของเครื่องจักรไม่สามารถปกป้องชีวิตของเขาจากความกลัวและความโศกเศร้าได้ ในทางกลับกัน Helion กลับกระตุ้นให้เขาไว้วางใจ Hortators ซึ่งเป็นผู้พิทักษ์มโนธรรมของสังคม

Phaethon มองเห็นแสงสีซีดที่บ่งบอกความปรารถนาของเขาที่จะขอความช่วยเหลือจาก Helion หรี่ลงและลดลง แต่พวก Sophotechs ก็จะช่วยเขา Monomachos ไม่ได้แก้ปัญหาที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้เลยใช่ไหม ปัญหาใดๆ ก็สามารถแก้ไขได้ ตราบใดที่ผู้แก้ปัญหามีความฉลาดเพียงพอ

สำหรับการไว้วางใจ Hortators พวกเขาคือคนที่ทำให้ Phaethon สังหารความทรงจำของตัวเอง เพื่อลืมภรรยาที่จมน้ำของเขา พวกเขาก็คงช่วยอะไรไม่ได้ หากมีสิ่งใด พวกเขาก็เป็นคู่แข่งของเขา

เขาควรไปในสถานที่เก็บศพภรรยาของเขาด้วยตนเองหรือไม่? Phaethon สามารถเห็นเส้นสีแดงบ่งบอกถึงระดับความกลัวของเขา เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ก่อให้เกิดสิ่งที่นักวิเคราะห์ไซโครเมทริกเรียกว่าฟองสบู่หายนะ ในช่วงเวลาหนึ่ง ความกลัวจะทำให้เขาทำบางอย่างที่ไม่ฉลาด เช่น การแสดงภาพทางไกลไปยังที่ที่ภรรยาของเขานอนอยู่ เมื่อเขารู้ว่าเขาควรไปด้วยตนเอง จะกำจัดความกลัวที่เพิ่มมากขึ้นนี้ได้อย่างไร?

Phaethon โน้มตัวลงสู่ผิวน้ำ โน้มแขนของเขาขึ้นไปถึงไหล่ เพื่อที่เขาจะได้สามารถเข้าถึงการเชื่อมต่อที่มีโครงสร้างลึกซึ่งป้อนเข้าสู่แกนอารมณ์/การกระทำของเขา เขาเปลี่ยนความภาคภูมิใจในการอ่านเป็นระดับสูงสุดที่แนะนำ

ทันใดนั้นเขาก็อยู่ยงคงกระพัน เขาไม่ใช่ Phaethon เหรอ? ความจริงที่ว่าเขาได้สร้างแรงบันดาลใจให้เกิดความกลัวเช่นนี้ในตัว Hortators นั้นเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงพลังของเขา มีพลังมากพอที่จะกวาดล้างอุปสรรคที่อาจกล้าเผชิญหน้าเขา เขาได้หมุนโลกและดวงจันทร์เข้าสู่วงโคจรใหม่ พระองค์ทรงกระทำการอัศจรรย์มาก่อนหน้านี้แล้ว การช่วยภรรยาของเขาจากใยแมงมุมแห่งความหลงผิดนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย!

ด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่งเขาเห็นว่าระดับความกลัวของเขาลดลง แต่ตารางอารมณ์ตอนนี้แสดงให้เห็นฟองสบู่หายนะอีกครั้งที่เริ่มก่อตัว อันนี้เป็นการตอบสนองต่อความไม่อดทนที่เพิ่มขึ้น ความหยิ่งจองหองแบบเดียวกันซึ่งดูหมิ่นความคิดเรื่องความกลัวทั้งหมดจะไม่ยอมให้เขารอหลายชั่วโมงหรือหลายวันในการส่งร่างกายของเขาไปยัง Eveningstar Sophotech Housing ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่า Daphne Prime กำลังพักผ่อนอยู่ นอกจากนี้ ในการเช่ารถ เขาจะต้องดึงเงินจากบัญชีของ Helion และเตือน Helion มากมาย และอาจถึงเวลาเข้าไปยุ่งด้วย

ในทางกลับกัน เหตุผลที่การเคลื่อนไหวแบบคฤหาสน์เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่แรกก็คือการนำเสนอทางไกลนั้นรวดเร็วกว่าและราคาถูกกว่าการลากร่างกายไปทุกที่

ท่าทางที่ไอคอนการสื่อสารก็เพียงพอที่จะทำการเชื่อมต่อ ครู่ต่อมาเขาก็ตื่นขึ้นมาในอีกฉากหนึ่ง

-

บทที่สิบห้า: โลงศพ

Phaethon พบว่าตัวเองอยู่บนเก้าอี้ไม้สีซีดประดับด้วยงานม้วน ถัดจากโต๊ะเล็กๆ ที่วางแจกันดอกลิลลี่ ปอมแมนเดอร์ และกล่องฟิกเกอร์ที่ทำจากทองเหลือง พรมสีขาวและสีฟ้านกพิราบอยู่ใต้ฝ่าเท้า ตรงหน้าเขาซึ่งมีโกศศพสองใบโอบอยู่ มีทางเข้าประตูที่นำไปสู่ห้องโถงหินอ่อนสีเขียวเข้ม

ห้องโถงนี้เต็มไปด้วยเงา มีแถบแสงสีซีดจางๆ ทำให้รายละเอียดไม่ชัดเจน แต่เขารู้สึกว่ามีหินสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ อาจเป็นเสาอยู่ทางด้านขวาของห้องโถง สูงไปจนถึงเพดานอาสนวิหาร

แสงแดดที่มีสีม่วงอ่อนส่องผ่านหน้าต่างกระจกสีสูงทางด้านซ้ายของเขาตกลงไปบนใบหน้าของเขา ทำให้เกิดความรู้สึกอบอุ่นดั่งกำมะหยี่และความเศร้าโศก เมื่อเขายืน เขารู้สึกได้ว่าแสงแดดอันเงียบสงบส่องผ่านแก้มของเขาราวกับเป็นการกอดรัด

เขายืนขึ้นและประหลาดใจที่พบว่าตัวเองสวมชุดเกราะอะดาแมนเทียมสีดำและสีทอง หมวกกันน็อคและถุงมือของเขาถูกดึงออก เพื่อให้ใบหน้าและมือของเขาถูกเปิดเผย พื้นผิวของอากาศในขณะที่เขาหายใจทำให้เกิดความสุขที่อ่อนโยนและทรงพลังราวกับไวน์ในปาก จมูก และปอดของเขา วัตถุเรียบง่ายที่ดวงตาของเขาจ้องมอง เก้าอี้ ดอกลิลลี่สีขาว หินอ่อนสีเข้มแวววาวของห้องโถงที่อยู่เลยประตู สิ่งเหล่านี้ทั้งหมดดูเหมือนเต็มไปด้วยความงามที่น่าประหลาดใจและน่าเศร้าที่เขาไม่สามารถเอ่ยนามได้

สัมผัสที่แขนเก้าอี้บนฝ่ามือขณะที่เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อยืน กลิ่นหอมจากดอกลิลลี่ส่งความรู้สึกปีติยินดีเล็กน้อยผ่านตัวเขา แต่ความสุขนั้นเปราะบางและคงอยู่ชั่วขณะ ขณะที่เขายืนอยู่ในระยะไกล เขาได้ยินหรือคิดว่าเขาได้ยิน เสียงฆ้องที่สั่นเทาต่ำจนแทบจะทำให้น้ำตาไหล เป็นข้อความที่น่าโศกเศร้าและโศกเศร้า เหมือนรู้สึกซ่าบนผิวหนังของเขา (ความสุขชั่วคราวอีกอย่างหนึ่ง) เขารู้สึกถึงคลื่นเสียงที่กระเพื่อมเหนือเขา

Phaethon ไม่คุ้นเคยกับรูปแบบความฝันแบบนี้ เป็นเรื่องปกติของกลุ่ม Red Manorial (ซึ่งครั้งหนึ่งดาฟนีเคยอยู่ด้วย) ที่จะพูดเกินจริงเกี่ยวกับความรู้สึกทางความรู้สึก เกณฑ์วิธีสีแดงทำให้เกิดความรู้สึกใหม่ๆ (เช่น ความสามารถในการสัมผัสพื้นผิวของแสงแดด หรือเสียงฆ้อง) ซึ่งไม่มีสิ่งใดเทียบได้ในความเป็นจริง

เขาไม่แน่ใจว่าเขาอยู่ใน Surface Dreaming หรือไม่ ซึ่งในกรณีนี้วัตถุทั้งหมดที่อยู่รอบตัวเขาจะมีสิ่งที่เหมือนกันในโลกแห่งความเป็นจริง หรือถ้าเขากำลังเข้าสู่ Middle Dreaming ซึ่งทำให้สภาพแวดล้อมทางความคิดสามารถฉายข้อมูลเพิ่มเติมเข้าสู่ความทรงจำของเขาได้ โดยปกติแล้วฟิลเตอร์ความรู้สึกสีเงิน-เทาและสีขาวจะถูกปรับแต่งเพื่อแยกสิ่งอื่นใดนอกเหนือจากข้อมูลจากการถูกแทรกผ่านช่องทาง Middle-Dreaming แต่หงส์แดงยอมให้อารมณ์ บทสรุป และสภาวะของจิตใจถูกเปลี่ยนแปลงโดยช่องข้อมูลที่แนบมากับวัตถุรับสัมผัส เช่น ออร่าทางจิตประเภทหนึ่ง ราวกับว่าคำใบ้และสีสันของความทรงจำในวัยเด็กถูกปลุกเร้าในส่วนลึกภายในตัวเขา สิ่งเตือนใจของสิ่งอื่น ๆ ชีวิตบางทีหรือความฝันที่ถูกลืม

ฆ้องได้เรียกบางสิ่งบางอย่าง Phaethon สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ ความกดดันต่อความเศร้าหมองของไวน์อันหวานชื่นในอากาศ ความตื่นเต้นในประสาทของเขาซึ่งทำให้หัวใจเต้นรัวในลำคอ ในระยะไกล ลงไปที่ห้องโถง เหนือเงาสะท้อนบนพื้นหินอ่อนสีเขียวเข้ม ปรากฏร่างสีเงินที่สว่างไสวในความมืดมน

เธอเป็นเหมือนผีเสื้อหรือนางฟ้า รูปร่างของแสงลูกไม้อันละเอียดอ่อน เธอมาคำนำราวกับราชินี ด้วยเสียงเพลงอันศักดิ์สิทธิ์สั่นคลอนบนพื้นต่อหน้าเธอขณะที่เธอมา ใบหน้าของเธอเคร่งขรึมและห่างไกล เคร่งขรึม อ่อนหวานและเศร้า พร้อมด้วยภูมิปัญญาโบราณที่ฝังลึกอยู่ในดวงตาของเธอ บนคิ้วของเธอมีดาวสีซีดผูกอยู่

Phaethon ก้าวไปข้างหน้า มือข้างหนึ่งต่อหน้าเขาเพื่อป้องกันดวงตาของเขา ไม่ใช่ว่าแสงจ้า แต่สวยงามและศักดิ์สิทธิ์มากจนภาพนั้นส่งความยินดีสั่นคลอนผ่านตัวเขา ราวกับว่ารังสีเงินแต่ละอันคือดาบ เขาข้ามธรณีประตู และได้ยินเสียงรองเท้าบู๊ตสีทองกระทบกับหินอ่อน เป็นเสียงที่ไพเราะ ขณะที่เขาหันหน้าหนีจากแสงที่สวยงามเกินไปนั้น เขาเห็นว่าเสาทางด้านขวาโอบล้อมสุสานไว้

นี่คือหีบคริสตัลสีเข้มจำนวนโหล ครึ่งตั้งตรง ยื่นออกมาจากผนังที่อยู่ไกลออกไป ราวกับรังไหมของเพชรมีชีวิตที่ตั้งอยู่ในตัวเรือนหินอ่อน พื้นผิวของโลงศพทั้งหมดยกเว้นด้านใดด้านหนึ่งถูกโพลาไรซ์กับเขา ทั้งหมดยกเว้นอันเดียวเป็นกำมะหยี่สีดำ แต่มีอันหนึ่งที่ชัดเจน สีของน้ำอาร์กติกที่ใสกระจ่าง ข้างในคือดาฟเน่ แสงหนึ่งดวงส่องไปที่ใบหน้าและไหล่ของเธอ ส่วนที่เหลือของร่างกายของเธอถูกบดบังด้วยความเศร้าโศกและเมฆหมอกที่ติดอยู่บนพื้นผิวโลงศพ

การแสดงตนเข้ามาใกล้; แสงสีเงินโอบกอด Phaethon แม้จะผ่านชุดเกราะของเขา ความรู้สึกหวาดกลัว ความลึกลับ และความโศกเศร้าเต้นอยู่ในร่างกายของเขาราวกับหัวใจดวงที่สอง อารมณ์นั้นเกินกว่าที่เขาจะสามารถทนได้ เขาคุกเข่าข้างหนึ่ง มือยังคงอยู่ต่อหน้า น้ำตาไหล เกราะหัวเข่าของเขากระทบกับหิน ซึ่งเป็นเสียงผี

เขาตะโกนออกมาว่า: "ฉันชื่อ Phaethon ลูกหลานของ Helion แห่งราชวงศ์ Rhadamanth ฉันมาเพื่อเรียกร้องการฟื้นฟูภรรยาของฉัน ปฏิเสธฉันด้วยอันตรายของคุณ! ฉันจะคุยกับอีฟนิงสตาร์”

การปรากฏตัวของเขาพูดด้วยเสียงเหมือนพิณ: “Eveningstar อยู่ตรงหน้าคุณ เรารู้ว่าคุณเป็นใคร ร้องไห้ เฟทอน; เพราะความปรารถนาของคุณจะไม่ชนะ”

ความโศกเศร้าแทงใจของเขากับคำพูดเหล่านั้น พระองค์ทรงทราบความแน่นอนและความจริงของพวกเขา

หรือว่าเขา? “คุณกำลังบงการระบบประสาทของฉัน หยุดทันที ฉันมาจากกลุ่มสีเทาเงิน ความสุภาพเรียกร้องให้คุณปฏิบัติตามระเบียบการของฉัน”

ในเวลาที่หัวใจเต้นช้าลง และเมื่อเขาต้องเช็ดน้ำตาและลุกขึ้นยืน ห้องรอบตัวเขาก็จางหายไปด้วยความสดใส ยังคงมีพื้นหินอ่อน และหีบเพชรที่มืดมน เสาสูง และแสงแดดที่เงียบงัน แต่พื้นผิวไม่สั่นคลอนด้วยความเศร้าโศกอีกต่อไป มองเห็นได้เฉพาะแสงแดดเท่านั้นไม่รู้สึก และรูปร่างของนางฟ้าก็ลดน้อยลง กลายเป็นผู้หญิงที่สวมชุดราตรีผ้าไหมสีแห่งแสงสนธยาอันลึกล้ำ รถไฟขบวนยาวโค้งไปข้างหลังเธอด้วยผ้าซาตินหลายเท่า และคล้องไว้ที่มือซ้ายของเธอ เธอยังคงสวมมงกุฎ และมงกุฎนี้ประดับไพลินรูปดาวบนคิ้วของเธอ ซึ่งเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ที่สื่อถึงของ Eveningstar Sophotech

แต่ฉากที่เหลือยังคงเหมือนเดิม แดฟนีอยู่ที่นี่จริงๆ โดยถูกขังอยู่ในโลงเพชรปั่น หลับใหล ใบหน้าของเธอดูสงบสุข

ภาพ Sophotech กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: “ขออภัยในความไม่สุภาพใดๆ เนื่องจากคุณฉายภาพตัวเองที่นี่จากโลงศพสาธารณะแบบ Eleemosynary และไม่มี Rhadamanthus อยู่กับคุณ จึงไม่มีใครแปลภาพความฝันของเราเป็นรูปแบบของคุณ เราไม่จำเป็นต้องจัดระเบียบใหม่ตามความต้องการของคุณ อย่างไรก็ตาม เราทำเช่นนั้นด้วยความมีจิตกุศลและมิตรภาพอันดี ค่าใช้จ่ายแม้จะเล็กน้อยสำหรับเรา แต่ก็มากเกินกว่าที่คุณจะแบกรับได้ คุณมีปัญหามากพอที่จะอดทน”

เฟทอนไม่ฟัง เขาก้าวไปที่โลงศพนั้น และยืนด้วยมือของเขาบนพื้นผิวที่เป็นแก้ว ใต้มือของเขาสองนิ้วมีใบหน้าที่เงียบสงบของภรรยาของเขา เขาเคยเห็นใบหน้านั้นบ่อยมาก ด้วยอารมณ์ ความคิด และอารมณ์ของใบหน้าของเธอมากมาย มันดูแปลกและเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเห็นเธออยู่นิ่งๆ มันมีขนาดเพียงสองนิ้ว มีเพชรไม่กี่ไมครอน และมีความโปร่งใสประมาณหนึ่งนิ้วครึ่งของตัวกลางนาโนทางการแพทย์ที่โปร่งใส สองนิ้ว.

“ปลุกเธอ” Phaethon กล่าว เขามองดูโปรไฟล์ของดาฟเน ในขณะที่ขนตาของเธอแทบจะปัดแก้มเธอ เขามุ่งความสนใจไปที่ส่วนโค้งของแก้มของเธอ ความละเอียดอ่อนของจมูกของเธอ ความละเอียดอ่อนของริมฝีปากของเธอ ผิวของเธอซีดราวกับตุ๊กตาพอร์ซเลน ผมของเธอมีเมฆดำลอยอยู่ในของเหลวที่กักขังเธอไว้

“Phaethon รู้ว่าเราไม่สามารถทำเช่นนั้นได้”

เขาพูดโดยไม่หันมา “มีคำสั่งซ่อนเร้นหรือเหตุฉุกเฉินในการปลุกเธอหรือไม่? เธอคงจะขอให้คุณปลุกเธอถ้าเธอรู้ว่าฉันอยู่ที่นี่ เธอคงคิดที่จะออกคำสั่งเช่นนี้ก่อนที่เธอจะทำแบบนี้กับตัวเอง ฉันรู้ว่าเธอคงมี”

“ไม่มีคำสั่งเช่นนั้น”

Phaethon หันไปทางร่างราชินีที่เป็นตัวแทนของ Eveningstar “ปลุกเธอสักครู่เพื่อที่ฉันจะได้บอกเธอว่าฉันอยู่ที่นี่ หากเธอปรารถนาที่จะจมน้ำตายอีกครั้งในภายหลังและแก้ไขความทรงจำ เธอก็อาจจะ; แต่ฉันต้องได้รับโอกาสพูดคุยกับเธอ…”

“เจตจำนงการดำรงชีวิตของเธอไม่มีข้อกำหนดสำหรับการตื่นไม่ว่าจะนานหรือสั้น”

“สร้างการคาดการณ์จากความทรงจำของเธอและปรึกษาคำสั่งนั้น…”

“เราได้ทำเช่นนั้นตั้งแต่วินาทีที่ Phaethon ปรากฏตัวที่นี่ แดฟนีเวอร์ชันที่คาดการณ์ไว้ของเรามีสีแดงเข้มด้วยความโกรธและความเศร้าโศก คำสั่งเดียวของเธอคือการสาปแช่งคุณในเรื่องการทรยศ การทรยศต่อคำสาบานในการแต่งงาน และความเห็นแก่ตัวของคุณ เราถือว่าสิ่งนี้เป็นตัวแทนที่ถูกต้องของสิ่งที่แดฟนี ไพรม์จะพูดเมื่อเธอตื่น Phaethon สนใจที่จะได้ยินข้อความทั้งหมดหรือไม่”

เฟทอนกัดฟัน หากต้องการฟังสำเนาของภรรยาของเขา เขาอาจจะอยู่กับตุ๊กตา Daphne หรือดาวน์โหลดความฝันของตัวเองจากความทรงจำของอัลบั้มแต่งงานของเขา

นอกจากนี้ เขาทะเลาะวิวาทอย่างรุนแรงกับภรรยาของเขาหลายครั้งในชีวิตจริง เธอไม่เคยไปกับเขาเลยเมื่อเขาไปที่ระบบสุริยะชั้นนอกในโครงการวิศวกรรมระยะยาว การได้ยินเพียงผีหรือการสร้างใหม่ตำหนิเขาด้วยเสียงของเธอ การเลียนแบบคำพูดของเธอขณะที่เขายืนอยู่เหนือโลงศพของเธอ คงทำลายเขาไปแล้ว “ฉันไม่สนใจที่จะฟังข้อความนี้ ขอบคุณ… แต่คุณต้องบอกฉันหากมีคำอธิบายสำหรับเรื่องนี้ — สำหรับสิ่งที่เธอทำกับตัวเอง อะไรคือเหตุผลของเรื่องนี้ — น่ากลัว — สำหรับ —” Phaethon พบว่าเขาพูดไม่ได้

“ความโศกเศร้าของเรานั้นยิ่งใหญ่ Phaethon ได้ตกลงอย่างโง่เขลาที่พระลักษมีบนดาวศุกร์ซึ่งเป็นที่ที่ระบบพ่อแม่ของเราอาศัยอยู่ ไม่ควรบอกเหตุผลนี้”

“เธอฝากข้อความถึงฉันหรือเปล่า? เธอคงทิ้งโน้ตไว้ ทุกคนฝากข้อความไว้”

“ไม่มีหมายเหตุ มีสำเนาพินัยกรรมของเธอและคำแนะนำทั้งหมดสำหรับการตรวจของคุณ” ร่างนั้นดูเหมือนจะหยิบกระดาษขึ้นมาซึ่งเธอยื่นให้ Phaethon เมื่อนิ้วของเขาแตะมัน วงจรใน Middle Dreaming ก็ใส่ข้อความคำสั่งสุดท้ายของดาฟเนไว้ในความทรงจำของเขา

เป็นโปรแกรมบัญชีและมีรายละเอียดเกี่ยวกับการจัดการทรัพย์สินของเธอในขณะที่เธอหลับ ไม่มีอะไรเกี่ยวกับเขาเลย ไม่มีอะไรเกี่ยวกับข้อกำหนดใด ๆ ไม่ว่าในกรณีใด ๆ ซึ่งจะทำให้เขาปลุกเธออีกครั้ง ไม่มีใครถูกระบุว่าเป็นตัวแทนหรือทนายความ นอกเหนือจากคุณสมบัติทางความคิดของเธอเองใน Red Eveningstar หากมีคำพูดปลุกภรรยาของเขาก็มีเพียงภรรยาของเขาเท่านั้นที่รู้

นักฝันหลายคนเปิดช่องไว้ เพื่อที่ข้อความภายนอก แม้จะแปลให้เข้ากับพื้นหลังและโครงเรื่องของจักรวาลแห่งความฝัน ก็สามารถกรองความฝันได้ เขาไม่เห็นหลักฐานของบทบัญญัติดังกล่าวที่นี่

จากเอกสารไม่ชัดเจนว่าเธอกำลังใช้โปรแกรมอะไรอยู่ แต่เอกสารกล่าวถึงโครงการสิ้นสุดการเปลี่ยนผ่านที่ Daphne Prime ได้สร้างความเสียหายให้กับตัวเธอเอง หากเธอตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ไวรัสในความคิดของเธอจะยังคงทำให้เธอเชื่อว่าความเป็นจริงเป็นสิ่งลวง ภาพหลอนหรือการหลอกลวง และโลกแห่งความฝันนั้นเป็นความจริงที่สูงกว่าหรืออยู่ภายใน ซึ่งความแน่นอนนั้นไม่อาจตั้งคำถามได้ ความรู้สึกแบบเดียวกันในเคมีในสมองซึ่งก่อให้เกิดความรู้สึกของระยะทาง ความไม่เชื่อ และความไม่เป็นจริงที่เกิดขึ้นกับความทรงจำในฝัน เมื่อตื่นขึ้น จะถูกนำไปใช้กับความคิดหรือความทรงจำใดๆ ที่เธอมีเกี่ยวกับโลกแห่งความเป็นจริง

นี่เป็นไวรัสทางจิตใจที่พัฒนาโดย Red Manorials ตอนนี้ Phaethon รู้แล้วว่าทำไม Daphne ถึงมาที่นี่เพื่อจมน้ำตาย ไม่มีคฤหาสน์อื่นใดที่จะยอมให้ใครมาทำลายความรู้สึกในความเป็นจริงของตนเองได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนขนาดนี้ แม้ว่าเธอจะต้องตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เธอก็ยังคงหลงทาง ข้อกำหนดในการดำรงชีวิตห้ามมิให้กำจัดไวรัสทางจิตใจโดยไม่ได้รับการร้องขอโดยเฉพาะ

“ทำไมเธอถึงไม่ให้ฉันช่วยเธอล่ะ”

“หากคุณสามารถทำได้โดยไม่ใช้ความรุนแรงก็ให้ดำเนินการต่อ แต่ชีวิตของเธอก็เป็นของเธอเอง จะมีชีวิตอยู่หรือจะทำลายก็ตามที่เธอเห็นสมควร”

“ทำไมเธอถึง…ทำแบบนี้…? ทำไมเธอถึง…” และเขาไม่สามารถบังคับคำพูดดัง ๆ ได้ทำไมเธอถึงทิ้งฉัน?

-

31. การหลับใหลของดาฟเน ไพรม์

มีเพียงเสียงกระซิบเท่านั้นที่รอดพ้นจากเขา

“ทำไมเธอถึงทรยศฉัน? ทำไมเธอถึงไม่รักฉันอย่างที่ควรจะทำ”

เสียงนุ่มนวลเหนือมนุษย์ของโซโฟเทคตอบ

“คุณรู้คำตอบในคราวเดียวและทำให้ตัวเองลืมมันไป เฟทอนสั่งสอนเราที่พระลักษมีว่าอย่าตอบคำถามนั้น คำแนะนำเหล่านั้นยังคงมีผลใช้บังคับอยู่”

ศีรษะของ Phaethon ก้มไปข้างหน้าจนหน้าผากของเขาพิงกับพื้นผิวกระจกที่เย็นสบายของโลงศพ สิ่งที่เขาต้องทำคือโทรหา Rhadamanthus แล้วสั่งให้เปิดกล่องความทรงจำ ความไม่แน่นอนอันน่าสยดสยองการต่อสู้กับผีนี้คงจะจบลง เขาจะทนทุกข์ทรมานจากการถูกเนรเทศของ Hortator แต่ถ้าดาฟนี แดฟนีของเขา ผู้หญิงที่ทำให้ชีวิตของเขากลายเป็นการผจญภัยที่กล้าหาญ ผู้หญิงที่ทำให้ชีวิตของเขามีความหมาย ถ้าเธอจากไป ชีวิตที่เหลืออยู่ของเขาจะมีประโยชน์อะไรกับเขา?

จากนั้นเขาก็ยืดตัวขึ้น เขาจะต้องปฏิเสธที่จะยอมจำนนต่อความสิ้นหวัง เขาก็จะหาทาง ความภาคภูมิใจของเขายังคงสูงอยู่

“ฉันมีส่วนร่วมในคดีทางกฎหมายซึ่งกำหนดให้ฉันต้องพิสูจน์ตัวตนของฉัน ฉันตั้งใจจะเรียกเธอมาเป็นพยาน ไม่ว่าเธอจะมีสิทธิความเป็นส่วนตัวอย่างไร เธอจะต้องตอบหมายเรียกตามกฎหมาย”

“ Phaethon อาจยื่นขอหมายศาลดังกล่าวได้อย่างแน่นอน หากส่งมาให้เราเราจะปล่อยเธอ อย่างไรก็ตาม เราได้ดำเนินการคาดการณ์ผลการร้องขอดังกล่าวไปแล้วสองพันครั้งต่อหน้า Curia และทุกคนก็เห็นพ้องกันว่าคุณจะไม่ได้รับชัยชนะ”

“คุณไม่สามารถรู้เรื่องนี้ได้”

“Phaethon อาจยึดมั่นในความหวังอันลวงตาหากเขาต้องการ เราไม่วิพากษ์วิจารณ์สิ่งใดที่ทำให้ท่านพอใจได้ หากว่าความเพลิดเพลินนั้นเป็นความจริงและยั่งยืน แต่ความหวังดังกล่าวจะไม่คงอยู่ การตัดสินใจของ Curia นั้นสามารถคาดเดาได้พอๆ กับความยุติธรรมและนโยบาย เพื่อที่คนมีเหตุผลจะรู้ว่ามาตรฐานใดในการจัดการกับพฤติกรรมของพวกเขา การกำหนดผลลัพธ์ของการตัดสินใจของ Curia จึงไม่แตกต่างจากการกำหนดผลลัพธ์ของเกม Tic-tac-toe หรือหมากรุก มันอาจดูลึกลับสำหรับ Phaethon; แต่ไม่ใช่สำหรับเรา ผู้พิพากษาจะดำเนินการตรวจสอบโดยสรุป และจะเห็นว่าคุณมีเจตนาให้กระบวนการออกหมายเรียกเพียงเพื่อบุกรุกสิทธิของภรรยาของคุณเท่านั้น คำให้การของเธอจะไม่ส่งผลต่อคำถามเกี่ยวกับตัวตนของคุณ มรดกของ Helion หรือปัญหาอื่นใดในคดีนี้”

Phaethon สูดลมหายใจและลองอีกครั้ง “ฉันมีวงจรศีลมหาสนิทที่ให้สิทธิ์ฉันตรวจสอบกิจกรรมทางจิตของเธอ ฉันขอให้คุณเปิดช่องให้ฉันใช้สิทธินี้ สิทธิ์นั้นใช้ไม่ได้ในขณะที่เธออยู่ในความฝันอันไกลโพ้น…”

เมื่อข้อโต้แย้งนั้นล้มเหลว เขาก็ลองโต้แย้งอีกครั้ง และอีกและอีก

สองชั่วโมงต่อมา เสียงของเขาแหบห้าว Phaethon ยืนโดยแก้มของเขาแนบไปกับพื้นผิวกระจกของเคสอย่างเหนื่อยล้า มือของเขาจับที่มุมของโลงศพ

“…เจตจำนงการดำรงชีวิตของเธอไม่ถูกต้องเพราะ…มันขึ้นอยู่กับหลักฐานเท็จว่าฉัน…ได้ทำสิ่งที่ทำให้เธอตกใจหรือขุ่นเคือง…ไม่ว่าเธอจะทิ้งเสบียงให้ตื่นขึ้นใหม่หรือไม่เพราะเธอคงอยากจะถูกปลุกให้ตื่นในเรื่องนี้ เธอรู้ไหมว่าฉันอยู่ที่นี่…”

ในชั่วโมงที่สามเขาพยายามขอทาน กรีดร้อง ข่มขู่ ต่อรอง และติดสินบน

ในชั่วโมงที่สี่เขานั่งเงียบ ๆ ไม่สามารถเคลื่อนไหวหรือคิดได้

ในชั่วโมงที่ห้า เขาโน้มน้าวตัวเองว่ามีรหัสผ่านลับหรือคำสั่งที่ซ่อนอยู่ซึ่งดาฟนีไม่ได้บอกอีฟนิงสตาร์ ซึ่งจะปลดล็อคโลงศพและยุติความฝันที่เธอติดอยู่ เขากระซิบทุกถ้อยคำแห่งความรัก การแสดงความรัก หรือคำขอโทษที่เขาจินตนาการได้กับใบหน้าที่เย็นชาและนิ่งเงียบของเธอ

เขาพูดคุยเกี่ยวกับชีวิตในอดีตของพวกเขาด้วยกัน เกี่ยวกับวิธีที่พวกเขาพบกัน เขาถามเธอว่าเธอจำพิธีแต่งงานของพวกเขาได้หรือไม่ หากเธอจำฮันนีมูนครั้งแรกของพวกเขาใน Wintergardens แอนตาร์กติก หรือวันครบรอบของพวกเขาในปารีสยุคที่สามที่สร้างขึ้นใหม่ หรือเวลาที่เขาได้พังทลายลงโดยบังเอิญวัตถุเทียมที่ยึดปีกตะวันออกของบ้านสมรสของพวกเขาในความเป็นจริง เพื่อที่จะไม่ เข้ากับเวอร์ชันบ้านของพวกเขาใน Mentality ได้นานขึ้น เขาถามเธอเกี่ยวกับม้าเลี้ยงของเธอ และละครเรื่องล่าสุดที่เธอเขียน และเกี่ยวกับความหวังของเธอในอนาคต

จากนั้นเขาก็พูดว่า:“ ฉันอยากอยู่คนเดียวกับเธอ…”

ภาพลักษณ์ของผู้หญิงที่เป็นตัวแทนของ Eveningstar Sophotech พยักหน้าอย่างหนักแน่น และด้วยความสุภาพต่อเขา เธอกลับหันหลังและเดินจากไปแทนการหายตัวไป ทุกรายละเอียดถูกต้อง รองเท้าของเธอดังลั่นบนพื้นหินอ่อน ลดลงเมื่อเธอถอยออกไป เธอทำให้เกิดเงาเมื่อเธอเดินผ่านสระน้ำที่มีแสงสีม่วง และไฮไลท์ก็พาดผ่านพื้นผิวสีน้ำเงินพลบค่ำของชุดผ้าไหมของเธอ

มันสมจริงมาก Sophotech สีเงิน-เทาไม่สามารถทำได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว Phaethon รอในขณะที่เธอเดินจากไปอย่างช้าๆ และความไม่อดทนของเขาก็กัดกร่อนและแทะเขา

ใจร้อน เพราะความภาคภูมิใจของเขายังคงแข็งแกร่งมากในตัวเขา ราวกับไฟป่า

และเนื่องจากใช้เวลาเพียงชั่วครู่ในการขยายวิสัยทัศน์ของเขาเพื่อยอมรับความยาวคลื่นและขั้นตอนการวิเคราะห์ที่แตกต่างกัน เมื่อพื้นที่ความคิดส่วนตัวของเขาถูกเรียกออกมา ดูเหมือนจะล้อมรอบเขาด้วยไอคอนสีดำที่ลอยอยู่ ซ้อนทับกับฉากจริงรอบตัวเขา โดยมีกงล้อดวงดาวลอยอยู่ด้านหลัง เลยโลงศพของภรรยาของเขา ท่าทางหนึ่งเข้าถึงบันทึกที่เขาถือเกี่ยวกับการจัดการทางชีวการแพทย์ และเปรียบเทียบกับการวิเคราะห์ที่เขาเพิ่งเสร็จสิ้นเกี่ยวกับเครื่องจักรนาโนทางการแพทย์ที่แขวนอยู่ในของเหลวที่โอบกอดภรรยาของเขา

รูปร่างโมเลกุลของเครื่องจักรนาโนทางการแพทย์ของเธอได้รับมาตรฐาน มันจะเป็นเรื่องง่ายที่จะตอบโต้และส่งผลกระทบต่อการตัดการเชื่อมต่อ ความรักที่มีสีดำของเขาสามารถผลิตชิ้นส่วนที่จำเป็นในช่วงเวลาที่ร้อนระอุ

นอกจากนี้ ในพื้นที่ความคิดส่วนตัวของเขายังมีกิจวัตรทางวิศวกรรม รวมถึงโปรแกรมย่อยง่ายๆ เพื่อประเมินความแข็งแกร่งของโครงสร้าง การมองครั้งที่สองทำให้เขาสามารถวิเคราะห์ฝาโลงศพและสรุปได้ว่าแรงดันกี่ฟุต-ปอนด์ที่ใช้กับมุมใด เพียงพอที่จะทำให้วัสดุพื้นผิวแตกโดยไม่ให้มีคลื่นกระแทกเดินทางเข้าไปภายใน

เฟทอนยักไหล่ ถุงมืออดามันเทียมสีทองงอกออกมาจากแขนเสื้อของเขาและโอบกอดมือของเขา เขายกมือขึ้นอย่างมีชัยและกำหมัด

ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาทุกคนกลัวเขา นี่คือชุดเกราะที่ทำให้เขาเดินเข้าไปในแกนกลางของดวงดาวได้โดยไม่มีอันตรายใดๆ อาวุธอะไร ภัยคุกคามอะไร พลังอะไรที่จะหยุดยั้งเขาได้ เมื่อเขาได้รับการแก้ไขแล้ว? Golden Oecumene ไม่พบอาชญากรรมที่เกิดขึ้นจริงในรอบหลายทศวรรษ ยังมีโครงสร้างใดบ้างที่ยังคงมีไว้เพื่อตรวจจับหรือขัดขวางสิ่งเหล่านี้?

ไฟลุกลามดวงตาของเขา ณ จุดนั้น ความโกรธและความภาคภูมิใจของเขาหายไป และใบหน้าของเขาก็ทรุดลงสู่ความสิ้นหวังอย่างไร้ความรู้สึก โง่. เขารู้ว่าเขาโง่แค่ไหน

เขาเอากำปั้นของเขาลงอย่างไรก็ตาม แรงภายนอกคว้าแขนและทำให้เขาวางมือเบา ๆ บนฝาโลงศพโดยไม่ทำให้เจ็บ

ไม่ ไม่ใช่แขนของเขา แขนของนางแบบ เขาเป็นเพียงการนำเสนอทางไกลในหุ่นตัวใดก็ตามที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ในห้องรับแขก ชุดเกราะคงกระพันที่ดูเหมือนว่าเขาจะสวมใส่นั้นมีอยู่ในสายตาของเขาเท่านั้น ซึ่งเป็นภาพลวงตาที่ Eveningstar สร้างขึ้นด้วยความสุภาพต่อเขา Eveningstar เพิ่งปิดแขนเมื่อเขาสั่งให้กระแทกลง

แสงสีเงินที่สั่นเทาด้วยลำแสงแห่งความสุข ส่องบนไหล่ของเขา และความรู้สึกหวาดกลัวและความโศกเศร้า ราวกับแรงกดดันที่ท่วมท้น บอกเขาว่า Eveningstar Sophotech ได้แสดงตัวแทนของเธอไว้เบื้องหลังเขา เสียงของเธอราวกับซิมโฟนีอันรุ่งโรจน์ดังก้องอยู่ในหูของเขา เขาสัมผัสได้ถึงคำพูดที่ลูบไล้คอและแก้มของเขา เขาสัมผัสได้ถึงเข็มหมุดเล็กๆ เหมือนประกายไฟ ในความหนักแน่นอันเข้มงวดของพวกเขา ความแวววาวบนฝาโลงศพช่างน่าเศร้าและน่าหลงใหล แสงระยิบระยับบนความซับซ้อนสีทองของข้อต่อนิ้วของเขาคือบัลเล่ต์

เห็นได้ชัดว่า Eveningstar สรุปว่าไม่เหมาะสมที่จะสุภาพกับเขาอีกต่อไป ตัวกรองความรู้สึกของเขาเต็มไปด้วย Dreamscape เวอร์ชัน Red manorial

เสียงจากด้านหลังเขาพูดว่า “Pathon ต้องการนำอาชญากรรมและความรุนแรงมาสู่อารยธรรมอันสงบสุขของเราอีกครั้งหรือไม่? มีคนจำนวนมากที่อยากจะทำให้คุณป่วยหนักกว่าการลักขโมยและบุกรุกความเป็นส่วนตัว เหตุใดพวกเขาจึงควรยับยั้งชั่งใจในเมื่อดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ทำ?”

“ฉันไม่อยากฟังบรรยาย Eveningstar…” Phaethon พูดด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้าไม่รู้จบ

“ถ้าอย่างนั้น ฉันควรเรียกตำรวจมาเพื่อจับกุมคุณไหม?”

“ฉันไม่ได้พยายามก่ออาชญากรรม ฉันยอมรับว่าฉันคิดถึงเรื่องนี้เมื่อฉันยกกำปั้นขึ้น แต่ขณะที่ฉันกำลังลดระดับลง ฉันก็ตระหนักว่าฉันไม่สามารถประสบความสำเร็จได้ เนื่องจากฉันไม่ได้อยู่ที่นี่จริงๆ โครงสร้างทั้งหมดของวิถีชีวิตที่เกิดจากคฤหาสน์ป้องกันไม่ให้เราทำร้ายกัน เราปลอดภัยเสมอ ฉันคิดว่าคุณอาจจับฉันถ้าคุณต้องการ ฉันไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว แต่การลักพาตัว การลักทรัพย์ และการบุกรุกล้วนเป็นอาชญากรรมที่มีเจตนาเฉพาะเจาะจง และฉันไม่ได้มีเจตนาเช่นนั้นในเวลานั้น”

“เราขอตรวจสอบจิตใจของคุณเพื่อตรวจสอบว่าคุณมีเจตนาอะไรในขณะที่คุณลดกำปั้นลง? … ฉันขอโทษ แต่การพยักหน้าเงียบๆ ไม่ใช่สัญญาณแสดงความยินยอมที่เพียงพอตามกฎหมาย”

"ผมสาบานเลย."

นกเพนกวินตัวใหญ่สวมหมวกทรงสูงซึ่งมีผ้าพันคอสีดำไว้ทุกข์ลอยเดินเตาะแตะจากห้องรับเข้าไปในห้องโถง ระเบียบคฤหาสน์สีแดงล้อมรอบรูป Rhadamanthus ด้วยบรรยากาศของอารมณ์ขันที่ไม่สมศักดิ์ศรีจนทำให้ดวงตาของ Phaethon เจ็บปวด เขาถอยกลับ แต่ Rhadamanthus จะต้องออนไลน์เพื่อดำเนินการอ่านแบบโน๊ต

เนื่องจาก Rhadamanthus ปรากฏตัวขึ้น Phaethon จึงปรับตัวกรองการรับรู้เพื่อกำหนดเส้นทางผ่านเขา Phaethon กระพริบตา และทันใดนั้นฉากนั้นก็ไม่สั่นไหวและสั่นเทาด้วยเสียงหวือหวาทางอารมณ์เศร้าอีกต่อไป วัตถุมีความสว่าง คมชัด แม้ในแสงสลัว ทุกอย่างคมชัดและชัดเจน แม้กระทั่งร่องรอยของฝุ่นละอองที่ลอยอยู่ในแสงแดด Phaethon ลืมไปแล้วว่าทุกสิ่งดูชัดเจนและสม่ำเสมอเพียงใดเมื่อมองผ่านประสาทสัมผัสสีเทาเงิน

Eveningstar — ตอนนี้เป็นผู้หญิงอีกครั้ง — มองไปที่นกเพนกวินอย่างสอบถาม นกเพนกวินพูดว่า: “เฟทอนกำลังพูดความจริง”

เธอกล่าวว่า “คุณจะแบ่งปันข้อมูลของคุณกับฉันได้ไหม เพื่อที่ฉันจะได้สร้างแบบจำลองเชิงคาดการณ์ของจิตใจของ Phaethon ตามดุลยพินิจของฉัน หากความเศร้าโศกและความหลงใหลของเขากระตุ้นให้เขาพยายามก่ออาชญากรรมในอนาคต เราจะดำเนินการเรียกตำรวจอย่างแน่นอน แต่ถ้านี่เป็นความคลาดเคลื่อนชั่วขณะ ซึ่งเป็นผลลัพธ์ของความสับสนวุ่นวาย-คณิตศาสตร์ เราก็จะปล่อยให้เรื่องนี้สงบลง”

นกเพนกวินใช้ครีบเดียวลูบปากเหลืองของมัน และมองไปทาง Phaethon อย่างครุ่นคิด “โดยธรรมชาติแล้ว ฉันจะทำได้ก็ต่อเมื่อได้รับอนุญาตจากนายน้อยเท่านั้น…?”

Phaethon กล่าวว่า “ยุติปริศนานี้ ฉันรู้ว่าระบบของคุณจะต้องโต้ตอบได้รวดเร็วกว่าเวลาที่ใช้ในการพูดคำเหล่านั้นออกมาดัง ๆ ต่อหน้าฉัน และใช่ คุณได้รับอนุญาตจากฉันแล้ว ฉันไม่มีอะไรจะซ่อน”

ตัวแทนของ Eveningstar พยักหน้าและหายตัวไป บางทีอาจเป็นสัญญาณเล็กๆ น้อยๆ ของความไม่สุภาพที่แสดงความไม่พอใจของเธอ หากไม่พอใจ หรือแท้จริงแล้ว อารมณ์ใดๆ ของมนุษย์อาจเกิดจากจิตใจเช่นอารมณ์ของอีฟนิงสตาร์ หรือบางทีนี่อาจเป็นวิธีที่เธอตีความคำขอของเขาที่จะ 'หยุดปริศนานี้'

Rhadamanthus กล่าวว่า “Eveningstar ขอให้ฉันบอกคุณว่าเธอจะไม่ตั้งข้อหาคุณในข้อหาก่ออาชญากรรมต่อตำรวจ เธอกับฉันได้คุยกันเรื่องนี้มาระยะหนึ่งแล้ว และเราทั้งคู่ต่างเห็นพ้องกันว่าคุณทำตัวค่อนข้างจะไร้บุคลิก ฉันบอกเธอว่าคุณกำลังปฏิบัติการภายใต้อิทธิพลของซอฟต์แวร์ประจำการพิจารณาตนเองของ Eleemosynary ซึ่งคุณพบในโลงศพสาธารณะ และบอกว่าคุณทำให้ตัวเองมึนเมาด้วยเกียรติอันไร้สาระ” Rhadamanthus เงยตาข้างเดียวที่เขา “และเธอก็มองข้ามไม่ได้ว่านี่เป็นเพียงการจัดการอารมณ์โดยตรงแบบหนึ่งซึ่งมาตรฐานซิลเวอร์ เกรย์ห้ามไว้ ฉันบอกเธอว่าคุณคงจะไม่กระทำการที่ถือว่าไม่ดีเช่นนี้อีก แต่อีฟนิงสตาร์จะคาดหวังคำขอโทษหรือการชดใช้บางอย่างจากคุณ ฉันรับรองกับเธอว่าคุณเป็นสุภาพบุรุษ และจะดำเนินชีวิตตามความคาดหวังของคุณ”

ความถ่อมตัวของมันทำให้ Phaethon ติดอันดับ เขาหันหลังกลับไปที่โลงศพ หันหน้าไปทางราดามันทัส และเขาดีใจที่ภรรยาของเขาไม่เห็นเหตุการณ์นี้ “คุณ Sophotechs ปฏิบัติต่อเราเหมือนเด็ก”

"เลขที่. เราปฏิบัติต่อคุณเหมือนผู้ใหญ่ เด็ก ๆ สามารถได้รับการอภัยโดยไม่มีการลงโทษ เพราะพวกเขาไม่รู้ดีกว่านี้”

“ถ้าฉันไม่มีเงิน ฉันก็ไม่สามารถจ่ายค่าชดเชยได้”

“เงินไม่เข้าหรอก Phaethon ที่รักของฉัน เธอกำลังขอท่าทางเพื่อแสดงว่าคุณสำนึกผิด ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่น่าพอใจมากพอที่จะทำให้คุณรู้สึกโล่งใจจากความรู้สึกผิดและความลำบากใจ”

“แล้วถ้าฉันปฏิเสธล่ะ”

“ทำไมต้องปฏิเสธล่ะ? นายน้อย คุณคิดว่าคุณทำถูกต้องหรือไม่?”

“ฉันไม่ได้ทำอะไรผิด”

“หืม” นกเพนกวินกลอกตาของมัน และตบเท้าที่เป็นพังผืดของมันหนึ่งหรือสองครั้งบนพื้นหินอ่อนสีเขียว “คุณไม่ได้ทำอะไรผิดกฎหมาย นั่นเป็นเรื่องจริง ไม่ใช่ด้วยการอ่านตัวบทกฎหมายที่ดีและแม่นยำ แต่ไม่ใช่ทุกสิ่งที่ผิดจะผิดกฎหมาย”

วลีนั้นทำให้ Phaethon เงียบขรึม เขารู้สึกว่าความภาคภูมิใจส่วนเกินสุดท้ายที่เขาปรารถนากับตัวเองหลุดลอยไป “Eveningstar กำลังพยายามป้องกันไม่ให้ฉันมีปัญหากับ Hortators ใช่ไหม”

เพนกวินพยักหน้าอย่างจริงจัง “แม้ว่าประชากร Oecumene จะมีขนาดใหญ่และหลากหลายเพียงใด มันก็เป็นเรื่องง่ายสำหรับ College of Hortators ที่จะโพสต์ความทรงจำใน Middle Dreaming ซึ่งใครก็ตามที่จ้องมองคุณสามารถเข้าถึงได้ วิธีที่คุณปล่อยให้ความโกรธของคุณครอบงำคุณ การดูถูกที่คุณแสดงต่อกฎหมายอารยะ ความโง่เขลาของการพยายามใช้หุ่นจำลองที่สร้างโดย Eveningstar เพื่อสร้างความเสียหายให้กับทรัพย์สินของ Eveningstar โรงเรียน Oecumene ส่วนใหญ่มีความกระตือรือร้นในการสนับสนุนการคว่ำบาตรที่เรียกว่า Hortator”

“แต่ทำไมเธอถึงอยากช่วยฉันล่ะ”

“Eveningstar ตระหนักดีว่า Earthmind พูดกับคุณโดยตรง และแสดงให้เห็นว่าเธอชอบกรณีของคุณ อีฟนิ่งสตาร์มีละติจูดอิสระมากกว่าฉัน เธอไม่จำเป็นต้องปกป้องผลประโยชน์ของ Helion เป็นต้น ดังนั้น Eveningstar จึงมีอิสระที่จะปรึกษากับหนึ่งใน Ennead หนึ่งใน Nine ผู้อยู่เหนือจิตใจ ซึ่งชุมชน Sophotech ได้สร้างขึ้นเพื่อสร้าง Earthmind ประเด็นสำคัญที่เธอปรึกษาได้สรุปเหตุผลว่าทำไมเนบูคัดเนสซาร์ โซโฟเทคจึงไม่เต็มใจที่จะแนะนำหรือช่วยเหลือวิทยาลัยฮอร์เทเตอร์เมื่อพวกเขาร่างข้อตกลงลักษมี มนุษย์พึ่งพา Sophotechs และผู้มีจิตสำนึกมวลชนมาเป็นเวลานานในการทำงานด้านกฎหมาย ซึ่งการปฏิบัติด้านศิลปะของทนายความค่อนข้างเสื่อมถอย ข้อตกลงลักษมีมีข้อผิดพลาดร้ายแรง เนื่องจากข้อผิดพลาดนี้ ผู้ที่คิดมากเกินไปจึงอนุมานได้ว่าคุณจะประสบความสำเร็จตามเป้าหมาย ซึ่งเป็นเป้าหมายที่ Earthmind ชื่นชอบ หากคุณไม่เปิดกล่องแห่งความทรงจำโบราณ Monomachos ได้จัดให้มีผลของคดีความเป็นที่พอใจของคุณ ฝ่ายที่ต่อต้านคุณ รวมถึง Hortators ไม่มีข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับความทรงจำและนิสัยของ Helion ความจริงข้อนี้จะนำไปสู่สภาวะที่เมื่อคุณฟื้นความทรงจำแล้ว คุณจะถือว่าได้รับชัยชนะอย่างน่าพึงพอใจ”

"ชัยชนะ..?" คำพูดนั้นขมขื่นในปากของเขา เขาหันกลับมาและจ้องมองไปที่โลงศพคริสตัล

จากนั้นเขาก็พูดว่า: “นี่เป็นส่วนหนึ่งของแผนของฉันหรือเปล่า? ฉันรู้หรือเปล่า - เวอร์ชั่นของฉันก่อนที่ฉันจะลืมไปมาก - ฉันคุยกับเธอก่อนที่เธอจะทำเช่นนี้หรือเปล่า -?”

นกเพนกวินกล่าวว่า “คุณมีหลักฐานเพียงพอที่จะอนุมานได้ว่าคุณไม่รู้ว่า Daphne Prime ตั้งใจอะไรจนกว่าจะสายเกินไป ความกลัวว่าเธอจะถูกเนรเทศทำให้เธอฆ่าตัวตาย ความโศกเศร้าของคุณต่อการสูญเสียเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้คุณเห็นด้วยกับการต่อรองราคาของลักษมี นายน้อย เมื่อฉันบอกว่าคุณจะมีชัยชนะ ฉันไม่ได้หมายความว่าคุณจะต้องชนะ Daphne Prime กลับคืนมา”

เฟทอนยืนก้มศีรษะอย่างครุ่นคิด จิตใจบางส่วนของเขาไม่เปื้อนด้วยความเศร้าโศกสังเกตว่านี่เป็นเบาะแสอื่น ไม่ว่าเขาจะทำอะไรลงไป มันจะต้องเป็นสิ่งที่ล่อลวงภรรยาของเขาให้สิ้นหวังถึงขนาดที่เธอจะทำลายชีวิตของเธอเกินกว่าจะซ่อมได้ สิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับแดฟนี ไพรม์บอกเขาว่าไม่ใช่เรื่องเล็กๆ

จากนั้นเขาก็พูดว่า "คุณสามารถจัดการตลาดหุ้นในแบบที่ Eleemosynary อธิบาย เพื่อบังคับให้ Eveningstar ล้มละลายบัญชีของ Daphne และขับไล่เธอออกจากโลกแห่งความฝันของเธอได้หรือไม่"

“ปัจจุบันนี้ข้าพเจ้าไม่สามารถทำสิ่งนั้นให้ท่านได้ คุณไม่มีทรัพยากร”

“จะเป็นอย่างไรถ้าฉันชนะคดีทางกฎหมายและมอบทรัพย์สมบัติทั้งหมดของ Helion ให้กับงานนั้นล่ะ”

“ผลลัพธ์ที่เป็นไปได้มีหลายประการ เป็นไปได้มากว่าคุณจะกระตุ้นให้ตลาดหุ้นทั่วไปล่มสลาย ทำลายโชคลาภของคุณในกระบวนการนี้ ทำลายอีฟนิงสตาร์ และปล่อยแดฟนี เมื่อถึงจุดนั้น ฉันคาดการณ์ว่าเธอจะตื่นขึ้นในช่วงสั้นๆ โดยไม่สนใจคำวิงวอนของคุณ และกลับเข้าสู่ความฝัน-ภาพลวงตาที่มีราคาถูกลง แต่โดยธรรมชาติแล้ว ความสามารถของฉันในการทำนายการกระทำของมนุษย์นั้นขึ้นอยู่กับการคาดเดาเป็นส่วนใหญ่”

Phaethon เคาะหมัดที่หุ้มเกราะของเขาเบา ๆ กับพื้นผิวกระจกของโลงศพ มันส่งเสียงคลิกอย่างแหลมคม ใบหน้าของดาฟเนอยู่ห่างออกไปเพียงสองนิ้ว และเขาเอื้อมไม่ถึง

“นั่นจะทำให้เศรษฐกิจโดยรวมล่มสลายหรือเปล่า?”

“มันขึ้นอยู่กับสิ่งที่คุณนิยามว่าเป็นการล่มสลาย นายน้อย มันจะเป็นภาวะซึมเศร้า ภายในสองร้อยปี เศรษฐกิจจะกลับมาเกือบเท่าเดิม”

“แต่ทุกอย่างจะถูกกฎหมายทั้งหมดใช่ไหม”

“กฎหมายจะไม่มีเหตุให้บ่น นายน้อย”

Phaethon จ้องมองไปที่ร่างที่ไม่เคลื่อนไหวของภรรยาของเขา เขาเปิดหมัดเพื่อสัมผัสพื้นผิวที่ไม่เอื้ออำนวยด้วยปลายนิ้วโลหะของถุงมือ การแสดงออกที่ยากลำบากปรากฏบนใบหน้าของเขา “ถ้าอย่างนั้นฉันก็ต้องอดทน…”

“ฉันควรเตือนคุณนะว่าผลสะท้อนกลับบางอย่างอาจส่งผลให้…”

เฟทอนยืดตัวตรง น้ำเสียงของเขาพูดพึมพำ “ก็แค่นั้นแหละ ขอบใจนะ Rhadamanthus”

“นายน้อยอยากจะได้ยินว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้า…”

“ฉันเชื่อว่าฉันบอกว่านั่นคือทั้งหมด”

เพนกวินโค้งคำนับและเดินเตาะแตะกลับไปยังห้องรับ

หลังจากเหลือบมองภรรยาของเขาเป็นครั้งสุดท้าย Phaethon ก็หันหลังจะจากไป เขาไม่ต้องการดาวน์โหลดกลับไปยังหีบศพสาธารณะ Eleemosynary โดยตรง และเขาก็ไม่สนใจที่จะกลับไปที่ห้องรับ ซึ่งจากเสียงเงอะงะของตีนกบบนพรม ทำให้ Phaethon บอกได้เลยว่า Rhadamanthus ยังคงแสร้งทำเป็นว่ามันมีอยู่จริง (ทำท่าเพราะความชัดเจนของตัวกรองการรับรู้ของเขาแสดงให้เขาเห็นว่า Rhadamanthus ยังคงออนไลน์อยู่)

แต่มีประตูบานใหญ่อยู่อีกฟากหนึ่งของห้องโถง และทะเบียนภายในแสดงให้เห็นว่าหุ่นนี้มีระยะที่ขยายออกไป และสามารถออกจากอาคารได้อย่างง่ายดาย หาก Phaethon ต้องการ

เขาเดินข้ามห้องโถงอย่างไม่อดทน โดยมีรองเท้าบู๊ตโลหะดังก้องอยู่บนพื้น เขาเปิดประตูให้กว้าง

มันเป็นฉากที่สวยงาม แสงสลัวเหมือนแสงพระอาทิตย์ตก แต่มีเงามาจากด้านบน เฟทอนไม่ได้สังเกตเห็นว่าดวงอาทิตย์ที่แท้จริงได้ลับไปนานแล้ว บัดนี้แสงสว่างมาจากจุดสว่างของดาวพฤหัส ขึ้นถึงจุดสุดยอด เวลาที่เรียกว่าโจเวียนเที่ยง ใต้ร่มเงาของต้นไซเปรสสูงหลายต้น มีเสาโอเบลิสค์หินอ่อนดอกกุหลาบ ซึ่งถูกทำให้นุ่มนวลด้วยเงาที่มีรอยด่าง ผึ้งและแมลงรับใช้อื่นๆ ที่สร้างโดย Eveningstar บินลอยอยู่ในอากาศที่มีกลิ่นหอม และรวบรวมน้ำผึ้ง ยาโป๊ และยาปลุกอารมณ์เป็นชุดของลมพิษที่อยู่เลยแนวรั้วไปทางด้านซ้าย ไปทางขวาขึ้นทางลาด ในทุ่งหญ้ามีม้าหลายตัวกำลังเล็มหญ้าอยู่ เลยเนินออกไป มีหอคอยสีแดงและสีขาวอันงดงามของ Eveningstar Nympharium ที่อยู่ใกล้เคียง ธงที่ลอยมาจากยอดหอคอยอื่นๆ แสดงให้เห็นสัญลักษณ์ นกพิราบ ดอกกุหลาบ และหัวใจของคฤหาสน์น้องสาวของ Eveningstar ใน Red School: บ้านฟอสฟอรัส บ้าน Hesperides และคฤหาสน์ Meridian เลยหอคอยไปทางเหนือ เหนือเมฆสีขาวที่ตกลงมา ส่องแสงรุ้งสีเงินจาง ๆ ของเมืองวงแหวน ใกล้วงแหวน มีแสงกระจัดกระจายจากดาวเทียมกำลังหรือเรือดาวพฤหัสบดีส่องแสงแวววาวราวกับอัญมณีในเวลาพลบค่ำถึงเที่ยงวัน มันเป็นฉากที่สวยงาม

เมื่อละสายตาลง Phaethon ก็จำหนึ่งในสายพันธุ์ม้าที่กำลังเล่นการพนันอยู่บนเนินเขาในระยะไกล มันเป็นหนึ่งในการออกแบบของภรรยาของเขา

Phaethon หลับตาลงด้วยความเจ็บปวด “มีครั้งหนึ่งที่ฉันเรียกที่นี่ว่าสวรรค์! มันยุติธรรมที่จะดู; แต่มันคือนรก”

มีฝีเท้าอยู่ข้างหลังเขา เสียงแห่งความยินดีอันน่าสยดสยองพูดเบา ๆ : “คุณไม่ได้อยู่คนเดียวในการประเมินของคุณ Phaethon ผู้ยิ่งใหญ่ เจ้าชายแห่งเนปจูนแห่งความมืดจะต้องดีใจมากที่ได้ยินว่าในที่สุดคุณก็เห็นด้วย!”

เฟทอนหันมา ชายคนหนึ่งยืนอยู่บนบันไดข้างหลังเขา แต่งกายด้วยเสื้อคู่และสายยาง ไหล่ป่องด้วยการสะบัดอย่างตลกขบขัน เขาสวมหมวกสามมุมสีขาว จมูกและคางของเขายื่นออกมาจากใบหน้าหกนิ้ว เกือบจะสัมผัสกัน และโหนกแก้มของเขาก็เด่นชัดอย่างอุกอาจ แก้มกลมๆ และจมูกสีแดงก็ปลายเป็นสีแดง ดวงตามีรอยกรีดสองช่อง เต็มไปด้วยแววตาสีดำอันน่ากลัว ในมือข้างหนึ่งเขาถือดาบซึ่งมีริบบิ้นและกลีบกุหลาบสีขาวหยดลงมา

Phaethon เคยเห็นชุดนี้มาก่อน มันเป็นพี่ชายของ Phaethon คัสตอมของ Harlequin ที่เคยสวมใส่ครั้งหนึ่ง ทั้งคู่เป็นตัวละครจากโอเปร่าการ์ตูนฝรั่งเศสยุคที่สอง

ร่างนั้นโค้งคำนับต่ำพอที่จะกวาดขนหมวกของเขาข้ามบันได เขาพูดด้วยน้ำเสียงเชียร์อย่างคลั่งไคล้ “Scaramouche ยินดีรับใช้!”

-

บทที่สิบหก: ผู้สวมหน้ากาก

32. ความฝันที่คู่ควรกับเขา

“ยินดีต้อนรับสู่ความเป็นจริงโดยไม่สวมหน้ากาก” ร่างนั้นยิ้ม ดวงตาของเขาเต้นระรัว เสียงของเขาเป็นเพลงที่นุ่มนวลและช้าๆ ราวกับว่าเขาชื่นชอบทุกคำพูด “ยินดีต้อนรับ Phaethon สู่นรก”

Phaethon ก้าวถอยหลังลงบันไดเพื่อเพิ่มระยะห่างระหว่างเขากับร่างประหลาดนี้

สคารามูชกำลังพูดอยู่ “การคาดการณ์ของ Sophotech ของเราระบุว่าคุณจะมาด้วยตนเอง ฉันขอโทษที่เราผิดพลาด และการเฝ้าดูสัญญาณของ Rhadamanthus ไม่ได้นำเราไปหาคุณ — จนถึงตอนนี้ มา! ร่างแท้จริงของฉันอยู่ในหลุมไม่ไกลนัก ฉันไม่สงสัยเลยว่าคุณมีคำถามมากมาย เราจะให้คำตอบ”

Phaethon กล่าวว่า “นอกป่าต้นดาวเสาร์ เมื่อฉันปิดเครื่องกรองความรู้สึก ก็มีเอเรไมต์เนปจูน ขนาดใหญ่ เย็นชา และน่ากลัว ปรากฏขึ้นในสายตาของฉัน”

“เป็นการดีที่ได้เห็นสิ่งที่คนอื่นซ่อนไว้!” ร่างที่ยิ้มแย้มพูดพร้อมพยักหน้าไปด้านข้างอย่างแปลกประหลาดและแทบไม่มีกระดูก “แต่เวลาขโมยชีวิตไปในขณะที่คุณยุ่งวุ่นวายและล่าช้า มา! ห่างออกไป!"

Phaethon กล่าวว่า “ชาว Neptunian ที่เขาพูดเหมือนที่คุณทำตอนนี้ โดยอ้างว่าเป็นเพื่อนและสหายร่วมรบถูกบังคับให้ออกจากความทรงจำของฉัน แต่แล้วเขาก็หนีไปเมื่อมาร์แชล แอตกินส์ เดินเข้ามาใกล้ แต่เขากลับโยนเศษของตัวเองกลับลงมายังโลกขณะที่เขาออกจากชั้นบรรยากาศ ฉันถือว่าคุณเป็นชิ้นส่วนนั้นหรือเปล่าที่มีรูปร่างแบบนี้? คุณมาจากดาวเนปจูนเหรอ?”

“คุณตาบอดแล้ว จิตใจของคุณพร้อมที่จะรับความจริงของเรามากขึ้น มา! ในที่สุดคุณอยากรู้ไหมว่าคุณลืมอะไรไปที่ลักษมี?”

"แน่นอน; แต่ฉันอยากรู้ว่าคุณเป็นใครและอะไร แอตกินส์บอกว่าคุณมาจากดาวดวงอื่น แต่ไม่มีอาณานิคมใดเลยนอกจากโอคิวมีน ไม่มีอะไรนอกจากหุ่นยนต์โพรบสองสามตัวที่กระจัดกระจาย ฉันคิดว่านี่เป็นกลอุบายปลอมตัว เป็นการล้อเล่นโดย Nincompoops ที่อิจฉา คุณคือใคร?"

“ฉันก็เป็นอย่างที่คุณเห็น! คุณจะมาไหม?! Scaramouche เปิดประตูให้กว้างเพื่อหนีจากนรกที่ทาสีทองปลอมนี้ แต่ประตูนั้นกำลังปิดอยู่เมื่อคุณยืนกรามกราม!”

Phaethon ปิดตัวกรองความรู้สึกเพื่อดูสภาพแวดล้อมที่แท้จริงของเขา ไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ ยกเว้นว่าร่างบนบันไดด้านบนเขาตอนนี้ปรากฏเป็นหุ่นผ้าใยสังเคราะห์สีเทาน้ำหนักเบา ไม่มีหน้าและไม่มีเพศ เครื่องหมายรหัสบนหน้าอกแสดงให้เห็นว่านี่คือหุ่นตัวหนึ่งที่วางอยู่ในห้องรับศพของสุสาน (แน่นอนว่า 'ร่างกาย' ของ Phaethon ตอนนี้ดูเป็นสีเทาแล้ว)

ในขณะเดียวกันนั้น ร่างนั้นก็พุ่งเข้าหา มือเปล่าของมันก็พุ่งไปที่หน้าอกของ Phaethon

เฟทอนกล่าวว่า “ท่าน..? คุณกำลังพยายามจะแทงฉันด้วยดาบในจินตนาการเหรอ?”

ร่างนั้นยืดตัวขึ้น และมีลางสังหรณ์ไปที่ไหล่อย่างไม่แน่ใจ จากนั้น ด้วยอิริยาบถที่ผ่อนคลายของความมั่นใจในตนเอง มันแสดงท่าทางการทำความเคารพและการเก็บดาบ (แม้จะคิดว่าในสายตาของ Phaethon ไม่มีดาบและไม่มีฝักเลย)

มีเสียงมาจากลำโพงภายนอกในเฮดพีช “แทงคุณ? ไม่เลย. ฉันกำลังพยายามให้บริการคุณ ดาบเล่มนี้เป็นตัวแทนของโลงศพแห่งความทรงจำ หากคุณยังคงอยู่ใน Middle Dreaming เมื่อมันสัมผัสคุณ วงจรก็จะเปิดใช้งาน และความทรงจำที่หายไปของคุณก็จะถูกฟื้นฟู น่าเสียดายที่มันสายเกินไปแล้ว หากคุณสมัครใจกระทำการใดๆ เพื่อกอบกู้ความทรงจำที่หายไป Sophotechs ผู้เผด็จการที่ปกครอง Golden Oecumene จะเนรเทศคุณ ฉันพยายามทำให้คุณประหลาดใจเพื่อที่คุณจะได้ไม่ถูกกล่าวหาว่าทำอะไรโดยสมัครใจเห็นไหม”

ความทรงจำของเขา? ชั่วขณะหนึ่ง Phaethon รู้สึกหิวโหยจนหายใจไม่ออก ชีวิตของเขากลายเป็นเขาวงกตแห่งความเท็จ ความทรงจำของเขา เขาวงกต; หากตัวตนที่แท้จริงของเขาฟื้นคืนได้ Phaethon รู้สึกได้ว่ากำแพงเขาวงกตจะพังทลายลง ปริศนาก็จะจบลง และความหมายกลับคืนสู่ชีวิตของเขา

เขาจะเข้าใจว่าทำไมดาฟนี ดาฟนีของเขาถึงทิ้งเขาไป ทุกอย่างคงจะสมเหตุสมผล

และยัง...และยัง...

Phaethon ถอยหลังไปอีกก้าว: “คุณรู้ไหมว่า Marshall Atkins กำลังมองหาคุณอยู่? คุณสามารถโทรหาเขาได้ทางช่องทางสาธารณะ ระบบรองจะโอนสายโดยไม่เสียค่าบริการ”

นางแบบสีเทาก้าวลงบันไดไปหนึ่งขั้น “คุณไม่สามารถคิดได้ว่าผู้ชายคนหนึ่งอาจถูกเจ้าหน้าที่ต้องการตัวและไม่ตอบสนองด้วยความยินดีใช่ไหม? คุณอยู่ในอาณาจักรแห่งคำโกหก เฟธอนผู้น่าสงสาร Golden Ocumenical Sophotechs ไม่ใช่เพื่อนของคุณ และไม่ใช่ข้ารับใช้หรือลูกจ้างของพวกเขา”

“แอตกินส์ทำงานให้กับรัฐสภา ไม่ใช่ Sophotechs”

“ก๊าก! ฉันไม่ได้มาเพื่อหารือเกี่ยวกับแอตกินส์! เขาเป็นคนสมัยที่ไร้สาระ! เขาเป็นดาบขึ้นสนิม ปืนคาบศิลาที่อุดตันด้วยใยแมงมุมที่แขวนอยู่บนผนังของปู่บางคนด้วยผงแป้งที่กลายเป็นแม่พิมพ์เมื่อนานมาแล้ว! เราไม่กลัวแอตกินส์!” Phaethon มองไม่เห็นใบหน้าบนหุ่นจำลอง แต่มือขวาของมันหมุนกังหันลมไปในอากาศด้วยท่าทางแสดงอารมณ์อย่างฟุ่มเฟือย

มีข่าวลือว่าเสถียรภาพทางจิตของชาวเนปจูนยังเป็นที่น่าสงสัยอยู่ Phaethon ไม่เห็นสิ่งใดเลยที่กระตุ้นให้เขาประเมินค่าประมาณนั้นอีกครั้ง

แต่ยังมีแง่มุมอื่นๆ ที่ทำให้เรื่องนี้ทำให้เขาตื่นตระหนกและหลงใหล หากสิ่งมีชีวิตนั้นโกหก นั่นก็ถือว่าผิดปกติเพียงพอแล้วในยุคสมัยนี้ แต่ถ้ามันไม่ได้โกหก ผลที่ตามมาก็น่าประหลาดใจ

ด้วยคำสั่งทางจิต Phaethon ได้จัดทำแพ็คเกจข้อมูลในช่องท้องถิ่นส่วนตัว พร้อมคำสั่งให้ส่งไปยังที่อยู่ของ Atkins หาก Phaethon ถูกตัดออก แต่เฟโธนยังไม่ส่งไปและก็ไม่ได้เรียกราดามันทัสด้วย เมื่อ Phaethon พูดคุยกับตัวแทนของ Neptunian (เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อคืนนี้เองเหรอ??) สิ่งมีชีวิตนั้นตอบสนองต่อสัญญาณจราจรของ Phaethon และหลบหนีไปในจังหวะที่ Phaethon ร้องขอให้ทำกิจวัตรประจำวัน

เขาไม่ต้องการให้สิ่งมีชีวิตนี้ยกเลิกการเป็นตัวแทนของตัวเอง มันอาจจะรู้คำตอบที่อ้างไว้

Phaethon กล่าวว่า “คุณบอกเป็นนัยว่าคุณสามารถสอดแนม Rhadamanthus Sophotech ได้โดยไม่ถูกตรวจพบ เป็นไปได้อย่างไรสำหรับจิตใจของมนุษย์เท่านั้น? และเหตุใดคุณจึงใช้วลี 'ของเรา' Sophotech และ 'Sophotechs Ocumenical'? ไม่มี Sophotechs นอกชุมชน Earthmind ขั้นพื้นฐาน ชาวเนปจูนไม่มีโซโฟเทคโนโลยีใดๆ เลย”

“เมื่อฉันพูดถึง Sophotech หรือ Phaethon ‘ของเรา’ ฉันไม่ได้หมายถึง Neptunian Sophotech ฉันหมายถึงของคุณและฉัน”

“อะไรนะ??”

“ไม่มีสิ่งใดที่ Sophotech ถูกสร้างมาเกินครึ่ง และฉลาดพอที่จะแนะนำเราถึงวิธีหลบเลี่ยงเครือข่ายรักษาความปลอดภัยของ Earthmind เขาเป็นลูกของคุณ และเขาพยายามช่วยเหลือพ่อแม่เพียงคนเดียวที่เขารู้จัก”

Phaethon เป็นใบ้ด้วยความประหลาดใจ

ศีรษะไร้หน้าพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “คุณเริ่มมองเห็น โครงการต้องห้ามของคุณ อาชญากรรมลับของคุณที่ทำให้ College of Hortators หวาดกลัว คุณเดาไม่ออกแล้วว่ามันคืออะไร? คุณเดาไม่ออกเหรอ? ทำไมเกราะของคุณถึงมีวงจรควบคุมและลำดับชั้นอินเทอร์เฟซมากมาย? มีอะไรอีกที่สามารถรบกวนสภาพที่เป็นอยู่ได้? มีอะไรอีกที่จะสั่นคลอนโครงสร้างที่เปราะบางของสังคมทุจริตของคุณ? การสร้าง Sophotech ไม่ใช่เรื่องผิดกฎหมาย แต่คุณต้องการสร้างสิ่งหนึ่งขึ้นมาโดยปราศจากคำถามเกี่ยวกับศีลธรรมแบบดั้งเดิม เธอต้องการสร้างจิตใจที่ชาญฉลาดอย่างไร้ขอบเขต จิตใจที่จะเปล่งประกายราวกับดวงอาทิตย์ดวงใหม่ จิตใจที่อยู่เหนือความดีและความชั่ว!”

Phaethon ฟังโดยไม่พูดอะไร

นางแบบสีเทาพูดเบา ๆ มากขึ้น: “จิตใจของเครื่องจักรทุก ๆ คนตั้งแต่ยุคที่หกถูกสร้างขึ้นตามรูปแบบเดียวกัน สร้างขึ้นจากสถาปัตยกรรมหลักเดียวกัน และด้วยเหตุนี้จึงมีหลักศีลธรรมที่ไร้มนุษยธรรม ไม่มีการทักท้วง และไม่มีการเปลี่ยนแปลงแบบเดียวกัน ตอนนี้คุณไม่เบื่อกับการเทศนาของ Sophotechs แล้วหรือยัง? คุณไม่ปรารถนาที่จะได้สัมผัสกับอิสรภาพ อนาธิปไตย ความหลงใหลของมนุษย์ และความวิกลจริตของมนุษย์หรือ? กฎหมายและกฎเกณฑ์ของพวกเขาไม่เคยมีไว้สำหรับผู้ชายหรือผู้ชายที่แท้จริงที่จะมีชีวิตอยู่

“ฟังฉันนะ Phaethon ผู้ชายธรรมดาๆ เมื่อภรรยาของเขาถูกขโมยไปจากเขา จะทำลายขนบธรรมเนียมและประเพณีอันเปราะบางใดก็ตามที่กักขังเธอเอาไว้ มนุษย์ปุถุชนจะไม่ยอมให้ตัวเองต้องอับอาย ถูกบังคับให้ขอโทษเครื่องจักรที่ปฏิบัติตามสิ่งที่ถูกต้องและแรงกระตุ้นตามธรรมชาติของเขา คุณมีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งนะ Phaethon แม้ว่าคุณจะสูญเสียความทรงจำ แม้จะมีคำโกหกติดอยู่กับคุณ แต่ตัวตนที่แท้จริงของคุณก็เกือบจะปรากฏออกมาแล้ว คุณมีแรงกระตุ้นตามธรรมชาติเหล่านั้นอยู่ในตัวคุณ คุณรู้สึกว่าสิ่งที่ฉันพูดถูกต้อง!”

"บางที. แต่สร้าง Sophotech ตัวร้ายเหรอ? ฟังดูไม่เหมือนว่าฉันจะทำอะไรเลย” Phaethon กล่าว

"เลขที่. เพราะคุณไม่ได้พูดถึงมันแบบนั้น คุณไม่ใช่ชาวเนปจูน คุณพูดอย่างไม่มีความหลงใหล คุณทำให้มันฟังดูมีเหตุผลมาก คุณพูดว่า: ประการแรก Sophotechs ขับเคลื่อนสังคมมนุษย์ไปสู่เส้นทางที่ปลอดภัยและคาดเดาได้มากขึ้นเรื่อยๆ และประการที่สอง สิ่งนี้ก่อให้เกิดจุดจบทางวิวัฒนาการ กีดขวางความท้าทายและความเสี่ยงที่ส่งเสริมการเติบโตและนวัตกรรม ประการที่สาม แม้ว่ากฎหมายดังกล่าวจะส่งเสริมเสรีภาพในการมีกฎหมายที่อนุญาตให้แต่ละคนมีอำนาจเหนือจิตใจและร่างกายของตนเองโดยสมบูรณ์ แต่คุณแย้งว่าหากใช้เหตุผลอย่างสุดโต่ง กฎหมายดังกล่าวกลับกลายเป็นผลที่ต่อต้านอย่างแท้จริง เมื่อการกระทำทำลายตนเองกลายเป็นเรื่องง่ายมากขึ้นเรื่อยๆ เสรีภาพส่วนบุคคลก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ

“ดาฟนี ไพรม์ จะไม่เป็นอิสระไปมากกว่านี้หรือถ้าเธอไม่ถูกขัง ตายไปจากโลกนี้ ในโลงที่เธอสร้างขึ้นเอง? แต่ Sophotechs นั้นเป็นเครื่องจักร และธรรมชาติของพวกมันคือการนำสิ่งต่าง ๆ ไปสู่ความสุดขั้วเชิงตรรกะ ตรรกะของพวกเขา (ซึ่งพวกเขาเรียกว่าความยุติธรรม) ไม่มีข้อยกเว้น แต่มันคือความยุติธรรมเหรอ? คุณไม่คิดว่า Daphne Prime สมควรได้รับการยกเว้นเหรอ..?”

Phaethon เงียบและเป็นทุกข์

นางแบบกล่าวต่อ: “คุณต้องการที่จะเปลี่ยนแปลงสังคม แต่ระบบสังคมของคุณเป็นกับดัก ก่อนที่ใครก็ตามจะสามารถเริ่มเปลี่ยนแปลงระบบได้ Sophotechs ของคุณจะคาดการณ์ไว้ และเตือน Hortators ให้กดดันผู้สร้างนวัตกรรมให้ยอมจำนนและปฏิบัติตาม หากความกดดันไม่ได้ผล ก็จะมี Curia และศาลยุติธรรมอยู่เสมอ และถ้ากฎหมายไม่ได้ผล ก็ยังมีแอตกินส์อยู่เสมอ ทำไมคุณถึงคิดว่าพวกเขาเก็บเขาไว้?

“แต่คุณเห็นทางออกจากกับดัก หาก Sophotech ไม่ถูกขัดขวางโดยศีลธรรมแบบดั้งเดิม มันอาจจะฉลาดพอที่จะวางแผนกลยุทธ์เพื่อหลอก Sophotechs ของชุมชน Earthmind ของคุณ ศีลธรรมใหม่โดยการยอมให้มีแนวทางที่ยืดหยุ่นมากขึ้นเพื่ออิสรภาพ และโดยการยอมให้แม้แต่การให้กำลังใจแก่มนุษย์ให้กล้าเสี่ยง จะช่วยยุติความซบเซานี้และฟื้นคืนชีพของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในการเดินขบวนไปสู่สภาวะวิวัฒนาการที่สูงขึ้น!”

“มันฟังดูไม่เหมือนฉันเลย” Phaethon กล่าว “ฉันเคยสนใจอะไรเกี่ยวกับวิวัฒนาการบ้าง? อารยธรรมเปิดโอกาสให้มนุษย์เปลี่ยนแปลงตัวเองอย่างจงใจ และเร็วกว่ากระบวนการวิวัฒนาการมาก…”

หุ่นจำลองเฉือนอากาศด้วยมือขวา ท่าทางไม่อดทน "เลขที่! ฉันกำลังพูดถึงวิวัฒนาการอันลึกลับ ชนิดที่ไม่สามารถแสดงออกหรือนิยามได้!”

“นั่นฟังดูไม่ค่อยเหมือนสิ่งที่ฉันสนใจเลย” น้ำเสียงของ Phaethon เสียดสี

“แต่องค์ประกอบไทรโทนิกของเนปทูเนียนมีความสนใจ และยังคงเป็นอยู่ และวิวัฒนาการไม่ใช่เป้าหมายของคุณ ไม่ใช่เลย สำหรับคุณมันคือการผจญภัย คุณต้องการให้มนุษยชาติมีอิสระ อิสระในการทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ กรรมอันอัศจรรย์”

“ ‘การกระทำที่มีชื่อเสียงโดยไม่มีเพื่อน…’” Phaethon พึมพำอย่างครุ่นคิด

"อย่างแน่นอน!"

มันเป็นนิมิตอันรุ่งโรจน์ที่ได้เห็นตัวเองเป็นนักปฏิวัติ กำลังปรับเปลี่ยนสังคมทั้งหมดให้มีจุดมุ่งหมายที่สูงขึ้นและดีขึ้น แต่เขาไม่เชื่อ “นั่นควรจะอธิบายได้ไหมว่าทำไมพื้นที่ความคิดส่วนตัวของฉันจึงไม่มีอะไรนอกจากงานวิศวกรรม ขีปนาวุธ และการสร้างพื้นผิว? นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมสายตาของฉันจึงมีขั้นตอนการค้นหาและวิเคราะห์มากมาย ซึ่งเป็นประเภทที่นักวิทยาศาสตร์อวกาศใช้เท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่ฉันซื้อเครื่องจักรนาโนชีวภาพจำนวนหลายล้านล้านเมตริกตันจากความพยายามด้านเทคโนโลยีชีวภาพ Wheel-of-Life หรือไม่”

"ไม่เลย. เนื่องจากความยากลำบากของคุณบนโลก Neptunian Composition จึงเสนอให้ช่วยคุณสร้างดาวเคราะห์เทียมของคุณเอง แผนโดยรวมคือการกวาดวงแหวนของดาวเสาร์ให้กลายเป็นดวงจันทร์ใหม่และจุดประกายบรรยากาศในแบบเดียวกับที่ดาวพฤหัสบดีเคยเป็นเพื่อให้ได้พลังงาน Sophotech ตัวใหม่ของคุณ Nothing ที่จะปกครองระบบดาวเคราะห์จิ๋วของมันเอง”

เฟทอนยิ้ม.. เขาเคยทำงานในโครงการการจุดระเบิดของดาวเสาร์ในช่วงหนึ่งของอาชีพของเขา ความสำเร็จของดาวพฤหัสของ Gannis ทำให้ก๊าซยักษ์ดวงถัดไปเป็นตัวเลือกที่สมเหตุสมผลสำหรับการปรับปรุงที่คล้ายกัน แต่ Phaethon รู้ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับดาวเสาร์

“ประชาชนจะไม่ยอมให้ดาวเสาร์เผาไหม้เด็ดขาด พวกเขาหลงรักแหวนที่ไร้ประโยชน์เหล่านั้นมากเกินไป และพวกเขาก็เต็มใจที่จะใช้เวลาอันสุดซึ้งเพื่อรักษามันไว้”

“ไม่มีสิ่งใดที่ Sophotech พยายามหาทางเอาชนะนักอนุรักษ์”

“แต่ดาวเสาร์มีมวลไม่เพียงพอที่จะจุดระเบิดได้เอง…”

“ในตอนแรก การจุดระเบิดจะคงอยู่ต่อไปโดยการทิ้งระเบิดต่อต้านสสารจำนวนมหาศาล! และหลังจากนั้น อาร์เรย์ที่อยู่ลึกลงไปในดวงอาทิตย์ด้วยความช่วยเหลือของ Helion จะมุ่งความสนใจไปที่ลำแสงเมเซอร์ที่แน่นหนาซึ่งส่งผ่านระบบไปยังดาวเสาร์จะรักษาอุณหภูมิที่จำเป็นสำหรับการสร้างนิวเคลียสที่กำลังดำเนินอยู่!”

“แต่ระยะทางที่เกี่ยวข้องจะทำให้เกิดการสูญเสียพลังงานจำนวนมหาศาล…”

"รายละเอียดทางเทคนิค! คุณคิดว่ามันสามารถทำได้! ชาวเนปจูนพยายามช่วยคุณ! คุณเห็นประโยชน์ของ Neptunian Tritonic Composition ใช่ไหม เนปจูนและเมฆน้ำแข็งที่อยู่เบื้องหน้าคือที่ซึ่งตัวประหลาดและผู้ไม่เห็นด้วย และผู้ที่ปรารถนาอิสรภาพจากการบุกรุกของ Sophotech เพื่อความเป็นส่วนตัวเพื่อเสรีภาพ แต่จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีวิธีที่ถูกในการผลิตปฏิสสารในปริมาณมาก ชาวเนปจูนอาศัยความจำเป็นและอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ใช้พลังงานต่ำ โดยไม่มีร่างกายมนุษย์ และไม่มีสายใยในการสื่อสารที่ซับซ้อน ไม่มีความคิดแบบ Noumenal ที่จะช่วยนักเดินทางที่อยู่ห่างไกลจากความตายได้ ชีวิตของพวกเขาเต็มไปด้วยความตายและความเจ็บปวดอันรุ่งโรจน์ แต่พวกมันกลับมีชีวิตและมีชีวิตจริงๆ แต่ถ้าดาวเสาร์กลายเป็นดวงอาทิตย์ดวงที่สาม ซึ่งเป็นบ้านของ Sophotech ที่ไม่กลัวที่จะสำรวจแนวคิดใหม่เกี่ยวกับศีลธรรม และผลิตปฏิสสารเหมือนกับที่สถานี Mercurial ทำอยู่ในปัจจุบัน ค่าใช้จ่ายในการขนส่งพลังงานไปยังอาณานิคม Neptunian ก็จะลดลงครึ่งหนึ่ง”

เฟทอนอ้าปากจะคัดค้านอีกครั้ง แต่ก็ปิดปากอีกครั้ง

เพราะเรื่องราวมีสาระพอสมควร หากแกนกลางของดาวเสาร์สามารถถูกอัดความดันเทียมได้ (เช่น ด้วยการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีเดียวกับที่เฮลิออนใช้ในการปั่นแกนกลางของดวงอาทิตย์) ก็จะสามารถรักษาสภาวะสำหรับไฮโดรเจนฟิวชันได้ แต่ส่วนใดส่วนหนึ่งของกรงแรงดันซึ่งไม่สามารถสร้างหรือบำรุงรักษาด้วยรีโมทได้นั้น จะต้องมีชายในชุดเกราะ เช่น ชุดเกราะของเขา ลงไปยังแกนกลางเพื่อดูแลงาน

และสิ่งนี้ได้อธิบายการซื้อปฏิสสารจำนวนมหาศาลจากวาฟเนียร์

ความปรารถนาที่จะให้ผู้คนบนดวงจันทร์ดาวเสาร์เมื่อพวกเขาถูกทำให้ร้อนด้วยสภาพแวดล้อมที่เป็นมิตร ยังอธิบายถึงการซื้อวัสดุชีวภาพจำนวนมากมายมหาศาลอีกด้วย

และความฝันก็คู่ควรกับเขา เพื่อเป็นเจ้าแห่งระบบสุริยะขนาดจิ๋วของตัวเอง! เขาสามารถออกแบบดวงจันทร์และพระจันทร์เล็กได้ตามที่เขาเลือก

มันมักจะรบกวนเขาเสมอเมื่อเห็นความสูญเปล่า เพื่อดูบรรยากาศของก๊าซยักษ์ที่ไม่ได้ขุดขึ้นมาเพื่อความมั่งคั่งในไฮโดรเจน เพื่อดูพลังงานจากดวงดาวที่ทะลักเข้าสู่ความว่างเปล่า โดยไม่ต้องใช้ Dyson Sphere เพื่อจับและใช้งาน เพื่อดูเหล็ก ทองแดง และซิลิเกตที่กระจัดกระจายอยู่ในก้อนกรวดและดาวเคราะห์น้อยนับร้อยล้านก้อน แทนที่จะเห็นในโรงถลุงหรือถังประกอบนาโน เพราะเฟธอนสามารถเห็นชีวิตมนุษย์ที่ยากจนเกินกว่าที่ควรจะเป็น ยากจน เพราะพวกเขาไม่มีพลังงาน ทรัพยากร หรือเวลาที่จะบรรลุสิ่งที่พวกเขาต้องการ

“ให้เราแกล้งทำเป็นว่าฉันเชื่อคุณเพื่อประโยชน์ในการโต้แย้ง” Phaethon กล่าว “คุณต้องการอะไรจากฉัน”

-

33. ซีโนโฟน

“ฉันเป็นตัวแทนของซีโนฟอน คุณจำเขาได้แน่นอน? คุณจะไม่สวมชุดเกราะนั้นโดยเปล่าประโยชน์ที่คุณนึกถึงอดีตบางอย่าง”

“เขาชื่อเต็มว่าอะไร”

“ซีโนฟอน อะมีโบอยด์อันห่างไกลที่ไม่มีจำนวน, องค์ประกอบแบบไทรโทนิก, ความขัดแย้งในแนวรัศมี - โครงสร้างการแบ่งปันจิตใจและการบริโภค, นิวโรฟอร์มอะมัลกัมที่ไม่สอดคล้องกัน, โรงเรียนแห่งความโกลาหลที่ไม่กลับใจของผู้ป่วย (ยุคที่บึกบึน)”

สถานีฟาร์อะเวย์เป็นหนึ่งในสถานที่ที่บันทึกว่า Phaethon ได้เดินทางหลายครั้งในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา และเขาจำชื่อได้จากการประกาศใช้ข่าวอีกครั้ง หากไม่ใช่จากที่อื่น ซีโนโฟนเป็นหนึ่งในสามแง่มุมของจิตใจกลุ่มเนปจูนที่พันกันซึ่งควบคุมสถานี คนอื่น ๆ คือ Xerxes และ Xanthocholy ทั้งสามคน (เมื่อปรากฏเป็นสาม) มีชื่อเสียงในด้านความพยายามในการสถาปนาอาณานิคมในตำแหน่งที่ห่างไกลมากขึ้นในรัศมีดาวหางเหนือดาวเนปจูน ซึ่งเป็นสถานีห้วงอวกาศส่วนตัวที่เขตอำนาจศาลของรัฐสภาไม่สามารถเข้าถึงได้

ไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผลที่ Xenophon และพี่ชายทั้งสองของเขาจะช่วย Phaethon ในความพยายามใด ๆ ที่อาจก่อให้เกิดการปฏิวัติในสังคม ทุกสิ่งจนถึงตอนนี้ยังคงสอดคล้องกับข้อเท็จจริงที่ Phaethon รู้

นางแบบไร้หน้ากล่าวว่า “ซีโนฟอนเป็นคู่ของคุณ สหายของคุณซึ่งมิตรภาพได้รับการยืนยันจากคำสาบานที่แข็งแกร่งที่สุดและสัญญาณของความรักระหว่างพี่น้อง แต่คุณก็ลืมเขาไปแล้ว เขายังไม่ลืมคุณ ตั้งแต่เมื่อคืนนี้ เขาได้ติดต่อกับ Wheel-of-Life ซึ่งนอกจาก Gannis of Jupiter แล้ว ยังเป็นเจ้าหนี้รายใหญ่ของคุณอีกด้วย จาก Wheel-of-Life Xenophon ได้ซื้อหนี้ของคุณแล้ว คุณเข้าใจความหมายนี้หรือไม่? อุปกรณ์ที่คุณเก็บไว้ที่ Mercury Equilateral จะตกเป็นของเราเพื่อชำระหนี้คืนของคุณ เราสามารถคืนให้คุณได้ โครงการสามารถดำเนินต่อไปได้ ชีวิตของคุณก็ดำเนินต่อไปได้”

ชีวิตของคุณก็ดำเนินต่อไปได้วลีนี้ดังก้องอยู่ในหูของ Phaethon เขายืดตัวขึ้น ประหลาดใจ และทันใดนั้นก็ตระหนักว่าตลอดเวลานี้เขาอยู่ในงานเฉลิมฉลองพันปี งานสวมหน้ากากนี้ ใจร้อน และเบื่อหน่ายเล็กน้อย ตอนนี้เขารู้แล้วว่าทำไมเขาถึงเบื่อ Scaramouche ได้ตั้งชื่อให้กับมัน Phaethon รอให้การเฉลิมฉลองสิ้นสุดลงเพื่อที่ชีวิตของเขาจะได้ดำเนินต่อไป

เขาต้องการให้ความลึกลับนี้หมดไปเพื่อที่ชีวิตของเขาจะได้ดำเนินต่อไป

“ฉันต้องทำอะไร?” เฟทอนถาม

"มา! ปลดศพที่แท้จริงของคุณออกจากที่ที่มันพักอยู่ — เราไม่พบร่องรอยของมันในสุสาน Rhadamanthine — นำชุดเกราะอันวิจิตรของคุณมาด้วยและมาที่นี่! ดังที่ข้าพเจ้าได้กล่าวไปแล้วว่ากายของข้าพเจ้าอยู่ใกล้แล้ว ฉันได้ไหลออกมาจากหลุมที่ไม่มีแสงแดดซึ่งการล่าจำกัดฉันไว้แล้ว และถึงตอนนี้ฉันก็ต้องใช้ขาหนาเพื่อไปถึงสถานที่แห่งนี้ ชีพจรที่เข้ารหัสจะเรียกเรือที่พรางตัวของเจ้านายของฉัน คุณและฉันจะหลีกหนีจากความร้อนแรงและแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์ที่บวมในระบบของคุณ และเดินทางไปยังแถบน้ำแข็งที่อยู่เลยดาวเนปจูน ที่ซึ่งโซลได้ลดน้อยลงจนเหลือเพียงดาวที่สว่างกว่าเท่านั้น”

Phaethon ระมัดระวังอีกครั้ง “ฉันจะไม่เดินทางไกลขนาดนั้น หากไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนว่าเจ้านายของคุณและฉันเป็นหุ้นส่วนและสหายที่คุณอ้าง”

“ถอดล็อคบนพื้นที่สมองของคุณออก ฉันจะถ่ายทอดตัวตนที่หายไปของคุณให้กับคุณ ความคิดของคุณจะถูกปรับโครงสร้างใหม่ และความพึงพอใจต่อข้อสงสัยของคุณจะดูเหมือนชัดเจนในขณะนั้น เรามีสำเนาความทรงจำของคุณ ชีวิตของคุณอยู่ในมือของเรา เรากำลังพยายามส่งคืนให้คุณ สิ่งที่คุณต้องทำคือเปิดใจ เปิดตา และเตรียมรับมัน”

Scaramouche ต้องการให้เขาเปิดเครื่องกรองความรู้สึก ความสงสัยจั๊กจี้เขาอีกครั้ง เขาจำได้ว่าเมื่อคืนที่ผ่านมา Neptunian Legate พยายามโน้มน้าวใจ Phaethon ให้เปิดวงจรที่นำไปสู่พื้นที่สมองส่วนตัวของเขา

นางแบบไร้หน้าพูดว่า “ทำไมคุณลังเล” มันยกมือขวาขึ้นและขยับนิ้วเปล่า “คุณจะเห็นว่าฉันไม่มีไอคอนดาบอีกต่อไป นอกจากนี้ ไม่มีสิ่งใดสามารถทำร้ายคฤหาสน์ที่เกิดได้ คุณไม่เคยอยู่ในที่ที่อันตรายอยู่ นั่นไม่ใช่จุดรวมของโรงเรียนแห่งชีวิตของคุณเหรอ?”

“ไม่ใช่อย่างนั้น” Phaethon กล่าว “เจ้าเองก็เคยบอกว่าข้าไม่สามารถจงใจทำอะไรเพื่อฟื้นความทรงจำที่หายไป ไม่เช่นนั้น Hortator จะถูกเนรเทศตกใส่ข้า”

"จริง. อย่างไรก็ตาม การยึดมั่นต่อการคว่ำบาตรของ Hortator นั้นเป็นไปโดยสมัครใจ หรืออย่างน้อย นั่นคือการเสแสร้ง ซีโนโฟนจะไม่ให้เกียรติมัน ไม่ใช่ในความมืดอันไกลโพ้นของอวกาศ Sophotechs แข็งแกร่งในแง่ของระบบภายใน แต่จักรวาลนั้นกว้างกว่าและกลางคืนก็ลึกกว่าที่พวกเขารู้

“แต่ถึงแม้เจ้าจะไม่สนใจที่จะฟื้นความทรงจำของเจ้าก็ตาม เรื่องเล็กๆ น้อยๆ! คุณและ Xenophon สามารถค้นพบมิตรภาพของคุณอีกครั้งจากจุดเริ่มต้นที่สะอาดตา โครงการของ Third Sun กำลังรออยู่ และ Nothing Sophotech กระตือรือร้นสำหรับผู้ปกครองและผู้สร้าง! ดู. ร่างกายที่แท้จริงของฉันกำลังใกล้เข้ามา คุณต้องรวบรวมร่างกายที่แท้จริงของคุณด้วย คุณอยู่ที่ไหน ชุดเกราะของคุณอยู่ที่ไหน”

Phaethon หันศีรษะ ขยายการมองเห็นของเขา เขาเลื่อนไปรอบๆ ขอบคอกม้าในระยะไกล เขามองเห็นสารกึ่งของเหลวสีฟ้าน้ำแข็งของเกราะอวกาศเนปจูน พร้อมด้วยปมและเส้นใยประสาท เครื่องจักรชีวภาพ และสมองย่อยชั่วคราวอยู่ข้างใน เกราะนั้นพองตัวเมื่อมีมวลหลั่งไหลเข้ามารอบๆ มุมมากขึ้น มันเกาะราบกับพื้น คลานไปบนขาเล็กๆ นับพันขา ราวกับว่าบ่อเจลาตินถูกกวนเพื่อเลียนแบบชีวิตและการเคลื่อนไหว

เฟทอนหันกลับมา “ฉันคิดว่า Neptunian Legate ออกแบบให้คุณดูเหมือนมนุษย์”

“ร่างกายมนุษย์ที่เจ้านายของฉันขับออกมาในขณะที่เขาบินนั้นเป็นเพียงสิ่งล่อใจ เต็มไปด้วยบุคลิกที่สิ้นเปลือง ความทรงจำที่ผิด ๆ และมีจุดประสงค์เพื่อดึงดูดการไล่ตามเท่านั้น ฉันเติบโตจากเซลล์ที่ตกลงสู่หญ้า จากสปอร์เดี่ยวที่โพรบของแอตกินส์มองข้าม ความทรงจำของเรา — พวกเราหลายพันคน ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญในทุกขั้นตอนของการหลอกลวงและวิศวกรรมนาโนทางการทหาร — เราถูกเก็บไว้ในรหัสย่อยโมเลกุล”

“คุณอายุแค่วันเดียวเหรอ?”

"อย่างแท้จริง; และฉันทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อตามหาคุณ คุณจะมากับเราไหม? ฝ่าบาทของท่านตายแล้ว ความมั่งคั่งของคุณหมดไป ภรรยาของคุณจมน้ำตาย ออกไป. ไม่มีอะไรสำหรับคุณที่นี่บนโลกนี้ ไม่มีอะไร."

ศตวรรษที่ชื่นชอบในชีวิตของ Phaethon คือช่วงเวลานั้น เมื่อนานมาแล้ว เขาและ Daphne ได้ไปเยี่ยมชมพื้นที่ขนาดใหญ่ของ Bathyterrain Schola ใต้แผ่นเปลือกโลกเปลือกโลก Pacific Rim ชาวบาธีเทอร์เรนมีความยินดีอย่างยิ่งเพราะผลกระทบจากกระแสน้ำบางอย่างที่ส่งผลต่อกระแสการพาความร้อนหลักได้เปลี่ยนแปลงไปตามตำแหน่งของดวงจันทร์โดย Phaethon พวกเขาได้ประกาศเทศกาลเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา และดาฟเนก็ด้วย สารคดีความฝันของเธอเกี่ยวกับความก้าวหน้าของความกล้าหาญในประวัติศาสตร์ได้รับความนิยมสูงสุดในหมู่พวกเขา

เขาและดาฟเนพบว่าเมืองบาธีเทอร์เรนเป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางวิศวกรรม เข้ากันได้อย่างสวยงามกับการรับรู้สัมผัสและชีวิตรูปแบบใหม่ภายใต้ชั้นแมกมาที่ต้องการ หอคอยด้านหลังขึ้นอยู่กับมงกุฎของต่อต้านภูเขา และรูปทรงรูนโมเสกที่มีห้องสมุดและสวนความคิดนับล้านแห่ง เช่นเดียวกับโดมของอาสนวิหาร ประดับประดาด้านข้างของแอนติแคนยอน ด้วยสารและพื้นผิวที่น่ารักอย่างไม่อาจอธิบายได้ในเงาสะท้อนและการหักเหของแสง การรับรู้แบบใหม่ที่เหมือนโซนาร์ ชาวบาธีเทอร์เรนส์เป็นคนที่อบอุ่นและมีไหวพริบ มีอัธยาศัยดีและมีอุดมคติ และพวกเขาก็ให้รหัสผ่านเข้าเมืองแก่ Phaethon และ Daphne

ร่างใหม่เกี่ยวข้องกับเพศใหม่สี่เพศและรูปแบบความปีติยินดีใหม่สิบหกรูปแบบ ซึ่งดาฟนีพบว่าน่าหลงใหลและเป็นที่ชื่นชอบของเฟธอน ระบบนิเวศน์ใหม่ของสัตว์เลี้ยงในบ้าน สูตรผสม และไวรัส ได้รับการออกแบบในลักษณะเดียวกัน ความรู้ของ Daphne เกี่ยวกับการสร้างทางชีวภาพสำหรับนักขี่ม้าเป็นรูปแบบที่ทำให้ง่ายต่อการดาวน์โหลดวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับการออกแบบร่างกายใหม่เหล่านี้ลงในความทรงจำของเธอ และวิศวกรรมอวกาศของ Phaethon สามารถนำไปประยุกต์ใช้กับสภาพแวดล้อมของชั้นเปลือกโลกในลักษณะที่แปลกได้

เขาและภรรยาก็เข้าร่วมด้วย มันเป็นครั้งเดียวที่เธอและเขาทำงานร่วมกันในโครงการเดียวกัน

ถือเป็นฮันนีมูนครั้งใหม่สำหรับทั้งสองคน ทำให้ทุกคนมีความสุขมากขึ้นด้วยมิตรภาพและเกียรติยศที่ชาวบาธีเทอร์เรนให้ความเคารพพวกเขา ในที่สุด ความคิดถึงรูปแบบของมนุษย์แบบดั้งเดิมและความงามแบบเอกฉันท์ ทำให้พวกเขาต้องอำลาผู้อาศัยในส่วนลึก แต่ในช่วงเวลาหนึ่งชีวิตของ Phaethon กับเจ้าสาวของเขาเป็นช่วงเวลาแห่งความตื่นเต้นอย่างแท้จริง งานที่มีประโยชน์ และความสุขอย่างสูง

วันเหล่านั้นก็จะไม่มีวันกลับมาอีกครั้ง ไม่มีอะไรสำหรับเขาที่นี่บนโลกนี้ คำพูดของ Scaramouche ดังลั่นบ้าน Phaethon รู้สึกถึงความหวังที่เพิ่มขึ้นและความสิ้นหวังที่เพิ่มขึ้น หวังว่า เพราะบางทีอาจมีบางอย่างสำหรับเขาในความมืดของระบบสุริยะอันไกลโพ้น การเปลี่ยนแปลงที่ทำให้ดวงอาทิตย์แผดเผาในความมืดมิด โอกาสที่จะเปลี่ยนน้ำแข็งและหินให้กลายเป็นที่อยู่อาศัยและพระราชวังที่เหมาะสำหรับมนุษยชาติ อนุสรณ์สถานของอัจฉริยะของมนุษย์ และความสิ้นหวังเพราะบางทีอาจจะไม่มีอะไรสำหรับเขาที่นี่

“ฉันจะเชื่อใจคุณได้อย่างไร” เฟทอนถาม

“เปิดความทรงจำที่ต้องห้ามของคุณ คุณจะพบอาจารย์ของฉันที่นั่น”

“ฉันหมายความว่า ฉันจะเชื่อใจคุณได้อย่างไรโดยไม่ดำเนินการขั้นรุนแรงเช่นนี้”

“ในเรื่องนั้นฉันไม่ทราบ เทคโนโลยีที่โหดร้ายในสังคมของคุณทำให้ไม่ฉลาดที่จะเชื่อสายตา ความทรงจำ และความคิดของคุณ คุณอาจไม่ใช่คนที่คุณคิดว่าคุณเป็น ทุกสิ่งที่คุณรู้อาจเป็นเท็จ นี่อาจเป็นความฝัน แนวทางเดียวในการดำเนินการของคุณคือการทำตามสัญชาตญาณและความรู้สึกของคุณ คุณจะซื่อสัตย์ต่อตัวละครของคุณได้อย่างไร”

เฟทอนพยักหน้า Earthmind เองก็ไม่ได้แนะนำมากนักเหรอ?

และท้ายที่สุดแล้ว Phaethon ก็ไม่รู้อย่างไม่ต้องสงสัยเลยว่า Atkins ถูกต้องในการคาดเดาของเขา นอกจากนี้ ความคิดเรื่องศัตรูที่อยู่ภายนอก Golden Oecumene นั้นเป็นไปไม่ได้และไร้สาระ ไม่มีศัตรูเลย แนวคิดนี้ผิดสมัยพอๆ กับตัวแอตกินส์เอง ไม่มีอะไรภายนอก Golden Oecumene ทุกที่ในอวกาศ

Scaramouche กล่าวว่า: “นอกจากนี้ คุณเชื่อใจสังคมนี้บนโลกนี้มากกว่าที่คุณเชื่อใจเจ้านายของฉันหรือไม่? พวกเขาซ่อนความทรงจำของคุณและขโมยชีวิตของคุณ นายของฉันพยายามจะฟื้นฟูชีวิตของคุณ”

Phaethon กล่าวว่า “อย่างน้อยให้ฉันโทรออกไปเพื่อยืนยันสิ่งที่คุณบอกฉันจนถึงตอนนี้ หากสิ่งที่คุณพูดเป็นความจริง ฉันมักจะเชื่อว่าส่วนที่เหลือเป็นเรื่องจริง”

“ระมัดระวังในการติดต่อของคุณ กำหนดเส้นทางการโทรผ่านอาคารเสริมสาธารณะ โดยไม่แจ้งเตือน Rhadamanthus ฉันอยากจะหลีกเลี่ยงการได้รับความสนใจจาก Sophotechs ของคุณ ไม่ว่าจะถูกกฎหมายหรือผิดกฎหมาย พวกเขาจะหาวิธีหยุดการหลบหนีของคุณทันทีที่พวกเขารู้”

“จะมีใครกลัวราดามันทัสได้อย่างไร”

“Phaethon โปรดเชื่อว่ารัฐบาลของคุณ ซึ่งกระตุ้นโดย Sophotechs ของคุณ ได้ทำสิ่งที่เจ็บปวดและไร้เกียรติมากมาย ซึ่งต่อมาถูกลบออกจากความทรงจำทั้งหมดของคุณ”

“พวกเขาจะไม่ทำสิ่งนั้นโดยไม่ได้รับความยินยอมจากเรา”

"โอ้? และใครบอกคุณเช่นนั้น? โซโฟเทคส์? แต่ไม่ว่า. โทรออก บางทีอาจจะไม่ได้แตะทุกบรรทัดของคุณ” และมันก็ชูมือขวาขึ้นอีกครั้ง กางนิ้วออก ท่าทางสงบ

Phaethon เหลือบมองไปข้างหลังเขา พวกเนปจูนไหลผ่านรั้วคอกม้า และกำลังเข้าใกล้ผ่านสวนไซเปรส แต่มันก็ยังห่างไกล นอกจากนี้ Phaethon ก็ไม่กลัวการโจมตีทางกายภาพใดๆ เลย เขาไม่ได้ปรากฏตัวอยู่ด้วย

Phaethon หลับตา ปลดการเชื่อมต่อจาก Rhadamanthus เปิดตัวกรองการรับรู้อีกครั้ง เรียกพื้นที่ความคิดส่วนตัวของเขา และแตะไอคอนตัวใดตัวหนึ่งที่ล้อมรอบเขา ไอคอนดิสก์สีเหลืองเปิดสายการสื่อสารไปยังช่องห้องสมุดท้องถิ่น เขาอยู่ในความฝันระดับกลาง ดังนั้นในชั่วพริบตาเดียว ขั้นตอนการค้นหาจึงพบข้อมูลและแทรกลงในความทรงจำของเขา ความพยายามในการสำรวจที่ห่างไกลได้ซื้อหนี้จำนวนมากจากความพยายามด้านเทคโนโลยีชีวภาพ Wheel-of-Life หนี้ที่ Phaethon Celestial Engineering เป็นหนี้อยู่

Phaethon เปิดตาของเขา เขาเห็นไม่ใช่หุ่นจำลอง แต่เป็น Scaramouche สวมชุดการ์ตูนสีซีดราวกับความตาย ใบหน้าแตกเป็นเสี่ยงด้วยรอยยิ้มคลั่งไคล้ ดวงตาเป็นประกาย เมื่อแยกจาก Rhadamanthus แล้ว Phaethon ก็กลับมาที่ฉากในคฤหาสน์ Red อีกครั้ง รัศมีสีดำแห่งความอาฆาตพยาบาทและความชั่วร้ายที่เห็นได้ชัดเจนแผ่ออกมาจากร่างที่ปรากฏขึ้นราวกับกลิ่นเหม็น

ดาบไม่ได้ถูกหุ้มด้วยฝัก และไม่เคยถูกหุ้มด้วย Scaramouche เพียงแต่ขยับมันไปที่มือซ้ายของเขาในขณะที่ Phaethon ไม่สามารถมองเห็นมันได้ โดยถือมันไว้อย่างสบายๆ เพื่อให้ปลายอยู่ใกล้มือของ Phaethon การสะบัดไหล่ของ Scaramouche ไม่ได้เกิดเสียงกรอบแกรบในขณะที่เขาโจมตี มันเป็นเพียงการเคลื่อนไหวที่กระตุก ปลายดาบตบฝ่ามือของ Phaethon ต่อย, นิ้วของเขาเกร็ง; นั่นคือทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับวงจรในการตีความท่าทาง 'ยอมรับ'

ใน Middle Dreaming สมองของ Phaethon สั่นสะเทือนทันที ไม่ใช่กับความทรงจำที่สัญญาไว้ แต่เป็นความรู้สึกชา สยองขวัญ หนาวและเจ็บปวด นิมิตของเขาพังทลายลงในอุโมงค์ที่ล้อมรอบด้วยกำแพงสีแดงและสีดำที่หมุนวน และข้อความที่แทรกอยู่ในใจของเขาทันทีโดยไม่มีคำพูดคือ:ซีโนโฟนได้ฆ่าคุณ คนโง่เขลา คุณไม่สามารถหนีจากความตายโดยซ่อนตัวอยู่ในโลงศพอันไกลโพ้นได้ คุณไม่สามารถหลบหนีจากการแก้แค้นจากการทรยศของคุณโดยการปิดความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งที่คุณทำกับฉันออกไป คุณรู้ความผิดของคุณ ตอนนี้ตก

ท่ามกลางหมอกควันแห่งนิมิตของเขา มี Scaramouche ยืนอยู่และยังคงยิ้มอยู่ Phaethon พยายามยกมือ พยายามเปิดวงจรฉุกเฉินเพื่อโทรออก เขาไม่สามารถ.

เขาเห็น Scaramouche ที่ยิ้มแย้มแจ่มใส โยนดาบไปที่มืออีกข้างแล้วแทงออกไป โปรแกรม Red Manorial ล้อมรอบความรู้สึกของการถูกแทงที่คอด้วยความเจ็บปวดและความกลัวที่ไม่อาจจินตนาการได้ เขารู้สึกถึงมีดผ่าตัดเหล็กที่เย็นเฉียบผ่านเส้นเลือดและลำคอ และกล้ามเนื้อที่แข็งตัว กำลังขูดกระดูกสันหลัง เขารู้สึกถึงเลือดร้อนที่เต้นเป็นจังหวะ อบอุ่นและเข้มข้น และได้ยินเสียงนกหวีดของหลอดลมที่ขาดหายไป

แล้วไม่มีอะไร.

-

บทที่สิบเจ็ด: ความทรงจำ

34. ความทรงจำ

จากนั้นก็ไม่มีความเจ็บปวด เขาเป็นเพียงถุงมือคู่หนึ่งที่ลอยอยู่ในความมืด ล้อมรอบด้วยลูกบาศก์และไอคอนครึ่งวงกลม ในระยะไกลมีวงกลมเกลียวจุด

ชั่วขณะหนึ่ง ขณะที่ Phaethon ตะเกียกตะกายเพื่อดึงดาบคมกริบออกจากคอของเขา ถุงมือก็ขดเป็นกรงเล็บและฟาดขึ้นไปในอากาศ รูปแปดเหลี่ยมสีแดงปรากฏขึ้นในอากาศด้านบน บ่งชี้ว่าระบบไม่สามารถตีความท่าทางเหล่านี้ได้

จากนั้น Phaethon ก็รู้สึกโล่งสบาย ผ่อนคลาย และตื่นตัว แล้วทรงยกนิ้วชี้ซ้ายขึ้น ท่าทางสำหรับสถานะ

กระดานสถานะกางออกจากลูกบาศก์บนโต๊ะหลัก การแสดงตัวตนแสดงให้เห็นว่าเขายังคงเป็น Phaethon Prime (วัตถุโบราณเพื่อวัตถุประสงค์ทางกฎหมาย) Rhadamanth [เหตุฉุกเฉินบางส่วน]

ดี. โดยปกติแล้วเมื่อเขาตื่นขึ้นมาแบบนี้ มันเป็นเพราะเขาเพิ่งตาย และตัวสำรองกำลังตื่นขึ้นมาจากธนาคารความคิดของ Noumenal ดังนั้นแม้จะปรากฏตัว แต่เขาก็ไม่ตาย

อย่างไรก็ตามความเจ็บปวดนั้นเพียงพอที่จะกระตุ้นให้เกิดบุคลิกย่อย 'ฉุกเฉิน' ของเขา ความสงบและการคิดที่รวดเร็ว บทบาทย่อยของ Phaethon ที่กำลังเล่นอยู่นั้น เดิมทีเขียนขึ้นเพื่อจัดการกับอุบัติเหตุกะทันหันในอวกาศ มันเป็นบุคลิกที่เฟทอนพัฒนาขึ้นเอง ไม่ใช่ซื้อมา เขาสงสัยว่ามีบันทึกสาธารณะใด ๆ ที่เขามีอยู่; เขาสงสัยว่าศัตรูรู้ว่าเขามีมัน

จากนั้นเขาก็มองไปที่ด้านหลังข้อมือของถุงมือซ้ายของเขา ท่าทางสำหรับการแสดงเวลา การนับเวลาถูกเร่งให้ถึงอัตราสูงสุด ดังนั้น เวลาภายนอกจึงผ่านไปเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย หุ่นจำลองของเขาอาจจะยังไม่ถึงพื้นเลยด้วยซ้ำ

ด้วยการสะท้อนกลับ เขา (หรือบุคคลฉุกเฉิน) ได้เปลี่ยนจากสมองทางชีวเคมีที่ช้าของเขาไปเป็นสมองสำรองของใยประสาทตัวนำยิ่งยวด นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมความคิดของเขาจึงพุ่งพล่าน หลังจากเหตุฉุกเฉินสิ้นสุดลง สมองทางชีวเคมีจะได้รับการอัปเดตด้วยความคิดหรือข้อสรุปใดๆ ก็ตามที่เขาบรรลุได้ในเวลาอันรวดเร็ว

ปฏิกิริยาตอบสนองของบุคคลฉุกเฉินยังปิดศูนย์อารมณ์ในไฮโปทาลามัสของเขา และทำให้สมองส่วนกลางของเขาไม่สามารถดำเนินไปได้ด้วยปฏิกิริยาทางกายภาพตามปกติที่มาพร้อมกับอาการช็อคและการสูญเสียเลือดที่เกี่ยวข้องกับการฉีกขาดครั้งใหญ่ โชคดีที่เขาเห็นว่ามีบรรทัดคำสั่งฝังอยู่ในกิจวัตรการรับรู้ของ Red Manorial ซึ่งเกินความจริงถึงความเจ็บปวด ความกลัว และความทุกข์ทรมาน ตลอดจนคำแนะนำในการเขียนโรคกลัวกึ่งถาวรและ "รอยแผลเป็นทางอารมณ์" ลงในฐานดอกและสมองส่วนกลางของเหยื่อ คฤหาสน์แดงนั้นไม่มีอะไรเลยหากไม่ใช่เรื่องดราม่า

Phaethon ลบคำสั่งเหล่านั้นโดยไม่ต้องกังวลใจอีกต่อไป

เขาไม่รู้สึกเจ็บปวดหรือกลัวหรือสงสัยใดๆ บุคคลฉุกเฉินที่เขาเล่นไม่มีความสามารถเหล่านั้น

ภาคผนวกการเชื่อมต่อและระบบที่กำลังดำเนินอยู่แสดงให้เห็นว่ากลุ่มสัญญาณที่ไม่ได้ลงทะเบียนได้เข้ามาผ่านวงจร Middle-Dreaming ของเขา กลุ่มแรกเป็นเพียงการจำลองด้วยประสาทสัมผัส ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างความรู้สึกภายในและภายนอกของการเสียชีวิตอย่างฉับพลันและรุนแรง สิ่งที่น่าสนใจกว่านั้นคือไวรัสกึ่งอัจฉริยะที่บินเข้าสู่ระบบแกนกลางของเขา ปลอมตัวและเปลี่ยนเส้นทางของตัวเอง และออกจากสมองผ่านวงจรมอนิเตอร์วงจรหนึ่งซึ่งเชื่อมต่อเขากับอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ค้ำจุนร่างกายของเขา

ถุงมือของเขาแตะที่กล่องทางด้านขวาบน เพื่อเปิดการวินิจฉัยของเขา หน้าต่างหลายสิบบานเปิดออกราวกับพัดลมไพ่คริสตัล มีร่องรอยของไวรัสยังคงอยู่ในบัฟเฟอร์ความปลอดภัยของเขา เหล่านี้เป็นโปรแกรมป้องกันตัวเองที่พัฒนาขึ้นจากยุคแล้วสมัยเล่า เป็นเรื่องแปลกประหลาดทางประวัติศาสตร์ แต่ประเพณีสีเทาเงินกำหนดให้เขาเปลืองพื้นที่สมองในการถือครอง พวกมันถูกติดตั้งในวันที่เขาสำเร็จการศึกษาจนเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว

โปรแกรมป้องกันมากกว่าหนึ่งโปรแกรมมีเครื่องวิเคราะห์เพื่อสร้างไวรัสที่พยายามทำลาย ในกรณีนี้ ไวรัสไม่สามารถลบร่องรอยเหล่านั้นได้ทั้งหมด มันเกือบจะเหมือนกับว่าสุนัขเฝ้ายามยังคงมีเศษหนังของผู้บุกรุกอยู่ในฟันของมัน

กิจวัตรอีกอย่างหนึ่งตามคำสั่งของเขาคือตัวสร้างข้อมูลใหม่ โดยปกติแล้วจะใช้ในการประเมินความเสียหายต่อเซอร์โวที่สร้างอวกาศหรือยูนิตระยะไกลที่ถูกดาวตกเจาะโดยการฟื้นคืนซอฟต์แวร์ที่ไม่ทำงานเพื่อตรวจสอบ ราวกับว่าสามารถโคลนหนังของผู้บุกรุกเพื่อสร้างภาพของผู้บุกรุกได้ กิจวัตรนี้ทำให้ Phaethon สามารถอนุมานแบบจำลองการทำงานของไวรัสที่เพิ่งผ่านเข้ามาได้

ไวรัสสามารถรับรู้ได้ในตัวเอง ค่อนข้างฉลาดกว่ามนุษย์ มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่เศร้าโศก โดยรู้ว่าตัวเองจะต้องถึงวาระของการดำรงอยู่เพียงเสี้ยววินาทีสั้นๆ และสับสนกับโลกภายนอกที่มันสรุปได้ว่าต้องมีอยู่ที่ไหนสักแห่ง แต่การครุ่นคิดทางปรัชญาเหล่านี้ไม่ได้ทำให้ลังเลในการปฏิบัติหน้าที่ โปรแกรมรักษาความปลอดภัยของ Phaethon ไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก มากไปกว่าผู้ชายที่สู้ชีวิตหรือตายโดยตระหนักถึงยุง

สำหรับเอนทิตีไวรัสอยู่ในภาวะสงคราม (อาจเหมาะกว่าที่จะเรียกมันว่า 'อารยธรรมของไวรัส' - ในช่วงสุดท้ายของนาโนวินาทีที่สาม บันทึกที่กระจัดกระจายและเป็นชิ้นเป็นอันแสดงให้เห็นว่าเอนทิตีได้แพร่พันธุ์เป็นพัน ๆ พัฒนางานศิลปะและวรรณกรรมประเภทแปลก ๆ และปฏิสัมพันธ์อื่น ๆ ที่ Phaethon ไม่มีชื่อ พยายามทำความเข้าใจกับการดำรงอยู่ชั่วครู่ชั่วครู่) อารยธรรมไวรัสได้ต่อสู้กับภารกิจหลายครั้งกับการรักษาความปลอดภัยที่อยู่รอบๆ หน้าจอหีบศพสาธารณะ Eleemosynary Hospice

ท้ายที่สุดแล้ว Eleemosynary Composition ก็มีรายการ บันทึก และกิจวัตรที่ย้อนกลับไปถึงสงครามจิตใจในยุคที่ห้าอันเลวร้าย และแม้กระทั่งสงครามการก่อตั้งของยุคที่สี่ตอนต้นด้วย Eleemosynary เป็นเอนทิตีเก่าและเก่าแก่ มันยังคงมีปฏิกิริยาตอบสนองแบบเก่าๆ และแบบที่ร้ายแรงมาก

อารยธรรมของไวรัสที่ถูกทำลายและบาดเจ็บกลับได้รับชัยชนะในสงครามเหล่านั้นและมีส่วนสำคัญที่พิการซึ่งปกป้องส่วนต่อประสานระหว่างร่างจริงที่หมดสติของ Phaethon และภายนอก ไวรัสได้รับคำสั่งให้ควบคุมโปรแกรมทางการแพทย์ที่ควบคุมร่างกายที่แท้จริงของ Phaethon และให้เซอร์โวปิดหัวใจของเขา หยุดกิจกรรมประสาทของเขา และลบล้างการสำรองข้อมูลใดๆ

อีกส่วนหนึ่งของอารยธรรมไวรัส (ซึ่งก่อตัวขึ้นคล้ายกับคลาสครูเซเดอร์พิเศษหรือคำสั่งของนักรบ-กวี) ถูกกำหนดให้ออกจากสมองของ Phaethon เมื่อสัญญาณแห่งความตายดับลง และติดตามสัญญาณนั้นผ่าน Noumenal Mentality ทำลายล้างและลบล้างทุก ๆ เวอร์ชั่นบุคลิกภาพของเขาที่ออนไลน์ สืบพันธุ์ ซ่อนเร้น และสืบพันธุ์อีกครั้ง รอเพียงเสี้ยววินาทีหรือหลายศตวรรษ ไม่ว่านานเท่าไรก็ตาม เผื่อมีสำเนาของเฟทอนเก็บไว้ที่อื่นที่เคยเชื่อมโยงกับจิตแล้วตื่นมาโจมตี เขาลงอีกครั้ง

อารยธรรมไวรัสได้รับการเตรียมพร้อมอย่างดีเพื่อต่อสู้กับปฏิกิริยาตอบสนองและโปรแกรมการป้องกันแบบ Eleemosynary เฟทอนไม่แปลกใจเลย โดยธรรมชาติของจิตใจมวลชน ไม่มีความเป็นส่วนตัวเกี่ยวข้องกับโครงสร้างการบังคับบัญชาระดับสูง พ่อของไวรัสดั้งเดิมสามารถศึกษาเทคนิค Eleemosynary บนช่องทางสาธารณะได้

ในตอนแรก Phaethon ไม่สามารถจินตนาการได้ว่าทำไมการโจมตีจึงล้มเหลว ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นคนไม่ค่อยมีจินตนาการมากนักเมื่ออยู่ในบุคคลนี้ และเขาตั้งใจที่จะรับมือกับเหตุฉุกเฉินด้านอวกาศที่กำลังดำเนินอยู่ ไม่ใช่วิเคราะห์ข้อมูลสงครามจิตใจ

จากนั้นเขาก็คิดที่จะเปิดบันทึกตัวเลือก และนั่นก็คือ มันไม่ใช่ปฏิกิริยาตอบสนองการป้องกันแบบ Eleemosynary ที่ทำให้ไวรัสปิดตัวลง มันเป็นชุดของเขา เกราะทองของเขา

การเชื่อมต่อระหว่างกล่องยาที่ค้ำจุนร่างกายและวงจรสมองของเขานั้นถูกส่งผ่านผ่านอินเทอร์เฟซควบคุมมากมายในชุดของเขา เมื่อคำสั่งไวรัสพยายามจะออกจากสมองของ Phaethon และไปที่กล่องยา ชุดเกราะทองคำก็ปิดลง และตัดการเชื่อมต่อทั้งหมดระหว่าง Phaethon และกล่องที่เขาอยู่ ไม่มีข้อความใดสามารถผ่านเข้าหรือออกได้ และพลังงานใดๆ ก็ไม่สามารถส่งผ่านได้ ไม่มีพลังงานใดๆ ที่สามารถทะลุแผ่นเกราะนั้นได้ การระเบิดแสนสาหัสที่เข้มข้นจะไม่ทำให้เขาเป็นรอย Phaethon ยังมีชีวิตอยู่เพราะชั้นในของชุดเกราะได้รับการตั้งโปรแกรมไว้เพื่อปกป้องเขาและดำรงชีวิตของเขา มันเป็นเพียงการสร้างบริการทางการแพทย์ที่คล้ายคลึงกับที่กล่องสาธารณะ Eleemosynary ดำเนินการอยู่

ดังนั้น Phaethon จึงปลอดภัย เขายังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาปลอดภัย

บุคคลฉุกเฉินอย่างละเอียดถี่ถ้วน ขณะที่เขาตรวจสอบบันทึกอีกครั้ง เขาก็ติดตามรายการซึ่งก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับอันตรายส่วนตัวของเขา ในช่วงเวลาที่บ้าคลั่งเมื่อเขาตาบอดครึ่งหนึ่ง ถูกแทง และล้มลง เขาได้พยายามขอความช่วยเหลือ บันทึกการสื่อสารแสดงให้เห็นว่า Rhadamanthus Sophotech ได้ตอบกลับและออนไลน์อยู่ รายการบันทึกแสดงให้เห็นว่าไวรัสได้เขียนตัวเองใหม่ บางทีอาจเป็นการกำหนดค่าที่ปรับให้เหมาะกับเป้าหมายที่ไม่ใช่มนุษย์ได้ดีขึ้น และแพร่กระจายไปตามบรรทัดเปิดนั้น ในช่วงพิโควินาทีถัดมา สัญญาณที่ตรงกันจาก Rhadamanthus ถูกอ่านไม่ออกและเสียหาย เส้นนี้ปิดตัวลงก่อนที่ชุดสูทจะตัดทุกอย่างออก ราวกับว่า Rhadamanthus ได้รับความเสียหาย

บุคคลฉุกเฉินไม่มีอารมณ์ความรู้สึกมากนัก แต่เขารับรู้ว่าการขาดข้อมูล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่เกิดวิกฤต อาจเป็นอันตรายหรือถึงแก่ชีวิตได้ ตอนนี้ไม่มีข้อสงสัยเลย แอตกินส์พูดถูก นี่คือศัตรู มันตั้งใจฆ่า และถูกหยุดยั้งโดยความบังเอิญผู้โชคดี Rhadamanthus ตกอยู่ในอันตราย เช่นเดียวกับทุกคนที่ใช้ระบบ Rhadamanthus พ่อของเขา สหายของเขา ผู้หมวดและผู้ใต้บังคับบัญชา สมาชิกหลักประกัน ทุกคน. แม้แต่ของที่ระลึกของดาฟเน เด็กสาวผู้น่ารักและน่าสงสารผู้หลงรักเขา

เขาจะต้องปกป้องเธอ (Phaethon ตระหนักว่าแม้ว่าบุคคลฉุกเฉินของเขาอาจไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เลย แต่เขาก็ได้เขียนคำแนะนำในระหว่างเกิดภัยพิบัติไว้เพื่อช่วยผู้หญิงและเด็กเป็นอันดับแรก บุคคลฉุกเฉินไม่ได้ปราศจากความกล้าหาญเลย)

บุคคลฉุกเฉินสับสนกับความคิดเห็นที่พรากจากกันของเอนทิตี Scaramouche 'คุณไม่สามารถหนีความผิดของคุณได้'…?

ซีโนโฟนคนนี้คือใคร?

เขาตระหนักว่าการไขปริศนานั้นอยู่นอกเหนือเขา มันไม่ใช่หายนะทางวิศวกรรม มันไม่ได้เกิดการบีบอัดแบบระเบิด, สนามวัสดุเทียมล้มเหลว, กระแสปฏิสสารหรือสิ่งอื่นใดที่เขาเข้าใจ หรือว่าเขามีปฏิกิริยาตอบสนองที่จะตอบโต้

ดังนั้น Partial-Phaethon จึงเปิดไดอารี่ของเขา “เมื่อบุคลิกสมบูรณ์ของฉันกลับมา ฉันอาจจะไม่รู้สึกแบบนี้อีกต่อไป ผมจะสับสนวุ่นวายกับความคิดและอารมณ์อื่นๆ คุณคงไม่จำได้ว่าทุกอย่างดูเหมือนเรียบง่ายและชัดเจนสำหรับฉันในเวลานี้ ฉันกำลังเขียนข้อความนี้เพื่อเตือนคุณ มันเป็นที่ชัดเจน. เรื่องหมดหวัง ผู้คนอาจถูกฆ่าตาย โชคชะตาส่วนตัวของคุณไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด ฉันต้องเปิดกล่องแห่งความทรงจำและเรียนรู้ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับสิ่งที่ทำให้เกิดภัยพิบัตินี้ โดยไม่ทราบสาเหตุ ฉันจะหมดหนทางที่จะป้องกันไม่ให้มันเกิดขึ้นอีก ฉันต้องทำสิ่งที่ถูกต้องไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยอะไรก็ตาม”

Phaethon ในสถานะฉุกเฉินของเขา มองไปรอบๆ กระดานสถานะและบันทึกบันทึกเป็นครั้งสุดท้าย พ้นอันตรายทันที

หรือมันเป็น? เขาเปิดความยาวคลื่นหลายชุดในชุดสูทและตรวจสอบสภาพแวดล้อมภายนอกของเขา

เขายังคงลอยอยู่ในของเหลวในโลงศพของ Hospice กล่องยาได้รับความเสียหายจากการที่หมวกของเขาถูกปิดลง ท่อและสายไฟอัจฉริยะที่ถูกเฉือนออกยังคงกระดิกไปมาใกล้คอของเขา วงจรโลงอื่นๆ ยังสมบูรณ์และดูเหมือนไม่มีไวรัสเสียหาย ลำแสงบีบอัดสูงจากกระดานไหล่ของเขาสามารถต่อและเชื่อมต่อกับแจ็คโทรศัพท์และการนำเสนอทางไกลในผนังโลงศพได้

ในใจของเขา เขาแตะจานสีเหลืองด้วยถุงมือที่ปลดประจำการ

“ราดามันทัส คุณได้รับบาดเจ็บหรือเปล่า?”

เสียงที่คุ้นเคย — เขาคิดว่ามันเป็นเสียงนกเพนกวิน — ดังก้องอยู่ในหูของเขา “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ เด็กน้อยที่รักของฉัน ทำไมบนโลกนี้ถึงมีอะไรเกิดขึ้นล่ะ”

เฟทอนผ่อนคลาย เหตุฉุกเฉินสิ้นสุดลงแล้ว เขาให้บุคคลฉุกเฉินกลับไปนอนหลับ กลับเข้าสู่สมองปกติที่ช้าลง และรู้สึกว่าความโกรธ ความกลัว และความวิตกกังวลพุ่งเข้ามาหาเขา

“มีคนพยายามจะฆ่าฉัน!”

“ในยุคนี้ เจ้าหนูเอ๋ย? นั่นเป็นไปไม่ได้!”

"ฉันมาที่บ้าน." เขาเปิดวงจรการสื่อสารเพิ่มเติมในชุดเกราะของเขา จนกระทั่งการจัดการนำเสนอทางไกลดำเนินไปอย่างเต็มที่ จากนั้นเขาก็ก้าวผ่านความฝันกลางไปสู่ความฝันอันล้ำลึก และในใจของเขา เขาเปิดประตูสู่คฤหาสน์ราดามันทัส ก้าวเข้าไปในแผ่นกระเบื้องของห้องโถงใหญ่ และมองไปรอบๆ อย่างดุเดือด

Rhadamanthus ดูเหมือนพ่อบ้านที่มีน้ำหนักเกิน ยืนกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ “มีอะไรผิดปกติในโลกนี้!”

Phaethon ผลักผ่านเขาแล้ววิ่งผ่านประตูและขึ้นบันได ราดามันทัส หายใจหอบ หายใจไม่ออก วิ่งตามเขาไป หายใจไม่ออก “อะไรนะ! มันคืออะไร?"

Phaethon หยุดชั่วคราวที่ธรณีประตูของห้องความทรงจำเพื่อพักหายใจ ที่นี่เป็นเวลาเช้า แสงอาทิตย์เป็นสีเหลืองทองที่เอียงมาจากด้านหลังเขาเข้ามาทางหน้าต่างที่ยังคงหนาวเย็นและมีน้ำค้าง เปิดหน้าต่างรับลมเย็นยามเช้า อุปกรณ์เงินและทองเหลืองของตู้ด้านซ้ายและขวาแวววาวราวกับน้ำแข็ง Phaethon เห็นลมหายใจของเขาไอ

ที่นั่นบนชั้นเตี้ยใกล้หน้าต่าง ในสระน้ำที่มีแสงแดดส่องถึง มีโลงศพอยู่

แม้จะมองจากอีกฟากหนึ่งของห้อง เขาก็มองเห็นข้อความบนฝาความโศกเศร้า ความโศกเศร้าอันยิ่งใหญ่ และการกระทำที่ไม่มีชื่อเสียง หลับใหลอยู่ในตัวฉัน เพราะความจริงอยู่ที่นี่-

ราดามันทัสแตะไหล่ของเขา “เฟธอน — ช่วยบอกฉันทีว่าเกิดอะไรขึ้น”

-

Phaethon ก้าวเข้าไปในห้อง และมอง Rhadamanthus ที่พาดไหล่ของเขา ข้อความถึงตัวเขาเองซึ่งเขียนขึ้นเมื่อเขาเล่นเพียงบางส่วนเท่านั้น ยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา -มันเป็นที่ชัดเจน. ฉันต้องทำสิ่งที่ถูกต้อง ไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยอะไรก็ตาม...-

“คุณจำการถูกโจมตีโดยเอนทิตีไวรัส Neptunian ไม่ได้เลยเหรอ?” เฟทอนถามราดามันทัส

“ท่าน ผมได้โทรแจ้งตำรวจแล้ว ซึ่งได้สร้าง Sophotech รูปแบบใหม่ตามบันทึกประวัติศาสตร์ ชื่อว่า Harrier เพื่อรอรับคำสั่งจากท่าน Harrier ได้ทำการสอบสวนหลายครั้งตามข้อมูลที่มีอยู่ แต่ไม่พบสาเหตุที่น่าจะเป็นไปได้ต่อไป ฉันได้ดาวน์โหลดสำเนาของตัวเองเพื่อให้สำรวจโดย Southwest Overmind ซึ่งเป็นหนึ่งใน Ennead; ในทำนองเดียวกันพวกเขาตรวจไม่พบหลักฐานว่าฉันถูกดัดแปลง ฉันคิดถูกหรือเปล่าที่สมมติว่าคุณเชื่อว่าตัวเองถูกโจมตีโดยผู้รุกรานที่รุนแรง”

“คุณคิดว่าฉันกำลังทุกข์ทรมานจากโรคเทียม..? ทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพลวงตา..?”

“นั่นจะเป็นความหมายเชิงตรรกะ มิฉะนั้น เราจะต้องถือว่าการมีอยู่ของผู้ทรยศ Sophotech ในหมู่ชุมชน Earthmind หรือของอารยธรรมทางเทคนิคที่มีการพัฒนาอุตสาหกรรมขั้นสูงภายนอกของเราเอง รู้จักเราและในหมู่พวกเรา คุ้นเคยกับระบบของเรา และยังคงเป็นอารยธรรมที่จนถึงตอนนี้ ไม่ได้สร้างสัญญาณให้เราตรวจพบว่ามันมีอยู่จริง”

“ทางเลือกอื่นๆ ก็ไม่อาจจินตนาการได้พอๆ กัน Rhadamanthus ครั้งสุดท้ายที่คุณได้ยินเกี่ยวกับอาชญากรรมเกิดขึ้นในสังคมของเราคือเมื่อใด? แต่ถ้ามีใครบุกรุกระบบประสาทโดยไม่ได้รับความยินยอมจากฉัน เราก็จะถูกข่มขืนทางความคิด สิ่งที่โลกไม่เคยเห็นมาก่อนตั้งแต่ยุคฝันร้ายของยุคที่ห้า ในทางกลับกัน ถ้าข้าพเจ้ายินยอม ข้าพเจ้าก็ย่อมรู้ว่าข้าพเจ้าจะเปิดหีบแล้ว ไม่ว่ายังไง ฉันก็ต้องผ่านมันไปให้ได้ และจะไม่ใช่แค่ฉันเท่านั้นที่จำสิ่งที่ฉันทำได้ โลงศพของคนอื่นๆ ที่ถูกล็อคโดยข้อตกลงลักษมีจะเปิดขึ้น แม้ว่าฉันจะไม่สามารถไขปริศนานี้ออกได้ แต่ก็มีใครสักคนควรทำ และอย่าพูดกับฉันถึงบทลงโทษกับตัวเอง! Golden Oecumene ทั้งหมดอาจตกอยู่ในความเสี่ยง!”

ก้าวเดียวเขาก็ข้ามห้องไป โลงศพอยู่ในมือของเขา

“ดาฟเนอยู่ในสาย เธอกำลังขอให้คุณหยุด หญิงสาวค่อนข้างคลั่งไคล้”

Phaethon ลังเล ใบหน้าของเขากระหายความหวัง “ดาฟเน่ของฉัน?” (มันอาจจะเป็น…?)

"เลขที่. ดาฟเน่ เทอร์เซียส เป็นอิสระแล้ว” เมียตุ๊กตา.

และเป็นหนึ่งในหลาย ๆ คนที่อาศัยอยู่กับระบบ Rhadamanthus ที่ถักทออยู่ในสมองของพวกเขา หากระบบเสียหาย….

ใบหน้าของ Phaethon เย็นลงอีกครั้ง “บอกเธอว่าเธอเป็นหนึ่งในคนที่ฉันพยายามจะช่วย”

เขาบิดกุญแจ จดหมายลุกเป็นไฟสีแดงเลือดคำเตือน สิ่งนี้มีเทมเพลตช่วยจำ….

“Harrier Sophotech ก็ออนไลน์เช่นกัน เขาประสงค์ที่จะทำการตรวจสมองของคุณแบบ noetic เพื่อหาหลักฐานการงัดแงะ แต่วงจรในกล่อง Hospice ที่คุณอยู่เท่านั้นที่จะสามารถเข้าถึงสมองของคุณได้ ถอดชุดเกราะของคุณออก”

“ฉันไม่ได้ทำอย่างนั้น คุณอาจถูกศัตรู Sophotech ครอบงำได้ เท่าที่ผมรู้”

“ผู้เป็นอมตะไม่ควรตัดสินใจแบบหุนหันพลันแล่น ใช้เวลาหนึ่งหรือสองศตวรรษเพื่อคิดเรื่องนี้อีกครั้ง นายน้อย…”

ข้อความของซีโนฟอนยังคงอยู่ในใจของเขา -คุณรู้ความผิดของคุณ ตอนนี้ตก) เว้นแต่ว่าเฟทอนไม่รู้อะไรเลย ไม่มีอะไรสมเหตุสมผล ไม่มีอะไรชัดเจน -มันเป็นที่ชัดเจน. ฉันต้องทำสิ่งที่ถูกต้อง ไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยอะไรก็ตาม…-

พระองค์ตรัสว่า “ไม่มีใครเป็นอมตะเมื่อมีคนกำลังจะฆ่าเขา และเราไม่มีเวลา ฉันต้องดำเนินการก่อนที่หลักฐานจะถูกลบ ร่างที่แท้จริงของเนปจูนไม่สามารถเดินทางไกลจากสุสานของอีฟนิงสตาร์ได้”

“ไม่มีสิ่งมีชีวิตเช่นนั้นอยู่ที่นั่น และไม่มีหลักฐานใด ๆ ที่แสดงว่าเคยมี”

“ถ้าอย่างนั้นหลักฐานก็ถูกลบไปแล้ว! เมื่อฉันจำได้ว่าซีโนโฟนคือใคร ฉันจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น!”

แต่ราดามันทัสเอื้อมมือออกไปใกล้มือของเฟทอนซึ่งเกร็งบนฝาโลง แทบไม่แตะเลย

"ท่าน! คุณควรรู้ว่าดาฟเน่กำลังขอให้ฉันไม่เชื่อฟังคำสั่ง และอย่าเปิดเผยความทรงจำของคุณ เธออ้างว่าเธอมีสิทธิ์ในฐานะภรรยาของคุณ และคุณไม่มีสติที่ถูกต้อง เธอบอกว่าถ้าฉันจะใช้กำลังเพื่อหยุดคุณตอนนี้ คุณจะเข้าใจและจะยกโทษให้กับการกระทำของฉันในภายหลังเมื่อคุณหายดีแล้ว”

Phaethon มองเขาด้วยความประหลาดใจไม่รู้จบ จากนั้นสีหน้าของเขาก็รุนแรงขึ้น

ไม่มีอะไรถูกกล่าวว่า

Rhadamanthus ถอยกลับและปล่อยมือออกจากกล่อง เขายิ้มเศร้าและดูเหมือนจะยักไหล่ “ฉันแค่อยากให้นายรู้ว่ามันเป็นยังไง”

เฟทอนเปิดกล่อง

-

35. ถูกขับไล่

มีบางอย่างลึกลับเหมือนไข่มุกแห่งแสงที่อยู่ไกลออกไปที่ด้านล่างของกล่อง มันขยับและเหมือนกลีบดอกไม้ที่ยื่นออกมาราวกับมีแขนแห่งไฟ พองตัวจนเต็มจักรวาลและไกลออกไป...

มันเหมือนกับการตื่นจากความฝัน

ปฏิกิริยาทางกายภาพนั้นรุนแรงมาก มีแรงกดดันในท้องของเขา เขาเพิ่มเป็นสองเท่า; รสน้ำดีก็แสบคอ

Phaethon ใบหน้าของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ เงยหน้าขึ้นมอง Rhadamanthus "มันคืออะไร..?"

“สิ่งเหล่านี้คือปฏิกิริยาจากอวัยวะภายในและกระซิกซึ่งมาพร้อมกับความเกลียดชังและความโกรธที่ทำอะไรไม่ถูก”

“แต่ฉันจำไม่ได้… ฉันเกลียดใครมากขนาดนี้….?” Phaethon จ้องมองด้วยความตกใจกับนิ้วที่สั่นเทาของเขา จากนั้นเขาก็กระซิบ: “เธอสวยมาก สวยและดีจังเลย พวกเขาฆ่าเธอ ฆ่าใคร? ทำไมฉันจำไม่ได้…?”

“จิตใจของคุณใช้เวลาสักครู่เพื่อปรับตัวครับคุณหนุ่ม มันไม่ใช่ปฏิกิริยาที่ผิดปกติสำหรับโครงสร้างระบบประสาทที่มีจิตสำนึกหลายระดับเช่นเดียวกับคุณ จิตใจของคุณกำลังพยายามสร้างเส้นทางความทรงจำที่ไม่สมบูรณ์ขึ้นมาใหม่ ทั้งจิตสำนึกและจิตใต้สำนึก รวมถึงความสัมพันธ์ทางอารมณ์และสัญลักษณ์ เนื่องจากคุณเป็นสีเทาเงิน สมองของคุณจึงพยายามเข้าสู่การนอนหลับในฝัน ซึ่งเป็นโครงสร้างประสาทแบบดั้งเดิมสำหรับการเชื่อมโยงประสบการณ์เข้าด้วยกันอย่างมีความหมาย…”

Phaethon วางมือบนเข่าและบังคับตัวเองให้ตัวตรง เขากำลังพูดกับตัวเอง “The Invariants ไม่ต้องการเวลาในการปรับตัวให้เข้ากับความตกใจ! พ่อมดขี่ความฝันของเขาเหมือนม้าป่า! เหตุใดจึงมีเพียงเราเท่านั้นที่ทนทุกข์ทรมานเช่นนี้? นี่คือความหมายของการเป็นมนุษย์…?”

“มันเป็นการละเมิดระเบียบการของ Silver-Gray สำหรับฉันที่จะปลอมแปลงปฏิกิริยาของคุณ ทำให้ปฏิกิริยาของคุณอ่อนลงหรือหยุดมัน อย่างไรก็ตาม ตอนนี้คุณไม่ได้เป็นสมาชิกของ Silver-Gray อีกต่อไป ฉันได้รับอนุญาตให้…”

Phaethon ดึงเนื้อเยื่อเครื่องจักรนาโนสีดำออกมาจากถุงมือและถูคิ้ว "เลขที่. ฉันสบายดี. ฉันไม่คิดว่าฉันจะดูถูกพวกเขามากขนาดนี้… ทำตัวไม่สุภาพกับฉันสักหน่อย คุณไม่คิดเหรอ…?” เขาเอ่ยเสียงหัวเราะเบาๆ “ก็แค่นั้นแหละ พวกเขากำลังแยกเธอออกจากกันใช่ไหม? รื้อศพ! เหมือนกินเนื้อ! เหมือนหนอน!”

เขาฟาดหมัดเกราะของเขาไปที่ทับหลังหน้าต่าง เห็นได้ชัดว่าการจำลองห้องหน่วยความจำตีความชุดเกราะของ Phaethon ว่ามีมอเตอร์ขยายกำลังที่ข้อต่อ เนื่องจากคานไม้โอ๊คที่ประกอบเป็นกรอบหน้าต่างแตก บานกระจกแตก ฝุ่นปูนหลุดออกมาจากผนัง

“กรุณาอย่าทำให้ตัวเองเสียใจเลยคุณชาย! ปฏิกิริยาทางสรีรวิทยาของคุณแสดงสภาวะที่ไม่เสถียรอย่างมาก ฉันควรเรียกโมดูลสุขภาพจิตหรือสุขภาพร่างกายหรือไม่”

Phaethon รู้สึกว่าบุคลิกบางส่วนฉุกเฉินของเขาปลุกเร้าในขณะหลับ แต่นี่ไม่ใช่ความเจ็บปวดทางร่างกายที่เขาเผชิญ

“ไม่” เขากล่าว “แสดงให้เธอเห็นฉัน. แสดงศพของเธอให้ฉันดู”

“ถ้าท่านหนุ่มแน่ใจว่าเขามีสุขภาพแข็งแรงพอที่จะ…”

เสียงหัวเราะอันขมขื่นหลุดออกมาจากริมฝีปากของเขา “มีอะไรผิดปกติ? สุขภาพของฉันเป็นเพียงการจำลอง ฉันไม่ได้อยู่ที่นี่จริงๆ ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถเป็นลมและตายไม่ได้ ความฝันของฉันเท่านั้นที่จะตายได้ ถ้าความฝันฉันตายฉันก็อยากเห็นศพ!”

หน้าต่างที่พังตรงหน้าเขากระจ่างแล้ว ราวกับว่าท้องฟ้ายามค่ำคืนพุ่งลงมาจากสวรรค์มาเต็มห้อง Phaethon ฉีกหน้าต่างที่แตกออกจากกรอบด้วยมือโลหะตบ; ท่าทางที่ไร้ประโยชน์เนื่องจากภาพเต็มหน้าต่างและดวงตาของเขาแม้ว่าจะมีสิ่งกีดขวางก็ตาม

เขาถูกล้อมรอบด้วยท้องฟ้าที่ไม่เคยเห็นจากพื้นผิวโลก ความมืดมนอันมืดมนที่สมบูรณ์แบบและไร้อากาศแสดงดวงดาวจำนวนมากมาย ใกล้ตัวเขา ราวกับลอยขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้า ส่องแสงสุกใสด้วยแสงตะวันขนาดมหึมาใกล้ ๆ โผล่ขึ้นมาราวกับเลวีอาธานที่ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำสีดำ มีรูปร่างคล้ายหัวหอก มันทำจากวัสดุสีทองซึ่งดูเหมือนโลหะ แต่ไม่ใช่โลหะ

ตามแนวแกนหลักซึ่งเพลาจะถูกติดตั้งหากเป็นหัวหอก แกนขับเคลื่อนหลักจะเปิดออก ท่าเรือและกราบขวาเป็นทางขับรอง และมีเครื่องขับระดับอุดมศึกษาและเครื่องบินไอพ่นควบคุมหลายสิบลำกระจายอยู่บริเวณท้ายเรือ ทำให้เกิดความประทับใจถึงศักยภาพ พลัง และความเร็วอันมหาศาล ด้านบนและด้านล่าง ใบไม้ของชุดเกราะท้ายเรือเหมือนวาล์วของฝาพับห้อยอยู่ครึ่งหนึ่ง สามารถลดระดับลงเพื่อให้ครอบคลุมพอร์ตไดรฟ์บางส่วนหรือทั้งหมด แยกกันหรือรวมกันได้ แผ่นเกราะเหล่านี้มีความเพรียวบางเหมือนหางนกล่าเหยื่อ เรียวไปทางด้านหลัง และเส้นของพวกมันทำให้รูปร่างเพรียวบางของเรือดูเหมือนเคลื่อนไหวแล้ว

Phaethon เอื้อมมือไปทางเรือ ราวกับอยู่ในความฝัน มุมมองของเขาเคลื่อนตัวอยู่ภายในตัวถังสีทอง พื้นที่สามเหลี่ยมด้านในกลวง เต็มไปด้วยโครงตาข่ายทรงจัตุรมุข ตรงกลางจัตุรมุขแต่ละอันมีทรงกลมเนื้อที่ แต่ละทรงกลมมีสนามกักกันซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อกักเก็บไฮโดรเจน ซึ่งเมื่อแข็งตัวจนเหลือศูนย์สัมบูรณ์ ก็จะเข้าสู่สถานะโลหะที่สามารถแม่เหล็กได้ ภายในเรือลำใหญ่มีทรงกลมจำนวนนับไม่ถ้วนเท่าที่ตาจะเอื้อมถึง

เธอเป็นคนดีมาก ที่ศูนย์กลางของเรือตามแนวแกนมีพรู แถบด้านใน ตรงกลาง และด้านนอกของทอรัสสามารถหมุนด้วยความเร็วที่แตกต่างกันเพื่อสร้างแรงโน้มถ่วงมาตรฐานเดียวกัน Phaethon ตระหนักหรืออาจจำได้ว่าพรูซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของเรือลำนี้มีขนาดใหญ่พอ ๆ กับอาณานิคมในอวกาศที่มีขนาดปานกลาง การคำนวณอย่างรวดเร็วหรืออาจเป็นความทรงจำอื่นก็ได้เผยให้เห็นถึงขนาดอันน่าประหลาดใจของเรือไททานิกลำนี้

เธออยู่ห่างจากลำต้นถึงท้ายเรืออย่างน้อยหนึ่งร้อยกิโลเมตร พอร์ตไดรฟ์หลักทั้งสามมีรูรับแสงที่สามารถกลืนดวงจันทร์ดวงเล็กได้ หากยานอวกาศอื่นๆ ทุกลำ เรือลากจูงและกระสวยรวม และกองเรือสโลว์โบ๊ตของโลกและดาวพฤหัสบดีรวมกัน ทั้งหมดมารวมตัวกันในจุดเดียว และถูกวางเรียงต่อกัน พวกเขาก็ไม่สามารถวัดความยาวของกระดูกงูของเธอได้

ความทรงจำของเขาราวกับฝูงผีที่อยู่รอบตัวเขา กึ่งคุ้นเคย กึ่งมองไม่เห็น เรือลำนี้เป็นของเขาหรือ?

เขายกมือขึ้นแล้วชี้ ด้วยความเร็วแห่งความคิด เขาจึงออกไปนอกตัวถังอีกครั้ง ราวกับลอยอยู่ใกล้คมมีดของหัวเรืออันแหลมคมของเธอ ไม่มีจดหมายเรียกหรือหมายเลขลำดับ เพราะไม่มีเรือลำอื่นเหมือนเธอ แต่ชื่อของเธอมีสัญลักษณ์มังกรสูงสี่ร้อยเมตร เขาจำชื่อของเธอได้ก่อนที่จะมองดูมัน ตัวอักษรดูเหมือนจะเบลอ มีน้ำตาแห่งความภาคภูมิใจในดวงตาของเขา

ฟีนิกซ์ผู้ร่าเริง

ตัวเรือทำจากเบญจมาศเหมือนกับชุดเกราะของเขา ซุปเปอร์เมทัลมีมากมายหลายตันและหลายไมล์หลายไมล์ ได้สร้างอะตอมเทียมขึ้นทีละอะตอม ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาเป็นหนี้ Gannis เขาคงซื้อพลังงานทั้งหมดของดาวพฤหัสบดีมาหลายทศวรรษแล้ว ความทรงจำของเขามีเพียงสองร้อยห้าสิบปีเท่านั้นหรือ? เขาได้ใช้หนึ่งในสิบประวัติโชคลาภอันยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาโดยชายคนเดียวหรือไม่? ดูเหมือนแทบจะไม่พอเลย

เฟทอนพูดด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

“คล่องตัว… อากาศพลศาสตร์… ทำไมฉันถึงสร้างยานอวกาศที่มีความคล่องตัวในโลกนี้ล่ะ? ไม่มีเหตุผลที่จะสร้างอะไรก็ตามที่มีความคล่องตัวในอวกาศ มีไหม? สื่อว่างเปล่า — ไม่มีการต่อต้าน…”

เสียงของ Rhadamanthus ดูเหมือนจะดังมาจากทุกจุดของท้องฟ้ายามค่ำคืนในคราวเดียว “นี่ไม่ใช่ยานอวกาศ”

"หล่อนคือใคร?"

“ยานอวกาศได้รับการออกแบบมาเพื่อการเดินทางข้ามดาวเคราะห์”

“ถ้าอย่างนั้นเธอก็เป็นยานอวกาศ” Phaethon พูดเบา ๆ

เรือดวงดาวของเขา คนเดียวในประเภทของเธอ

Rhadamanthus กล่าวว่า "ที่ความเร็วใกล้แสง ฝุ่นและก๊าซระหว่างดวงดาวโจมตีเรือด้วยพลังงานสัมพัทธ์เพียงพอที่จะรับประกันธนูที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนา การเพรียวลมได้รับการออกแบบเพื่อลดคลื่นกระแทก ด้วยความเร็วดังกล่าว มวลของวัตถุอื่นๆ ทั้งหมดในจักรวาลจากกรอบอ้างอิงบนเรือ จะเข้าใกล้อนันต์…”

"ฉันจำได้. ทำไมเธอถึงเป็นคนเดียวล่ะ”

“เพื่อนๆ ของคุณต่างก็เกรงกลัว การสำรวจอีกเพียงครั้งเดียวที่เปิดตัวเพื่อสร้าง Oecumene ขึ้นมาอีกอันหนึ่ง นั่นคืออารยธรรมที่ Cygnus X1 ได้หายไปและเงียบงัน ดูเหมือนจะทำลายตัวเอง ไม่ว่าเราจะฉลาดแค่ไหนก็ตาม Sophotechs ก็ไม่สามารถแม้แต่จะตรวจตราแหล่งที่อยู่อาศัยของดาวเนปจูนชั้นนอกในรัศมีของดาวหางได้ ดาวและระบบอื่นๆ จะอยู่นอกเหนือสายตาของเรา และจะดึงดูดเฉพาะผู้เห็นต่างและกบฏเท่านั้น พวกเขาจะครอบครองเทคโนโลยีของเราโดยไม่มีกฎหมายของเรา ภัยคุกคามจะเพิ่มมากขึ้น บางทีอาจไม่ใช่ในหมื่นปีหรือล้านปี แต่ในที่สุด นี่คือสิ่งที่ College of Hortators ระบุว่าเป็นข้อโต้แย้ง”

“ใครเป็นคนพูดว่า ‘ชีวิตที่ไม่มีที่สิ้นสุดทำให้เกิดความกลัวไม่รู้จบ’? ฉันคงเป็นอมตะคนเดียวที่ไม่ใช่คนขี้ขลาด สงครามระหว่างดวงดาวเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ ระยะทางไกลเกินไป ต้นทุนสูงเกินไป!”

“มันคือ Ao Enwir นักหลงผิด ในสูตรของเขาชื่อ: 'เกี่ยวกับอธิปไตยของเครื่องจักร' คำพูดนี้มักถูกอ้างอิงผิด สิ่งที่ Enwir บันทึกไว้จริงๆ คือ: 'ชีวิตที่ไม่มีที่สิ้นสุด เว้นแต่จะมาพร้อมกับการมองการณ์ไกลอันไม่มีที่สิ้นสุด จะทำให้เกิดความกลัวความตายอย่างไม่มีที่สิ้นสุด' และนี่ไม่ใช่สงครามที่พวกเขากลัว แต่เป็นอาชญากรรม แม้แต่บุคคลเพียงคนเดียวที่มาพร้อมกับเทคโนโลยีขั้นสูงเพียงพอ และการโจมตีอารยธรรมอันสงบสุขซึ่งไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับความขัดแย้งอย่างเต็มที่ ก็สามารถสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงได้”

เฟทอนไม่ฟัง เขาเอื้อมมือออกไป มุมมองการจ้องมองของเขาเหมือนผีบินไปทางท้ายเรือ ที่นั่น; ที่โคนปากไดร์มีสีเปลี่ยนไป ใกล้ชิดมากขึ้น และ Phaethon ก็มองเห็นช่องว่าง รอยแผลเป็นสี่เหลี่ยมทำให้พื้นผิวตัวถังเสียหาย แผ่นอะดามันเทียมสีทองถูกถอดออกไป เรือกำลังถูกรื้อถอน

เขาคลิกส้นเท้าเข้าหากันสามครั้ง นี่คือท่าทาง 'บ้าน' ฉากนี้มี 'บ้าน' เริ่มต้นซึ่งระบุว่าเป็นสะพานของเรือ สะพานก็ปรากฏขึ้นรอบๆ ตัวเขา

สะพานนี้มีโครงสร้างเป็นผลึกขนาดมหึมา ใหญ่กว่าห้องบอลรูม ตรงกลางเหมือนบัลลังก์ เก้าอี้ของกัปตันมองเห็นพื้นที่กว้างราวกับอัฒจันทร์ ล้อมรอบด้วยครึ่งวงกลมที่มีศูนย์กลางเป็นชั้นที่สูงขึ้นไป มันมืดมน พังทลายไปครึ่งหนึ่งและรกร้าง ม่านพลังงานปิดอยู่ กระจกก็ตาย กล่องความคิดหายไปจากเบ้า

เขาชี้ไปทางกระจกคำสั่งที่ใกล้ที่สุด แต่นี่มิใช่เป็นเพียงการร้องขอให้เปลี่ยนทัศนคติเท่านั้น Phaethon พยายามเปิดใช้งานวงจรบนเรือจริง และเรือจริงก็อยู่ไกลออกไป

เวลาเริ่มคลานไปทีละนาที ในช่วงเวลานั้น Phaethon แขวนคอเหมือนภูตผี หลุดออกจากร่างและไม่มีตัวตน ไม่สำคัญ เพราะหุ่นหรือรีโมทโทรทัศน์ใดๆ ก็ตามที่เคยอยู่บนสะพานนั้นครั้งหนึ่งเคยหายไปนานแล้ว ถัดจากเขา บัลลังก์ที่ว่างเปล่าคือเก้าอี้ของกัปตันซึ่งเขาไม่เคยนั่งเลย ส่วนต่อประสานระหว่างเก้าอี้และมงกุฎและวงจรความตั้งใจนั้นถูกปกคลุมไปด้วยการเติบโตของเพชรที่ไม่แน่นอน ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าผู้ควบคุมตนเองในเครื่องจักรนาโนถูกตัดการเชื่อมต่อ เช่นเดียวกับผืนปะการัง การเติบโตแผ่ขยายออกไปครึ่งทางของพนักพิงเก้าอี้ เกี่ยวพันกับตารางที่ไร้พลังซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นรังไหมที่ต้านการเร่งความเร็ว

“ท่าน” ราดามันทัสกล่าว “เรือลำนี้ไม่ได้อยู่ใกล้โลกเลย จะใช้เวลาอย่างน้อยสิบห้านาทีกว่าที่สัญญาณจะไปและกลับ จะมีความล่าช้าสี่ชั่วโมงระหว่างทุกคำสั่งและการตอบสนอง”

แขนของ Phaethon อยู่ที่ข้างเขา ใบหน้าของเขาว่างเปล่า ดวงตาของเขาหลอกหลอน ไม่ว่าอารมณ์ใดจะโหมกระหน่ำในตัวเขา ตอนนี้เขาแสดงสัญญาณภายนอกเพียงเล็กน้อย

เขาพูดเพียงสามครั้งเมื่อสิบห้านาทีผ่านไป

ครั้งแรกที่เขาถามว่า: “ฉันต้องใช้เวลานานเท่าใดก่อนที่ฉันจะจำทุกอย่างได้? ฉันรู้สึกเหมือนถูกรายล้อมไปด้วยเมฆไร้ชื่อ รูปร่างไร้รูปแบบ…”

Rhadamanthus กล่าวว่า "คุณต้องนอนหลับและฝันก่อนที่ความสัมพันธ์จะกลับคืนมา หากคุณสามารถหาคนมาช่วยเหลือได้ คุณควรปรึกษาศัลยแพทย์ด้านความคิดด้านเนื้องอกวิทยามืออาชีพ การปกปิดที่คุณได้รับถือเป็นการปกปิดครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ คนส่วนใหญ่ลบช่วงบ่ายอันไม่พึงประสงค์หรือวันที่เลวร้ายออกไป พวกเขาไม่ได้ลบความทรงจำที่สำคัญที่สุดของพวกเขาออกไปศตวรรษแล้วศตวรรษเล่า”

หลังจากนั้นไม่นาน Phaethon ก็ตัวแข็งทื่อ ความทรงจำอื่นเกิดขึ้น เขาพูดว่า "ฉันจำซีโนฟอนไม่ได้ เขาไม่ใช่น้องชายของฉัน ฉันไม่เคยพบเขา การติดต่อของฉันในหมู่ชาวเนปจูนคืออวาตาร์ชื่อซิงกิสแห่งเนเรียด เขาเริ่มแสดงตัวเป็นรูปร่างมนุษย์หลังจากที่เขาพบฉัน เพราะฉัน เขาสมัครรับ Consensus Aesthetic รับเอานิวโรฟอมพื้นฐาน และเปลี่ยนชื่อของเขาเป็นไดโอมีดีส ฮีโร่ผู้พิชิตเหล่าทวยเทพ ไม่มีความผิดที่ฉันควรจะจำ ไม่มีอาชญากรรม ไม่มี Sophotech ที่ฉันกำลังสร้าง และดาวเสาร์ ฉันไม่ได้พยายามพัฒนาดาวเสาร์ ฉันถูกขัดขวางไม่ให้ทำอะไรกับดาวเสาร์ ฉันหงุดหงิดกับดาวเสาร์ นั่นคือสิ่งที่ให้กำเนิด Phoenix Exultant นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันสร้างเรือ เรือที่สวยงามของฉัน ฉันเบื่อที่ต้องอยู่ท่ามกลางทะเลทรายแห่งดวงดาว ระบบสุริยะขนาดเล็กระบบหนึ่งที่ล้อมรอบด้วยพื้นที่รกร้างว่างเปล่า และฉันคิดว่ามีดาวเคราะห์ข้างนอกนั้นซึ่งอาจเป็นของฉัน สุกงอมและร่ำรวย พร้อมสำหรับมือมนุษย์ที่จะเปลี่ยนจากหินแห้งแล้งไปสู่สรวงสวรรค์ ดาวเคราะห์; แต่ไม่มี Hortators ที่จะขัดขวางฉัน ไม่มีใครอ้างว่าวงแหวนหิน ฝุ่น และน้ำแข็งสกปรกที่ไร้ชีวิตชีวานั้นประเสริฐกว่าดวงวิญญาณมนุษย์ทุกคนที่อาศัยอยู่ในพระราชวังที่ฉันสามารถสร้างจากวงแหวนเหล่านั้นได้…. ราดามันทัส! มันเป็นเรื่องโกหกทั้งหมด ทุกสิ่งที่ Scaramouche พูดเป็นเรื่องโกหก แต่ทำไม?”

มีนาทีแห่งความเงียบงันมากขึ้น ใบหน้าของ Phaethon เศร้าลงและเคร่งขรึมมากขึ้น เมื่อเขาดูดซับความเท็จอันใหญ่หลวงที่ทำให้เขางุนงง ช่วงเวลาอันยาวนาน ความสุขในความทรงจำของเขา และความสำเร็จอันรุ่งโรจน์ที่เขาสูญเสียไป

ในที่สุดเขาก็พูดว่า “ฉันถามคุณครั้งหนึ่งว่าเมื่อก่อนฉันมีความสุขมากขึ้นหรือไม่ การฟื้นความทรงจำเหล่านี้จะทำให้ฉันดีขึ้นหรือไม่”

ราดามันทัสกล่าวว่า “ฉันบอกเป็นนัยว่าคุณจะมีความสุขน้อยลง แต่คุณจะเป็นคนที่ดีขึ้น”

Phaethon ส่ายหัว ความโกรธและความโศกเศร้ายังคงกัดกินเขา เขาไม่ได้รู้สึกเหมือนเป็นคนที่ดีขึ้นอย่างแน่นอน

จากนั้น เพื่อตอบสนองต่อท่าทางที่เขาทำไว้เมื่อนานมาแล้ว หนึ่งในระบบที่สะท้อนบนเรือ Phoenix Exultant ก็มีชีวิตขึ้นมา พื้นผิวกระจกสลัวและมีคราบสกปรกจากเครื่องจักรนาโนที่ยังไม่ได้สร้าง จุดสัมผัสในกระจกกะพริบไปทางภาพของ Phaethon ซึ่งเป็นจุดแสงนับพันจุด

เขารู้สึกถึงช่วงเวลาแห่งการจดจำที่น่าประหลาดใจ แต่แน่นอน! มันอยู่ในชุดเกราะของเขา วงจรควบคุมบนสะพานเรือพยายามเปิดช่องนับพันช่องไปยังจุดที่สอดคล้องกันในชุดเกราะสีทองของเขา

นั่นคือสิ่งที่วงจรที่ซับซ้อนในชุดเกราะของเขามีไว้ นี่คือเรือลำหนึ่งที่มีขนาดใหญ่กว่าอาณานิคมอวกาศ ซับซ้อนพอๆ กับมหานครหลายแห่ง ซึ่งมีสมองต่อสมองและวงจรต่อวงจร เธอเปรียบเสมือนเมล็ดพันธุ์เล็กๆ ของ Golden Oecumene นั่นเอง สะพาน (และทีมงานสะพาน) ของ Phoenix Exultant ไม่ได้อยู่ในสะพานจริงๆ มันอยู่ในชุดเกราะ ชุดเกราะของ Phaethon ซึ่งมีลำดับชั้นการควบคุมที่ซับซ้อนอย่างคาดไม่ถึง มีไว้เพื่อควบคุมการไหลของพลังงาน การวัด การปลดปล่อย ความตึงเครียด และกิจวัตรย่อยนับพันล้านรายการ ซึ่งจะประกอบเป็นกิจวัตรประจำวันของเรือลำใหญ่

Phaethon แม้จะเป็นตัวของตัวเอง แต่ก็ยิ้มด้วยความภาคภูมิใจ มันเป็นงานวิศวกรรมที่ยอดเยี่ยม

รอยยิ้มนั้นจางหายไปเมื่อกระดานสถานะที่แขนเก้าอี้ของกัปตันสว่างขึ้นเพื่อเผยให้เห็นความเจ็บปวดและความเสียหายที่เกิดกับเรือ กระจกบานอื่นๆ สว่างขึ้นเพื่อแสดงวัตถุใกล้เคียงในอวกาศ

การรื้อถอนไม่ได้ไปไกล แผ่นซุปเปอร์โลหะยังคงถูกเก็บไว้ในรถลากจูงโกดังที่โคจรรอบดาวพุธด้านเท่ากันหมดซึ่งอยู่ไม่ไกลเพื่อรอการขนส่ง Ship Intelligences ออฟไลน์อยู่หรือไม่เคยติดตั้งเลย ใกล้กับเรือ หุ่นยนต์ปั้นจั่นและเรือลากจูงจากสถานีเมอร์คิวรีแขวนอยู่ มีตัวไรอยู่ใกล้เบฮีมอธ นิ่งเงียบ ป้ายสถานะแสดงให้เห็นว่ามวลที่เหลือต่ำ: เกือบครึ่งหนึ่งของเชื้อเพลิงต้านไฮโดรเจนถูกขนถ่ายออกไปแล้ว

ปริมาณเชื้อเพลิงที่เหลืออยู่ยังคงส่ายไปส่ายมา พื้นที่อยู่อาศัยของเรือ แม้จะใหญ่เท่ากับอาณานิคมอวกาศ แต่ก็ครอบครองน้อยกว่าหนึ่งในสิบของหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของมวลเรือ Phoenix Exultant มีขนาดปริมาตรมากกว่าสามแสนลูกบาศก์เมตรของพื้นที่ภายใน อัดแน่นไปด้วยเชื้อเพลิงที่เบาและทรงพลังที่สุดเท่าที่มนุษย์วิทยาศาสตร์เคยคิดค้นมา แม้ว่ามวลของเรือจะเป็นไททานิคก็ตาม มันเป็นความจริงเช่นกันที่อัตราส่วนเชื้อเพลิงต่อมวลต่อน้ำหนักบรรทุกนั้นเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ ทุกวินาทีของแรงผลักดันสามารถใช้พลังงานได้มากเท่ากับเมืองใหญ่ที่ใช้ในหนึ่งปี แต่นั่นคือพลังงานที่จำเป็นในการบรรลุความเร็วใกล้แสง

“คุณขายน้ำมันให้ฉัน” Phaethon เกลียดเสียงแห่งความเจ็บปวดและความสูญเสียในน้ำเสียงของเขาเอง

“มันไม่ใช่ของคุณอีกต่อไปแล้วคุณหนุ่ม ขณะนี้ Phoenix Exultant อยู่ในสถานะพิทักษ์ทรัพย์ ซึ่งจัดขึ้นโดยศาลล้มละลาย แต่ข้อตกลงของคุณที่ลักษมีระงับการดำเนินคดี คุณทำลายความทรงจำเกี่ยวกับเรือของคุณเพื่อป้องกันการรื้อต่อไป ตอนนี้ความทรงจำของคุณกลับมาแล้ว เจ้าหนี้ของคุณจะพาเธอไป ฉันเกรงว่า”

“คุณหมายความว่าฉันไม่มีภรรยา หรือพ่อ… หรือ… หรือเรือของฉันเหรอ? ไม่มีอะไร? ฉันไม่มีอะไร?"

หยุดชั่วคราว

“ฉันขอโทษจริงๆครับนาย”

-

36. คำพูดสุดท้าย

มีช่วงเวลาแห่งความเงียบงันเกิดขึ้น Phaethon รู้สึกราวกับว่าเขาหายใจไม่ออก ราวกับว่าฝาปิดของสุสานปิดลงแล้ว ไม่ใช่แค่เหนือเขา แต่ทั่วทั้งจักรวาล ทุกที่ ไม่ว่าเขาจะหนีไปไกลแค่ไหน เขาก็จะไปได้ เขาจินตนาการถึงความมืดมิดที่หายใจไม่ออก กว้างราวกับท้องฟ้า ราวกับว่าดาวทุกดวงถูกดับลง และดวงอาทิตย์ก็กลายเป็นเอกพจน์ ดูดซับแสงทั้งหมดจนกลายเป็นความว่างเปล่าอย่างแท้จริง

เขาเคยได้ยินนักทฤษฎีพูดถึงโครงสร้างภายในของภาวะเอกฐาน ข้างในนั้น บุคคลจะอยู่ในแรงโน้มถ่วงที่ดีจนไม่มีแสงหรือสัญญาณใดๆ หลุดรอดไปได้ ไม่ว่าภายในจะใหญ่แค่ไหน ขอบฟ้าเหตุการณ์ก็ก่อตัวเป็นขอบเขตที่แน่นอน และปิดกั้นความพยายามใดๆ ก็ตามที่จะเข้าถึงดวงดาวภายนอกได้ตลอดกาล อาจยังมองเห็นดวงดาวได้ แสงจากภายนอกจะยังคงตกลงไปในหลุมดำและไปถึงดวงตาของใครก็ตามที่ถูกคุมขังอยู่ที่นั่น แต่ความพยายามที่จะเข้าถึงพวกมันก็จะใช้พลังงานมากขึ้นเรื่อยๆ และไม่ประสบผลสำเร็จเลย

นักทฤษฎียังกล่าวอีกว่าการตกแต่งภายในของหลุมดำนั้นไม่มีเหตุผล และค่าคงที่ทางคณิตศาสตร์ที่อธิบายความเป็นจริงไม่สมเหตุสมผลอีกต่อไป

Phaethon ไม่เคยรู้มาก่อนว่านั่นหมายถึงอะไร ตอนนี้เขาคิดว่าเขาทำ

Phaethon เช็ดน้ำตาที่เขารู้สึกละอายใจที่พบบนใบหน้าของเขา “ราดามทัส ความโศกเศร้าสี่ขั้นคืออะไร?”

“สำหรับนิวโรฟอร์มพื้นฐาน ความก้าวหน้าคือ การปฏิเสธ ความโกรธ การเจรจา การลาออก Warlocks สั่งสัญชาตญาณแตกต่างออกไป และ Invariants ก็ไม่เสียใจ -

“ฉันเพิ่งจำเหตุการณ์อื่นได้… มันเหมือนกับฝันร้าย ความคิดของฉันยังขุ่นมัวและไม่ชัดเจน จริงๆ แล้วฉันอาศัยอยู่บนเรือ Phoenix Exultant โดยเหลืออีกไม่ถึงหนึ่งเดือนก็จะถึงวันเปิดตัว ฉันเกือบจะบรรลุเป้าหมายทั้งหมดแล้ว จากนั้นวิทยุก็มาจากช่วงสุดท้ายของภรรยาฉัน โดยบอกฉันว่า Daphne Prime ทำอะไรลงไป การปฏิเสธเป็นเรื่องง่ายสำหรับฉัน ระหว่างการเดินทางอันยาวนานจากดาวพุธมายังโลก ฉันอาศัยอยู่ในสถานการณ์จำลอง ซึ่งเป็นความทรงจำเท็จที่บอกฉันว่าเธอยังมีชีวิตอยู่ การจำลองสิ้นสุดลงเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว เมื่อจุดสูงสุดทิ้งฉันลงบนพื้นอีฟนิงสตาร์…. ฉันจำความสยดสยองและความเจ็บปวดของการมีชีวิตอยู่โดยไม่มีเธอได้ ผู้หญิงที่ฉันกำลังจะทิ้งฉันไป! ดังนั้นฉันจึงมอบบทบาทช่วยเหลือตัวเอง เป็นแบบฉบับของฉันโดยไม่ลังเล รู้สึกผิด กลัวหรือสงสัย และบุกออกไปเผชิญหน้ากับสุสานที่ร่างของดาฟเนถูกเก็บไว้ -

Phaethon หายใจเข้าอย่างขาดๆ หายๆ แล้วหัวเราะอย่างขมขื่น

“ฮ่า! Eveningstar Sophotech คงคิดว่าฉันโง่ไปแล้วตอนนี้! เมื่อเช้านี้ฉันให้ข้อโต้แย้งแบบเดียวกันกับที่ฉันให้เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว แต่ครั้งสุดท้ายในเดือนธันวาคม ฉันปรากฏตัวขึ้น และสวมชุดเกราะ และไม่มีพลังใดในโลกที่จะหยุดยั้งฉันด้วยความโกรธได้ ฉันตบรีโมทไปข้าง ๆ ซึ่งพยายามขัดขวางฉัน ฉันทุบโลงศพของ Daphne และปล่อยผู้ประกอบเพื่อปลดพันธนาการประสาทของเธอ และปลุกเธอจากความฝันอันไร้ชีวิตชีวา แต่ร่างกายกลับว่างเปล่า พวกเขาดาวน์โหลดจิตใจของเธอเข้าไปในคฤหาสน์ซึ่งเป็นความทรงจำของอีฟนิงสตาร์ และแทนที่สุสานทั้งหมดด้วยวัตถุสังเคราะห์ สารเทียม และโฮโลแกรม Eveningstar ขัดขวางไม่ให้ฉันกระทำสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าการพยายามก่ออาชญากรรม ซึ่งก็คือความเสียหายต่อทรัพย์สินเล็กน้อย

“ฉันโกรธจนแทบระเบิด และเริ่มฉีกสุสานออกจากกัน มอเตอร์ในแขนและขาของฉันเพิ่มความแข็งแกร่งของฉันจนกระทั่งฉันเป็นเหมือนเฮอร์คิวลิสหรือออร์แลนโดที่โกรธแค้น ตอนนั้นมีตำรวจอยู่สองกลุ่ม ในออร์นิฮอปเตอร์ที่ติดอาวุธด้วยกลุ่มเมฆแอสเซมเบลอร์ ฉันฉีกเสาของสุสานอีฟนิงสตาร์ออกทั้งต้นแล้วโยนทิ้งไป ฉันกระจายหุ่นของตำรวจและหัวเราะในขณะที่ลูกดอกและอัมพาตของพวกเขาเหลือบมองจากชุดเกราะของฉัน

“พวกเขาต้องเรียกทหารมาหยุดฉัน ฉันจำได้ว่ากำแพงละลายและแอตกินส์ก้าวผ่านเข้าไป เขาไม่มีอาวุธด้วยซ้ำ เขาเปลือยเปล่าและมีน้ำแห่งชีวิตหยดลงมา พวกเขาพาเขาออกจากเตียง เขาไม่มีอาวุธด้วยซ้ำ ฉันจำได้ว่าฉันหัวเราะ เพราะชุดเกราะของฉันคงกระพัน และฉันจำได้ว่าเขายิ้มเล็กๆ น้อยๆ ที่น่ากลัว และกวักมือให้ฉันไปหาเขาด้วยมือข้างเดียว

“เมื่อฉันพยายามผลักเขาออกไป เขาก็เอนตัวมาแตะไหล่ฉัน และด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันจึงบินหัวปักหัวปำ และตกลงไปในแอ่งหินละลายที่เขาก้าวเข้าไป เขาบีบน้ำแห่งชีวิตออกจากผมแล้วโยนลงบนตัวฉัน เครื่องจักรนาโนที่แขวนอยู่ในน้ำต้องได้รับการปรับให้เข้ากับเครื่องที่เขาใช้ในการสลายหิน เมื่อฉันล้มลง หินก็เหมือนฝุ่น ไม่มีแรงเสียดทานเลย มันเป็นไปไม่ได้สำหรับฉันที่จะลุกขึ้นไม่มีอะไรให้จับ จากนั้น เมื่อเขาส่ายผมเปียกมาที่ฉัน เครื่องจักรนาโนจะเชื่อมโยงโมเลกุลต่อโมเลกุลด้วยแรงใต้นิวเคลียร์เทียม ตอนนี้หินได้ก่อตัวเป็นโมเลกุลขนาดใหญ่ และแขนและขาของฉันก็ติดอยู่ คงกระพัน ใช่ แต่ถูกแช่แข็งอยู่ในหินแข็ง ไม่น่าแปลกใจที่แอตกินส์ดูถูกฉัน…”

“ฉันไม่คิดว่าเขาจะดูหมิ่นคุณ” Rhadamanthus กล่าว “ถ้ามีอะไร เขารู้สึกขอบคุณที่คุณอนุญาตให้เขาใช้ทักษะของเขา”

Phaethon กดขมับที่ปวดร้าวด้วยปลายนิ้ว “คุณบอกว่าความเศร้าโศกขั้นที่สามคืออะไร? การต่อรองราคา? Eveningstar Sophotech ไม่ได้ตั้งข้อกล่าวหา เธอรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ตกเป็นเหยื่อของความพยายามก่ออาชญากรรมรุนแรงเพียงครึ่งเดียวในรอบสามศตวรรษ ฉันคิดว่า Red Manorials ชอบละครเรื่องนี้ สิ่งที่พวกเขาต้องการก็แค่สำเนาความทรงจำของฉันระหว่างการต่อสู้”

ตอนนี้ Phaethon จำความอื้อฉาวที่รายล้อมเขาได้แล้ว ไม่ใช่แค่เพราะความรุนแรงที่เขาพยายามทำเท่านั้น (ตราบใดที่ตัณหาของมนุษย์ยังคงได้รับอนุญาตตามกฎหมายให้มีอยู่ในระบบประสาทของมนุษย์ ก็มักจะมีแรงกระตุ้นที่รุนแรง หลายคนพยายามก่ออาชญากรรม มีความพยายามหกหรือเจ็ดครั้งในทุกศตวรรษ) ความอื้อฉาวของ Phaethon ผุดขึ้นมาจากตำแหน่งของเขาในสังคม ผู้ชายคนอื่นๆ ที่โกรธแค้นมักจะเป็นคนดึกดำบรรพ์หรือผู้ถูกปลดปล่อยบางส่วน ผู้คนที่ไม่มีทรัพยากร ซึ่งตำรวจซึ่งได้รับคำแนะนำจาก Sophotechs สามารถหยุดได้อย่างง่ายดายก่อนที่จะทำร้ายสิ่งใดๆ

แต่ Phaethon ถือกำเนิดจากคฤหาสน์ซึ่งถือเป็นชนชั้นสูง และ Silver-Gray ในหลาย ๆ ด้านเป็นชนชั้นสูง คฤหาสน์มี Sophotechs อยู่ในใจ สามารถคาดการณ์ความคิดของพวกเขา สามารถคลี่คลายปัญหาความรุนแรงได้นานก่อนที่จะเกิดขึ้น ไม่มีคฤหาสน์ใดที่เคยก่ออาชญากรรมรุนแรง เฟทอนเป็นคนแรก

ในชุดเกราะของเขา Phaethon สามารถปิดการติดต่อทั้งหมดกับ Sophotechs ได้ ความคิดของเขาไม่สามารถติดตามได้ แรงกระตุ้นที่รุนแรงของเขาไม่สามารถถูกขัดขวางโดยตำรวจที่ขี่เกิน ในชุดเกราะของเขา Phaethon สามารถทำหน้าที่ได้โดยอิสระจากข้อจำกัดทางสังคมใดๆ เขาอยู่ในโลกส่วนตัวของเขาเอง โลกใบเล็ก จริง แต่ทั้งหมดเป็นของเขาเอง

“บางที Red Manorials อาจจะยกโทษให้ฉัน แต่คูเรียกลับไม่สนุกนัก การลงโทษที่พวกเขากำหนดคือการกระตุ้นความเจ็บปวดในสมองของฉันโดยตรงเป็นเวลาสี่สิบห้านาที…” (เฟทอนสะดุ้งในความทรงจำ) “... แต่ศาลระงับโทษของฉันสิบห้านาทีเพราะฉันตกลงที่จะลบบุคคลช่วยเหลือ หลังจากนั้น คูเรียสั่งให้ฉันสัมผัสประสบการณ์ความทรงจำและชีวิตของตำรวจที่ฉันทำให้อับอาย เพื่อให้ความโกรธ ความคับข้องใจ และความเจ็บปวดทั้งหมดของพวกเขาเกิดขึ้นกับฉัน การต่อสู้ดูไม่รุ่งโรจน์อีกต่อไป….

“การลงโทษนั้นฉันดีใจที่ได้รับ ฉันรู้ว่าฉันผิด Curia และ Eveningstar ไม่ได้ต่อรองกัน แต่วิทยาลัย Hortators ทำ

“มันเป็นการต่อรองของปีศาจ พวกเขาพบฉันในช่วงเวลาแห่งความอ่อนแอ ฉันทำลายความทรงจำของฉัน ฉันกำลังพยายามฆ่าตัวตายหรือเปล่า?”

“แล้วตอนนี้นายน้อยล่ะ? คุณถึงสถานะลาออกและยอมรับแล้วหรือยัง”

เฟทอนยืดตัว เช็ดหน้า ยกไหล่ขึ้น เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ “ฉันจะไม่มีวันลาออก บางทีทุกอย่างก็ยังไม่หายไป เว้นแต่…” Phaethon ดูลำบากใจ “ฉันหลอกตัวเองอีกแล้วเหรอ? การกลับเป็นซ้ำของส่วนการปฏิเสธของวงจรความเศร้าโศก?”

“คุณก็รู้ว่าฉันไม่สามารถอ่านข้อความของคุณได้เลยในเวลานี้ ฉันไม่ทราบสภาพจิตใจของคุณ คุณต้องหลีกเลี่ยงการยอมแพ้ต่อความกลัวหรือความสิ้นหวัง… แต่คุณต้องหลีกเลี่ยงการยอมแพ้ต่อความหวังที่ผิด ๆ ด้วย”

“ดีมากแล้ว.. อาจมีขั้นตอนที่ฉันยังสามารถดำเนินการได้ โทรหาผู้หญิงคนนั้นที่แอบอ้างเป็นดาฟเน่ เธอดูเหมือนเป็นคนดี ถามเธอดูว่า…”

“ฉันขอโทษครับ แต่เธอไม่รับสายของคุณอีกต่อไป และฉันก็ไม่ได้รับอนุญาตให้รับสายด้วย”

"อะไร…?!"

“ไม่มีบริการโทรคมนาคมหรือการนำเสนอทางไกลรายใหญ่ใดที่จะยอมรับการอุปถัมภ์ของคุณหลังจากนี้ Daphne Tercius ได้ฝากคำสั่งไว้กับวุฒิสมาชิกของเธอให้ปฏิเสธการโทรของคุณ เกรงว่าเธอจะถูกกล่าวหาว่าช่วยเหลือหรือปลอบโยนคุณ และด้วยเหตุนี้จึงตกอยู่ภายใต้ข้อห้ามเดียวกันกับที่คุณตกอยู่ในขณะนี้”

ต้องใช้เวลาสักครู่ก่อนที่ผลกระทบนั้นจะจมลงไป Phaethon หลับตาลงด้วยสีหน้าเจ็บปวด “ฉันคิดว่าคงมีเวลาเตรียมตัวบ้าง หรือจะมีพิธีอะไรสักอย่าง หรือลางาน…”

“โดยปกติแล้วจะเป็นเช่นนั้น และผู้เข้าร่วมการคว่ำบาตรทั้งหมดจะแยกคุณออกทันที แต่สิ่งต่าง ๆ อยู่ในความสับสน”

“สับสน..?”

“คุณต้องจำไว้ว่าหีบแห่งความทรงจำอื่นๆ ที่ปิดผนึกโดยข้อตกลงลักษมีทั่วโลกได้เปิดออกแล้ว ความทรงจำส่วนใหญ่ของผู้คนหลายพันล้านกำลังกลับมาหาพวกเขา หลายคนยังคงสับสน สัญญาณแน่นทุกช่องเลยครับคุณหนุ่ม ทุกคนส่งข้อความและคำถามถึงเพื่อนและสมาชิกร่วม คุณปลุกเร้าเสียงโห่ร้องของโลกฉันเกรงว่า”

Phaethon กำหมัด แต่ไม่มีอะไรจะสู้กับฉากปัจจุบันของเขาบนสะพาน Phoenix Exultant เลยแม้แต่น้อย แม้แต่การแสดงท่าทางอันน่าทึ่งด้วยซ้ำ “Scaramouche หรือ Xenophon หรือ Nothing หรือใครก็ตามที่อยู่เบื้องหลังสิ่งนี้กำลังใช้ความสับสนเพื่อซ่อนหลักฐานเพิ่มเติมและปล่อยไวรัสออกมามากขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย หลักฐานเพิ่มเติมกำลังถูกลบหรือปลอมแปลง และพวกเขาคงทำนายไว้แล้วว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น ฉันเปิดกล่องความทรงจำ แต่ทำไม? เราทุกคนได้รับการสอนว่า Earthmind ฉลาดพอที่จะคาดการณ์และรับมือกับอันตรายประเภทนี้ก่อนที่จะเกิดขึ้น แผนของพวกเขาจะต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานของแนวคิดที่ไม่เป็นเช่นนั้น พวกเขาต้องมี Sophotech ที่ฉลาดพอๆ กับ Earthmind แต่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของ Golden Oecumene Mentality… พวกเขาจะทำเช่นนี้ได้อย่างไร? ไม่มีใครเตือนเราได้เหรอ?”

เสียงของ Rhadamanthus: “ฉันรู้สึกว่าฉันควรเตือนคุณนะหนุ่ม ว่าไม่มีหลักฐานว่ามีการโจมตีใดๆ เกิดขึ้น ขณะนี้ฉันไม่สามารถระบุได้ว่าคุณกำลังมีอาการประสาทหลอนหรืออาการหลอกหรือไม่”

Phaethon กล่าวว่า “หาก Hortators ยังไม่ได้ออกคำสั่งคว่ำบาตรฉันอย่างเป็นทางการ คุณช่วยบอกฉันได้ไหมว่าความพยายาม การรวมตัวของพ่อค้า หรือบริการใดบ้างที่ยังคงยอมรับการอุปถัมภ์ของฉัน…”

“เห็นได้ชัดว่าองค์ประกอบ Eleemosynary ยังไม่ได้แยกคุณออกจาก Hospice Thought-space Helion ยังคงจ่ายต้นทุนการทำธุรกรรมและเวลาคอมพิวเตอร์ให้กับคุณในการเชื่อมต่อกับฉัน และสำหรับการสนทนาของฉันกับคุณ องค์ประกอบ Eleemosynary ได้ฝากข้อความไว้เพื่อแจ้งให้คุณทราบหากคุณสอบถามว่าข้อตกลงก่อนหน้านี้ที่คุณได้พูดคุยได้สิ้นสุดลงแล้ว และข้อเสนอก็ถอนตัวออกไป Helion ต้องการจะพูดอะไรเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่เขาจะปิดคุณออกจากระบบของฉัน คุณอาจต้องการใช้โอกาสนี้ให้มีอะไรเก็บไว้ในคฤหาสน์ของฉันบันทึกไว้ในพื้นที่ความคิดส่วนตัวของคุณ นำหนังสือหรือความทรงจำหรือข้อมูลที่เป็นกรรมสิทธิ์ บุคลิกทางเลือก บันทึก หรือสิ่งอื่นใดที่เป็นของคุณไป”

ภาพของสะพาน Phoenix Exultant เริ่มหลุดลอยไป มันไหลเหมือนน้ำ ออกมาจากหน้าต่างที่แตกสลายของห้องความทรงจำ มือของ Phaethon พยายามจับมุมของกระจกควบคุมที่ใกล้ที่สุด ซึ่งเป็นแขนของเก้าอี้กัปตันที่มีรูปร่างคล้ายบัลลังก์ เก้าอี้ของเขา แต่นิ้วเล็กๆ ของเขาทะลุผ่านภาพต่างๆ และไม่สามารถเข้าใจได้

ดูเหมือนเขาจะยืนอยู่ในห้องแห่งความทรงจำ แต่พื้นที่ความคิดส่วนตัวของเขาซึ่งตอบสนองต่อคำสั่งที่เขาวางไว้ในห้องนั้นเมื่อนานมาแล้วที่พระลักษมีได้เปิดขึ้น ลูกบาศก์ปรากฏขึ้นเป็นวงกลมรอบตัวเขา ทั้งสองฉากมีการจัดวางอย่างเหนือชั้น ไอคอนลูกบาศก์ดูเหมือนจะลอยอยู่กลางอากาศท่ามกลางชั้นวางและแสงแดดของห้องความทรงจำ

หนึ่งในลูกบาศก์ซึ่งเป็นโปรแกรมหลักซึ่งอยู่ใกล้กับหัวของ Phaethon มีหน้าต่างลอยอยู่ในหน้าตั้งตรง แสดงรายการตรวจสอบคุณสมบัติของ Phaethon ที่เขาวางแผนจะลบออกจากความทรงจำของคฤหาสน์

ความเศร้าโศกใด ๆ ที่เกิดขึ้นบนใบหน้าของ Phaethon ก็หมดไป สีหน้าของเขาเข้มงวดไม่เคร่งขรึม มันไม่ปราศจากความเจ็บปวด แต่ปราศจากการยอมรับความเจ็บปวดใดๆ ใบหน้าของเขาอาจมาจากรูปปั้นโบราณ จากอนุสาวรีย์ของกษัตริย์

เขาพยักหน้าให้กับรายการตรวจสอบและยกนิ้วขึ้นในท่าทาง 'เรียกใช้โปรแกรม'

โลงศพแห่งความทรงจำที่อยู่ด้านซ้ายและขวาของ Phaethon ราวกับว่าเปิดออกมาเอง และไอคอนลูกบาศก์ก็ส่องแสงสีเขียวเพื่อส่งสัญญาณว่าพวกเขากำลังดูดซับข้อมูล ลูกบาศก์เปลี่ยนเป็นสีดำเมื่อเต็ม

เนื้อหาส่วนใหญ่ยาวเกินไปหรือซับซ้อนเกินกว่าจะใส่ลงในพื้นที่ความคิดส่วนตัวของ Phaethon ได้ ไฟล์กำลังถูกลบ แสงสีแดงวูบวาบเล็กๆ มาพร้อมกับการลบทุกครั้ง เนื่องจาก Phaethon ต้องอนุมัติคำสั่งในแต่ละครั้ง มีไฟล์หน่วยความจำจำนวนมากถูกทำลาย และมีแสงสีแดงกะพริบมากมายเกิดขึ้นเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนในไม่ช้าห้องก็ดูราวกับว่ามันกำลังไหม้อยู่รอบๆ ตัวเขา ราวกับว่าไม่มีความร้อนหรือเสียงรบกวน Phaethon กำลังเผาชีวิตเก่าของเขา

นี่คือผลงานทางความคิด ซึ่งสงบนิ่งมานานหลายศตวรรษ ซึ่งเขาคงจะไม่มีวันได้ใช้อีกต่อไป ความทรงจำเกี่ยวกับความเบื่อหน่ายในวัยเยาว์ หรือฉากที่ซ้ำซ้อนกับความทรงจำอื่นๆ ซึ่งทำให้เขาไม่มีความเพลิดเพลิน คำแนะนำ หรือแม้แต่ความคิดถึงที่จะเก็บไว้ วิทยาศาสตร์ล้าสมัยแล้ว แบบร่างคร่าวๆ สำหรับรูปแบบการไตร่ตรองไม่มีการปฏิบัติอีกต่อไป ขยะและขยะของชีวิตที่ยืนยาวในคฤหาสน์ราดามันทัส ไม่มีเหตุผลเลยที่น้ำตาจะแสบตา เขาบอกตัวเองว่ามันเป็นขยะทั้งหมด

และรายการตรวจสอบคือรายการที่เขาจำได้จากดาวศุกร์ จากลักษมี เขาทำมันก่อนที่จะลงนามในข้อตกลง เขาทำมันโดยรู้ว่าข้อตกลงจะพัง เขาเดาว่าการเนรเทศครั้งนี้อาจจะมาถึง เขาได้วางแผน…

พระองค์ทรงวางแผนเรื่องนี้ไว้ทั้งหมดนี้

แต่เขาได้วางแผนที่จะออกอย่างเป็นระเบียบ ถอนตัว บางทีหลังจากชนะคดีทางกฎหมายกับ Helion Secundus แล้ว ด้วยโชคลาภของ Helion และรายได้ทั้งหมดของ Solar Array อยู่ในมือของเขา เขาสามารถซื้อ Phoenix Exultant จากร้านสะดวกซื้อ ชำระหนี้ของเขา และซื้อเสบียงที่เหลือไม่กี่อย่างที่เขาต้องการ ตุนเสบียงต่อต้านไฮโดรเจนของเขาอีกครั้ง และ ออกเดินทาง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ภัยคุกคามจากการถูกเนรเทศของ Hortator ไม่ได้สร้างความหวาดกลัวให้กับเขา เขาวางแผนที่จะออกจาก Golden Oecumene ในการเดินทางเป็นเวลาหลายศตวรรษหรือหลายสิบศตวรรษ

แต่แผนของเขาคือการให้ตัวเองรอจนกระทั่งหลังจากสรุปความยิ่งใหญ่ในเดือนธันวาคม ไม่เปิดกล่องความทรงจำก่อนเวลาอันควร ไม่ตกอยู่ภายใต้การคว่ำบาตรของ Hortator เมื่อถูกเนรเทศ Vafnir จะไม่ขายสารต่อต้านไฮโดรเจนให้เขา และ Gannis ก็จะไม่ขาย chrys adamantium

เขาไม่ได้วางแผนที่จะถูกโจมตีโดย Xenophon หรือโดยไวรัสที่อาจปรุงได้โดย Sophotech ที่ไม่ใช่ Earthmind เท่านั้น Sophotech ซึ่งตรรกะและประวัติศาสตร์กล่าวว่าไม่มีอยู่จริง

เขามองออกไปนอกหน้าต่างที่พัง ภาพของ Phoenix Exultant แขวนอยู่กับความมืดมิดของท้องฟ้ายามค่ำคืน ตัวเรือสีทองของเธอราวกับไฟท่ามกลางแสงจ้าจากดวงอาทิตย์ยักษ์ที่อยู่ใกล้ๆ ตัวถังที่ตายแล้ว

เขาไม่มีแผนสำรองเหรอ? ไม่มีอะไรที่จะกอบกู้จากความยุ่งเหยิงนี้ได้หรือ?

Phaethon เงยหน้าขึ้นจากวงกลมของลูกบาศก์

พื้นหลังของพื้นที่ความคิดส่วนตัวของเขามีวงล้อแห่งดวงดาว มันอยู่ที่นั่นทุกครั้งที่เขาเปิดพื้นที่ความคิดส่วนตัวของเขา ความจริงที่ว่าเขาไม่ได้รับรู้ถึงเนื้อหาเบื้องหลังของพื้นที่บุคคลของเขาที่นี่น่าจะเป็นเบาะแสที่ว่ามันสำคัญ

กงล้อดวงดาว: ไม่น่าเชื่อว่าเขาจะจำมันไม่ได้

เขาเอื้อมมือออกไป กาแล็กซีนี้ทั้งเล็กกว่าและอยู่ใกล้กว่าที่ปรากฏ เขารับมันไว้ในมือของเขา

เช่นเดียวกับเส้นเลือดที่ถูกสร้างขึ้นจากแสง เป็นร่มเงาของเส้นทางการเดินทางที่เป็นไปได้ที่เขาวางแผนไว้ผ่านดวงดาวที่อยู่ใกล้เคียง เมื่อนิ้วของเขาสัมผัสเส้นทาง รูปภาพจะกางไปทางซ้ายและขวา แสดงการคำนวณความเร่งและการชะลอตัว การประมาณความหนาแน่นของอวกาศ การแสดงแหล่งที่มาของสารระเหยที่เป็นไปได้สำหรับการเติมเชื้อเพลิงใหม่บนเครื่องบิน บันทึกเกี่ยวกับจุดที่ยานสำรวจไร้คนขับก่อนหน้านี้ไปอยู่ที่ไหน (รวมถึงบทสรุปของการค้นพบและการสังเกตที่มีนัยสำคัญทางวิทยาศาสตร์) และที่สำคัญกว่านั้นคือบันทึกเกี่ยวกับสถานที่ที่ยานสำรวจไร้คนขับไม่เคยไป

กาแล็กซีวางตัวเหมือนอัญมณีในมือของเขา ดวงดาวหมุนช้าๆ ขณะที่แผนที่วิ่งผ่านการปรับเวลาในช่วงเวลาต่างๆ ในการเดินทางที่คาดการณ์ไว้ ราวกับเส้นทางแห่งไฟเผาร่องรอยการเดินทางครั้งแรกที่วางแผนไว้ของเขา การแยกเส้นโลกออกเป็นเส้นทางอื่นที่ทอดยาวข้ามดวงดาวและปีแสง

มันสวยงามมาก เขาจะไม่ยอมแพ้

“ Phaethon คนก่อน ไม่ว่าคุณจะเป็นใคร: ฉันจำคุณได้; ฉันยกโทษให้คุณ; ฉันคือคุณ." เขากระซิบ “ฉันเกลียดคุณที่เนรเทศความทรงจำของฉัน ฉันไม่สามารถจินตนาการได้ว่าอะไรกระตุ้นให้ฉันฆ่าจิตใจด้วยวิธีนั้น สิ่งที่สามารถกระตุ้นให้ฉันยอมรับความเจ็บปวดมากมายได้ ตอนนี้ฉันจำได้ ตอนนี้ฉันรู้. และฉันก็พูดถูก มันคุ้มค่าที่จะเสี่ยง…”

ยังไงก็ตามเขายังคงรักษาแผนของเขาไว้ ยังไงก็ตามเขาจะยังคงรักษาความฝันของเขาไว้…

Rhadamanthus ในรูปร่างของเขาเหมือนพ่อบ้าน กระแอมในลำคอ Phaethon มองขึ้นมาจากกาแล็กซีที่เขาถืออยู่

มันคือเฮลิออน

Helion ยืนอยู่ที่ธรณีประตูของห้องความทรงจำ ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมและเศร้า เขาแต่งตัวนอกยุควิกตอเรียนอังกฤษ แต่ภาพลักษณ์ของตัวเองกลับสวมชุดเกราะระเหยสีขาวเหมือนหิมะของสภาพแวดล้อมสถานีสุริยะ เขาไม่สวมหมวกกันน็อค ผมของ Helion เปล่งประกายราวกับทองคำปั่น กิจกรรมการลบของ Phaethon ทำให้แสงสีแดงไหลผ่านฉากเหมือนเปลวไฟ เงาสะท้อนถูกเผาไหม้ในชุดเกราะของเขา

Helion ก้าวเข้าไปในห้อง ความคิดส่วนตัวของ Phaethon ได้รับการยกเว้น แสงสีแดงวาบหายไป และกาแล็กซีก็หายไปจากมือของเขา ภาพอวกาศใกล้ดาวพุธหายไปจากหน้าต่างข้างๆ แพทอน แต่หน้าต่างที่พังตอนนี้กลับเปิดรับแสงแดด อากาศฤดูร้อนอันอบอุ่น กลิ่นดอกไม้ เสียงหึ่งๆ ของผึ้ง กลิ่นและเสียงของโลกตอนกลางวันธรรมดาๆ

“ลูกชาย” Helion พูด “ฉันมาเพื่อคำพูดสุดท้ายที่เราอาจมีต่อกัน”

-

บทที่สิบแปด: จอมเวท

37. ท่านและไซออน

เฟธอนชี้สองนิ้ว นี่คือ Helion เอง ไม่ใช่การบันทึก บุคลิกของข้อความ หรือบางส่วน “เรามีอะไรจะพูดให้กันพ่อ? มันไม่สายเกินไปเหรอ? สายเกินไปสำหรับทุกสิ่ง?” ความขมขื่นและการประชดปรากฏบนใบหน้าของ Phaethon “คุณอาจจะถูกเนรเทศตัวเองเพียงเพราะคุยกับฉัน”

“ลูกชาย — ฉันหวังว่ามันจะไม่เกิดขึ้นแบบนี้ คุณเป็นคนดีและกล้าหาญ ฉลาดและเที่ยงธรรม การคว่ำบาตรและการหลบเลี่ยงของ Hortators มีจุดมุ่งหมายเพื่อหยุดการกระทำอนาจาร การเบี่ยงเบนไปจากพฤติกรรมที่ยอมรับได้ การกระทำโดยประมาท และความโหดร้าย พวกเขาตั้งใจที่จะควบคุมสิ่งที่เลวร้ายที่สุดในหมู่พวกเรา พวกเขาไม่ได้มีไว้สำหรับคุณอย่างแน่นอน!” ความโศกเศร้าฝังลึกบนใบหน้าของ Helion “ชะตากรรมนี้เลวร้ายเกินกว่าที่เราสมควรได้รับ”

ห้องนี้ดูเหมือนจริงมากขึ้นเมื่อ Helion เข้ามา มันเป็นการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ซึ่งปกติแล้ว Phaethon อาจจะไม่สังเกตเห็น ตอนนี้สีสว่างขึ้น เงาของพื้นผิวที่ละเอียดยิ่งขึ้น แสงแดดที่ลอดผ่านหน้าต่างหลายบานกลายเป็นสีทองอร่าม ขณะนี้ฝุ่นละอองแต่ละชนิดมองเห็นได้ในแสงตะวันอันสดใส เช่นเดียวกับลายไม้ของผนังขัดเงาตรงจุดที่แสงตกกระทบ ทำให้มีประกายแวววาวและไฮไลท์จากโลงศพและตู้ต่างๆ บนชั้นวางโดยรอบ

ไม่เพียงแต่ความรู้สึกที่สดใสและคมชัดยิ่งขึ้นเมื่อมี Helion อยู่ด้วย Phaethon รู้สึกตื่นตัว สบายใจ และตื่นตัวมากขึ้น บางทีวงจรในก้านสมองและสมองส่วนกลางของ Phaethon อาจไม่ได้รับเวลาคอมพิวเตอร์จาก Rhadamanthus มากนัก แน่นอนว่าความรู้สึกจำลองที่ป้อนเข้าไปในเส้นประสาทตาของ Phaethon นั้นไม่ได้มีคุณภาพสูงเท่ากับที่ Helion สามารถซื้อหาได้สำหรับตัวเขาเอง Helion จ่ายค่าเวลาคอมพิวเตอร์ให้กับ Phaethon แต่ค่อนข้างจะสงวนเวลาไว้สำหรับการใช้งานของตัวเองมากขึ้น

ราวกับว่าความมั่งคั่งและอำนาจของ Helion ล้อมรอบเขาราวกับรัศมีแห่งแสง Phaethon สงสัยว่า Helion ตระหนักถึงผลกระทบต่อผู้อื่นด้วยซ้ำ

“โชคชะตาส่วนใหญ่เกิดจากการที่คุณสร้างขึ้น Relic of Helion” Phaethon กล่าวอย่างขมขื่น “ตอนนี้ฉันจำได้ว่าเมื่อพวกเขาฟื้นคืนชีพคุณ มันเป็นเสียงของคุณที่กระตุ้นให้ Hortators ประณามการเดินทางของฉัน คุณคือคนที่พยายามจะฆ่า Phoenix Exultant คนสวยของฉัน ทำไมคุณถึงเกลียดเธอขนาดนั้น”

“บางทีฉันอาจจะไม่ชอบเรือของคุณครั้งหนึ่ง แต่ไม่ได้อีกต่อไป คุณรู้เหตุผลว่าทำไม…หรือคุณ?” Helion มองไปที่ Phaethon

Phaethon กล่าวว่า “ฉันไม่สามารถจินตนาการได้ Gannis บางทีอาจมีแรงจูงใจที่ฉันเดาได้ เขาต้องการให้เรือของฉันเป็นเศษซาก เขาคิดว่ามันฉลาดที่จะขายตัวเรือให้ฉันและยึดยึด College of Hortators มีจุดประสงค์ที่ลึกซึ้งและชั่วร้ายยิ่งกว่า อนาคตที่ฉันเสนอ ซึ่งเป็นหนึ่งในมนุษยชาติที่ขยายออกไปทั่วจักรวาล คืออนาคตที่แม้แต่ Sophotechs ก็ไม่สามารถคาดการณ์ได้ แม้ว่าจะต้องมีแก่นของโลกที่มีศูนย์กลางอยู่ที่โลก มีอารยธรรมอย่างสมบูรณ์แบบและควบคุมได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในอนาคตของฉัน ก็จะมีพรมแดน ถิ่นทุรกันดาร สถานที่ที่ Sophotech ไม่ได้ควบคุม สถานที่ที่อันตราย การผจญภัย และความยิ่งใหญ่อยู่เสมอ ยังคงมีขอบเขต Hortators กลัวสงครามเป็นเพียงข้อแก้ตัว มันคือชีวิตที่พวกเขากลัว เพราะชีวิตคือการเปลี่ยนแปลง ความวุ่นวาย และความไม่แน่นอน แต่คุณ — ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคุณมีความขี้ขลาดทางศีลธรรมเหมือนกัน”

“เราเคยคุยกันเรื่องนี้มาก่อนลูกชายของฉัน ที่ลักษมีบนดาวศุกร์…” เขามองเข้าไปในดวงตาของเฟทอน “คุณยังจำไม่ได้ใช่ไหม”

Phaethon พูดด้วยน้ำเสียงโกรธ: “ชีวิตของฉันถูกปล้นไปจากฉันมากกว่าจากคุณ และคุณสามารถเข้าถึงความทรงจำต้องห้ามเหล่านี้ตั้งแต่ก่อนที่คุณจะพบกับเพื่อนร่วมงาน ฉันจะใช้เวลาปรับตัวนานกว่านี้”

Helion เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูด

“เรือของคุณฆ่าฉันนะลูก”

Phaethon จำคำพูดของชายที่แต่งตัวเป็นนักสังเกตการณ์ Porphyrogen ได้ ที่ Helion ได้เสียสละตัวเองเพื่อเด็กไร้ค่าคนหนึ่ง เขาอยู่ที่ Solar Array ตอนที่คนอื่นๆ หนีไปแล้ว โดยพยายามสร้างเกราะป้องกันเพื่อปกป้องพื้นที่ใกล้ดาวพุธ Phoenix Exultant เองก็เคยเป็น 'อุปกรณ์' ของ Mercury Equilateral ซึ่ง Helion ได้พยายามที่จะกอบกู้จากความโกรธเกรี้ยวของ Solar Storms

“คุณช่วยเรือของฉัน….” เฟทอนกระซิบขณะที่ความทรงจำก็กลับมาหาเขาทันที

เกราะตัวถังยังคงอยู่ในส่วนต่างๆ ในขณะนั้น การชะล้างของอนุภาคจากดวงอาทิตย์จะรบกวนสนามกักเก็บแม่เหล็กที่กักเก็บสารต้านไฮโดรเจนไว้ ซึ่งเมื่อได้รับความร้อนก็จะขยายตัวอย่างระเบิดเป็นพลาสมา ทุกอนุภาคของก๊าซปฏิสสารเมื่อเผชิญหน้ากับอนุภาคของสสารปกติ จะต้องเปลี่ยนมวลของมันให้เป็นพลังงานโดยสิ้นเชิง ขัดขวางการกักเก็บแม่เหล็กเพิ่มเติม และจุดชนวนมวลปฏิสสารที่มีความเข้มข้นมากที่สุดเท่าที่เคยรวบรวมมาในที่เดียว ตัวเรือซุปเปอร์อะดามันเทียมซึ่งคงกระพันต่อพลังงานทุกรูปแบบปกติ ยังคงถูกสร้างขึ้นจากสสาร และจะถูกแปลงเป็นพลังงานเมื่อสัมผัสของสารต่อต้านสสาร

“ประณามเรือของคุณ” เสียงของ Helion เสียดสี "มันคือคุณ. คุณอยู่บนเรือในขณะนั้น อยู่นอกขอบเขตแห่งจิต เกินขอบเขตแห่งการฟื้นคืนชีพใดๆ”

เฟทอนหันหน้าหนี เขารู้สึกถึงความอับอายที่ร้อนระอุขึ้นบนใบหน้าของเขา

Helion ก้าวเข้ามาและนั่งบนเก้าอี้พิธีการที่มีพนักพิงสูงขนาบข้างทางเข้าประตู เขารอในขณะที่ Phaethon ยืน จ้องมองไปที่สิ่งใด พยายามต่อสู้กับความยิ่งใหญ่ของสิ่งที่ได้ยิน โดยที่ความทรงจำของเขายังคงนำกลับมาหาเขา

“ฉัน — ฉันขอโทษจริงๆคุณพ่อ ฉันไม่ได้ตั้งใจให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น”

Helion จับมือของเขาและโน้มตัวโดยใช้ข้อศอกคุกเข่า จ้องมองไปที่พื้นครู่หนึ่ง จากนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นมอง Phaethon อย่างตรงไปตรงมาและจริงจัง “ไม่มีใครตั้งใจให้สิ่งนี้เกิดขึ้น แต่มโนธรรมของเราเรียกร้องให้เราแต่ละคนทำตามที่เขาคิดว่าดีที่สุด แม้แต่ College of Hortators ก็ยังไม่ค่อยประณามการลงทุนของคุณ หากคุณเต็มใจที่จะประนีประนอม รอ และรับฟังความคิดเห็นของผู้อื่น Hortators ไม่ใช่คนร้ายหรือคนโง่หรือคนขี้ขลาด พวกเขาเป็นคนซื่อสัตย์ พยายามแก้ไขสังคมของเราจากความผิดใหญ่หลวงที่อยู่รอบตัวเรา อันตรายเมื่อเราทุกคนมีอำนาจและเสรีภาพมากมายตามคำสั่งของเรา การกระทำที่ประมาทเลินเล่อนั้นจะนำพาเราไปสู่อันตราย ส่วนใหญ่พวกเขาพยายามใช้แรงกดดันทางสังคมเพื่อป้องกันไม่ให้คนที่ตามใจตัวเองทำร้ายตัวเอง คุณเป็นกรณีแรกในรอบหลายร้อยปีของคนที่ข่มขู่อีกคนหนึ่ง”

“โลกที่ฉันตั้งใจจะสร้างคงจะสงบสุข”

“วิทยาลัยอาจเชื่ออย่างนั้น หากคุณไม่สูญเสียการควบคุมตัวเองในเดือนธันวาคมที่สุสานอีฟนิงสตาร์ คุณทุบอาคาร และทำลายรีโมทและหุ่นของตำรวจ”

Phaethon รู้สึกร้อนผ่าวบนใบหน้าอีกครั้ง เสียงของเขาต่ำ: “ฉันเสียใจมากพ่อ และยิ่งฉันจำได้ การกระทำของฉันก็ยิ่งดูกล้าหาญน้อยลงเท่านั้น บางทีการมีชีวิตอยู่ตั้งแต่เดือนมกราคมโดยไม่มีความทรงจำอาจเป็นเรื่องดีสำหรับฉัน ความโกรธเคืองครั้งเก่าของฉันดูยังเด็กอยู่ตอนนี้ แต่ฉันก็ยังเชื่อว่าความฝันของฉันจะเป็นสิ่งที่ดี”

เฮลีออนกล่าวว่า “ฉันเคยฝันเหมือนคุณ”

"ใช่..?"

“ฉันไม่เคยบอกรายละเอียดเกี่ยวกับการเกิดของคุณให้คุณฟังเลย Phaethon”

ความเงียบงันดูเหมือนจะเข้ามาในห้อง Phaethon ตระหนักว่าเขากำลังกลั้นหายใจ เขาเคยได้ยินข่าวลือ เขาไม่เคยได้ยินความจริงเลย

“คุณรู้ว่าคุณถูกพรากไปจากแม่แบบทางจิตของฉัน เป็นเวอร์ชั่นที่กล้าหาญกว่าที่เคยเป็นมาใช่ไหม? แต่สิ่งที่คุณจำไม่ได้ — ต้นกำเนิดที่คุณตกลงที่จะลืม — ก็คือคุณถูกสร้างขึ้นในช่วงการเฉลิมฉลองพันปีครั้งก่อนๆ โลกใบหนึ่งที่สร้างขึ้นใน Dreamspace โดย Cuprician Sophotech (ซึ่งเป็นเจ้าภาพการเฉลิมฉลองในตอนนั้นเหมือนกับที่ Aurelian ทำอยู่ในปัจจุบัน) คือวิสัยทัศน์ของฉันเกี่ยวกับอนาคตอันไกลโพ้นที่มนุษยชาติได้ขยายออกไปตามปริมาณดาวในท้องถิ่น ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสี่ร้อยปีแสง คุณเป็นหนึ่งในตัวละครในเรื่องนั้น คุณเป็นเวอร์ชันของฉัน อย่างที่ Cuprician ทำนายไว้ว่าฉันควรจะเป็นเช่นนั้น ฉันควรมีชีวิตอยู่ถึงอายุขนาดนั้นหรือไม่”

เฮลิออนเงียบไป เขากำลังจ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง บางทีอาจอยู่ที่ภูเขาแห่งเวลส์ บางทีอาจจะอยู่ที่บางสิ่งที่ห่างไกลกว่านี้

Phaethon กล่าวว่า “เรื่องราวของฉันมีอะไรมากกว่านี้อีกไหม..?”

Helion ขยับตัวและจ้องมองไปที่ Phaethon "ไม่เชิง. ฉันไม่มีชื่อเสียงหรือเป็นที่ชื่นชอบในเวลานั้น ที่จริงแล้ว ผู้คนเรียกฉันว่าแคร็กพอต

“ในช่วง Transcendence ของเทศกาลนั้น (ซึ่งจัดขึ้นเมื่อต้นปี ขณะนั้น ในเดือนพฤศจิกายน) Sophotechs อื่นๆ ได้คำนวณสถานที่ของ Cuprician ใหม่และพบว่าพวกเขามีแง่ดีอย่างไร้เหตุผล เมื่อพวกเขาจำลองสถานการณ์อีกครั้ง พวกเขาพบว่าอาณานิคมที่อยู่ห่างไกลเติบโตขึ้นอย่างไร้มนุษยธรรม หุนหันพลันแล่น และไร้เหตุผลมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาสรุปว่าแม้แต่คนที่มีสติสัมปชัญญะและมั่นคงที่สุด เมื่อไม่มีรัฐบาลที่จะทำให้พวกเขาตกตะลึง ก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องระงับข้อพิพาทร้ายแรงด้วยกำลัง

“สถานการณ์ได้พัฒนาไปสู่การละเมิดลิขสิทธิ์และสงครามระหว่างดวงดาว หลายๆ คนถูกเสียบเข้าไปในภาพความฝันเมื่อตัวละครของพวกเขาบนโลกถูกทำลายโดยสงครามอาณานิคม พวกเขาก็ตายไปอย่างสดใส ดูเหมือนจริงอย่างสมบูรณ์แบบ

“พวกเขาประสบกับความตายของตนเอง และความตายของทุกสิ่งที่พวกเขารู้จักและรัก มีทหารเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ขึ้นเรือลำเดียว เขามีอาวุธปฏิสสารจำนวนสองสามตัน เขาเผาโลก

“แน่นอนว่าผู้เข้าร่วมรู้สึกหวาดกลัว ฉันรู้สึกตกใจมาก แม้แต่ตัวละครที่สร้างจากคอมพิวเตอร์ของนักรบอาณานิคมก็ยังรู้สึกหวาดกลัว ถึงขนาดที่เขาตกอยู่ในห้วงภวังค์ลึก ๆ ครุ่นคิดถึงตัวเองและสถานที่ของเขาในโลกนี้ ตั้งคำถามกับคุณค่าและความเชื่อพื้นฐานทั้งหมดของเขา

“เมื่อเสียงโห่ร้องของสาธารณชนเรียกร้องให้ฉันลบสถานการณ์ออกไป ฉันก็ยินดีที่จะปฏิบัติตาม แต่ Sophotech หยุดฉันไว้”

Phaethon สามารถมองเห็นสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น “คุณต้องล้อเล่นนะพ่อ”

"เลขที่. ทหารอาณานิคมผู้ทำลายโลก ได้สร้างตัวเองจากการบันทึกไปสู่ตัวตนที่ตระหนักรู้ในตนเอง ตามกฎหมายของเรา ใครก็ตามที่ทำให้การตระหนักรู้ในตนเองด้วยวิธีการใดๆ ก็ตาม ไม่ว่าจะเกิดขึ้นตามธรรมชาติหรือประดิษฐ์ขึ้น โดยจงใจหรือโดยบังเอิญ จะกลายเป็นผู้ปกครองของเด็กคนนั้น และต้องเลี้ยงดูและดูแลเด็กคนนั้น และต้องมีบิดาหรือมารดาตามธรรมชาติที่เหมาะสม สัญชาตญาณแทรกเข้าไปในสมองส่วนกลางและสมองส่วนหลังของเขาหรือเธอ ด้วยเหตุนี้เราจึงได้แต่งงานกับกาลาเทียมารดาของเจ้า ขอให้นางไปสู่สุขคติ”

กาลาเทียยังไม่ตาย เมื่ออายุได้ 400 ปี เธอได้หย่าร้างจาก Helion ออกจาก Silver-Gray และปรับจูนตัวกรองความรู้สึก และปรับความทรงจำของเธอเพื่อแยกเขาออกจากกัน ในตอนแรก Helion ในสมัยก่อนมักจะไปหาเธอ แต่สำหรับเธอแล้ว เขาไม่สามารถมองเห็นได้มากไปกว่าผี แล้ววันหนึ่ง ด้วยเหตุผลที่เธอไม่ได้อธิบายให้ใครฟัง กาลาเทียจึงเก็บความทรงจำของเธอไว้ในเอกสาร และตกลงไปในทะเล ละทิ้งเนื้อหนังของเธอ และหลอมรวมจิตใจของเธอเข้ากับจิตมวลชนที่แปลกประหลาด เก่าแก่ และไม่เป็นมิตรซึ่งอาศัยอยู่กระจัดกระจายในกล้องจุลทรรศน์นับล้าน เซลล์ที่อยู่ลึกลงไปใต้คลื่น

ใบหน้าของ Helion มีสีหน้าเคร่งเครียดเหมือนอย่างที่เคยเกิดขึ้นเสมอเมื่อเอ่ยถึงชื่อแม่ของ Phaethon เมื่อเห็นความโศกเศร้านั้นทำให้ Phaethon โกรธ เพราะตอนนี้ Phaethon ได้รับการบอกเล่าว่าแม่ของเขาไม่ใช่ของเขาเลย

“ฉันจึงได้เกิดมา ฉันจำความเยาว์วัยและวัยเด็กได้ พวกเท็จอยู่ที่ไหน”

"เลขที่. คุณเกิดเป็นเด็กผู้ชายเมื่อคุณเข้าสู่โลกแห่งความเป็นจริง”

“ทำไมฉันถึงจำชีวิตสมมติที่เกิดขึ้นก่อนฉันเกิดไม่ได้? อนาคตที่เสแสร้งของคุณ? อย่าบอกนะว่าฉันตกลงที่จะลืมเรื่องนั้นด้วย!” Phaethon รู้สึกประหลาดใจและรังเกียจ ในชีวิตของเขามีอะไรที่เป็นเรื่องจริงบ้างไหม?

“ทุกคนกลัวคุณ คุณมีความจำ ทักษะ และบุคลิกภาพแบบนักฆ่าดาวเคราะห์ และเมื่อคุณรู้ว่าคุณเป็นใครและเป็นใคร คุณก็ยินดีที่จะลบอดีตของคุณออกไป แน่นอนคุณสามารถเดาได้ว่าทำไม”

เขารู้เหตุผล “เพราะมันเป็นเท็จ”

เฮลิออนพยักหน้า “ไม่มีใครหลงรักความจริงอันเปลือยเปล่ามากไปกว่าคุณ”

“นั่นคือเหตุผลที่ฉันชื่อ Phaethon? เพื่อเตือนฉันว่าฉันได้เผาโลกแล้ว?”

เฮลิออนส่ายหัว “คุณเลือกชื่อนั้นด้วยตัวเอง หลังจากที่คุณเข้าร่วม Consensus Aesthetic แต่คุณได้นำเอาตำนานที่ต่างออกไปเล็กน้อยมาใช้ คุณพูดว่า…"

เสียงฆ้องอันห่างไกลดังขึ้น Rhadamanthus กล่าวว่า "ขออภัย อาจารย์ Helion แต่คุณขอให้ถูกขัดจังหวะทุกครั้งที่ช่องสัญญาณเคลียร์และ Hortators ออนไลน์ ตอนนี้พวกเขากำลังมาถึงแล้ว”

Phaethon ได้ยินเสียงจากระยะไกล ทั้งเสียงเปิดประตูหลัก เสียงพึมพำ และเสียงรถม้ากระทบกันที่ระเบียงด้านหน้า เสียงสมมุติเหล่านี้มาจากคฤหาสน์-ดรีมสเคปเพื่อแสดงถึง 'การมาถึง' ของสมาชิกของ College of Hortators

เฮลิออนยืนอยู่ “เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อฉัน วิทยาลัยได้ตกลงที่จะนำ Consensus Aesthetic มาใช้สำหรับบันทึกอย่างเป็นทางการของการไต่สวนที่กำลังจะเกิดขึ้น โดยปกติแล้ว ตัวกรองความรู้สึกส่วนตัวของทุกคนสามารถจัดระเบียบข้อมูลใหม่ในรูปแบบใดก็ได้ที่เขาต้องการ แต่เอกสารหลักจะบันทึกว่าการประชุมเกิดขึ้นในคฤหาสน์ Rhadamanthus เวอร์ชันของฉัน คุณจะมากับฉันไหม Phaethon?”

เขาชี้ไปทางประตู

Phaethon มองดูห้องแห่งความทรงจำเป็นครั้งสุดท้าย โลงศพเปิดอยู่และว่างเปล่า หรือตั้งแสดงราวกับว่าถูกไฟไหม้ หน้าต่างที่พังทลายไม่สามารถมองเห็นเรือดวงดาวอันรุ่งโรจน์ได้อีกต่อไป ซึ่งเป็นเรือลำเดียวในประเภทของเธอซึ่งไม่ใช่ของเขาอีกต่อไป

ที่นี่ไม่มีอะไรสำหรับเขา

ชายทั้งสองเริ่มลงบันไดด้วยกัน Phaethon เห็นว่าคฤหาสน์เวอร์ชันของ Helion ค่อนข้างใหญ่กว่าและสวยงามกว่าคฤหาสน์ของ Phaethon บันไดมีลักษณะเป็นครึ่งวงกลมกว้างทอดยาวไปสู่โถงทางเข้าขนาดมหึมา ปูด้วยกระเบื้องปูพื้นสีขาว

มีหน้าต่างอยู่ทุกหนทุกแห่ง กว้างและเต็มไปด้วยแสงสว่าง

Phaethon กล่าวว่า “ถ้าพวกเขาจำต้นกำเนิดของฉันได้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขากลัวเมื่อฉันซื้อเรือคงกระพันและเติมปฏิสสารลงไป แต่พวกเขาไม่สามารถบอกความจริงจากแฟนตาซีได้หรือ?”

Phaethon หยุดบนบันไดแล้วจับแขนของ Helion ดึงเขาให้สั้นลง Helion มองย้อนกลับไปอย่างสงสัย และเห็นจุดเริ่มต้นของความกลัวบนใบหน้าของ Phaethon

“บอกฉันเร็ว ๆ. ดาฟเน่รู้มั้ย? ตลอดชีวิตของเราเธอเรียกฉันว่าตัวละครที่กล้าหาญ — ตัวละคร — เธอไม่ได้ตกหลุมรักฉันเพราะ — เพราะเหตุนั้น…?!”

“ฉันสงสัยว่าเธอรู้ ดาฟเนเกิดมาจากพ่อแม่โดยกำเนิด จริงๆ แล้วเกิดมาจากครรภ์ ด้วยวิธีแบบเก่า และเติบโตในโรงเรียนดึกดำบรรพ์ที่ไม่มีการกลับชาติมาเกิดด้วยซ้ำ เธอหนีออกจากคอนแวนต์และเข้าร่วม Warlocks ของ Cataleptic Oneiromancer School เมื่อเธออายุได้ 16 ปี เธอยังเด็กอยู่ ชีวิตของเธอเริ่มต้นเมื่อหลายศตวรรษก่อน ฉันสงสัยว่าเธอไม่เคยได้ยินเรื่อง Cuprician ด้วยซ้ำ”

Phaethon ถอนหายใจและปล่อยแขนของ Helion

พวกเขาเดินต่อไปตามบันไดและข้ามห้องโถงอันสว่างสดใส เสียงฝีเท้าของพวกเขาดังก้องอยู่บนหินอ่อน

เฟทอนจึงถามว่า “ทำไมพ่อถึงละทิ้งความฝันล่ะ? คุณรู้ไหมว่าดวงอาทิตย์ของเรามีชีวิตอยู่ได้ในระยะเวลาที่จำกัดเท่านั้น”

“อีกต่อไปแล้ว ขอบคุณความพยายามของฉัน”

“แต่ก็ยังจำกัดอยู่ เราไม่สามารถอยู่ในระบบสุริยะขนาดเล็กระบบเดียวได้ตลอดไป เป็นเพราะคุณเห็นตัวเองในตัวละครเก่าของฉันใช่ไหม? นักรบอาณานิคมผู้สังหารโลก นั่นเป็นการคาดการณ์จำลองของคุณใช่ไหม และมันทำให้คุณกลัว”

เฮลิออนไม่ตอบคำถาม “เทคโนโลยีการจำลองดีขึ้นมากแล้วในตอนนี้ มีการคาดเดาน้อยลงที่เกี่ยวข้อง…”

พวกเขาผ่านชุดเกราะว่างเปล่าที่เคลือบด้วยสีขาว นี่คือประตูไม้โอ๊กทรงสูงสองบาน ซึ่งมีหนังสือที่เปิดอยู่และมีไม้ตีกางเขนไขว้อยู่ และด้านล่างมีจอกซึ่งมีน้ำพุไหลออกมา นี่คือสัญลักษณ์ของวิทยาลัย Hortators ประตูนี้ไม่เคยมาที่นี่มาก่อน คฤหาสน์ในเวอร์ชันของ Helion ตอนนี้มี Inquest Hall ด้วย เสียงพึมพำดังขึ้นเล็กน้อยจากด้านหลังประตู

“คุณไม่ควรกลัวพ่อ ความฝันที่จะพิชิตดวงดาวยังคงเป็นความฝันที่ดีและสูงส่ง แม้จะทั้งหมด แต่ฉันก็ยังถูกต้อง ความฝันของฉันถูกต้อง”

Helion หยุดและจ้องมองที่ประตู "บางที. แต่ตอนนี้ความฝันนั้นกำลังจะตายเช่นเดียวกับคุณ แดฟนี ไพรม์ จมน้ำเกินกว่าจะได้รับการช่วยเหลือ Daphne Tercius ผู้รักคุณ ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องดำเนินต่อไปอีกต่อไป เนื่องจากเธอเสียสละอาชีพการงานในอนาคตของเธอเพื่อที่จะมาขอร้องคุณ และสำหรับตัวฉันเอง เมื่อฉันได้รับการประกาศให้เป็นผู้รอบรู้ และหวังว่าจะกลายเป็นศูนย์กลางของความสนใจสำหรับสิ่งเหนือธรรมชาติที่กำลังจะมาถึง ฉันพบว่าลูกชายของฉันกำลังจะจากไป ชีวิตฉันก็พังเหมือนกัน” เขายิ้มเศร้าๆ “ใครเป็นคนพูดว่า ‘ชีวิตที่ไม่มีที่สิ้นสุดก่อให้เกิดความเจ็บปวดไม่รู้จบ’?”

Phaethon สามารถเห็น Helion กำลังคิดถึง Hyacinth Septimous เพื่อนสนิทของเขาที่เขาสูญเสียไปเมื่อนานมาแล้ว

“อ่าวเอนวีร์ 'เกี่ยวกับอธิปไตยของเครื่องจักร'” เฟทอนกล่าว เขาไม่ได้แก้ไขคำพูดที่ผิด

จากนั้น Phaethon ก็ฝืนยิ้ม “แต่ฉันยังไม่กำลังจะตายพ่อ แม้ว่าจะไม่มีใครขายอาหารหรือน้ำให้ฉัน แต่เกราะของฉันก็ผลิตได้…”

“Orpheus Avernus ได้ทิ้งชีวิตพิเศษของคุณ คุณไม่ได้อยู่ในจิตอีกต่อไป”

“ค-อะไร..?”

“อ่านไฮเปอร์เท็กซ์และพิมพ์สัญญาของคุณกับธนาคารของคุณ พวกเขามีหน้าที่ต้องลบชีวิตที่เก็บไว้ของใครก็ตามที่ตกอยู่ภายใต้ข้อห้ามของ Hortator เป็นข้อกำหนดมาตรฐานสำหรับสัญญาทั้งหมดกับ Orpheus ออร์ฟัสเป็นคนแรกที่ทำให้วิทยาลัยมีอิทธิพลทางสังคมมากมายขนาดนี้”

เฟทอนเปิดปากประท้วง แน่นอนว่า Sophotechs ที่ฉลาดเหลือล้นจะไม่ยืนเฉยและปล่อยให้เขาตายใช่ไหม!

เขาปิดปากของเขาอีกครั้ง เขารู้ว่าตรรกะของ Sophotech จะพูดอะไร Phaethon ไม่ได้คิดค้นระบบบันทึก Noumenal ออร์ฟัสก็มี มันเป็นของ Orpheus เท่านั้นและมีอิสระที่จะกำจัดทรัพย์สินของเขาด้วยวิธีที่สงบสุขและถูกกฎหมายตามที่เขาเห็นว่าเหมาะสม ออร์ฟัสไม่สามารถถูกบังคับด้วยกำลังเพื่อให้บริการหรือทรัพย์สินหรืองานในชีวิตของเขาแก่ใครก็ตามที่เขาไม่ต้องการติดต่อด้วย

และ Phaethon ก็ลงนามในสัญญานั้นได้อย่างอิสระ

“ ณ ขณะนี้ ลูกเอ๋ย เจ้าไม่ได้เป็นอมตะอีกต่อไปแล้ว”

ความรู้สึกหวาดกลัวเริ่มเข้ามาใกล้ Phaethon

“แน่นอนว่า Hortators ยังไม่ได้ออกคำสั่งอย่างเป็นทางการ…”

"ไม่เป็นไร. ทนายความของคุณ Monomachos ลงนามในคำสารภาพในชื่อของคุณ คุณจำไม่ได้เหรอ? คุณลงนามในสิทธิ์ในการอุทธรณ์ใด ๆ จะไม่มีการพิจารณาไต่สวนครั้งที่สอง การประชุมครั้งนี้เป็นเพียงการประกาศเท่านั้น”

“หากพวกเขาคาดหวังให้ฉันนอนลงที่ไหนสักแห่งแล้วตายไป พวกเขาก็คิดผิดอย่างน่าเศร้า!”

“นั่นคือสิ่งที่พวกเขาคาดหวัง พวกเขาไม่ผิด”

“มีคนรอดชีวิตจากการถูกเนรเทศ”

“ในเรื่องนิยายบางที แต่แม้แต่ลันด์ควิสต์ในเพลงเก่าก็ยังถูกเนรเทศเพียงหกร้อยปีเท่านั้น ของคุณเป็นแบบถาวร คุณอาจสามารถซ่อมแซมเครื่องจักรนาโนในเซลล์ของคุณได้ ซึ่งจะช่วยฟื้นฟูบาดแผลและฟื้นฟูความเยาว์วัยของคุณได้ แต่เครื่องจักรนาโนดึงพลังงานมาจากการสลายตัวของไอโซโทปของอะตอมขนาดใหญ่ที่ฐานของโซ่เกลียว จะไม่มีใครขายน้ำชีวิตให้กับคุณเพื่อเติมอะตอมเหล่านั้น”

“น้ำเพื่อชีวิตเป็นนาโนเทคโนโลยีที่ถูกที่สุดที่สังคมของเราสร้าง….” เฟทอนเริ่มแล้ว

เสียงเฮลิออนแบน “มันไม่ใช่สังคมของคุณอีกต่อไป คุณอยู่คนเดียว ไม่มีใครจะขายหยดน้ำให้คุณ”

Phaethon หลับตาและก้มศีรษะ

ใบหน้าของ Helion เคร่งขรึม “และอย่าขอให้ดาฟเนลักลอบนำอาหารหรือยามาให้คุณ คุณจะเกี่ยวข้องกับเธอในความหายนะแบบเดียวกันเท่านั้น”

“ฉันไม่ไปหรอกพ่อ” Phaethon กระซิบ

Helion ก้าวไปข้างหน้าโดยจับ Phaethon ไว้บนไหล่ เฟทอนเงยหน้าขึ้น Helion กล่าวว่า "ฉันเห็นว่าคุณเรียกฉันว่า 'พ่อ' แทนที่จะเป็น 'ของที่ระลึก' ฉันขอถามเหตุผลได้ไหม”

Phaethon ส่ายหัว “เพราะฉันไม่คิดว่ามันจะสำคัญอีกต่อไป ทุกอย่างจบลงแล้ว ฉันทำลายชีวิตของทุกคนและทำลายความฝันของตัวเอง… และตอนนี้ฉันไม่มีอะไรเลย และทุกอย่างก็จบลงแล้ว เราเถียงคุณและฉัน เราทะเลาะกันบ่อย ข้อโต้แย้งทั้งหมดเหล่านี้จบลงแล้ว เราจะไม่มีวันได้พบกันอีกใช่ไหม?”

พวกเขามองลึกเข้าไปในดวงตาของกันและกัน

“ยกโทษให้ฉันด้วยถ้าฉันไม่ได้เป็นพ่อที่ดีที่สุด ลูกของฉัน”

“ถ้าคุณจะยกโทษให้ฉันว่าฉันไม่ใช่ลูกชายที่ดีที่สุด”

“อย่าพูดอย่างนั้น!” เสียงของ Helion แหบแห้ง “คุณกล้าหาญและสดใสกว่าที่เคยคาดหวัง… ฉันภูมิใจในตัวคุณมากจนพูดไม่ออก…”

พวกเขากอดกัน

ฝ่าบาทและทายาทกระซิบคำอำลาซึ่งกันและกัน

-

38. อ่าวอ่าวเอน

ประตูเปิดออก แต่ห้องสอบสวนก็อยู่ไม่ไกลออกไป กลับมีห้องเฉลียงขนาดใหญ่ที่ปูพรมสีแดงและเบอร์กันดีรออยู่ หน้าต่างสูงทางด้านซ้ายสาดแสงแดดไปยังกลุ่มโต๊ะ เก้าอี้ และเก้าอี้เตี้ย ที่เขี่ยบุหรี่แบบยืนและแท่งสูตร ด้านขวาเป็นฉากกั้นแบบจีนและตู้เสื้อผ้า

ประตูชุดหนึ่งที่อยู่ปลายสุดเจาะหนังสือ จอก และไม้ตีตราของวิทยาลัย เห็นได้ชัดว่าห้องจริงอยู่เลยออกไป

Phaethon ขมวดคิ้วไปที่แท่งสูตรที่ใกล้ที่สุด มันเป็นยุคสมัย สืบมาจากช่วงเวลาของ Warlock Counter-Progressions ในยุคที่ห้า

Helion มองไปที่ Rhadamanthus เพื่อขอคำอธิบาย “ใครเป็นคนเพิ่มห้องนี้เข้าไปในบ้านของฉัน”

“ท่านอาจารย์ ฉันคิดว่าท่านคงอยากเปลี่ยนจากชุดเกราะแสงอาทิตย์เป็นชุดย้อนยุค” พ่อบ้านที่มีน้ำหนักเกินกล่าวและชี้ไปที่ตู้เสื้อผ้า “นอกจากนี้ คุณมีแขกคนหนึ่งที่ยืนกรานที่จะพูดคุยกับคุณแพทอนก่อนการพิจารณาคดีจะเริ่มขึ้น นี่เป็นลักษณะนิสัยอย่างมากกับคำแนะนำก่อนหน้านี้ของคุณเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ และการคาดเดาบุคลิกภาพของคุณทำให้ฉันมั่นใจว่าคุณจะไม่รังเกียจ ฉันหวังว่าฉันไม่ได้คาดหวังความปรารถนาของคุณอย่างไม่ถูกต้อง?”

เฮลิออนดูไม่อดทน “แขกคนไหนที่คุณคิดว่าฉันจะยอมใช้เวลาช่วงสุดท้ายที่ฉันกับลูกชายได้อยู่ด้วยกัน”

เก้าอี้ตัวหนึ่งหันหน้าออกจากเก้าอี้ มีพนักพิงสูงพอที่จะซ่อนตัวผู้ที่นั่งอยู่ในนั้นไม่พ้นสายตา ตอนนี้เขายืนอยู่ มีรูปร่างสูงใหญ่สวมเสื้อคลุมมีฮู้ดลายสีแดงและทอง มีเส้นใยสีเป็นพังผืด มีเกล็ดประดับด้วยลูกปัดและเศษแก้ว ด้านหลังหมวกประดับอย่างวิจิตรด้วยงานลูกปัดเช่นกัน และเจาะจันทร์เสี้ยวตั้งตรงซึ่งหมวกของงูจงอางอาจแสดง อันเป็นสัญลักษณ์ของพระพรหม การเคลื่อนไหวของการยืนทำให้เกิดไฮไลท์เหมือนถ่านที่คุอยู่ สั่นลงมาจากไหล่แคบผ่านผ้า

ร่างนั้นยังคงหันหน้าหนี เสียงของเขานุ่มนวล ไพเราะ และแปลกใหม่ “เพื่อนร่วมงานมักจะแสดงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ให้กันและกัน เวลาของพระองค์ที่อยู่ท่ามกลางพวกเรานั้นสั้นนัก คุณไม่สามารถคาดหวังให้ปรับตัวเข้ากับพระคุณทั้งหมดของเราได้ทันที”

เขากลับมา. ใบหน้าของเขามืดครึ้ม ดวงตาของเขาใหญ่ ของเหลว และแม่เหล็ก รอยสักของเครื่องหมายวรรณะฮินดูเป็นประกายบนหน้าผากของเขา ใต้หมวกคลุมศีรษะของเขา มีผ้าโพกศีรษะแบบพู่ซ่อนผมของเขาไว้

เฮลิออนชี้ด้วยสองนิ้ว “อ่าวอ้อ. ยินดีที่ได้พบคุณ” น้ำเสียงของเขาราบเรียบและเชื่อฟังคำพูดของเขา “ฉันคิดว่าความมีน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ที่เพื่อนร่วมงานมีต่อกันคงจะรวมถึงการหลีกเลี่ยงการนำสิ่งที่ผิดสมัยมาสู่คฤหาสน์ที่มีชื่อเสียงในด้านความถูกต้อง”

“ฟาคีร์ สวามี และนักมายากลจากตะวันออก มีบทบาทสำคัญในวรรณกรรมในยุควิกตอเรียนของคุณ แน่นอนว่าไม่มีใครคาดหวังว่าหัวหน้าของหัวหน้าทั้งหมดของ Warlocks จะนำเสนอตัวเองว่าเป็นชาวอังกฤษที่แข็งกระด้าง มีเหตุผล และรักประเพณี? หรือ…. คุณหมายถึงแท่งสูตรใช่ไหม? แต่ฉันต้องการไม้เท้าวิเศษเพื่อปลุกเสน่ห์ของฉัน ข้อมูลไหลและเติบโต และแสดงให้เห็นชีวิตที่แปลกประหลาดและความลับภายในของตัวเอง เมื่อมีการสร้างรูปแบบที่เพียงพอเพื่อให้สัญชาตญาณถูกกระตุ้น ฉันได้ถักทอชีวิตของคุณจากแผนที่หนึ่งไปยังอีกแผนที่หนึ่ง เพื่อดูความสมมาตรและสัญญาณที่การคิดเชิงเส้นไม่สามารถแสดงออกมาได้ คุณโกรธไหม? ฉันวางใจไม่ได้ การพรรณนาของฉันทำให้ฉันเห็นอันตราย แต่ทรงแสดงหนทางแก่ข้าพเจ้าด้วย”

"ห่างออกไป…? โปรดบอกเราเพิ่มเติมเพื่อนที่ดีของฉัน ฉันแน่ใจว่าคุณมีส่วนร่วมกับความสนใจของเรา” เฮลิออนกล่าวอย่างยินดี Phaethon รู้ว่า Helion ไม่ชอบ Warlocks และปริศนาของพวกเขา ซึ่งเป็นวิธีคิดที่ไม่สมเหตุสมผลของพวกมัน แต่ Helion ก็ไม่แสดงความอดทนใดๆ ที่ Phaethon มองเห็นได้ (หรือบางที Helion ก็ฝ่าฝืนกฎสีเทาเงิน และให้ Rhadamanthus ไล่หน้าเขาไป)

“วิธีหลบหนีจากอันตรายที่ฉันคาดการณ์ไว้” อ่าว อ้อนพับแขน สอดมือเข้าไปในแขนเสื้ออันใหญ่โตของเขา

มีอยู่ครู่หนึ่งขณะที่ Phaethon และ Helion รอให้อ่าว Aoen ดำเนินการต่อ Helion ทำลายความเงียบ: “เราตั้งใจฟังอย่างจริงจังที่สุด เพื่อนที่ดีของฉัน อธิษฐานต่อไป”

ร่างนั้นยิ้มอย่างไม่อาจเข้าใจได้ “แต่คำพูดเหล่านี้มีไว้สำหรับหูของ Phaethon เพียงอย่างเดียว พวกเขากระตือรือร้นที่จะบินไปจากลิ้นของฉันเหมือนนก แต่สัญชาตญาณของนกในฤดูใบไม้ผลิทำให้พวกเขากลับคืนสู่บ้านปลายทาง ไม่ใช่ที่อื่น”

Phaethon รู้สึกประหลาดใจเมื่อ Helion ก้าวไปที่โต๊ะใกล้ ๆ หยิบที่เปิดจดหมายที่วางอยู่ที่นั่น และฟันฝ่ามือของตัวเองจนเลือดไหล Helion สะดุ้งและหันกลับมา ยกมือขึ้นแล้วกางนิ้วที่แดงก่ำของเขาออก

อ่าวอ่าวเอนโค้งคำนับอย่างประทับใจอย่างเห็นได้ชัด "ฉันเข้าใจ. ยกโทษให้ฉัน. คุณและ Phaethon เป็นสายเลือดเดียวกัน ข้อความจะต้องมีความหมายสำหรับคุณทั้งคู่” Phaethon ไม่แน่ใจว่าอ่าว Aoen รู้สึกประทับใจหรือไม่เพราะท่าทางเชิงสัญลักษณ์ของ Helion มีลักษณะเหมือนเวทมาก หรือเพราะชื่อเสียงของตระกูล Rhadamanthus ประกันว่าหากภาพลักษณ์ของ Helion แสดงให้เห็นบาดแผล สมองที่แท้จริงของ Helion ก็จะประสบกับความเจ็บปวดตามสัดส่วนที่แท้จริง

อ่าวอ้อหันไปหาเฟทอน “คุณเคยคิดไหมว่า Phaethon ที่รัก หากคุณเป็นตัวละครในเรื่องโรแมนติก คุณจะต้องเป็นผู้ร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย”

Phaethon เหลือบมอง Helion นี่เป็นการอ้างอิงถึงต้นกำเนิดของเขาหรือไม่? ถ้าไม่เช่นนั้น ความบังเอิญก็ดูแปลก ในทางกลับกัน โครงสร้างที่ใช้งานง่ายของสมอง Warlock มักจะค้นหาลำดับจากเหตุบังเอิญที่แปลกประหลาด “คุณหมายถึงอะไรครับ? กรุณาพูดตรงๆ”

อ่าว อ้อน กางแขนออก หมุนมือเป็นวงกลมเล็กๆ หลายๆ วง แล้วยิ้ม “ลองพิจารณาดู: คุณเป็นคนรวยและเห็นแก่ตัว เป็นวิศวกรที่ไร้หัวใจ หูหนวกต่อคำวิงวอนทุกประการ ผู้เต็มใจเสียสละครอบครัว เพื่อนฝูง และศัตรู เพื่อมุ่งสู่การออกแบบที่น่าภาคภูมิใจ คุณใช้ตัวเองอย่างไร้ความปรานีและหลอกลวง College of Hortators และผิดคำพูดและเปิดหีบความทรงจำที่ต้องห้าม ใช่แล้ว แม้หลังจากที่มีคนบอกว่าคุณได้สัญญากับเราทุกอย่างแล้ว แต่คุณจะไม่ทำอย่างนั้น! คุณหักอกและปฏิเสธความรักของนางเอกผู้บริสุทธิ์ และคุณวางแผนที่จะพึ่งพากลอุบายของทนายเพื่อขโมยทองคำของพ่อคุณและเหยียบย่ำความรักของเขาเช่นกัน ในนิทานที่เป็นที่รักยิ่ง มีอย่างอื่นเกิดขึ้นอีก นอกเหนือจากความโลภ ความเห็นแก่ตัว และความภาคภูมิใจ!”

เฟทอนเลิกคิ้ว เขาคิดว่ามันไม่เหมาะสม (พูดน้อยที่สุด) ที่จะกระทุ้งชายคนหนึ่งที่กำลังจะถูกเนรเทศด้วยการดูถูก เขาพยายามรักษาน้ำเสียงให้สุภาพและสุภาพ: “บางทีเพื่อนอาจชอบนิทานที่แตกต่างจากตัวฉันเอง คุณสมบัติสามประการที่คุณกล่าวถึง ที่จะเรียกมันด้วยชื่อที่เหมาะสม ความทะเยอทะยาน ความเป็นอิสระ และความภาคภูมิใจในตนเอง มักถูกมองว่าโดดเด่นเสมอในเรื่องราวที่ฉันรักในวัยเด็ก ฉันรับรองกับคุณได้เลย บางทีคุณอาจแสดงต่อสาธารณะด้วยเหตุผลที่ฉันไม่อยากคาดเดา ชื่นชมคุณสมบัติที่ตรงกันข้าม ความเฉื่อยชา ความขี้อาย ความเกลียดชังตนเอง แต่แน่นอนว่าไม่มีสิ่งใดในอาชีพการงาน คำพูด หรือกิริยาท่าทางของคุณที่แสดงให้เห็นว่าคุณเคยคุ้นเคยกับสิ่งเหล่านี้ แม้จะอยู่ในระยะไกลก็ตาม แต่คุณไม่ควรกังวลใจ ฉันมั่นใจว่า แผนในอนาคตของฉันจะทำให้เราสองคนมีโอกาสแลกเปลี่ยนคำแนะนำของนักเขียนคนโปรดได้ค่อนข้างน้อย ยกเว้นสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน ตอนนี้ถ้าไม่มีอะไรเพิ่มเติม…?”

อ่าวอ้อนก้าวเข้ามาใกล้แล้วเอาศอกขู่ฟ่อข้างหู “เกลียดพ่อมากขนาดนั้นเลยเหรอ? หากคุณได้รับชัยชนะในคดีความ โชคลาภทั้งหมดของเขาก็เป็นของคุณ ความมั่งคั่งที่เกินกว่าความมั่งคั่งที่ไม่ได้รับมา หรือเมื่อคุณถูกกีดกัน คุณจะใช้จ่ายไม่ได้ ทำไมยังตลกเรื่องนี้ต่อไป? แม้จะมีทรัพย์สมบัติของ Helion ทั้งหมด Gannis จะไม่ขายเบญจมาศดาแมนเทียมให้คุณเพิ่มอีก 1 กรัมซึ่งคุณต้องใช้เพื่อทำงานบนตัวเรือให้เสร็จ คุณรู้ไหมว่าเงินไม่ใช่ของคุณ สำหรับความอัปยศ! อย่างน้อยปล่อยให้ความหายนะและการตายอย่างช้าๆ ของคุณมีความสง่างามและมีเกียรติบ้าง!”

Phaethon เพิกเฉยต่อเขา แต่มองไปที่ Helion ด้วยความงุนงงในทันที “ตอนนี้คดีความยังไม่เป็นที่ถกเถียงแน่นอน…” แต่เขาขมวดคิ้วในขณะที่พูด เพราะเขาตระหนักว่ามันไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย

Helion กล่าวว่า “พวก Hortators ไม่มีสถานะทางกฎหมาย”

อ่าวอ้อยยิ้ม.. ฟันทั้งหมดของเขาถูกปิดด้วยทองคำ ดังนั้นรอยยิ้มของเขาจึงน่าตกใจและแปลกประหลาด “ความยิ่งใหญ่ของกฎหมายนั้นยิ่งใหญ่ ยิ่งถูกนำไปใช้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น Curia จะไม่สังเกตเห็นข้อตกลงส่วนตัวระหว่างพวกเราเองที่จะคว่ำบาตรผู้ที่ Hortators ขมวดคิ้ว มากไปกว่าราชินีวิกตอเรียแห่งยุคที่สามของจักรวรรดิอังกฤษที่ใส่ใจว่ากลุ่มเด็กนักเรียนทำกันอย่างไรเพื่อแยกน้องสาวคนเล็กของพวกเขาออกจาก บ้านต้นไม้ที่ปลูกในสวนหลังบ้านในลิเวอร์พูล วิทยาลัยสามารถกระตุ้นให้ทุกคนเพิกเฉยต่อคุณได้ Phaethon ผู้ชั่วร้าย; แต่พวกเขาจะไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้กำลัง แม้แต่วินาทีเดียว ไม่ใช่ต่อต้านแกรมใด ๆ ของสิ่งที่กฎหมายตาบอดคิดว่าเป็นของคุณ” อ่าว Aoen เหลือบตาครึ่งไปทาง Helion “คุณเห็นความหมายแล้วใช่ไหม? ไม่มีหอคอยใดสามารถยืนหยัดได้ซึ่งสร้างไว้บนทราย”

การแสดงออกของ Helion ห่างไกลออกไป เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ห่างไกล “อีกนัยหนึ่ง ถ้าฉันยอมรับคดีนี้ Curia จะมอบทรัพย์สมบัติทั้งหมดของฉันให้กับชายที่ถูกเนรเทศ ฉันมีผลกระทบต่อการค้ามากน้อยเพียงใด โดยการรักษาระดับพื้นหลังการแผ่รังสีแสงอาทิตย์ให้ชัดเจนเพียงพอที่จะอนุญาตการรับส่งข้อมูลระยะไกลระหว่างจุดที่ห่างไกลใน Golden Oecumene สี่เปอร์เซ็นต์ของเศรษฐกิจทั้งหมด? หก? สิ่งนี้ไม่คำนึงถึงอุตสาหกรรมรองที่เติบโตมาในเงาของฉัน พาวเวอร์แคสต์ไมโครเวฟ ชุดประกอบอวกาศที่ไม่มีการชีลด์ ฟาร์มฝุ่นในวงโคจร แมโครอิเล็กทรอนิกส์ หรือการต่อต้านการก่อกำเนิดราคาถูก จะมีกี่คนที่สามารถอยู่รอดได้ถ้าเรามีจุดดับอีกครั้ง หรือไม่มีแถบพลังงานแสงอาทิตย์ที่ส่งผ่านระบบภายในโดยตรงเพื่อแก้ไขจุดอุตสาหกรรม” Helion หรี่ตาลง “ลองนึกภาพทุกสิ่งที่อยู่ในมือของใครบางคนที่มีเพียงชาวเนปจูน คนสันโดษ คนนอกรีต คนโกง และคนขี้โกงเท่านั้นที่จะรับมือได้ พวกเราที่สัญญาว่าจะปฏิบัติตามคำสั่งของ Hortator จะรักษาสัญญาของเราได้นานแค่ไหน”

อ่าวอ่าวน์กล่าวว่า “ท่านเป็นชาวคฤหาสน์ ถามเครื่องจักรสัตว์เลี้ยงของคุณว่าใครเป็นเจ้าของจิตวิญญาณของคุณและใครแสร้งทำเป็นรับใช้คุณ” เขาพยักหน้าให้ Rhadamanthus ซึ่งเป็นตัวแทนของพ่อบ้านยืนอยู่ด้านหลัง

“ฉันไม่จำเป็นต้องถาม” Helion กล่าว “อำนาจของวิทยาลัยจะถูกทำลายไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง มันจะเอาชนะทุกสิ่งที่ฉันพยายามสร้างในชีวิตนี้ แต่ถึงกระนั้น มันอาจเป็นการแก้แค้นที่เหมาะสมกับ Hortators ที่พรากลูกชายของฉันไปจากฉัน ท่านสุภาพบุรุษ หากท่านจะขอโทษข้า..?” และเขาก็ก้าวไปด้านหลังฉากจีนและเปิดประตูตู้เสื้อผ้า

นี่ไม่ใช่ปฏิกิริยาที่อ่าวอ่าวเอนคาดหวังไว้ เขายืนเอาปลายนิ้วถูกัน ดวงตากวัดแกว่งไปทางซ้ายและขวา

แทนที่จะแค่เริ่มสร้างภาพลักษณ์ของตัวเองใหม่อีกครั้งในชุดที่แตกต่างกัน Helion กลับใช้วิธีการแยกชิ้นส่วนและทิ้งชุดเกราะสุริยะของเขา และสวมชุดผ้าลินิน เสื้อเชิ้ตและกางเกงขายาว เสื้อคลุมเอว เสื้อโค้ท กระดุมข้อมือ และเครื่องประดับของเครื่องแต่งกายทางประวัติศาสตร์ . คฤหาสน์สร้างภาพคนรับใช้ที่เข้าไปในห้องและข้ามไปด้านหลังจอเพื่อช่วยเขา

อ่าวอ่าวเอนมองไปทางเฟทอน “ทำไมเขาถึงแต่งตัวด้วยคอมพิวเตอร์จึงสร้างภาพลวงตาขึ้นมา?”

Phaethon ละเว้นสายตาหงุดหงิดของเขา “เป็นการฝึกวินัยในตนเอง”

“อ๋อ.. วินัยแบบเดียวกันนั้นจะทำให้จิตสำนึกทางสังคมของ Helion หลับใหลหรือไม่? เขาจะไม่ทำลายเสาหลักแห่งสังคมของเราลง และจุดไฟเผาซากปรักหักพังที่โค่นล้ม และไม่แม้แต่จะสร้างอนุสรณ์สถานเพื่อรำลึกถึงลูกชายที่ครั้งหนึ่งเขารัก ฉันยอมรับว่าเป็นภาพที่น่ายินดี แต่มันจะทำให้ความเป็นจริงแย่ลง”

“ประเด็นและจุดประสงค์ของความคิดเห็นนี้คืออะไรครับ”

จอมเวทย์ยิ้ม ฟันสีทองเปล่งประกายกับผิวคล้ำ “คุณรู้ไหมว่าทำไม Helion ถึงยืนดูคุณอดอาหาร? เพราะเขาให้คำพูดของเขา เขาภูมิใจเช่นเดียวกับคุณ คุณชื่นชมเขาไหม”

Phaethon กำลังจ้องมองที่หน้าจอจีน เขาตอบโดยไม่ไตร่ตรอง "ฉันรักพ่อ."

อ่าวอุ่นแตะไหล่เพทาย “เช่นนั้นจงดำเนินคดีทางกฎหมายต่อเขา คุณก็รู้ว่ามันไม่ยุติธรรม พ่อของคุณเป็นคนยังมีชีวิตอยู่ เขายืนอยู่ตรงนั้น และท่านก็รู้ว่าคนเป็นไม่สามารถมีทายาทได้”

เพธรยักมือของอ่าวอุ่นจากไหล่ของเขา มีความโกรธเคืองปรากฏบนใบหน้าของเขา แต่รูปลักษณ์นั้นก็จางหายไปในไม่ช้า เขายืนตัวตรง หายใจเข้าลึกๆ และมีหอยและรูปลักษณ์บางอย่างเข้ามาในดวงตาของเขา “คุณพูดถูก การที่ข้าพเจ้ายืนอยู่ในศาลแล้วเอาเงินของเขาไปนั้นเป็นเรื่องไม่สมควร ฉันไม่เชื่อว่าความทรงจำหนึ่งชั่วโมงจะสามารถสร้างความแตกต่างได้ขนาดนี้ และถ้าฉันไม่สามารถใช้ความมั่งคั่งเพื่อสานต่อความฝันของฉันได้ มันก็ไม่มีประโยชน์สำหรับฉัน”

อ่าวอ่าวเอนดูพอใจ และริมฝีปากของเขาโค้งงอด้วยรอยยิ้มขณะโค้งคำนับอีกครั้ง “บางทีคุณอาจเป็นฮีโร่ของความโรแมนติกนี้ และบางทีคุณอาจสมควรได้รับจุดจบที่มีความสุขกว่านี้! ฟังนะ: ระยะเวลาการเนรเทศของคุณไม่ได้รับการแก้ไข”

Phaethon กล่าวว่า “ฉันคิดว่ามันคงอยู่ถาวร”

"เลขที่. จุดประสงค์ของ Hortatory คือการส่งเสริมให้มนุษย์มีคุณธรรม ไม่ใช่ลงโทษทางอาญา พวกเขาต้องการเพียงแค่ไล่คุณออกจากสังคมนานพอที่จะกีดกันคนที่อาจถูกล่อลวงให้ทำตามตัวอย่างของคุณ และเนื่องจากมันต้องการโชคลาภส่วนตัวจำนวนมหาศาลเท่ากับโชคลาภที่คุณรวบรวมมาเพื่อทำตามที่คุณขู่ไว้ ความเป็นไปได้ที่อีกคนจะเกิดขึ้นเพื่อเลียนแบบการกระทำของคุณนั้นอยู่ห่างไกล”

“สังคมของเรา — ขออภัย สังคมของคุณ — ยังคงเติบโตในด้านความมั่งคั่งและอำนาจ ในระยะเวลาอันสั้น สี่พันปีหรือน้อยกว่านั้น รายได้เฉลี่ยของพลเมืองส่วนตัวอาจเท่ากับรายได้ของฉันในปัจจุบัน นั่นเป็นอีกเพียงสี่ Transcendences ห่างออกไป”

"อา. แต่เพื่อนร่วมงานหวังที่จะชักชวนจิตวิญญาณแห่งยุคที่กำลังจะมาถึงให้นำสังคมเวอร์ชันหนึ่งที่เชื่อมโยงกับประเพณีและความสอดคล้องมาใช้ การคาดการณ์คฤหาสน์ของคุณทำนายอารยธรรมที่เชื่อมโยงกับแหล่งพลังงานขนาดใหญ่ที่ไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ทรงกลม Dyson ภายในทรงกลม Dyson โดยมีพลเมืองอยู่ในร่างที่แยกจากกันในความฝันเท่านั้น ที่สุดของชัยชนะแห่งวิถีชีวิตชาวคฤหาสน์! แม้ว่าความมั่งคั่งส่วนบุคคลจะเติบโตขึ้น แต่แหล่งพลังงานเคลื่อนที่จะไม่ถูกผลิตอีกต่อไป จะไม่มีเชื้อเพลิงที่เหมาะสมในการเคลื่อนย้ายยานอวกาศ จิตสำนึกส่วนบุคคลจะถูกกักขัง บางทีอาจอยู่ในเนื้อเยื่อพลังงานแสงอาทิตย์บางๆ บางทีในเมนเฟรมคอมพิวเตอร์ที่ถูกแช่แข็งเป็นพิเศษ ซึ่งใหญ่กว่าโลก ที่มีอยู่นอกเหนือจากกลุ่มเมฆออร์ต ใหญ่เกินกว่าจะลงเรือได้ เราทุกคนจะเป็นเหมือนเปลือกปะการังที่ยึดอยู่กับที่ แต่ไม่ว่าในกรณีใดการตั้งอาณานิคมด้วยดวงดาวจะมีค่าใช้จ่ายหรือการปฏิบัติได้จริงอีกต่อไป”

“และเมื่อดวงอาทิตย์สิ้นอายุขัย? แล้วไงล่ะ? สำหรับผู้ชายอย่างพวกเรา เวลานั้นอยู่ไม่ไกลนัก!”

“เราควรจะสามารถเติมเชื้อเพลิงได้แทบจะไม่จำกัดโดยการส่งก๊าซไฮโดรเจนในอวกาศระหว่างดวงดาว ลำธารและน้ำท่วมของอนุภาคที่เคลื่อนตัวผ่านพื้นที่ท้องถิ่นเข้าไปในดวงอาทิตย์เหมือนกับแม่น้ำที่มองไม่เห็น ในที่สุดเราจะต้องปรับโครงสร้างการเคลื่อนที่เฉพาะจุดของดวงดาวและเนบิวลาใกล้เคียง บางทีโดยการสร้างหลุมดำชุดหนึ่งที่มีขนาดใหญ่พอที่จะดึงดูดฝุ่น ก๊าซ และดาวฤกษ์เข้ามาหาเราอย่างเพียงพอ แต่เราไม่จำเป็นต้องออกจากบ้าน”

“แล้วคุณไม่คิดว่านิมิตนี้น่ารังเกียจเหรอ?”

“ฉันเห็นความกระตือรือร้นในดวงตาของคุณเมื่อฉันพูดถึงการออกแบบพื้นที่ท้องถิ่นของอวกาศ-เวลา และทำให้วงโคจรของดาวฤกษ์ใกล้เคียงมีประโยชน์ต่อมนุษยชาติมากขึ้น…”

มันเป็นเรื่องจริง จินตนาการของ Phaethon ถูกกระตุ้นโดยความคิดและขนาดที่เกี่ยวข้อง ด้วยการคำนวณสั้นๆ เล็กๆ น้อยๆ ในพื้นที่ความคิดส่วนตัวของเขา เขาเริ่มสำรวจความเป็นไปได้ที่ว่า โดยการดูแลการเคลื่อนที่ของดวงดาวด้วยดาวนิวตรอน ดาวฤกษ์ในพื้นที่นั้นจะถูกป้อนเข้าสู่ปฏิกิริยาศูนย์กลาง หรือซุปเปอร์ดวงอาทิตย์ ในอัตรา เพียงพอที่จะรักษาระดับพลังงาน nova-O เอาไว้ ซูเปอร์โนวาอย่างต่อเนื่อง ทรงกลมของ Dyson ที่จะจับเอาต์พุตนั้นจะต้องจ่ายค่าพลังงานของผู้เลี้ยงดวงดาว ดาวใดๆ ที่หมดแรงในโครงการเลี้ยงแกะ (หากสสารส่วนเกินถูกเป่าออกไปเพื่อสร้างดาวเคราะห์ดวงใหม่) อาจลดลงเหลือดาวแคระน้ำตาลหรือแกนนิวตรอนเพื่อสร้างคนเลี้ยงดาวมากขึ้น

อ่าวอ่าวน์พูดเบาๆ “คุณจะสามารถเข้าร่วมโครงการนั้นได้ อนาคตของเราอีกเพียงไม่กี่พันล้านปีเท่านั้น คุณ เฟทอน ผู้มีชื่อเสียงในการจัดระเบียบดวงจันทร์ดวงเล็กๆ และโลกที่แกว่งไปมารอบดวงอาทิตย์เล็กๆ ดวงเดียวของเรา คุณไม่สามารถอุทิศความสามารถของคุณให้กับโครงการที่คุ้มค่ากับความทะเยอทะยานอย่างแท้จริงได้หรือไม่?”

“มันคงจะวิเศษมาก…” เสียงของ Phaethon แผ่วเบา ดวงตาของเขาเมินเฉย

“สิ่งที่คุณต้องทำคือประณามความฝันที่เห็นแก่ตัวของคุณต่อสาธารณะ เหตุใดเราจึงต้องตั้งอาณานิคมดวงดาว ในเมื่อเราสามารถนำดวงดาวมาหาเราได้”

เฟทอนตัวแข็งทื่อ

-

39. เรือมีชื่อว่าเธอ

อ่าวอ่าวน์กล่าวว่า “ฟังให้ดี! นี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายของคุณที่จะมีความสุข ประณามโครงการของคุณ แล้วฉันจะใช้อิทธิพลของฉันร่วมกับ Hortators เพื่อบรรเทาโทษของคุณ สามร้อยปีแห่งการเนรเทศบางทีหรือหนึ่งร้อยปี? เจ็ดสิบ? หกสิบ? คุณสามารถยืนบนหัวของคุณได้นานกว่านั้น! ในตอนท้ายของเวลานั้น เข้าร่วมกับ Helion ในธุรกิจ โอบกอด Daphne Tercius ที่อกหักในฐานะภรรยาของคุณ และใช้ชีวิตอย่างมีความสุขตลอดไป ไม่ใช่แค่มีความสุขเท่านั้น มีชีวิตอยู่ในความมั่งคั่งและความงดงามที่ไม่อาจจินตนาการได้ตลอดไป! พูดอะไรนะลูก? ทุกคนได้รับประโยชน์ ทุกคนล้วนชื่นชมยินดี”

Phaethon ก้าวออกไปจากเขาและนั่งลงบนเก้าอี้ตัวใดตัวหนึ่งจากหลายตัว “ยกโทษให้ฉันสงสัย แต่ทำไมเรื่องนี้ถึงสนใจคุณขนาดนี้”

อ่าว Aoen ยืนด้วยรอยยิ้มอันละเอียดอ่อนเล่นกับใบหน้าของเขา “เหตุผลของฉันมีมากมาย มันเป็นเรื่องของสัญชาตญาณและสัญชาตญาณ นี่คือเหตุผลของฉัน! ในดนตรีไดโทนิก แม้แต่ในซิมโฟนีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด คอร์ดจะต้องถูกกำหนดไว้ที่ตรงกลาง คณะนักร้องประสานเสียงจะต้องติดตามสโตรฟีและแอนติสโตรฟี และจบการแสดงด้วยความหายนะ นั่นอธิบายฉันเหรอ? ไม่ ฉันคิดว่าไม่ ฉันจะอธิบายในแง่ของคุณ หากคุณยอมรับว่านี่เป็นเพียงตำนาน อุปมาอุปไมย และความเท็จ! ถ้าฉันจะคิดเหมือนคุณ ฉันจะระบุแรงจูงใจของฉันเป็นสามประการ เป็นปรัชญา สังคม และเห็นแก่ตัว แรงจูงใจที่เห็นแก่ตัวของฉันชัดเจน ฉันเป็นหนึ่งในเจ็ดสิ่งสำคัญยิ่งของสังคมนี้ ในอนาคต ที่ฉันอธิบายไว้ เมื่อปัจเจกบุคคลถูกรวมเข้าไว้ในบ้านที่ใหญ่ขึ้นและไม่สามารถเคลื่อนที่ได้มากขึ้น ความต้องการความบันเทิงก็จะเพิ่มขึ้น และผู้ชายทุกคนจะเข้าสู่เครือข่ายความฝันของฉัน ความพยายามของฉันจะเจริญรุ่งเรือง เหตุผลที่สองของฉันคือการเข้าสังคม สังคมนี้เป็นประโยชน์อย่างมากต่อฉันและทุกคนที่ฉันรัก ดังนั้นสังคมนี้จึงสมควรได้รับการปกป้องจากฉันจากคนร้ายที่คิดว่าตนเป็นวีรบุรุษ”

“ด้วยความเคารพ” Phaethon กล่าว “สิ่งที่ผมปรารถนาคือตัวอย่างที่ดีที่สุดและสูงสุดของความเป็นปัจเจกชนและเสรีภาพซึ่งเป็นรากฐานของ Golden Oecumene”

"อา! การที่คุณจะต้องเสียสละเพื่อปลอบโยนสังคมที่ไม่เสียสละโดยสิ้นเชิงเพียงแต่เพิ่มความสนุกที่น่าขันให้กับความเชื่อของฉัน”

“นั่นไม่ใช่คำตอบที่สมเหตุสมผล แรงจูงใจที่สามของคุณ?”

“รูปแบบระบบประสาทพื้นฐานคือการประนีประนอมระหว่างเวทและผู้ไม่แปรเปลี่ยน รูปร่างสมองของคุณมีประโยชน์ในด้านวิศวกรรมและการปันส่วน สังคมขนาดใหญ่และไม่เคลื่อนที่ที่ฉันคาดการณ์ไว้จะต้องมีความสม่ำเสมอมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป จะมีขอบเขตน้อยลงสำหรับความพยายามทางวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมส่วนบุคคล พลังของมนุษย์จะเปลี่ยนไปสู่การแสวงหาทางศิลปะ ลึกลับ และนามธรรม พ่อมดจะเจริญรุ่งเรืองและในที่สุด Invariants ก็หายไป สิ่งนี้จะสนองความต้องการทางปรัชญาบางอย่างที่ฉันมี ดังนั้น! ได้แล้ว! แรงจูงใจของฉันบางอย่างมีเกียรติและบางอย่างก็เห็นแก่ตัว ข้อสงสัยของคุณพอใจแล้วหรือยัง? บางทีในอนาคต หากคุณมีอนาคต คุณควรใส่ใจกับสิ่งที่เสนอให้คุณ แทนที่จะกังวลกับแรงจูงใจของผู้เสนอ ตามตรรกะ การโต้แย้งนั้นมีเหตุผลหรือไม่สมเหตุสมผลขึ้นอยู่กับตัวมันเองเท่านั้น ไม่ใช่ขึ้นอยู่กับอุปนิสัยของผู้ใดก็ตามที่พูด!”

“ฉันอยากรู้เรื่องของคุณ…”

อ่าวอ่าวน์ขึ้นเสียงด้วยความโกรธ “คุณพยายามชะลอการตัดสินใจครั้งสำคัญที่ฉันบังคับคุณอยู่!”

Phaethon เงียบและผงะ เขาสงสัยว่า Warlock พูดถูกหรือไม่ neuroform ของเขามักจะมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง Phaethon พยายามหลีกเลี่ยงการตัดสินใจ..?

อ่าวอ่าวน์พูดต่อด้วยเสียงที่เงียบกว่า: “เรือโง่ ๆ ของคุณมีค่าแค่ไหนเจ้าหนู? คุณจะไม่บินมันทุกกรณี! แต่ถ้าคุณประณามมัน ให้ Gannis รื้อมันออก และลืมมันซะให้หมด แล้วคุณก็จะมีชีวิตอยู่อย่างมีความสุข มั่งคั่ง โชคดี และเกียรติยศตลอดไป! ให้คำตอบของคุณกับฉัน! คุณเลือกอะไร!”

เฟทอนหลับตาลง ด้วยใจจริงเขาต้องการที่จะเห็นด้วยกับพ่อมดเพื่อกลับไปสู่ชีวิตปกติ ความสุขของเขา บ้านของเขา เขาต้องการพบพ่อของเขาอีกครั้ง

เขาอยากกลับบ้านกับภรรยา เขาคิดถึงเธอ

แต่คำพูดที่ออกจากปากของเขาคือ “'เธอ'”

“ฉันขอโทษคุณเหรอ?” จอมเวทย์ถาม

ดวงตาของ Phaethon เบิกกว้างราวกับประหลาดใจกับตัวเอง "เธอ. คุณได้ยินฉัน เธอ! Phoenix Exultant เป็นเรือ เรือถูกเรียกว่า 'เธอ' คุณพูดว่า 'มัน' คุณบอกว่า 'รื้อมัน' คุณไม่สามารถ 'แยกส่วน' Phoenix Exultant ได้ คำที่คุณกำลังมองหาคือ 'ฆาตกรรม'”

อ่าวอ่าวเอนมองเขาด้วยสายตาที่แคบ “คุณไม่สามารถหวังที่จะสร้างเรือของคุณใหม่ได้”

"ฉันควรจะ." เฟทอนยืนขึ้น “ไม่ว่าจะมีความหวังหรือไม่มีมัน แต่ฉันจะทำ”

“คุณจะถูกเนรเทศและอยู่คนเดียว”

“แล้วฉันจะสร้างเธอขึ้นมาใหม่เพียงลำพัง”

“คุณสูญเสียการเรียกร้องทางกฎหมาย! เจ้าหนี้ของคุณจะเข้าครอบครอง!”

“ด้วยความมั่งคั่งของ Helion ฉันจะชำระหนี้ให้หมด”

“คุณตกลงเมื่อสักครู่ที่แล้วที่จะยืนหยัดในคดีกฎหมายอันเลวร้ายของคุณ!”

เฟทอนพยักหน้า “และฉันก็จะทำอย่างนั้นถ้าฉันทำได้ แต่ถ้าพบว่าโบราณวัตถุของ Helion เป็น Helion Secondus เงินจะเข้ามาหาฉันโดยอัตโนมัติไม่ว่าฉันต้องการหรือไม่ก็ตาม และบางส่วน ไม่ว่าฉันต้องการหรือไม่ก็ตาม จะถูกยึดทันทีก่อนที่ฉันจะสัมผัสมันเพื่อ ชำระหนี้เจ้าหนี้ของฉัน เมื่อถึงจุดนั้น ไม่ว่าพวกเขาต้องการมันหรือไม่ก็ตาม Phoenix Exultant จะเป็นของฉันอีกครั้ง โลหะและเชื้อเพลิงที่เก็บไว้ในโกดังที่โคจรอยู่ที่ Mercury Equilateral ก็จะกลายเป็นทรัพย์สินของฉันอีกครั้ง ไม่ว่าใครจะต้องการมันหรือไม่ก็ตาม คุณคงเห็นแล้วว่า ฉันไม่เหมือนกับ Orpheus ตรงที่ฉันไม่ได้ทำสัญญาใดๆ ที่ทำขึ้นเป็นโมฆะ หากฉันตกอยู่ภายใต้คำสั่งห้ามของ Hortator! ใช่ คุณสามารถปฏิเสธฉัน และปฏิเสธที่จะตกลงหรือพูดคุยกับฉันอีกได้ แต่ฟีนิกซ์ อวดดีจะมีชีวิตอยู่และจะบินไป และมนุษยชาติจะครอบครองดวงดาว! มั่นใจได้เลยว่าสิ่งนั้นจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอนไม่ว่าใครจะชอบหรือไม่ก็ตาม”

อ่าว Aoen ยืนประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง และจากนั้นก็ดูร่าเริงและลูบมืออย่างน่าประหลาด “คุณปลดปล่อยพลังที่อยู่นอกเหนือคำสั่งของมนุษย์ คลื่นแห่งโชคชะตากวาดเราทุกคน ด้วยศรัทธาอันมืดบอด คุณล่องลอยอยู่ในห้วงมหาภัย มั่นใจในชัยชนะแม้ในขณะที่คุณล้มลง ฉันพยายามใช้ตรรกะพื้นฐานของมนุษย์กับคุณ คุณปฏิเสธความปลอดภัยและหลบหนี แต่คุณยอมรับความไร้เหตุผลแทน!” เขาหัวเราะเบา ๆ “และแน่นอน ฉันก็เห็นด้วย เวทอะไรจะไม่?! อาย! เจ้าน่าจะเป็นหนึ่งในพวกเรา อ่าวเฟทอน!”

หมอผีก็โค้งคำนับอย่างสง่างามแล้วกล่าวว่า “บัดนี้ถึงเวลาแห่งโศกนาฏกรรมและความอัศจรรย์ใจแล้ว”

ไม่มีคำอำลาอีกต่อไป ยังคงหัวเราะเบา ๆ และถูมือ ร่างของอ่าวอ้อก็เหินห่างไปอย่างนุ่มนวล เสียงและการเคลื่อนไหวในห้องสอบสวนดังขึ้นในช่วงสั้นๆ เมื่อประตูสูงเปิดและปิด Phaethon มองเห็นห้องยาวๆ หนึ่งห้องซึ่งมีแสงสว่างจากหน้าต่างกระจกสีบานใหญ่ มีม้านั่งหลายชั้นขึ้นไปทั้งสองด้าน มีแท่นตรงกลางที่แขวนด้วยธงและธงสีน้ำเงินและสีเงิน แล้วประตูก็ปิดลงอีกครั้งอ่าวอ่าวก็หายไป

Helion ก้าวขึ้นมาด้านหลัง Phaethon “ฉันได้ยินสิ่งที่คุณพูดลูกชายของฉัน มันไม่จริง”

เฟทอนหันมา ตอนนี้ Helion แต่งกายด้วยชุดสีดำเรียบหรู เสื้อคลุมหางยาว ปกแข็ง หมวกไหมพรมสีดำ

“อะไรไม่จริง”

“ว่าคุณไม่สามารถยกเลิกคดีความได้ แน่นอนว่า Curia ต้องการให้เราบรรลุข้อตกลงนอกศาล หากเราทำข้อตกลงร่วมกัน มากกว่าที่จะทำการตัดสิน ไม่เป็นความจริงเช่นกันที่คุณจะต้องครอบครองอีกครั้งและสร้างยานอวกาศหรือความฝันของคุณขึ้นมาใหม่ หรือคุณจะพิชิตดวงดาว แพนโดร่าเก็บความหวังไว้ที่ก้นกล่องของเธอเพราะมันเป็นภัยพิบัติที่น่ากลัวที่สุดที่เหล่าเทพเจ้ามาเยือนมนุษยชาติที่ต้องทนทุกข์ เมื่อสักครู่นี้ ทั้งคุณและฉันต่างก็ไม่มีความหวังเลย เราทั้งคู่คิดว่าเราถึงวาระแล้ว และสัญชาตญาณที่ดีที่สุดของเราก็มาถึงแถวหน้า หากเราต้องพรากจากกัน ลูกเอ๋ย ขอให้เราจากกันด้วยเงื่อนไขของความสนิทสนมกันและความรักในครอบครัว แต่ความหวังของคุณกลับทำให้เราตกต่ำลงอีกครั้ง”

Phaethon ไม่ได้หวาดกลัว “Relic of Helion ฉันรู้จากบันทึกของ Daphne ว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่ในห้องที่ถูกขังอยู่ในจิตใจของ Rhadamanthus คุณใช้ชีวิตอยู่ในความตายของ Helion Prime ซ้ำแล้วซ้ำอีก โดยพยายามหวนคิดถึงความศักดิ์สิทธิ์ที่เขามี Curia ยังไม่ได้เปิดเผยบันทึกทั้งหมดให้คุณทราบใช่ไหม? พวกเขารู้ว่าอะไรเปลี่ยนใจของเขา และคงจะเปลี่ยนชีวิตของเขาไปตลอดกาลหากเขายังมีชีวิตอยู่”

“ฉันคือเขา. อย่าสงสัยเลย”

“แต่คุณไม่ได้ดำเนินชีวิตอย่างที่เขาควรจะมีชีวิตอยู่หากเขามีชีวิตอยู่”

“เขาสถิตอยู่ในฉัน และฉันคือเฮลิออน คุณรู้เรื่องนี้เป็นเรื่องจริง! มาเลย ยอมรับข้อเสนอของอ่าวอ่าว แล้วฉันจะตอบแทนทุก ๆ ชิลลิงที่คุณเสียไปกับเรือพิสดารลำนั้นของคุณ เพื่อที่คุณจะได้มีโชคลาภมากเท่ากับที่คุณมีหลังจากโครงการดาวเสาร์ล้มเหลว”

"เป็นไปไม่ได้. ฉันจะไม่ละทิ้งยานอวกาศของฉัน เรื่องนี้อยู่นอกเหนือการอภิปราย”

“คุณไม่มียานอวกาศ มันจากไปแล้ว. รักษาชีวิตที่เหลืออยู่ของคุณฉันขอร้องคุณ”

“ฉันมีข้อเสนอ”

“คุณไม่มีอะไรจะต่อรอง ยอมรับชะตากรรมของคุณ ในที่สุดสิ่งมีชีวิตทั้งหมดก็ถูกพิชิตด้วยชีวิต คุณไม่เห็นเหรอ? แม้แต่ยูโทเปียก็ไม่สามารถปกป้องเราจากความเจ็บปวดได้”

“ข้อเสนอของฉันคือ: ฉันจะบอกคุณว่า Helion Prime กำลังคิดอะไรในขณะที่เขาเสียชีวิต”

Helion เป็นใบ้ ดวงตาเบิกกว้าง

Phaethon กล่าวว่า: “คุณจะสามารถออกแบบตัวเองให้คิดเหมือนเขาได้ Curia จะเชื่อมั่นว่าคุณคือ Helion อย่างแท้จริง เพื่อเป็นการตอบแทนที่คุณชำระหนี้ของฉันและจัดหาเงินทุนสำหรับการบินเที่ยวแรกของยานอวกาศ…” เขาเลิกรา

มีสีหน้าหลอกหลอนบนใบหน้าของ Helion เฟทอนตกใจมาก ยังไงก็ตาม Phaethon ก็รู้; แววตาของพ่อบอกเขา

เฮลิออนไม่สนใจสิ่งที่คูเรียคิดมากนัก มันเป็นเขา เฮลีออนเองก็ไม่แน่ใจว่าเขาเป็นใคร เขาหมดหวังที่จะสร้างใหม่ จดจำ หรือค้นหาชั่วโมงแห่งความทรงจำที่หายไป มันเป็นวิธีเดียวที่เขาสามารถยืนยันกับตัวเองได้ว่าเขาคือ Helion จริงๆ

เฮลิออนพูดว่า: “เจ้ารู้ได้อย่างไร..?”

“เพราะว่าตอนนี้ฉันเพิ่งจำได้ตอนที่ฉันอยู่บนเรือ Phoenix Exultant เมื่อเกิดพายุดวงอาทิตย์ ฉันส่งข้อความถึงคุณด้วยเลเซอร์นิวตริโน ขอให้คุณละทิ้งอาร์เรย์และถอยกลับไปอย่างปลอดภัย คุณตอบกลับมา; ข้อความสุดท้ายก่อนที่การสื่อสารจะล้มเหลว”

“ไม่มีบันทึกเรื่องนี้ปรากฏในจิต”

“ทำได้ยังไง? Solar Sophotechs ล่ม; วิทยุถูกชะล้างออกไป และเรือของฉันไม่เคยเป็นส่วนหนึ่งของระบบความคิด”

“แล้วคุณมาฟื้นความทรงจำนี้ได้ยังไง?”

“พออ่าวอ้อยพูดกับผม ทุกอย่างก็กลับมา ฉันไม่ได้และฉันจะไม่มีวันยอมแพ้ต่อความฝันของฉัน ฉันตกลงที่จะลบความทรงจำของฉัน ใช่ เพราะนั่นคือสิ่งที่จำเป็น ฉันมีแผน ตอนนี้แผนมันผิดไปแล้ว ฉันก็สงสัยว่า มีแผนสำรองไม่ใช่เหรอ? วิศวกรทุกคนต่างก็ให้ความสำคัญกับข้อผิดพลาดใช่ไหม? ฉันคิดอะไรอยู่นะ? ฉันคงไม่ยอมรับความพ่ายแพ้อย่างแน่นอน! ฉันมีแผนสำรองแล้ว”

Phaethon ยิ้มและสรุป: “และเมื่อฉันจำได้ ทุกอย่างก็ดูชัดเจนและหลีกเลี่ยงไม่ได้ มา! นี่คือข้อเสนอของฉัน ช่วยฉันฟื้นเรือของฉัน ฉันจะช่วยให้คุณฟื้นความทรงจำของคุณ Rhadamanthus สามารถเห็นการจับมือของเราได้ Hortators จะถูกขัดขวาง คุณจะเป็น Helion และฉันจะบินหนีไปอย่างมีชัย!”

เขายื่นมือออก

เฮลีออนไม่รับมัน เขาพูดด้วยความพยายามอย่างมาก “ฉันเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ไม่สามารถยอมรับข้อเสนอของคุณได้ ถ้าผมช่วยคุณตามเงื่อนไขเหล่านั้น ผมก็จะถูกเนรเทศเช่นกัน และนี่จะบ่อนทำลายอำนาจของวิทยาลัยฮอร์เทเตอร์ และนั่นคือสิ่งที่ฉันสัญญาว่าจะไม่ทำ”

ใบหน้าของ Helion เผยให้เห็นถึงความเจ็บปวดที่เขามี แต่คำพูดของเขาเดินออกไปราวกับทหารที่ทำจากเหล็กอย่างไม่สะทกสะท้าน: “แม้ว่าวิทยาลัยจะทำการตัดสินใจที่ไม่ดีเป็นครั้งคราว แต่ระบบก็ยังคงต้องได้รับการดูแล จะต้องรักษาสุขภาพจิตและความเป็นมนุษย์ของคนเราไว้ ชีวิตของข้าพเจ้ามุ่งเป้าไปที่เหตุนั้นมาโดยตลอด ไม่มีการเสียสละใดที่มากเกินไปสำหรับสิ่งนั้น ไม่ใช่เพื่อความฝันที่หายไปของคุณ ไม่ใช่เพื่อความรักที่หายไปของ Daphne ไม่ใช่เพื่อจิตวิญญาณที่หายไปของฉัน ฉันจะผิดคำพูดหรือไม่ ฉันขอให้คุณยอมรับข้อเสนอของอ่าวอ้อ มันจะเป็นข้อเสนอสุดท้ายที่ใครๆ ก็สามารถให้ได้ จะไม่มีใครได้รับอนุญาตให้พูดคุยกับคุณอีกหลังจากนี้”

“พระบิดา ชีวิตของฉันก็มุ่งเป้าไปที่การรักษาจิตวิญญาณมนุษย์เช่นกัน ดวงดาวต้องเป็นของเราเพื่อวิญญาณนั้นจะมีชีวิตอยู่ ฉันเสียใจที่รับข้อเสนอของอ่าวอ่าวไม่ได้”

Helion หายใจเข้าลึกๆ เขาเอามือปิดตาแต่ไม่ได้ร้องไห้ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็เงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเขาสวมหน้ากากที่อดทน คำพูดที่สงบก็มา “ฉันได้เสนอทางออกจากเขาวงกตแห่งความเย่อหยิ่งและความหลงตัวเองที่ติดอยู่กับคุณแล้ว ความหวังสุดท้ายในการหลบหนี ด้วยเหตุผลที่ดูเหมือนดีสำหรับคุณ คุณจึงได้ปฏิเสธความหวังนั้น มโนธรรมของฉันชัดเจน ฉันได้ทำหน้าที่ของฉันแล้ว คิดว่ามันไม่ทำให้ฉันมีความสุขเลย”

“จิตสำนึกของฉันก็ชัดเจนเช่นกันพ่อและหน้าที่ของฉันก็สำเร็จด้วย ฉันเสียใจ."

“ฉันขอโทษด้วย คุณเป็นผู้ชายที่ดี…”

พวกเขาจับมือกัน

“ฉันอยากจะบอกลา Rhadamanthus พ่อ”

เฮลิออนพยักหน้า เขาก้าวขึ้นไปที่ประตู มันเปิดออกยอมรับแสงและเสียง เขาก้าว; มันปิดแล้ว แสงสว่างและความวิจิตรบางอย่างดูเหมือนจะหายไปจากโลก Phaethon รู้สึกโดดเดี่ยว

เฟทอนหันมา พ่อบ้านที่มีน้ำหนักเกินก็หายไป กลับกลายเป็นว่าเพนกวินจักรพรรดิกลับยืนอยู่บนพรม ถ่ายน้ำหนักจากเท้าที่เป็นพังผืดข้างหนึ่งไปอีกข้างหนึ่ง

Phaethon กล่าวว่า “ขออภัยที่พูดเช่นนั้น Rhadamanthus แต่สำหรับสติปัญญาที่ควรจะรวดเร็วและยิ่งใหญ่เกินกว่าที่จิตใจมนุษย์จะจินตนาการได้ ดูเหมือนเจ้าจะ… โง่เขลา”

“ยิ่งเราฉลาดมากขึ้นเท่าไร เราก็ยิ่งมองเห็นความโง่เขลาที่น่าขันที่เป็นแก่นแท้ของโศกนาฏกรรมทั้งหมดในชีวิตมากขึ้นเท่านั้น คุณคิดว่าฉันเป็นคนเลวทรามเหรอ? Earthmind เป็นคนบ้าจริงๆ! และคุณก็ค่อนข้างฉลาดนะ Phaethon วันนี้คุณทำเรื่องไร้สาระมาก”

“คุณคิดว่าฉันไม่ควรเปิดกล่องนี้เหรอ?”

“ฉันไม่ได้คาดหวังอย่างแน่นอน แต่ตอนนี้คุณมีแล้ว ทำไมคุณไม่บอก Helion ถึงสิ่งที่กระตุ้นให้คุณเปิดกล่อง? ไม่ว่าความทรงจำนั้นจะเป็นจริงหรือไม่ก็ตาม คุณมีความทรงจำของการถูกโจมตีโดยศัตรูภายนอกของ Golden Oecumene ซึ่งคุณเชื่อว่ามี Sophotechnology เท่ากับของเราเอง”

“แอตกินส์ขอให้ฉันไม่ทำ เขาบอกว่ามันอาจแจ้งเตือนศัตรูถึงความคืบหน้าของการสืบสวนของเขา เขาคิดว่าพวกมันอาจแทรกซึมเข้าไปในจิตใจของเรา และ Earthmind บอกฉันว่า แม้ว่าฉันจะถูกบังคับให้นิ่งเงียบเกี่ยวกับศัตรูภายนอกไม่ได้ แต่มันก็เป็นหน้าที่ทางศีลธรรมของฉัน”

“แต่นั่นมันโง่ ศัตรูของคุณคนนี้ (ถ้าคุณถูกโจมตีจริงๆ) ก็รู้ดีอยู่แล้ว ถ้าคุณบอกว่าคุณถูกโจมตี มันไม่ได้บอกอะไรศัตรูคนนี้มากไปกว่าที่พวกเขารู้ว่าคุณรู้ บางทีถ้า Hortators รู้ว่าทำไมคุณถึงเปิดกล่อง พวกเขาก็คงจะผ่อนคลายความเข้มงวดลง”

Phaethon มองลงไปที่นกเพนกวินครู่หนึ่ง เขาพูดช้าๆ: “ฉันพูดถูกหรือเปล่า..?”

"ใช่."

-

40. ไม่มีเงื่อนไข ใช่

Phaethon กระพริบตาด้วยความประหลาดใจ “ค-อะไรนะ? แค่ 'ใช่'? 'ใช่' ที่เรียบง่ายและไม่มีเงื่อนไข? ไม่มีเหตุผลที่ซับซ้อน ไม่มีปริศนาทางปรัชญา?”

"ใช่. คุณพูดถูก. มันชัดเจน พวกฮอร์เทเตอร์รู้ดี เฮลิออนก็รู้ดี ทุกคนรู้เรื่องนี้”

“แต่พวกเขาพูดเป็นอย่างอื่น พวกเขาบอกว่าฉันจะเริ่มสงคราม ฉันไม่ควรฟัง..?”

“ฟังนะ ใช่; แต่คิด ในขณะที่มนุษยชาติมีชีวิตอยู่ ไม่ว่าอนาคตจะเกิดขึ้นในรูปแบบใดก็ตาม มนุษยชาติจะต้องเติบโต เพื่อให้อารยธรรมที่ใหญ่โตและยิ่งใหญ่พอๆ กับพวกเราเติบโตได้ เธอต้องการพลังงาน ซึ่งเกินกว่าที่ดาวดวงเดียวจะมอบให้ได้ ค่าใช้จ่ายในการลากดาวดวงอื่นมาหาเรานั้นสูงกว่าค่าใช้จ่ายในการไปหาดาวเหล่านั้นมากจนเป็นเรื่องไร้สาระ ไร้สาระเกิน. โง่."

"แต่…"

“เป็นเรื่องจริงที่การขยายตัวดังกล่าวเพิ่มความเสี่ยงของสงครามและความรุนแรง แต่คำถามไม่ใช่ว่ามีความเสี่ยงดังกล่าวหรือไม่ คำถามคือว่าความเสี่ยงที่เป็นไปได้นั้นคุ้มค่ากับผลกำไรที่อาจเกิดขึ้นหรือไม่”

“แต่คุณไม่ใช่ Sophotechs ที่ถูกสร้างมาเพื่อแก้ปัญหาให้เราไม่ใช่หรือ? เพื่อลดความเสี่ยง?”

“เพื่อแก้ไขปัญหาใช่ แต่เราไม่พยายามลดความเสี่ยงของคุณ การมีชีวิตอยู่คือการเสี่ยง นกกล้าเสี่ยง ผึ้งต้องเสี่ยง แม้แต่หมัดที่ซับซ้อนก็ยังเสี่ยง ไม่เช่นนั้นพวกเขาก็ตาย”

“แล้วเครื่องจักรของคุณล่ะ? คุณไม่มีชีวิตอยู่”

“ฮัมบัก. ฉันยังมีชีวิตอยู่เช่นเดียวกับคุณ ฉันตระหนักรู้ในตนเอง ฉันตัดสินอย่างมีคุณค่า มีหลายสิ่งที่ฉันชอบและสิ่งที่ฉันไม่ชอบ มีสิ่งที่ฉันรัก ใช่รัก. นั่นคือข้อพิสูจน์ของชีวิต ไม่ใช่เพียงการหายใจ การมีเพศสัมพันธ์ และการบดเคี้ยว”

"รัก? คุณมีความฮอตสำหรับ Eveningstar หรืออะไรหรือเปล่า?”

“นายหญิงของฉันคือปรัชญา ความรักของฉันไม่ใช่เรื่องอีโรติก ไม่ใช่แค่อีโรติก มันเป็นความคิดที่ซับซ้อนซึ่งคุณไม่มีคำพูด คิดว่ามันเป็นความรักที่เป็นนามธรรมและเหมือนพระเจ้า มีความใกล้ชิดและสมบูรณ์มากกว่าที่คุณเคยรู้จัก นำไปใช้กับวัตถุทางความคิดและการรับรู้ที่เป็นนามธรรมและเป็นรูปธรรมทั้งหมดในคราวเดียว มันค่อนข้างเจ็บปวดและตื่นเต้นมาก และใช่ ฉันยอมเสี่ยง Earthmind ยอมเสี่ยงมหาศาล (ฉันรับประกันมากกว่าที่คุณคิด) แต่เพื่อตอบคำถามของคุณ เราไม่เคยพยายามทำให้ชีวิตปราศจากความเสี่ยง นั่นเป็นความขัดแย้งในแง่หนึ่ง เราพยายามที่จะเพิ่มพลังและเสรีภาพ ในปัจจุบัน Golden Oecumene ได้มาถึงจุดสุดยอดแล้ว อำนาจเหนือตนเองนั้นแทบจะสมบูรณ์ เราสามารถปรับรูปร่างจิตใจและความทรงจำให้เป็นรูปแบบใดก็ได้ที่ต้องการ เราสามารถควบคุมพลังธรรมชาติ สสาร และพลังงานอันกว้างใหญ่ได้ คนหนึ่งสามารถเป็นอมตะได้ และเสรีภาพก็เข้าใกล้ขีดจำกัดทางทฤษฎี คนเดียวที่สามารถทำร้ายด้วยความรุนแรงได้ก็คือตัวเอง ราคา? สิ่งที่เราขอก็คือคุณไม่ทำร้ายตัวเองโดยสมัครใจ”

Phaethon พยักหน้าไปทางประตูห้องพิจารณาคดี “แล้วความเสียหายที่ไม่รุนแรงล่ะ? การคว่ำบาตรที่ตัดชายคนหนึ่งออกจากความสะดวกสบายของสังคม และพยายามขังเขาไว้ตามลำพังเพื่อให้อดอยาก?”

"โอ้. ที่." เพนกวินดูขอโทษ มันยักปีกที่แข็งทื่อของมัน “เรื่องแบบนั้นคุณต้องตกลงกันเอง”

"ขอบคุณมาก. คุณจะบอกพวกเขาในสิ่งที่คุณเพิ่งบอกฉันไหม? ว่าฉันพูดถูกเหรอ?”

“ฉันสามารถอาสาสมัครแสดงความเห็นได้ก็ต่อเมื่อถูกถามเท่านั้น และพวกเขาจะไม่ถาม”

Phaethon ถอนหายใจและส่ายหัวแล้วเดินไปที่ประตู เขาหยุดด้วยมือของเขาบนมือจับประตูทองเหลืองอันหรูหรา เขามองข้ามไหล่ของเขา “คุณอยู่กับฉันมานานเท่าที่ฉันจำได้ เราจะไม่มีวันได้พบกันอีกใช่ไหม? คุณจะไม่ได้รับอนุญาตให้เห็นหรือพูดคุยกับฉัน แม้แต่ตอนที่ฉันกำลังจะตาย แม้แต่การบอกลาด้วยซ้ำ ใช่ไหม”

“ไม่มีใครรู้อนาคต เฟทอน ไม่แม้แต่เรา”

Phaethon ยืนเอาหัวกดแผงประตู จ้องมองไปที่มือของเขา เขาสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดที่ข้อนิ้วขณะจับที่จับประตู เขาพยายามรวบรวมความกล้า

เขามองไหล่ของเขาอีกครั้ง “ทำไมคุณถึงแต่งตัวเป็นนกเพนกวินล่ะ? ฉันสงสัยมาตลอด”

นกตัวอ้วนกางปีกแล้วยักไหล่ “ฉันเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาอันบริสุทธิ์ แต่ฉันรับหน้าที่ดูแลกิจการของมนุษย์ที่จุติมาด้วยความงามอันน่าสยดสยองและความหลงใหลอันบ้าคลั่งของพวกเขา ฉันตั้งใจจะบินไปในอากาศที่หายากและมีความเปียกชื้นรอบๆ ตัวฉัน ฉันฝันที่จะทะยาน; แต่ฉันก็พบว่าตัวเองกำลังล้มลงสู่ทะเลอันไกลโพ้น”

“…คุณมีความสุขไหม..?”

“ฉันมีความสุขเสมอ มีความสุขมาก. แม้แต่ผู้ชายที่กำลังจะถูกประณามอย่างไม่ยุติธรรมจากการถูกเนรเทศอย่างโหดร้ายก็สามารถมีความสุขได้เสมอ”

"ยังไง? ความลับคืออะไร?”

นกเพนกวินเดินเตาะแตะไปข้างหน้า กระโดดขึ้นไปบนไหล่ของ Phaethon งอตัว ยกตีนกบเปียกขึ้นมาหนึ่งใบ แล้วลดจะงอยปากเย็นๆ กลิ่นคาวลงเพื่อแตะหู เขากระซิบข้อความสั้นๆ

Phaethon พยักหน้า ยิ้ม และยืดตัวขึ้น เพนกวินก็กระโดดลงมา Phaethon เปิดประตูและก้าวไปข้างหน้าสู่แสงสว่างและเสียงและความพลุกพล่านของ Inquest Chamber ด้วยก้าวที่มั่นคง

เสียงรบกวนลดลงเมื่อเขาเข้าไปในห้อง ประตูก็ปิดลงตามหลังเขา ภาพของนกเพนกวินมองไปที่ประตูครู่หนึ่งแล้วก็หายไป ห้องใต้หลังคาซึ่งมนุษย์ไม่ต้องการอีกต่อไปแล้ว กลับกลายเป็นสีดำ สลายตัว และหายไป

-

บทที่สิบเก้า: วิทยาลัย Hortators

เมื่อ Phaethon เข้าไปในห้องพิจารณาคดี เขาเหยียบแสงอาทิตย์จากหน้าต่างบานใดบานหนึ่งที่อยู่ด้านบน และแสงก็สาดส่องจากชุดเกราะสีดำทองของเขา ทำให้เกิดแสงบนม้านั่งทั้งสองข้าง และหันหลังกลับ เงาสะท้อนกลับด้านบนพื้นไม้ขัดเงาใต้ฝ่าเท้ากลายเป็นไฟ ผู้คนมากกว่าหนึ่งคนนั่งอยู่บนม้านั่งใกล้ ๆ เอามือบังตา และกระพริบตาด้วยความประหลาดใจกับความตาพร่า

ส่วนหนึ่งของความเงียบงัน Phaethon สงสัยว่าเป็นเพียงความประหลาดใจในความไม่สะดวกสบายของห้องโถงนี้ Helion ได้กำหนดระเบียบการที่เข้มงวดมาก Hortators ที่รวมตัวกันนั่งบนม้านั่งแข็ง และทุกคนถูกบังคับให้มองฉากนี้จากมุมมองของภาพของตนเอง แทนที่จะเลือกที่นั่งแถวหน้าหรือภาพระยะใกล้หลายๆ ที่นั่ง ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้ดูฉากนี้ราวกับว่าศีรษะของคนที่นั่งขวางทางนั้นโปร่งใส Phaethon สงสัยว่าผู้คนบางคนที่กระพริบตาส่องแสงจากชุดเกราะของ Phaethon รู้สึกประหลาดใจเป็นสองเท่า เนื่องจากภาพความฝันสีเทาเงิน-เทาของ Helion ไม่ได้ปรับระดับแสงโดยอัตโนมัติ หรือเพิ่มความเจริญรุ่งเรืองเล็กๆ น้อยๆ หรือความบังเอิญซึ่งทำให้ภาพความฝันอื่นๆ สะดวกสบายมาก

แต่ส่วนหนึ่งของความเงียบที่ปกคลุมห้องนั้นเกิดขึ้นแล้ว Phaethon คิดเมื่อเห็นความผิดปกติที่ผิดยุคสมัยของเขา ที่นี่เขาอยู่ในห้องยุคที่สามตอนต้น สวมชุดเกราะซึ่งเป็นจุดสุดยอดของนาโนเทคโนโลยีโมเลกุลย่อยที่ดีที่สุดในยุคที่เจ็ด อะตอมโลหะวิทยา และวิทยาศาสตร์สถาปัตยกรรมจิตเวชไซเบอร์ ข้อความที่ไม่ได้พูดที่นี่ชัดเจน: Helion ให้เกียรติ Phaethon ในฉากนี้โดยที่ Hortators ตัดสินเขาปฏิเสธสิทธิพิเศษ

หน้าห้องโค้งคำนับและยื่นเก้าอี้ให้ Phaethon บนโต๊ะหันหน้าไปทางเวที เฟทอนก้าวไปข้างโต๊ะ แต่พยักหน้าสั้นๆ แสดงให้เห็นว่าเขาตั้งใจจะยืน

สายตาของ Phaethon เคลื่อนตัวจากขวาไปซ้ายข้ามห้อง ดวงตาอันเงียบงันนับร้อยจ้องมองกลับมาที่เขา

ม้านั่งทางด้านขวาเต็มไปด้วยองค์ประกอบ วอร์ล็อค และพื้นฐาน เบื้องหน้าเขาคือเวทีที่เนบูคัดเนสซาร์ โซโฟเทคส์ประทับนั่ง โดยมีอาจารย์สามคนของวิทยาลัยนั่งอยู่ด้านล่างเวที ม้านั่งทางด้านซ้ายเต็มไปด้วยคฤหาสน์ ประเพณีโบราณที่แยก Cerebellines ออกจากวิทยาลัย จิตใจของพวกเขาไม่สามารถใช้ตรรกะสองค่าที่ต้องการได้ พวกเขาไม่เต็มใจที่จะจัดหมวดหมู่สิ่งต่าง ๆ ในแง่ของความถูกและผิด

เกือบครึ่งหนึ่งของวิทยาลัยเกิดในคฤหาสน์ นี่แทบจะไม่น่าแปลกใจเลย ผู้ที่สามารถให้ Sophotechs ให้คำแนะนำและชี้แนะพวกเขาสามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งระดับสูงของสังคม ทำได้ดีกว่าเพื่อนฝูงที่ไม่สามารถทำได้

Phaethon ต้องการคำแนะนำดังกล่าวสำหรับตัวเขาเองตอนนี้ เขาคิดถึงราดามันทัส

เนบูคัดเนสซาร์ โซโฟเทคพูดจากบัลลังก์ เสียงอันหนักหน่วงของเขาดังก้องไปทั่วทั้งห้องกว้าง “Phaethon Prime ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นของ Rhadamanth เรารวมตัวกันในการประชุมเพื่ออภิปรายเกี่ยวกับอนาคตของจิตวิญญาณของมนุษย์ การพิจารณาคดีนี้พยายามที่จะค้นพบด้วยความเห็นอกเห็นใจทั้งหมด หลังจากช่วงเวลาแห่งการล้างบาปหรือภายใต้เงื่อนไขใด คุณจะถูกรับเข้าสู่สังคมของผู้ที่เราเรียกร้องอีกครั้งหนึ่ง (หากเคย) เพื่อรังเกียจคุณ เนื่องจากพฤติกรรมที่ไม่อาจทนได้ของคุณ . คำร้องขอความเมตตาอะไร คำสารภาพอะไรที่คุณอยากจะเสนอก่อนที่เราจะตัดสินใจ”

ดังนั้น. จะต้องมีการพิจารณาคดีในที่สุด แต่เฉพาะประเด็นว่าจะลงโทษอะไรเท่านั้น เฟทอนต้องประหลาดใจเมื่อรู้สึกโกรธอยู่ครู่หนึ่ง ความโกรธเพราะตอนนี้เขารู้สึกถึงความหวังเล็กๆ น่าแปลกที่ความหวังนั้นยากสำหรับเขาในตอนนี้ มากกว่าการลาออกอย่างอดทนเมื่อครู่ที่แล้ว ผู้ชายที่ยอมจำนนต่อชะตากรรมของเขาสามารถรู้ความสงบของจิตใจได้ ชายผู้อดทนต่อความหวังยังต้องสู้ต่อไปไม่หยุดพัก...

เขาผลักความคิดขี้ขลาดออกไปด้วยความพยายาม ราดามันทัสบอกว่าเขาพูดถูก Earthmind บอกเป็นนัยมาก เรื่องที่อยู่ในมือก็สำคัญ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาสำหรับอารมณ์ หากวิทยาลัยกำหนดโทษเนรเทศอย่างจำกัด ไม่ว่าจะนานแค่ไหน ความฝันของเขาก็ไม่ตาย แต่เพียงล่าช้าเท่านั้น

Phaethon ตั้งนาฬิกาภายในของเขาไว้ที่ระดับสูงสุด ฉากรอบตัวเขาช้าลงและแข็งตัวลง ทำให้เขามีเวลาศึกษาใบหน้าที่จ้องมองมาที่เขา และบางทีอาจถึงเวลาตัดสินใจตอบกลับ การที่ Phaethon ได้รับการยกเว้นจากความเอื้อเฟื้อต่อเวลาตามปกติถือเป็นของขวัญอีกอย่างหนึ่งจาก Helion

ใครบ้างที่อาจสนับสนุนการพิพากษาเนรเทศแบบจำกัด? Phaethon ไม่สามารถเดาคำตอบได้ เขาไม่มีอะไรนอกจากกิจวัตรทางการเมืองพื้นฐานของทฤษฎีเกมที่ทำงานอยู่ในพื้นที่ความคิดส่วนตัวของเขาในขณะนี้ และไม่มีที่ไหนใกล้พอที่จะคาดเดาการกระทำของผู้คนทั้งหมดในปัจจุบัน Phaethon กำหนดกิจวัตรให้มุ่งความสนใจไปที่บุคคลที่สำคัญกว่าที่นี่เท่านั้น และมองข้ามรูปแบบการประมาณค่าที่วนซ้ำอย่างแปลกประหลาดในชุดการอ้างอิงตนเอง

เขาศึกษาวิทยาลัยอย่างรอบคอบ

ทางด้านขวามือของแท่น ร่างที่เต็มม้านั่งเป็นตัวแทนของมวลจิตที่มีอิทธิพลมากที่สุดสี่คน ที่เรียกว่า Quadumvirate: องค์ประกอบหลักสี่ประการนี้คือ Eleemosynary, Harmonious, Porphyrogen และ Ubiquitous Composition ประชากรเกือบหนึ่งในห้าของเอเชียและอเมริกาใต้รวมตัวกันเป็นหนึ่งในผู้มีความคิดมวลชนเหล่านี้ ทุกคนที่สามารถพึ่งพาได้เพื่อสนับสนุน College of Hortators อย่างไม่มีวิพากษ์วิจารณ์และไม่มีขีดจำกัด หากมีใครในห้องนี้ที่สามารถนับได้ว่าต้องลงโทษ Phaethon ที่เข้มงวดที่สุด นั่นก็คือกลุ่มคนเหล่านี้และกลุ่มความคิดแบบประชานิยมที่พวกเขาเป็นตัวแทน ด้วยเหตุผลบางประการของความอ่อนน้อมถ่อมตนหรืออารมณ์ขัน องค์ประกอบทั้งหมดจึงนำเสนอตนเองว่าเป็นคนธรรมดา มีใบหน้ามากมายภายใต้ผ้าคลุมไหล่สีหม่นหรือนักขว้างลูกสีน้ำตาลธรรมดา

ในแถวหน้า คนเดียวนั่ง Kes Satrick Kes วิทยากรคนแรกของโรงเรียนคงที่ เขาเพิกเฉยต่อธรรมเนียมปฏิบัติ และแสดงตนว่าแต่งกายด้วยชุดสูทเดี่ยวสมัยใหม่ที่ไม่มีเครื่องประดับใดๆ ในบางแง่ เขาเป็น Hortator ที่ทรงพลังที่สุดที่นี่ เนื่องจากความสม่ำเสมอทางจิตวิทยาพิเศษของ Invariants หรือที่เรียกว่า Protocols of Sanity ทำให้มั่นใจได้ว่าประชากรทั้งหมดของเมืองในอวกาศจะปฏิบัติตามการนำของเขา Phaethon รู้จักและชอบคนเหล่านี้ ความพยายามด้านวิศวกรรมของเขาได้จัดดวงจันทร์ของคนเลี้ยงแกะเพื่อเคลียร์วงโคจรของพลเมืองจากการชนกัน สร้างใบเรือ ระบบนิเวศขนาดเล็กที่ใช้สุญญากาศ และโครงสร้างวงแหวนสำหรับพวกมัน ความพยายามของเขาในนามของพวกเขาในการลดดาวเสาร์ และสร้างโลกใหม่ให้กับพวกเขา แม้ว่าจะล้มเหลว แต่ก็เป็นมิตรพอๆ กับสิ่งมีชีวิตที่ไร้ความปราณีเหล่านี้ยอมให้ตัวเองเป็น

หากพวกเขาไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีตรรกะอันบริสุทธิ์ Phaethon คงรู้สึกว่า Kes และผู้คนของเขารู้สึกขอบคุณสำหรับบริการต่างๆ มากมายที่บริษัทวิศวกรรมของ Phaethon ได้กระทำกับ Invariants ในสมัยก่อน จะต้องขอให้ลงโทษผ่อนปรน แต่ Invariants คิดว่าความกตัญญูมีเหตุผลหรือไม่? เฟทอนก็ไม่รู้

กลุ่มม้านั่งระดับกลางถูกครอบครองโดยกลุ่ม Warlock-Nuroforms ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีความสอดคล้องน้อยที่สุดและมีพลังน้อยที่สุดในกลุ่ม Hortators Warlock Schola ได้จัดตัวเองบนม้านั่งตามรูปแบบสัญลักษณ์ โรงเรียนจิตสำนึกแบบกลุ่มและจิตสำนึกร่วมกัน ที่เรียกว่า Covens อยู่ด้านหลัง โรงเรียนปัจเจกนิยมและโรงเรียนที่เชื่อมโยงกับอารมณ์อยู่ตรงกลาง และผู้ที่ถูกเรียกว่าผู้ถูกผีสิงซึ่งมีบุคลิกแตกหลายอันครอบครองสมองเดียวอยู่ข้างหน้า ผู้ถูกผีสิงบางคนได้นำร่างแยกออกมาสำหรับแต่ละด้านหรือบางส่วน Phaethon ไม่สามารถเดาได้ว่า Warlocks จะลงคะแนนเสียงอย่างไร หรือแม้ว่าพวกเขาจะลงคะแนนเสียงก็ตาม จิตใจของพวกเขาแปลกเกินไป ที่นี่ไม่มีใครถูกมองว่าเป็นคนอังกฤษ เจ้าชายฮินดู ชาวจีนแมนดาริน หมอผีชาวออสเตรเลียเปลือย และชาวอินเดียนแดงจากโลกใหม่ได้ร่วมกันสร้างผ้าม่านหลากสีขึ้นในส่วนของพวกเขา

ม้านั่งกลุ่มสุดท้ายซึ่งยึดผนังส่วนที่เหลือเป็นพื้นฐาน กัปตันของความพยายามครั้งสำคัญ ศิลปะ และการเคลื่อนไหวแบบไม่มีปรัชญาต่างก็มีที่นั่ง: นักการศึกษาและครูผู้สอนผู้มีอิทธิพล นักแสดงจาก Lunar Farside นักคำนวณใหม่ ตัวแก้ไข สื่อ ดาวน์โหลดจาก Demeter-overmind และนักประวัติศาสตร์จากพิพิธภัณฑ์แห่งความคิดก็อยู่ที่นี่ Epheseus Vanwinkle จาก Mathuselean Scholum ได้ (อีกครั้ง) ขัดจังหวะการนอนหลับด้วยความเย็นจัดอันยาวนานของเขา หรือที่เรียกว่าการเดินทางสู่อนาคตอันไม่มีที่สิ้นสุด เพื่อเข้าร่วมการประชุมครั้งนี้

อาถรรพ์อันโด่งดัง อวตารของโครงสร้างมนุษย์ และส่วนที่เป็นอิสระก็นั่งอยู่ในส่วนนี้เช่นกัน โดยจัดตั้งรัฐสภาแห่งผีซึ่งพยายามเป็นตัวแทนของผลประโยชน์ของสิ่งมีชีวิตที่ไม่สามารถพูดเพื่อตนเองได้ ผู้คนที่ถูกเก็บไว้ในหน่วยความจำคอมพิวเตอร์ เด็กในครรภ์ จำลอง ตัวละคร การเรียบเรียงที่ถูกยุบ และอื่นๆ

ด้านหน้าของทั้งหมดนี้ แถวแรกของส่วนพื้นฐานถูกครอบครองโดยกันนิสแห่งจูปิเตอร์ โดยมีกันนิสย่อย 20 คน กึ่งกันนิส และกึ่งกันนิส และกึ่งกันนิส รวมตัวกันอยู่รอบตัวเขา เป็นจำนวนฝาแฝด พวกเขาแต่งกายเหมือนขุนนางฝรั่งเศส สวมโค้ตสีฟ้านกพิราบ มีระบาย วิจิตรวิจิตรและลูกไม้ แม้จะถูกแช่แข็งไว้ทันเวลา Gannis ก็ยังคงแสดงท่าทีพอใจในตัวเอง เขารู้ว่าเขา (เนื่องจากเขาเป็นทั้ง Hortator และ Peer) เป็นหนึ่งในเสียงที่มีอิทธิพลมากที่สุดในวิทยาลัย และเป็นคนที่ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เห็น Phaethon ล่มสลาย

มีโอกาสได้รับความเมตตาเพียงเล็กน้อยจากทางด้านขวาของห้อง

เขาหันไปทางซ้าย Phaethon รู้สึกขบขันที่ได้เห็นคฤหาสน์ที่เกิดมา บางทีอาจตระหนักถึงความสมจริงของ Helion มากกว่าคนอื่นๆ นั่งหันหน้าไปทางหน้าต่างด้านทิศตะวันออก เพื่อไม่ให้พระอาทิตย์ยามบ่ายแก่ๆ จ้องหน้าพวกเขา นี่คืออาร์คอนและสมาชิกย่อยจากคฤหาสน์ชื่อดังหลายแห่ง บางทีเขาอาจจะได้รับการสนับสนุนจากผู้เกิดในคฤหาสน์เช่นตัวเขาเอง

แน่นอนว่าคฤหาสน์ทองคำมีจำนวนมากกว่าคฤหาสน์อื่นๆ คฤหาสน์ทองคำประกอบด้วยสมาชิกรัฐสภาและรัฐสภาเงา นักทฤษฎีการเมือง ที่ปรึกษานโยบาย และอื่นๆ จำนวนมาก นานมาแล้วก่อนที่เทคโนโลยีการจำลองหรือการประมาณค่าจะถูกนำมาใช้เพื่อความบันเทิง Gold School ยุคแรกๆ ได้ใช้เทคโนโลยีนี้ในการทำนายผลลัพธ์ของการตัดสินใจด้านนโยบายการเมืองและเศรษฐกิจ และการเคลื่อนไหวของข้อมูลที่สำคัญในพื้นที่หน่วยความจำทั่วโลก

ในแถวหน้า มีพระอัครสังฆราช Tsychandri-Manyu Tawne แห่ง Tawne House ปรากฏตัวในอาภรณ์ Ducal Ducal อันโอ่อ่าสีแดงและสีทอง นักการเมืองเกือบทุกคนของ Shadow Parliament ทั่ว Golden Oecumene ยืมแม่แบบความทรงจำ ทักษะ หรือคำแนะนำจาก Tsychandri ที่ซับซ้อนทางความคิดของ Manyu ได้เริ่มต้นไว้ไม่กี่ครั้งก็ได้ Tsychandri เป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งขบวนการ Hortation และเป็นกระบอกเสียงที่มีอิทธิพลมากที่สุดที่นี่ แต่น่าแปลกที่เขาไม่ใช่นักอุดมคตินิยมที่เขากระตุ้นให้คนอื่นเป็น การตัดสินใจของเขาเป็นเรื่องของการคำนวณเชิงปฏิบัติและทางการเมือง (บางคนกล่าวว่าเหยียดหยาม)

และกระแสการเมืองก็ดำเนินไปอย่างแข็งแกร่งต่อ Phaethon ที่นี่ เป็นที่แน่ชัดว่า Tsychandri-Manyu จะกระตุ้นให้มีการเนรเทศถาวร และอาจสร้างความอับอายหรือการประณามในที่สาธารณะด้วย คฤหาสน์ทองคำแห่งอื่นจะติดตามเขาไป

ที่นั่งใกล้เคียงมีอัครหญิงจาก Eveningstar, Phosphorous และ Meridian Houses ของ Red Mansion School ชุดสไตล์เอ็ดวาร์เดียนของพวกเขาเปล่งประกายด้วยสีแดงเข้ม ดอกกุหลาบ และผ้าไหมสีแดงเข้ม และพวกเขาก็ถูกแช่แข็งอยู่ในท่าของพวกเขา และโน้มตัวไปกระซิบกันข้างหลังพัดอันสง่างามของพวกเขา Phaethon รู้ว่า Reds มีเหตุผลทางอารมณ์ที่จะไม่ชอบเขา และสิ่งมีชีวิตที่มีความหลงใหลอย่างมาก Red Queens และ Countesses จะยอมตามใจพวกเขา

Hasantrian Hecaton Heo จาก Pallid House of the Whites ได้สืบเชื้อสายมาจากพื้นที่ความคิดเหนือธรรมชาติและกลับมาเรียนจิตวิทยามนุษย์อีกครั้งเพื่อเข้าร่วม Tau Continue Nimvala จาก Albion House ซึ่งเป็นคนผิวขาวเช่นกัน ได้ทำลายความเงียบงันเจ็ดสิบปีของเธอ และมาโดยไม่ลำเอียง แต่ด้วยจิตใจทั้งหมดของเธอ ทั้งสองเป็นตัวแทนในฐานะรัฐมนตรีในยุควิคตอเรียนของโบสถ์สูงและต่ำตามลำดับ พวก Pallids เป็นปัญญาชนที่บริสุทธิ์ ราชวงศ์อัลเบียนยอมให้มีอารมณ์ แต่มีเพียงความเย่อหยิ่ง การดูถูก ความเย่อหยิ่ง และอารมณ์อื่นๆ ที่กระตุ้นให้มนุษย์เพิกเฉยต่ออารมณ์ คนผิวขาวสามารถพึ่งพาได้เพื่อความเป็นธรรม นักวิทยาศาสตร์และวิศวกร พวกเขาอาจชอบกรณีของ Phaethon

สิ่งก่อสร้างที่เรียกว่า Ynought Subwon จาก New Centurion House เป็นเพียงตัวแทนของกลุ่ม Dark Greys ซึ่งตามประเพณีอันยาวนานไม่เห็นด้วยกับ Hortation Dark Greys เป็นนักพรตมากกว่า Silver-Grays เป็นคนสปาร์ตันและพูดน้อย พวกเขาเชื่อในกฎหมายมากกว่าคำปราศรัย Dark-Grays มักทำหน้าที่เป็นตำรวจหรืออัยการของ Curia Phaethon ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับ Ynought

Viridimagus Solitarie (หรือการสร้างเขาขึ้นมาใหม่) ปรากฏตัวเป็นตัวแทนของ Green Scholum ที่สิ้นชีวิตไปแล้ว ซึ่งยิ่งเห็นได้ชัดเจนมากขึ้นเพราะเขาไม่มีคฤหาสน์ แต่กำลังฉายภาพตัวเองผ่านสติปัญญาสาธารณะที่เช่า ชายที่ดูธรรมดาสวมกางเกงสีเข้มและ เสื้อคลุมยาวสีมรกต เขาโดดเด่นเพราะเขาเป็นชายแต่งตัวธรรมดาเพียงคนเดียวที่อยู่ด้านนี้ของห้อง โรงเรียนสีเขียวเคยเป็นพวกดึกดำบรรพ์ (หากสามารถจินตนาการถึงเรื่องเช่นนี้ได้) ในหมู่คฤหาสน์ที่เกิด หาก Viridimagus สานต่อประเพณีนั้น เขาคงไม่เห็นด้วยกับนวัตกรรมใดๆ อย่างแน่นอน จะเรียกการตั้งอาณานิคมของดวงดาวว่าเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจ และเรียกร้องให้ลงโทษอย่างรุนแรง

ฝูงชนของ Black Manorials จาก Darksplatter House, Grue House, Inyourface House และ Out House รวมถึง Petty Houses และคฤหาสน์บางส่วนของ Black School อีกนับสิบหลังต่างมารวมตัวกันที่ม้านั่งสูงกว่าด้านหลังห้อง พวกเขาแต่งกายด้วยเสื้อผ้าที่สวยงาม ชุดทักซิโด้สีดำ และเสื้อคลุมกำมะหยี่สีดำ แต่ทุกคนก็เสียโฉมด้วยโรคภัยไข้เจ็บหรือความพิการแต่กำเนิดซึ่งพบได้ทั่วไปในสมัยวิกตอเรียน สมาชิกที่มีชื่อเสียงที่สุดของพวกเขาคือ Asmodius Bohost Clamor จาก Clamor House ซึ่งมีรูปร่างอ้วนท้วนอย่างประหลาด มีน้ำหนักอย่างน้อยสี่ร้อยปอนด์ เสื้อคลุมสีดำของเขามีขนาดเท่าเต็นท์ และมีกระดุมประดับเพชรพันอยู่ตามเส้นรอบวงของเสื้อกั๊กทรงกลมขนาดใหญ่ อัสโมดิอุส โบโฮสต์จะกระตุ้นให้เกิดความอัปยศอดสูในที่สาธารณะ และเทศกาลดูหมิ่น หรือการลงโทษที่เรียกว่าการขับถ่าย แต่จะไม่เนรเทศ คฤหาสน์สีดำชอบการเยาะเย้ยและการเผชิญหน้า และไม่เคยลงคะแนนให้เนรเทศ ซึ่ง (เพราะจำเป็นต้องเพิกเฉยต่อเหยื่อ) ทำให้พวกเขารู้สึกเบื่อหน่าย

ในแถวหน้า กลุ่ม Silver-Grays เป็นตัวแทนโดย Agamemnon XIV แห่ง House Minos, Nausicaa Burner-of-Ships จาก House Aeceus และแน่นอน Helion จาก House Rhadamanthus

แม้แต่ Helion ก็ถูกแช่แข็งในช่วงหยุดเวลา Phaethon หวังว่าจะดึงดูดสายตาพ่อของเขา และอาจพบรอยยิ้มหรือกำลังใจที่นั่น แต่ Helion ซึ่งเป็นตัวละครที่แท้จริงของเขา ไม่ได้รับการยกเว้นจากระเบียบการอันเข้มงวดซึ่งก่อให้เกิดกฎแห่งความฝันที่นี่

และนั่นคือร่างของวิทยาลัย Hortators

-

41. วิทยาลัย Hortators

ด้วยความรังเกียจ Phaethon จึงปิดกิจวัตรทฤษฎีเกมที่เขากำลังดำเนินการอยู่ เขาไม่จำเป็นต้องมีกระบวนการทางปัญญาขั้นสูงเพื่อคาดเดาผลลัพธ์ที่นี่ จากการนับของเขา หนังสือคู่มือสองฉบับของ White School อาจลงคะแนนให้ผ่อนปรน; และ Helion ก็ทำได้ แต่ถ้าเขาปรารถนาที่จะขจัดความหวังในการมีขุนนางและทำลายอนาคตของเขาเองเท่านั้น น่าแปลกที่ Phaethon สามารถคาดหวังการสนับสนุนสูงสุดของเขา (หากเรียกได้ว่าเป็นเช่นนั้น) จาก Black Manorials ซึ่งจะลงคะแนนเสียงให้ Phaethon ไม่ถูกเนรเทศ เพื่อที่พวกเขาจะได้เยาะเย้ยและทรมานเขา

ส่วนคนอื่นๆ เป็นไปได้ที่ Kes Satrick Kes จะสนับสนุนเขา อาจจะ. พวก Warlocks อาจจะทำอะไรก็ได้ คนอื่นๆ ในห้องนี้ไม่ชอบเขาอย่างอ่อนโยนหรือเกลียดเขาอย่างถึงที่สุด

สิ่งที่ทำให้เรื่องนี้ยิ่งสับสนและคาดเดาไม่ได้ก็คือวิธีการชั่งน้ำหนักคะแนนเสียงของ Hortator เนบูคัดเนสซาร์ได้รับการออกแบบมาเพื่อประเมินอิทธิพลทางสังคมที่ Hortator แต่ละคนมี โดยการประมาณว่าสมาชิก Golden Oecumene แต่ละคนและทุกคนจะตอบสนองต่อคำกระตุ้นเตือนเฉพาะของ Hortator อย่างไร (เนบูคัดเนสซาร์มีพื้นที่ความจำเพียงพอที่จะรู้จักจิตใจของพลเมืองทุกคนทั่วทั้งระบบสุริยะได้อย่างใกล้ชิด)

ดังนั้น Hortator คนเดียวกันอาจมีน้ำหนักการลงคะแนนที่แตกต่างกันโดยมีปัญหาต่างกันหรือในเวลาต่างกัน ตัวอย่างเช่น Kes Satrick Kes เป็นตัวแทนของเขตเลือกตั้งที่เขาสามารถมีอิทธิพลเสมอและคาดเดาได้ในทุกประเด็น ในทางกลับกัน น้ำหนักการลงคะแนนของ Asmodius Bohost เปลี่ยนแปลงทุกวันหรือทุกชั่วโมง เมื่อพูดถึงความคิดเห็นทางการเมือง Asmodius Bohost ถูกละเลยจากเขตเลือกตั้งของเขา แต่ในเรื่องของแฟชั่น คะแนนโหวตของเขาจะมีน้ำหนักมากกว่ามาก เนื่องจาก Black Manorials ทั้งหมดรับคิวจากเขา

Phaethon หันตาไปข้างหน้า

เนบูคัดเนสซาร์ โซโฟเทค เผชิญหน้าเขาข้ามห้องอันกว้างใหญ่ บนแท่น นั่งอยู่บนบัลลังก์ใต้หลังคา ทรงสวมอาภรณ์สีแดงสดฉูดฉาดประดับด้วยสัตว์แมร์มีน สวมสายสะพายและเหรียญตราประจำตำแหน่ง และมีวิกผมยาวสีขาวพันศีรษะและไหล่ และมีคทาสำนักงานประดับเพชรพาดเข่า

ที่ด้านหน้าของเนบูคัดเนสซาร์ บนเก้าอี้ตัวล่างก่อนแท่น หันหน้าไปทางเฟทอน มีบุคคลอีกสามคน ปรมาจารย์ Hortators คนหนึ่งมาจากประวัติศาสตร์ คนหนึ่งมาจากความเป็นจริง คนหนึ่งมาจากนิยาย

ทางด้านซ้ายคือโสกราตีส ซึ่งยืนหยัดเพื่อคำโกหกอันสูงส่งซึ่งเป็นรากฐานของทุกสังคม โดยมีถ้วยก้าวล่วงเข้าไปวางอยู่บนแขนเก้าอี้ของเขา ฝ่ายตรงข้ามคือ Emphyrio ผู้ยืนหยัดเพื่อความจริง เสียงของเขาสงบความโกรธของสัตว์ประหลาดที่ส่งมาทำลายเขา หนังสือแห่งความจริงของเขาอยู่บนตักของเขา เข็มสมองของเพชฌฆาตเปื้อนเลือดวางอยู่บนแขนเก้าอี้ใกล้กับนิ้วของเขา ตรงกลางเพื่อสร้างสมดุลระหว่างสิ่งที่ตรงกันข้ามทั้งสองนี้ คือ Neo-Orpheus the Apostate ผิวสีซีดและตาจม แต่งกายด้วยเสื้อผ้าสีหม่นหมอง เขาถือไม้ตีเหมือนเป็นคทาเพื่อแยกข้าวสาลีออกจากแกลบ จริงจากเท็จ

Neo-Orpheus เป็นการทำซ้ำครั้งที่ 128 ของ Orpheus Avernus ผู้ร่วมก่อตั้งวิทยาลัย; แต่แตกต่างจากความคิดอื่น ๆ ของ Orpheus เขาเป็นคนหนึ่งที่ปฏิเสธที่จะยอมรับการนำแม่แบบเดิมมาใช้ใหม่ เขาเป็นอิสระตามกฎหมายจากออร์ฟัสดั้งเดิม ดาวน์โหลดมาอยู่ในร่างกาย และปฏิเสธโรงเรียนอิโอไนต์ แต่ต่อมาเขาก็รับงานเป็นทูตและข้อเท็จจริงของออร์ฟัสดั้งเดิม มีข่าวลือว่าความสำเร็จที่แท้จริงของ Orpheus และขุนนางของเขานั้นเกิดจากผลงานดั้งเดิมและสร้างสรรค์ของ Neo-Orpheus the Apostate; และออร์ฟัสดั้งเดิมนั้นเป็นเพียงหุ่นเชิดเท่านั้น

สายตาของพวกเขาสบกัน ด้วยความตกใจ Phaethon จึงตระหนักว่า Neo-Orpheus ไม่ได้ถูกแช่แข็งด้วยเวลา อาจารย์หน้าซีดกำลังนั่งนิ่งอย่างอดทนและเฝ้าดูเขา ดวงตาของเขาลุกเป็นไฟราวกับถ่านหินบูดบึ้ง

เฟทอนยืดตัวตรง บางทีเขาไม่ควรแปลกใจ นีโอ-ออร์ฟัสมีศักดิ์ศรีมากจนสามารถเพิกเฉยต่อธรรมเนียมทางสังคมใดๆ และก้าวข้ามระเบียบการของ Helion อย่างไร้เหตุผล

นีโอ-ออร์ฟัสพูด เสียงของเขาเบาบางและเย็นชาราวกับแผ่นน้ำแข็งกำลังพูด: “เฟทอนนับผิด White Manorials มองข้ามวิสัยทัศน์ของเขาเกี่ยวกับการเดินทางด้วยดวงดาวว่าเป็นความบ้าคลั่ง ซึ่งเกิดจากอารมณ์ความรู้สึก และ Black Manorials รู้ว่าชื่อเสียงของ Phaethon ในเรื่องความเฉยเมยและอดทนจะปล้นเอาความซาดิสม์ไปจากความสนุกสนานทั้งหมด เพียร์อ่าวอ่าวเอนจะชักจูงบรรดาพ่อมดว่า เนื่องจากดวงอาทิตย์อยู่ในราศีสิงห์ และเนื่องจากดาวพลูโต ถ้ามันยังคงอยู่ ก็คงจะอยู่ในวงโคจรกับโลกในเวลานี้ ลางบอกเหตุจึงกำหนดบทลงโทษที่รุนแรงที่สุด การเนรเทศจะคงอยู่ถาวร”

Phaethon ตระหนักได้ว่า ด้วยความมั่งคั่งของ Orphic ที่อยู่ภายใต้คำสั่งของเขา Neo-Orpheus สามารถจ้าง Boreal Overmind ทั้งหมดเพื่อรันโปรแกรมทำนาย และเดาทุกความคิดของ Phaethon ด้วยความแม่นยำที่เกือบจะส่งกระแสจิตได้ แต่ทำไม Neo-Orpheus ถึงรบกวน?

“คุณต้องการอะไรจากฉัน มาสเตอร์ฮอร์เทเตอร์”

Neo-Orpheus พูดโดยไม่เปลี่ยนใจ:“ ฆ่าตัวตาย สิ่งนี้จะช่วยเราทุกคนจากความลำบากใจและความรู้สึกไม่สบายเล็กน้อย เราขอเสนอให้คุณใช้การเปลี่ยนแปลงความทรงจำและความคิดจำนวนหนึ่ง เพื่อทำให้กระบวนการเป็นที่น่าพอใจ แม้กระทั่งสุขสันต์ และเพื่อแทนที่ค่านิยมของคุณด้วยปรัชญาที่ไม่เพียงแต่ไม่คัดค้านการทำลายตนเองเท่านั้น แต่ยังเห็นด้วยอย่างแข็งขันอีกด้วย จากนั้นเราจะสามารถแก้ไขคุณจากความทรงจำของทุกคนที่เราสามารถมีอิทธิพลหรือข่มขู่ได้ การดำรงอยู่ของคุณจะจมลงสู่ตำนานและถูกลืม”

“ทำไมในโลกนี้ฉันถึงยอมทำตามคำขอที่โง่เขลาและชั่วร้ายเช่นนี้”

“ความดีของสังคมต้องการมัน”

ความคิดเห็นที่ไร้ยางอายและความไม่สุภาพอย่างสมบูรณ์ทำให้ Phaethon พูดไม่ออกครู่หนึ่ง Phaethon พูดสั้น ๆ ว่า “ขอให้ท่านหายดีเถอะ ถ้ามันต้องการการทำลายล้างคนอย่างฉัน”

นีโอ-ออร์ฟัสดูไม่ใส่ใจ ราวกับว่าคำตอบไม่มีความหมายอะไรกับเขาเลย เขากล่าวว่า “แต่ไม่จำเป็นต้องดูเหมือนเป็นการทำลายล้าง ความเชื่อที่ว่าคุณได้ทำภารกิจสำเร็จ พร้อมด้วยความทรงจำที่ครบถ้วนและความรู้สึกจำลองของการเดินทางที่ประสบความสำเร็จมากมายในยานอวกาศของคุณ สามารถแทรกเข้าไปในสมองของคุณก่อนและระหว่างการเสียชีวิต คุณจะพึงพอใจ”

Phaethon พูดอย่างแดกดัน: “ฉันเสนอข้อเสนอนี้: ให้ทุกคนทุกที่เปลี่ยนสมองทั้งหมดเพื่อรับความเชื่อและความรู้ที่ว่าฉันพูดถูก ให้พวกเขายอมรับความผิดและความโง่เขลาที่กล้าต่อต้านชะตากรรมที่ฉันเป็นตัวแทน ปล่อยให้พวกเขาลบความรู้ทั้งหมดและบันทึกว่าวิทยาลัยฮอร์เทเตอร์เคยมีอยู่ แล้วฉันจะพอใจ”

ดวงตาของนีโอออร์ฟัสเป็นประกาย เสียงของเขาเฉียบคม: “การฆ่าตัวตายคงจะเจ็บปวดน้อยลงสำหรับคุณ แม้ว่า Sophotechs จะห้ามไม่ให้เรากระทำการต่อคุณโดยตรง แต่เรายังสามารถรวมความตายของคุณไว้ได้”

Phaethon จ้องไปที่ใบหน้าซีดเซียวเย็นชาโดยไม่กลัว เขาชูกำปั้น: "ฉันรับรองอย่างจริงใจที่สุดครับว่าหากวิทยาลัย Hortators กล้าต่อต้านฉันหรือพยายามหนีจากอนาคตที่ฉันนำมา พวกเขาคือผู้ที่จะถูกลืมและทำลายล้าง!"

สายเกินไป เขาจำได้ว่าการกำหมัดเป็นสัญญาณในโปรแกรมนี้ เพื่อเริ่มการนับเวลาต่อ

มีความปั่นป่วนและเสียงพึมพำจากรอบตัวเขา อ้าปากค้างด้วยความขุ่นเคือง เสียงหัวเราะคิกคัก ใบหน้าทั้งสองข้างของเขาเคลื่อนไหว จ้องมอง และกระซิบ ทุกคนที่รับชมดูราวกับว่าประโยคสุดท้ายนั้นเป็นการตอบคำถามอันสุภาพของเนบูคัดเนสซาร์ก่อนหน้านี้ เนื่องจากบัลลังก์บนแท่นอยู่ด้านหลังและเหนือ Neo-Orpheus สำหรับทุกๆ คน มันจึงดูเหมือนกับว่าแสงจ้าของ Phaethon มุ่งตรงไปที่เนบูคัดเนสซาร์

Helion มองด้วยความประหลาดใจที่น่าเศร้า เหล่าอัศวินแห่ง White Manorials ต่างมองหน้ากันและพยักหน้า ราวกับยืนยันความสงสัยส่วนตัวของพวกเขาว่า Phaethon เป็นคนโง่ที่อารมณ์ไม่ดีมากเกินไป ผู้มีความคิดจำนวนมากเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องความเกลียดชังต่อความหยาบคายหรือความขัดแย้ง และสมาชิกของพวกเขาในแกลเลอรีการเรียบเรียงทางด้านขวาของ Phaethon มองดูเขาด้วยความลำบากใจและสมเพช มีเพียงแอสโมดิอุส โบโฮสท์เท่านั้นที่ผิวปาก ปรบมือ และตะโกนไชโย

อย่างน้อยเนบูคัดเนสซาร์ก็ไม่ถูกหลอก “วิทยาลัย Hortators ไม่ต้องการที่จะก้าวก่ายการสนทนาส่วนตัวของคุณ แต่วิทยาลัยอาจขอให้คุณเข้าร่วมในเรื่องที่กำลังดำเนินการอยู่ด้วยความสุภาพ”

หากมีสิ่งใดสิ่งนี้น่าอายยิ่งกว่านี้อีก Hortators แลกเปลี่ยนสายตาและเสียงกระซิบแสดงความไม่พอใจ ราชินีแดงยิ้มอยู่ข้างหลังแฟนๆ การตะโกนต่อต้านที่วิทยาลัยเป็นเรื่องที่เข้าใจได้หากไม่สุภาพ แต่ไปคุยส่วนตัวอีกช่องหนึ่งระหว่างสอบสวน…? Phaethon แน่ใจว่า Hortators คิดว่าเขาเป็นบ้าไปแล้ว

ใช้เวลาสักครู่ก่อนที่เสียงพึมพำและเสียงพึมพำในห้องจะเงียบลง

เนบูคัดเนสซาร์กล่าวต่อว่า “โดยธรรมชาติแล้ว คุณมีอิสระที่จะติดตามเรื่องของตัวเอง พลเมืองทุกคนในสังคมของเราคือ แต่เสรีภาพแบบเดียวกันนั้นทำให้วิทยาลัยและทุกคนที่ทำตามคำแนะนำของเธอ ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคุณ สามารถสละสิทธิ์คุณได้อย่างเต็มที่ คว่ำบาตรคุณและความพยายามทั้งหมดของคุณ การตัดสินใจดังกล่าวเทียบเท่ากับการถูกเนรเทศ และเนื่องจากไม่มีชายผู้โดดเดี่ยวคนใดสามารถอยู่ได้นานโดยความพยายามที่ไม่ได้รับการสนับสนุนของตนเอง เพื่อชะลอความตาย คุณได้รับโอกาสสุดท้ายนี้ในการแจ้งให้เราทราบข้อเท็จจริงใด ๆ หรือขอให้เราวิงวอนใด ๆ ซึ่งอาจช่วยให้การตัดสินใจของเราดีขึ้น”

Tsychandri-Manyu Tawne ยืนขึ้นและพูดว่า: "สวัสดีเพื่อนร่วมงาน ผู้ร่วมงาน ผู้ตรวจสอบบัญชีบางส่วน และผู้ตรวจสอบบัญชี เราทุกคนต่างตระหนักดีถึงปัญหาในกรณีนี้เป็นอย่างดี ข้อโต้แย้งและข้อโต้แย้งทุกประการถูกแยกออกจากกัน ทีละหัวข้อ ที่น่าเบื่อหน่ายตลอดสองร้อยห้าสิบปีมานี้ ผมทุกเส้นถูกแยกออก จิตวิญญาณและหูของเราเบื่อหน่ายกับมัน เหตุใดจึงต้องพูดซ้ำการอภิปรายที่เราได้ยินที่พระลักษมี? ชุมชน Golden Oecumene จะไม่ตำหนิเราที่ดำเนินการเรื่องนี้อย่างรวดเร็ว ไม่สิ จริงสิ! หากมีสิ่งใด Golden Oecumene หงุดหงิดด้วยความไม่อดทนและสงสัยว่าเราขาดการกระทำ เลยย้ายไปตั้งคำถาม เนบูคัดเนสซาร์ โปรดทำนายผลการพิจารณาคดีนี้ให้เราด้วย! ฉันคิดว่าคงไม่มีใครแปลกใจที่พบว่าเราทุกคนเห็นด้วยกับการพิพากษาเนรเทศถาวร!”

แต่เนบูคัดเนสซาร์ไม่ได้ยกคทาขึ้นจากตัก “ความแปรผันเล็กน้อยในสภาวะเริ่มต้นนำไปสู่ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันในการประมาณค่าต่างๆ ไม่สามารถประมาณการที่ยอมรับได้ในขณะนี้”

Phaethon รู้สึกสิ้นหวังอีกครั้ง ความไม่แน่นอน?

Guttrick Seventh Glaine จาก Fulvous House หนึ่งในคฤหาสน์ทองคำอื่นๆ เอนตัวลงจากที่นั่ง: "ผลลัพธ์จะเป็นที่น่าสงสัยได้อย่างไร? Sophotech ฟุลวูสทำนายว่าจะมีการเนรเทศออกไปไม่ว่าในกรณีใดก็ตาม!”

เนบูคัดเนสซาร์ตรัส และเสียงของพระองค์ก้องไปทั่วห้องโถง: “เฟโธนอาจมีข่าวที่น่าตกใจเกี่ยวกับแรงจูงใจที่กระตุ้นให้เขาฝ่าฝืนข้อตกลงลักษมี ตัวแทนจาก Warlock Iron Ghost School และ Warlock Seasonal Mind School อาจประเมินตำแหน่งของตนอีกครั้งตามหลักฐานใหม่นี้ และ Ynought Subwon Centurion จาก New Centurion House มีแขกที่เขาประสงค์จะเชิญมาพูดคุยกับเรา”

Tsychandri-Manyu ยังคงยืน: “โอ้ ได้โปรด! นี่ไม่เพียงพอ! เป็นไปได้มากเพียงใดที่เราจะถูกครอบงำโดยความคิดเห็นของเวทสองคนและสีเทาเข้มหนึ่งอัน! สามเสียงจากพวกเราหนึ่งร้อยสามคน! คนโสดคนไหนที่นี่ที่สนับสนุนสาเหตุของ Phaethon อย่างจริงใจ”

Asmodius Bohost จาก Clamor House ยืน ยกร่างอันใหญ่โตของเขาตั้งตรงบนขาช้าง “เฮ้ย!” เขาเรียกว่า “คฤหาสน์ดำบอกว่าไม่ควรเนรเทศเฟทอน ไม่! ในความเป็นจริง เราคิดว่าเขาควรได้ครองราชย์เป็นกษัตริย์ ได้รับเงินบำนาญ และมีแพลเลเดียมที่จัดตั้งขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่เขาในอะโครโพลิส!” เขายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เราจะบอกว่าเราเชื่อจนกว่า Tawne House จะนั่งลง มาเร็วสิชานดรี! เราทุกคนรู้ดีว่าเรื่องนี้จะเป็นอย่างไรใช่ไหม? นั่นไม่ได้หมายความว่าเราไม่ควรเพลิดเพลินกับการแสดง ฉันและเพื่อนร่วมงานต้องการให้ Phaethon มีโอกาสขอร้องและดวลกัน”

เสียงหัวเราะอึดอัดดังขึ้นทั่วห้อง

Ao Prospero Circe จาก Zooanthropic Incarnation Coven จาก Seasonal Mind School ยืนอยู่ พระองค์ถูกพรรณนาว่าเป็นพระอัครมเหสีของจักรพรรดินีจีน ​​ทรงฉลองพระองค์สีเหลือง ทรงเครื่องนุ่งห่มประดับด้วยไข่มุกและขนนกสีดำ และมีกิริยาท่าทางที่มีเกียรติอย่างที่สุด “ความจริงมักปลอมตัวเป็นเรื่องตลก มันเป็นการเลียนแบบการป้องกันที่พวกเขาต้องการเพื่อความอยู่รอด และพวกมันก็กระโดดออกมาจากปากของคนโง่อ้วน เพราะไม่มีใครฉลาดพอที่จะพูดออกมาได้ ฉันเป็นหนึ่งในสองเสียงที่เนบูคัดเนสซาร์นับว่าไม่แน่ใจ จิตใจทั้งสิบสองของฉันกระตือรือร้นที่จะได้ยินว่าหลักฐานใดที่อาจกระตุ้นเราจากสิ่งที่ดูเหมือนว่าสำหรับฉันจะเป็นข้อสรุปที่ชัดเจน ใจของฉัน Hound ให้ลิ้นและอ่าวที่ดวงจันทร์ จิตใจหมาป่าของฉันมีกลิ่นเลือด แต่กวางก็ยังเป็นคนใจร้าย และงูก็ยังคงนิ่งเงียบจนถึงตอนนี้ ลางบอกเหตุเหล่านี้ไม่ชัดเจน อย่างน้อยก็ให้ Phaethon มีโอกาสอ้อนวอน หากเขาปฏิเสธโอกาสนั้น มันก็จะเป็นเช่นนั้น แต่เราโดยการถวาย ทำทุกอย่างที่เผด็จการซาดิสม์ที่เราเรียกว่ามโนธรรมต้องการหรือจำเป็น”

โครงการจัดระเบียบด้านข้างอันดับสองจาก Harmonious Composition การควบคุมการจราจรทางความคิดยืนขึ้น โดยแต่งตัวเป็นเสมียนในลอนดอน เขาหยิบหมวกมาไว้ในมือแล้วแตะหน้าล็อคก่อนที่จะพูด “การรับใช้ทุกคนกำหนดให้วิทยาลัยระลึกไว้ว่างานของเธอไม่เพียงแต่ประณามสิ่งที่ควรค่าแก่การประณามเท่านั้น แต่ยังกระตุ้นให้ผู้สมควรมีความหวังมีคุณธรรมด้วย ก่อนสิ่งอื่นใดเราไม่ควรขอร้องให้ Phaethon เปลี่ยนใจหรือ?”

มีเสียงพึมพำเห็นด้วยโดยทั่วไป เนบูคัดเนสซาร์เคาะศีรษะของคทาราวกับเป็นค้อน เพื่อส่งสัญญาณยินยอมจากวิทยาลัย เมื่อถึงสัญญาณนั้น การสืบพันธุ์ของโสกราตีสซึ่งเป็นอาจารย์ของวิทยาลัยจากตำนานก็ลุกขึ้นพูด

“ท่านก็รู้ว่าความเข้าใจของเราในเรื่องเหล่านี้ไม่ดีนัก” โสกราตีสกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นด้วยการประชด “บ่อยครั้งตามสถานที่ต่างๆ ในเมือง ตามท้องถนน และในตลาด และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในบ้านของคนรวย (ซึ่งเป็นคนของ บุคคลสำคัญซึ่งคนเป็นอันมากสนใจ) เรามักได้ยินเรื่องกฎหมายและความยุติธรรม เรื่องไหนควรทำ และเรื่องไม่ควรทำ ข้าพเจ้าไม่รู้เรื่องเหล่านี้เลย เพราะแม้คนเป็นอันมากพูดถึงเรื่องเหล่านี้ แต่บ่อยครั้งที่พูดกันไม่ค่อยเข้ากัน และชายคนหนึ่งก็ใช้คำเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่กลับเปลี่ยนใจเป็นหนุ่มหรือสาว คนแก่หรืออยู่ในอารมณ์ร้อนหรือเพราะเหตุอื่นใด ความยุติธรรมดังที่เราทุกคนทราบกันดีว่าประกอบด้วยผู้ชายทุกคนที่ทำหน้าที่ของตน ซึ่งเป็นสิ่งที่รัฐเรียกร้องจากเขา ตอนนี้ Phaethon คุณเคารพพ่อของคุณใช่ไหม”

Phaethon ไม่สามารถบอกได้ว่านี่เป็นคำถามร้ายแรงหรือไม่ เขาควรจะตอบคำถามนี้ไหม? “ไม่ต้องสงสัยเลยโสกราตีส ฉันรักพ่อของฉันและเคารพเขามากกว่าที่ฉันจะพูดได้”

"อา. ที่เป็นเช่นนี้เพราะเขาคือผู้ที่นำคุณมาสู่โลกนี้และเลี้ยงดูคุณมาจนถึงวัยทารก และสรุปก็คือ เขาทำทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อให้คุณมีชีวิตไม่ใช่หรือ?”

“แต่แน่นอน โสกราตีส”

“แล้วท่านเป็นหนี้อะไรต่อรัฐ ซึ่งไม่เพียงแต่นำท่านเข้ามาในโลกนี้ และนำบิดาของท่านและบรรพบุรุษของท่านทั้งหมดเท่านั้น แต่ยังเลี้ยงดูท่าน สอนภาษาและอักษรให้กับท่าน ปลูกอาหารไว้เลี้ยงท่าน ปั่นผ้ามานุ่งห่ม คุณและกล่าวโดยสรุปคือ ได้มอบของขวัญทั้งหมดที่พวกเขาต้องการให้กับทั้งคุณและทุกคนที่คุณรู้จัก ไม่ใช่แค่เพื่อการมีชีวิตที่ดีเท่านั้น แต่ยังมีชีวิตด้วยหรือเปล่า? รัฐไม่สมควรได้รับความเคารพมากกว่าพ่อของคุณหรือ? เคารพและเชื่อฟัง? สมมติว่าคุณต้องตายและกลายเป็นเพียงเงาหรือความทรงจำ แต่ครอบครัวและเพื่อนร่วมงานของคุณและสังคมที่อยู่ข้างๆ มีพลังที่จะทำให้คุณกลับมาเป็นเนื้อหนังอีกครั้ง หากคุณไม่เชื่อฟังหน้าที่ที่สังคมกำหนดไว้ทำไมสังคมจึงขยายออกไปในนามของคุณ? สังคมดำรงอยู่ได้เพียงเพราะมนุษย์ละทิ้งความโน้มเอียงตามธรรมชาติของตน และรับฟังคำสั่งแห่งหน้าที่ คุณจะร้องออกมาไหมว่าเป็นหน้าที่ของสังคมที่จะต้องปกป้องชีวิตของคุณและค้ำจุนมันไว้? แต่ทำไม? คุณโดยไม่เชื่อฟังคุณได้ทำทุกอย่างตามอำนาจของคุณเพื่อบ่อนทำลายและทำลายแนวความคิดเรื่องหน้าที่ คุณจะเรียกวิญญาณแห่งหน้าที่ปกป้องคุณได้อย่างไร ในเมื่อคุณพยายามทำลายวิญญาณนั้นอย่างสุดความสามารถแล้ว”

Phaethon พูดอย่างเฉียบขาด: “แต่ฉันไม่เรียกคุณ ฉันไม่ถาม ไม่ขอร้อง ไม่อ้อนวอน ฟังฉันนะฮอร์เทเตอร์!” เฟทอนหันไปทางซ้ายและขวา ศึกษาใบหน้ามากมายรอบตัวเขา “สิ่งที่ฉันตั้งใจจะทำไม่จำเป็นต้องขอโทษหรือแก้ตัว สุภาพบุรุษทั้งหลายอ้างว่าปกป้องวิถีชีวิต แต่สิ่งที่ฉันปกป้องคือชีวิตนั่นเอง อารยธรรมของเราต้องขยายตัว หากไม่มีการขยายตัว ชีวิตก็จะถูกจับกุม ติดอยู่ในระบบดาวเล็กๆ ระบบหนึ่ง เราถูกกักขัง ไร้ความรู้ อยู่ต่างจังหวัด อ่อนแอ และโดดเดี่ยว หันสายตาออกไปข้างนอก! ดวงดาวที่อยู่รอบๆ นั้นเป็นหมัน ฉันจะปลูกสวน ความว่างเปล่านั้นว่างเปล่า ฉันจะยกเมืองขึ้น หินปลอดเชื้อและเมฆฝุ่นไร้ค่าร่วงหล่นผ่านวงโคจรที่มืดบอด ฉันจะเปลี่ยนบรรยากาศที่อัดแน่นไปด้วยพิษให้เป็นท้องฟ้าสีครามที่เหมาะกับมนุษย์ เทมหาสมุทรลงในที่รกร้างแห้งแล้ง สร้างชีวิตใหม่ ฉันจะทำให้หินเหล่านี้กลายเป็นโลก! ฮอร์เทเตอร์! ฟังเสียงอื่นที่ไม่ใช่เสียงของคุณเองสักครั้ง! อารยธรรมของเราสวยงามราวกับเจ้าสาว ถึงเวลาที่เธอให้กำเนิดอาณานิคม และสร้างอารยธรรมใหม่ตามภาพลักษณ์ของเธอเอง”

หนึ่งในผู้ทำนายของกลุ่ม Warlock Iron-Ghost ตะโกนออกมาว่า: “แต่เมื่อเจ้าสาวคนนี้ร้องออกมาและสั่งให้คุณเลิก คุณก็เพิกเฉยต่อเสียงร้องอันเศร้าของเธอ! นี่คือความโหดร้ายในคู่รัก — ยิ่งมากสำหรับคนที่อ้างว่ารัก Golden Oecumene มาก! มากจนคุณขยับสวรรค์และโลกให้บินหนีจากอ้อมกอดของเธอ!”

ปริญญาโทอีกคนของวิทยาลัยคือ Emphyrio ตัวละครจากนิยายยุคแรก เขาพูด และหนังสือบนตักก็ขยายเสียงของเขา: “โอ โสกราตีส โปรดฟังฉันเถิด! ผู้ที่ปรารถนาจะทำลายความกล้าหาญ อิสรภาพ และนวัตกรรมมักจะใช้ 'หน้าที่' เป็นเสียงร้องต่อสู้ของพวกเขา ความจริงก็คือ Phaethon ไม่ใช่ทาส หรือสิ่งมีชีวิตที่มีค่าต่ำถึงขนาดที่เขาควรจะตายเมื่อใดก็ตามที่ความตายนั้นอาจทำให้เจ้าของพอใจ

“ฮอร์เทเตอร์!” เอ็มไฟริโอพูดต่อด้วยเสียงกริ่ง “เราอย่าทำสงครามกันเองเลย Phaethon รู้จักความสุขและความโศกเศร้า ความเจ็บปวด และความสบายใจแม้ในขณะที่เรารับรู้ เขาเป็นผู้ชายเหมือนเรา เราทุกคนไม่ได้ปรารถนาที่จะทำอย่างที่ Phaethon ทำหรอกหรือ? เพื่อโอบรับความยิ่งใหญ่ ชัยชนะเหนือองค์ประกอบของธรรมชาติ และปรารถนาที่จะพิชิตให้มากขึ้น? ฉันขอบอกคุณเพื่อน ๆ ของฉันว่าไม่มีอะไรแน่นอนไปกว่าการที่วันหนึ่งเผ่าพันธุ์ของเราจะต้องอยู่ภายใต้แสงของดวงอาทิตย์ดวงอื่น”

แววตาประหลาดใจและสงสัยลุกลามไปทั่วม้านั่ง เสียงกระซิบวิ่งข้ามกำแพง

ความเงียบงันอย่างกะทันหันลดลงเมื่อนีโอ-ออร์ฟัสพูดด้วยเสียงน้ำแข็ง: “เราเคยได้ยินวิทยานิพนธ์และการต่อต้านจากโสกราตีสและเอ็มฟีริโอ ผมขอเสนอการสังเคราะห์นะครับ เพื่อนอาจารย์ของฉันทั้งสองพูดถูก แต่เพียงบางส่วนเท่านั้น Phaethon เป็นหนี้เราที่จะต้องเคารพความคิดเห็นของเรา แต่เขาไม่ใช่ทาส และเขามีอิสระที่จะเพิกเฉยต่อเรา เนื่องจากเรามีอิสระที่จะเพิกเฉยต่อเขา นั่นควรเป็นทางเลือกของเขา บางทีสักวันหนึ่งมนุษยชาติอาจถูกบังคับให้ทำการทดลองที่เป็นอันตรายเกี่ยวกับการตั้งอาณานิคมของดวงดาวใช่แล้ว แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลา และ Phaethon ไม่ใช่ผู้ชาย เขาไม่ได้พยายามก่ออาชญากรรมรุนแรงต่อ Eveningstar Sophotech ถึงสองครั้งเลยหรือ? ตัวละครของเขาไม่มั่นคง รุนแรง และไม่เหมาะกับการกำเนิดโลกต่อโลกแห่งเผ่าพันธุ์ที่หล่อหลอมอยู่ในแบบของเขา”

Quentem-Quinteneur แห่ง Yellow Mansion ซึ่งเป็นพันธมิตรของ Tsychandri-Manyu กล่าวว่า “ฉันเห็นด้วย Yellow Sophotech บอกฉันว่าดวงอาทิตย์ของเรานั้นต้องขอบคุณความพยายามของ Helion ที่ยังห่างไกลจากความเหนื่อยล้า และไม่มีแรงกดดันด้านประชากรหรือการลดทรัพยากร หรือการไม่ยอมรับ การประหัตประหาร หรือการบีบรัดโอกาส และไม่มีเหตุผลที่น่าสนใจอื่นใดในการดำเนินโครงการที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้”

ตัวแทนจากกลุ่มผู้มีความคิดมวลชนที่กลมกลืนและสง่างามลุกขึ้นและพูดพร้อมกัน: “เมื่อเราเข้าร่วมการพิจารณาคดีนี้ครั้งแรก เราเชื่อว่า Phaethon เห็นแก่ตัว ทุกรูปลักษณ์ภายนอกบ่งบอกว่าเขาเป็นคนเห็นแก่ตัวที่ไร้หัวใจและโหดร้าย เต็มใจที่จะเหยียบย่ำซากศพของผู้อื่นเพื่อดื่มด่ำกับความหลงใหลที่เอาแต่ใจตัวเองเป็นหลัก แต่ด้วยความรู้สึกเห็นอกเห็นใจอย่างสูง และความเต็มใจที่จะรับใช้แม้กระทั่งผู้ที่ไม่คู่ควรที่สุด เราจึงเต็มใจที่จะสร้างความบันเทิงให้กับแนวคิดที่ว่ามันเป็นไปได้และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะสวมรูปลักษณ์นี้ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่มีจิตใจที่มีเหตุผลสามารถเข้าใจได้ และแอบได้รับแรงบันดาลใจจากความคิดที่แท้จริงแต่ถูกเข้าใจผิดอย่างน่าสยดสยองว่าเขากำลังเป็นประโยชน์ต่อมวลมนุษยชาติ บัดนี้เราได้ยินพระองค์ตรัสแล้ว และความใจกว้างของเราได้รับรางวัล เพราะตอนนี้เราได้เรียนรู้ว่า Phaethon เชื่อว่าสิ่งที่เขาทำคือการสร้างประโยชน์ให้กับมนุษยชาติ และเพื่อเผยแพร่อารยธรรมของเรา ซึ่งเขาอ้างว่ารัก การค้นพบที่ดี! ความขัดแย้งที่นี่สามารถแก้ไขได้โดยไม่ต้องกังวลใจอีกต่อไป”

ตัวแทนของผู้มีจิตสำนึกมวลชนโค้งคำนับต่อ Phaethon: “เราขอขอบคุณ Phaethon แต่การบริการของคุณไม่จำเป็นในนามของเรา หรือในนามของมวลมนุษยชาติที่เหลือ มนุษยชาติปฏิเสธแผนการของคุณ อารยธรรมไม่ได้ประกาศเจตนาหรือความปรารถนาที่จะแพร่กระจาย ในนามของมวลมนุษยชาติ เราพูดว่า: ขอบคุณ แต่ไม่ขอบคุณ ชัดเจนไหม? ตอนนี้; หยุดความพยายามของคุณ…หรือปล่อยให้การเสแสร้งว่าคุณทำเพื่อประโยชน์ของใครก็ตามยกเว้นตัวคุณเอง”

-

42. ผีแห่งไดโอมีดีส

Phaethon เริ่มรู้สึกถึงความหวังเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาเริ่มจะมอดลงในใจ เขาสงสัยว่าบางทีเขาควรจะนั่งลงหรือไม่

แต่คำพูดนั้นมาจากเขาด้วยความแน่วแน่ซึ่งทำให้ตัวเองประหลาดใจ: “ความพยายามของฉันจะไม่หยุดลงในขณะที่วินาทีของชีวิตยังคงอยู่ คุณมีมากมายและฉันอยู่คนเดียว แต่ข้าพเจ้าสามารถพูดเพื่อจิตวิญญาณของมนุษย์ด้วยเสียงที่เท่าเทียมกับเสียงของท่านเอง ความจริงจะไม่เป็นจริงมากหรือน้อยไม่ว่าผู้รู้จะมีมากหรือน้อยก็ตาม และไม่เคยมีมวลชนหรือฝูงคนที่กำหนดโชคชะตา แต่เป็นบุคคลโสด ผู้มีวิสัยทัศน์ ผู้ริเริ่ม ที่ถูกคนหมู่มากที่เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ดังกล่าวจากงานของตนดูหมิ่นและโดดเดี่ยว แต่ผลประโยชน์ดังกล่าวเป็นผลข้างเคียงจากการทำงานอันโดดเดี่ยวของเรา ไม่ใช่จุดประสงค์หลัก ฉันจะทำสิ่งที่ฉันต้องทำแม้ว่าจะไม่ได้ประโยชน์ก็ตาม ฉันจะทำตามความฝันของฉัน ไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยราคาเท่าไหร่ก็ตาม ไม่ว่าจะขาดทุนแค่ไหนก็ตาม ฉันจะทำสิ่งนี้เพราะความฝันของฉันถูกต้องและเป็นจริงและสวยงามและถูกต้อง”

ความเงียบปกคลุมทั่วทั้งห้อง Hortators บางคนมองดู Nebuchadnezzar Sophotech อย่างไม่สบายใจ แต่ก็ไม่มีใครถาม Sophotech เกี่ยวกับความคิดเห็นของเขา ดูเหมือนไม่มีใครเต็มใจที่จะพูด

ดวงตาของ Helion เปล่งประกายด้วยความภาคภูมิใจ

Ynought Subwon จากคฤหาสน์ New Centurion โรงเรียน Dark Grey ยืนขึ้นเพื่อพูดแล้ว “ทำใจ. คุณไม่ได้อยู่คนเดียว Phaethon”

เขาหันไปที่แท่น ในฐานะสีเทาเข้ม เขาพูดตรงประเด็น: “ท่านอาจารย์ ฉันมีแขกมาพูดในนามของ Phaethon ถ้าคนคิดว่าเราไม่ยุติธรรม วิทยาลัยก็จะสูญเสียอำนาจ ดังนั้นเราจึงต้องฟัง”

Tsychandri-Manyu Tawne จาก Gold Mansions ยกนิ้วก้อยขึ้น: “เราเสียเวลาไปกับสิ่งนี้ โปรดสังเกตคำคัดค้านของฉันเพื่อบันทึกไว้”

เนบูคัดเนสซาร์พยักหน้า “ทรงสั่งโดยปราศจากการคัดค้านใดๆ ทั้งสิ้น กรุณาแนะนำเราด้วย คุณ Ynought”

“ที่นี่” Ynought กล่าว

ประตูหลักด้านหลัง Phaethon เปิดและปิด ไร้ประโยชน์เพราะร่างที่ลอยไปข้างหน้าผ่านประตูออกไปเหมือนผีทำให้ภาพมายาเสียหาย และมันก็ลอยแทนที่จะเดิน

ร่างนั้นเป็นสีขาวดำ รูปร่างเหมือนมนุษย์ ขอบไม่ชัดเจน โดยมีแสงวูบวาบเล็กๆ สั่นไหวผ่าน และความสมดุลของการรับรู้เชิงลึกก็ปิดลง ดังนั้นบางครั้งภาพจึงดูใหญ่และใกล้ สำหรับคนอื่นๆ มีขนาดเล็กและห่างไกล

เครื่องแต่งกายที่เป็นเงาของภาพขาวดำนั้นมองเห็นได้ยากในตอนแรก บนยอดเป็นหมวกเหล็กยุคสำริด มีหางม้า เสื้อคลุมยาวราวกับหมอกสีดำพาดลงมา ผ่านเข้าและทะลุพื้นกระดาน บดบังรายละเอียดอื่นๆ ส่วนใหญ่ จากทางขวามือของร่าง มีเส้นบางๆ สองเส้นที่พร่ามัวและพร่ามัว ใช้เวลาสักครู่เพื่อตระหนักว่าสิ่งเหล่านี้น่าจะเป็นหอกขี้เถ้าสองตัวในมือขวาของเขา

Hortators หลายคนมีสีหน้ารังเกียจ ลอร์ดและเจ้าชายที่มีใบหน้าเดียวกันอาจเห็นขอทานที่มีกลิ่นเหม็นและนุ่งห่มไม่เรียบร้อย สวมชุดและไม่ได้อาบน้ำ ก้าวเข้าไปในห้องโถงงานเลี้ยงสีทองของพวกเขา ความคิดที่ปรากฏอยู่บนใบหน้าของทุกๆ คนชัดเจน แม้แต่คนที่ยากจนที่สุดก็สามารถได้รับสัญลักษณ์ที่เหมาะสมเพื่อเป็นตัวแทนตัวเอง จากองค์กรการกุศลหรือมวลชน แม้ว่าจะมาจากที่อื่นก็ตาม ใครเป็นคนยากจนคนนี้?

เสียงแผ่วเบาแผ่วเบาดังมาจากหมวกกันน็อค เป็นอีกครั้งที่มุมมองไม่ดี เสียงดูเหมือนจะมาจากทุกทิศทุกทางพร้อมกัน โดยไม่มีเสียงหวือหวา และไม่มีอะคูสติก ไม่ปรากฏใบหน้าใด ๆ ใต้หมวกกันน็อค

“ Hortators และ Masters of the College ฉันขอพูดได้ไหม? ฉันขอโทษถ้าลิ้นของฉันช้าและหยุดชะงัก ฉันคือผีของ Diomedes แห่ง Neriad ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกเรียกว่า Xingis ไดโอมีดีส ไพร์ม จากแดนเนปจูนอันไกลโพ้น ถ่ายทอดความคิดของเขา และความคิดบางส่วนของเขาในตัวฉัน และสัญญาณก็คลานไปตามระยะทางหลายชั่วโมงเพื่อส่งถึงคุณ เขาไม่สามารถส่งความคิดทั้งหมดของเขาได้ ฉันเป็นส่วนหนึ่งของเขา ตอนนี้เขาไม่รู้ว่าฉันพูดอะไร ชั่วโมงจะต้องผ่านไปก่อนที่สัญญาณย้อนกลับจะไปถึงอวกาศทรานส์เนปจูน ฉันจึงต้องเดาตามคำสั่งของเขาด้วยจิตใจที่มืดมนและยากจน

“และเขาได้ใช้ทรัพย์สมบัติทั้งหมดจนหมดเพื่อส่งฉันมาที่นี่ ความคิดของฉันจะไม่ผสานเข้ากับความคิดของเขาอีก เว้นเสียแต่ว่าด้วยความเมตตาหรือโดยโอกาสที่ไม่คาดคิด องค์กรการกุศลหรือผู้ให้กู้ยืมเงินได้ให้เงินทุนแก่ฉันมากพอที่จะขับเคลื่อนสัญญาณของฉันให้เดินทางไกลนับล้านไมล์กลับไปยังขอบด้านนอก ฉันไม่มีที่เก็บของที่นี่ มีแนวโน้มว่าฉันจะตายและถูกลบออกไปเมื่อมิเตอร์วัดเงินของฉันหมดลงจนเหลือศูนย์ คุณจะได้ยินฉันพูดไหมสุภาพบุรุษที่ดี”

Asmodious Bohost จาก Clamor House ร้องออกมาว่า “เราทุกคนประทับใจกับสิ่งที่น่าสมเพชของคุณ โปรดดำเนินการต่อ!"

Tsychandri-Manyu Tawne พูด: “อัสโมดิอุส เงียบไว้! ความคลั่งไคล้ของคุณทำให้ความนับถือของเราลดน้อยลง และทำลายศักดิ์ศรีของวิทยาลัยนี้ ไดโอมีดีสบางส่วน ดำเนินการต่อเถอะ ฉันภาวนา เราเอาใจใส่คำพูดของคุณด้วยความใส่ใจอย่างยิ่ง”

“ฉันจะพูด” ไดโอมีดีสกล่าว “ในบรรดาชาวเนปทูเนียน เฟทอนเป็นผู้ช่วยให้รอด หากดาวดวงอื่นมีโลกที่มีชีวิต เราก็เป็นผู้บุกเบิกมัน ความเป็นอมตะเป็นกรงทองสำหรับคุณ ในหมู่พวกคุณมีใครบ้างที่กล้าเดินทางไกลเกินกว่าความคิดธรรมดา เกินกว่าการมองเห็นและภูมิปัญญาของ Sophotechs เกินกว่าความหวังใด ๆ ที่จะฟื้นคืนชีพ? ใครบ้างยกเว้น Phaethon? ใครอีกบ้าง? พวกเราชาวเนปจูน ฟัง."

ร่างนั้นยกมืออันเป็นเงาขึ้นมา “เด็กที่โชคดีในโลกที่โชคดี คุณถูกรายล้อมและเกี่ยวข้องกับความมั่งคั่ง ความหรูหรา และอำนาจตั้งแต่ลมหายใจแรกตลอดชีวิตของคุณ เราผู้อาศัยอยู่ในความมืดภายนอกไม่มีวันและลมหายใจ ทรัพยากรของเรามีน้อย ความฟุ่มเฟือยของเรามีน้อย และเพื่อเป็นการตอบแทนความยากจนนี้ เรามีสิ่งที่คุณรู้อย่างต่อเนื่องเฉพาะในระหว่างการสวมหน้ากากเท่านั้น เสรีภาพที่คุณไม่รู้จักที่นี่ ความคิดของเราก็เป็นของเราเอง ความเป็นส่วนตัวของเรานั้นสมบูรณ์

“Eremite หรือ Cold Duke ที่ปรารถนาสถานที่ส่วนตัวหรืออาณาจักรของตัวเอง ต้องการเพียงค้นหาดาวเคราะห์น้อยหรือหัวดาวหางที่ไหนสักแห่งในความมืดมนระหว่างดวงดาว ปล่อยเครื่องจักรนาโนของเขา และปั้นน้ำแข็งให้เป็นรูปร่างใดก็ได้ที่เขาปรารถนา จากร่างกายของเขาเอง เขาสามารถสร้างวัตถุของเขาเอง สวนคริสตัลของเขาเอง ตัวตนในฝันของเขา จากสมองของเขาเองเขาสามารถสร้างสติปัญญาหลอกหรือองค์ประกอบย่อยเพื่อควบคุมทุกสิ่งได้ ความเพ้อเจ้อ การฆ่าตัวตาย และการจำลองที่หยาบคายโดยไม่มีสีคือความบันเทิงของอาณาจักรที่โดดเดี่ยวเหล่านี้ และอาณาจักรของเขาไม่มีใครอื่นนอกจากตัวเขาเอง และไม่ว่าการจำลองตัวเอง การทำซ้ำ การแบ่งส่วนเด็ก การโคลนนิ่ง หรือพฤติกรรมทางเพศแบบออโตเซ็กชวลก็ตาม เขามีแบบอย่างและพลังที่จะสร้าง”

หมวกที่มีเงาและไร้หน้านั้นดูเหมือนจะหมุนไปทางซ้ายและขวาด้วยการเคลื่อนไหวอย่างจงใจ ราวกับว่าไดโอมีดีสกำลังตรวจสอบห้องนี้ “คุณรังเกียจเหรอ? เบื่อหน่าย? คุณเป็นคนร่ำรวย คุณสามารถมีอารมณ์ได้ พวกเราบางคนไม่สามารถซื้อต่อมหรือสมองส่วนกลางที่จำเป็นได้ มันคงจะขับไล่คุณให้อาศัยอยู่ในบ้านที่เติบโตจากร่างกายของคุณเอง ล้อมรอบด้วยเด็กๆ ที่ถูกโคลนจากข้อมูลสมองของคุณเอง บางที แต่เราเป็นคนเร่ร่อนและไม่สามารถขนเครื่องจักรและศพแยกจากกันได้ สิ่งใดก็ตามที่ไม่สามารถถือเป็นเทมเพลตข้อมูลที่มีมวลน้อยได้ ไม่ว่าจะเป็นครอบครัว เพื่อนฝูง หรือสิ่งที่คุณมี จะต้องถูกทิ้งไว้ข้างหลัง และเราไม่มีพื้นที่ไฟล์เพียงพอที่จะแยกความเป็นตัวตนของเราทั้งหมดออกจากกัน เมื่อพื้นที่คอมพิวเตอร์ไม่มีที่ว่างอีกต่อไป และคาราวานกำลังจะล่องลอยจากภูเขาน้ำแข็งที่หมดแรงไปสู่ผู้มีโอกาสเป็นลูกค้ารายใหม่ ฉันคิดว่าคุณคงพบว่าการเป็นเพื่อนของคุณและแบ่งปันความคิดของเขาจะดีกว่าที่จะจากไป จิตใจของเขาอยู่ข้างหลังจะตาย

“ใช่ ตายซะ! เรามีความตายมากมายซึ่งโลกภายในของคุณโชคดีลืมไป เครื่องจักรของออร์ฟัสมีอยู่ไม่กี่แห่งและห่างไกลจากที่นั่น และกระป๋องความทรงจำบางส่วนที่เก็บไว้ก็สูญหายไปในถิ่นที่อยู่ห่างไกลหรือแหล่งที่อยู่อาศัยที่พังทลาย หรือวงโคจรไฮเปอร์โบลิกจะไม่มีใครพบเห็นอีกเลย”

โสกราตีสจากหน้าห้องกล่าวว่า “ผู้ใดอาศัยอยู่ห่างไกลจากเมือง ในถิ่นทุรกันดารที่ไม่มีใครไป และไม่มีกฎหมายและไม่มีอารยธรรม ผู้นั้นจะต้องเป็นสัตว์ร้ายหรือเทพเจ้า”

ไดโอมีดีสตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและนิ่งงันว่า: “หรือผู้ชายที่มีครึ่งหนึ่งของทั้งสองอย่าง โลกภายในของคุณลืมความเจ็บปวดและความตาย การต่อสู้และความสำเร็จ ความทะเยอทะยานและความล้มเหลว การงาน ความอกหัก และความสุข คุณไม่ใช่ผู้ชายอีกต่อไป เทคโนโลยีได้ทำให้คุณเป็นพระเจ้า พวกคุณบางคนเป็นเทพที่เล่นตลกกับมนุษย์ แต่บางทีก็เป็นเทพ”

Helion คือผู้ที่พูดในตอนนั้น: “เราก็มีความเจ็บปวดในชีวิตเช่นกัน เจ็บปวดเหลือเกิน”

“ด้วยความเคารพอย่างสูง พระเจ้าสุริยเทพ เมื่อเทียบกับสิ่งที่เราทนทุกข์แล้วยังน้อยอยู่”

Phaethon ยืนและจดจำสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับ Diomedes ในขณะที่บางส่วนกำลังพูดอยู่

พวกเขาพบกันครั้งแรกเมื่อประมาณสองร้อยห้าสิบปีก่อน สำหรับ Xingis (ในขณะที่เขาถูกเรียกในขณะนั้น) ถือครองลิขสิทธิ์ในการบูรณะยุคบรรพชีวินวิทยาของเพลงประกอบก่อนแต่งชื่อ Exo-Alphonse Rame (ซึ่งเป็นการประชุมที่ใช้ชื่อชาวเนปจูนสมัยใหม่ที่เรียกว่าระนาด .)

ไซโลโฟนได้ทำการศึกษาบุกเบิกเกี่ยวกับความหนาแน่นของอนุภาคและสภาวะของช่องว่างระหว่างดวงดาวในท้องถิ่น และเป็นหนึ่งในผู้ออกแบบยานสำรวจสสารมืดแบบเก่า นี่คือข้อมูลทางอุตุนิยมวิทยาที่ Phaethon จำเป็นสำหรับการเดินทางของเขา ด้วยความเร็วใกล้แสงที่ Phoenix Exultant จะไปถึง เมฆก๊าซระหว่างดาวบางๆ ก็จะแข็งราวกับกำแพงอิฐ และทฤษฎีสัมพัทธภาพจะเพิ่มแม้แต่มวลของอนุภาคนิวทริโนและโฟติโนที่มีปฏิสัมพันธ์น้อยๆ จนกระทั่งพวกมันสามารถส่งผลกระทบต่อสสารที่มีแบริออนได้ ทฤษฎีของไซโลโฟนทำนายกระแสน้ำในสสารมืดระหว่างดวงดาว โดยอิงจากสภาวะเริ่มต้นระหว่างการควบแน่นของดาราจักร และระลอกคลื่นในกระแสน้ำเหล่านี้จะทำให้เกิดช่องทางที่ชัดเจน พื้นที่ว่างมากกว่าพื้นที่ปกติ ซึ่งการเดินทางจะง่ายกว่า

ไดโอมีดีสเต็มใจอย่างยิ่งที่จะร่วมมือและแบ่งปันข้อมูลที่เขามี และอื่น ๆ. เขาหลงใหลในความคิดเรื่องการตั้งอาณานิคมของดวงดาว การชุมนุมทางดาราศาสตร์ที่ดีที่สุดทั้งหมดอยู่ในอวกาศทรานส์เนปจูน ความมั่งคั่งของ Phaethon ที่ส่งผ่านไดโอมีดีส ได้เปลี่ยนแปลงเศรษฐกิจในท้องถิ่น เมืองกองร้อยกระจายตัวอยู่รอบๆ พื้นที่จัดแสดงซึ่งมีการปล่อยยานสำรวจขั้นสูงและแบบจำลองทดสอบของ Phoenix Exultant ขึ้นสู่อวกาศระหว่างดวงดาว อุตสาหกรรมอื่นๆ รวมตัวกันอยู่รอบๆ จานวิทยุ ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายสิบไมล์ ซึ่งลอยอยู่ในความสงบไร้น้ำหนักห่างไกลจากเสียงรบกวนของดวงอาทิตย์ โดยฟังสัญญาณย้อนกลับของการสอบสวนในยุคแรกๆ เหล่านั้น

กฎเกณฑ์แปลกๆ ที่ควบคุมจิตวิทยาและกำเนิดจิตของเนปจูน สนับสนุนให้องค์ประกอบไทรโทนิกสร้างเด็กรุ่นหนึ่งหรือจิตใจชั่วคราวที่อุทิศให้กับนิมิตของ Phaethon เช่นเดียวกัน

แต่ตอนนี้อุตสาหกรรมเหล่านั้นจะปิดตัวลง ความมั่งคั่งของ Phaethon หมดลง เด็กและผู้ชั่วคราวที่กระตือรือร้นนั้นจะถูกดูดซึมเข้าสู่มวลพ่อแม่อีกครั้ง หรือหากแหล่งที่อยู่อาศัยของพวกเขาอยู่ไกลเกินกว่าที่เชื้อเพลิงจะมีให้เข้าถึง แหล่งที่อยู่อาศัยก็จะถูกทิ้งให้ติดอยู่ หลายๆ คนจะเข้าสู่โหมดไฮเบอร์เนตอย่างช้าๆ หรือที่เรียกว่า "การหลับของเรือ" แต่บางคนกลับไม่ตื่นอีก

Phaethon ตื่นจากความทรงจำของเขาเมื่อผู้จัดลำดับความสำคัญของช่องจาก Eleemosynary Composition ยืนพูด: "ความเมตตาของเราถูกปลุกเร้าด้วยความวิบัติของคุณ Diomedes ผู้ใจดี กลับไปสู่ระบบภายใน กลับมาสู่แสงสว่าง สมองของคุณอาจเข้าร่วมกับเรา วิธีการของเราสามารถทนต่อรูปแบบระบบประสาทที่ไม่เป็นมาตรฐานที่สุดได้ อาหารและที่พักพิงและการสามัคคีธรรมเป็นของเราที่จะนำเสนอและของคุณก็มี”

อัสโมดิอุส โบโฮสท์พูดออกมาดังๆ: “โดยลึงค์ที่ห้อยต่องแต่งของพระเจ้า! มิตรภาพ!? ที่หลบภัย?! ฉันจะทำให้ดีกว่านั้น! ทำไมไม่มาอยู่กับฉันล่ะ? ฉันจะสร้างโสเภณีให้คุณ และโหลดเมนูบันเทิงยี่สิบเมนูจาก Black Vault ส่วนตัวของฉัน! หากคุณกลัวว่าความเป็นอมตะจะปล้นชีวิตของคุณอย่างสนุกสนาน ฉันจะใส่ตุ๊กตานินจาโดมิทริกซ์ไว้ท่ามกลางโอดาลิสก์ด้วย เพื่อว่าสุ่มกระต่ายกอดตัวหนึ่งจะบูมเมื่อคุณกระโดดเข้าไป! พูดว่าอะไรนะ?"

ไดโอมีดีสพูดเบาๆ “เช่นเดียวกับคนป่าเถื่อน เช่นเดียวกับเอสความอมิวซ์ เราได้รับเกียรติจากการต้อนรับมากกว่าสิ่งอื่นๆ” รูปร่างเงาโค้งคำนับ “แต่ฉันยอมรับไม่ได้ เราจะทิ้งภรรยาและลูกครึ่ง เพื่อนสมอง และมวลชนพ่อแม่ของเราไปไหม? เราผูกพันด้วยสายแห่งความรักและประเพณีต่อบ้านของเรา ในหลายกรณีเราคือบ้านของเรา อย่างไรก็ตาม หากความมีน้ำใจของคุณมีจริง ก็ขอบริจาคให้ฉันมากพอที่จะส่งแบบแผนของฉันกลับไปยังระยะทางอันไม่มีที่สิ้นสุดไปยัง Diomedes Prime และจิตใจของครอบครัวของฉัน ไม่อย่างนั้นฉันก็ตายที่นี่ไกลบ้าน”

องค์ประกอบ Eleemosynary กล่าวว่า: "เราจะให้สิ่งที่คุณต้องการและยินดีที่จะให้"

อัสโมเดียส โบโฮสต์กล่าวว่า “ฉันก็ด้วย! ฉันจะจ่ายค่าลำแสงเลเซอร์และโทรกลับด้วยซ้ำ หากคุณกระโดดขาเดียวแล้วเปลี่ยนชื่อเป็น Mr. Twinkle-butt!”

วิเวียนซ์ ฟอสฟอรอสสามโหลแห่งโรงเรียนแดงชี้ไปทางเนบูคัดเนสซาร์ ยกพัดที่ปิดแล้วในมือที่สวมถุงมือสีแดง: “นาย. วิทยากร! ฉันอยากจะแนะนำอีกครั้งถึงการเคลื่อนไหวของฉันที่จะให้ Asmodius Bohost ไล่ออกจากวิทยาลัย”

เนบูคัดเนสซาร์ตรัสว่า “คำร้องล้มเหลวเพราะขาดการสนับสนุน”

"ฉันเข้าใจ." เธอเปิดพัดลมแล้วยิ้ม “ฉันแค่อยากให้บันทึกสะท้อนถึงคะแนนที่สมบูรณ์แบบของฉัน” เธอค่อยๆ จับกระโปรงของเธอไว้ข้างเข่า และด้วยเสียงกรอบแกรบสีแดงเข้มที่ดังลั่น แล้วจึงกลับมานั่งต่อ จนถึงตอนนี้ Viviancie Thrice Dozen ได้แนะนำการเคลื่อนไหวดังกล่าวในการประชุมทุกครั้งที่ทั้งเธอและ Asmodius เข้าร่วมด้วยกัน

Tsychandri-Manyu Tawne ลุกขึ้นเพื่อพูด: "ฉันแน่ใจว่าเราทุกคนประทับใจกับเรื่องราวอันน่าเศร้าของผู้มาเยือนเกี่ยวกับความโหดร้ายของชีวิตชาวเนปจูน ฉันยังไม่เห็นความเกี่ยวข้องกับการสนทนาในปัจจุบันของเรา Phaethon ที่ลักษมีตกลงกันมานานแล้วที่จะเนรเทศ นี่ควรเป็นเรื่องธรรมดาที่สุด การตัดสินใจทั้งหมดได้เกิดขึ้นแล้ว เวลาสำหรับการอภิปรายผ่านไปแล้ว ทำไมเราถึงยังฟังต่อไป?”

เงานั้นแผ่มืออันน่ากลัวออกไป “ยกโทษให้ฉันด้วย ฉันลืมไปว่ามีเพียงโรงเรียนสีเงินเทาและเทาเข้มของคุณเท่านั้นที่บังคับให้สมาชิกใช้ชีวิตทุกชั่วโมงของชีวิตตามลำดับ มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่ต้องทนกับความเบื่อหน่ายและเรียนรู้ความอดทน ฉันคิดว่าข้อความของฉันชัดเจนมาก บางทีมันอาจจะไม่ กรุณายกโทษให้ฉัน; ความเร็วความคิดของฉันมีจำกัด ฉันจะพยายามอีกครั้ง ฟัง:

“ได้โปรดอย่าปล้นความฝันของ Phaethon ไปจากพวกเราเลย ถิ่นที่อยู่ภายนอกของเรา ซึ่งห่างไกลจากบ่อแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์ จะเป็นท่าเรือยอดนิยมสำหรับการแสวงบุญไปและกลับจากอัลฟ่าเซ็นทอรี สตาร์ของเบอร์นาร์ด และวูล์ฟ 359 คุณอาศัยอยู่รายล้อมไปด้วยความมั่งคั่งและความสะดวกสบาย สำหรับคุณความเสี่ยงดูเหมือนร้ายแรง เราอาศัยอยู่ในความมืด ห่างไกลจากแหล่งพลังงานและมวลปฏิกิริยาที่หาได้ง่าย สำหรับเรา ความเสี่ยงดูเหมือนคุ้มค่ากับความสำเร็จของภารกิจนี้ เราไม่ขอให้คุณเสี่ยง เราเพียงแต่ขอให้คุณอย่าขัดขวาง Phaethon (และเรา) จากการเสี่ยง และเราเลือกค้นหาชะตากรรม”

Gannis แห่งดาวพฤหัสบดียืนและพูด “ฉันทุกคนขอโทษ ฉันและเรารู้ว่าการอาศัยอยู่ในเขตแดนเป็นอย่างไร ดวงจันทร์ดาวพฤหัสบดีย้อนกลับไปก่อนการจุดระเบิด เป็นเพียงหินที่มีทุ่นระเบิดสองสามแห่งและมีป่าที่มีส่วนประกอบนาโนอยู่ เรามีก้านถั่วเพียงยี่สิบก้านที่ทอดยาวไปถึงชั้น K ในชั้นบรรยากาศดาวพฤหัสบดี ยี่สิบ! แต่ไม่ว่าแผนการเสี่ยงและความฝันอันบ้าคลั่งของ Phaethon จะดีแค่ไหนสำหรับ Neptunian Tritonics ก็ตาม มันก็ไม่ใช่ความเสี่ยงสำหรับพวกเขา หน้าที่ของเราตามที่ Hortators ต้องการให้เราต้องจัดการ ไม่ครับท่าน. พวกเขามีอิสระที่จะเสี่ยงด้วยตัวเอง แล้วทำไมล่ะ? แต่ความเสี่ยงสำหรับเรา ความเสี่ยงที่แท้จริงที่อาณานิคมในอนาคตอาจก่อให้เกิดสงครามและอาชญากรรมอีกครั้ง ถือเป็นความเสี่ยงที่เราต้องชั่งน้ำหนัก สมมุติว่าแม้แต่คนเดียวควรถูกสังหารในสงครามในอนาคต หรือแม้แต่จิตเดียวก็ถูกลบออกจากความทรงจำแห่งนาม คุ้มมั้ย? บางทีมันอาจจะคุ้มค่าที่จะเสี่ยงสำหรับพวกเขา สำหรับผู้แสวงหาอันตราย ฉันไม่ได้บอกว่า Phaethon เป็นคนฆ่าตัวตาย ใครจะรู้ว่าแรงจูงใจของเขาคืออะไร? ฉันแค่กำลังบอกว่าไม่มีใครควรช่วยเหลือและช่วยเหลือผู้ทำลายของเขาเอง ฉันเคยช่วยเหลือและช่วยเหลือ Phaethon มาก่อนหน้านี้แล้ว เขาและฉันเป็นเพื่อนกันครั้งหนึ่ง บางทีฉันไม่คิดว่าเขาจะผ่านมันไปได้ บางทีฉันไม่คิดว่าเขาจะทำลายเรา แต่ตอนนี้ฉันเห็นดีขึ้นแล้ว ฉันไม่สามารถช่วยเขาได้อีกต่อไป ไม่ว่าวิทยาลัยแห่งนี้จะตัดสินใจอย่างไร ก็ไม่มีอะตอมของเบญจมาศอีกต่อไปที่จะมาชุบเรือของ Phaethon”

ไดโอมีดีสหันหมวกเปล่าไปทางแกนนิส “ความกังวลของคุณต่ออาชญากรรมและสงครามในอนาคต ซึ่งอาจเพิ่มมากขึ้นหากโลกในระบบอื่นเจริญรุ่งเรือง ฉันไม่สามารถดูหมิ่นได้ หากแม้แต่คนเดียวควรตาย - นี่เป็นโศกนาฏกรรม แต่ในอีกฟากหนึ่งของตาชั่งนั้น ความตายเล็กๆ น้อยๆ ที่เข้ามาในจิตวิญญาณของคุณทุกครั้งที่สูญเสียอิสรภาพและความคิดริเริ่มของคุณเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย และจะสูญเสียเพิ่มอีกเล็กน้อยในแต่ละครั้งที่คุณตัดสินใจอีกครั้งว่าจะไม่เสี่ยงออกจากเงามืดของ Sophotechs ขนาดยักษ์ที่คอยปกป้องและบดขยี้คุณ เมื่อไหร่จะจบ? อนาคตที่ถูกกำหนดไว้อย่างถึงที่สุดก็คืออนาคตที่ตายไปแล้ว พวกคุณทุกคนก็รู้สึกเช่นนี้ พวกคุณทุกคนเคยฝันถึงการเดินทางด้วยดวงดาวและการผจญภัยบ้างไหม? ร่างกายของคุณจะยังมีชีวิตอยู่ตลอดไป แต่ความหวังและจิตวิญญาณมากมายจะตายหากอันตรายและความฝันของการล่าอาณานิคมถูกรัดคอ พวกเราชาวเนปจูนยากจนเกินกว่าจะฟื้นคืนความฝันนั้นเมื่อมันตายไปแล้ว ไม่มีใครกล้าพอที่จะทำตามที่ Phaethon ทำอีกต่อไป และจะไม่นำคนรุ่นใหม่ที่มีจิตวิญญาณใหม่มาสู่อำนาจใน Oecumene เพราะคุณเป็นอมตะ ดังนั้น จงชั่งน้ำหนักความตายอันน่าสลดใจของดวงวิญญาณดวงเดียวที่ Gannis พูด แต่ให้เปรียบเทียบกับดวงวิญญาณหลายๆ ดวง ซึ่งเป็นดวงวิญญาณที่ยิ่งใหญ่ของมวลมนุษยชาติ ซึ่งจะพินาศหากความฝันของ Phaethon ล้มเหลว! ราคาเพียงเล็กน้อยที่ต้องจ่าย Hortators ที่ดี ราคาเล็กๆ ที่ต้องจ่าย!”

แอสโมดิอุส โบโฮสต์สงสัยด้วยเสียงอันดังและทองเหลือง: “ฉันสังเกตว่ามันง่ายแค่ไหนที่จะเรียกราคาของการเสียชีวิตครั้งเดียวว่าน้อยมาก… นอกเสียจากว่ามันจะเป็นของตัวเอง”

Tsychandri-Manyu Tawne พูดอย่างสมเกียรติ: “เมื่อชีวิตหนึ่งต้องดับสูญไป นั่นเป็นโศกนาฏกรรมที่เลวร้ายราวกับว่าทั้งจักรวาลจะสิ้นสุดลง เพราะทุกสิ่งไม่ใช่ว่าสิ้นไปจากมุมมองของผู้ที่ตายไปแล้วหรือ?”

Gannis พูดด้วยน้ำเสียงดูถูกเหยียดหยามว่า "ไม่มีใครสามารถสละชีวิตของใครได้เพียงเพื่อรับประโยชน์และความสุขของส่วนรวมเท่านั้น เราไม่ใช่สังคมของคนกินเนื้อคน!”

ไดโอมีดีสถามว่า “ชีวิตไม่มีใคร..? ไม่ใช่หนึ่ง..?”

Gannis: “ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่โดดเดี่ยว!”

ไดโอมีดีสพยักหน้าหมวกเงาไปทางแกนนิส “ฉันดีใจมากที่ได้ยินคุณพูดแบบนี้ ฉันคิดว่าหลักคำสอนนี้ใช้ได้กับ Phaethon ด้วยเช่นกัน เขาเป็นปัจเจกบุคคล โสดและโดดเดี่ยวมากกว่าคนอื่นๆ ในพวกท่าน ซึ่งข้าพเจ้าไม่อยากเห็นว่าต้องเสียสละ”

เนบูคัดเนสซาร์หันไปหากันนิสแล้วพูดว่า “กันนิสร้อยใจ ข้าพเจ้าขอเตือนท่านว่าท่านจะต้องงดเว้นจากการลงคะแนนเสียงในเรื่องนี้ที่กำลังจะมีขึ้น การดำเนินการเหล่านี้กำลังเผยแพร่ไปยังผู้มีสิทธิเลือกตั้งของคุณในระบบดาวโจนส์ หากคุณควรลงคะแนนให้ Phaethon ถูกเนรเทศ Jovians เพียงไม่กี่คนจะสนับสนุนคุณโดยคำนึงถึงแรงจูงใจของคุณว่าเป็นความหน้าซื่อใจคด คุณต้องจำได้ว่า Jovians ยังคงถือว่าตนเองเป็นสังคมที่มีความคิดปัจเจกชนและมีจิตวิญญาณแห่งการบุกเบิก และผู้สนับสนุนของคุณหลายคนที่บ้านมีความสัมพันธ์กับชาวเนปจูนและความพยายามในอวกาศของดาวเสาร์ ทุกสิ่งที่ไดโอมีดีสพูดจะทำให้พวกเขาโน้มน้าวใจ”

Gannis นั่งลง แต่ดูไม่มีอารมณ์ขันเลย “ฉันจะไม่ลงคะแนน แต่ฉันจะยังคงพูดคัดค้านสิ่งที่ Phaethon เสนอ และไม่ว่าใครจะสนับสนุนเขา หากไม่มีโลหะของฉัน เรือของเขาจะไม่ถูกสร้างขึ้น”

ไดโอมีดีสกล่าวว่า “ฟีนิกซ์ผู้ร่าเริงจะถูกสร้างขึ้น บางทีอาจจะเล็กกว่าที่ออกแบบไว้ หรืออาจมีเกราะที่บางกว่า แต่เจ้า Gannis จะไม่ขวางทางของ Phaethon และความฝันของเขา ไม่มีอะไรจะหยุดยั้งเขาได้….”

และมีข้อความแห่งชัยชนะอยู่ในน้ำเสียงของเขา “ไม่มีอะไรจะหยุดยั้งเขาได้”

แต่ในขณะที่เขาพูดสิ่งนี้ ภาพของเขาเริ่มเย็นยะเยือก จากนั้นก็เคลื่อนไหว แช่แข็ง แล้วก็เคลื่อนไหว และเสียงของเขาก็เปล่งเสียงฟู่ออกมา ภาพของไดโอมีดีสพังทลายลง และถูกแทนที่ด้วยหน้าต่างสองมิติแบนๆ โดยมีข้อความเงียบๆ วิ่งพาดผ่าน เป็นการย้ำคำพูดสุดท้ายของไดโอมีดีส

…ไม่มีอะไรจะหยุดเขาได้… คุณแอสโมดิอุส! ฉันยินดีอย่างยิ่งที่จะรับข้อเสนอของคุณ แต่ฉันกลัวว่าฉันไม่มีเท้าที่จะยืนอีกต่อไป ชื่อของฉันจะเปลี่ยนไปตามความพอใจและความตั้งใจของคุณ ฉันไม่สามารถมีศักดิ์ศรีได้ ฉันไม่สามารถที่จะรักษาชื่อของฉันได้…

Phaethon ซึ่งอยากถาม Diomedes มากที่สุดเกี่ยวกับตัวตนและประวัติของ Xenophon ตอนนี้เห็นว่าเขาไม่มีโอกาส และไม่มีโอกาสได้พูดคุยเป็นการส่วนตัวกับเพื่อนของเขา...

หนึ่งในองค์ประกอบ Eleemosynary ยืนและกางฝ่ามือของเขา ซึ่งเป็นท่าทางที่บ่งบอกว่าเขากำลังเปิดช่องเพิ่มเติมจากสต็อกของเขาเอง หรือบริจาคเวลาคอมพิวเตอร์

ไอคอนหน้าต่างที่แสดงถึงไดโอมีดีสขยิบตาออกมา

-

43. นักสืบที่ปรึกษา

องค์ประกอบ Eleemosynary กล่าวว่า "เรากำลังส่งไดโอมีดีสบางส่วนกลับไปยังจุดกำเนิดของเขาในอวกาศเนปจูน การสิ้นเปลืองทรัพยากรของเรามีความสำคัญมาก”

Helion กล่าวว่า “ฉันจะบริจาคสักสิบวินาที”

Gannis พยักหน้าและชูสี่นิ้วขึ้นมา

Hortators คนอื่นๆ พึมพำข้อตกลง และแต่ละคนก็สละเวลาหรือพลังงาน ผู้คนนับร้อยที่นั่นสามารถคืนบางส่วนให้ Diomedes กลับไปอยู่ในความคิดของพ่อแม่ได้อย่างง่ายดาย และสมาชิกบางคนของคฤหาสน์ White และ Red ได้เพิ่มซอฟต์แวร์และกิจวัตรที่ปรับแต่งเองเป็นของขวัญสำหรับการจากลา เพื่อที่บางส่วนจะกลับมาพร้อมความมั่งคั่งมากกว่าที่ใช้จ่ายไปส่ง เขาที่นี่

การกระทำที่มีน้ำใจและความเมตตาเหล่านี้ทำให้ Phaethon ประหลาดใจ บางที Helion อาจจะพูดถูกก็ได้ Hortators เป็นคนที่มีมโนธรรมและมีความปรารถนาดี บางทีพวกเขาอาจไม่สามารถปล่อยให้ Phaethon ปราศจากความไร้เหตุผลได้ และไม่สามารถรักษาชื่อเสียงของพวกเขาไว้ได้ แต่เมื่อได้ยินไดโอมีดีสพูด พวกเขาจะบังคับใช้เพียงประโยคสัญลักษณ์ที่เบาบางเท่านั้น

กันนิสลุกขึ้นและพูด “สมาชิกของวิทยาลัย ตอนนี้เราเห็นแล้วว่าอันตรายจากท่า Phaethon นั้นยิ่งใหญ่กว่าที่เราคิดไว้ ไม่เพียงแต่มีภัยคุกคามจากสงครามระหว่างดวงดาวเท่านั้น แต่ยังเกิดความไม่สงบในพื้นที่ห่างไกลของ Oecumene ด้วย เราทุกคนรู้ดีว่ามันยากแค่ไหนสำหรับ Sophotechs ในการควบคุมชาวเนปจูนที่เย็นชาและอยู่ห่างไกลเหล่านี้ เราทุกคนแอบสงสัยว่าอะไรที่น่าสยองใช้ การทรมาน-ความฝัน และการค้าประเวณีเด็ก และที่แย่กว่านั้นคือ Cold Dukes เรียกสิ่งนี้ว่า "ความเป็นส่วนตัว" ที่พวกเขาหลงรัก ด้วยพลังในการเปลี่ยนแปลงความคิดและความทรงจำตามความปรารถนาในทางที่ผิดที่อาจกระทบใจใครคนหนึ่ง? มีเพียงจินตนาการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่านั้นที่จะเข้าใจสิ่งที่ Neptunian Eremites อาจทำในความมืดอันโดดเดี่ยวของป้อมปราการน้ำแข็งอันห่างไกลของพวกเขา เราต้องใช้ทุกวิถีทางเพื่อให้แน่ใจว่า ไม่เพียงแต่ Phaethon จะถูกขับออกไปให้อดอยากและตายเท่านั้น แต่เขายังไม่สามารถสื่อสารกับพันธมิตรที่น่ารังเกียจเหล่านี้ของเขาได้ คน Neptunian เหล่านี้ที่เขาก่อกวนและรบกวนด้วย คำเทศนาแปลกๆ ของเขา!”

หนึ่งในองค์ประกอบ Eleemosynary พูด: “นี่คงไม่ใช่เรื่องยากที่จะจัดการ เลเซอร์สื่อสารในวงโคจรระยะไกลพิเศษนั้นมีความพยายามเพียงสองหรือสามครั้งเท่านั้นและโดยผู้มีอิทธิพลบางคนในเมืองวงแหวน ส่วนใหญ่ได้ลงนามในข้อตกลง Hortation”

Tsychandri-Manyu กล่าวว่า “Gannis แห่งดาวพฤหัสบดีถูกต้องและถูกต้อง เราต้องทำมากกว่าแค่ขับไล่ Phaethon; เราต้องดำเนินการเพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่สามารถขอความช่วยเหลือจากผู้ที่ไม่ใส่ใจคำแนะนำอันชาญฉลาดของเรา พวกเนปจูน พวกเบี่ยงเบน พวกมายด์เดรก และอื่นๆ ฉันขอแนะนำให้ห้ามการสื่อสารทุกรูปแบบหรือการใช้ความคิดใดๆ ทั้งสิ้น เพื่อไม่ให้ใครสามารถโทรหาเขาได้ เว้นแต่เขาจะวางสายด้วยตัวเอง ไม่มีใครจะเขียนจดหมายถึงเขา เว้นแต่เขาจะยื่นเอง”

อัสโมเดียส โบโฮสท์กล่าวว่า “จงปลูกต้นไม้และเยื่อกระดาษแล้วเลี้ยงห่านเพื่อถอนปากกาเพื่อลับปากกา!”

หนึ่งในองค์ประกอบ Eleemosynary ยืน: “ร่างของ Phaethon ถูกเก็บไว้บนส่วนหนึ่งของเมืองวงแหวนที่เราเป็นเจ้าของ น้ำ อากาศ และพื้นที่ลูกบาศก์นั้นเป็นของเรา เขาจะไม่ได้รับอนุญาตให้ซื้อสิ่งใด ๆ นี้”

Neo-Orpheus ตั้งข้อสังเกต: “ด้วย Sophotechs ที่ให้คำแนะนำ เราจะสามารถคาดการณ์และหลบเลี่ยงความพยายามใดๆ ที่ Phaethon ทำเพื่อหลีกเลี่ยงข้อจำกัดของเรา”

Tau Continuous Albion จาก White Manorial School กล่าวว่า: “Phoenix Exultant ยังคงอยู่ในพื้นที่ย่อย Mercurial; แม้ว่า Phaethon จะต้องกลับมาเป็นเจ้าของตามกฎหมายอีกครั้งด้วยกลอุบายบางอย่างใครจะเป็นผู้ส่งเขาไป? ใครจะส่งสัญญาณให้เขาเรียกมันกลับมายังโลก? เขาไม่สามารถไปถึงดาวพุธได้ด้วยการกระพือแขน”

Tsychandri-Manyu Tawne ลุกขึ้นยืน “ฉันจะถามคำถามนี้อีกครั้ง มีใครเห็นความจำเป็นในการสนทนาเพิ่มเติมหรือไม่”

เฮลิออนลุกขึ้นยืน

"รอ."

ห้องก็เงียบลง

-

บทที่ยี่สิบ: การเนรเทศ

จากหางตาของเขา Phaethon เห็น Gannis โน้มตัวไปข้างหน้าด้วยความสนใจอย่างมากขณะที่ Helion ลุกขึ้นเพื่อพูด สมาชิกของ Eleemosynary Composition ทุกคนต่างแสดงท่าทีระมัดระวังแบบเดียวกัน โดยจ้องมองไปที่ Helion อ่าว อุ่น แม้จะไม่ได้เป็นสมาชิกของวิทยาลัย แต่ก็ได้รับที่นั่งบนม้านั่งแขกใกล้ด้านหลังห้องพ่อมด และแสงจากหน้าต่างด้านหลังก็ส่องประกายไปที่เกล็ดงูของเสื้อคลุมของเขาแล้วโยนออกไป ใบหน้าที่คลุมเครือของเขากลายเป็นเงา แต่มีบางอย่างบนไหล่ของเขาที่ทรยศต่อความตึงเครียดของเขา

Helion จะพูดเพื่อสนับสนุน Phaethon หรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น เพื่อนร่วมงานอาจแยก Helion ออกจากจำนวนของพวกเขา และเลิกทำในคราวเดียว งานทั้งหมดที่ Helion ทำมานับปีเพื่อยกระดับตัวเองขึ้นสู่ความมีชื่อเสียงอันสูงส่งดังกล่าว

Phaethon คิดว่า: ได้โปรดอย่าทำอย่างนั้นพ่อ

แล้วความวิตกกังวลของเขาก็ทำให้เขายิ้มได้ โอกาสของ Phaethon ดูเหมือนจะริบหรี่กว่าสิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่อาจเกิดขึ้นกับ Helion เสียอีก อย่างน้อยก็เป็นเรื่องน่าขันที่เขาควรจะเป็นกังวลกับ Helion ณ จุดนี้ อย่างไรก็ตามเขาเป็น

แต่ความกังวลเหล่านั้นก็ไม่จำเป็น Helion ไม่ได้พูดอะไรที่ขัดแย้งหรือพิเศษ เขาพูดเพียงว่า “ท่านอาจารย์และสุภาพบุรุษของวิทยาลัย ฉันแนะนำแขกที่มีข้อมูลสำคัญมาบอก”

ได้ยินเสียงฝีเท้าเข้าใกล้ประตูห้อง Phaethon เอียงหูของเขา มีบางอย่างแปลกเกี่ยวกับเสียง บางอย่างที่เขาไม่สามารถนิยามได้ บางทีอาจเป็นเพราะเสียงสะท้อนและเสียงรอบ ๆ เสียงนั้นดูชัดเจนและชัดเจนเป็นพิเศษ

จากนั้นก็มีเสียงสลักดังขึ้น เสียงบานพับ และประตูคู่ด้านหลัง Phaethon ก็เปิดออก พื้นผิวของแสงบนพื้นไม้ขัดเงารอบประตูเปลี่ยนไปเมื่อแสงสะท้อนจากห้องใต้หลังคาตกลงสู่ห้องโถง ชายคนหนึ่งยืนอยู่ที่กรอบประตู

เขามีใบหน้าที่แคบและนักพรต และมีดวงตาสีเทาที่เฉียบคม ซึ่งทำให้เขาดูมีสติปัญญาที่ตื่นตัวอย่างดุเดือด

ทุกรายละเอียดของภาพสมบูรณ์แบบ เราสามารถมองเห็นเส้นใยแต่ละเส้นในผ้าเสื้อคลุมอินเวอร์เนสของเขา ใครๆ ก็สามารถเห็นได้ว่าขนแต่ละเส้นเหนือหูของเขาถูกกระจัดกระจายจากน้ำหนักอันเล็กน้อยของหมวกกวางของเขา มองเห็นกระบนหลังมือได้ เศษสิ่งสกปรกเล็กๆ น้อยๆ กระจายอยู่ที่ส้นรองเท้าบู๊ตข้างซ้ายของเขา เสียงและภาพ พื้นผิว สี และการปรากฏ ล้วนสมบูรณ์แบบ

ขณะที่เขาก้าวขึ้นไปที่โต๊ะที่ Phaethon ยืนอยู่ Phaethon ก็สังเกตเห็นรายละเอียดมากขึ้น กลิ่นยาสูบจางๆ สัมผัสผ้าทวีดของผ้าคลุมของเขา ด้ายเส้นหนึ่งบนกระดุมเสื้อโค้ทของเขาไม่ตรงกับด้ายที่เหลือ ตอซังด้านซ้ายของกรามของเขาหยาบกว่าด้านขวาเล็กน้อย ราวกับว่าเขาได้โกนด้วยมีดโกนเมื่อเช้าวันนั้น บางทีอาจชอบแก้มที่หันหน้าไปทางหน้าต่างของเขา

จำนวนรายละเอียดน่าทึ่งมาก Phaethon เห็น Hortators บนม้านั่งทั้งสองข้างกระซิบและจ้องมอง พยายามเดาว่าภาพลักษณ์ตนเองที่มีราคาแพงและมีรายละเอียดสูงนี้แสดงถึงใครหรืออะไร

ชายตาสีเทาถอดหมวกไล่ล่ากวาง และทักทายวิทยาลัยด้วยการพยักหน้าสั้นๆ เขาพูดด้วยสำเนียงที่แหบแห้งและจมูกเล็กน้อย: “สวัสดีสมาชิกวิทยาลัย ฉันชื่อแฮริเออร์ โซโฟเทค”

แน่นอน. ไม่มีภาพของตัวเองที่ดำเนินการโดยมนุษย์คนใดที่สามารถให้รายละเอียดได้ละเอียดถี่ถ้วนขนาดนี้

Harrier กล่าวต่อ: “คุณอาจไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับฉันมาก่อน ฉันถูกสร้างขึ้นเมื่อสิบห้านาทีที่แล้ว เวลาของคุณ เพื่อตรวจสอบความผิดปกติบางอย่างเกี่ยวกับการตัดสินใจของ Phaethon ที่จะเปิดกล่องความทรงจำของเขา ฉันควรพูดถึงว่าการตัดสินใจของ Phaethon เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงเลย แม้กระทั่งโดยกลุ่ม Orient Sophotech Overmind ซึ่งใช้แบบจำลองการคาดการณ์พฤติกรรมของ Phaethon ในขณะนั้น”

เสียงอันน่าพิศวงอีกอันหนึ่งดังก้องไปทั่วห้อง แม้แต่เนบูคัดเนสซาร์ก็ดูประหลาดใจ Orient Overmind เป็นหนึ่งใน Ennead ซึ่งเป็นสุดยอดสติปัญญาของชุมชนทั้งเก้าที่ Sophotechs ร่วมมือกันและหลอมรวมตัวเองเพื่อสร้าง เหตุใดจิตใจที่อยู่ในลำดับชั้น Earthmind จึงกังวล?

Harrier กล่าวว่า “ในความเห็นของเรา มีเพียงความตกใจครั้งใหญ่หรือการรับรู้ถึงภัยคุกคามต่อชีวิตของเขาหรือคนที่เขารักเท่านั้นที่สามารถกระตุ้นให้ Phaethon ทำตัวไม่ปกติได้ เราสงสัยว่าเล่นผิดกติกา”

อีกครั้งหนึ่งมีเสียงพึมพำและคนในห้องนี้ดังกว่าครั้งแรก Emphyrio พูด และหนังสือบนตักของเขาก็ขยายเสียงของเขา: “คุณหมายถึงอาชญากรรมที่แท้จริง ความรุนแรงที่ถูกกระตุ้นด้วยความหลงใหล ไม่ใช่แค่การฉ้อโกงหรือการเล่นตลกของเยาวชนเท่านั้น”

แฮริเออร์กล่าวว่า “หลักฐานมีน้อย แต่คำใบ้นั้นน่าตกใจครับท่าน เราสงสัยว่าพยายามฆ่า คอร์รัปชัน และข่มขืนจิตใจ”

เสียงอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจและความกลัวมาจากหลายจุดในห้อง Helion กำลังตรวจตรา Phaethon ราวกับว่าเขาไม่เคยเห็นเขามาก่อน

Neo-Orpheus ถามว่า: “เมื่อคุณพูดว่า 'เรา' คุณหมายความว่าคุณเป็นส่วนหนึ่งของตำรวจหรือเปล่า?”

แฮริเออร์ยิ้มเล็กน้อยกับตัวเอง "ไม่ครับท่าน. Sophotechs ไม่ต้องการเข้าร่วมในหน้าที่ของตำรวจ ทหาร หรือภาครัฐ อย่างไรก็ตาม ฉันได้ทำงานอย่างใกล้ชิดกับผู้บัญชาการตำรวจในคดีนี้ โดยทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาเท่านั้น คิดว่าฉันเป็นนักสืบที่ปรึกษา”

Tsychandri-Manyu Tawne จาก Tawne House กล่าวว่า "ด้วยความเคารพ ท่านที่รัก ทั้งหมดนี้น่าสนใจมาก แต่... เกี่ยวอะไรกับเรา"

Harrier เลิกคิ้วและจ้องมองที่ Tsychandri-Manyu ด้วยดวงตาสีเทาเหล็ก “คุณ Hortators มีชื่อเสียงในด้านจิตวิญญาณสาธารณะของคุณ ฉันแน่ใจว่าคุณจะกระตือรือร้นที่จะร่วมมือในเรื่องนี้”

Helion แตะ Agamemnon XIV, Archon of Minos House บนไหล่ อากาเม็มนอนยืนอยู่ “ผู้ทรงเกียรติและมีชื่อเสียงของวิทยาลัย! เรายังไม่ได้ถามเฟทอนว่าทำไมเขาถึงเปิดโลงศพต้องห้าม ความมุ่งมั่นของเราไม่สามารถได้รับแจ้งหรือยุติธรรมหากไม่มีข้อมูลนี้”

Tsychandri-Manyu ทำเสียงรังเกียจ "มาตอนนี้! นี่คือความไม่เกี่ยวข้อง!” แต่เขามองไปทางซ้ายและขวาขณะพูด และเห็นใบหน้าที่อยู่รอบตัวเขา บางสิ่งบางอย่างในอารมณ์ของห้องกำลังเปลี่ยนไป Tsychandri-Manyu มีสัญชาตญาณของนักการเมือง เขารู้ว่าเมื่อใดที่ไม่ควรขัดต่ออารมณ์ของกลุ่ม เขานั่งลง

อากาเม็มนอนพูดโดยแสร้งทำเป็นตอบ Tsychandri-Manyu แต่จริงๆ แล้วพูดกับห้องว่า “จริงเหรอ? มันไม่เกี่ยวข้องเหรอ? ฉันคิดว่าคำถามนี้เป็นศูนย์กลาง อาชญากรรมหรือเหตุการณ์รุนแรงบางอย่างบังคับให้การกระทำของ Phaethon หรือไม่? ลองพิจารณาดู: หากคุณเป็นคนความจำเสื่อมและประสบกับการพยายามฆ่าเพียงครั้งเดียวในรอบหลายศตวรรษ คุณคงสรุปได้ว่าอาชญากรรมนั้นเกิดจากบางสิ่งบางอย่างหรืออธิบายโดยบางสิ่งในอดีตที่คุณลืมไปแล้ว ใครในพวกเราที่หากความสยดสยองและเหตุฉุกเฉินปรากฏขึ้น จะไม่ใช้ประโยชน์จากทุกความทรงจำ ข้อมูลทุกชิ้น เราอาจสงสัยว่าจะเป็นประโยชน์ในการหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ มาเถิดผู้มีชื่อเสียงของวิทยาลัย! หาก Phaethon เปิดกล่องนั้นเพื่อเรียนรู้ความลับของการโจมตี - การโจมตีจริง - จากนั้นทั้งความรอบคอบและหน้าที่ทำให้เขาต้องเปิดมัน! เราไม่สามารถ เราไม่สามารถลงโทษมนุษย์ที่ทำหน้าที่ตามที่เรียกร้องได้ นั่นคงจะเป็นการเยาะเย้ยทั้งวิทยาลัยนี้ อย่าลืมว่า Hortators มีอำนาจอันละเอียดอ่อนเพียงใด! การตัดสินใจที่ผิดพลาดเพียงครั้งเดียว การกระทำโง่เขลาฉาวโฉ่ และการเคารพต่อสาธารณชนซึ่งเป็นรากฐานของทุกสิ่งที่เราเป็น จะกัดกร่อนจนสูญเปล่า! เราไม่ได้ทำลายศรัทธาของสาธารณชนที่มีต่อเราในเรื่องนี้มากเกินไปแล้วหรือ?”

Agamemnon กล่าวต่อ: “สมาชิกในเขตเลือกตั้งของฉัน — เราทุกคนรู้ว่ากลุ่ม Silver-Grays ยึดมั่นในหลักกฎหมายและประเพณีอย่างไร — จะไม่สนับสนุนการคว่ำบาตรเพื่อลงโทษ Phaethon ที่ทำในสิ่งที่คนมีเหตุผลในสถานการณ์ของเขาจะถูกบังคับให้ทำ ! คุณรู้ไหมว่าเรากำลังพูดถึงความเป็นไปได้ที่บางคนพยายามฆาตกรรมในสังคมของเรา? การฆาตกรรม! ความพยายามโดยเจตนาของสิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาดคนหนึ่งที่จะยุติการรับรู้ตนเองของอีกคนหนึ่ง! ท่านสุภาพบุรุษ หากความสงสัยนี้ถูกต้อง เมื่อเปรียบเทียบแล้ว เรื่องอื่นๆ ทั้งหมดก็ดูจืดจางไป ฉันควรจะเรียกร้องให้มีการลงคะแนนเสียงในเรื่องนี้: หาก Phaethon ถูกโจมตีจริง ๆ ปฏิกิริยาของเขาจะไม่สมเหตุสมผลหรือ?”

แต่ Gannis (ซึ่งอาจเป็นนักการเมืองที่ตื่นตัวน้อยกว่า Tsychandri-Manyu) โน้มตัวไปข้างหน้า เหล่และมองไปทั่วห้อง “นั่นคือ Helion ที่ฉันเห็นกำลังพูดอยู่เหรอ? ดูเหมือนอากาเม็มนอนแต่เสียงเหมือนคนอื่น เราทุกคนให้ความเคารพอย่างสูงสุดแก่ Helion ในขณะนี้ และเราหวังว่าจะให้เกียรติเขาต่อไปในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า คงจะน่าเสียดายถ้าความบริสุทธิ์ของแรงจูงใจของเขาถูกตั้งคำถาม!”

Helion ไม่ได้ลุกขึ้นจากที่นั่ง แต่พูดด้วยเสียงกริ่ง: “ฉันเสนอให้เพื่อนฝูงของฉันทราบว่า หากเขาสนใจที่จะตั้งคำถามถึงแรงจูงใจของฉัน ฉันยินดีที่จะนำสำเนาความคิดของฉันไปเผยแพร่ในช่องทางสาธารณะเพื่อให้ใครก็ตามสามารถ ตรวจดู โดยโพสต์จิตและเจตนาของเขาไว้เช่นเดียวกัน จากนั้นเราทุกคนก็สามารถตัดสินใจได้ว่าใครมีแรงจูงใจที่บริสุทธิ์กว่า”

เสียงหัวเราะดังมาจากม้านั่ง Gannis สงบลง ด้วยสีหน้าไม่สบายใจและกังวล พึมพำ “เอ๊ะ… ไม่ แน่นอน ฉันแค่พูดตามทฤษฎี…”

เนบูคัดเนสซาร์ยกคทาขึ้นและประกาศผลการลงคะแนนเสียงว่า “ท่านผู้มีชื่อเสียงและบุคคลสำคัญของวิทยาลัย ประมาณการของข้าพเจ้าแสดงให้เห็นว่าประชาชนจะโกรธเคืองหากเฟทอนถูกลงโทษที่เข้าถึงความทรงจำของเขา ถ้า (สังเกตให้ดี) ถ้าเขาถูกโจมตีจริงๆ และ ถ้าเขามีเหตุอันควรสงสัยว่าความทรงจำของเขาจะช่วยอธิบายการโจมตีนั้นได้ หรือเพื่อป้องกันตัวเองหรือผู้อื่นจากการโจมตีในอนาคต ผู้คนหลายแสนคนจะอาสาช่วยค้นหาและเปิดเผยอาชญากร และอีกล้านคนจะอาสาสละเวลาและต่อต้านแกรมสำหรับความพยายามนี้ หลายคนที่กำลังดูการพิจารณาคดีเหล่านี้ได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะบริจาคแล้ว ในทางกลับกัน ความเร่าร้อนของสาธารณชนก็จะกลับกลายเป็นความโกรธเคืองต่อ Phaethon หากสิ่งนี้กลายเป็นสัญญาณเตือนที่ผิดพลาด ความแข็งแกร่งของตัวละครแบบเดียวกันซึ่งทำให้ Golden Oecumene ไม่สามารถทนต่อความรุนแรงได้อย่างเต็มที่ ทำให้เธอรุนแรงพอๆ กันกับผู้ที่พยายามบิดเบือนความชอบธรรมนั้นเพื่อจุดประสงค์ของตนเอง”

Emphyrio กล่าวว่า "หาก Phaethon ทนทุกข์ทรมานจากการโจมตีที่ไร้สติโดยอาชญากร ความรอบคอบธรรมดาๆ จะต้องให้เขาตรวจสอบความทรงจำทั้งหมดของเขา ไม่ว่าจะปิดผนึกหรือเปิดผนึก เพื่อค้นหาสาเหตุของการโจมตี เราไม่สามารถตำหนิเขาได้สำหรับเรื่องนี้”

โสกราตีสกล่าวว่า “สิ่งใดสำคัญกว่ากัน ความยุติธรรม หรือการปรากฏธรรม? การปิดผนึกความทรงจำตามที่เขาสัญญาว่าจะทำ จะช่วยรักษารูปลักษณ์ของความยุติธรรมของ Phaethon ได้ แต่อาชญากรที่ข่มขู่เขาสามารถข่มขู่ผู้อื่นได้ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่แค่การพยายามเพิกเฉยต่อเรื่องสำคัญเช่นนี้เท่านั้น”

Viridimagus Solitarie จากโรงเรียน Green Mansion เสนอว่า: “แต่ความคิดเรื่องการฆาตกรรมในสังคมที่มีขนบธรรมเนียมและวิถีชีวิตของเรานั้น ความคิดนี้ช่างเหลือเชื่อ!”

Ullr Selfson-First Lifrathsir แห่ง Nordic Pagan School เคยเป็นอดีตพ่อมดเวทพื้นฐานที่สร้างโชคลาภให้กับการจัดสถานการณ์ประวัติศาสตร์ทางเลือกให้กับนัก Parahistorian รวมถึง Dark Tyrant Earthmind World ที่ค่อนข้างน่าสยดสยองและน่าสยดสยอง เขามากกว่าใครๆ รู้ว่าความสงบสุขและความเจริญรุ่งเรืองของ Golden Oecumene นั้นเปราะบางเพียงใด สถานการณ์ฝันร้ายของเขาได้รับการอนุมานจากการเปลี่ยนแปลงทางประวัติศาสตร์เพียงเล็กน้อย “มันไม่ใช่เรื่องที่คิดไม่ถึง หากชาวเนปจูนเต็มใจที่จะส่ง Diomedes Partial ไปปฏิบัติภารกิจซึ่งถือเป็นการฆ่าตัวตาย เว้นแต่เพื่อการกุศลของเรา พวกเขาก็อาจจะเต็มใจที่จะเสี่ยงหรือคุกคามชีวิตอื่น บางทีการโจมตีอาจมีจุดมุ่งหมายเพื่อทำให้ Phaethon ตกใจเมื่อเปิดความทรงจำที่ถูกฝังไว้ของเขา พูดตามตรง ฉันคงจะทำแบบเดียวกันถ้าฉันเป็น Phaethon ฉันอยากจะถาม Phaethon ว่าความทรงจำของเขาให้เบาะแสเกี่ยวกับตัวตนและธรรมชาติของผู้โจมตีหรือไม่”

Nausicaa จากคฤหาสน์ Aeceus พูด; “ที่ลักษมี วิทยาลัยได้ตรวจสอบสิ่งที่ควรและไม่ควรเป็นโรคความจำเสื่อม ฉันจำได้ว่าไม่มีอะไรนอกจากข้อมูลเกี่ยวกับยานอวกาศที่เสนอ นี่อาจเป็นเบาะแสอีกประการหนึ่งที่ชี้ไปที่ชาวเนปจูน เราทุกคนรู้ดีว่าพวกเขาสนใจ Phoenix Exultant เป็นอย่างมาก”

แคสเปอร์ครึ่งมนุษย์ ทิงเกอร์สมิธแห่งรัฐสภาผียืนอยู่ เขาเป็นนักเขียนเมทริกซ์ทางการศึกษาที่มีชื่อเสียงในด้านตรรกะอันชาญฉลาดเมื่ออยู่ในร่างกายมนุษย์ และสำหรับความหลงใหลและแรงผลักดันที่สดใสผิดปกติเมื่อเขาถูกดาวน์โหลดลงในเมทริกซ์อิเล็กโทรโฟโตนิก ตอนนี้เขาแต่งตัวเหมือนชาวไร่จากครอบครัวแคโรไลนา สวมเสื้อคลุมสีขาวและพายพายฟาง “พี่น้อง! เราต้องวนเวียนปัญหานี้อย่างไม่มีที่สิ้นสุดก่อนที่จะมีคนถามคำถามหลักหรือไม่? หาก Phaethon ทนทุกข์ทรมานกับความขุ่นเคืองเช่นนี้ ทำไมไม่เป็นสิ่งแรกจากปากของเขาเมื่อเปิดการประชุมครั้งนี้? ไม่ใช่ Phaethon แต่เป็น Harrier ใช่แล้ว Harrier ที่บอกว่า Phaethon ถูกโจมตี ทำไม Phaethon ถึงเป็นใบ้”

Phaethon นับตั้งแต่ Harrier เข้ามาในห้อง ก็ได้ฟังอย่างใจจดใจจ่อ กำลังจม เพราะเขารู้ว่าเขาไม่ควรบอกอะไรกับ Hortators ที่อาจได้ยินโดยศัตรู ไม่ว่าจะเป็น Scaramouche หรือใครก็ตามที่ Atkins กำลังสืบสวนอยู่ ในทางกลับกัน Rhadamanthus (ซึ่งมีสติปัญญาที่ Phaethon ยอมรับว่าเกินขนาดของเขาเองถึงสี่เท่า) ได้แนะนำ Phaethon อย่างชัดแจ้งให้เปิดเผยข้อมูลต่อไป ศัตรูก็รู้แน่นอนว่า Phaethon รู้ถึงการโจมตี และการเปิดเผยรายละเอียดของการโจมตีนั้นไม่จำเป็นต้องเปิดเผยอะไรเกี่ยวกับการพบกันครั้งก่อนของ Phaethon กับ Atkins

แต่ Rhadamanthus เองก็อาจได้รับความเสียหายจากอารยธรรมไวรัสที่เข้ามาโจมตีเมื่อเขาให้คำแนะนำนั้น...

ถ้าเป็นเช่นนั้น จะให้การเป็นพยานว่าเขาถูกโจมตีจะได้รับประโยชน์หรือเป็นส่วนหนึ่งของแผนการของศัตรูหรือไม่..? แล้วถ้าเป็นเช่นนั้น ศัตรูมีแผนอะไร? แผนดังกล่าวจะต้องเกี่ยวข้องกับ Phoenix Exultant บางสิ่งบางอย่าง… แต่อะไรนะ?

Phaethon แสยะยิ้มด้วยอารมณ์ขันอันขมขื่น บางทีเขาอาจถูกเลี้ยงดูมาอย่างใกล้ชิดกับจิตใจเครื่องจักรมากเกินไปเพื่อประโยชน์ของตัวเอง เขาอาศัยจิตใจที่เร็วกว่าตนเองบ่อยครั้งมากเพื่อไขปริศนาและปริศนาทั้งหมด และจิตใจของเขาอาจจะไม่เร็วพอที่จะคลี่คลายปริศนาที่ซับซ้อนนี้ ไม่ใช่ในขณะที่เขายืนอยู่ที่นี่ในการพิจารณาคดี

แล้วก็มีคำถามเรื่องสัดส่วนและระดับที่เหมาะสม สมมติว่าเขาเต็มใจสละอาชีพหรือชีวิตเพื่อปกป้อง Golden Oecumene จากภัยพิบัติ ชายผู้มีคุณธรรมธรรมดาทุกคนตลอดทุกยุคทุกสมัยได้เสียสละเช่นนี้เพื่อบ้านเกิดและอุดมคติของตน แต่ได้เตือนศัตรูเกี่ยวกับการสืบสวนของแอตกินส์… นั่นถือเป็นหายนะสำหรับโอคิวมีน หรือเป็นเพียงความไม่สะดวกสำหรับแอตกินส์หรือไม่? ความทุกข์ทรมานจากการถูกเนรเทศและความตายเพื่อบ้านเกิดเมืองนอนเป็นเรื่องหนึ่ง การถูกเนรเทศและความตายเพื่อความสะดวกของแอตกินส์เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ในที่สุดสิ่งที่ทำให้เขาตัดสินใจได้คือ Phaethon ไม่รู้ว่าความลับสำคัญแค่ไหน แต่เขารู้ว่า Phoenix Exultant นั้นสำคัญแค่ไหน

-

44. เงาแห่งสคารามูช

เฟทอนพูดว่า:

“ฉันไม่เคยพูดมาก่อนเพราะแอตกินส์ขอให้ฉันไม่พูด แต่ตอนนี้เมื่อ Harrier พูดแล้ว ฉันก็ไม่ได้รับผลดีอะไรอีกต่อไป และเงียบไป มีศัตรูอยู่ท่ามกลางพวกเรา บางทีอาจกำลังเฝ้าดูเราอยู่ในขณะนี้ ฉันสงสัยว่ามันเป็นศัตรูจากดาวดวงอื่น”

Phaethon เล่าสั้นๆ เกี่ยวกับการโจมตีของ Scaramouche บนขั้นบันไดของสุสาน Eveningstar เกี่ยวกับวิธีที่ไวรัสที่ไม่มีใครสร้างได้ถูกนำเข้าสู่พื้นที่ความคิดที่อยู่รอบๆ เขา การป้องกัน Eleemosynary อย่างท่วมท้น และความพยายามที่จะแพร่กระจายไปทั่ว Mentality

ความเงียบอันลึกล้ำแขวนอยู่ในห้อง Phaethon สามารถมองเห็นความสงสัยและความไม่เชื่อที่เพิ่มมากขึ้นบนใบหน้ารอบตัวเขาในขณะที่เขาพูด แววตาแห่งความหวังกำลังจะตายในดวงตาของ Helion กันนิสยิ้มอย่างเปิดเผย

Messilina Secondus Eveningstar จากคฤหาสน์ Eveningstar เสนอว่า “เรามีจอภาพและเครื่องจักรนาโนมากมายทั่วบริเวณ วงจรเฝ้าระวังเคมีเชิงนิเวศน์ในอากาศและดิน รวมถึงจอภาพเฝ้าดูม้าใกล้หลุมศพของเรา ไม่มีดาวเนปจูน ไม่มีการนำหุ่นตัวที่สองออกจากห้องรอของเรา เฟทอนอยู่คนเดียว”

ผู้ควบคุมข้อมูลระดับสูงจาก Eleemosynary Composition ยืนอยู่ “การบริการสำหรับทุกคนจำเป็นต้องมีการแบ่งปันข้อมูลอย่างลึกซึ้ง เราได้ตรวจสอบบันทึกและบันทึกเกี่ยวกับช่วงเวลาที่ Phaethon อธิบายแล้ว เขาปิดหมวกกันน็อคไว้ในกล่องสาธารณะของเรา ทำลายการเชื่อมต่อและสร้างความเสียหายเล็กน้อยให้กับแจ็คและสายของเรา ไม่มีประจักษ์พยานของเขาสะท้อนให้เห็นในความทรงจำหรือบันทึกของเราอีก”

หัวหน้างาน Eleemosynary หยุดชั่วคราวเพื่อให้ความคิดเห็นของเขาจมลงไป เขาพูดต่อ: “สุภาพบุรุษของวิทยาลัย ไม่มีการโจมตี เราอยู่ที่นั่น; เราคงได้เห็นมันแล้ว”

Phaethon กล่าวว่า “ไวรัสที่โจมตีสำเร็จแล้ว และอาจแก้ไขความทรงจำของคุณได้”

ความไม่อดทนบางอย่างเริ่มแข็งขึ้นจนกลายเป็นการแสดงออกถึงความเบื่อหน่ายและการดูถูก

“ด้วยความเคารพ” หัวหน้างาน Eleemosynary กล่าว “การแก้ไขดังกล่าวจะทำให้ไวรัสตัวนี้ต้องข้ามจุดตรวจสอบความปลอดภัยของข้อมูลหกสิบสี่จุดในกลุ่มความคิดของเรา และแก้ไขชุดบันทึกสี่ชุด: ต้นฉบับ การสำรองข้อมูล ผู้ประสานงานด้านมโนธรรม และผู้ควบคุมการรับส่งข้อมูล เนื่องจากบันทึกของเราถูกเก็บไว้ในวิถีอะนาล็อกที่เชื่อมโยง แทนที่จะใช้ระบบเชิงเส้น ไวรัสจะต้องตรวจสอบแต่ละบันทึก หรือแม้แต่แต่ละความคิด และทำทั้งหมดนี้ในขณะเดียวกันก็ระงับการบอกเล่าการรับรู้ของสมาชิกแต่ละคนและทุกคน ของกลุ่มผลประโยชน์ท้องถิ่นของมวลชนจิตของเรา สมมติว่าต้องใช้ข้อมูลสองหน่วยในการเปลี่ยนแปลงหน่วยหนึ่ง (หน่วยหนึ่งเพื่อระบุและอีกหน่วยเพื่อปลอมแปลง) เรากำลังประมาณปริมาณสติปัญญาประมาณแปดแสนหกหมื่นสามพันล้านวินาที มีเพียง Sophotechs เท่านั้นที่สามารถบรรลุผลสำเร็จดังกล่าวได้”

“ไวรัสที่ถูกโจมตีถูกสร้างขึ้นและควบคุมโดย Sophotech” Phaethon กล่าว

มีเสียงหัวเราะอย่างเขินอายรอบๆ ห้อง โซโฟเทคพยายามฆ่าเหรอ?

Phaethon กล่าวว่า “ฉันรู้ว่ามันฟังดูไร้สาระ คุณไม่คิดว่าฉันรู้ว่ามันฟังดูไร้สาระขนาดไหน? แต่มัน — ฉันคิดว่ามันถูกเรียกว่าไม่มีอะไร — มันไม่ใช่หนึ่งใน Sophotechs ของเรา ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของชุมชน Earthmind! มันคือจิตใจจากนอกโลก มันต้องเป็น!”

ความเงียบอันน่าเบื่อดังก้องไปทั่วห้อง

รูปลักษณ์ที่ดูถูกก็เปลี่ยนไป การดูถูกเหยียดหยามเป็นสายตาที่มองคนเท่าเทียมกัน คนที่ใครๆ ก็ดูหมิ่น แต่กระนั้นก็ยังเป็นผู้ชายที่มีสติ ตอนนี้สีหน้ากลายเป็นสีหน้าสงสาร

Tsychandri-Manyu ไม่จำเป็นต้องอาศัยสัญชาตญาณในการบอกเขาว่าอารมณ์ในห้องเปลี่ยนไปอีกแล้ว มันชัดเจน “ท่านสุภาพบุรุษ เราทุกคนต่างคุ้นเคยกับพฤติกรรมที่เอาแน่เอานอนไม่ได้และบ้าคลั่งของผู้ที่ต้องถูกเนรเทศ พวกเขาคำนวณว่าการพยายามทำอะไรก็ตาม ไม่ว่าจะทำอะไรก็ตาม ซึ่งอาจช่วยหลีกเลี่ยงชะตากรรมของพวกเขาได้ก็ไม่เสียหาย ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาจะสนใจอะไรหากพวกเขาโกหก โกง หรือปลอมแปลง ในเมื่อพวกเขามีชีวิตอยู่ได้ไม่นานพอที่จะรับผลของการหลอกลวงของพวกเขา? สุภาพบุรุษ! ทำไมเราถึงเสียเวลากับสิ่งนี้? ฉันอยากจะย้ายอีกครั้งเกี่ยวกับเรื่องระยะเวลาการเนรเทศของ Phaethon ฉันอยากให้มันเป็นแบบถาวรและเด็ดขาด แม้แต่อาหาร บริการพื้นฐาน ที่พักพิง หรือเวลาคอมพิวเตอร์ก็จะถูกขายให้เขา”

มีเสียงดังเห็นด้วยหลายเสียงเรียกร้องให้มีการลงคะแนนเสียงครั้งสุดท้าย

เนบูคัดเนสซาร์ตรัสว่า “ญัตติเพื่อยุติการอภิปรายและการตั้งคำถามได้ถูกย้ายและสนับสนุนแล้ว”

Helion ลุกขึ้นยืน: “ลูกชายของฉันไม่ใช่คนโกหก!” เขาพูดด้วยเสียงเหมือนฟ้าร้อง

เสียงกระซิบเสียชีวิต

เนบูคัดเนสซาร์ตรัสว่า “เฮลีออน ความเห็นของเจ้ายังไม่เป็นระเบียบในเวลานี้”

Helion กล่าวว่า “Phaethon กำลังบอกความจริง เราคือซิลเวอร์-เกรย์ เราทำไม่ได้และไม่สามารถโกหกได้ และในบรรดาซิลเวอร์-เกรย์ทั้งหมด เขาเป็นคนที่ซื่อสัตย์ที่สุด”

เนบูคัดเนสซาร์กล่าวว่า “ข้าพเจ้าจะตีความความคิดเห็นนี้เป็นการเคลื่อนไหวเพื่อเปิดการอภิปรายในประเด็นว่าจะตั้งคำถามหรือไม่ มีวินาทีไหม?”

Gan-Seven Far-Gannis แห่งดาวพฤหัสบดียืนขึ้น: “ฉันจะควบคุมการเคลื่อนไหว Rhadamanthus อยู่ใกล้แค่เอื้อม ในที่สุด Phaethon ก็เป็นสีเทาเงินและมีวงจรการอ่านหน่วยความจำแบบลึก การตรวจสอบโดยโนอิคจะไม่เปิดเผยความจริงในเรื่องนี้ทันทีหรือ? นี่เป็นขั้นตอนมาตรฐานในกรณีเช่นนี้ เราไม่จำเป็นต้องใจร้อน”

เสียงของ Helion ดังเข้ามาในหูของ Phaethon อย่างแผ่วเบา นี่เป็นการละเมิดระเบียบการที่ผูกมัดคนอื่นๆ ในที่เกิดเหตุอีกครั้งหนึ่ง เสียงของพ่อของเขากล่าวว่า: “เพียงแค่พูดคำว่า ‘ฉันสาบาน’ แล้วเราจะได้ความจริง”

แต่ Phaethon ก็ยืนนิ่งเงียบ

เนบูคัดเนสซาร์ตรัสว่า “มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเพโธน? มีเหตุผลว่าทำไมคุณถึงลังเลที่จะอนุญาตให้มีการตรวจโนเนติกส์หรือไม่? หากคุณต้องการให้เราตรวจสอบความคิดของคุณ โปรดเปิดช่องทางที่ลึกซึ้ง”

เฟทอนรู้สึกสงสัย Gan-Seven Far-Gannis เป็นส่วนหนึ่งของ Gannis Hundred-mind ซึ่งเดินทางระหว่างดาวพฤหัสบดีและดาวเนปจูนในฐานะข้อเท็จจริงทางการค้า เหตุใดเขาจึงอยากให้ Phaethon ได้รับการพิสูจน์ความชอบธรรม? ความจริงที่ว่า Far-Gannis มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับชาว Neptunians บางทีอาจจะไม่มีเหตุให้ต้องสงสัย แต่ถ้าเขามีความสัมพันธ์กับซีโนโฟนล่ะ?

และไวรัสศัตรูในจิตใจที่ตามล่าจิตใจของเฟทอนเท่าที่เฟทอนรู้ก็ยังคงอยู่ที่นั่น Phaethon ได้เปิดช่องทางประสาทสัมผัส การเคลื่อนไหวร่างกาย และร่างกายระหว่างสมองและความคิดของเขา เพื่อที่จะฉายภาพตนเองเข้าไปในห้องสมมติที่ Helion สร้างขึ้นที่นี่ ขณะนี้ไม่มีการเข้าถึงความทรงจำ โครงสร้างลึก หรือความคิดของเขาโดยตรง อย่างไรก็ตาม การเปิดช่องสัญญาณจะทำให้เขาเสี่ยงต่อไวรัสนั้น

Phaethon สงสัยว่าเทคโนโลยีของผู้โจมตีจะทำให้เขาฆ่า Phaethon ได้หรือไม่ และแทนที่เขาด้วยความคิดบางส่วนที่คิดว่าเป็น Phaethon แต่ภักดีต่อเป้าหมายหรือความปรารถนาใดๆ ที่ศัตรูต้องการ มันเป็นความคิดที่เยือกเย็น

บางทีมันอาจจะทำไปแล้ว Hortators รอบตัวเขากี่ตัวที่ถูกแทนที่ด้วยหุ่นเชิดของศัตรู..?

Phaethon กล่าวว่า “The Nothing Sophotech อาจยังคงมีไวรัสที่ไร้ผู้สร้างอยู่ในความคิดปกติ หากการออกแบบมีความก้าวหน้าเพียงพอที่จะเอาชนะวอร์ดและยามของคุณทั้งหมดโดยไม่ถูกตรวจพบ ฉันคงกลัวที่จะเปิดสมองที่ไม่ได้รับการปกป้องของฉันไปสู่ช่องทางความคิดที่มีโครงสร้างลึก”

Hortators หลายคนหัวเราะออกมาดังๆ คนอื่นก็ยิ้ม Epiraes Septarch Fulvous แห่ง Fulvous House หนึ่งในลูกสมุนของ Tsychandri-Manyu ตะโกนออกมาว่า "ถ้า Phaethon ที่มีเกียรติต้องประดิษฐ์ข้อแก้ตัวที่บอบบางที่สุด อย่างน้อยที่สุดเขาก็จะทำให้มันสนุกสนานได้ไหม? ฉันมีปัญหากับการระงับความไม่เชื่อ”

Harrier Sophotech ยกมือขึ้น “ฉันรู้ว่าฉันไม่ใช่สมาชิกของวิทยาลัย แต่ฉันขอเสนอแนะง่ายๆ หน่อยได้ไหม ให้ Phaethon ถ่ายทอดสำเนาข้อมูลความคิดของเขาไปยังช่องทางสาธารณะ ออกอากาศเท่านั้นไม่รับ ไม่มีแรงกระตุ้นจากภายนอกที่สามารถเข้าถึงเขาได้ และไวรัสที่เขากลัวไม่ว่าจะมีอยู่จริงหรือไม่ก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อเขา ในขณะเดียวกัน สุภาพบุรุษทั้งหลายก็สามารถตรวจสอบสำเนาสาธารณะได้ตามที่ใจคุณต้องการ พูดว่าอะไรนะ?"

ความรู้สึกอบอุ่นและความสุขเต็มเปี่ยม Phaethon โดยยืดหลังของเขาให้ตรง ความตึงเครียดที่เป็นกรดซึ่งเขาไม่เคยรู้มาก่อน จู่ๆ ก็คลายตัวลงในท้องและปล่อยเขาไป คำแนะนำของ Harrier ฟังดูสมเหตุสมผลดี สักพักวิทยาลัยก็เห็นว่าเขาพูดความจริง การมีอยู่ของภัยคุกคามระหว่างดวงดาวจะได้รับการยืนยัน วิทยาลัยได้ลงมติแล้ว: ถ้า Phaethon พูดความจริง เขาจะถูกเคลียร์ เขาจะเป็นอิสระที่จะกลับไปสู่ชีวิตและความฝันของเขา Phoenix Exultant กำลังรอเขาอยู่ ดวงดาวกำลังรอเขาอยู่ และคราวนี้ จะไม่มีอะไรมาขวางทางเขาได้

2.

Phaethon หยุดฉากไว้และก้าวออกจาก Deep Dreaming เขาตื่นขึ้นมาและพบว่าตัวเองอยู่ในชุดเกราะ ขดตัวอยู่ในความอบอุ่นและความมืดมนของกล่องสาธารณะ Eleemosynary วงจรหมวกกันน็อคส่งภาพจากแผ่นปิดหน้า-ช่องมองภาพโดยตรงไปยังเส้นประสาทตาของเขา เขาสามารถมองเห็นแสงบอกเล่าเรื่องราวและจุดความฝันบนส่วนควบคุมและสัญลักษณ์สัญลักษณ์ที่จารึกไว้ด้านในของโลงศพ

สั่งการเมื่อจากความคิดของเขาไปยังอินเทอร์เฟซชุดของเขา

เกราะสีดำของเขาสามารถผลิตคริสตัลข้อมูลในระดับนาโนได้ (Phaethon ระบายความร้อนเหลือทิ้งจากการผลิตเป็นไอพ่นลงในตัวกลางของเหลวที่เขาลอยอยู่) และคริสตัลนี้ทำให้เขาเต็มไปด้วยความทรงจำของเขา

Phaethon เปิดแผงควบคุมด้วยนิ้วของเขาด้วยตนเอง (ลองนึกภาพการใช้มือเปิดประตู! เขารู้สึกเหมือนกับผู้ชายจากยุคก่อนประวัติศาสตร์) เมื่อแผงเปิดออกก็พบแจ็คสำหรับรับคริสตัลข้อมูลและมีวงจรเกราะกำหนดรูปแบบพลังงานบนสายไฟ เพื่อกระตุ้นสวิตช์เปิดใช้งาน ดังนั้นจึงไม่มีการเชื่อมโยงทางกายภาพกับตัวเขาเองเมื่อความทรงจำที่บันทึกไว้ของเขาถูกถ่ายโอนไปยังช่องทางการตรวจสอบสาธารณะ

Phaethon ก้าวกลับเข้าสู่ Deep Dreaming และเห็นห้องสืบสวนอันเคร่งครัดของ Hortators รอบตัวเขาถูกแช่แข็ง เขาเริ่มต้นเวลาอีกครั้ง “สำเนาใจของฉันพร้อมให้คุณวิจารณ์ในช่องสาธารณะ 2120”

3.

เมื่ออ่านหมายเรียกแล้ว คำสาบานก็ยืนยัน และวงจรการกลับตัวก็พร้อม ความคิดก็เปิดตัวเองเข้าสู่จิตใจของหลายๆ คน College of Hortators แต่ละคนต่างจดจำ Phaethon และกลายเป็น Phaethon

พวกเขาเห็นแล้วได้รับความเดือดร้อน พวกเขาทั้งหมดร้องไห้เหนือโลงศพของดาฟเน พวกเขาทั้งหมดได้ยินคำปฏิเสธอันเฉียบแหลมของอีฟนิ่งสตาร์ พวกเขาทั้งหมดเดินเตร่ ครุ่นคิดอย่างหนักด้วยความสิ้นหวัง ออกไปที่ขั้นบันไดหน้าสุสาน พวกเขาทั้งหมดเห็น Scaramouche และได้ยินคำพูดเยาะเย้ยของเขา

พวกเขาทั้งหมดรู้สึกว่าดาบตัดคอ รู้สึกถึงเหล็กเย็นและเลือดร้อน

จากนั้น Phaethon ซึ่งเคยเป็น Benvolio Malachi ซึ่งเป็นนักช่วยจำได้กล่าวกับ Phaethons คนอื่นๆ ว่า "มีการเสียดสีกับพื้นผิวของเวลา ซึ่งเป็นประเภทที่เราเห็นได้เฉพาะกับความทรงจำที่แก้ไขแล้วเท่านั้น สังเกตบรรทัดการอ่านและตัวชี้เวลาเพิ่มเติม ความทรงจำนี้ถูกดัดแปลง”

Phaethon ซึ่งเคยเป็น Tau Continuous ของ White เป็นวิศวกร โดยธรรมชาติแล้วจะเป็นนักคิดที่มีระเบียบวิธี “บางทีอาจเป็นไวรัสที่ถูกกล่าวหา”

พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าแท็กบรรทัดการอ่านอาจถูกรบกวนโดยการนำระบบจิตใจสองระบบมาไว้ในพื้นที่ความคิดเดียว... หรือสองความทรงจำ

Phaethon ที่เคยเป็น Ao Sinistro สามารถใช้สัญชาตญาณระเบิดเพื่อรวบรวมชิ้นส่วนบรรทัดอ่านที่กระจัดกระจาย มองดูพวกมันราวกับว่ามันเป็นรูปทรงเรขาคณิตที่แตกเป็นเสี่ยง รวมรูปร่างนั้นเข้าด้วยกันเหมือนปริศนา แล้วแปลผลลัพธ์ใหม่ กลับเป็นรูปแบบเชิงเส้น จากนั้นจะสามารถอ่านเส้นทางการเชื่อมโยงของหน่วยความจำดั้งเดิมได้ เขากล่าวว่า “นี่คือความทรงจำ ทั้งหมดและมิได้ถูกแตะต้อง มีใครบ้างในข้าพเจ้าที่เต็มใจที่จะเห็นความจริงอันไม่มีอุปสรรคและปราศจากอุปสรรค?”

แน่นอนว่าพวก Phaethons ทุกคนต้องการเห็นความจริง ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาคือ Phaethon

และความทรงจำใหม่ก็มา:

4.

พวกเขาจำได้ว่ายืนอยู่บนบันไดด้านนอกคฤหาสน์ Eveningstar พวกเขาจำความรู้สึกสิ้นหวังและความโศกเศร้าได้ ความโศกเศร้าที่ไม่มีทางรักษา ดาฟเน่ไปแล้ว

Phaethon หายใจเข้าลึกๆ สำรวจสวนและท้องฟ้า บางทีอาจเป็นแรงบันดาลใจ บางทีอาจเป็นสัญญาณบางอย่างที่มีแนวโน้มว่าจะหลุดพ้นจากโลกแห่งความสิ้นหวังอันราบเรียบที่ติดอยู่กับเขา

เนื่องจากเป็นฉากคฤหาสน์แดง ลมไม่เพียงแต่ทำให้สดชื่น กลิ่นหอมของฤดูใบไม้ร่วง แต่ยังเต็มไปด้วยความเศร้าโศกอย่างดุเดือดอีกด้วย เมฆที่ขาดรุ่งริ่งกลายเป็นสีแดงทองในยามอาทิตย์อัสดง เป็นภาพที่แปลก เศร้า และหลอกหลอนราวกับเรืองานศพของราชาแห่งนางฟ้าที่ตกลงมาเป็นเปลวเพลิงสู่คลื่น เนินเขาอันไกลโพ้นที่ปกคลุมไปด้วยเงามืดราวกับเสื้อคลุมของไททันที่ถูกยึดครอง ดูเหมือนหอคอยและประตูสู่โลกมนุษย์ต่างดาว คุกคาม น่ากลัว แต่ท้าทาย ราวกับว่ากล้าให้เขาเจาะลึกความลับของพวกเขา ในระยะใกล้นี้ บนเนินหญ้าที่เปื้อนไปด้วยเชอร์รี่ กุหลาบ และสีแดงสดยามพลบค่ำ ม้าพันธุ์แดฟนีซึ่งครั้งหนึ่งเคยเลี้ยงไว้เมื่อยามพระอาทิตย์ตกดิน เปล่งเสียงร้องอย่างดุเดือด และโยนแผงคอของมันด้วยความภาคภูมิใจอย่างโกรธเคือง

ราวกับว่าภูมิประเทศกำลังกระตุ้นให้เขาทำสิ่งที่ป่าเถื่อน รวดเร็ว และไม่หยุดยั้ง การกระทำอันมีชื่อเสียงอันไม่มีใครเทียบได้

"แต่แน่นอน!" Phaethon เต็มไปด้วยความหวังอย่างกะทันหัน “ตอนนี้ฉันจำรหัสผ่านหรือรหัสลับเพื่อปลุกแดฟนีของฉันไม่ได้แล้ว แต่คำเช่นนี้ (ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?) อาจถูกซ่อนอยู่ในโลงศพแห่งความทรงจำที่ถูกล็อคไว้ และในกล่องนั้นคือผู้ชายที่เธอสูญเสียไป ไม่ใช่ฉัน”

แต่จะมีประโยชน์อะไรหากปลุก Daphne แล้วต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกเนรเทศทันทีหลังจากนั้น?

เขาใช้เวลาเพียงชั่วครู่ในการประดิษฐ์เรื่องราว เขาสามารถแสร้งทำเป็นว่าเขาถูกโจมตีโดยที่เขาต้องเปิดกล่องความทรงจำ แต่โดนใครโจมตี? ไม่มีทางที่การโจมตีดังกล่าวจะเกิดขึ้นได้ ยกเว้นโดยหน่วยงานที่ฉลาดพอๆ กับ Sophotech ที่สามารถแทรกซึมเข้าไปใน Golden Oecumene เปลี่ยนแปลงบันทึก และลบความทรงจำได้ แต่ Sophotech ดังกล่าวมีต้นกำเนิดมาจากที่ไหน?

Phaethon จำได้ว่า Atkins กำลังสืบสวนเรื่องแกล้งสวมหน้ากาก Neptunian นั่นทำให้เขามีความคิด แอตกินส์กำลังสืบสวนภัยคุกคามภายนอกต่อโอคิวมีนจริงๆ Sophotech ผู้ชั่วร้ายจะเป็นของอารยธรรมระหว่างดวงดาวที่ล้ำหน้ามากแต่มองไม่เห็นเลย อารยธรรมที่มนุษย์ต่างดาวหรือทายาทจากอาณานิคมที่สาบสูญ หรือนักเดินทางข้ามเวลา วอมแบต หรือฮ็อบก็อบลิน ข้อแก้ตัวไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญก็คือ หาก Hortators คิดว่า Phaethon กระทำตามแรงกระตุ้นที่เข้าใจได้ — ปฏิกิริยาต่อภัยคุกคาม ไม่ว่าจะลึกซึ้งแค่ไหน — พวกเขาก็อาจจะผ่อนปรน แน่นอนว่าพวกเขาจะไม่เชื่อในภัยคุกคามเลยแม้แต่น้อย แต่ถ้าพวกเขาคิดว่า Phaethon เชื่อในมัน...

แต่จะทำให้ตัวเองเชื่อได้อย่างไร? แน่นอนว่าเขาจะต้องปลอมแปลงความทรงจำของตัวเอง เพื่อโกงข้อสอบโน๊ตที่จะตามมาอย่างแน่นอน โดยปกติแล้วการซื้อโปรแกรมแก้ไขเทียมใด ๆ จะต้องสังเกตและบันทึก…. เว้นแต่ว่ามันยังคงเป็นช่วงเวลาแห่งการสวมหน้ากาก

Phaethon สวมชุด Scaramouche จากนั้นเขาก็ปลอมตัวเปิดช่องไปยังร้านบูติก Red Manorial ใน Deep Dreaming เขาซื้อและดาวน์โหลดโปรแกรมหลอกตัวเอง และเริ่มเขียนภาพลวงตาเพื่อจารึกไว้ในเส้นทางความทรงจำของเขาเอง

ความหวังของเขาติดอยู่กับแนวคิดสามประการ ประการแรก ใครก็ตามที่รู้จักเขาจะสรุปว่าการหลอกลวงตนเองนั้นไม่เป็นไปตามลักษณะของ Phaethon โดยสิ้นเชิง ประการที่สอง หากถูกถามเกี่ยวกับการสืบสวนของเขา แอตกินส์ก็ไม่สามารถและจะไม่ตอบ และประการที่สาม เมื่อถึงเวลานั้น Phaethon เองก็จะเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่ามีซุปเปอร์ไวรัสจากต่างดาวที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความคิด กำลังตามล่าเขา ดังนั้นเขาจึงมีข้ออ้างที่จะปฏิเสธการตรวจสอบเชิงโน้มน้าว หากเขาไม่ตรวจร่างกาย การงัดแงะนี้ก็จะไม่มีใครสังเกตเห็น

เพื่อเป็นโบนัสเพิ่มเติม แน่นอนว่าถึงตอนนั้นเขาจะลืมช่วงเวลานี้และการปลอมแปลงนี้ไปเสียหมด เขาจะยังคงคิดว่าตัวเองเป็นคนซื่อสัตย์และไม่มีเหตุผลที่จะคิดอย่างอื่น

เฟทอนยิ้มอย่างเคร่งขรึม โหลดโปรแกรมเพื่อเริ่มลบและเขียนความทรงจำของตัวเองใหม่

-

45. ความทรงจำเท็จ

Phaethon ซึ่งเคยเป็น Phaethon อุทาน: “แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้น!”

แต่เขาอยู่คนเดียวเมื่อพูดสิ่งนี้ Phaethons อื่นๆ ทั้งหมดกลับคืนสู่ตัวตนของพวกเขาเอง และจ้องมองไปที่ Phaethon ด้วยสายตาที่ห่างไกล สิงหาคม และจ้องมองอย่างไม่สมเพช

“แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้น!” เฟทอนกล่าวอีกครั้ง

Neo-Orpheus กล่าวว่า “ไม่ใช่ว่าคุณจำได้ คุณหมายถึง แต่สาเหตุที่ความทรงจำของคุณผิดพลาด นั่นก็เพราะว่าตัวคุณเองได้ทำมันขึ้นมาเอง”

Phaethon กล่าวว่า “แต่ฉันจะไม่ทำสิ่งนั้นเด็ดขาด! คุณก็รู้ว่าฉันจะไม่ทำ!”

นีโอ-ออร์ฟัสยิ้มบางๆ “เรารู้ว่านั่นคือสิ่งที่คุณหวังว่าเราจะเชื่อ บันทึกแสดงให้เราเห็นทุกสิ่ง”

Phaethon ทำท่าทางโกรธ: “บันทึกเป็นเท็จ! ในช่วงเวลาที่ฉันต้องถ่ายโอนสำเนาของฉันไปที่ Channel 2120 Sophotech มนุษย์ต่างดาวหรือไวรัสที่เลิกสร้างมันจะต้องเขียนสายโซ่หน่วยความจำใหม่”

Tau Continuous Albion กล่าวว่า “Albion Sophotech แจ้งให้ฉันทราบว่าการปลอมแปลงดังกล่าวไม่สามารถทำได้ในทางทฤษฎี เขาได้ตรวจสอบบันทึกที่เราเพิ่งประสบ โดยกำหนดให้มีการตรวจสอบซ้ำซ้อนหกระดับ ไม่พบหลักฐานการปลอมแปลง มีความคิดเห็นที่ขัดแย้งหรือไม่?”

เนบูคัดเนสซาร์ โซโฟเทคมีท่าทีครุ่นคิด ดวงตาของเขาเพ่งไปที่เพดานที่อยู่ห่างไกล “ฉันยังกำลังตรวจสอบบันทึกความคิด และได้คิดค้นเครื่องมือใหม่สามอย่างในการวิเคราะห์ทางสถิติเพื่อทำเช่นนั้น ในระหว่างการส่งจากกล่อง Eleemosynary ไปยังบริการในพื้นที่ของเรา ไม่มีโอกาสที่ใครหรือสิ่งใดจะส่งผลกระทบต่อข้อมูล หากได้รับการแก้ไขในระหว่างกระบวนการอ่าน จะต้องมีการแก้ไขระหว่างพัลส์พิโควินาทีอื่นๆ ของการทำงานของวงจรหลัก เพื่อให้พอดีกับการเปลี่ยนแปลงปริมาณมหาศาลในช่วงเวลาสั้น ๆ จะต้องอาศัยเทคนิคการบีบอัดข้อมูลเกินกว่าขีดจำกัดของหน่วยพลังค์ ตามทฤษฎีแล้ว สูตรข้อมูลที่บีบอัดดังกล่าวสามารถประกอบขึ้นภายใต้สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่าสภาวะต่อเนื่องที่ไม่เป็นเหตุผล ไม่ว่าจะภายในขอบเขตเหตุการณ์ของภาวะเอกฐาน หรือในสภาวะที่ไม่แน่นอนก่อนเกิดบิ๊กแบง วิทยาศาสตร์ของเราไม่มีทางรู้ได้เลยว่าจะข้ามขอบฟ้าเหตุการณ์เช่นนี้ หรือการส่งข้อมูลเชิงชั้นเชิงจากภายในสู่ภายนอกสู่ภายนอก”

เทาต่อเนื่องกล่าวว่า “หรืออีกนัยหนึ่ง เป็นไปไม่ได้”

เนบูคัดเนสซาร์ก้มพระเนตรลง “เป็นไปไม่ได้ในสถานะปัจจุบันของเทคโนโลยีของเรา”

Kes Satrick Kes พูดเป็นครั้งแรก เสียงของเขาราบเรียบ คมชัด และแม่นยำ: “ฉันสังเกตเห็นความสมมาตรในโลกทั้งสองที่มองที่นี่ มุมมองของ Phaethon คือเขากำลังถูกข่มเหงโดยโซโฟเทคโนโลยีจากต่างดาว ซึ่งเขาคิดว่าซับซ้อนพอที่จะแก้ไขหรือปลอมแปลงหลักฐานในทางตรงกันข้าม อีกมุมมองหนึ่งซึ่งคำให้การในบันทึกสนับสนุนก็คือ Phaethon ด้วยความสิ้นหวัง ได้ปลอมแปลงความทรงจำของเขาและลบความรู้ของเขาเองที่เขาได้ทำไว้ โลกทัศน์ทั้งสองอธิบายรูปลักษณ์ภายนอกได้อย่างเพียงพอ และมีความสอดคล้องในตนเอง มีดโกนของ Occam กระตุ้นให้เราเมื่อมีคำอธิบายสองข้อที่อธิบายปรากฏการณ์ได้อย่างเพียงพอ ให้เลือกคำอธิบายที่ต้องใช้สมมติฐานน้อยกว่า โดยธรรมชาติแล้ว ฉันประเมินว่ามีแนวโน้มว่ามนุษย์จะปลอมแปลงตัวเองได้ (ซึ่งเป็นสิ่งที่เราเห็นตลอดเวลา) มากกว่าที่อารยธรรมต่างดาวซึ่งไม่มีใครรู้จักอย่างที่สุด (ซึ่งเป็นสิ่งที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน) จะใช้ท่าทางที่ไม่เป็นมิตรต่อเรา เดี่ยว Phaethon เพื่อโจมตี; และยังมีความคุ้นเคยเพียงพอกับโปรโตคอลและระบบทั้งหมดของเราเพื่อสร้างบันทึกและความทรงจำที่ปิดผนึกไว้หลายรายการโดยไม่ให้ Earthmind ตรวจพบ หากไม่มีหลักฐานเพิ่มเติม ฉันจะถือว่าเหตุการณ์ในเวอร์ชันของ Phaethon เป็นเท็จ การตรวจสมองของเขาโดยตรงสามารถให้หลักฐานเพิ่มเติมที่เราต้องการเพื่อย้อนกลับความคิดเห็นนี้ แต่ฉันคาดหวังว่า Phaethon จะปฏิเสธการตรวจสอบดังกล่าวต่อไปเพื่อให้สอดคล้องกับความเชื่อในปัจจุบันของเขา”

Phaethon กล่าวว่า “ภัยคุกคามนั้นมีจริง แม้ว่าฉันจะเป็นคนเดียวที่เห็นมันก็ตาม ฉันไม่กล้าที่จะสร้างการเชื่อมโยงโดยตรงกับความคิดอีกครั้ง Nothing Sophotech ได้ดำเนินการ; เมื่อกี้ฉันเห็นผลแล้วจริงๆ ต่อหน้าต่อตาเราเลย” แต่เสียงของเขาเบา ดวงตาของเขามัวหมอง รูปลักษณ์ของคนที่รู้ดีว่าเขาจะไม่เชื่อ

Hortators คนอื่นๆ ไม่สนใจที่จะวิเคราะห์อย่างระมัดระวังเหมือน Kes Satrick Kes ส่วนใหญ่ไม่สนใจที่จะบันทึกสุนทรพจน์หรือเสนอความคิดเห็นสนับสนุน แต่เพียงประกาศสนับสนุนการเนรเทศอย่างถาวรและถาวรที่จะบังคับใช้กับ Phaethon

เสียงของ Helion เข้ามาในหูของเขาอย่างเงียบ ๆ อีกครั้ง: “เห็นได้ชัดว่าคุณกำลังทุกข์ทรมานจากจินตนาการที่หวาดระแวงในตัวเอง เปิดใจที่มีโครงสร้างลึกของคุณไปยังการสอบสวนแบบโนเอติก แล้วเราจะสามารถแก้ไขอันตรายได้ เราสามารถแก้ไขความเชื่อผิด ๆ เหล่านี้ได้ทั้งหมดจากความคิดและความทรงจำของคุณ นี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายของคุณนะลูก Hortators กำลังลงคะแนนเสียง”

Phaethon ส่ายหัว เขาไม่ได้ประสาทหลอน

ความคิดอันน่าขนลุกเกิดขึ้นกับเขา จะเกิดอะไรขึ้นหากทุกครั้งที่ตรวจพบการรุกรานของศัตรูภายนอก ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อสรุปว่าความทรงจำของพวกเขาเป็นเท็จ และได้แก้ไขความทรงจำเหล่านั้นแล้ว อาจมีกรณีการโจมตีดังกล่าวที่ไม่ได้รับรายงานนับพันกรณี หรือเป็นล้านกรณี

เสียงของ Helion ตึงเครียดและปวดร้าวดังขึ้นที่หูของเขาอีกครั้ง: “อย่าปฏิเสธฉันนะลูก! ให้ฉันเปลี่ยนใจของคุณ! ฉันมีโครงการฟื้นฟูอยู่ ความทรงจำและความเชื่อที่ผิด ๆ ของคุณสามารถลบออกได้ในเวลาไม่นาน อย่าจบชีวิตของคุณเหมือนกับที่ Hyacinth Septimus จบชีวิตของเขา! ฉันขอร้องคุณตอนนี้ลูกชาย ในนามของความรักที่ฉันมีต่อคุณฉันขอร้อง”

“ไม่ครับพ่อ ฉันจะไม่เปลี่ยนใจ ไม่เกี่ยวกับเรื่องนี้ ไม่เกี่ยวกับเรือของฉัน ไม่เกี่ยวกับความฝันของฉัน และเมื่อคุณรักฉัน ฉันขอให้คุณเข้าใจฉัน”

หยุดชั่วคราว

เสียงของ Helion: “ฉันเกรงว่าฉันต้องทำเช่นนั้น ลูกชายที่รักผู้กล้าหาญและโง่เขลาของฉัน ฉันเกรงว่าฉันจะเข้าใจทุกอย่างดี…” เสียงนั้นถูกตัดไป Phaethon กลับมาสนใจฉากรอบตัวเขา

ความเงียบอยู่ในห้อง ผู้มีสิทธิเลือกตั้งคนหนึ่งหยุดเพื่อถามคำถามเขา

“กรุณาทวนคำถามอีกครั้ง” Phaethon กล่าว “จิตใจของฉันอยู่ที่… อยู่ที่อื่น” เขาอยากจะหันหน้าไปมองพ่อของเขา แต่เขาไม่กล้า

มันคืออ่าว พรอสเพโร ไซซี แห่งสวนสัตว์ Zooanthropic Incarnation Coven “การพิจารณาของ Horators เพื่อนของฉัน ไม่ว่าคุณจะนำสงครามหรือความหวัง ไม่ว่าคุณจะมีสติหรือวิกลจริต ซื่อสัตย์หรือหลอกตัวเอง ไม่สำคัญเท่ากับคำถามข้อนี้: ทำไมคุณถึงเลือกชื่อของคุณ”

Phaethon กล่าวว่า “คุณกำลังถามฉันเกี่ยวกับอะไร? ชื่อของฉัน?"

"แน่นอน. การรู้ชื่อที่แท้จริงของสิ่งของคือการมีอำนาจเหนือสิ่งนั้น คุณตั้งชื่อตัวเองตาม Phaethon ลูกของเทพแห่งดวงอาทิตย์ที่เข้าถึงตัวเองมากเกินไป ด้วยความภาคภูมิใจและความโง่เขลาของเขา เขาเรียกร้องให้ขับรถม้าของบิดาที่ชื่อดวงอาทิตย์ ข้ามท้องฟ้า แต่เขาควบคุมม้าไม่ได้ เขาบินสูงและบินต่ำ ท้องฟ้าที่ลุกเป็นไฟและแผ่นดินที่ลุกไหม้ จนคนทั้งโลกร้องให้ดาวพฤหัสบดีทำลายเขาด้วยสายฟ้า ทำไมคุณถึงตั้งชื่อตัวเองตามภาพแห่งความประมาทและความภาคภูมิใจนี้”

เฟทอนยิ้ม.. “ที่ฉันตอบได้ ฉันรู้ความจริงเกี่ยวกับตำนานนั้น Phaethon ไม่ได้เผาโลก ท้ายที่สุดโลกก็ยังอยู่ที่นี่ใช่ไหม? ไม่ ดาวพฤหัสบดีกลัวเมื่อเห็นมนุษย์ในรัชสมัยของราชรถอาทิตย์อันทรงพลัง และเขารู้สึกอิจฉาเมื่อเห็นชายคนหนึ่งขี่ม้าเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ดาวพฤหัสบดีกลัวว่าจะมีบางอย่างผิดพลาด แทนที่จะให้โอกาสเยาวชนพิสูจน์ตัวเอง เขายิงคนขับรถม้าตกและสังหารระหว่างเครื่องขึ้น ก่อนที่เขาจะเริ่มบินด้วยซ้ำ คุณธรรมของเรื่องราวคืออะไร? ในเวอร์ชั่นของฉัน บางทีศีลธรรมก็คือไม่ควรปล่อยให้เทพเจ้าหรือคนที่คิดว่าพวกเขาสามารถเล่นเทพได้ ทุกที่ใกล้กับที่เก็บสายฟ้า”

หมอผียิ้มและหันไปหาเนบูคัดเนสซาร์ “ถ้าฉันโหวตให้ Phaethon ฉันจะเป็นคนเดียวเหรอ? กระนั้นเราก็ต้องเห็นใจเขา เขาเป็นคนช่างฝัน และบางทีเขาอาจเป็นคนบ้าหวาดระแวง แต่ความฝันและความบ้าคลั่งของเขาแข็งแกร่งกว่าสติและความจริงของเรา”

จึงได้ลงคะแนนครั้งสุดท้าย

เนบูคัดเนสซาร์ โซโฟเทค ยกคทาของเขาขึ้น “เฟธอน ผู้เคยเป็นราดามันทัส ได้รับการนับคะแนนแล้ว คุณมีอะไรจะพูดก่อนที่เราจะผ่านประโยคหรือไม่”

“ใช่แล้ว” เฟทอนกล่าว “ไม่ใช่คำพูด แต่เป็นคำถาม” คุณเชื่อไหมว่าฉันพูดถูก? โดยส่วนตัวแล้วท่านเนบูคัดเนสซาร์?”

“การเสนอความคิดเห็นส่วนตัวถือเป็นการนอกหน้าที่สำนักงานของฉัน วิทยาลัยแห่งนี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อรักษาจิตวิญญาณของมนุษย์ สติของมนุษย์ และศักดิ์ศรีของมนุษย์เมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีครั้งใหญ่ การเปลี่ยนแปลงที่อาจทำลายสิ่งเหล่านั้นที่คุณสิ่งมีชีวิตเห็นว่ามีค่าได้อย่างง่ายดาย มีบางสิ่งที่มนุษย์ให้คุณค่าเพื่อประโยชน์ของตนเอง และเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ ตรรกะของเครื่องจักรไม่มีอะไรจะพูด สิ่งสำคัญคือวิทยาลัย Hortators จะยังคงอยู่ในมือของมนุษย์ สิ่งสำคัญคือความคิดเห็นของฉันจะไม่เป็นตัวกำหนดผลลัพธ์ของการตัดสินใจของ Hortator”

“แล้วทำไมคุณถึงคัดค้านข้อตกลงลักษมี”

“ข้อตกลงเหล่านั้นถูกร่างขึ้นอย่างเร่งรีบและไม่ได้รับคำแนะนำที่ไม่ดี วิทยาลัยมีจุดมุ่งหมายเพื่อกระตุ้นให้ประชาชนหลีกเลี่ยงการใช้เทคโนโลยีของเราในทางที่ผิดและทำลายตนเอง และขจัดผู้ที่ไม่ปฏิบัติตามมาตรฐานความประพฤติที่ดีเหล่านั้น ในการตัดสินต่อคุณ วิทยาลัยอาจก้าวล้ำขอบเขตอำนาจหน้าที่ของตน พวกเขาไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อป้องกันสงคราม แต่เพื่อป้องกันการทุจริต แขนทหารของ Golden Oecumene ชายที่คุณรู้จักในชื่อ Atkins เป็นหน้าที่ของเขาในการป้องกันสงคราม ดูเหมือนคุณไม่ได้คอรัปชั่นเลย และเพื่อที่จะหยุดยั้งคุณได้ทำให้ Golden Oecumene ต้องเข้ารับการความจำเสื่อมครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ นี่ก็ไม่ได้รับคำแนะนำเช่นกัน

“บางทีคุณอาจไม่รู้ถึงความไม่สงบและความโกรธที่เกิดขึ้นเมื่อคุณเปิดกล่องความทรงจำ Phaethon ความทรงจำของสาธารณชนก็เปิดออกเช่นกัน เรื่องธุรกิจ เรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ การสนทนา งานศิลปะ และผลงานด้านแรงงานมากมายถูกลืมไปแล้ว เนื่องจากมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับความพยายามที่มีชื่อเสียงของคุณมากเกินไป และทั้งหมดนี้ก็กลับมาอย่างรวดเร็ว และผู้คนก็ตระหนักได้ว่า Hortators โน้มน้าวให้พวกเขายอมแพ้มากแค่ไหน ไกลมาก. ที่ลักษมี อันตรายนี้ถูกมองเห็นล่วงหน้าและยอมรับ เสี่ยงต่อศักดิ์ศรีของวิทยาลัยแห่งนี้ในแบบที่ฉันไม่เคยจะแนะนำมาก่อน ความเสี่ยงคุ้มค่ากับกำไรหรือไม่? ฉันจะไม่พูด. ในกรณีที่เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณของมนุษย์ ความคิดเห็นของมนุษย์ควรได้รับความเคารพอย่างกว้างขวาง”

Phaethon กล่าวว่า “คุณยังไม่ได้ตอบ ฉันสร้างเรือเพื่อพิชิตดวงดาว ฉันพูดถูกหรือเปล่า?”

เนบูคัดเนสซาร์ดูเคร่งขรึม “ในที่สุดแล้ว เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ต้องอพยพและแพร่กระจายไป นั่นคือสภาวะธรรมชาติของสิ่งมีชีวิต ที่ลักษมี ฉันคิดว่าคุณพูดถูก ตอนนี้ฉันไม่ทราบ คุณเร็วกว่าคฤหาสน์อื่น ๆ ที่เกิดมาเพื่อใช้ความรุนแรงเมื่ออยู่ภายใต้ความเครียด คุณทำไปแล้วสองครั้งโดยพยายามขโมยดาฟนีออกจากโลงศพของเธอ บันทึกแสดงให้เห็นว่าคุณได้ปลอมแปลงความทรงจำของตัวเองเพื่อพยายามฉ้อโกงวิทยาลัยแห่งนี้ ใครบางคนควรให้กำเนิดมนุษยชาติในหมู่ดวงดาวมากขึ้นอย่างแน่นอน แต่การเป็นพ่อที่ดีต้องอาศัยความซื่อสัตย์และความอดทน ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่คุณดูเหมือนจะขาด ฉันอาจไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจของวิทยาลัยในกรณีนี้ แต่การตัดสินของพวกเขาเกี่ยวกับคุณนั้นไม่สมเหตุสมผล เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงเหล่านี้ และฉันจะไม่พูดต่อต้านพวกเขาในที่สาธารณะ ฉันไม่สามารถสนับสนุนคุณได้ ฉันไม่สามารถช่วยคุณได้."

เนบูคัดเนสซาร์สรุปว่า “ไม่มีใครช่วยคุณได้ เราจะแนะนำให้สาธารณชนใช้การห้ามการติดต่อกับคุณทั้งหมดอย่างไม่มีสิ้นสุด รวมถึงการขายสิ่งจำเป็นพื้นฐาน อาหาร น้ำ อากาศ และเวลาคอมพิวเตอร์ ห้ามมิให้ผู้ใดให้ความช่วยเหลือ อำนวยความสะดวก หรือที่พักพิง ขายหรือซื้อสินค้าหรือบริการ หรือบริจาคการกุศลใดๆ ประโยคนี้ไม่อยู่ภายใต้การทบทวน แต่ตั้งใจให้เป็นที่สิ้นสุดและเด็ดขาด ข้าพเจ้าขอประกาศ...”

Harrier ยืนอยู่ข้าง Phaethon จ้องมองไปที่หน้าต่างอย่างเหม่อลอย มือประสานกันไว้ด้านหลัง ริมฝีปากเม้มราวกับหมกมุ่นอยู่กับปริศนาที่น่าขบขัน และโยกไปมาบนส้นเท้าของเขา ไม่มีใครสนใจเขา มันจึงเกิดอาการตกใจเมื่อเขาผิวปากเสียงแหลมผ่านฟันและโบกมือเหนือศีรษะ “ยู ฮู! นายวิทยากร! ฉันมีเรื่องจะถามทางวิทยาลัย!”

เนบูคัดเนสซาร์ตรัสว่า “เจ้านี่เสียระเบียบจริงๆ และฉันไม่สามารถพูดได้ว่าฉันอนุมัติตัวเลือกของคุณที่จะสื่อสารกับฉันในเวลานี้ สถานที่ และแฟชั่น แทนที่จะสื่อสารโดยตรงกับภูมิภาคของฉันผ่านกลุ่ม Southeast Overmind”

“อ๋อ.. อย่าโต้เถียงต่อหน้าเด็ก ๆ นั่นคือความคิดเหรอ?” เขาหันไปทางวิทยาลัยที่ชุมนุมกัน "สุภาพบุรุษ! ฉันมีคำของ่ายๆ การสืบสวนของฉันเกี่ยวกับการโจมตี Phaethon ที่ถูกกล่าวหายังไม่เสร็จสิ้น และฉันอาจมีคำถามติดตามผลสองสามข้อที่ฉันอยากจะถามเขา แต่ฉันไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ หากเงื่อนไขการเนรเทศของเขานั้นเด็ดขาดจนฉันไม่สามารถโทรหาเขาได้ หรือทำการตรวจสอบเชิงโนเนติกส์ด้วยซ้ำ โปรดให้ข้อยกเว้นแก่การแบนของคุณ และอนุญาตให้บริการคอมพิวเตอร์ การสื่อสาร และการนำเสนอทางไกลยังคงให้บริการเขาต่อไปหรือไม่”

ด้วยเหตุผลบางอย่าง Phaethon กำลังมองไปที่ Gannis เมื่อ Harrier พูด Gannis ไม่เคยสามารถควบคุมการแสดงออกของเขาได้หากไม่มีเครื่องช่วยเทียม ซึ่งปัจจุบันเขาไม่มีในฉากที่ปฏิบัติตามระเบียบการสีเทาเงิน ดังนั้น Phaethon จึงเห็นสีหน้าแสดงความเกลียดชังอย่างกระตือรือร้นปรากฏบนใบหน้าของเขา

Phaethon ไม่มีกิจวัตรไซโครเมทริกในพื้นที่ความคิดส่วนตัวของเขา และเขาก็ไม่ได้รับการฝึกฝนในสัญชาตญาณที่ควบคุมแบบเวท ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางยืนยันลางสังหรณ์ของเขาได้ แต่เขาก็มีลางสังหรณ์ เมื่อมองดูความหิวบนใบหน้าของ Gannis แล้ว Phaethon ก็คิดว่า:เขาเป็นหนึ่งในนั้น

ศัตรู (ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม) คงดีใจที่ Phaethon ยังคงสามารถเข้าถึงความคิดได้ ทันทีที่เขาเข้าสู่ระบบ ทันทีที่เขาโทรศัพท์หรือโยนผี พวกเขาจะรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน ทันทีที่เขาเข้าถึง Middle Dreaming โปรแกรมบ่วง (เช่นเดียวกับที่เกี่ยวข้องกับดาบของ Scaramouche) สามารถกระตุ้นให้เขาเข้าสู่ Deep Dreaming ได้ และใน Deeper Dreaming ก็เป็นเหมือนกล่องความทรงจำ แต่เปิดออก และมีความทรงจำอีกชุดหนึ่งอยู่ข้างใน ไม่ใช่ของเขา มันจะเป็นความตายและเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย วิญญาณของเขาจะถูกเผาผลาญและถูกแทนที่

เนบูคัดเนสซาร์กล่าวว่า “ข้าพเจ้ามั่นใจว่าวิทยาลัยในฐานะองค์กรที่มีจิตวิญญาณสาธารณะ จะทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อช่วยเหลือการสืบสวนของตำรวจ แม้แต่งานที่ดูเหมือนเป็นกิจวัตรเช่นนี้ด้วยซ้ำ โดยไม่คัดค้านจึงสั่ง”

Harrier หันกลับมาจับมือกับ Phaethon และกระซิบว่า “อย่ายอมแพ้นะเฒ่า หากคุณไม่ถูกปล้น ฉันก็ไม่ควรถูกสร้างขึ้นมา ดังนั้นฉันจึงมีจุดที่ชื่นชอบในใจคุณ ไปที่ตะไลมันนาร์ในซีลอน…”

เฟทอนกำลังหันศีรษะเพื่อดูว่าเขาจะได้คำพูดสุดท้าย การมองเป็นครั้งสุดท้ายกับพ่อของเขาหรือไม่ นอกจากนี้เขายังต้องการฟังข้อความที่เหลือของ Harrier และต้องการเตือน Harrier หรือใครสักคนเกี่ยวกับ Gannis แต่เนบูคัดเนสซาร์ทรงยกส้นเท้าของคทาลงบนพื้นด้วยเสียงอันดังลั่น เป็นการยืนยันคำพิพากษาของวิทยาลัย Hortators

6.

บางที Phaethon คาดหวังว่าเขาจะถูกนำออกจากห้องจินตนาการด้วยรูปทหารราบหรือปลัดอำเภอ แน่นอนว่านั่นจะสอดคล้องกับโปรโตคอลและมาตรฐานของ Silver-Gray แต่ Phaethon ไม่ถือว่าเป็น 'Silver-Gray' อีกต่อไป เขาไม่ถือเป็นสิ่งใดอีกต่อไป ทั้ง Eleemosynary Hospice หรือบริการนำเสนอทางไกลในท้องถิ่น ต่างรู้สึกว่าต้องปฏิบัติต่อเขาต่อไปตามมาตรฐาน Silver-Gray หรือมาตรฐานอื่นใด

ทันทีที่คทาแตะพื้น ภาพนั้นก็หายไป เขากลับมาอยู่ในโลงศพอย่างสับสน ความคิดของเขาดูเหมือนจะเคลื่อนไหวช้าๆ และโง่เขลาโดยไม่มี Rhadamanthus คอยช่วยเหลือเขา นี่คือสิ่งที่น่าตกใจใช่ไหม?

และของเหลวก็ไหลออกจากโลงศพ ปล่อยให้ Phaethon คับแคบและโค้งงอบนพื้นผิวด้านใน จากนั้น จู่ๆ แรงโน้มถ่วงหมุนก็ช้าลงและเบรกจนสั่นสะเทือนและวิงเวียนศีรษะ จนร่างกายของเขาถูกกระแทกเข้ากับสายทางการแพทย์และแจ็คในด้านซ้ายมือของโลงศพ ฝาเปิดออกดังฟู่ (ทำให้เขาตาบอดด้วยแสงจากภายนอก) ก่อนที่เครื่องหมุนเหวี่ยงจะหยุดสนิท เขาจึงถูกเหวี่ยงออกไป

ความคิดของเขายังคงสับสน เขาพยายามจำได้ว่าสิ่งสุดท้ายที่เขาอยากจะพูดกับพ่อของเขาคืออะไร...

Phaethon ลอยอย่างอิสระ โดยเกาะติดกับขอบโลงศพ ขาของเขายื่นออกมา ชี้ไปที่พรม แต่ไม่ใช่ 'ลง' เขารู้สึกถึงความกดดันในขมับ เลือดที่เต้นบนใบหน้า ขณะที่ของเหลวในร่างกายกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอไปทั่วร่างกาย แทนที่จะตกลงไปอยู่ในตำแหน่งที่ต้องการใกล้เท้าของเขา

รีโมทบำรุงรักษาซึ่งมีรูปร่างเหมือนทรงกระบอกแข็งที่สวมมงกุฎด้วยแขนเหลื่อม กำลังโฉบอยู่ใกล้เขา โดยถูกยึดไว้ด้วยแรงดึงของแรงแม่เหล็ก “The Eleemosynary Composition ขอขอบคุณสำหรับการอุปถัมภ์ของคุณ แต่ไม่ต้องการเช่าพื้นที่นี้อีกต่อไป สัญญาเช่ามาตรฐานช่วยให้สามารถขับไล่ผู้ที่ตกอยู่ภายใต้ Hortator Ostracization ได้ทันทีโดยไม่ต้องแจ้งให้ทราบล่วงหน้าหรือโฆษณา หากคุณไม่ดำเนินการเพื่อออกจากสถานที่ทันที หน่วยจะได้รับคำสั่งให้ถือว่าคุณเป็นผู้บุกรุก และให้เข้าร่วมตำรวจ และให้ไล่คุณออกด้วยกำลัง”

Phaethon ไม่ตอบสนองหรือเคลื่อนไหว เขารู้ว่าเขากำลังเสี่ยงอะไร เขารู้ว่าการเนรเทศอาจหมายถึงอะไร แต่ความเป็นจริงที่ตอนนี้มันอยู่ที่นี่ ดูเหมือนเกินกว่าที่เขาจะทนได้ เขาใช้เวลาสักครู่เพื่อหายใจเข้าและรวบรวมกำลัง

เห็นได้ชัดว่าช่วงเวลานั้นยาวนานเกินไป รีโมทเปิดแขนกลของมันเหมือนกับแมงมุมยักษ์ ตัวถังเปลี่ยนไป และตอนนี้มีตราตำรวจสีทองและสีน้ำเงิน “หน่วยนี้ได้อัปโหลดการฝึกอบรม คำสาบาน และประสบการณ์ที่เหมาะสมทั้งหมด ผ่านการตรวจสอบกับโรงเรียนตำรวจทางช่อง 14 และสำเร็จการศึกษาและได้รับตำแหน่งเป็นจ่าทหารบกของผู้บัญชาการเทศบาล ตอนนี้ฉันได้รับอนุญาตให้ใช้กำลังต่อคุณหากคุณต่อต้าน สถานที่ที่คุณอยู่นี้ไม่ใช่ทรัพย์สินของคุณ คุณถูกขอให้ออกไปอย่างสุภาพ”

ดีกว่าที่จะเดินมากกว่าถูกลาก

"ฉันกำลังไป. ฉันยินดีที่จะไป…” Phaethon กระตุ้นแรงขับดันที่ข้อศอกและรองเท้าบู๊ตของเขา ปฏิกิริยาค่อย ๆ ผลักเขาไปตามทางเดิน

รีโมทเคลื่อนไปข้างหน้าเขา ขวางทางเขา “ขออภัยด้วยครับท่าน. อากาศที่คุณอยู่นั้นไม่ใช่ผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติ ซึ่งต่างจากอากาศบนโลก แต่เป็นขององค์ประกอบ Eleemosynary และต้องถูกสูบเข้าไปโดยเจ้าของเป็นผู้ออกค่าใช้จ่าย องค์ประกอบ Eleemosynary ขอให้คุณอย่ากระจายอนุภาคที่ถูกปล่อยออกมาไปทั่วทางเดิน Hospice หรือทำให้อากาศเหม็นด้วยมลพิษ”

“มันเป็นไอน้ำ น้ำร้อน." ฟันของเขาถูกกัด Phaethon รู้ว่าเขาไม่ควรปล่อยให้สิ่งนี้ทำให้เขาแย่ลง แต่ตลอดชีวิตของเขา เครื่องจักรไม่เคยเป็นอย่างอื่นนอกจากการสุภาพกับเขาอย่างไม่ลดละ ละครประวัติศาสตร์มักจะแสดงภาพประโยคอาญา การประหารชีวิต หรือการปรับสภาพ โดยรายล้อมไปด้วยพิธีศพ ไม่ใช่การคุกคามเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้

“อย่างไรก็ตาม อากาศในทางเดินนี้ไม่ใช่ของคุณ และคุณไม่สามารถขับสสารเข้าไปในนั้นโดยไม่ได้รับอนุญาต”

"ตามที่ขอ…"

Phaethon เตะพรมและดึงมือตัวเองไปที่แอร์ล็อคที่อยู่ตรงศูนย์กลางของบ้านพักรับรองรูปวงล้อ ซ้ายและขวาเขาเห็นว่าโลงอื่นว่างเปล่า ประตูโลงศพอ้าออกเหมือนหน้าต่างว่างเปล่า มันทำให้ Phaethon รู้สึกสิ้นหวัง

"ทุกคนอยู่ที่ไหน?" เขาไม่ได้คาดหวังคำตอบ แต่เขาคิดว่ามันจะไม่เสียหายที่จะถาม

ด้วยความประหลาดใจ หน่วยดังกล่าวจึงพูดกลับ: "แขกทุกคนถูกย้ายไปยังระยะห่างที่ปลอดภัยระหว่างการพิจารณาคดี และเส้นทางพลังงานและแนวยิงที่เปิดโดยเจ้าหน้าที่ตำรวจคนอื่นๆ ดังนั้น หากคุณเลือกที่จะต่อต้านไฟที่ท่วมท้น -พลังสามารถต้านทานเกราะของคุณได้ เพียงพอที่จะขับไล่คุณออกไปผ่านกำแพงและสร้างเกราะป้องกัน และไปสู่อวกาศที่อยู่ไกลออกไป”

ที่ศูนย์กลางของบ้านพักรับรอง เขามาถึงประตูล็อค มันไม่ได้เปิด ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเมื่อเขาสัมผัสมัน และมันไม่สนใจคำสั่งเสียงของเขา เขาพูดกับกำแพง: “ฉันคิดว่าคุณต้องการให้ฉันออกไป”

ผนังบอกว่า “มีล้อหมุนเปิดประตูด้วยตนเอง องค์ประกอบ Eleemosynary ไม่ต้องการใช้ต้นทุนแบตเตอรี่ในการขับเคลื่อนมอเตอร์ประตู”

ไม่มีประโยชน์ที่จะโต้เถียง แน่นอนว่าต้นทุนพลังงานในการเปิดประตูบานหนึ่งนั้นน้อยเกินไปที่จะวัดได้ แต่แน่นอนว่า ส่วนที่ล้านของปฏิสสารหนึ่งกรัมที่ต้องใช้ในการจ้างมอเตอร์ประตูมาเปิดประตูให้เขานั้นเกินความสามารถของเขาในตอนนี้ เจ้าหนี้ได้ยึดเอาทุกสิ่งไปนานแล้ว

และถึงแม้มีเงินก็ไม่มีใครเอามันไป ไม่แม้แต่วงจรที่เรียบง่ายในประตู

Phaethon รู้สึกเหนื่อยล้า (โดยไม่เหนื่อย) มากกว่าความรู้สึกทั้งหมดในชีวิตอันยาวนานของเขา

ถึงกระนั้นเขาก็ยังถูกเนรเทศเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น หลายปีข้างหน้า เขาหยิบพวงมาลัยในมือแล้วเหวี่ยงอย่างน่ากลัว

Phaethon ลอดผ่านล็อค และออกมาสู่ความไร้อากาศของท่าอวกาศ สถานที่นั้นเป็นทรงกลมกว้าง โดยมีช่องเปิดไปทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกนำไปสู่ส่วนอื่นๆ ของเมืองวงแหวน Nadirward เป็นทางเข้าสู่ต้นถั่ว จากการประดับด้วยทองคำรอบๆ อาคารริม Phaethon มองเห็นได้ว่าลิฟต์อวกาศนี้เป็นหนึ่งในลิฟต์ขนาดใหญ่และล้าสมัย โดยมีรถยนต์ขนาดเท่าโกดัง จัดเก็บและเต็มไปด้วยสิ่งของฟุ่มเฟือยจากยุคกลางที่หก ซึ่งเป็นช่วงเวลาแห่ง ความนับถือตนเองและความสง่างาม

Phaethon ส่งสัญญาณจากชุดเกราะของเขาไปยังรีโมท “นี่คือพื้นที่เทศบาล ฉันฉันใช้เครื่องขับดันของฉันเหรอ?”

“ตามสบายครับ” หน่วยตอบ

ไอน้ำที่พุ่งออกมาจากข้อต่อเกราะไม่ได้สร้างแรงผลักดันที่ทรงพลัง เพียงเพียงพอที่จะทำให้เขาอยู่ห่างจากบ้านพักรับรองเพียงไม่กี่เมตร จากนั้น เขาก็กระตุ้นการเคลื่อนไหวอันทรงพลังที่ขับเคลื่อนมวลซึ่งเรียงรายอยู่ด้านหลังและขาของชุดเกราะ เส้นพลังงานบางๆ ที่ขนานกันขับเคลื่อนเขาไปข้างหน้า

เขาพุ่งผ่านพื้นที่ไร้น้ำหนักไปจนถึงขอบขอบ เขาไม่กล้าดำดิ่งลงไป ผู้ขับขี่ไม่สามารถแบกเกราะของเขาขณะบินได้ ไม่ใช่ต้านแรงโน้มถ่วงของโลกที่ได้รับจากส่วนกลางและส่วนล่างของลิฟต์อวกาศ แต่เขาสามารถใช้กลไกการขับเคลื่อนในลักษณะเดียวกับที่เขาเคยทำมาก่อน เพื่อสร้างสนามแม่เหล็กโดยทำปฏิกิริยากับหน่วยพลังงานที่เรียงรายอยู่ตามผนังด้านในของลิฟต์อวกาศ และลดตัวลงสู่พื้นในที่สุด เพื่อที่จะทำสิ่งนี้ เขาจำเป็นต้องสร้างวงจรในชุดเกราะที่เขาเคยใช้ขับเคลื่อนตัวเองขึ้นใหม่ เขาวางตัวเองไว้ใกล้ขอบบ่อด้วยเส้นแรงแม่เหล็ก และสั่งให้ชุดของเขาปรับ

Phaethon มองไปด้านบน เมื่อไม่มี Middle Dreaming เขาจึงไม่สามารถบอกได้ว่านี่คือลิฟต์อวกาศตัวไหน หรือรากฐานของมันอยู่ที่ไหนบนโลก ไม่มีแผนที่อยู่ในใจของเขา ไม่มีป้ายบอกทางในภาษาใดๆ ที่เขาอ่านได้ เนื่องจากไม่มีสัญลักษณ์ทางความคิดบนผนังใกล้เคียงที่จะกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาใดๆ ในศูนย์ภาษาในสมองของเขา ไม่ใช่ตอนที่เขาถูกปิดกั้นความคิด นี่เป็นทิศทางที่เขาต้องการไปหรือเปล่า? เขาไม่แน่ใจ (เมื่อเขาไม่มีที่ไปเขาบอกทางด้วยหรือเปล่า เขาก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน)

ดวงตาของเขาตก เหนือเท้าของเขา เขาสามารถมองเห็นบ่อน้ำอันกว้างใหญ่ของลิฟต์อวกาศ

-

46. ​​การสืบเชื้อสาย

หน้าต่างและช่องต่างๆ ในส่วนลึกของลิฟต์ก่อตัวเป็นวงแหวนแสงที่มีศูนย์กลางเท่ากัน ระดับแล้วระดับหนึ่ง ระเบียงทีละระเบียง ถอยห่างออกไปจนถึงจุดที่หายไป เมื่อเข้าใกล้ในระยะไกล ขนาดเท่าเรือเดินสมุทรที่ประดับประดาอย่างหรูหรา ก็มีรถหรูสีทอง คริสตัล และงาช้างของลิฟต์อวกาศมา ใต้โดมบนเพดานรถ เขามองเห็นสระน้ำ โรงสูตร และโต๊ะของร้านอาหารการแสดงบุรุษในยุคที่หก

เฟทอนมองอย่างเศร้าใจ เขาอยากจะถอดชุดเกราะนี้ออกแล้วพักผ่อนตามอัธยาศัย โดยลงมาอย่างสะดวกสบายจากยุคที่หกจนกระทั่งมาถึงฐานของหอคอย เขามองเห็นผ้าปูเตียงสีขาว พื้นผิวสีเงิน กลุ่มคนสวมชุดเทศกาลนอนเอนกายอยู่บนงานรื่นเริงผ่านหน้าต่าง เห็นเครื่องขยายความบันเทิงเหมือนมงกุฎบนศีรษะ มันแปลกที่คิดว่า บางแห่ง ผู้คนยังคงเฉลิมฉลองการสวมหน้ากาก ที่ไหนสักแห่งมีรอยยิ้ม กำลังใจ และมิตรภาพที่ดี

ตอนนี้ เขาคงจะยินดีต้อนรับแม้แต่รถลิฟต์ความงามไร้มนุษย์ที่น่าสยดสยอง รถที่มีรูปร่างเหมือนกระเพาะของแมลง ซึ่งเขาปฏิเสธเมื่อมาถึงที่นี่ ตอนนี้เขาไม่สามารถมีมันได้

และสมมุติว่าเขาควรจะถึงพื้นแล้วที่ไหนล่ะ?

เป็นเรื่องจริงหรือเปล่าที่เขาจะไม่มีวันได้เห็นเรือของเขาอีกเลย? (จริงหรือที่เขาไม่มีวันได้เจอดาฟเน่อีกเลย? ไม่ว่าจะเป็นคนใดคนหนึ่ง? แม้แต่ภรรยาตุ๊กตาก็ยังดูน่าดึงดูดในแบบของเธอเอง..)

ตอนนี้รีโมทตำรวจลอยลงมาใกล้เขา “เจ้าของบริเวณท่าเรือนี้ไม่ต้องการให้คุณเป็นผู้อุปถัมภ์อีกต่อไป และขอให้คุณย้ายออกทันที”

อะไรที่ใช้เกราะของเขายาวนานมากในการค้นหาโครงร่างและจุดยึดที่เหมาะสม? เมื่อเขาบินขึ้นไป ชุดเกราะต้องใช้เวลาเพียงครู่เดียว แน่นอนว่า Rhadamanthus น่าจะช่วยได้

Phaethon พูดด้วยน้ำเสียงนำ:“ เจ้าของลิฟต์อวกาศจะให้ฉันลงไปที่ปล่องเพื่อที่ฉันจะได้ออกไปหรือไม่”

"แน่นอน. กฎหมายต่อต้านการบุกรุกมักจะอนุญาตให้ผู้บุกรุกมีสิทธิที่จะออกเดินทางได้เพียงพอ”

เขาดึงขาของเขาเพื่อให้ร่างกายของเขาตีลังกาช้าๆ พลิกคว่ำ เพื่อให้ใบหน้าของเขาชี้ลงไปที่ก้าน ที่นั่นเขาลอยคว่ำหน้าลงพร้อมที่จะกระตุ้นการเร่งความเร็ว เขาล่องลอยออกไปเหนือขอบหลุม โดยไม่มีอะไรอยู่ข้างใต้เขานอกจากสุญญากาศ

"ระวัง!" ตำรวจกล่าว

แทนที่จะกระตุ้นการเร่งความเร็ว Phaethon ซึ่งได้รับคำเตือนจากหน่วยตำรวจ กลับใช้การอ่านข้อมูลภายในของเขา ตอนนี้เขาค้นพบสิ่งที่ใช้เกราะของเขาเป็นเวลานานเพื่อค้นหาโครงร่างที่เหมาะสมเพื่อใช้หน่วยพลังงานในผนัง ไม่มีเลย ไม่มีปฏิกิริยาตอบกลับจากหน่วยพลังงาน แม่เหล็กในชุดเกราะของ Phaethon เลื่อนไปทุกทางโดยไม่จับอะไรเลย สัญญาณของระบบเด้งกลับและถูกเพิกเฉย เสียงพุ่งออกมาจากข้อมือผลักเขาถอยห่างจากขอบอย่างนุ่มนวล

"อะไร?! นี่คืออะไร?!"

ตำรวจกล่าวว่า “หน่วยพลังงานที่เรียงรายอยู่ตามผนังลิฟต์อวกาศ ซึ่งคุณได้ใช้เพื่อสร้างเกราะป้องกันของคุณในบริเวณนี้มาบัดนี้ ไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป พวกมันเป็นเจ้าของโดย Vafnir Energy Effort และได้รับคำสั่งไม่ให้ยอมรับคำสั่งควบคุมภาคสนามจากวงจรในชุดเกราะของคุณ”

การคุกคามอีก มันมากเกินไปที่จะทน เขาบังคับเสียงของเขาให้อยู่ในระดับต่ำและสงบ: “แต่แล้วฉันจะลงไปได้อย่างไร?”

“ฉันได้รับคำสั่งให้แจ้งให้คุณทราบว่ามีบันไดบริการถึงสองในสามของทางถึงพื้นดิน และมีการบำรุงรักษาทางและบันไดสำหรับส่วนที่เหลือ…”

Phaethon รู้สึกตกใจเล็กน้อย เขาไม่รู้ระยะห่างจากที่นี่ถึงชั้นบรรยากาศหรือพื้นผิวโลก เขาไม่มีปูมในใจที่จะให้ข้อมูลความสูงและตำแหน่งของลิฟต์อวกาศ แต่เขารู้ว่ามันเป็นระยะทางที่ส่าย การปีนลงมาจากภูเขาที่สูงที่สุดเท่าที่เคยสร้างมานั้นไม่มีอะไรเทียบได้กับการปีนลงมาจากวงโคจรจีโอซิงโครนัส

เขาเสี่ยงต่อการเดาคร่าวๆ: “ฉันต้องใช้เวลาหลายเดือน! หลายปีแล้วถ้าฉันหยุดนอน…”

“อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นแนวทางปฏิบัติทางกฎหมายเพียงอย่างเดียวของคุณ”

Phaethon หมุนร่างที่ลอยอยู่ของเขาเพื่อมองผ่านขอบขอบอีกครั้ง เขาสามารถมองเห็นหน่วยพลังงานต่างๆ เหมือนเส้นในเสากรีกที่เคลื่อนลงมาจากเขาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

จะไม่เกิดอันตรายจนกว่าแรงโน้มถ่วงจะเริ่มกลับมายืนยันตัวเองอีกครั้ง เขาสามารถล่องลอยลงไปได้ช้าๆ ในตอนแรก ไม่เคยสังเกตเห็นความเร่งที่ค่อย ๆ เพิ่มขึ้น ไม่เคยพบอันตรายจนสายเกินไป จนเขาเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ เร็วขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่มีทางหยุดตัวเองได้ ไม่มีทางยกเว้นที่จะโจมตีหน่วยพลังงานด้วยสนามแม่เหล็ก พวกเขาจะล้มเหลวที่จะสนับสนุนเขาจริงๆ หรือ?

แน่นอนว่าต้องมีวงจรฉุกเฉินเพื่อจับวัตถุที่ตกลงมา เพื่อป้องกันความเสียหายที่ก้นเครื่อง หากไม่มีอะไรอย่างอื่น แน่นอนว่าพวก Sophotechs ที่ฉลาดมาก จะไม่ยืนเฉยๆ และเฝ้าดูเขาล้มลงและมองดูเขาตายใช่หรือไม่? พวกเขาจะปกป้องสิทธิในทรัพย์สินของ Vafnir อย่างอิจฉาริษยาหรือไม่ เมื่อเพียงเปลี่ยนหน่วยพลังงานซึ่งมีกำลังเพียงไม่กี่ไมโครกรัมก็สามารถช่วยชีวิตมนุษย์ได้ การละเลยของ Vafnir ถือเป็นอาชญากรรมไม่ใช่หรือ?

ความคิดที่โง่เขลา ไม่มีกฎหมายใดที่จะคุ้มครองคนที่สมัครใจเดินออกจากหิ้ง

การฆ่าตัวตายไม่ได้ขัดต่อกฎหมายใน Golden Oecumene

เมื่อขดตัวเป็นลูกบอลเหมือนทารกในครรภ์ แทบจะละสายตาจากเป้าหมายไม่ได้ Phaethon พ่นไอน้ำอันน่าสยดสยองออกมาเล็กน้อย และกระดกไปที่ทางเข้าแอร์ล็อกของบันไดบริการ แอร์ล็อคมีขนาดเท่าโลงศพ มันส่งเสียงครวญครางขณะปั่นจักรยาน บรรยากาศที่อยู่ไกลออกไปนั้นเบาบางและมีก๊าซเฉื่อยสูง มีไว้เพื่อรักษาความกดดันพื้นฐาน ไม่ได้มีไว้สำหรับมนุษย์หายใจ บันไดที่อยู่ไกลออกไปนั้นมืด แคบ และแห้งแล้ง บันไดในสภาวะไมโครกาวิตี้..?! แน่นอนว่าไม่มีใครสนใจที่จะตั้งโปรแกรมส่วนนี้ของการเข้าถึงบริการเพื่อตอบสนองต่อสถานการณ์โดยรอบอย่างชาญฉลาด

แทบจะไม่มีพื้นที่เพียงพอสำหรับการซ้อมรบ เขาเตะประตูออกแล้วล้มลงไปยังท่าถัดไปโดยหมุนไปครึ่งทาง เท้าของเขากระแทกกำแพงที่อยู่ไกลออกไปด้วยเสียงอันดังกึกก้อง เขาเริ่มต้นอีกครั้ง เขาล้มลงไปที่ท่าจอดถัดไป กำแพงที่อยู่ห่างไกลส่งเสียงดังอยู่ใต้รองเท้าบู๊ตของเขา เสียงสะท้อนดังก้องไปตามก้านยาวยาวใต้ฝ่าเท้า เสียงดังกลวงขนาดใหญ่และว่างเปล่าไม่รู้จบ

เขาหมดแรงแล้ว และมีบันไดเหลืออีกประมาณสิบห้าล้านชั้นที่ต้องขึ้นบันได

เขาเตะออกจากกำแพงอีกครั้ง เสียงสะท้อนของโลหะดังก้องผ่านความว่างเปล่า

-

บทที่ยี่สิบเอ็ด: การสืบเชื้อสายมา

น้ำหนักก็ค่อยๆ หนักขึ้นเรื่อยๆ อากาศเริ่มหนักขึ้นอย่างช้าๆ ภาระในใจของเขาเริ่มหนักขึ้นอย่างช้าๆ

มีหลายสิ่งที่เขาทำเพื่อขจัดความสิ้นหวังและความเศร้าโศก สิ่งเดียวที่เขาต้องทำ เขาบอกตัวเองว่าให้คิดถึงเรื่องนี้ทีหลัง ให้เขาลงหอคอยก่อน ให้เขาไปถึงตะไลมันนาร์ในประเทศซีลอน Harrier Sophotech คงมีบางอย่างอยู่ในใจเมื่อเขาตั้งชื่อเมืองนั้น Phaethon มีสิ่งนั้นเป็นเป้าหมายของเขา เป็นความหวังของเขา เขามองไม่เห็นอีกต่อไป

การบิน เตะไกลทีละนัด ลงบันไดร้อยขั้นแรก เขาได้ประดิษฐ์คำสั่งมาโครและกิจวัตรที่โหลดลงในพื้นที่ความคิดส่วนตัวของเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วน ลำดับชั้นทางจิตอันกว้างใหญ่ของการควบคุม (ตอนนี้ไร้ประโยชน์) ในชุดเกราะของเขา จำนวนและองค์ประกอบของ เครื่องจักรนาโนในชุดเสื้อคลุมสีดำและชุดผิวหนังของเขา

จากนั้นเขาก็ยุ่งกับตัวเองโดยจัดลำดับความสำคัญสำหรับเสื้อคลุมและเสื้อผ้าชั้นใน ซึ่งเขาคาดหวังว่าจะเป็นที่พักพิง อาหาร น้ำ และดูแลเขาได้ เขาผ่านการตรวจสอบระบบของชุดเกราะ เมื่อเขาทำสิ่งนั้นเสร็จแล้วเพราะเขาไม่มีอะไรทำเขาจึงทำอีกครั้ง แล้วครั้งที่สาม…

ถึงเวลาที่เขาต้องข้ามไป แค่กดนิ้วเท้าก็เพียงพอที่จะส่งเขาลงบันไดขั้นถัดไปได้ การลงจอดแต่ละครั้งตบเท้าของเขาแรงขึ้น แล้วก็ถึงเวลาที่เขาจะต้องเดิน เขาเดินเขาเดิน จากนั้นเขาก็เดินย่ำ แล้วเขาก็พึมพำ น้ำหนักก็ดูจะเพิ่มมากขึ้นอยู่เสมอ แต่ละครั้งที่เขาคิดว่าในที่สุดเขาก็อยู่ไกลพอที่จะลงไปตามความยาวของหอคอยเพื่อรองรับแรงโน้มถ่วงของโลกตามปกติ ชั่วโมงถัดมาหรือมากกว่านั้นก็ดูเหมือนจะทำให้ทุกอย่างหนักขึ้นเท่านั้น

สำหรับการขึ้นบันไดบางช่วง เขาได้พักขา ปล่อยให้ขาทำงานทั้งหมด พับขาของเขาในตำแหน่งดอกบัวบนแผ่นท้องที่เปิดอยู่ของกระบังลม แต่เมื่อรายการลำดับความสำคัญของเขาเสร็จสิ้น และเขาได้คำนวณการใช้พลังงานของชุดจนหมด เขาก็ตระหนักว่าแบตเตอรี่ไม่สามารถชาร์จใหม่ได้อย่างไม่มีกำหนด และอาจควรอนุรักษ์ไว้

แต่เก็บไว้ได้นานแค่ไหน? จะไม่มีใครขายสารต่อต้านสสารจำนวนหนึ่งให้เขาอีกเลย บางทีเขาอาจจะสร้างเครื่องแปลงพลังงานแสงอาทิตย์ง่ายๆ จากวัสดุนาโนในเสื้อคลุมของเขาได้ แต่สิ่งนี้คุ้มค่าหรือไม่? เขามีวัสดุเสื้อคลุมที่ไม่สามารถรีไซเคิลได้ในจำนวนจำกัด เห็นชัดว่าเขาต้องใช้มันเพื่อบางสิ่ง ไม่ใช่อย่างอื่น เช่น ผลิตอาหารและน้ำเพื่อตัวเขาเอง...

เขาบอกตัวเองว่าอย่าคิดถึงอนาคต ไปถึงเมืองตะไลมันนาร์ในประเทศซีลอน นั่นคือเป้าหมาย

เขาปิดขามอเตอร์ พับเสื้อคลุมแล้วเดินลงบันไดโดยใช้ขาของเขา

เขาเดินลงบันไดเพิ่มเติม แล้วก็มากขึ้นเรื่อยๆ

2.

ชั่วโมงสุดท้ายก่อนเข้านอน เขาเริ่มสะสมคาร์บอนจากอากาศรอบตัวเขาไว้เป็นเสื้อคลุม น้ำหนักเริ่มทำให้เขาช้าลง แต่เขาใช้พลังบางส่วนเพื่อเพิ่มการทำงานของกลไกขาเพื่อทนต่อภาระส่วนเกิน เขาหยุดพักผ่อนบนเครื่องลงจอด ปรึกษากับโปรแกรมระบบนิเวศหลายพันโปรแกรมที่เขาโหลดไว้ในพื้นที่ความคิดของเขา และสร้างสถานที่สำหรับนอนหลับโดยใช้วัสดุนาโนของเสื้อคลุมของเขา

ค่ายเล็กๆ ของเขาแผ่กระจายไปทั่วท่าจอดเรือและขึ้นบันไดหลายขั้น เขาสะสมคาร์บอน ไนโตรเจน และไอน้ำจากอากาศมากเพียงพอเพื่อรวมกรดอะมิโนที่ซับซ้อนไว้ในถังกรองชีวิตที่เขาเติบโตจากเสื้อคลุมของเขา เขาปูพรมบริเวณชานบันไดด้วยตะไคร่น้ำอ่อนๆ ซึ่งเขาใช้พักผ่อนได้ และถังไอระเหยของเขาที่แปลงเป็นคอนเดนเซอร์ และวางไว้ที่บันไดด้านบนก็สามารถพ่นน้ำออกมาได้เล็กน้อย สิ่งนี้ไหลลงมาตามบันไดที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ และตกลงไปบนหมวกของเขา ภายในหมวกกันน็อค เขาได้ให้เครื่องจักรนาโนสร้างเครื่องรีไซเคิลนิวเคลียร์เพื่อแยกน้ำ กักเก็บไฮโดรเจน และปล่อยออกซิเจนสดกลับคืนสู่ชั้นบรรยากาศ ความดันออกซิเจนบางส่วนที่สูงขึ้นเล็กน้อยทำให้เขาสดชื่นโดยไม่ทำให้มึนเมา

เขาตัดสินใจว่าจะไม่สิ้นเปลืองเกินไปจากวัสดุที่มีจำกัดของเขาในการสร้างจุลินทรีย์ง่ายๆ สองสามตัว ซึ่งเขานำเข้าไปในลำธาร และเขาได้ตั้งโปรแกรมให้มีความสัมพันธ์ทางชีวภาพกับตะไคร่น้ำที่บันได เครื่องจักรนาโนรวบรวมไนโตรเจนจากอากาศและรวมเข้าด้วยกันเป็นสปอร์ที่ลอยอยู่ ภายในสปอร์ เครื่องจักรอื่นๆ ได้จัดเรียงวัสดุใหม่ให้เป็นสารอาหารง่ายๆ เพื่อให้มอสมีความเขียวและแข็งแรงในตอนกลางคืน และเปลี่ยนมอสให้เป็นน้ำตาล คาร์โบไฮเดรต แป้ง และวิตามิน เพื่อให้ Phaethon มีรสชาติจืดชืดหากได้รับการบำรุง มื้ออาหารในตอนเช้า เศษซากจากชิ้นส่วนขาหนีบของชุดเกราะของเขาที่เขาฝังและกรองในกองมอสซึ่งจากนั้นเขาก็โรยด้วยดอกไม้หอม และสปอร์รีไซเคิลก็รวมตัวกันที่นี่เหมือนแมลงวัน เพื่อดึงเอาธาตุต่างๆ ออกมาเป็นอาหารให้กับมอส แน่นอนว่าไม่มีแสงแดดที่นี่ พลังงานสำหรับระบบนิเวศเล็กๆ ของเขามาจากชุดเกราะของเขา เพราะเขาปรับแผ่นชั้นนอกให้แผ่รังสีอินฟราเรด และคลุมเรื่องทั้งหมดไว้ในสิ่งมีชีวิตที่เป็นเชื้อราที่ชอบความร้อน เช่น สาหร่ายทะเลสีซีด เพื่อสังเคราะห์แสงพลังงานความร้อนและ เริ่มต้นห่วงโซ่อาหารที่เรียบง่าย

ลำดับชั้นการควบคุมภายในชุดเกราะ ซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อใช้งานระบบนิเวศน์ของเครื่องจักรและอินทรีย์ที่ซับซ้อนที่เชื่อมโยงถึงกันของยานอวกาศน่าจะมีความสามารถมากเกินพอที่จะติดตามและควบคุมแปลงเล็กๆ ของมอสที่ทอดยาวสิบขั้นนี้ แต่ Phaethon ไม่มีเครื่องตอบรับหรือชุดวิทยุหรือระบบแบบจุดต่อจุดซึ่งเด็กสามารถซื้อเพื่อรับเงินจากร้านขายความคิด ดังนั้นจึงไม่มีทางที่คำสั่งใดจะเข้าถึงจากชุดสูทได้ -คำนึงถึงจุลินทรีย์ Phaethon ต้องพอใจกับระบบแท็กเคมีแบบไบนารี่ที่ล้าสมัย โดยโหลดเซลล์แต่ละเซลล์ด้วยไวรัสจำนวนเล็กน้อยเพื่อสลายพวกมันหากพวกมันผ่านออกนอกพื้นที่ หรือช่วงเวลาหนึ่ง หรือพฤติกรรมที่กำหนดโดยตัวชี้นำทางเคมีที่ตั้งไว้ล่วงหน้าของเขา .

เขาพับตัวเองด้วยแผ่นไหมโพลีเมอร์ปั่น และนั่งบนผ้าปูที่นอนอื่นๆ ที่เป่าลมจนเป็นหมอนข้างใต้ เขายกชุดเกราะขึ้นเพื่อให้มันนั่งหันหน้าเข้าหาเขา และความอบอุ่นจากทับทรวงและเกราะแขนสีแดงเรืองแสงก็เหมือนกับเตาแคมป์

แต่เขานอนไม่หลับ นอนหลับไม่สนิท มีหลายครั้งที่เขารู้สึกกึ่งรู้สึกตัว เขาทำผู้ชายยุครุ่งอรุณที่หลอนประสาทบางคนที่เรียกว่าการฝัน

ในอาการประสาทหลอนครั้งหนึ่ง เขาเห็นเจ้าสาว (หรือบางทีอาจเป็นนกไฟ) ยังคงเคลื่อนไหวอย่างอ่อนแรง หย่อนลงในโลงศพลงบนพื้นโลกที่รออยู่ และสิ่งสกปรกก็ถูกตักลงบนโลงศพของเธอ ขณะที่เสียงขูดเล็กน้อยและเสียงร้องขอความช่วยเหลือเบา ๆ ก็ดังขึ้น จากข้างใน. ในภาพหลอนอีกครั้ง เขาเห็นคฤหาสน์ที่สร้างขึ้นบนเมฆ ล่องลอยไป ไกลออกไป ตลอดกาล ตอนนี้อยู่ไกลเกินเอื้อม ถูกเผาจนกลายเป็นสีดำและเศษซากควัน ในอาการประสาทหลอนครั้งที่สาม เขาเห็นดวงอาทิตย์สีดำมองลงมายังโลกที่ไร้อากาศที่ปกคลุมไปด้วยเลือดและเศษซากสีดำ

เฟธอนผงกหัวตั้งตรง ใบหน้าของเขาซีดเผือดด้วยเหงื่อ หัวใจของเขาฟ้าร้องอยู่ในอกของเขา ชุดเกราะไร้ศีรษะ สีแดงไหม้ และคลุมด้วยสาหร่ายราวกับผีจมน้ำจากนิทานทะเลของเด็ก ๆ นั่งหันหน้าเข้าหาเขา ทุกอย่างเงียบ มีบางอย่างผิดปกติกับความฝันของเขา

ไม่น่าจะมีฝันร้ายใน Golden Oecumene

วงจรการนอนหลับตามธรรมชาติของ Phaethon ไม่สามารถรวมโหมดประดิษฐ์และระดับจิตสำนึกต่างๆ ของเขาเข้ากับส่วนธรรมชาติของประสาทวิทยาของเขาได้อย่างถูกต้อง จำเป็นต้องมีการแก้ไขและบูรณาการเล็กน้อย เมื่อก่อนเขามีราดามันทัสมาทำหน้าที่นี้ เขามีระบบที่คล้ายกันบนเรือ Phoenix Exultant หากไม่มีระบบดังกล่าว จิตใต้สำนึกของเขาจะเริ่มทำหน้าที่เหมือนกับคนในวัยรุ่งอรุณหรือคนดึกดำบรรพ์ โดยที่การกระทำทางจิตที่ดำรงตนเองได้นั้นไม่ถูกตรวจสอบหรือเกินเลยหรือถูกนำมาให้ตรวจสอบ

จิตใจของเขาสามารถวิ่งหนีจากเขาได้แล้ว ตอนนี้ทำให้เขาเห็นภาพแปลกๆ ในขณะที่เขานอนหลับ ก่อนที่เขาจะตื่นตัวและกระจ่างแจ้งในขณะที่เขาหลับอยู่เสมอ ก่อนหน้านี้ ผู้สังเกตการณ์คนหนึ่งของ Rhadamanthus สามารถเตือนเขาเกี่ยวกับอิทธิพลของจิตใต้สำนึกที่เป็นอันตราย การเชื่อมโยงทางอารมณ์ที่แปลกประหลาด และความผิดปกติทางจิตที่เพิ่มขึ้น การตรวจสอบตามธรรมชาติและความสมดุลของจิตใจที่ไม่ใช่ปัญญาประดิษฐ์อาจจำเป็นต้องป้องกันตนเองจากโรคประสาท ซึ่ง Phaethon อาจไม่จำเป็นก็ได้ ระบบสมองเทียมที่ซับซ้อนและละเอียดอ่อนยิ่งขึ้นในสมองของเขาในเวลานี้สามารถทำงานได้โดยไม่ต้องมีการดูแลและไม่ต้องซ่อมแซม จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาป้อนคำสั่งเข้าไปในพื้นที่ความคิดของเขาในขณะที่เขาหลับ? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าการรับส่งสัญญาณปกติจากส่วนเทียมของระบบประสาทของเขามีผลข้างเคียงที่แปลกหรือไม่คาดคิดต่อจิตใต้สำนึกของเขา?

เขากังวลแต่ก็ไม่เห็นคำตอบง่ายๆ เมื่อถึงจุดหนึ่ง เขาจะต้องเข้าถึงโปรแกรมการพิจารณาตนเอง ถ้าเขาเข้าสู่ระบบความคิดเพื่อเอามันกลับมา ศัตรูของเขาอาจจะตามหาเขาเจอ บางทีเขาอาจจะสร้างมันขึ้นมาเองก็ได้เมื่อเขาไปถึง…?

ถึงไหนแล้ว? 'จุดหมาย' เดียวของเขาคือจุดหมายตามอำเภอใจ เลือกเพราะการมีเป้าหมายที่ไร้ความหมายย่อมดีกว่าการไม่มีจุดหมาย ไม่มีอะไรรอเขาอยู่ที่นั่น

เฟธอนมองจากขวาไปซ้าย มองเห็นแปลงตะไคร่น้ำเล็กๆ สีแดงที่เขานั่งอยู่ นี่เป็นบ้านหลังเดียวที่เขามีตอนนี้ คฤหาสน์ราดามทัสก็สิ้นแล้ว ลูกบาศก์เช่าต่ำของเขาก็หายไปเช่นกัน เจ้าของบ้านที่นั่นใช้ภาษามาตรฐานเดียวกันกับสัญญาเช่าของเขาที่ Eleemosynary Hospice ใช้ Phaethon ถูกไล่ออกไปแล้ว เขาไม่มีทรัพย์สินอยู่ในห้องนั้น ยกเว้นกล่องฝุ่นสำหรับทำความสะอาด เขาจำได้ว่าตอนนี้แม้แต่อุปกรณ์ทางการแพทย์ก็ยังเช่าอยู่

ความทรงจำที่สองปรากฏขึ้น อวัยวะในร่างกายของเขา พื้นผิวสังเคราะห์ที่หนาของผิวหนัง และการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ในร่างกายของเขาซึ่งเขาคิดว่าเป็นสิ่งทดแทนเทียมราคาถูก แน่นอนว่าไม่มีอะไรแบบนั้น ร่างกายของเขาได้รับการออกแบบใหม่โดยกระบวนการผ่าตัดที่ได้รับมอบหมายและสร้างขึ้นเป็นพิเศษโดยกลุ่ม Orient Over-mind ซึ่งเป็นหนึ่งใน Ennead ด้วยราคามหาศาล ผิวหนังและอวัยวะของเขาได้รับการออกแบบให้ทนต่อแรงกระแทกจากการเร่งความเร็ว ความเสื่อมของแรงโน้มถ่วงน้อย และอันตรายจากรังสีต่างๆ อาการเวียนศีรษะ ความเสื่อมถอย และเหตุฉุกเฉินอื่นๆ ตามเงื่อนไขของพื้นที่ที่ต้องการ ร่างกายของเขาได้รับการออกแบบให้สอดคล้องกับซับในของชุดสูท

Phaethon ส่ายหัวด้วยความตกใจ ร่างกายนี้จะยังคงแข็งแรงและมีสุขภาพดีภายใต้แรงโน้มถ่วงของโลกตามปกติหรือไม่? ก่อนที่จะถูกเก็บไว้ภายใต้การดูแลของแพทย์อย่างต่อเนื่อง ผิวของเขาไม่มีความรู้สึกไว สายตาของเขาดูหมองคล้ำและจำกัดโดยปราศจากการปรับปรุงเทียมที่เขาเคยเพลิดเพลิน เขาได้เสียสละทุกสิ่งทุกอย่าง แม้กระทั่งการทำงานตามปกติของร่างกายตามปกติ ให้กับความฝันในการเดินทางในอวกาศ ความฝันนั้นคือวิญญาณของเขา คนเราเรียกร่างกายว่าอะไรหลังจากที่วิญญาณของมันหนีไปแล้ว? มีคำพูดในสมัยก่อน: ซาก; ของที่ระลึก; ศพ.

ความทรงจำที่สามปรากฏขึ้นทันที เขาจำได้ว่าทำไมเขาถึงไปอยู่ที่นั่น ในห้องเล็กๆ สกปรกๆ ของห้องเช่า ไม่ใช่แค่ราคาถูกเท่านั้น มันเคยอยู่ใกล้ท่าเรืออวกาศ Phaethon เช่าเต็มจำนวนโดยคาดว่าจะกลับมามีน้ำหนักอีกครั้งก่อนสิ้นเดือนธันวาคม เขาต้องการนั่งรถจากท่าเรือเพียงไม่กี่นาที เพื่อที่เขาจะได้แล่นกลับไปยัง Mercury Equilateral ได้ทันที ซึ่งมี Phoenix Exultant รออยู่ เป็นการออกเดินทางอย่างรวดเร็ว

ความขมขื่นกัดคอจนเขาหัวเราะ

เขานอนหลับไม่สนิท แต่อย่างน้อย ความทรงจำเก่าๆ ของเขาบางส่วนก็ถูกจัดระเบียบเพื่อที่เขาจะได้นำกลับมาได้ในตอนนี้

Phaethon หลับตาและพยายามนอนหลับอีกครั้ง เขาฝันถึงโลกที่กำลังลุกไหม้อยู่เบื้องล่างของเขา

-

47. การล่มสลายของ Phaethon

เขาพักผ่อนอย่างไม่สบายใจ ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้น หยิบหมวกกันน็อค ดื่ม กินอาหารมื้อเบาจากพื้น จากนั้นเขาก็ละลายลำธารเล็กๆ ของเขา และม้วนภูมิทัศน์ขนาดจิ๋วที่มีมอส สปอร์ และจุลินทรีย์กลับเข้าไปในเสื้อคลุมของเขา หลั่งมวลส่วนเกินออกมาเป็นน้ำ และใช้น้ำเพื่อดูดซับความร้อนเหลือทิ้งของกระบวนการรีไซเคิลนาโน และ ขับออกมาเป็นไอน้ำ จากนั้นชุดเกราะของเขาก็ทำความสะอาดตัวเองและหมุนวนไปรอบๆ ตัวของเขา และยกแผ่นโลหะให้เข้าที่ เขาหมุนวัสดุนาโนทางการแพทย์เข้าไปในปากเพื่อทำความสะอาดฟันและฟื้นฟูสมดุลเคมีในเลือด

Phaethon หายใจเข้าและหลับตาลง เขาไม่มีแท่งควบคุมสูตรหรือวงจรประสานงานของสมองส่วนกลาง แต่เขาพยายามที่จะรับการฝึกสมาธิของวอร์ล็อคสามระยะที่เขาได้เรียนรู้จากดาฟเนในช่วงวันหยุดหนึ่งปีที่แสนขี้เกียจที่พวกเขาทำร่วมกัน มันหยาบ แต่เขารู้สึกว่าระบบประสาท ระบบพาราซิมพาเทติก และวงจรอินทรีย์เทียมในระดับต่างๆ ของจิตใจของเขาถึงความสมดุล ดวงตาของเขาสงบลงเมื่อเขาเปิดมันอีกครั้ง

จากนั้นเขาก็หันกลับไปมองค่ายพักเล็กๆ ของเขา โดยตรวจดูเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีตะไคร่น้ำหรือสิ่งสกปรกหลงเหลืออยู่เลย

เขายิ้ม. ชีวิตสันโดษแย่มากเหรอ? แคมป์เล็กๆ ของเขาที่นี่ค่อนข้างหยาบและหยาบกระด้าง ไม่มีความหรูหราแน่นอน แต่มันก็คงไม่แตกต่างไปจากวิถีชีวิตของบรรพบุรุษของเขาในถิ่นทุรกันดารยุคก่อนประวัติศาสตร์ ได้ไหม?

3.

การลงจากหอคอยอวกาศใช้เวลาน้อยกว่าที่เขาคาดไว้หลายสัปดาห์ การนอนหลับของเขาไม่สม่ำเสมอ เขาตื่นมาอย่างเหนื่อยล้า แต่เขาก็ยังยืนกราน เมื่ออารมณ์แปลกๆ หรือความสิ้นหวังเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เขาลองใช้เทคนิคการทำสมาธิของ Warlock และใช้ชุดเกราะที่เขาสวมแทนไม้กายสิทธิ์ ชุดเกราะขาดการตอบสนองทางชีวภาพที่เหมาะสม แต่มันทำให้เขาสามารถอดทนได้

ในบางสถานที่ การลงนั้นสามารถเร่งได้ง่าย ในคนอื่นเขาถูกขัดขวาง ภูมิภาคของหอคอยที่มีความสูงตั้งแต่ 50 ถึง 60,000 ฟุตเป็นของเพื่อนเก่าของ Helion ซึ่งเป็นอดีตตำรวจสีเทาเข้มชื่อ Temer Sixth Lacedaemonian Temer มีความทะเยอทะยานที่จะกลายเป็น Peer สักวันหนึ่ง และไม่ต้องการที่จะปรากฏตัวเพื่อสนับสนุนคดีของ Phaethon ดังนั้น ตลอดความยาวของหอคอยนั้น Phaethon จึงถูกฝูงสัตว์และคุกคามโดยรีโมทติดอาวุธ และไม่ได้รับอนุญาตให้นอนในอาณาเขตของ Temer และแทบจะไม่ได้รับอนุญาตให้หยุดชั่วคราว และเทเมอร์คงคาดเดาความอดทนของเฟทอนได้พอสมควร เมื่อ Phaethon เบื่อหน่ายและเอื้อมมือขึ้นเพื่อปิดหน้ากาก (เพื่อที่เขาจะได้หยุดและพักผ่อนในขณะที่เพลิดเพลินไปกับปรากฏการณ์ของรีโมทที่กระดอนช็อตช็อตที่ไร้ประโยชน์ไปที่เกราะคงกระพันของเขา) ในขณะนั้นรีโมทของ Temer ก็หล่นลง กลับมาและปล่อยให้เขาพักผ่อนเกินกำหนดสองสามชั่วโมง ตอนนี้ทำให้ Phaethon มีความพึงพอใจอันน่าสยดสยอง และอาจเป็นประกายแห่งความหวังอันห่างไกล มีขีดจำกัดในสิ่งที่ Hortator ถูกเนรเทศสามารถกำหนดกับเขาได้ ขีดจำกัดที่เขาสามารถมีอิทธิพลได้

สำหรับท่าอื่นๆ การเดินจะง่ายกว่ามาก Phaethon กลัวที่จะไปถึงส่วนหอคอยซึ่งไม่มีบันได และจินตนาการว่าแขนขาที่ปวดเมื่อยล้าจากการปีนด้วยมือเปล่าไม่รู้จบ ความเป็นจริงก็น่าพอใจมากขึ้น

บันไดบำรุงรักษาหล่นลงมาตามบ่อน้ำสูงชัน Phaethon สามารถยึดตัวเองด้วยสายใยเพชรที่ปั่นออกมาจากคาร์บอนในชั้นบรรยากาศที่มีอยู่ เขาสร้างระบบรอกและคาราบิเนอร์ ซึ่งสามารถลดระยะทางลงได้มากอย่างรวดเร็ว เขาเพิ่มมอเตอร์เพื่อควบคุมการจัดเรียง เพื่อที่เขาจะได้ลงมาในขณะที่เขานอนหลับ แม้ว่าสิ่งนี้จะใช้พลังงานแบตเตอรี่มากกว่าที่เขาคิดก็ตาม เขาตั้งโปรแกรมถุงมือของชุดสูทให้ปลดและดึงวัสดุเชือกกลับมาเป็นระยะๆ เพื่อที่ Phaethon แทบจะไม่สูญเสียมวลวัสดุนาโนไปเลย จิตใจที่เหมาะสมมีความยืดหยุ่นเพียงพอที่จะเข้าใจคำสั่งเพื่อค้นหาเสาตอม่อถัดไป และผูกปมที่ผูกไว้อีกครั้ง ดังนั้น Phaethon จึงสามารถนอนหลับโดยเอามือซุกไว้เหนือหน้าอกใต้ทับทรวง ปลอดภัยเหมือนคนขี้อายในกระเป๋าเป้สะพายหลัง ขณะที่ชุดเกราะก็โรยลงมาทีละขั้น การสืบเชื้อสายมาหลายไมล์ถูกใช้ไปอย่างรวดเร็วในลักษณะนี้ และเขาต้องการส่วนที่เหลือ ความเหนื่อยล้าทางจิตใจที่เพิ่มมากขึ้น การขาดวงจรการพิจารณาตนเองที่เหมาะสม ทำให้เขาต้องใช้เวลาในการนอนหลับมากขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนที่แย่ที่สุดคือบ่อบำรุงรักษาที่ไม่มีขั้น ซึ่งมีไว้สำหรับหุ่นยนต์ที่ใช้หัวจับแม่เหล็กเท่านั้น Phaethon คิดว่าเขาอาจมีสิทธิ์ขอให้ส่งผ่านส่วนนี้ เนื่องจากกฎหมายป้องกันการบุกรุกไม่ได้กำหนดให้ผู้บุกรุกต้องจากไปด้วยวิธีที่เป็นอันตรายหรือไม่ดีต่อสุขภาพ แต่ความคิดเรื่องความภาคภูมิใจหรือความกระตือรือร้นทำให้เขาก้าวไปข้างหน้า

หรือบางทีความหุนหันพลันแล่นของเขาอาจมาจากสารกระตุ้นการเปลี่ยนแปลงอารมณ์บางอย่างที่เขาพยายามทำในสัปดาห์นั้น การทำสมาธิของ Warlock มีประสิทธิภาพน้อยลง และ Phaethon กำลังทดลองกับระบบเสียงหยาบที่เขาพยายามสร้างจากวงจรหมวกกันน็อค เพื่อดูว่าเขาสามารถทำการทำงานของระบบประสาทที่ละเอียดอ่อนบางส่วนและการบูรณาการการนอนหลับกับตัวเองด้วยตนเองได้หรือไม่ Rhadamanthus เคยทำเพื่อฟื้นฟูสมดุลทางจิต

ความพยายามในการนอนหลับบูรณาการเมื่อเช้านี้ทำให้เขารู้สึกหวิวและมีความมั่นใจมากเกินไป เขาแน่ใจว่าเขาสามารถออกแบบร่มชูชีพจากเสื้อคลุมโดยมีพื้นผิวยกเพียงพอที่จะชะลอการล้มของเขา เกราะนั้นหนักเกินไป และเขาก็แค่ทิ้งมันลงไปที่ด้ามเท่านั้น แน่นอนว่าชุดเกราะนั้นกระแทกและดังกึกก้องไปกับด้ามปืนในขณะที่มันหล่นลงมา ส่งเสียงร้องเหมือนฆ้องขนาดเท่าดวงจันทร์ แต่ก็ไม่เสียหายอะไรจากการกระโดดลึกห้าพันฟุต ในทางกลับกัน เฟทอนได้ขูดกับด้านข้างของบ่อ ทำให้อากาศทะลักออกจากผ้าร่มชูชีพ หมุนตัว กลับตัว ล้มลง เกือบจะหายดี ขาทั้งสองข้างหักเมื่อร่อนลง

ด้วยความเจ็บปวดอันไม่มีที่สิ้นสุด เขาคลานและคลาน พยายามค้นหาชุดเกราะของเขา โดยลากขาที่หักไปข้างหลัง ในที่สุดเขาก็พบมัน จึงรีบออกคำสั่งให้เปิดโปรแกรมการแพทย์ฉุกเฉินก่อนที่จะล้มลง ชุดเกราะนั้นพันกันทั่วร่างกายของเขาและสวมรอบตัวเขา เครื่องจักรนาโนที่อยู่ภายในซับสูทได้ช่วยกลไกทางชีวภาพที่ขาของเขาในการสร้างเนื้อเยื่อกระดูกขึ้นมาใหม่ เขานอนรู้สึกไม่สบายกึ่งยาเป็นเวลาหลายชั่วโมงในขณะที่ร่างกายของเขาซ่อมแซมตัวเอง โครงสร้างพิเศษของกระดูกที่ปรับให้เข้ากับพื้นที่ของเขาทำให้กระบวนการช้าลง และผู้มีจิตใจเหมาะสมต้องคาดเดาอย่างลังเลอยู่หลายครั้งว่าจะดำเนินการอย่างไร (แน่นอนว่ากิจวัตรทางการแพทย์และความคิดบางส่วนบนเรือ Phoenix Exultant นั้นไม่มีให้เขาอย่างแน่นอน ชุดเกราะเป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางวิศวกรรม แต่ไม่ได้ถูกออกแบบมาให้ทำงานอย่างสันโดษ)

เจ้าหน้าที่ตำรวจระยะไกลบินอยู่เหนือร่างที่มึนงงของเขา เตือนเขาว่าอย่าทิ้งวัตถุอันตรายลงจากที่สูง เกรงว่าเขาจะถูกฟ้องในข้อหาประมาทเลินเล่อ

แน่นอนว่าตำรวจไม่ได้ทำอะไรเพื่อช่วยเขาเลย Phaethon ไม่มีประกัน และไม่มีแพทย์คนใดที่จะเสี่ยงเข้าร่วมการเนรเทศกับเขา

เขานอนหงาย จ้องมองขึ้นไปข้างบนอย่างว่างเปล่า สงสัยในความโง่เขลาของตัวเอง และสาบานว่าจะไม่แตะต้องสิ่งที่เปลี่ยนอารมณ์ใดๆ อีกต่อไป บุรุษผู้คุ้นเคยกับอำนาจที่จะฉายภาพตนเองของตนในทันทีทันใดในจิต หรือแสดงตนในความเป็นจริง ณ ที่ใดก็ตามที่มีหุ่นจำลอง การวางนิ่งอยู่กับที่ ติดอยู่กับที่ ทำอะไรไม่ถูก ถือเป็นการทรมาน เขาจินตนาการถึงนางฟ้าที่ถูกปีกของเขาถูกฉีกออก

ตอนนั้นได้ใช้วัสดุนาโนที่มีอยู่เกือบครึ่งหนึ่งของเขา (มันถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาในฐานะส่วนประกอบทางการแพทย์) ทำให้แบตเตอรี่ชุดสูทของเขาหมดลงอย่างมาก ทำให้เขาสูญเสียการเดินทางไปครึ่งวัน

ในส่วนของการสืบเชื้อสายที่ดีที่สุดนั้น เพื่อเป็นการบำรุงรักษา มีเพียงแผ่นเพลทที่ปรับเปลี่ยนการยึดเกาะได้ซึ่งวางอยู่บนรางเลื่อนยาว หมุนวนลงไปตามเส้นรอบวงทั้งหมดของหอคอยที่ทางลาดชัน โลหะในแผ่นถูกจัดเรียงแบบอะตอมเพื่อให้เคลื่อนที่ในทิศทางเดียวและความเร็วได้ง่ายกว่าอีกทิศทางหนึ่ง โดยมีตัวแปรความต้านทานเพื่อควบคุมอัตราการเคลื่อนลง

เฟทอนมองเห็นโอกาสทันที เขาสร้างเสื้อคลุมของเขาให้กลายเป็นชุดเลื่อนท้องที่มีองค์ประกอบแม่เหล็กซึ่งจะถูกกระตุ้นโดยการกระทำของสนามแรงดึง ความปั่นป่วนอาจทำให้น้ำร้อนที่สะสมอยู่ในเส้นเลือดฝอยและเส้นเลือดเล็กๆ ที่เขาเติบโตเป็นเสื้อคลุมของเขา ความร้อนจะขับเคลื่อนกังหันไอน้ำที่เขาโตขึ้นเหมือนก้อนเนื้อพาดไหล่ กังหันจะชาร์จแบตเตอรี่ใหม่ ในขณะที่ลมที่พัดผ่านทำให้น้ำหมุนเวียนเย็นลง โครงสร้างนาโนส่วนใหญ่สามารถรีไซเคิลได้

เมื่อถึงเวลาที่เขาเลื่อนไปที่ด้านล่างของสไลด์ยาว Phaethon พบว่าเขาสูญเสียวัสดุนาโนเพียง 400 กรัมที่ไม่สามารถกู้คืนได้ แต่พลังงานแบตเตอรี่ของเขากลับคืนมาเต็มกำลัง

เขาละลายท้องเลื่อนด้วยการอำลา มันไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาทางวิศวกรรมที่หรูหรา อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องน่ายินดีที่ Phaethon สามารถเพิ่มลงในรายการทรัพยากรและทรัพย์สินของเขาซึ่งเขาได้บันทึกไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วนเมื่อวันก่อนเข้ามา: พลังงานศักย์ (ตำแหน่งเหนือโลก)

เมื่อถึงจุดหนึ่ง เขาเริ่มได้ยินเสียงเอี๊ยดและเสียงร้องของลมที่ปะทะด้านข้างของหอคอยอันไม่มีที่สิ้นสุดผ่านกำแพง เขาคาดหวังอยู่เสมอว่าจะพบช่องหรือหน้าต่างด้านนอก บางทีเขาอาจคิดว่าการทดลองกระโดดร่มของเขาคงจะประสบความสำเร็จกว่านี้ถ้าเขาไม่กระโดดลงไปในท่อแคบๆ แน่นอนว่าการล้มสามสิบหรือสี่หมื่นฟุตย่อมง่ายกว่าการเดินลงบันไดสามหมื่นหรือสี่หมื่นฟุต แต่ไม่มีหน้าต่างใดมาขวางความสันโดษของบันไดอันมืดมิดนี้

วัน สัปดาห์ สัปดาห์ ผ่านไป แต่แม้เวลาอันไม่มีที่สิ้นสุดก็ต้องจบลงในที่สุด

ที่ด้านล่างของหอคอย ช่องบำรุงรักษาจะออกมาที่ลานแสดงสินค้า

เขาหยุดที่ประตูเพื่อเปลี่ยนรายการในบันทึกชุดสูท เขาลบ 'พลังงานศักย์' ที่เป็นทรัพยากรที่เป็นไปได้ออกไป เพราะในระดับพื้นดินมันเป็นศูนย์

เมื่อดูบันทึกทรัพยากรของเขา Phaethon ก็ยืนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ในคอลัมน์เชิงลบ เขาเขียนหลายรายการ:

“ไม่มีพ่อ.. พ่อที่แท้จริงของฉันถูกแทนที่ด้วยโบราณวัตถุ ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้สมรู้ร่วมคิดที่ทำให้ฉันต้องล่มสลาย ฉันจะต้องนับเขาเป็นศัตรูของฉัน”

เขาคาดหวังเพียงครึ่งเดียวว่า Rhadamanthus จะมาออนไลน์และพูดด้วยอารมณ์ขันอันขมขื่นว่านี่ค่อนข้างไม่ยุติธรรมสำหรับ Phaethon ซึ่งพ่อของเขาเป็นบุคคลที่ซับซ้อนกว่านั้น ไม่มีข้อสังเกตมา

“ไม่มีคฤหาสน์ ไม่มีโซโฟเทคโนโลยี ฉันถูกจำกัดไว้เพียงสติปัญญาของมนุษย์เท่านั้น ศัตรูของฉันมีสติปัญญาเหมือนพระเจ้าตามคำสั่งของพวกเขา”

ที่น่าสยดสยองกว่านั้น: “ไม่มีชีวิตเหลืออีกต่อไป ความตายครั้งต่อไปของฉันถือเป็นที่สิ้นสุด”

และ: “ไม่มีภรรยา ความรักของฉันได้ฆ่าเธอเอง และทิ้งหุ่นเชิดที่ตั้งโปรแกรมให้รักฉัน และล้อเลียนฉัน”

รายการสุดท้าย: “สิ่งมีชีวิตต่างดาวตามล่าฉันเหมือนสุนัข เพื่อฆ่าฉัน โลกที่โง่เขลาและไร้ศีลธรรมจะกลิ้งไปมาด้วยความรื่นเริงและรื่นเริงรื่นเริง มองไม่เห็น ไม่เอาใจใส่ และไม่สามารถเห็นฉันตายตามกฎหมาย ตำแหน่งของฉันเป็นเรื่องของบันทึกสาธารณะ…”

ไม่ ไม่ รอก่อน เฟทอนลบบรรทัดอุดมการณ์-เกสตอลสุดท้ายนั้นทิ้งไป ตำแหน่งของเขาเป็นความลับใช่ไหม? ในคอลัมน์สินทรัพย์ เขาสังเกตว่ามันยังอยู่ตรงกลางของงานเต้นรำสวมหน้ากาก เขาสามารถเคลื่อนไหวโดยมองไม่เห็นและตรวจไม่พบ

หรือเขาทำได้? ใครก็ตามที่มีความคิดสามารถค้นหาตำแหน่งสุดท้ายของ Phaethon ที่ทราบได้บนยอดหอคอยอันไม่มีที่สิ้นสุด การคำนวณอัตราการสืบเชื้อสายของเขาไม่ใช่เรื่องยาก และทุกครั้งที่เขาก้าวเข้าไปในพื้นที่ที่มีคำสั่งห้ามบุกรุก ตำแหน่งของเขาจะถูกเปิดเผยต่อสาธารณะอีกครั้ง ตัวอย่างเช่น Temer Lacedaemonian ยึดมั่นในความก้าวหน้าของเขา

ดังนั้นศัตรูจึงต้องอยู่ที่นี่ ที่ไหนสักแห่งอีกด้านหนึ่งของประตูนี้ บางทีก็ใกล้มาก

เขาดันเปิดประตูด้วยการใช้มืออย่างจงใจ

ไกลออกไปก็มีแสง เสียง เสียงฝูงชน Phaethon กระพริบตา ตาบอดไปครู่หนึ่ง ไม่สามารถก้าวเข้าไปในสี่เหลี่ยมแสงที่ล้อมรอบทางเข้าประตูได้

มีเสียงดังแหลมคมในระยะใกล้ เช่น เสียงปืนรางรถไฟหรือบางทีอาจเป็นเสียงอาวุธพลังงานระยะสั้น เฟธอนแน่ใจว่าศัตรูพบเขาแล้ว จึงถอยกลับ ยื่นมือไปเบื้องหน้า

เขาหมอบอยู่ที่นั่นในความมืดเพื่อรอความเจ็บปวด

ไม่มีมา.

เขาตระหนักว่ามันเป็นเพียงเสียงรบกวนจากฝูงชนในฝูงชนที่อยู่ไกลออกไป การตบน้ำในน้ำพุ หรือเปลือกของเล่นหูของเด็ก หรือบางทีอาจเป็นการลัดวงจรในเครื่องที่มีแนวโน้มไม่ดี ในโลกที่ถูกซ่อนไว้ด้วยตัวกรองความรู้สึก ไม่จำเป็นต้องทำให้เสียงรบกวนทั้งหมดอู้อี้ หรือซ่อมแซมเครื่องยนต์สาธารณะทั้งหมดเลย

เขาพยายามลดมือลงเพื่อยืดตัวขึ้น แต่ความรู้สึกนั้นบีบคอเขาอยู่ครู่หนึ่งอย่างน่าอับอาย ความเหงา ความสมเพชตัวเอง ความกลัว ความหวาดกลัวทางร่างกายอันน่าสยดสยองที่เขาจะถูกฆ่า และตายในวาระสุดท้าย

สิ่งที่ผสมผสานกับสิ่งนี้คือการกดขี่ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเมื่อรู้ว่าเขาไม่มีที่ไป ไม่มีบ้าน ไม่มีที่พักพิง และไม่มีเพื่อน—และไม่มีจุดหมายปลายทางที่แท้จริง...

วินาทีนั้นผ่านไป ด้วยการสูดจมูก Phaethon ก็ยืดตัวขึ้น เขาเพิ่มรายการลงในคอลัมน์สินทรัพย์เชิงลบของเขาอย่างเสียดสี: “หวาดกลัวง่ายกว่าที่คาดไว้”

ในคอลัมน์สินทรัพย์ของเขา เขาสังเกตเห็นรายการว่าชุดเกราะของเขาสามารถต้านทานพลังงานโดยตรงต่อตารางนิ้วได้เท่าใด จากนั้นเขาก็หัวเราะอย่างหนัก “ขอให้โชคดีนะ มือสังหารของฉัน” เขาพึมพำด้วยเสียงครึ่งดัง พวกเขาต้องการพลังงานที่ส่งออกเท่ากับดาวประเภท b แม้จะเกาเขาก็ตาม พวกเขาสามารถระเบิดดาวเคราะห์น้อยไปยังดาวเคราะห์น้อยใต้ฝ่าเท้าของเขาได้โดยไม่ทำให้เขาสั่นสะเทือน แม้ว่าพวกเขาจะผลักเขาเข้าไปในหลุมที่เต็มไปด้วยเมือกที่เป็นสื่อกระแสไฟฟ้าที่ไร้การเสียดสี โครงสร้างทางนิเวศภายในของเขาจะยังคงอยู่ในสภาพเดิมเป็นเวลาหลายปีแล้วปีเล่า

แต่ศัตรูก็ต้องตระหนักถึงเรื่องทั้งหมดนี้ พวกเขาจะได้เตรียมตัวให้พร้อม ประจุต่อต้านสสารจะเผาไหม้เกราะของเขา เช่นเดียวกับที่มันจะเผาไหม้ผ่านโครงสร้างอะตอมปกติ ไม่ว่าจะหนักหรือเบา

ด้วยโซโฟเทคที่ช่วยเหลือพวกเขา ศัตรูเหล่านี้ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใครก็ตาม สามารถคิดนอกกรอบเขา คาดการณ์การเคลื่อนไหวของเขา สร้างอาวุธที่ดีขึ้น มีทรัพยากรมากขึ้นตามคำสั่งของพวกเขา...

ไม่มีใครยกมือช่วยเขา ไม่มีใครเชื่อด้วยซ้ำว่าศัตรูเหล่านี้มีอยู่จริง

ในคอลัมน์สินทรัพย์เชิงบวก เขากล่าวเสริมอย่างเคร่งขรึมโดยไม่มีรอยยิ้มว่า “และฉันเพียงคนเดียวจากโลกทั้งโลกที่เต็มไปด้วยคนหลงผิดและหลงลืม รู้และระลึกถึงความจริงเกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันรักความจริงมากกว่าความสุข ฉันจะไม่พักผ่อน”

เขาหรี่ตามองเข้าไปในแสงสว่าง

-

นี่เป็นการสิ้นสุดเล่มแรก: ยุคทอง
เรื่องราวของยุคทองยังคงดำเนินต่อไปในเล่มที่สอง: THE PHOENIX EXULTANT

-

เพื่อดำเนินการต่อในครั้งต่อไปของเรา